- Фиг ты че знаешь, братан. А может, и вовсе ни фига.
   - Да ну!? А как насчет физики и математики? Хошь, прямо щас задачку
решу: как твою квадратную башку засунуть в круглую змеиную нору?
   Сквилл двинулся к сестре.
   Банкан удержал выдр от нового раунда.
   - Э, передохните-ка, - попросил он. - Вон у меня какие нравственные
муки, а вам бы только дурака валять.
   Сквилл поглядел на друга и нахмурился.
   - Эй, кореш, да че с тобой, в  натуре?  -  Постаравшись  не  задеть
дуару, короткая мохнатая лапа легла человеку на спину  -  куда  смогла
дотянуться.
   - Да только то, что мне тут осточертело, - объяснил Банкан. - Тоска
смертная.  Я  хочу  подвигов,  хочу  бороться  с  первобытными  силами
природы. Хочу стать чаропевцем.
   - Ну вот, - пробормотала Ниина. - Опять двадцать пять.
   - Я, шеф, никого конкретно не подразумеваю, - сказал Сквилл, -  но,
прежде чем  тягаться  с  первобытными  силами  природы,  не  мешало  б
обзавестись путевым голосишком. А  с  твоим  даже  глухого  дюгоня  не
зачаруешь.
   - А ты играть не умеешь, - огрызнулся Банкан. - Даже на этом луке с
одной-единственной паршивой струной.
   Сквилл поднял лапы.
   - Шеф, да я разве спорю?
   Банкан уныло уставился себе под ноги.
   - Все обманываю себя, внушаю, что со временем  запою  лучше.  Но  в
душе понимаю: никогда у меня не получится с помощью  голоса  сотворить
чудо.
   - Ну, ты хоть на бренчалке своей лабаешь, - успокоила его Ниина.  -
Эх, кабы я могла чего-нибудь сбацать!
   - Я б тоже не прочь, - признался ее брат.
   Банкан поднялся с корня и повернулся к выдрам:
   - Как промышлять чаропением, если не способен петь? Как спасать мир
и прекрасных дев, если не умеешь творить путные чары?
   - Ау! - тявкнула Ниина. - Ну вот, распустил нюни.  Все  вы,  самцы,
одинаковы.
   Банкан скрипнул зубами.
   - Ниина, скажи, почему ты вечно все упрощаешь?
   Она кокетливо стрельнула глазами.
   - Да потому, Банк, что я девчонка простая.
   Банкан отвернулся.
   - Черт, надо же что-то сделать! Что-нибудь трудное, возвышенное...
   Сквилл похлопал по корню, на котором сидел.
   - Запросто, шеф. Давай заберемся на это дерево.
   Банкан метнул на друга гневный взгляд.
   - Хоть минуту можно без дурацких хохм?
   Выдр поразмыслил.
   - Прости, но ты не до фига ли требуешь? - Сквилл глянул на  сестру.
- Так и быть, попробуем, ведь ты наш лучший кореш.
   - Ну, спасибо, - произнес Банкан устало и мрачно. - Как вы  знаете,
на колдовство моего пения хватает. А вот контролировать  это  дело  не
получается, голос слабоват.
   - Чегой-то это  все  не  тянет  на  самое  надежное  оружие  против
первобытных сил. - Сквилл больше  не  ухмылялся.  -  Да  и  меч  тебя,
парень, не выручит из любой передряги. Видывал я, как  ты  им  машешь.
Прямо скажем, рубака аховый.
   - А сам-то? Батьке своему в подметки не годишься.
   - Эт точно, Мадж еще шустро клинком вертит, - подтвердила Ниина.  -
Хоть и раздался маленько в пузе.
   - Ты только при нем этого не говори, - предостерег Банкан. -  А  то
задницу надерет. - Он подошел  к  дереву  и  уперся  в  корень  обеими
руками. - Я знаю, на что  способен.  Играю  неплохо.  Если  бы  только
как-нибудь улучшить... вокальные данные.
   Ниина пощекотала его, и он подпрыгнул.
