а  густая
и теплая струйка кларета.
   - Клотагорб чегой-нибудь привораживал из иных миров?
   - Сегодня он трезвей обычного, если ты про эдо.  -  И  летучий  мыш
пренебрежительно фыркнул.
   Из глубины дерева послышался  густой  и  гортанный,  пусть  и  чуть
дрожащий, голос,  который,  как  сразу  инстинктивно  понял  Джон-Том,
принадлежал волшебнику и наставнику.
   - Кто там, Пог?
   - Эдо Мадж, выдр-охотник, хозяин. С ним  какой-до  раненый  человек
совершенно гнусного вида.
   - Ты сказал, человек? - В голосе послышалось возбуждение.  -  Давай
их внутрь, веди сюда.
   - Пошли, - коротко велел Пог. - Приспичило ему видеть вас. - Крылья
его были побольше, чем у малиновки, и едва не касались косяков.
   - Друг, с тобой все в порядке? - Мадж поглядел на шатавшуюся фигуру
своего невольного спутника. - И что тебя  дернуло...  Опять  припадок.
Пог вовсе не дурней любой летучей мыши, с лица то есть.
   - Это... это не внешность виновата - его  размеры.  Там,  откуда  я
родом, таких летучих мышей считай что и нет.
   - Ну, Пог-то у нас среднего роста будет. - Мадж переменил тему. - А
ты шагай, шагай себе, тока постарайся пол кровью не запачкать.
   Отказавшись от помощи выдра, Джон-Том ковылял следом  за  ним.  Уже
коридор потряс его, он был чересчур длинен и совершенно точно  не  мог
уместиться в дубе, невзирая  на  большой  диаметр  ствола.  Потом  они
вступили в комнату высотой не менее чем в двадцать пять  футов.  Вдоль
стен выстроились книжные полки, уставленные старинными томами чуть  ли
не всех возможных  форматов  в  разнообразных  переплетах.  На  дюжине
жаровен  трещали  благовония,  но  и  они  не  в  силах  были  умерить
наполнявшую залу тошнотворную вонь.
   Между книгами расставлены были покрытые странными пятнами сковороды
и чаши, стеклянные фиалы, горшки со всякой дрянью и  прочие  пакостные
предметы. Со  стен  ухмылялись  черепа,  разнообразно  обработанные  и
украшенные. К ужасу Джон-Тома, иные из них оказались человеческими.
   Через окна лился топазовый свет, от которого высокая зала  казалась
окрашенной золотом и янтарем;  в  лучах  танцевали  пылинки.  Пол  был
сложен из деревянных плашек. В центре теснилась  кое-какая  мебель  из
тяжелого дерева, обтянутая ящеричной кожей.
   Две распахнутые настежь двери вели в другие комнаты.
   - Невероятно, - глухим шепотом обратился Джон к Маджу. -  Дерева-то
не хватит и на одну эту комнату, а тут еще и коридор, и другие залы.
   - Э, шеф, правда, неплохо сработано? -  В  голосе  выдра  слышалось
известное уважение, но  далеко  не  трепет.  -  Известно,  решил  себе
проблему пространства, так ведь? Я такое видал в городах, в нескольких
богатых домах. Не совру - одно первое  заклинание  недешево  стоит,  а
ведь его еще  нужно  подновлять.  Постоянно  замкнутые  гиперразмерные
вихри - это тебе не какая-то дешевка, вот так.
   - Почему же они недешевы? -  тупо  проговорил  Джон-Том,  не  сумев
придумать ничего более умного перед лицом пространственного абсурда.
   Мадж заговорщицки смотрел на него.
   - Инфляция.
   Оглядевшись, они увидели Пога, возвращавшегося из другой комнаты.
   - Говорид, чдо выйдед через минуду-другую.
   - А в каком он  настроении?  -  Джон-Том  с  надеждой  поглядел  на
летучего мыша.
