аткнулись
двое детенышей. Они были помладше Банкана,  Сквилла  и  Ниины,  носили
старенькие синие джинсы и светили влагонепроницаемыми фонариками  -  в
это время года в пещере хватало воды.
   Дети были приучены к осторожности. Они не тронули ящик, а вернулись
к дедушке и рассказали о находке. Тот обратился  к  экскурсоводу.  Все
вместе они спустились в пещеру. Там  экскурсовод  сдвинул  на  затылок
каскетку с карбидной лампой и почесал лысеющее темя.
   - Что-то я не припоминаю эту штуковину. Подростки, драть их некому.
Таскают сюда всякий хлам.
   Старик запрокинул голову и заморгал - в глаз попала капля.
   - Может быть, она сверху свалилась, через  дыру  какую-нибудь?  Или
водой принесло?
   Проводник шарил лучом фонаря по корпусу Правдивца.
   - Черт его знает...
   - Дедушка,  -  начал  старший  внук,  -  если  это  не  принадлежит
владельцам пещеры, можно, мы его заберем?
   - Ну, я не знаю.
   Дед посмотрел на экскурсовода. Тот пожал плечами.
   - На что мне этот хлам? Заберете - обяжете.
   Старик кивнул и наклонился, чтобы рассмотреть устройство получше.
   - Похоже на измерительный прибор. Видите? - Он стер грязь с большой
стеклянной пластины. - Эге! Хотите, скажу, что это  за  штука?  Старая
модель детектора лжи. -  Он  хихикнул.  -  Вот  уж  без  чего  в  моей
профессии распрекрасно можно обойтись.
   - Дедушка, а она целая? - спросил другой внук.
   - В пещере, среди воды? Шутишь?  Да  ведь  это  почти  антиквариат.
Почистим, покрасим, и можно  будет  в  офисе  поставить.  То-то  народ
повеселится.
   Даже для техасца он был здоровяком, а потому с помощью экскурсовода
легко вынес Правдивца из пещеры.
   Когда  взрослые  уложили  находку  в  багажник   пикапа,   а   дети
отправились покупать сласти в ближайшей лавке, экскурсовод не  удержал
любопытство в узде. Все-таки не каждый день  водишь  "индивидуалов"  в
дальние залы пещеры.
   - Мистер, если не секрет, кто вы по роду занятий?
   - Член сената штата, - ответил рослый старик,  чей  солидный  облик
лишь самую малость портили потеки грязи на лице, и любовно похлопал по
замызганному ящику. - Представляешь, какие  физиономии  будут  у  моих
коллег, когда они увидят его в офисе?
   - Детектор лжи? В законодательном собрании?  -  Экскурсовод  понял,
что это шутка, и угодливо  хихикнул.  -  Хорошо,  что  он  неисправен,
правда, сенатор?
   Дородный седой посетитель улыбнулся.
   - Друг, не верь всему, что пишут в  газетах,  особенно  в  местных.
Большинство старых штампов  -  это  только  штампы.  В  Остине  немало
честных трудяг, да и в столице  нашего  штата  хватает  добросовестных
чиновников.
   Ни тот, ни другой не увидели, как  в  багажнике  слабо  засветились
стеклышки Правдивца.



    Алан Дин ФОСТЕР
    ЧАРОДЕЙ С ГИТАРОЙ VI: ВРЕМЯ ПЕРЕХОДА



    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


    Ричарду,  Карен,  Мишель  и  Доун  Хиршхорн  посвящаю  я  это  небольшое
странствие по проселкам жизни.
   Кузен А.Д.Ф.

Глава 1

   - Джон-Том, в дереве кто-то есть!
   - А? Чего? - откликнулся он, выплывая из бездны забытья.
   В плечо тут же впилась женская рука.
   - Я сказала, что в дереве кто-то есть! -  настойчиво  повторил  знакомый,
мелодичный, как всегда, голос.
