как пятками.
   - Ох-хо, все дамы мне так говорят. Но что за смысл таскаться по  свету  с
кучей товаров, чтоб их продать, ежели проще и чище избавлять народ от бабок,
не отягощая его взамен хламом?
   - Смысл в штуке под названием "мораль", - вставил  Джон-Том,  приканчивая
остатки ленча.
   - Мораль, мораль, дай-ка подумать... - нахмурился  выдр.  -  Я  наверняка
слыхал это слово раньше, парень, но не возьму в толк, что  оно  значит.  Это
какой-то фрукт или что? Растет где-то на севере, да?
   Джон-Том смог лишь укоризненно  покачать  головой.  Мадж  соскользнул  со
стула и потянулся.
   - Да, я провел тут несколько чудных деньков передыха, но я завсегда знаю,
када становлюсь  в  тягость.  Нет,  не  уговаривайте  меня  остаться.  -  Он
предостерегающе  поднял  лапу,  хотя  хозяева  вовсе  не  намеревались   его
отговаривать. - Не в моем нраве испытывать великодушие друзей. Вижу, настало
время старине Маджу иттить дальше. Говорят, в  Гнилых  Горшках  нынче  можно
найти какую-никакую работенку. Думаю смотаться туда и разнюхать  обстановку,
так сказать.
   Джон-Том отложил вилку.
   - Постой-ка! Ты ничего не забыл?
   - Забыл? - Выдр что-то забормотал себе под нос, потом  просветлел.  -  Ах
да, разумеется! Не волнуйся, перед уходом я уложу манатки в котомку и возьму
оружие. Не в духе старины Маджа шастать без лука, разве нет?
   -  Конечно,  нет.  Особенно  учитывая,  какое  дальнее   странствие   нам
предстоит.
   - Нам? Дальнее странствие?  А-а,  ты  о  том  коротеньком  плавании.  Оно
наверняка пойдет тебе на  пользу,  приятель.  Море  с  тобой  в  ладу.  Када
вернешься, разыщи меня, чтоб обо всем рассказать.
   Джон-Том ощутил, как чувство юмора покинуло его.
   - Ты забыл еще  кое  о  чем.  Не  помнишь,  что  идешь  со  мной?  Ты  же
согласился!
   - Вздор! Парень, неужто ты  всерьез?  Ну,  ежели  б  твоя  жизнь  была  в
опасности или еще что серьезное - я бы поспешил тебя прикрыть, будь спокоен!
   - Значит, по-твоему, сломанная дуара - это несерьезно?
   - Можа, для тебя и серьезно, - пожал плечами Мадж,  -  а  больше  ни  для
кого. Это ж не я виноват, а? Я ж  говорил,  ежели  б  ты  собирался  спасать
мир...
   - То ты от рвения спотыкался бы о собственные ноги, так надо понимать?  -
ровным голосом проговорил Джон-Том. - А теперь слушай сюда, Мадж. Сейчас  ты
поднимешься к себе и соберешь шмотки, но не  для  похода  в  Гнилые  Горшки.
Через полчаса мы отправляемся в Ярровл.
   - Ярровл? Приятель, нечего мне делать в Ярровле!  -  Темные  глаза  выдра
взирали  с  ледяным  хладнокровием.  -  Могу  составить  тебе  компанию   на
денек-другой, тока чтоб убедиться, что ты идешь  нужной  дорогой,  а  потом,
приятель, клянусь, однажды ночью потихоньку вроде как растворюсь в лесу.
   - Прежде ты ни разу так не поступал.
   - Просто мне совесть не позволяла. А теперь, зная, что тебе  не  угрожает
никакая жуткая опасность, и не задумаюсь.
   - Сделаешь, как велит Джон-Том.
   Оба спорщика обернулись и уставились на Талею.
   - Рыжая шкурка, да неужто и ты рассчитываешь на мою нравственность?