   - Банкль,  ты  уж  с  этим  поосторожней.  Брательник  ведь  правду
говорит, ты наш лучший друг среди  невыдр.  Угробишься,  некого  будет
подкалывать.  -  Она  переглянулась  со  Сквиллом.  -  Хошь,  отпадную
штуковину покажу?
   - Что еще за штуковина?
   Догадываясь, что Ниина затеяла новый  розыгрыш,  Банкан  постарался
изобразить любопытство.
   Она достала из бокового кармана жилета плоскую квадратную коробочку
черного цвета с прозрачным окошком на  чуть  выпуклой  верхней  грани.
Банкан, заинтригованный, пригляделся.  Как  только  он  узнал  вещицу,
глаза его округлились.
   - Э, так ведь это...
   Ниина энергично закивала.
   - Сидюк, лазерный проигрыватель.  Твой  батяня  принес  из  родного
мира, когда последний раз там побывал. И подарил Маджу.
   Банкан был ошеломлен.
   - Да если предки узнают, что вы эту штуку из дому вынесли, они  вам
побреют задок и передок.
   У Ниины вздрогнули усы.
   - Эт точно. Но они ни фига не узнают. -  Она  подмигнула  брату.  -
Даром, че ли, Мадж обучал нас своему прежнему ремеслу?
   - Мы ж по-хорошему стариков уламывали, чтоб дали сидюк послушать, -
добавил Сквилл. - Так ведь ни в какую! Ну, мы  и  решили  одолжить  на
денек. Одна только проблема - не врубаемся, че теперь с ним делать.
   Ниина погладила пальцем черную коробочку.
   -  Ага,  без  колдовства  не  включается.   Мадж   говорит,   нужны
тарабейки... или баратейки...
   - Батарейки, - подсказал Банкан. - Как-то раз я видел, как Джон-Том
их вставлял. Это четыре палочки, заряженные волшебством, без них такие
вещи не работают. Видите? - Он поднял прямоугольную крышку  и  показал
четыре цилиндра, угнездившихся в нише, точно личинки. - Но чары быстро
иссякают, и отцу приходится их  восстанавливать.  Жалко,  я  не  помню
заклинания  слово  в  слово.  Там  что-то  про  кролика,  который  все
двигается, и двигается, и двигается.
   Ниина поразмыслила.
   - Вот че я думаю, Банкич. Ежели ты годишься в чаропевцы,  то  такое
пустяковое колдовство наверняка тебе по плечу.
   - Во, сеструха в жилу лепит! - Сквилл забрал у нее проигрыватель  и
опустил на землю. - Шеф, вперед.
   - Э, погодите-ка, - обеспокоился Банкан. - Вам бы все шутки шутить,
а тут, между прочим, серьезная магия задействована. Электроны, кролики
и все такое прочее. И вообще не знаю, можно ли  мне  притрагиваться  к
имуществу Маджа.
   Ниина пренебрежительно фыркнула.
   - И он еще хочет спасать красоток  и  укладывать  зло  на  лопатки!
Банкуй, ты не боишься меня разочаровать?
   - Но ведь эта вещь - из Запределья!
   - Кореш, ну че ты мандражируешь? - заклинал друга Сквилл. - Попытка
не пытка. Ты ж ее не сломаешь, ага?
   - Да как сказать.  -  Банкан  снял  дуару  и  нерешительно  пощипал
струны. Там, где гриф раздваивался, появилось мягкое золотое сияние. -
Это все-таки рискованно.
   - А походы в неведомые края и борьба с плохишами - это,  по-твоему,
не рискованно?  -  пустила  шпильку  Ниина.  -   Давай,   Банкет,   ты
справишься.
   Он  набрал  полную  грудь   воздуха   и   запел.   Инструментальное
сопровождение - просто блеск, а вот слова... Выдры  с  трудом  одолели
искушение зажать лапами уши.  Лазерный  проигрыватель  не  реагировал,
разве что легонько подпрыгнул два-три раза. Юноша буквально лез вон из
кожи, но добился от миниатюрного встроенного  динамика  лишь  краткого
писка. Наконец руки беспомощно повисли.
