такого имени не носит. - Она вынула из пасти трубку  и
задумчиво посмотрела на пришельцев. - Вы, ребята, не из  здешних  мест.  Чем
могу служить?
   - Мы забрались к черту на кулички, чтобы слегка  отовариться,  -  ответил
Джон-Том. Она вздохнула.
   - Этого-то я и боялась. Только со всем разберешься, присядешь отдохнуть -
и вот нате вам. Ох уж  мне  эти  пересчеты  номинальных  цен  на  валюту  по
курсу...
   У Джон-Тома глаза на лоб полезли от изумления.
   - Но ведь так говорят в моем мире!
   - Правда? Попутешествуйте с мое, тоже будете путаться.
   Джон-Том решил тянуть за ниточку с предельной  осторожностью  -  кроличье
предостережение не шло у него из головы.
   - Мы вовсе не хотим вас беспокоить. Можем и до  завтра  подождать.  -  Он
попытался заглянуть в магазин. - Кстати, не было ли тут  в  последнее  время
одного-двух посетителей? Старого хорька, а  с  ним,  возможно,  человеческой
самки? - Он затаил дыхание.
   Кенгуриха почесала подбородок свободной лапой.
   - Не-а. С такими приметами - никого. И вообще ко  мне  уже  давненько  не
заходили негородские покупатели.
   Джон-Том не стал указывать кенгуру на неуместность слова "негородские"  в
данном контексте, предпочтя этому краткий миг  торжества.  Они  победили!  С
помощью Дрома опередили Яльвара в  гонке  к  Кранкуларну.  Наконец-то  можно
успокоиться. То, ради чего  они  совершили  долгое  и  трудное  путешествие,
считай, уже у них в руках.
   - Ну что ж, не хотим нарушать вашу  сиесту.  -  Он  повернулся  спиной  к
кенгуру. - Лучше зайдем завтра.
   Рядом промелькнула маленькая  коричневая  тень.  Мадж  принял  на  нижней
ступеньке агрессивную стойку.
   - Нет уж, начальник, давай-ка чуток задержимся. - Выдр пригвоздил хозяйку
магазина желчным взглядом. - Неужто именно про этот свинарник я тока и слышу
последние  две  недели?  Неужто  эта  вшивая  развалюха  и  есть   чудесный,
удивительный, величественный магазин "То, не знаю что"?
   И неужто ты - его хозяйка?
   Снут кивнула.
   - М-да-а, - с омерзением протянул Мадж. - Сам бы ни за что не догадался.
   - Мадж! - Джон-Том гневно схватил выдра за плечо.
   Однако кенгуриха ничуть не выглядела оскорбленной.
   -  Первое  впечатление,  мой  маленький  пушистый   родственник,   бывает
обманчивым. - Снут повернулась к Джон-Тому и встала на огромные мощные ноги.
Ростом она не уступала ему. Хлипкие доски крыльца затрещали под ее тяжестью.
- Судя по вашему облику, вы проделали  немалый  путь.  Кроме  кранкуларнцев,
большинство покупателей прибывает ко мне  издалека,  причем  иные  -  самыми
окольными путями. Кое-кто из них возвращается  ни  с  чем.  -  Она  показала
старую дощечку с  выцветшими  каракулями,  приколоченную  к  двери.  Надпись
гласила:

   "АДМИНИСТРАЦИЯ ОСТАВЛЯЕТ ЗА СОБОЙ ПРАВО ОТКАЗА В ЛЮБОЙ УСЛУГЕ"

   - Но ведь мы не ради себя хотим просить вас о помощи, - сказал  Джон-Том,
- а ради великого волшебника, живущего в Колоколесье за Глиттергейстом.  Его
зовут Клотагорб.
   - Клотагорб? - Глаза за старушечьими очками  сощурились,  ладонь  зависла
футах в четырех над крыльцом. - Старая черепаха? Вот такого роста?
   Джон-Том азартно кивнул.
   - Он самый. Вы знакомы?