   - Вполне в благоразумном.  -  Зависнув  в  воздухе,  мыш  потянулся
крошечной когтистой лапкой к сумке на груди - она  была  куда  меньше,
чем у  малиновки,  -  и  извлек  оттуда  небольшую  сигару.  -  Огонек
найдется?
   - Кремни кончились, приятель.
   - Секундочку. - Джон-Том принялся взволнованно  рыться  в  карманах
джинсов. - Вот. - Он извлек оттуда дешевую разовую зажигалку.
   - Интересно, - бросил Мадж, поглядев.
   - Ага. - Пог подлетел поближе. Джон-Том заставил себя  не  обращать
внимания на острые как бритва белые клыки. - Никогда  не  видел  дакой
огнетворки. - Мыш перекинул сигару в другой уголок рта.
   Джон-Том крутанул колесико.  Пог  раскурил  сигару,  удовлетворенно
пыхнул дымком.
   - Дай-ка поглядеть, парень.  -  Джон-Том  передал  зажигалку.  Выдр
покрутил ее в лапах. - А как работает?
   - А вот. - Джон-Том снова крутанул колесико. Посыпались  искры,  но
огонька не было. Он поглядел на прозрачный корпус. - Кончился бензин -
жидкость то есть.
   - Завяз на половине заклинания? - В голосе Пога слышалась симпатия.
- Ничо. Ксдади,  спасибочко  за  огонек.  -  Он  открыл  рот,  выдувая
квадратики дыма.
   - Заклинания тут ни при чем, - запротестовал Джон-Том. - Все дело в
горючей жидкости.
   - На твоем месте я потребовал бы  деньги  назад,  -  порекомендовал
выдр.
   - Я бы  и  сам  охотно  вернулся  назад.  -  Джон-Том  поглядел  на
запястье. Часы тоже встали. Надо бы сменить батарейку. Он поднял руку.
- Слышать больше не хочу  о  всяких  там  заклинаниях.  -  Мадж  пожал
плечами,  одарив  Джон-Тома  взглядом,  каким  в  семье   смотрят   на
родственника-идиота.
   - Ну где же этот старый лежебока? - спросил Джон-Том у Пога.
   - Эй, там! - прогромыхал могущественный голос.
   Со страхом,  опасаясь,  что  последние  слова  его  были  услышаны,
Джон-Том медленно обратился лицом к знаменитому Клотагорбу.
   Не было ни просторного одеяния, ни белой бороды,  ни  остроконечной
шапки, ни загадочных знаков на одежде. Впрочем, очки в роговой  оправе
были там,  где  положено.  Непонятным  образом  они  удерживались  над
широким округлым клювом, как раз  над  крошечными  дырочками  ноздрей.
Очки не имели дужек, цепляющихся за уши, - у черепах не  бывает  ушных
раковин.
   В короткопалой руке была толстая книга. Клотагорб направился к  ним
вперевалку. Он был, пожалуй, на целый фут короче, чем Мадж.
   - Сэр, я не хотел бы показаться  невежей.  -  У  Джон-Тома  хватило
присутствия духа на эти слова. - Я не знал, что вы в комнате, я  здесь
чужой и вообще...
   - Ш-ш, мальчик, - Клотагорб улыбнулся, движением  руки  отмахиваясь
от извинений. Голос его сделался обычным,  колдовской  гром  исчез  из
него. - Меня не так-то легко обидеть. Иначе вот с ним  я  не  смог  бы
ужиться. - И он ткнул большим пальцем в  сторону  Пога.  -  Минуточку,
будьте добры.
   Волшебник глянул вниз, Джон проследовал за  ним  взглядом,  заметив
маленькие ручки на пластинах панциря волшебника. Клотагорб по  очереди
потянул за них, открыл наконец несколько ящиков... что-то  искал  там,
бормоча извинения.
   -  Иначе  я  наверняка  потеряю  все  самое  важное  -  все   самые
необходимые жидкости и порошки.
   - Но как вы... наверное, это больно?
   - Да нет же, мой мальчик, - волшебник заразительно захихикал.  -  Я
воспользовался  теми  же  способами,  которые  дают  мне   возможность
увеличить дерево изнутри, не меняя его снаружи.