   Сделав над собой нечеловеческое усилие, Джон-Том открыл один глаз:  ветви
дома и окружающих дубраву колокольных деревьев вызолотил свет луны.  Никаких
намеков на утро и никаких признаков  восхода  солнца  хотя  бы  в  обозримом
будущем. Никаких подозрительных звуков.
   - Спи, Талея, - поворачиваясь на другой бок, пробормотал он. - Нет  здесь
никого.
   - Да не в нашем дереве, идиот! - возмущенно прошептала она. - А  в  Древе
этого старого хрена.
   - Конечно, в Древе кто-то есть. - Джон-Том велел сознанию  погрузиться  в
сон, но подсознание лишь посмеялось над этим требованием. - Там Клотагорб  и
Сорбл.
   - Чародей спит мертвым сном, а как шумит пьяный Сорбл, я  знаю.  Том,  на
этот раз что-то не так. Поверь мне, я разбираюсь в ночных шумах.
   - Небось с той поры, как подкрадывалась к  невинным  горожанам  в  темных
аллеях? - садясь и продирая глаза, пробормотал он. И тут же получил кулачком
по ребрам.
   - Не шути. Те времена остались в прошлом. Джон-Том, я серьезно.  -  Талея
выглянула в пробитое в древесине окно. - У меня в  голове  не  укладывается,
как ты можешь спать в таком тарараме. Они там орали и вопили добрых полчаса.
Естественно, пока я тебя добудилась, все утихомирилось.
   Наступившую тишину нарушили донесшиеся из-за клумбы сдавленные  проклятия
и звон бьющейся посуды. Талея тут же сверкнула глазами.
   - Ну?! Только не говори, что теперь не слышал.
   Так толком и не проснувшись, Джон-Том отбросил одеяло и нахмурился.
   - Где уж там, слышу. Значит, у них вечеринка или что-нибудь в этом  роде.
Это ведь не первый случай, когда он  принимает  гостей.  Иные  маги  со  ста
граммов совершенно дуреют.
   - Если у них вечеринка, что ж  нас  не  пригласили?  Ты  же  знаешь,  как
костлявый комод любит демонстрировать твою музыкальность.
   - Значит, не вечеринка! Может, к Клотагорбу приехали друзья издалека и он
не хочет, чтоб им мешали.
   - Да мне плевать, будь они хоть с другой планеты!  У  меня  завтра  масса
дел, и нужно хорошенько выспаться. - Талея яростно подбоченилась.
   Джон-Том  уставился  на  сидящую  рядом  женщину.  Лунный  свет  рельефно
обрисовал все изгибы ее тела, и мысли певца  тут  же  приняли  иной  оборот,
переключившись с  непрекращающейся  суматохи  в  соседнем  дереве  на  более
близкий предмет.
   - Не нужно тебе спать, ты и без того прекрасна.
   Он протянул к ней руки, но Талея увернулась.
   - Ну уж нет! - Она одарила мужа полной решимости улыбкой. - Не за  тем  я
тебя  будила.  Во  всяком  случае,  теперь  не  время.  -  Тут  она  чуточку
смягчилась. - Может, сходишь и попросишь их угомониться, а?
   Хоть они и чародеи.
   Будто в подкрепление ее просьбы из черепашьего Древа донесся новый  шквал
шума.
   Он с вожделением посмотрел  на  жену,  потом  выскользнул  из-под  одеял,
торопливо сунул ноги в тапочки и натянул теплый халат -  в  этом  году  зима
сдавала свои позиции  неохотно.  Хотя  Клотагорб  умудрился  пространственно
расширить  внутренний  объем  Древа  и  обеспечить  его  жильцов  просторной
квартирой, однако он еще не изобрел способа обогреть  ее,  не  спалив  дотла
самого Древа.