   - Не буду я рассчитывать на то, чего не существует. -  Талея  перешла  от
раковины к комоду, в котором держала бумаги, пошарила там и извлекла на свет
несколько скрепленных между собой листков, быстро просматривая их  во  время
разговора. - "Выдр Мадж. Накладные расходы".
   Мадж, разинув рот, вытаращился на нее, потом перевел взгляд на Джон-Тома,
но тот тоже был в недоумении.
   - Кров и  стол,  трехразовое  питание,  иногда  четырехразовое,  вечерняя
закуска, доставка в Линчбени и обратно стирка... Сообщить  итог  или  сперва
огласить весь список?
   -  Эй,  милашка,  погоди-ка  вшивую  секундочку!  Я  ж  твой  разлюбезный
старинный дружок, так ведь? Я что, требовал  плату,  када  выручал  тебя  из
сырой темницы или прикрывал твою задницу от тайного клинка? Что  ж  тада  за
базар насчет расходов?
   - Если хочешь, возьми для справки. - Талея вручила ему бумаги. -  У  меня
есть второй экземпляр.
   Мадж быстро пробежал список глазами.
   - Это вопиющая фигня, вот так! Это не тока незаконно и аморально, а жутко
оскорбительно. И после этого она еще называется подругой юности!
   - Осмотрительной подругой. Ты же сам меня этому учил. Но,  разумеется,  -
тут Талея сладко улыбнулась, - мы могли бы и забыть об этом.
   - Тут ты  до  чертиков  права.  -  Мадж  изорвал  бумаги  в  клочья  и  с
достоинством выложил их на середину стола. - Думала устроить мне  обалденную
подлянку? Это годится разве что на подтирку.
   - Как ты, несомненно, заметил, туалетная бумага тоже вошла  в  список,  -
невозмутимо ответила  Талея.  -  И  вопреки  твоим  словам,  это  нормальный
контракт.  Принятие  услуг  предусматривает  согласие  оплатить  причиненные
хлопоты. Этому меня научил Джон-Том.
   - Адвокатишка вшивый, - буркнул выдр, сверкнув глазами  на  Джон-Тома.  -
Раз я в гостях, то и платить ни за что не уговаривался.
   - Судья-то этого не знает. Мадж, как по-твоему, кому он поверит? -  Талея
подошла и потрепала его по загривку. Мадж  отстранился,  но  без  злости.  -
Честной,  добропорядочной  жене   известного   горожанина   или   заслуженно
пользующемуся дурной славой расхитителю вроде тебя?
   - Расхитителю?! - Выдр повернулся к Джон-Тому. -  Нет,  ты  послушай  эту
самку, приятель! Ты портишь ее, вот так.
   - Ну не знаю. - Джон-Том откинулся на спинку стула. -  По-моему,  она  не
так уж испорчена.
   - Ну так как, Мадж? - Талея перевела взгляд на мужа. - Ты был прав.
   Это почти так же весело, как пырнуть кого-нибудь.
   - О свет моих очей, в моих краях одно другого стоит.
   Мадж тяжело осел, но Талея не отставала.
   - Ну же, водяная крыса, отвечай! Поплывешь или будешь платить?
   Выдр втянул голову и потупился, демонстрируя непревзойденный дар впадения
в панику. Наконец он исподлобья глянул на Джон-Тома.
   - Поклянись, что это не увертка. Ты ведь не вешаешь лапшу  на  уши,  чтоб
впутать бедного Маджа в еще одно жутко опасное для жизни путешествие к черту
в зад?
   Джон-Том торжественно воздел правую руку.
   - Клянусь, что мы совершим лишь небольшую морскую прогулку  ради  ремонта
дуары. Я не жду никаких бед и не намерен их искать.
   - Угу, - буркнул Мадж и повернулся к хозяйке дома. - А  что  будет,  када
вернемся?
   - Порву все экземпляры счета.
   - Да чихал я на счет! - Он облизал усы и губы. - Я смогу стать обратно на
постой?
   - Только через мой труп.