   - Лично - нет, но наслышана. В своем ремесле он почти на вершине.
   Такой  отзыв  произвел  впечатление  даже  на  скептика   Маджа,   всегда
считавшего Клотагорба, самое большее, талантливым  факиром-полумаразматиком,
которому разок-другой чисто случайно улыбнулась удача.
   - А что с ним?
   Джон-Том повозился с трубкой и наконец выковырнул бумажку.
   - Он говорит, что умирает и мучается  ужасными  болями.  И  что  вот  это
способно его исцелить.
   Снут взяла записку, поправила очки и прочла, шевеля губами.
   -  Так,  так...  Думаю,  найдется.  -  Она  оглянулась  на  Джон-Тома.  -
Преданность наставнику делает вам честь.
   Вместо гордости эта похвала  вызвала  легкий  стыд  -  ведь  от  здоровья
Клотагорба  зависело  возвращение  Джон-Тома  на  родину.  Еще   неизвестно,
согласился бы он идти за лекарством для старика, если бы все обстояло иначе.
   - Вы переоцениваете мой альтруизм.
   - Едва ли. - Кенгуриха одарила юношу очень необычным взглядом. -  Из  вас
может получиться неплохой судья. Ваши  добрые  инстинкты  побеждают  здравый
смысл.
   Уже во второй раз возле этого магазина у Джон-Тома округлились глаза.
   - Откуда вы знаете, что я изучаю право?
   - Просто догадалась, - рассеянно ответила Снут, явно не  желая  развивать
эту тему. И протянула рецепт. - Можно, я оставлю это у себя?
   Джон-Том пожал плечами.
   - Почему бы и нет? Нам нужно только лекарство.
   Она аккуратно положила записку в сумку,  и  Джон-Тому  снова  показалось,
будто там кто-то шевелится. Если у Снут есть детеныш, то он либо очень  мал,
либо стеснителен.
   - Входите. - Она повернулась и открыла дверь нараспашку.
   Посетители поднялись  на  крыльцо  и  переступили  порог.  Гостиная  была
обставлена в простеньком калейдоскопическом стиле. Справа  от  входа  стояло
еще одно кресло-качалка, только  не  из  дерева,  а  из  прозрачных  мыльных
пузырей,   облепивших   тонкий   металлический   каркас.   Пузыри   медленно
передвигались, всем своим видом  демонстрируя  готовность  лопнуть  в  любую
секунду.
   - Неужели вы на этом сидите? - полюбопытствовала Розарык.
   - А оно вряд ли еще на что-то годится. Хотите попробовать?
   - Боже упаси! - отказалась тигрица. -  До  него  же  кончиком  хвоста  не
дотхонешься - схазу лопнет.
   - Не думаю, - спокойно и уверенно ответила кенгуриха.
   Розарык неохотно приняла приглашение и осторожно уселась в кресло.
   Мыльные пузыри подались под ее тяжестью, но не полопались, а как ни в чем
не бывало стали переползать  с  места  на  место,  легонько  массируя  спину
сидящей. Почти тотчас раздалось громкое мурлыканье.
   - Сколько? - спросила Розарык.
   - Извините. Демонстрационная модель. Не продается.
   - Вставай, Розарык, - позвал Джон-Том. - Мы не за этим пришли.
   Она неохотно покинула ласковое кресло.
   Пока они пересекали комнату, Джон-Том увидел катушечный магнитофон,  печь
СВЧ и множество иных знакомых аппаратов вперемешку с абсолютно  чужеродными.
Снут  подвела  гостей  к  другой  двери,  завешенной  темными  керамическими
полосками; за ней оказалась кладовая,  набитая  всевозможным  хламом.  Слева
виднелась ванная комната.
   Вторая висячая решетка пропустила их на склад. У  Джон-Тома  потемнело  в
глазах. Рядом невнятно зашипела Розарык, и даже говорливый Мадж утратил  дар
речи. От изумления Дром шумно втянул воздух.
