н, безусловно, пытается
уловить белое с красными прожилками свечение хаоса, так что последние  слова
адресованы не только Видельту, но и ему.
   - Проходил ли корабль морские испытания? - спрашивает Оран.
   - Дважды. Он может обогнать парусник Кила, особенно при слабом ветре  или
сильном волнении.
   Доррин кивает в сторону трапа и следует за тремя магами на палубу.
   - Все это черное железо, - говорит Эллна, касаясь рукой  пластины,  -  ты
выковал сам?
   - Нет. Мне помогал Яррл... да и другие.
   - Но ведь именно ты наполнил металл гармонией.
   - Можно, наверное, сказать и так. Однако сделать это только своими руками
я бы не смог.
   - Похвальная скромность, - высказывается Видельт.
   Маги идут мимо трубы к корме, и Доррин следует за ними.  Посмотрев  вниз,
на серо-зеленые воды гавани, Видельт замечает:
   - А штурвал у тебя не слишком велик.
   - При наличии гребного винта очень  большой  штурвал  не  нужен.  Сильный
поток воды усиливает воздействие руля.
   - Корабль,  похоже,  сработан  прочно,  -  позволяет  себе  одобрительное
замечание Оран.
   - Мы на это надеемся.
   - Времени у нас мало, а мне хотелось ознакомиться и с поселением. Что это
за длинное здание... вон там? - спрашивает Эллна.
   - Торговый склад. Мы свозим  туда  товары,  предназначенные  на  продажу.
Заправляет всем этим Лидрал, у нее там и контора есть. Точнее, будет,  когда
мы разживемся мебелью, чтобы ее толком обставить.
   - Склад солидный. И что, он полон?
   - Ну, это вряд ли, - смеется Доррин. - Почти пуст, но Лидрал уверяет, что
самое позднее через год он будет ломиться от всякой всячины.
   - Доррин, - начинает Эллна, - этого года у тебя может и не быть.
   - Что, Белые выступают?
   - Откуда ты знаешь?
   Доррин пожимает плечами:
   - Не скажу, чтобы я  знал  наверняка,  но  у  меня  предчувствие.  Именно
поэтому мы так спешили спустить на воду "Молот". Именно поэтому мы обходимся
рыбой, куиллой да жилистой бараниной и не можем обставить помещения мебелью.
Все мои деньги пошли на железо, доски и снасти.
   Он  ведет  гостей  к  сходням,  и  черные,  укрепленные  гармонией  доски
палубного настила чуть ли не звенят под их сапогами.
   Сверху, из рулевой рубки молча смотрят вниз Стил и двое работников. Стоит
членам Совета отвернуться, как Стил в знак торжества поднимает сжатый кулак.
   Подавив ухмылку, Доррин спускается на пристань.
   - Что еще вам хотелось бы увидеть? - спрашивает он магов.
   - А ты не хочешь побольше узнать о Белых? - любопытствует Эллна.
   - Магистра, ты так или иначе расскажешь мне то,  что  сочтешь  нужным.  А
больше я ничего не узнаю, как бы ни просил.
   - Белый флот уже  собрался  в  Великом  Северном  Заливе  у  Лидьяра.  Мы
предполагаем, что  на  той  восьмидневке  они  поставят  паруса...  -  Эллна
закашливается.
   - И как вы намерены оборонять Отшельничий? - интересуется Доррин.
   - Как обычно. Им придется высадиться, а мы  не  верим  в  возможность  их
успешных действий где-либо на суше, близ Края Земли.
   - А на море? - допытывается Доррин.
   - Тут мы мало что можем предпринять, - вступает в разговор Видельт.  -  У
нас вообще не так уж много судов, а неподалеку  от  нашего  побережья  всего
два. С тех пор как торговля с Кандаром прервалась, нам приходится отправлять
корабли в долгое плавание за самыми необходимыми товарами. На острове нет ни
меди, ни олова, ни кобальта, необходимого для изготовления стекла, но...