   Подойдя  к  единственному  в  спальне  окошку,  Джон-Том   посмотрел   на
расположенный за спящей лужайкой исполинский древний  дуб,  который  чародей
называл своим домом. Внутри вроде бы мелькал свет, хотя  не  исключено,  что
это иллюзия, порожденная побочным действием пространственного заклятия. Если
это действительно факел или светильная  колба,  то  скорее  всего  Клотагорб
снова застал своего ученика за возней с химикатами  и  гоняется  за  ним  по
всему Древу. Юноша высказал свое предположение, даже не оборачиваясь, потому
что стоило ему увидеть наготу  Талей,  как  все  остальное  было  бы  забыто
напрочь.
   Он прожил с  женой  уже  несколько  месяцев  -  достаточно  долго,  чтобы
заметить ее самозабвенное пристрастие и к любовным утехам, и  к  обшариванию
чужих карманов. Джон-Тому пришлось изрядно  помучиться,  чтобы  совладать  с
последней из упомянутых привычек, весьма и весьма  для  него  огорчительной.
Расширенное заклинанием Древо было подарком от Клотагорба. Как саркастически
заметила Талея, подарок этот призван был  удержать  молодого  чаропевца  под
боком у наставника,  дабы  Джон-Том  всегда  был  на  подхвате,  если  вдруг
понадобится  мальчик  на  побегушках,  миссия  которого  может   завершиться
летальным исходом. Впрочем, это ничуть не помешало ей принять дар.
   - Клотагорб - величайший маг мира, и  не  мне  указывать  ему,  как  себя
вести, - заявил юноша.
   Талея натянула стеганое одеяло до подбородка.
   - Ах, тебе нужно оправдание, чтобы предстать перед ним? Ладно, скажи ему,
что твоя милая скромница Талея безжалостно пилила  тебя,  пока  не  осталось
ничего другого, кроме как пойти и преподнести  его  разбушевавшейся  милости
нижайшую просьбу заткнуться - хотя бы до утра.
   Я уверена, что, будучи величайшим магом мира, он может обезглавить Сорбла
молча. А если там вечеринка, поинтересуйся, почему нас не позвали. - Тут она
внезапно села. - Как ты думаешь, там действительно пустяковое дело, а?
   - Не знаю. - Джон-Том оглянулся на окна. - Клотагорбу почти триста лет, а
за три века можно  нажить  уйму  врагов.  Но  до  сих  пор  он  ни  разу  не
бодрствовал в столь поздний час.
   С другой стороны поляны вновь донесся грохот мебели и звон посуды.
   А что, если в опасности отнюдь не Сорбл?
   Отойдя от окна, он прошел в глубь спальни и открыл резной  трехстворчатый
зеркальный шкаф, в котором помимо одежды,  обуви  и  прочих  пожитков  стоял
футляр, выточенный из цельного куска таранного  дерева.  В  его  выстеленных
мягкой тканью недрах покоился странный инструмент с двойным набором струн.
   - Если ты считаешь, что там какие-то проблемы, - заметила наблюдавшая  за
его манипуляциями Талея, - то не лучше ли взять боевой посох?
   Джон-Том прижал дуару к груди и начал подкручивать колки.
   - Если там вечеринка, то, ввалившись с оружием, я  буду  выглядеть  сущим
дураком. Если же Клотагорб всего-навсего гоняется  за  Сорблом,  может,  мне
удастся его утихомирить. Так что лучше мне вооружиться этим, чем посохом.
   - Это с твоим-то голосом? - Она вновь натянула одеяло до  самых  глаз,  и
голос зазвучал приглушенно. - Возвращайся побыстрей. Если  ты  заставишь  их
заткнуться, мы сами сможем немножко побуянить.
   - Лежи как лежишь, - пятясь к двери, приказал Джон-Том. - Не  шевелись  -
глазом не успеешь моргнуть, как я вернусь.
   Талея моргнула и насмешливо пробормотала:
   - Как, ты уже вернулся?
