опору, и мы сможем сделать свое дело.
   - А что, должно сработать, - кивнул Гуннар.
   Конечно, все прошло не так гладко, как казалось в  теории.  Повозиться  и
попотеть всей троице  пришлось  изрядно,  однако  в  конце  концов  Джастину
удалось открутить и снять вихлявшее колесо. Осмотрев подшипник, он кивнул:
   - Видишь? Как я и полагал, повреждение здесь. Тюкнуло стрелой. В  крайнем
случае, не будь у нас запасного колеса, я смог жестко зафиксировать это, так
что мы протянули бы некоторое время и  на  нем.  Правда,  за  счет  снижения
маневренности. Но в этом, хвала Тьме, нужды нет.
   Отложив поврежденное колесо  в  сторону,  инженер  надел  на  ось  новое,
быстрыми ударами молотка подогнал его на место и закрутил гайки.
   - Как ты собираешься убирать подпорку? - поинтересовался Мартан.
   Вместо ответа Джастин нырнул  под  днище,  простучал  деревянный  блок  и
вскоре появился снаружи, держа его в руках.
   Гуннар с Мартаном переглянулись.
   Джастин  забросил  опорный  блок  и  старое  колесо  в  машину,   спрятал
инструменты в ящик и взглянул на Мартана:
   - Подбросишь угля?
   - Как скажешь.
   - А ты привал делать собираешься? - спросил Гуннар.
   - Ты проголодался? Пакеты с едой лежат сверху в корзине.  Перекуси,  а  я
тем временем порулю. Потом  поменяемся.  Мартан  пусть  отдыхает,  ему  пока
делать нечего.
   - А мы что, вовсе спать не будем?
   - Будем, будем, только давай сначала уберемся подальше от бойких ребят  с
арбалетами и тому подобными вредными штуковинами. Путь только начался, а  ты
уже канючишь насчет привала.
   Скользнув на водительское сиденье, Джастин снял машину с тормоза и открыл
дроссель.
   - Поехали.

146

   Белтар напрягался, силясь сфокусировать изображение в зеркале. В  верхнем
покое башни, несмотря на открытое окно, было жарко.
   На миг в зеркале показалась покрытая белой пылью дорога, но  тут  же  все
снова затянуло клубящимся туманом. Высший Маг  нахмурился  и  сосредоточился
снова.
   На сей раз ему все  же  удалось  получить  четкое  изображение  -  нечто,
похожее на  большой  черный  фургон  без  лошадей,  катилось  по  дороге  из
Хайдолара в сторону Фэрхэвена, оставляя за собой дымный шлейф. Вздохнув, маг
отпустил изображение.
   - Видел? - спросил Джихан. - Смахивает на маленький военный корабль.  Как
остановить эту штуковину, никто не знает! Горзак перекрыл дорогу силами двух
конных взводов.
   - Ну?
   - В фургоне,  по  моим  прикидкам,  сидят  трое.  У  них  есть  стрелы  с
гармонизированными черными наконечниками и ракеты. Горзаковы бойцы,  которые
не разбежались, погибли. Погиб и Горзак.
   - А почему они не навалили на дорогу камней?
   - Мелкие не помогут, а катать валуны не было времени. Эта  штука  несется
быстрее верхового коня. И потом, у них не было приказа. До сих пор  Фэрхэвен
славился тем, что строил дороги и обеспечивал по ним проезд, а  не  сооружал
завалы. Тем паче что этот боевой фургон пока только защищался и ни  на  кого
не нападал.
   - Не очень-то он похож на мирную повозку.
   Джихан пожал плечами.
   - Но они определенно едут в Фэрхэвен. Зачем?
   - Они мне не докладывали. Но исходя из того, сколько гармонии заключено в
их машине, нам это ничего хорошего не сулит.
   - А что, если пропустить их  в  город?  Пусть  приводят  свой  сухопутный
корабль. Посмотрим, что это такое.
   - А как воспримет Кандар известие о том, что  три  мага  с  Отшельничьего
беспрепятственно пройдут по нашим дорогам и отравят Фэрхэвен  гармонией?  Не
окрылит  ли  такое  известие  наших  затаившихся  недоброжелателей?  И   как
отнесется к этому наш Совет?
   - О, ты хочешь сказать, что рейд  их  машины  может  свести  на  нет  все
усилия, так долго предпринимавшиеся нами с целью изоляции Отшельничьего?
   - Некоторые подумают именно так.
   - Смутьяны, вроде Дербы?
   - Уж он-то точно.