   - Стало быть, остается полагаться на сухопутные силы?
   - А что бы посоветовал ты?
   - Я бы попытался встретить их в море.
   - Какими силами? Я не видел на твоем судне ничего похожего на таран, да и
в любом случае одному кораблю не под силу тягаться с целым флотом.
   - Мы оснащены кое-чем для боя. Например, ракетами из черной стали.
   - Ракеты? Это те огненные трубки? - хмурится Видельт.
   Доррин кивает.
   - Варварское оружие.
   - Не в большей степени, чем огненные стрелы Белых. А наши ракеты способны
пробивать корабельные корпуса.
   Эллна морщится,
   - Меня это тоже отнюдь не  радует,  магистра,  но  если  нас  вынуждаются
сражаться, то мы предпочитаем победить.
   Доррин понимает, что сражения, видимо, не избежать.  Белые,  конечно  же,
знают о "Молоте", но наличие одного боевого корабля их не  остановит.  Чтобы
заставить их повернуть, потребуется немалое количество ракет, да еще и некая
толика везения.
   - Решать вопросы обороны твоего порта и использования  твоего  оружия  мы
предоставляем тебе, - говорит Видельт, отбрасывая упавшие на лоб  каштановые
волосы. - А сейчас мне хотелось бы прогуляться по поселку... одному, если ты
не возражаешь.
   - Как тебе угодно.
   - Встретимся у конторы начальника  порта  около  полудня,  перед  отходом
почтовой кареты, - говорит Эллна своим спутникам и  направляется  в  сторону
пустого склада.
   Видельт идет вдоль  стены,  словно  собрался  обойти  таким  манером  всю
гавань, а Оран с Доррином остаются на пристани.
   - Как ты собираешься назвать свой город? -  спрашивает  отец  сына  после
долгого молчания.
   - Мы это не обсуждали. Пока называем Южной Гаванью.
   - Ну, здесь ведь будет не только гавань.
   - А у тебя есть предложение?
   - Почему бы не назвать его "Найлан", в честь первого кузнеца Рибэ?
   - Мне нравится, но надо будет спросить и кое-кого  еще,  например  Яррла,
Лидрал, Рейсу. Кроме того, имена для нас - не самое главное.
   - Знаю. Кил сказал, что ты собрался дать имя кораблю, лишь когда тот  уже
был наполовину построен.
   - Меня, пожалуй, больше интересуют результаты, чем слова.
   - И это я тоже знаю, - говорит Оран, и в его тоне уже не  слышатся  столь
заметные ранее горечь и раздражение. - Давай зайдем к тебе. Расскажи  мне  о
своем городке... и его жителях.
   Направляясь в глубь острова, они проходят мимо конторы начальника порта.
   - В порту у нас заправляет Рейса, - говорит Доррин. - Она была  бойцом  в
Южном Оплоте...
   - Это та, которая без руки?
   - Да. Она же обучает наших бойцов.
   - Вот как? Стало быть, ты обзавелся и бойцами?
   - Их пока немного, всего два отряда. Одним командует Рейса,  а  другим  -
Кадара... Точнее, командовала и будет  командовать,  когда  оправится  после
родов. А вот там,  -  Доррин  указывает  на  два  здания,  стоящие  напротив
оружейной и площадки для воинских упражнений, - мастерская и склад  Йорды  и
Алерки. Йорда приехал откуда-то из долины Фейна, он бочар и  корзинщик.  Что
же до Алерка, то он  торговец  шерстью.  Я  спросил  его,  с  чего  это  ему
вздумалось построиться здесь, если большая  часть  отар  пасется  на  другом
конце острова, и знаешь, что он ответил? Что место купца там, где намечается
оживление торговли. А у него, между  прочим,  есть  большущий  дом  на  Краю
Земли.