   - А что, ежели вместо обещанного Джон-Томом пикника нарвемся на шухер?
   - Я похороню тебя на заднем дворе - больше ничего не обещаю. Я не  против
твоего соседства, если не приходится ни  кормить,  ни  слушать,  ни  обонять
тебя.
   - Вот за что я тебя люблю, милашка, что ты великодушна до опупения, прямо
как выдра. - Несмотря на горечь своих слов, Мадж тут же улыбнулся, он просто
не умел долго оставаться мрачным. - Ну, ладно.
   Ежели кому и позволить захомутать  себя,  так  разве  тока  наисмачнейшей
мегере во всем Колоколесье. - Он встал перед Джон-Томом. - Что ж, парень,  я
с тобой, но предупреждаю: ежели вздумаешь ваньку валять,  я  свалю  от  тебя
быстрей, чем старый холостяк с бабского съезда.
   - Мадж, обещаю, никаких фокусов. Мы с тобой просто отдохнем и  насладимся
чудесной прогулкой, а в конце уладим небольшое дельце с мастером -  и  сразу
домой, вот и все. Я ни разу не забирался так далеко на юг и  не  плавал  так
долго. Поездка будет весьма познавательной.
   - Во-во, это меня и  смущает.  Все  наши  поездки  оказывались  до  хрена
познавательными.
   Тут  Мадж  углядел  недоеденный  ломоть  свежеиспеченного   деликатесного
токлайского хлеба,  бросился  и  сграбастал  его  с  тарелки,  не  предложив
будущему спутнику даже кусочка.

Глава 4

   Заплечные мешки едва не лопались от аппетитных даров кухни Талеи.
   Закинув их за плечи, озабоченный чаропевец  и  его  не  рвущийся  в  путь
приятель   задержались   у   дома   Клотагорба,    чтобы    перед    дорогой
засвидетельствовать свое почтение. Чародея они застали распинающим Сорбла за
какую-то провинность, в то время как филин во всеуслышание заявлял, что  она
является лишь плодом воображения. Утомившись от продолжительных нравоучений,
маг занялся отбывающим Джон-Томом.
   - Хоть Талея и не нуждается ни в какой опеке, я присмотрю за ней во время
твоей отлучки, Джон-Том. Мне заранее жаль всякого, кто потревожит ее.
   - Мне тоже. Хоть Талея и способна  постоять  за  себя,  я  принимаю  вашу
заботу о ней с благодарностью. А как выто сами, сэр?
   - Правду сказать, мой мальчик, давненько я не был в такой хорошей  форме.
- Клотагорб искоса оглянулся поверх панциря.  -  А  если  удастся  вколотить
своему никчемному фамулусу в голову хоть немного  ума,  то  все  пойдет  еще
лучше. Время покажет, сможет ли Сорбл превзойти Уровень бездонной  бочки.  Я
только что завершил обширное  страховое  заклятие  для  города  Фолькларя  и
теперь намерен наведаться туда самолично, дабы проверить его действие. - Тут
он склонил голову и  поверх  очков  поглядел  на  прислонившегося  к  стволу
скучающего Маджа. - Я вижу, ты делаешь  успехи.  Убедить  этого  индивидуума
отправиться с тобой можно лишь чудом.
   - Это чудо сотворила Талея.
   - Я всегда подозревал, что вдобавок к явным эта женщина  наделена  еще  и
глубинными дарованиями, - понимающе кивнул Клотагорб.
   - Жаль, что не удалось заткнуть их поглубже, - заметил Мадж. Слух у  выдр
чрезвычайно острый.
   - Мадж, кончай. Она моя жена.
   Но это предупреждение лишь заставило Маджа ухмыльнуться еще шире.
   Махнув на него рукой, Джон-Том снова повернулся к наставнику,  кивнув  на
свой посох из таранного дерева.
   - Хоть он и со мной, но без дуары я будто голый.
   - Мальчик мой, не думай о том, чего нет. Скоро Кувир Кулб восстановит ее.