   Джон-Том развернулся и быстро зашагал  к  выходу,  прикидывая,  взять  ли
фонарь, и тут же решил, что не стоит: воспламеняющие  песни  пока  удавались
ему плохо, а драгоценный запас спичек таял на глазах.
   Осталось всего четыре штуки. Кроме того, в ясном небе сияла почти  полная
луна, так что света хватало.
   Холодный ночной воздух драл горло,  как  рашпиль,  и  Джон-Том  поплотнее
завернулся в халат, подоткнув толстый воротник под самый подбородок. Судя по
положению луны, было три или четыре часа утра.
   Неподходящее время для  пробуждения  добропорядочного  гражданина,  и  уж
вовсе не удачный час для прогулок по заледеневшим цветам в тапочках на  босу
ногу. В этом призрачном лунном свете певец  в  пуховом  халате  являл  собой
нелепое зрелище, хотя видеть  его  могли  лишь  ночные  летучие  ящерицы  да
фосфоресцирующие древесные пресмыкающиеся.
   Подойдя к дереву чародея, он задержался и заглянул в окно гостиной.
   Там царила тьма - значит, вряд ли это  вечеринка.  За  стеклянной  крышей
лаборатории ничего любопытного тоже не обнаружилось.
   Не исключено, что это всего  лишь  очередная  склока  мага  с  фамулусом,
угрюмо подумал Джон-Том, а я,  как  дурак,  выбрался  из  теплой  постели  и
покинул теплую женщину, чтобы узнать, что драчуны  улеглись  спать  как  раз
перед моим появлением.  Ну,  раз  уж  он  здесь,  надо  хоть  тщательно  все
проверить, чтобы развеять опасения Талей.
   С тем юноша и пошел вокруг дерева. От исполинского  ствола  в  землю  под
небольшим углом уходил толстый - в половину человеческого  роста  -  корень.
Сбоку в нем виднелась дверь, запертая на массивный висячий  замок,  но  вела
она не в погреб под корнями, а в заднюю часть кухни чародея.
   Пара  подходящих  аккордов  на  дуаре  -  и  замок  открылся.  Заклинание
сработало бы скорее, но Джон-Том  никак  не  мог  его  запомнить.  Распахнув
дверь, он заглянул внутрь. Света по-прежнему не было, но на этот  раз  вроде
бы донесся приглушенный рокот беседы, говорящих было  несколько,  и  тон  их
далек  был  от  дружелюбия.  К  важному  рассудительному  голосу  Клотагорба
примешивался визгливый говорок Сорбла, но слышны были и чужие голоса.
   Чародеям время от времени случается принимать гостей в неурочный час,  но
подобные встречи всегда происходят не в кухне, а в гостиной.
   Джон-Том заколебался и даже собрался было сходить за  боевым  посохом  из
таранного дерева, но передумал. Раз уж отказался взять его, то,  вернувшись,
выставит себя перед Талеей дураком. К тому же, имея при себе  дуару,  он  не
нуждается ни в каком оружии.
   Ощупью спустившись по ступенькам в глубь Древа, он оказался  в  кладовой,
забитой запасами консервированных раков и водорослей, бутылками и банками со
специями,   приправами   и   соусами   и   множеством   всевозможных   яств,
предназначенных для  услаждения  утонченного  вкуса  двухсотпятидесятилетней
черепахи.
   Осторожно открыв дверь кладовки, Джон-Том оглядел кухню, озаренную слабым
сиянием светильной колбы. Голоса из глубины дома доносились  теперь  намного
отчетливее. В конце узкого коридора направо находилась лаборатория, а  прямо
- столовая. Тихонько прикрыв за  собой  дверь,  юноша  на  цыпочках  обогнул
плиту, ставшую для филина Сорбла  местом  отбывания  ежедневной  каторги,  и
прижался к перегородке между кухней и столовой.