   Когда отец и сын  проходят  мимо  маленького  домика,  который  покрывают
черепицей, им машет рукой руководящий кровельными работами Пергун.
   - Это Пергун, - говорит Доррин. - В Дью он был подмастерьем на лесопилке,
а у нас здесь стал главным строителем. Впрочем, и мой дом в Дью был построен
с его помощью.
   Оран внимательно присматривается к тому, как действующий на  конной  тяге
строительный кран поднимет деревянный  каркас  здания,  после  чего  угловые
столбы опускаются в укрепленные камнем углубления в фундаменте.
   - Интересный способ. Не припоминаю, чтобы мне приходилось  видеть  что-то
подобное.
   - Я разработал его в Дью. Нужда заставила: у  меня  не  было  возможности
нанять работников.
   Поднявшись выше по склону, они останавливаются перед очередным,  ничем  с
виду не примечательным, домом. Мощеная дорожка ведет  к  узенькому  крыльцу.
Боковые окна остеклены, а  вот  фасадные  еще  нет,  и  потому  они  закрыты
ставнями. Над трубой поднимается тонкая струйка белесого дыма.
   - Здесь живет Кадара, а с ней Рилла, старая целительница. У нас уже почти
все расселились по своим домам, только для обеда собираемся, как и раньше, в
общей трапезной.
   - Хороший у вас тут вид, - замечает маг, глядя  со  склона  на  холодные,
зеленые воды Восточного Океана.
   - Да, - только и отвечает  Доррин,  у  которого  нет  времени  любоваться
здешними красотами.
   Дом самого Доррина находится рядом  с  кузницей,  откуда  доносится  стук
молотов  и  жужжание  точила.  Оран  видит  у  большой  наковальни  занятого
фургонной осью Яррла,  а  у  малой  -  Ваоса,  кующего  гвозди.  Оба  кивают
вошедшим, но работы не прерывают.
   Рик попеременно то подкачивает меха, то  переходит  к  точильному  камню.
Осмотрев мастерскую, Оран выходит с сыном наружу. Над трубой поднимается дым
- Мерга хлопочет у очага. Хотя, она  работает  не  переставая,  иначе  такую
ораву не прокормить.
   - Ты действительно многого добился, - говорит сыну Оран. - Постарайся все
это сберечь. И себя тоже. А мне пора - почтовая карета скоро уходит.
   Рослый маг размашистым шагом направляется вниз по склону. В то время  как
Доррин провожает отца взглядом, на крыльцо выходит Лидрал.
   - Ну и чего они хотят? Усложнить нашу жизнь?
   - Нет, - отвечает Доррин, взбегая на крыльцо и заключая ее в  объятия.  -
Они явились, чтобы предупредить нас.  Белые  посылают  против  нас  флот.  В
Совете полагают, что он  выйдет  из  Великого  Северного  Залива  уже  через
несколько дней.
   - А помогать  они  нам  будут?  -  спрашивает  Лидрал,  высвобождаясь  из
объятий.
   - Каким образом? - хмыкает Доррин. - У них под рукой  только  два  судна,
остальные разосланы в дальние края за товарами, которые сюда  уже  никто  не
привозит.
   - Два корабля? И это все?
   - Я вообще не припоминаю,  чтобы  флот  Отшельничьего  насчитывал  больше
дюжины судов. Никто никогда не дерзал нападать на остров, а торговля  с  ним
всегда приносила прибыль. Они не готовились к обороне.
   - Вот и глупо! - фыркает Лидрал. - Ну а ты, ты что намерен делать? Только
не говори мне, что хочешь изобразить из себя героя.
   - А что, у меня есть выбор?
   - Конечно нет, - со  вздохом  отзывается  она.  -  Но  все-таки,  что  ты
предпримешь?
   - Постараюсь сделать  как  можно  больше  ракет.  Вы  с  Риллой  соберите
компоненты для черного порошка. Нужно будет обеспечить всех бойцов на  борту
щитами из черного железа. Вот и все. А что еще можно сделать?