   - Хвастает, - буркнул Пог, - а парню больно.
   - Придержи-ка язык! - Летучий  мыш  закружился  прямо  над  головой
волшебника, но сразу умолк.  -  Приходится  следить  за  ним:  слишком
нахален. - Клотагорб подмигнул. - Вот в последний раз я отделал его  -
мог спать только нужной стороной вверх. Видели бы вы, как  он  пытался
зацепиться ушами, чтобы повиснуть. -  Чародей  снова  хихикнул.  -  Не
люблю сердиться в присутствии гостей. Пусть лучше считают меня добрым.
Ну, а теперь, - промолвил он голосом бывалого лекаря, - посмотрим твой
бок.
   Джон-Том  опустил  глаза  вниз,  к  неуклюжей  ладони   волшебника,
снимавшей состряпанную Маджем повязку. Пальцы прикоснулись к белевшему
сквозь кровь телу, и юноша дернулся.
   - Прости. Лучше сядь.
   - Благодарю вас, сэр. - Они перебрались на кушетку,  ножки  которой
раньше  принадлежали  существу  совершенно  невероятного  вида.   Джон
опустился на нее осторожно  -  подушки  расположены  были  в  какой-то
половине фута от пола, по росту невысокого волшебника.
   - Колотая рана. - Клотагорб задумчиво поглядел на уродливый разрез.
- Впрочем, неглубокая. Сейчас все исправим.
   - Вот что, ваше колдовское превосходительство, - вступил Мадж. - Не
в обиду вам будет сказано, я всегда слыхал, што у волшебников за  свои
услуги принято брать вперед.
   - Сейчас главное не в этом... Как ты себя назвал?
   - Не называл я, тока кличут меня Маджем.
   - Угу. Говорю тебе: от этого  юноши  я  не  буду  требовать  платы.
Лечение будем считать авансом за будущие услуги.
   - Услуги? - осторожно глянул Джон-Том. - Какие услуги?
   - Судя по тому, чего я видел, едва ли он на что-то годен, - вставил
Мадж.
   - Я не думаю, что простой рабочий вроде  вас,  мистер  Мадж,  может
сразу во всем разобраться. - Волшебник надменно  поправил  очки.  -  В
этом мире орудуют силы, которые только я один способен постичь... Лишь
я один обладаю познаниями, необходимыми, чтобы управиться с ними.  То,
что этот парнишка здесь очутился,  -  просто  кусок  огромной  опасной
головоломки.
   Во-во, с триумфом подумал Мадж. Знал бы только, из-за чего пыхтит.
   - Должно быть, это тот самый волшебник, которого я призывал вчера.
   - Это он-то? - Мадж  смеялся,  как  и  положено  выдрам,  тонким  и
пискливым голоском, чуть детским. - Шутишь, что ли, приятель?
   - Я не позволяю себе шуток  в  таких  серьезных  делах,  -  скорбно
заметил Клотагорб.
   - Ну да, тока чтоб этот... Вот так волшебник, даже свою  огнетворку
не мог заговорить.
   Вздохнув, чародей медленно проговорил:
   - Он попал сюда из мира...  Вселенной,  только  внешне  похожей  на
нашу, значит, и волшебство его окажется иным. Я, например, уверен, что
в его  мире  едва  ли  смог  бы   воспользоваться   своими   огромными
дарованиями. Вселенные,  Мадж,  погружены  в  огромную  интерразмерную
магию, и чтобы успешно справиться с ней, необходимы  помощь  и  знания
тех, кто понимает, как она действует. - Волшебник казался озабоченным,
словно на его плечи вдруг обрушился тяжкий гнет, который он  предпочел
бы скрыть от собеседников.
   - Это волшебник, которого я  искал.  Мне  пришлось  воспользоваться
неопробованными  словами,   многочисленными   интерграммами,   редкими
формулами, которые трудно даже соединить. Много  часов  я  напрягался,
стараясь зацепить его. И уже почти оставил надежду,  когда  мне  вдруг
подвернулся этот парящий дух, доступный и свободный.