   Слова  зазвучали  совершенно  отчетливо,  и  интонация  была  отнюдь   не
вежливой.
   - Где оно?! Колдун, мне надоело без конца задавать один и тот же вопрос!
   Прижав дуару к груди, Джон-Том тихонько приоткрыл дверь. Светильные колбы
в столовой горели в полный  накал,  и  происходящее  было  видно  совершенно
отчетливо. Сорбл с плотно прижатыми к бокам крыльями был прикручен к  стулу,
когтистые лапы спутаны веревкой, клюв перевязан.
   Клотагорба привязали к другому стулу посреди комнаты, отодвинув обеденный
стол в сторону.
   Упрямому колдуну противостояла троица, по виду которой легко  можно  было
заключить, что подобные типы вряд ли способны поддержать приятную беседу  на
вечеринке. Один из них, высокий мускулистый волк, опершись о рукоять боевого
топора, ковырял в зубах, поблескивая единственным глазом. В другой  глазнице
сверкал большой золотистый топаз, бросая на стены желтые, как моча, блики.
   Рядом с ним сидел, развалившись в кресле, большой виверровый кот.
   Его меч покоился в ножнах, зато в лапе он держал исходящее паром ведро. А
справа от кота стоял дородный детина,  взявший  инициативу  в  разговоре  на
себя. Привлекательным этого представителя морских свинок - или как там  его,
морской свинтус, что ли? - назвать было трудновато.
   Будучи всего четыре фута ростом, он вынужден был тянуться изо  всех  сил,
чтобы выглянуть из-за спинки стула, к которому привязали Клотагорба.  Каждый
скачок  обозленного  и  раздосадованного  свинтуса  сопровождался  звяканьем
тонкой  кольчуги.  Шея  его  была  изуродована  отвратительными,  так  и  не
заросшими шерстью шрамами.
   Клотагорб целиком, вместе  с  головой,  руками  и  ногами,  ушел  в  свой
панцирь, так что склонившемуся над ним морскому свинтусу приходилось кричать
прямо в верхнее отверстие панциря.
   - Вылазь оттуда, черт тебя дери! Мне надоело разговаривать с черепушкой!
   Он хотел было сунуть туда лапу, но вовремя одумался и, отступив  на  шаг,
кивнул коту. К ужасу своему, Джон-Том увидел,  что  ведро  заполнено  густой
кипящей жижей, которую кот собирался вылить на Клотагорба.
   Угроза оказалась достаточно действенной,  и  чародей  медленно  приподнял
голову над краем панциря, щурясь на свет. Его шестиугольные очки косо сидели
на клюве. Должно быть, Клотагорба и Сорбла застали врасплох, во время сна, и
они не успели ничего предпринять.
   - Я в последний раз предлагаю вам шанс убраться подобру-поздорову.
   - Клотагорб брезгливо потянул носом. - Я величайший чародей мира,  и  то,
что я привязан к стулу, не  помешает  мне  обратить  вас  в  ходячие  сосуды
скорби. Я медленно и мучительно очищу ваши скелеты  от  плоти,  и  лишь  мое
добросердечие и сострадание к вашему вопиющему невежеству и  слабоумию  пока
еще удерживают меня от подобного шага!
   Волк заколебался и  сверкнул  единственным  глазом  на  предводителя,  но
угроза мага ничуть не смутила главаря разбойников.
   - Типичный черепаший вздор! Да если бы ты мог что-нибудь с нами  сделать,
давно бы уж сделал, но без своих зелий и порошков ты -  как  без  рук.  Твои
пустые угрозы истощили мое и без  того  слабое  терпение.  В  последний  раз
требую: говори, где золото?!