   - Я извещу Рейсу. Рилле будет не до  порошка,  ее  помощь  нужна  Кадаре.
Ребенок вот-вот родится, и роды,  хоть  ты  и  добавил  ей  гармонии,  могут
оказаться нелегкими. Ну а нам с тобой надо браться за дело.
   Она касается губами ее губ. Он задерживает ее, чтобы вернуть поцелуй,  но
тут же со вздохом отпускает.
   - Соберу ртуть, серу, селитру... все, что удастся. Малость осталось у нас
на складе, да и у северных фермеров, как они говорили, кое-что имеется, -  с
этими словами Лидрал  спешит  к  пристройке,  служащей  временной  конюшней.
Доррин возвращается в кузницу.
   - Ваос!
   - Да, мастер Доррин.
   - Боюсь, нам придется работать без продыху, и не только сегодня, а  целую
восьмидневку, - заявляет Доррин.
   Металла на ракеты хватит, хватило бы пороху.

CLXXVIII

   - Ты возглавишь  флот,  Фидел,  -  объявляет  Ания  с  победной  улыбкой.
Бородатый маг хмурится, переводя взгляд с нее на Керрила и обратно.
   - Ты что, хочешь, чтобы я сразился с этим кораблем?  С  этим  измышлением
демонов?
   - У него всего одно судно, а в твоем распоряжении будет дюжина  прекрасно
вооруженных военных шхун. И тебе даже не  потребуется  высаживаться.  Просто
используй свои способности и спали этот городишко.
   - А если кузнец... пустится за нами в погоню?
   - Ты потопишь его корабль, - спокойно заявляет Керрил. - Сам  же  говорил
на Совете, что, будь ты командующим, поступил бы именно так. Вот и командуй.
   - Хорошо. Но мне понадобится несколько помощников. Из числа магов.
   - Выбирай, кого сочтешь нужным.
   Фидел поджимает губы, потом склоняет голову.
   - Я могу идти?
   - Ступай.
   - Проклятый  дождь,  -  бормочет,  потирая  лоб,  Высший  Маг,  когда  за
бородачом закрывается дверь. - У меня от него голова раскалывается.
   Рыжеволосая волшебница садится за  стол,  бросает  взгляд  на  ничего  не
показывающее сейчас зеркало и улыбается.
   - Тебе и правда безразлично, одержим ли мы победу? - спрашивает Керрил.
   - С чего ты взял?
   - Каждый из твоих сторонников получил должность на флоте. Нечто  подобное
описано в книге Хартора.
   - Ты так сведущ в истории... Это внушает к тебе еще большую симпатию.
   - В случае победы они будут обязаны тебе... - начинает Высший Маг, трогая
амулет.
   - Они обязаны тебе, Высший Маг.
   - Как это мило с твой стороны, Ания!  Я  признателен  за  любезность,  но
все-таки хочу, чтобы ты меня выслушала. Могу  я  просить  тебя  хотя  бы  об
этом?
   Ания улыбается, но только губами.
   - Так  вот,  если  мы  уничтожим  или  одолеем  этого  Черного  строителя
волшебных судов, все окажутся в долгу перед тобой. Но если  этот  загадочный
Черный окажется столь же великим, каким был, скажем,  Креслин,  никого,  кто
мог бы бросить тебе вызов, попросту не останется в живых. И, - добавляет  он
с кислой миной, - никто не  захочет  принять  амулет  по  меньшей  мере  лет
десять,  пока  не   поблекнут   воспоминания   о   катастрофе.   Ты   весьма
проницательна, дорогая Ания. И уж конечно... - Керрил выдерживает  паузу.  -
Если они потерпят поражение, но все же  вернутся,  я  отправлюсь  следом  за
Стиролом.
   - В таком случае почему ты принял мое предложение?