Быть   может,   ты   сумеешь   упросить   его   сделать    новый    комплект
интерпространственных струн. Имеющиеся у тебя не вечны, хоть и  из  металла.
Далее: когда ты доберешься до Ярровла и забронируешь места  до  Чеджиджи,  я
советую тебе посетить один магазинчик в торговом  районе.  Его  называют  по
имени  владельца,  каковым  является  Изфан  ак-Акманджяндор   по   прозвищу
Изя-Шизя. Он несколько эксцентричен, вследствие чего стал местной притчей во
языцех, и в основном имеет  дело  с  драгоценными,  уникальными  предметами.
Торгует часами, игрушками... и музыкальными инструментами.
   Джон-Том ощутил внезапное волнение.
   - Вы считаете, что он может...
   - Нет, мальчик мой. Это под силу одному лишь Кувиру Кулбу. Но кто  знает,
что там  Изя-Шизя  прячет  под  прилавком?  Говорят,  его  товары  столь  же
эксцентричны, как и  он  сам.  Быть  может,  в  его  загашниках  ты  отыщешь
что-нибудь на свой вкус.
   - Вторую дуару?
   - Надеяться на это было бы чересчур опрометчиво - но кто знает? Во всяком
случае, стоит сходить и проверить.
   - Мадж, слыхал? Если на складах этого купца найдется вторая дуара, нам не
придется тащиться в Стрелакат-Просад.
   - Страстно желанный оборот, кореш, да тока я б не стал зарекаться.
   - Говоря это, выдр карманным ножиком чистил когти.  -  Сдается  мне,  что
ежели б такие могучие дуары, как твоя, валялись  где  попало,  от  певцов  с
претензией на заклинателей негде было б укрыться.
   - Раз Клотагорб считает, что магазин стоит навестить,  то  мы  непременно
туда заглянем.
   - Мне без разницы. - Мадж пожал плечами. - Я в этой вылазке наемник,  вот
так.
   - Не самоуничижайся. Я всегда ценил твои советы, и сейчас ценю их  ничуть
не меньше прежнего.
   - Да неужто? - Выдр перестал ковырять под ногтями и ткнул ножом в сторону
Джон-Тома. - Тада вот тебе маленький советик: пока ты не  прикончил  себя  и
тех несчастных, что по глупости оказались рядом, завязывай с этим чаропением
и займись приличным делом.
   - Мадж, я обучен лишь чаропению - да еще юриспруденции.
   - Не думал, что мой язык повернется сказать  такое,  но  лучше  уж  живой
законник, чем покойный чаропевец.
   - Спасибо за совет, но так. просто ты от похода не отделаешься.
   - Просто? Черт, ты еще узнаешь меня, парень! Я еще тока разогреваюсь, вот
так.
   Они купили места в направлявшемся на юг экипаже, в городке под  названием
Вурмет пересели на другой и после нескольких дней дорожной тряски  оказались
в Ярровле. Там река Вертихвостка вливалась в Глиттергейст, и хлопоты в порту
не затихали ни на секунду; грузы перекочевывали  с  барж  и  плоскодонок  на
борта океанских судов или на подводы, развозившие товары  по  многочисленным
городам и поселкам, рассеянным по обширному Колоколесью.
   Найти магазинчик Изи-Шизи труда  не  составило,  но  жалюзи  в  нем  были
опущены, хотя надпись на окне гласила:

   "Открыто с 8 до 8".

   Джон-Том попытался заглянуть в сводчатое окно сквозь жалюзи.
   - Ничего и никого.
   - Да откуда ж? Ты разве забыл, что говорил его чародейство? Этот лавочник
лемурского рода. У него открыто  с  восьми  вечера  до  восьми  утра,  а  не
наоборот.
   - Теперь вспомнил. Значит, мы пришли слишком рано, а не слишком поздно, -
Джон-Том сверился с ближайшими городскими часами. - Вполне успеем поесть.