   Мысли Джон-Тома вернулись к куреву... Действительно парил! А с чего
эта черепаха решила, что он, Джон-Том, колдун и волшебник?
   Из-за толстых стенок очков на него  глянули  острые  проницательные
глаза.
   - Ну-ка, скажи мне, мой мальчик, в твоем мире волшебников  и  магов
называют словом эн'джинеер, так ведь?
   - Эн'джи... инженер?
   - Да, наверное, ты произносишь точнее.
   - Наверное, это достаточно полная аналогия.
   - Вот видишь. - Волшебник с уверенностью повернулся к  Маджу.  -  И
своими услугами он расплатится со мной.
   - Но, сэр?..
   Однако  Клотагорб  исчез  за  высокой  стопкой  книг.   Послышалось
звяканье.
   Мадж подумал, что лучше бы ему вовсе не видеть того затайца, а  тем
более - этого хилого молодца. Он поглядел на сгорбившегося на  кушетке
молодого  человека.  Одно  слово  -  Джон-Том...  Но  чтобы   он   был
волшебником? Впрочем, имея дело с  магами,  не  следует  верить  своим
глазам. А людям простым лучше держаться подальше от чародеев.
   Как может быть волшебником неумеха, неспособный заговорить  простую
огнетворку, не говоря уже о том, чтобы  залечить  себе  бок?  Парнишка
казался испуганным и потерявшимся... Разве настоящий волшебник  станет
вести себя подобным образом? Правда, лучше все-таки подождать  -  что,
если Джон-Том еще не открыл всех своих способностей? Ну а  если  вдруг
они проявятся... лучше заранее  позаботиться  о  том,  чтобы  Джон-Том
позабыл, кто проделал ему дырку в боку.
   - Вот что, парень, не слушай ты,  чего  Клотагорб  тут  говорит  об
оплате. Сколько ни будет стоить - уладим. Я отвечаю.
   - Мадж, ты очень добр.
   - Э, знаю, о деньгах с  ним  лучше  не  говорить.
   С керамическими бутылочками и странными кувшинчиками  и  горшочками
появился волшебник. Аккуратно  разместил  весь  набор  на  полу  перед
кушеткой. Выбрал несколько штук,  смешал  их  содержимое  в  небольшой
медной чаше, поставив ее на пол между  ступнями  Джон-Тома.  Бросил  в
мутную лужицу на дне чашки щепоть желтоватого порошка  и  что-то  едва
слышно  пробормотал.  Мадж  и  Джон-Том   мгновенно   зажали   ноздри:
получившаяся кашица изрядно смердела.
   Добавив щепотку голубого порошка, Клотагорб перемешал смесь и начал
залепливать ею открытую рану  в  боку  Джон-Тома.  Осознав,  что  боль
утихает, тот постарался забыть о всяких инфекциях.
   - Пог! - Клотагорб прищелкнул короткими  пальцами.  -  Принеси  мне
небольшой  тигель.  Тот,  у  которого  на  боках  выгравированы  знаки
солнца.
   Джон-Тому вроде бы показалось, что летучий  мыш  буркнул  под  нос:
"Мог бы и сам смотаться дуда и  обратно,  зажиревший  ленивый  улиткин
сын". Однако нетрудно было и ошибиться.
   Впрочем, возвратившись с  тиглем,  Пог  молча  поставил  его  между
Джон-Томом и волшебником и, взмахнув крыльями, устремился подальше.
   Клотагорб переложил образовавшуюся пасту в тигель, долил  зловонной
жидкости из высокой черной бутылки с осиной  талией,  добавил  щепотку
коричневого порошка, достав его из ящика под правой рукой. "Интересно,
а у него там никогда не зудит?" -  подумал  Джон-Том  о  встроенном  в
волшебника шкафчике.
   - Черт, что же я сделал с этой палочкой... а?