   - А почему бы и нет? Вся жизнь  -  это  азартная  игра.  Причем  я,  как,
кстати, и покойный Стирол, подозреваю, что эта затея с  нападением  обречена
на провал.
   - Вот как? И при этом отправляешь флот?
   - Так ведь я могу и ошибиться, - улыбается Керрил.
   - Можешь.
   Улыбнувшись в ответ, Ания встает и шагает к  нему,  подставляя  губы  для
поцелуя.

CLXXIX

   Когда в тусклом свете молот  и  наковальня  начинают  сливаться  воедино,
Доррин откладывает молот на полку, кладет очередную заготовку корпуса ракеты
на огнеупорный кирпич и утирает лоб.
   - Что с тобой, мастер Доррин? - спрашивает Рик.
   - Просто устал. Ты можешь подмести здесь и затушить горн?
   - Конечно.
   Тяжело ступая, Доррин направляется к каменной душевой.
   Кривясь от запаха собственного пота, он раздевается и пускает воду.  Вода
оказывается не теплой и даже не прохладной, а по-настоящему холодной.  Юноша
поскорее заворачивает кран, намыливается  привезенным  Лидрал  из  последней
поездки в Край Земли мылом и, зябко ежась, споласкивается.  Прежде  чем  ему
удается  почувствовать  себя  чистым  эту  процедуру  приходится   повторить
несколько раз.
   С полотенцем на бедрах он заходит в спальню.
   - Как ты? - спрашивает Лидрал, читающая его рукопись в свете поставленной
на придвинутый к кровати столик лампы.
   - Замерз... устал... - бормочет юноша, бросая вещи на полку в углу.
   - Просто поразительно, как здорово ты тут все объяснил, - говорит Лидрал,
складывая рукопись на место, в шкатулку.
   - А я думал, ты прочла все это еще давно,  когда  переписывала  вместе  с
Петрой, - отзывается Доррин, с трудом отводя взгляд от ее обнаженных плеч.
   - Тогда я прочла только ту часть, которую переписывала сама. К тому же  у
меня совершенно не было времени подумать о прочитанном.
   Он ныряет под одеяло и только сейчас по-настоящему понимает, насколько он
утомлен.
   - Устал?
   - Делал корпуса для тяжелых ракет.
   - Когда ты выведешь "Черный Молот" в море?
   - Думаю, завтра-послезавтра. Но в любом случае не раньше, чем  мы  увидим
Белых. Нет смысла тратить попусту ни время, ни уголь.
   - Доррин...
   Юноша оборачивается.
   - Обними меня... пожалуйста. - Лидрал скользит в его объятия, и его  руки
ощущают ее нежную кожу.
   - Ты думаешь... что это разумно? Не рано? Я хочу сказать... - он отчаянно
желает ее, однако боится, как  бы  сближение  не  пробудило  вновь  страшные
воспоминания.
   - Какое там "рано"... скорее, поздно,  -  ее  ладони  гладят  его  мокрые
волосы, губы ласкают щеки, убирая слезы. Его руки гладят ее спину и скользят
по гладкой коже бедер...
   Лампа мигает  на  слабом  ветру,  шевелящем  верхний  листок  рукописи  в
оставшейся незакрытой шкатулке.
   - Мне недоставало тебя, - шепчет она. - Обними меня снова...
   Он сжимает Лидрал в объятиях, вдыхая запах тонких,  шелковистых  волос  и
касаясь губами ее щеки.

CLXXX

   Остановив фургон у причала напротив "Черного Алмаза",  Доррин  спрыгивает
на землю и, подложив тормозные башмаки под железные ободья колес, откидывает
борт. Внутри находится грубая клеть с дюжиной  тяжелых  ракет,  способных  -
как, во всяком случае, полагает Доррин - пробивать борта кораблей.
   - Еще ракеты? - спрашивает Кил, подходя к фургону.
   - Да, тяжелые.