   - Ну что, видели? - сердито спросил он. - Говорил я вам, ничего  не
выйдет...
   - Банкуд, ты классно лабал, - сказала Ниина.
   Все трое долго с сожалением глядели на  непослушный  проигрыватель,
затем Сквилл воскликнул:
   - Опаньки! Мысля!
   - У тебя? - спросила сестра. - В кои-то веки?
   Сквилл не обратил на подковырку внимания.
   - Слышь, чувак, у нас-то с сеструхой  полный  ажур  с  голосами.  И
стишата кропать умеем.
   - А че, брательник прав, - подтвердила Ниина. - Только  я  пока  не
просекаю, к чему он клонит.
   - А ты просек? - Сквилл взволнованно посмотрел на  Банкана.  -  Че,
ежели ты будешь лабать, а прочее мы возьмем на себя?
   - Не смеши. Чаропение - это тебе не совместное предприятие.
   - Да прям! А разве колдуны никогда не сбиваются в кучу, чтоб сообща
творить великие чары?
   - Так ведь это совсем другое дело.
   - Зуб даешь?
   - Мы всю жизнь друг друга знаем. - Ниине  явно  пришлась  по  вкусу
идея  брата.  -  Вместе  выросли,   у   нас   полное   психологическое
совместилово. Ну, почти полное.
   - Дружба и артельное волшебство - вещи разные, - возразил Банкан.
   - Дружба есть волшебство, - парировала Ниина. - Хоть и нелегко  мне
это признавать, но, кажись, братан подкинул клевую идею.
   У нее сияли глаза.
   - По крайней мере, чувак, попытаться можно, - добавил Сквилл.
   Ниина азартно хлопнула в ладоши.
   - Придумала! Помнишь диск, который Джон-Том принес  из  Запределья?
Ну, тот, от которого наши предки плюются? Разве сейчас не самое  время
пустить его в дело?
   - Ты  имеешь  в  виду  тот  плюгавый  рэп?  Не  уверен,  что  смогу
аккомпанировать.
   - Шеф, хорош прибедняться! Смогешь, однозначно! - Сквилл  буквально
лучился уверенностью. - Только подыгрывай нам, и хорош. Ведь  смогешь,
а?
   - Наверное, - нерешительно произнес Банкан.  И  подумал:  "Кого  же
тогда считать чаропевцем? Ничего  у  нас  не  получится.  Но  что  еще
остается  делать?  Тащиться  домой?  Выслушивать  упреки  родителей  и
наставника Головомоя? Это всегда успеется".
   -  Ладно.  Пожалуй,  кой-каких  действенных  словечек  я   у   отца
поднабрался. Попробуйте быстренько  слепить  из  них  стихи,  а  уж  я
подыграю как смогу.
   Он  взял  дуару  поудобнее,  пальцы  пробежали  по  струнам.   Выдр
посмотрел на сестру.
   - Че выть-то  будем?  Нельзя  ж  просто  взять  любую  запредельную
песенку из тех, че мы слышали. Надо, чтоб в жилу.
   - Ага, чтоб его проняло.
   Ниина  указала  на  черный  параллелепипед,   который   по-прежнему
безмолвно стоял перед ними.
   Пока Банкан нетерпеливо переминался с ноги на ногу, выдры  обсудили
между собой несколько вариантов. Наконец  Сквилл  выразил  готовность.
Глядя друг на друга, брат и сестра грянули...  рэп.  Зазвенели  струны
дуары - аккорды пустились в безнадежную погоню за словами.

               У тебя нет музона, а у нас нету текста.
               Кто же лепит чары из пресного теста?
               Ты лабай погромче, ты лабай получше,
               Ну, а мы подтянем, чтоб звучало круче!
               И поставим на уши лес дремучий!
               Мы еще устроим, мы еще покажем
               Колдунам-героям с многолетним стажем!

   Должно быть,  впервые  на  своем  веку  Колоколесье  внимало  рэпу.