   Небольшой палочкой из черного дерева, инкрустированной  серебром  и
аметистами, чародей помешивал смесь, непрерывно бормоча под нос.
   Паста внутри тигля обрела консистенцию густого супа  и  засветилась
глубоким изумрудным  светом.  На  поверхности  ее  взрывались  пузыри,
отражавшиеся  в   округлившихся   глазах   Джон-Тома.   Теперь   смесь
припахивала корицей, а не болотным газом.
   Обмакнув  палочку  в  жижу,  волшебник  попробовал  ее   на   вкус.
Удовлетворившись, он взял палочку за оба конца и начал поводить ею над
шипящей гущей. Искры на поверхности стали вспыхивать сильнее и чаще.

	Клетки-бактерии,
	Красные - в мышцы, синие - в кровь.
	Резинация, агглютинация, конфронтация,
	Высшая связь.
	Нервам - пироксин, заразе - пенициллин.
	Осы боли, растворяйтесь, ткани рваные, склеивайтесь.

   Джон-Том слушал в полном  смятении.  Ни  тебе  гортанных  фраз,  ни
хвоста тритона, глаза  летучей  мыши,  крови  паука,  бычьих  рогов...
Конечно, неизвестно, из чего на самом деле состоят жидкость и порошки,
которыми пользуется волшебник. В ворожбе прозвучали слова -  пироксин,
пенициллин, агглютинация - подобной  чушью,  выписывая  рецепт,  любят
ублажать себя доктора.
   Как только голос волшебника смолк, Джон-Том поинтересовался этим  и
получил ответ.
   - Это волшебные слова, мой мальчик.
   - Но ведь они обозначают нечто... Реальные вещи, я хочу сказать.
   - Конечно же. - Клотагорб глядел на Джон-Тома так, словно его вдруг
обеспокоило состояние рассудка юноши. - Что может быть реальнее  основ
магии? - Он кивнул в сторону часов. - Я сразу не распознал, что у тебя
устройство для измерения времени,  и  не  сомневаюсь,  что  ему  можно
верить.
   - Но часы же совершенно неволшебная вещь.
   - Так ли? Объясни тогда мне, как они работают?
   - Ну, они кварцевые, там текут электроны... то есть...  -  Джон-Том
сдался.  -  Это  не  по  моей  специальности,  но  часы  работают   на
электричестве, а не на магических формулах.
   - В самом деле? Я знаю много электрических формул...
   - Но чертовы часы работают на батарейках!
   - А что внутри этой штуковины ты называешь батарейкой?
   - Запас электроэнергии.
   - А разве он не записывается какой-то формулой?
   - Конечно, записывается, только эта формула  математическая,  а  не
магическая.
   - Конечно, по-твоему, математика - не  магия?  Какой  же  ты  после
этого чародей?
   - Я же как раз об  этом,  я...  -  Но  Клотагорб  жестом  остановил
Джон-Тома, предоставив тому возможность молча  кипеть  от  раздражения
против настырной и уверенной в себе черепахи.
   Обдумывая слова волшебника, Джон-Том  постепенно  приходил  во  все
большее смятение.
   Крохотные вспышки огненными мотыльками по-прежнему перепархивали по
поверхности пасты, однако цвет ее из зеленого теперь сделался  желтым,
она начала  пульсировать.  Клотагорб  церемонно  отложил   палочку   в
сторону. Поднял тигель, предложил его всем четырем сторонам  света,  а
потом нагнул и выпил содержимое.
   - Пог! - Чародей отер пасту с клюва.
   - Да, хозяин, - отвечал летучий мыш теперь уже угодливым тоном.
   Клотагорб передал ему тигель, затем медную чашу.
   - Вымой.
   Приняв оба сосуда,  летучий  мыш,  хлопая  крыльями,  направился  к
далекой кухне.
   - Ну и как ты себя чувствуешь, мой мальчик? - Клотагорб с симпатией
поглядел на Джон-Тома. - Получше, должно быть?