   - На горизонте парус! - сообщает Тирел.
   - Выяснили, чей?
   - Пока нет.
   Доррин потирает  лоб  -  одна  мысль  об  использовании  проклятых  ракет
вызывает у него головную боль.
   - Ладно. Разожги топку. Большого жара не надо, только чтобы  поддерживать
пар.
   - Яррл придет? - спрашивает Тирел.
   - Нет. Если со мной, неровен час, случится неладное, должен остаться хоть
кто-то, способный построить еще один корабль.
   - Разумно, - хмуро кивает капитан "Черного Молота". - Но, надеюсь, ты  не
планируешь поражение?
   - Упаси Тьма!
   Заслышав цокот копыт, Доррин поднимает голову и видит Лидрал, скачущую  к
причалу верхом и держа в поводу Баслу. Конь оседлан, черный посох вставлен в
держатель.
   - Ты нужен Рилле! - обращается она к Доррину.
   Недоумевающий Кил пытается возражать, но Доррин уже понял, в чем дело:
   - Кадара?
   Лидрал кивает. Доррин торопливо отдает последние распоряжения:
   - Тирел, если окажется, что это Белый флот, то как только он  окажется  в
десяти кай от берега, давай гудок. Верхом на Басле я вернусь быстро. Кил, ты
знаешь, как нацеливать ракеты. Я на тебя рассчитываю.
   Последние слова он произносит, уже сидя в седле.
   Коновязи у маленького домика нет, и Доррин привязывает Баслу к перилам по
левую сторону крыльца.
   На тесной кухне Мерга  хлопочет  у  плиты,  на  которой  в  двух  больших
кастрюлях булькает вода. На столе стоит кувшин с настоем звездочника.
   - Мерга, можешь растереть это как можно мельче и равномерно размешать?  -
спрашивает Доррин, наливая настой в чашку.
   - Да, мастер Доррин.
   Лидрал бежит в  спальню,  откуда  доносятся  приглушенные  стоны  Кадары.
Доррин входит следом.
   Рилла поднимает голову.
   -  Я  сейчас  вернусь,  милая,  -  обращается  целительница   к   Кадаре,
одновременно подавая знак Лидрал. Та садится возле роженицы.
   - Я с тобой, с тобой... - ласково говорит Кадаре Лидрал. Поманив  Доррина
за собой, целительница выходит в коридор и, плотно закрыв дверь, говорит:
   - Я должна тебе сразу сказать... Ребенок очень  крупный,  а  пуповина  не
крепкая.
   - Ты хочешь, чтобы я посмотрел, что можно сделать?
   - Нет, я послала за тобой, чтобы дать тебе возможность полюбоваться  этим
зрелищем! - раздраженно отвечает Рилла.
   Доррин бочком протискивается в дверь и подходит к кровати.
   - ...Брид... ты?
   - Это я, Доррин. Я хочу помочь.
   Легонько коснувшись пальцами напряженного живота, он дожидается очередных
схваток.
   - Доррин... больно... хуже, чем в Клете... Тьма, как больно!
   Понимая, что Рилла права, он утирает лоб рукавом, жалея о том, что  рядом
нет  его  матушки.  Но  сожалениями  делу  не   поможешь:   ему   приходится
сосредоточиться на ребенке и попытке расширить канал, которым должен  пройти
плод.
   Лидрал выходит в коридор, а Доррин неуклюже вытирает лоб  о  плечо:  руки
его на животе роженицы, все мысли  -  только  о  том,  как  помочь  младенцу
увидеть свет.
   - Тужься! Тужься!  -  повелевает  сама  себе  Кадара,  стоны  то  и  дело
срываются с ее пересохших губ.  Ее  мокрые  рыжие  волосы  облепили  голову,
словно боевой шлем.
   - Ты справишься! - настойчиво твердит Рилла. - Тужься! Еще!.. Давай!
   - Больно... Б