   Магазин помещался в горе, по всей видимости, занимая ее целиком.

Глава 15

   Перед ними тянулся проход между длинными рядами металлических  стеллажей,
поднимавшихся вверх футов на двадцать (то есть до середины высоты помещения)
и заполненных товарами в коробках, ящиках и без упаковки.  Пустые  места  на
полках можно было пересчитать по пальцам.
   Ряды стеллажей и проход сливались вдалеке в расплывающуюся точку.
   Джон-Том повернулся  и  поглядел  налево.  Точно  такая  же  картина.  Он
повернулся направо и увидел зеркальное отражение левой стороны.
   - Мне никогда и не снилось... - начал  он,  но  хозяйка  магазина  тотчас
перебила:
   - Да что вы, покупатель, конечно  же,  снилось.  Все  видят  сны.  -  Она
небрежно обвела вокруг себя лапой. - Здесь представлено множество  миров  во
всем их разнообразии. Некоторые экспортируют уйму товаров, другие  -  совсем
чуть-чуть. Я стараюсь  иметь  дело  с  солидными  поставщиками.  Сказать  по
правде, нелегкая это работенка - содержать такое заведение. Время в нем  так
и норовит повернуть вспять и чего только не вытворяет с товарами.
   Джон-Тому никак не удавалось оторвать взгляд от бесконечных рядов.
   - И как же вы здесь управляетесь в одиночку?
   - Ну, прежде всего благодаря модернизации.  -  Она  достала  из  бокового
кармана синеватый брусок металла длиной шесть  и  шириной  два  с  половиной
дюйма, с прозрачной пластинкой на лицевой стороне. Джон-Том  не  заметил  ни
кнопок, ни рычажков. - Карманный компьютер.
   Снут поднесла вещицу к глазам юноши. По пластинке побежали цепочки  слов.
Менялись  языки,  менялись  шрифты.  Дважды  Снут   поворачивала   компьютер
вертикально, и слова сыпались  сверху  вниз.  Несколько  раз  они  двигались
справа налево. Иногда буквы  исчезали,  уступая  место  быстро  чередующимся
цветам, а потом на какое-то мгновение пропали и цвета.
   Осталась только музыка.
   - Питается энергией мыслей. Удобная  штучка.  К  сожалению,  о  месте  ее
выпуска можно только догадываться,  но  там  определенно  очень  талантливые
ребята. Видите?
   На прозрачной пластине застыла химическая формула, а под  ней  -  длинный
ряд цифр.
   - Сюда. - Снут прыжком развернулась влево и поскакала по проходу.
   Розарык на бегу разглядывала бескрайние ряды товаров.
   - Сколько всего у вас полок?
   - Точно сказать не могу, -  ответила  кенгуриха.  -  Их  число  постоянно
меняется.
   - И вы одна справляетесь с такой горой работы? - осведомился Джон-Том.
   Снут кивнула.
   - К  этому  привыкаешь.  Бизнес  мне  по  душе,  да  и  на  прибыль  грех
жаловаться.
   - А далеко ли отсюда лекарство?
   - Недалеко. За полдня доберемся.  Скоро  остановимся  перекусить,  может,
возьмем скутер.
   - Это что-нибудь вроде "Хонды Эй-Ти-Си", на  которой  носится  по  округе
один из ваших покупателей?
   - Да, "Хонда" - любимая игрушка нашего Фохарфы. Рано или поздно он  с  ее
помощью сломает себе шею. Нет, скутер  -  это  всего-навсего  безынерционный
диск. Им можно управлять посредством ощущения своей взаимосвязи с  магнитным
полем планеты.
   Джон-Том судорожно сглотнул.
   - Боюсь, у меня нет прав на вождение такой техники.
   - Пустяки. Я с удовольствием прогуляюсь.
   - А нельзя ли нам обзавестись этой хреновиной на  обратную  дорогу?  -  с
надеждой спросил Мадж.