   - В последний раз говорю, - раздраженно пробормотал Клотагорб,  -  нет  у
меня золота! У меня  есть  занятия  поважнее,  чем  накопление  бесполезного
состояния. Мой  дом  богат  лишь  знаниями  -  несравненным  сокровищем,  до
которого вам никогда не добраться вашими грязными лапами. Мой  ученик  может
подтвердить, что у меня  на  руках  никогда  не  бывает  суммы,  превышающей
хозяйственные затраты, каковые не выходят за пределы разумного.
   При столь явной попытке переключить внимание  грабителей  на  Сорбла  тот
беспокойно заерзал, и его огромные желтые глаза стали еще больше.
   В ответ морской свинтус плюнул на чистый пол.
   - Да всем и каждому известно, что  чародеи  всегда  держат  сокровища  на
подхвате. - Его заплывшие глазки стремительно забегали по сторонам.
   - В этом Древе таятся несметные богатства, носом чую.
   Он снова поглядел Клотагорбу в глаза, и его усы затрепетали.
   - Скоро рассвет, и я уже устал болтать попусту. Только у  меня  и  дел  -
зазря  навещать  всяких  старперов!  -  Главарь  кивнул  виверре.  -  Валяй,
поглядим, как старому фокуснику понравится обливание,  которое  согреет  его
лучше, чем панцирь!
   Кот ухмыльнулся и приподнял бурлящее ведро.  Клотагорб  молчал,  пока  не
показалась первая капля горячей жидкости, а потом подал голос:
   - Нет-нет, погодите! Я скажу.
   Не опуская ведра, кот вопросительно посмотрел на главаря.
   - Ладно, так уже лучше. Для величайшего чародея  мира  потерять  немножко
золота - не такая уж  великая  утрата.  -  Морской  свинтус  придвинул  свою
щетинистую морду к самому клюву колдуна. - Ну что ж, говори, где  тайник,  и
побыстрее!
   - Будьте добры, секундочку! Только отдышусь.
   Предводитель шайки  резким  жестом  приказал  коту  отойти,  и  Клотагорб
продолжал:
   - Мне надо подумать, ведь я очень  стар  и  давненько  не  проверял  свои
сбережения. Несомненно, даже ваши крохотные мозги уже сообразили, что в этом
Древе намного больше комнат, нежели можно предположить с виду.
   - Мне приходилось  видеть,  как  работает  пространственное  заклятие.  -
Морской  свинтус  беспокойно  похлопал  по  рукоятке  меча.  -  Не   надейся
произвести впечатление или остановить меня.
   - Успокойтесь, пожалуйста. - Клотагорб прикрыл глаза и склонил голову.  -
Мне надо сосредоточиться.
   До  сей  поры  одна  лишь  репутация  Клотагорба  держала  грабителей  на
расстоянии, но эти трое оказались то ли куда  более  дерзкими,  то  ли  куда
более глупыми, чем остальные. Они были слишком невежественны, чтобы бояться,
но это никоим образом не уменьшало  угрозы,  которую  они  представляли  для
старого чародея.
   Это просто троица обычных головорезов. Ну что ж, справиться с ними  будет
довольно легко.
   Отступив на шаг, Джон-Том пинком распахнул дверь, и та грохнула о стену с
эффектом пушечного выстрела. Кот едва не  выронил  ведро  с  горячей  жижей,
которой  собирался  пытать  Клотагорба,   морской   свинтус   подскочил   от
неожиданности и в полете развернулся на сто  восемьдесят  градусов,  а  волк
поднял топор, ощерил клыки и занял оборонительную позицию.
   Джон-Том поглядел на троицу сверху вниз, прекрасно  осознавая,  насколько
он возвышается над самым рослым из громил.
   - Что-то рановато для игр и развлечений. - Игнорируя волка и  виверрового
кота, Джон-Том обращался непосредственно к морскому свинтусу.  -  А  значит,
всякая  здравомыслящая  тварь,  которая  надеется  дожить  до  утра,  должна
отправиться в постель. К  усатым  мешкам  жира,  не  умеющим  вести  себя  в
приличном обществе, это тоже относится