   - Так не лучше ли все же проигнорировать их? Последовать примеру  Керрила
и сделать вид, будто это нас не волнует.
   Джихан прокашлялся.
   - Для кого-то другого такой подход, возможно,  был  бы  приемлем.  Но  ты
стяжал славу непобедимого и грозного...
   - Ладно, ладно, ход твоей мысли мне ясен.  Надо  просто-напросто  выслать
против них всех имеющихся в наличии Белых копейщиков. Трое Черных, как бы ни
были сильны они и их хитрая машина, не одолеют многотысячного войска.
   - Не одолеют, это точно. Правда,  основные  силы  -  почти  вся  Железная
Стража и большинство копейщиков - сейчас в Сутии, и бросить против Черных мы
можем лишь несколько сотен, но не это главное.
   - А что?
   - Возможно этих сил хватит. Скорее всего, так и есть.  Но  как  посмотрят
люди на то, что самый могущественный за века Белый маг прячется от  каких-то
там трех Черных чародеев за спины солдат?
   - Ты хочешь сказать, что, если я не захочу противопоставить магии  магию,
Совет посмотрит на это косо?
   - И армия тоже.
   - Благодарю за совет.
   - Всегда рад служить.
   - Когда соберутся маги, которых мы вызвали?
   - Гистен обещал быть, но сослался на недомогание, так что будет  тащиться
долго. Ренвек, как всегда, при нем.  Ну  а  остальные  или  уже  здесь,  или
прибудут... всяко раньше этой паровой колесницы.
   - Гистен... ох и хитер же он! Мне надо с ним разобраться.
   - Думаю, как раз этого он и опасается.
   - А что скажешь насчет Дербы?
   - Дерба? Он будет улыбаться и кланяться, пока не сорвет  амулет  с  твоей
шеи. Предпочтительно вместе с головой.
   - Ты всегда порадуешь, Джихан.
   - Ты спросил, я ответил.
   - Твоя правда, - промолвил Белтар и перевел взгляд на  бутыль  с  красным
вином.

147

   "Черный Демон" промчался мимо трех одиночных всадников - один из них даже
пытался пуститься в погоню, - а потом обогнал несколько  груженных  капустой
повозок и уличного торговца с мулом.
   Когда послеполуденное солнце коснулось пологих холмов к западу от старой,
но прочной и широкой дороги, оказалось,  что  впереди  по  ней  тянутся  две
подводы в сопровождении всадников.
   - Что теперь? - спросил Гуннар.
   - Промчимся на всех парах  мимо,  -  сказал  Джастин.  -  Само  собой,  с
поднятой броней.
   - Но Белые маги...
   - Они уже все знают. Да и в любом случае скорость  для  нас  важнее,  чем
секретность.
   - А как насчет частичной секретности? - спросил Гуннар.
   - Ты имеешь в виду щиты невидимости?
   - Напугать их до смерти, - рассмеялся Мартан.
   - А ты сумеешь укрыть всю машину? - спросил Джастин.
   - Думаю, да. Только не трудно ли тебе будет управлять?
   - Скорость придется сбросить, а в остальном... справлюсь.
   - А может быть, подъехать поближе, дать ракетный залп и исчезнуть?
   - А ну как они с перепугу не бросятся кто куда, а собьются в кучу посреди
дороги? - возразил Мартан.
   - Щиты поставим. А ракет не надо  -  обойдемся  без  стрельбы,  -  заявил
Джастин.
   Гуннар поднял щиты невидимости, и инженер,  оказавшись  во  тьме,  сбавил
скорость.  Тяжелые  колеса  ритмично  громыхали  по   каменным   плитам,   а
приглушенный стук двигателя напоминал биение гигантского сердца.
   - Ферил, слышь? Вроде как фургон  катит  -  а  пусто!  -  голос  всадницы
прозвучал совсем близко, хотя чувства подсказывали Джастину,  что  машина  с
ней еще не поравнялась.
   - Что-то шипит, как змея. Ой, и жаром пахнуло! Серой, серой воняет!
   Лошадь издала ржание и шарахнулась в сторону.
   - Что с тобой! - всадница натянула поводья.
   - Моя тоже пугается, - заметил, повернувшись  в  седле,  ехавший  впереди
всадник. - И жар  здесь  какой-то  неестественный.  Глянь  за  дорогу!  Поля
расплываются, как в тумане, а тумана-то нет. Уж не демон ли тут объявился?
   - Может, это просто закатное марево?
   - Может быть... но мне все равно не по себе.