   - Увы, это единственный экземпляр. К  тому  же  я  взяла  за  правило  не
выпускать кое-какие товары дальше Кранкуларна. И без того этот мир  довольно
сложен. Если забыть  про  осторожность,  можно  чрезмерно  технологизировать
волшебство.
   - Похоже, у вас не очень быстрый оборот, - заключил Дром.
   Снут на скаку пожала плечами.
   - Единорог, я не гонюсь за богатством. Мне работа нравится -  вот  в  чем
главное. Она позволяет быть в курсе того, что творится  в  большом  космосе.
Торговля намного лучше сплетен и куда правдивее,  чем  официальные  средства
массовой информации.
   - Стало быть, доход невелик, - решил Мадж.
   - Все зависит от того, выдр, какой вам нужен доход.
   Джон-Том с подозрением посмотрел на кенгуру.
   -  Чудно  такое  слышать  от  хозяйки  магазина.  А  вы  сами  часом   не
волшебница?
   - Кто, я? - Предположение явно шокировало кенгуриху. -  Что  вы,  сударь.
Это очень ответственная профессия, она налагает слишком  много  ограничений.
Нет уж, спасибо. Мне куда  больше  по  нраву  мое  нынешнее  ремесло.  Да  и
прожиточный минимум в Кранкуларне невысок.
   Помолчав, она спросила:
   - А почему вы спрашивали насчет хорька и девушки?
   - Они путешествовали вместе с нами, - объяснил Джон-Том. -  К  сожалению,
потом наши пути случайно разошлись.
   - Ни хрена себе случайно! - буркнул Мадж. - Старый педик и сучка умыкнули
у нас карту, и только благодаря удаче,  да  упрямству  этого  чаропевца,  да
географическим познаниям однорогого мы...
   - Так вы чаропевец? - перебила выдра Снут,  улыбнувшись  Джон-Тому.  -  Я
сразу  заметила  дуару,  но  приняла  вас  за  обыкновенного  странствующего
музыканта.
   - Я еще дилетант, -  признался  Джон-Том.  -  Учусь  контролировать  свои
способности.
   - Думаю, научитесь, хотя, мне кажется, еще очень не скоро.
   - Понимаете, для меня это так ново... Я не о музыке, а о  магии.  Да  мне
все тут в диковинку. Я не из этого мира.
   - Знаю, у вас запах иномирянина. Вы попали сюда против своей воли и очень
этим огорчены. Совершенно напрасно. Новизна - лучшее удовольствие на  свете.
- Она указала на  стеллажи.  -  Для  меня  каждый  новый  товар  -  источник
восхищения.
   - Охотно разделил бы ваш энтузиазм, но не могу избавиться от  ностальгии.
Кстати, - с надеждой спросил юноша, - поскольку  вы  имеете  дело  с  чужими
мирами, вас, наверное, не затруднит отправить меня домой?
   - Мне ужасно жаль, - тихо ответила Снут, и у Джон-Тома не  возникло  даже
тени сомнения в ее правдивости. - Я только получаю и распространяю товары, а
переправлять людей не имею права.
   Джон-Том приуныл.
   - Что ж, я не особенно надеялся. Да и Клотагорб предупреждал.
   - Вы бы не могли рассказать о ваших  путешествиях?  Как  ни  удивительно,
многие иные миры я знаю куда лучше, чем свой собственный.
   Вот что бывает, когда с головой уходишь в работу.
   Желая   сделать   хозяйке   приятное,   а   еще   притупить   собственное
разочарование, Джон-Том вкратце поведал  ей  о  своих  приключениях  в  этом
долгом походе. Миновало не меньше половины  дня,  прежде  чем  Снут  наконец
сообщила, что  они  у  цели.  Джон-Том  поглядел  вдаль.  По-прежнему  рядам
стеллажей не было видно конца.
   Здесь  в  пузырьках,  баночках  и  иных  контейнерах,  изготовленных   из
незнакомых материалов, хранились медикаменты чужих миров. На двадцатифутовых
стеллажах,   перед   которыми   остановились   посетители,   экспонировалась
вселенская фармакопея. Джон-Том увидел таблетки и капсулы, мази и  бальзамы,
бандажи и бинты вперемешку с не столь легко узнаваемыми вещами.