Чего-чего, а энтузиазма и импровизаторской  ловкости  выдрам  было  не
занимать. Банкан вспотел, пытаясь угнаться за их  бешеным  темпом.  На
развилке  грифов  усилилось  свечение,  розоватый   оттенок   сменился
красным. Сияние окутало пальцы дуариста,  затем  кисти  рук.  Лазерный
проигрыватель задрожал.


Глава 4

   Выдры  знай  себе  пели,  а  черный   параллелепипед   подпрыгивал,
пританцовывал, как заметил Банкан, в такт музыке. У него на глазах  из
выпуклой крышки  вынырнул  золотистый  смерчик.  Крошечный  встроенный
динамик выплескивал музыку. Песню юноша не узнал - слишком  был  занят
игрой. Внезапно выдры умолкли  и  тоже  уставились  на  проигрыватель.
Замерли и пальцы Банкана.
   Проигрыватель  плавал  в  четырех  футах  над  землей  и  все   еще
приплясывал - но уже под свою музыку. Слова были совершенно непонятны,
однако это не имело значения. Во всяком случае сейчас.
   - А ну-ка, вдарим во весь  дух!  -  в  восторге  от  своих  успехов
предложил Сквилл.
   Сестра  медленно  кивнула,  не  отрывая  взора   от   разошедшегося
проигрывателя. Они снова запели рэп, и опять Банкан поспешил  за  ними
вдогонку. Или на сей раз - впереди? Некогда  было  выяснять.  В  ответ
динамик  прибавил  громкость.  Еще   как   прибавил!   Теперь   черный
параллелепипед быстро крутился вокруг своей  оси,  золотистый  смерчик
пронизывал его снизу доверху. Вокруг новоявленного  трио  завибрировал
лес, листья-колокольчики трезвонили в ритме рэпа.  В  панике  метались
насекомые и летучие ящерки.
   Нерешительность Банкана  рассеялась  без  следа,  уныние  сменилось
эстрадным экстазом.
   - А ведь здорово!
   Ему пришлось кричать. Шум стоял неимоверный:  из  вошедшего  в  раж
проигрывателя  рвались   аккорды,   вовсю   звенела   дуара,   азартно
благовестил лес, и на все это накладывалась кузнечная пульсация доселе
неслыханного выдриного рэпа. От ладов дуары  отлетали  искры.  Энергия
музыканта и певцов ничуть не уступала  вспышкам  звездного  света,  на
которые  не  скупился  золотистый  смерчик.  Его  появление   поначалу
огорошило Банкана, но теперь юноша вроде бы понял, что это за диво.
   Зримая музыка...
   Как только выдры довели до конца  особо  пикантную  фразу,  смерчик
взвился к заходящему солнцу.
   Проигрыватель дал сбой, содрогнулся  и  притих.  Возбужденно  гудя,
смерчик топтался  на  месте;  высотой  он  уже  сравнялся  с  деревом.
Начинающие чаропевцы переминались, уставившись  вверх,  откуда  градом
сыпались пузырьки волнующей  зримой  музыки.  Ударяясь  о  землю,  они
тотчас таяли, как  снежинки  на  раскаленной  сковороде;  ноты  падали
каскадом и тонули в пропитанной мелодией земле.
   - Класс! - Банкан стряхнул со лба  случайный  си-бемоль.  -  Ну,  а
теперь что делать будем?
   Придерживая на голове кепи, Сквилл разглядывал проигрыватель.  Тот,
казалось, вовсе не имел намерения спускаться с горделивых высот.
   - Шеф, меня спрашиваешь? Кажись, ты больше  всех  хотел  заделаться
чаропевцем.
   Банкан чувствовал, как у него повышается кровяное давление.
   - Ты меня втянул! Ты и твоя сестра. - Он моргал, глядя вверх.  -  А
впрочем, какое мне дело? Ведь это не моего отца проигрыватель.
   Выдры настороженно посмотрели на него.
   - Э, кореш, ты ж не бросишь нас в  беде,  -  сказал  Сквилл.  -  Уж
помоги, будь человеком.