   - Вы говорите, что... все, значит? - Джон-Том решился поглядеть  на
собственный бок. Уродливая рана исчезла, не оставив следа.  Кожа  была
гладкой и ровной, от остального тела место ранения  отличалось  только
отсутствием загара. До Джон-Тома дошло, что боль тоже исчезла.
   Он опасливо надавил  на  место,  откуда  только  что  текла  кровь.
Ничего. И, открыв от изумления рот, юноша повернулся к чародею.
   - Не надо. - Клотагорб отвернулся. -  Примитивные  похвалы  смущают
меня.
   - Но как?
   - Ах, это?.. Ах, мой мальчик, это заклинания исцелили тебя.
   - А зачем тогда чаша со всем содержимым?
   - Зачем? Просто это мой завтрак. - Волшебник ухмыльнулся, насколько
это вообще можно сделать, обладая не ртом, а черепашьим  клювом.  -  И
чтобы тебя отвлечь. Некоторым пациентам становится не по  себе,  когда
тело заживает прямо у них на глазах. Иногда  это  весьма  неаппетитное
зрелище. Итак, мне нужно было или усыпить тебя, или отвлечь. Последнее
проще и безопаснее. К тому же я проголодался. А теперь, по-моему,  нам
пора обсудить, зачем я притянул  тебя  в  свой  мир.  Видишь  ли,  это
хлопотливое дело, даже опасное: открывать порталы  между  измерениями,
изгибать пространство-время. Однако  придется  сперва  запечатать  эту
комнату. Пожалуйста, отойди подальше.
   После  неожиданного  выздоровления  дар  речи  еще  не  вернулся  к
Джон-Тому,  и  он  покорно  отступил  назад  к  книжному  шкафу.  Мадж
присоединился к нему, как и возвратившийся Пог.
   - Тигли ему мой, - ворчал мыш сквозь зубы. Тем временем  Клотагорб,
взяв в руки палочку, начал помахивать ею в воздухе и бормотать под нос
нечто таинственное. - И чдо я дуд видел: все ему мой,  да  убирай,  да
чисти.
   -  Если  тебе  здесь  плохо,  чего  же  остаешься?   -   дружелюбно
осведомился Джон-Том. Он уже почти привык к жуткому  обличью  Пога.  -
Очень хочешь стать чародеем?
   - Да ды чдо!  К  черду  дакое  счасдье!  -  Брюзгливый  голос  Пога
сделался возбужденным. Он подлетел поближе. -  Я  связался  со  сдарой
развалиной,    чдобы    зарабодадь     на     полную     сохраняющуюся
дрансмогрификацию,  как  эдод  говорид.  Физию  хочу  сменить,  понял?
Осдалося еще несколько лед... а подом можно и плату подребовадь.
   - А какую перемену ты задумал, приятель?
   Пог повернулся к выдру.
   - А знаешь ду часть города, чдо в  конце  улицы  Иноходцев?  Сдарое
здание, чдо надсдроено дама под сдойлами?
   - Во, а тебе че там делать? Ты такими вещами не занимаешься.  Да  и
район тот тебе не по карману. - Выдр ухмылялся в усы.
   - Признаю, не спорю, - соглашался безутешный Пог. - Приядель у меня
дам, он куш сорвал на гонках и однажды вечерком прихвадил  меня  дуда,
чдобы попраздновадь. Он знаком с мадам Скорианцей, чдо держид дом  для
крыла-дых. У нее рабодаед одна девчонка, дак, ерунда, не  больше,  чем
пденчик, соколиночка, другой дакой нед  на  сведе.  Зовуд  ее  Улейми.
Она... - припоминая подробности, Пог так и заплясал в  воздухе.  -  Да
она же само великолепие среди всех крыладых, я даких не  видал.  Какое
изящесдво... А перышки... И еще сила какая! Мадж, я думал  -  помру  в
эксдазе! - Предавшийся  воспоминаниям  Пог  восторженно  затрепетал  в
воздухе.
   - Дока она не заходела имедь со мной