   Несколько  секунд   Снут   осматривала   стеллаж,   потом   сверилась   с
металлическим бруском и скакнула на несколько ярдов дальше, чтобы взобраться
на середину одной из моторизованных стремянок, которые ездили по  желобам  в
каменном полу и доставали до верхних полок.
   -  Вот  оно,  -  удовлетворенно  произнесла  кенгуриха,  открывая   самую
заурядную на вид картонную коробку и извлекая пластиковый цилиндрик. - Всего
одна упаковка. Придется пополнить запас. Здесь слишком мало места, я не могу
держать больше одного предмета каждого наименования.
   Видите, вот тут  сбоку  -  инструкция,  полагаю,  ваш  колдун  сумеет  ее
перевести.
   - Безусловно. - Успокоенный Джон-Том потянулся к контейнеру.
   - Попрошу не шевелиться!
   Юноша резко обернулся, тигрица зарычала и  схватилась  за  мечи,  а  выдр
попытался натянуть тетиву.
   - Не следует этого делать.
   Из-за прозрачного ящика с замороженными цветами появилась и направилась к
покупателям знакомая фигура. В лапах Яльвар держал нечто похожее на арбалет,
но многозарядный. По меньшей  мере  три  дюжины  смертоносных  наконечников,
собранных в концентрические круги, угрожающе смотрели  на  Джон-Тома  и  его
товарищей.
   - Отравлены. На всех хватит, даже на тебя, хозяйка длинных зубов.
   Глаза Розарык полыхнули гневом, но лапы медленно соскользнули с эфесов.
   - Благоразумное решение, - кивнул Яльвар.
   Джон-Том смотрел мимо него.
   - Глупость? Где Глупость?
   Оставшись без ответа, юноша испытал прилив воодушевления, и этому не смог
помешать даже опасный поворот событий.
   - Так, значит, она ушла с тобой не по своей воле? Да?
   - Да, - равнодушно подтвердил Яльвар. - Но  все-таки  она  пошла,  а  мне
только того и надо было. Я нуждался в носильщике самых необходимых  припасов
и пришел к выводу, что ею будет легче  манипулировать,  чем  любым  из  вас.
Действительно, из нее получилась недурная вьючная лошадь. - Он  самодовольно
ухмыльнулся. - К тому же мне всегда нравилось избавлять девиц от невинности,
а у нее еще оставалось кое-что.
   Чудовищным напряжением воли Джон-Том подавил желание кинуться на  хорька.
Яльвар бдительно держал его под прицелом, готовый  при  малейшем  угрожающем
движении выпустить на волю ядовитый рой.
   - Где она? Что ты с ней сделал?
   -  Как-нибудь  на  досуге  я  расскажу  тебе  об  этом,  мой   пылкий   и
непрозорливый друг. - Хорек покосился на Снут. - Так это  и  есть  бесценное
лекарство, жизненно необходимое нашему славному Клотагорбу?
   Как интересно! Что-то мне и  самому  вдруг  захотелось  подлечиться.  Эй,
хозяйка, если ты не против, я заберу это снадобье.
   - Кореш, - язвительно произнес Мадж, - для твоей хворобы такого плюгавого
пузыречка чертовски мало.
   - Ты уверен? А между тем я гораздо здоровее, чем притворялся,  желая  вас
околпачить. Я не думал, что вы сумеете добраться сюда без карты, и потому не
стал торопиться. В любом случае, полагал  я,  благодаря  моему  помощнику  я
всегда смогу узнать  ваше  местонахождение.  Действительно,  он  оказал  мне
ценную услугу. В одиночку мне бы не удалось преследовать вас, держась  всего
в двух переходах.
   - Что еще за помощник? - насторожился Джон-Том.