   Вторая лошадь тоже заржала и прянула.
   - Никак дышит... что-то большое и невидимое. И по  камням  стучит,  ровно
твой воз. Что это такое?
   - Демон!
   - Что такое? - заорал возница.
   - Здесь демоны! Невидимые демоны!
   Джастин прибавил ходу, и "Демон" промчался мимо всадников и фургонов.
   Пот струился по  лицу  инженера,  однако  он  сжимал  зубы,  стараясь  не
рассмеяться в голос. Опыт показал, что они отнюдь не являются неуязвимыми, и
ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то начал пускать на голос стрелы.
   - Демоны!
   - Тьма! Я слышу их! - заорал возница, щелкая кнутом, и его лошади перешли
на рысь.
   Джастин стравил немного пара, издав свисток.
   Лошадь, скакавшая слева, с  перепугу  чуть  не  столкнулась  с  невидимым
сухопутным  кораблем,  и  Джастин  едва  успел   отвернуть.   Левое   колесо
загромыхало по гравию. Увидев невесть откуда взявшиеся клубы  пыли,  возница
резко свернул в противоположную  сторону  и  остановился  у  обочины,  чтобы
успокоить перепуганных лошадей. Джастин слегка подал машину  вправо,  вернув
все колеса на дорогу, и снова прибавил пару, обогнав и другой прижавшийся  к
краю дороги фургон. Когда торговцы и их охранники остались далеко позади, за
очередным поворотом Гуннар убрал щиты. Джастин увеличил скорость.
   - Ну и пуганули мы их! - пробормотал Мартан.
   - Я сам испугался ничуть не меньше, - признался Джастин. - Дорога  узкая,
попробуй с нее не слететь!
   - Для тебя любая покажется узкой, - усмехнулся Гуннар.  Вокруг  несущейся
все дальше машины сгущались сумерки.
   - Как ты можешь видеть в такой темноте? - спросил Мартан.
   - Дорога вполне различима, - рассеянно отозвался Джастин, не отрываясь от
руля. - Но это не значит, что я собираюсь катить  без  остановки  всю  ночь.
Хотелось бы встретить по пути пустую дорожную станцию.
   - Когда мы проезжали мимо последней, оттуда вывалила гурьба странствующих
торговцев, все с разинутыми ртами, - заметил Мартан.
   - Обычно такие станции располагаются в  десяти  кай  одна  от  другой,  -
пробормотал инженер, всматриваясь в темноту.
   - Все-таки не пойму, как ты можешь хоть что-то различать. Это магия?
   - Это у нас семейное,  -  ответил  за  брата  Гуннар.  -  Впереди  что-то
виднеется, вроде как строение, и,  по-моему,  пустое.  Во  всяком  случае  я
никого живого не улавливаю. А вот вода там есть - с холмов стекает речушка.
   - Это далеко?
   - За двумя поворотами.
   Неожиданно Гуннар насторожился:
   - Сбавь ход, Джастин. Справа... что-то не так!
   Послышалось шипение. По броневой плите растеклись огненные брызги.
   - Дьявольский огонь! Проклятые колдуны!
   Джастин заморгал, пытаясь сбросить скорость.
   - Где этот проклятый лук? - рявкнул, шаря в темноте, Мартан.
   Удерживая руль одной рукой, Джастин снизил скорость настолько, что машина
еле ползла. Он попытался определить в темноте  местоположение  Белого  мага.
Потом его правая рука оставила  дроссель  и  потянулась  к  огниву  передней
пусковой установки, где оставалась всего одна ракета.
   - Их двое... - прошептал Гуннар. - Один прячется за хижиной.
   - Здорово! - проворчал Мартан. - Выходит, двое на двое. Я не  в  счет,  я
даже не вижу этих Белых ублюдков.
   - Гуннар, - шепнул Джастин брату, - я сейчас выпущу ракету,  а  ты  держи
руль и веди машину как можно медленнее.
   - Я?
   - Просто веди и все, - прошипел инженер.
   "О Дайала... надеюсь, у меня получится".
   Его пальцы щелкнули огнивом.
   Как только ракета понеслась в направлении мага, укрывавшегося за хижиной,
Джастин соскочил с сиденья, спрыгнул с машины на дорогу, пошатнулся, но  тут
же восстановил равновесие и  метнулся  туда,  где  пульсировали  белые  нити
хаоса.
   Он не знал, сумеет ли повторить то, что проделал некогда в Великом  Лесу,
но чувствовал, что другого выхода у него нет.
   Потянув из земли белые и черные токи, он направил  их  в  сторону  Белого
мага.