   Банкан пожал плечами.
   - Магия - штучка капризная.
   Ниина вцепилась в его рукав.
   - Банкид, мы тебя за здорово живешь не отпустим. Ежели не  достанем
сидюк, Мадж нас прикончит.
   - А что мамаша сделает...
   Сквилл боялся даже вообразить Виджи в ярости.
   - Это мы своим пением его туда закинули, - заявил  Банкан.  -  Если
еще разок споем, он запросто может сгинуть без следа. Не знаю,  что  и
делать.
   Сквилл не скрывал огорчения.
   - Я тоже.
   - Конечно, можно что-нибудь придумать, - задумчиво сказал Банкан. -
К примеру, попросим ворона Корандера снять проигрыватель.
   Сквилл с сомнением покачал головой.
   - Эта  чертова  хреновина  запросто  могет  его  с  собой  утащить.
Объясняй потом, куда он уканал. Нет. Раз уж мы сидюк  чаропением  туда
забросили, чаропением и снимать нужно. Лучше ни фига не придумаем.
   - А можа, залезешь на  верхушку?  -  предложила  его  сестра.  -  И
спрыгнешь на сидюк.
   Сквилл повернулся к ней и зло сверкнул глазами.
   - Е-мое, да за кого ты меня держишь? За белку-летягу?
   Он сделал неприличный жест.
   - Так мы ни до  чего  путного  не  договоримся.  -  Пальцы  Банкана
пробежались  по  струнам.  -  Ладно,  давайте  попробуем.  Но  уж  вы,
пожалуйста, будьте готовы к худшему.
   - Все путем!
   Двойняшки отошли в сторонку посоветоваться.
   - Ну, долго вы там? - рявкнул Банкан через  некоторое  время.  Дело
было не в спешке - он просто-напросто нервничал.
   Ниина сердито зыркнула на него.
   - Банкунг, ты сам велел приготовиться к худшему. Нельзя же  горячку
пороть. Второго шанса можа и не быть.
   Она стряхнула с плеч блестящие ноты. Выдры снова взялись за рэп, на
этот  раз  медленно,  расслабленно,  чуть  ли  не  апатично.  Банкану,
застигнутому  врасплох   нежданной   переменой   темпа,   понадобилось
несколько секунд, чтобы приноровиться.

                 Ты берешь чересчур высоко,
                 До тебя нам долезть нелегко.
                 Это, чувак, совсем некрасиво.
                 Ну-ка, давай приземляйся живо!
                 За тобою карабкаться влом.
                 Сам не слезешь - пойдешь на слом.
                 И это совсем не пустая угроза.
                 Нам твоя, шеф, ох, не нравится поза!

   На  грифе  дуары  мягко   запульсировало   сияние,   на   сей   раз
призрачно-голубоватое.  Но  оно  вовсе  не  выглядело  многообещающим.
Напротив, лазерный проигрыватель даже  поднялся  на  несколько  футов.
Однако потом завис - похоже, в нерешительности. Диск все еще вращался,
наземь  сыпались  ноты.  Наконец  он  уступил  -  пошел  на  снижение,
покачиваясь в неторопливом ритме выдрового  рэпа.  Золотистый  смерчик
похудел, сжался - и вот он уже не толще карандаша. Поредел музыкальный
град, аккорды утратили яркие краски и рассыпались на  отдельные  ноты.
Как только закончилась песня, проигрыватель коснулся  земли.  Смерчик,
что поддерживал его, исчез бесследно.
   Едва  проигрыватель  затих,   на   него   хищно   прыгнул   Сквилл.
Параллелепипед тщился выскользнуть из его пальцев, но  бывают  случаи,
когда ловкость  побеждает  магию.  Выдр  прижал  добычу  лапой,  затем
другой, перевернулся на спину и сел, торжественно потрясая призом. Тот
лишь слабо подрагивал.
   Ниина поспешила к брату.
   - Ну, че, нормалек? Цела фиговина-то?
   - Вроде цела.
   Банкан тоже подошел взглянуть.
   - Подними-ка крышку.