   - Хар, человече, разве таким тоном встречают старых друзей?  -  прозвучал
голос, который Джон-Том надеялся никогда больше не услышать.
   Он повернулся направо.
   - Корробок!
   Попугай отвесил легкий поклон.
   - Как мило, что ты не забыл  мое  имя!  А  я  не  забыл,  как  ты  пением
околдовал наш корабль. Да, то была моя промашка. Не догадался, что у тебя на
уме, думал, ты хочешь только развлечь старого Корробока. Но я был не  одинок
в своей надежде свидеться с тобой. Не одинок,  хотя  мой  презренный  экипаж
выбрал нового капитана после чего я едва сумел  долететь  до  материка,  где
увидел знакомую диковинную лодку. Памятуя о вашей  цели,  я  решил  идти  по
следу и ждать - авось да и подвернется случай отплатить добром за  добро.  И
вот однажды в лесу я заметил, как двое ушли от  остальных.  -  Он  кивнул  в
сторону Яльвара. - Увидав, как нежно он обращается с моей  старой  подружкой
Глупостью, я понял: вот парень,  близкий  мне  по  духу.  Поэтому  я  присел
поболтать с ним, и после обмена  любезностями  мы  с  этим  славным  хорьком
пришли к взаимопониманию. Хар!
   - Эта птица выхежет нам сехдца и спляшет на  них,  -  прошептала  Розарык
Джон-Тому. - Уж лучше сейчас напасть на мехзавцев.
   - Да погоди ты, киса-переросток, - одернул ее Мадж. - Еще  не  все  карты
раскрыты. Скажешь, нет?
   - Шепчитесь о чем хотите, - буркнул Яльвар. - Вам это не поможет.
   Из ножен, свободно свисающих с пояса,  Корробок  извлек  короткий  тонкий
меч. Отверстия в клинке придавали ему легкость и прочность.
   Попугай любовно погладил лезвие.
   - Немало дней провел я в сладостных мечтах о нашем воссоединении.
   Умоляю, не давайте моему  новому  другу  повода  прикончить  вас  слишком
быстро. Я хочу, чтобы эта встреча крепко запомнилась всем. Да,  запомнилась!
Видите ли, голуби, у меня больше нет ни корабля, ни экипажа. У меня осталось
только это мгновение, и я не хочу его сокращать.
   Джон-Тома вдруг осенило, и он повернулся к Яльвару.
   - Ты служишь Цанкресте, да? Ты с самого начала  служил  Цанкресте.  И  на
северном берегу Глиттергейста прибился к нам не случайно. Те  громилы  вовсе
на тебя не  нападали.  Это  была  только  инсценировка,  чтобы  втереться  в
доверие.
   - Хохошо сказано, Джон-Том, - заметила Розарык.
   - Ты мне вот что скажи, - спокойно продолжал  Джон-Том.  -  Сколько  тебе
заплатит Цанкреста, если лекарство не достанется Клотагорбу?
   Хорек захохотал, но при  этом  необычное  оружие  в  его  лапах  даже  не
шелохнулось.
   - Заплатит? Идиоты! Чаропевец? Ха-ха-ха! Цанкреста - это я! Колдун Гнилых
Горшков, Непревзойденный Магистр Тайных Искусств, Прорицатель  Неведомого  и
Срыватель Покровов! Дураки! Юродивые, клянчащие жалкие знания! Да вы  слепы,
как троглодиты Татрата, и глупы, как  плесень,  что  цепляется  за  жизнь  в
трещинах камней.
   Казалось, хорек раздувается от самодовольства, хотя ни  размеры,  ни  его
силуэт на самом деле не менялись. Но изогнутый хребет обрел жесткость, голос
уже  не  дрожал,  а  глаза,  ставшие  вдруг  бездонными,  лучились  нечистым
внутренним светом. Вокруг него разливалась  едва  ощутимая  зловещая  темная
аура.
   - Я не ожидал, что кто-то из вас сумеет  дойти  до  конца.  Но  там,  где
замешан чаропев