   Мадж в предвкушении еды облизнулся.
   - Значица, будет ужин! Зальем его пинтой-другой, а?
   - Никакой выпивки. Не время и не место, Мадж. Сперва сядем на корабль,  а
потом, если уж ты так настроен, можешь напиваться до потери пульса. Но  если
ты основательно наклюкаешься в чужом городе, я вряд ли сумею тебя найти. Ты,
когда надерешься, вечно пускаешься в бесцельные блуждания.
   - Вовсе  нет,  -  не  без  достоинства  ответил  выдр.  -  Я  никогда  не
"надираюсь". Бываю навеселе, иногда пьянею, но чтоб надраться - никогда! Это
слово ваще не про меня - звучит, будто лошадь задирают.
   - Да, метафора не так уж плоха, - согласился Джон-Том, направляясь  вдоль
улицы. В ответ выдр издал непристойный звук.
   Вернувшись после ужина, они увидели горящий за жалюзи свет. Восемь еще не
пробило, и пришлось несколько минут обождать снаружи, пока владелец магазина
не отпер его для посетителей. На индри были холщовые брюки и  жилет,  из-под
которого виднелась  черно-белая  шкура.  Блестящие  желтые  глаза  лавочника
скрывались за розовыми очками с тонкими линзами.
   - Входите же, входите! Вы рановато, друзья мои, а может, и  поздновато  -
это уж как сами предпочитаете.
   Магазин Изи был просто восхитителен:  полки  забиты  причудливыми  часами
самого разнообразного вида, небольшими механическими игрушками, музыкальными
шкатулками и  миниатюрными  вертепами.  Но  внимание  Джон-Тома  моментально
поглотила  правая  стена,  увешанная  коллекцией  музыкальных  инструментов.
Многие из них были для него в диковинку,  а  некоторые  выглядели  настолько
необычно, что по виду было  не  угадать,  следует  ли  их  отнести  к  числу
ударных, струнных или духовых.
   На  центральном  столбе,   будто   грозди   фруктов,   висели   маленькие
барабанчики. Исполинские охотничьи рога соседствовали с тоненькими флейтами,
а на полу красовалась свирель, выделанная  из  цельного  древесного  ствола.
Весила она, должно быть, никак не менее сотни  фунтов,  а  в  отверстия  для
пальцев спокойно вошел бы кулак Джон-Тома.
   - Медвежья свирель, - писклявым голосом, чем-то напоминающим  его  товар,
пояснил Изя. - Я продал прежнему владельцу ее копию  из  дерева  куда  более
легкой породы, а ее принял  в  качестве  частичной  оплаты.  Она  здесь  уже
давненько.
   - Неудивительно. Поднять ее под силу лишь другому медведю.
   - Истинно так, но мне нравится  смотреть,  как  посетители  пытаются  это
сделать. Иногда крупным кошкам это удается, но у них слабоваты легкие, чтобы
заставить ее звучать. А чем я могу помочь вам, сэр? По вашей осанке и наряду
я заключаю, что вы состоятельны, хотя с  удовольствием  принимаете  компанию
лиц куда менее значительных. Я с большим удовольствием всячески послужу вам,
как только ваш друг поставит золотую музыкальную шкатулочку  в  витрину,  из
которой извлек ее.
   Джон-Том развернулся и сверкнул глазами на  Маджа.  Тот  стыдливо  извлек
музыкальную шкатулку  в  виде  клавикордов  изящной  работы  из  внутреннего
кармана жилета и поставил обратно в открытую витрину прямо перед собой.
   - Я тока хотел взглянуть на нее поближе, приятель. Я подумывал купить эту
чудную штучку, вот так.
   - Конечно, и потому проверял, удобно ли ее будет носить в кармане.
   - Несомненно, весьма удобно, - доброжелательно кивнул Изя. - Вам  следует
знать,  друзья  мои,  что  прозвище  мое  дано  вследствие  моей   страстной
привязанности к пляскам, а вовсе не из-за деловой несостоятельности.