   Сквилл повиновался. Неподвижный серебристый диск  слегка  нагрелся,
но выглядел  как  всегда.  Банкан  выковырнул  и  отбросил  застрявший
фа-диез. Тот, нестройно  звякнув,  приземлился  возле  его  ног.  Выдр
щелчком водворил на место крышку и засунул проигрыватель в карман.
   - Е-мое, это ж надо, чуть не влипли. - У Ниины возбужденно блестели
глаза. - Я уж думала, кранты сидюку.
   - А чаропение-то! - восхищенно заметил Сквилл. -  В  жилу!  Банкан,
надери мне задницу, ежели я не прав!
   - А ведь точно. - Банкан задумчиво посмотрел на дуару.  -  Странно,
почему твой старикан никогда не пробовал петь вместе с моим.
   - Шеф, да ты че, в натуре? - Сквилл ухмыльнулся. - Ты  хоть  раз  в
жизни слышал, как поет Мадж?  Голос  у  него  погаже,  чем  у  тебя  и
Джон-Тома вместе взятых.
   - А-а, - сухо заметил Банкан. - Ну, тогда понятно.
   Ниина обняла брата за плечи.
   - Голоса у нас от мамани.
   - Так вы понимаете, что все это  означает?  -  медленно  проговорил
Банкан.
   - Угу! - прогудел  Сквилл.  -  Теперь  могем  делать  музон,  когда
захотим.
   - Это означает, - хмуро  продолжал  юноша,  -  что  хоть  я  и  сам
чаропевец, но с вашей помощью могу колдовать всерьез. Теперь мои мечты
сбудутся!
   - Че еще за мечты? - насторожилась вдруг Ниина.
   - Спасти мир. Победить зло во всех  его  проявлениях.  Выручить  из
беды прекрасных дев.
   Сквилл вразвалочку отступил к изогнутому корню.
   - Банкан, я, конечно, ни в коем разе не хочу тебя обламывать, но по
мне, так первые радости в жизни - это плавать, хавать  и  ухо  давить.
Че, меня рак за хвост  цапнул,  чтоб  я  сломя  голову  бежал  спасать
клепаный мир? Пущай он сам о себе заботится, вот че я тебе скажу. -  С
задумчивым выражением выдр разлегся на корне. - Хотя должен  признать,
насчет прекрасных цыпочек ты меня заинтриговал.
   - Где же твоя врожденная тяга к приключениям? -  Банкан  подошел  к
дереву и посмотрел сверху вниз на друга. -  Где  стремление  совершить
невозможное? Что может быть сладостнее подвига?
   - Ниче, - ухмыльнулся Сквилл, - ежели  подвигом  считать  ублажение
клевой телки.
   - Всей этой лабуды мы вдосталь от  Маджа  наслушались,  -  вставила
Ниина. - Ежели  откинуть  восемьдесят  процентов  откровенной  брехни,
остальное все равно не больно-то заманчиво выглядит.
   Банкан  направился  к  реке.   Выдры   посвистели   ему   вдогонку,
переглянулись и неохотно пошли следом.
   - Если ничего не выйдет, даю слово  бросить  эту  затею,  -  сказал
Банкан, оглядываясь. - А если получится, то вы и сами согласитесь, что
не воспользоваться нашими способностями просто глупо, и захотите пойти
со мной.
   - Пойти с тобой? - Ниина семенила рядом с Банканом. - Эт куда же?
   - Куда? Ну,  к  примеру...  -  Банкан  замялся.  -  Еще  не  решил.
Куда-нибудь.
   - Ни хрена себе точный маршрут, - проворчал Сквилл. - Сдается  мне,
кореш, талант ориентироваться достался тебе в наследство от  Джон-Тома
заодно с певческими способностями.
   Банкан обогнул пузырьковый куст, не обращая внимания  на  шарики  с
запахом персика, которые  неторопливо  вылетали  из  овальных  ротовых
отверстий взрослых цветков.
   - И все-таки согласитесь: потрясно мы сейчас выступили.
   - А че, я не спорю,  -  уступи