   - Ф-фых. - Мадж демонстративно профланировал к  часам,  не  уступавшим  в
размерах ему самому. - А  это  можно  поглядеть,  или  вы  считаете,  что  я
попытаюсь свалить с ними, када вы отвернетесь?
   - В присутствии выдры я всегда готов к любым неожиданностям.  -  Индри  с
улыбкой повернулся к Джон-Тому. - А что по вкусу вам, друг мой? Что  я  могу
вам продать? Хронометр?
   - Меня волнует не время, а кое-что другое. Я чаропевец.
   Изя пристально взглянул на покупателя поверх очков.
   - Истинно, абсолютно, именно так? Неужели чаропевец? Ни разу не  встречал
лично, хотя однажды до меня дошли слухи.
   - При мне разбитая дуара. - Джон-Том указал на привязанный  к  заплечному
мешку сверток. - Вы ведь не сумеете ее починить?
   - Дуара? Это  за  пределами  моих  скудных  познаний,  друг  мой,  творец
волшебной музыки. Я не дилетантствую в колдовстве.
   - Значит, вряд ли у вас в продаже найдется другая такая же?
   - Вай-вай, то, что я лично не имею дела с магией, вовсе не означает,  что
я  не  могу  или  не  хочу  торговать  ее  атрибутами.  Но   к   печальному,
огорчительному несчастью, у меня не  имеется  желаемой  вами  дуары.  Честно
говоря, за все годы, что я торгую по этой части, я даже ни  разу  не  окинул
таковую оком. Однако у меня найдутся один-два предмета, которые могли бы вам
сгодиться.
   Первый извлеченный из-под  стойки  инструмент  напоминал  флейту-пикколо,
одержимую  синдромом  Пиноккио:  от  центральной  трубки  наподобие   ветвей
отходили трубочки поменьше. Сделанная из падуба флейта  была  инкрустирована
перламутром.
   - Играть на ней затруднительно, хлопотно,  проблематично,  но  сказывают,
что в хороших руках она может вызывать дождь и снег.
   - Я не метеоролог, мне нужно что-нибудь более универсальное.
   - Ясно, понятно, недвусмысленно.
   Изя отложил флейту и достал карманный аккордеон. По  бокам  располагалось
всего  по  четыре  клавиши.  Джон-Том  из  чистого  любопытства   испробовал
инструмент. Мадж поморщился.
   - Искусный музыкант может с его помощью создавать еду и  питье,  качество
каковых зависит от сладости пения.
   - Тада забудем об нем, - вмешался Мадж. - Ежели б наша жисть зависела  от
мелодичности его рулад, мы б уже сто раз окочурились. - Он отрывисто  кивнул
на инструмент. - А пытаясь сделать этим пищу, мы подохнем с голоду.
   Джон-Том ответил выдру грозным взором, но все-таки вернул аккордеон.
   - Все равно я не умею на нем играть.
   - Тогда, вероятно, предположительно, должно быть,  мне  придется  вручить
вам предмет, каковым вы сумеете  воспользоваться  в  действительности,  -  с
огорченным видом заявил Изя.
   При первом взгляде на извлеченный из запирающегося ящика инструмент глаза
Джон-Тома вспыхнули от восторга, но после более пристального осмотра пыл его
несколько поугас. Несмотря на сходство с его собственным  инструментом,  это
была не дуара - дека поменьше и попроще,  другие  регуляторы  и  всего  один
набор  струн.  Над   отверстием   резонатора   струны   обретали   некоторую
бесплотность, но в другом измерении все-таки не исчезали.
   - Суар. - Изя небрежно  коснулся  струн.  -  Этот  красавчик  принадлежал
одному безмозглому фокуснику, вынимавшему его лишь по праздникам.
   Мадж прошествовал к стойке, чтобы рассмотреть инструмент получше.
   - Набиваешь цену, востроглазый? Он хоть играет