   Огромный белый кот, мягко ступая, направился к Джастину, но был  встречен
черным, таким же грозным  и  могучим.  Миг  спустя  белый  кот  обратился  в
брызжущий  фонтан  расплавленной  магмы.  Придорожная  трава  вспыхнула,  но
Джастин призвал стужу севера  и  холода  Крыши  Мира,  и  рядом  с  огненным
фонтаном забил ледяной. Магма покрылась черной коркой, начав  съеживаться  и
застывать.
   Потом он призвал воды подземных глубин,  и  студеная  вода,  перехлестнув
через хижину, обрушилась на магов.
   Там, где вода столкнулась с пламенем, зашипел пар. Джастин обратил воду в
лед, а потом снова в воду.
   Послышался долгий звук, то ли вздох то ли стон, и пространство за хижиной
опустело.  Джастин  обессилено  опустился  на  каменную  ступеньку   крыльца
дорожной станции, отстранено приметив  неподалеку  маленький  костер  и  две
словно съежившихся и упавших в пыль торбы.
   Послышалось ржание.
   - Лошади, - пояснил Мартан. Инженер даже не заметил, когда он подошел.
   - Они расставили охранные чары, о  которых  я  не  знал,  -  моряк  ткнул
сапогом в обуглившуюся траву. - То, что я видел, происходило на самом деле?
   - В основном да.
   - Серьезные дела!
   - Да уж серьезнее некуда, - промолвил Гуннар, поставив машину на тормоз и
спустившись на землю. - Все, чем занимается Джастин, более чем серьезно.  Но
ты, - он обернулся к младшему  брату,  -  может  быть,  все-таки  попробуешь
объяснить, что именно тут произошло?
   - Это уловка Великого Леса. Чтобы  пройти  испытание,  следует  соединить
хаос и гармонию внутри себя, а я не думаю, что это под силу хоть  одному  из
Белых.
   - Могу сказать то же самое и про большинство Черных, - заметил  Гуннар  и
оглядел хижину. - Ну что ж, думаю  в  ближайшее  время  нас  здесь  вряд  ли
кто-нибудь побеспокоит. Хотя уверен, теперь все  Белые  Кандара  знают  наше
точное местоположение, - он помолчал, а потом спросил:
   - Но если это такой действенный способ, то почему ты не прибегнешь к нему
вместо того... адского?
   - Это не решит проблемы, -  отозвался  Джастин  и,  взявшись  за  дверной
косяк, с трудом поднялся на ноги. - Те двое, которые поджидали нас здесь, не
были так уж сильны.
   Мартан подбросил в затухающий костерок щепок и небольшое полешко.
   Гуннар отправился к машине принести  припасов,  а  Джастин  перебрался  к
костру, жадно впитывая тепло.
   - Я вижу, эти колдовские проделки здорово выматывают, - заметил Мартан.
   Джастин кивнул. Дрожь в коленях наконец унялась, и он  больше  не  боялся
свалиться с ног.
   - Я остановил машину и поставил на тормоз, - доложил Гуннар. - Что-нибудь
еще нужно?
   - Открой главный клапан у...
   - Ой... верно!
   Гуннар поспешил обратно к "Демону".
   Джастин поднялся и медленно последовал за ним.
   - Посидел бы, отдохнул, - буркнул Гуннар, обернувшись к нему в темноте. -
Я уж как-нибудь сам.
   - Судя по тому, как идут дела, нам лучше проверять друг за другом  каждый
шаг.
   - Может, ты и прав.
   Джастин набросил на сиденье попону.
   - Чтоб не намокло, - пояснил он.
   - Дождя я не чувствую.
   - Давай перекусим и отдохнем.
   Вернувшись в хижину, братья уселись на каменный пол. Гуннар  разложил  на
скатерти хлеб с сыром, добавив несколько ябрушей.
   Некоторое время ели молча.
   - Нам нужно раздобыть угля... дров... - пробормотал, наконец, Джастин.
   - А нельзя ли это купить? - спросил  Мартан.  -  Ты  вроде  говорил,  что
деньги у тебя есть.
   - Деньги-то есть, но как ты представляешь себе такую покупку? Подрулим  к
кузнецу или углежогу и скажем: "Почтеннейший, не продашь ли  стоунов  десять
угольку?"
   Моряк рассмеялся.
   - А как насчет честной кражи?
   - Взять без спросу, но оставить плату? Ну что ж, это всяко лучше обычного
воровства. А далеко ли до ближайшего  города?  Так  или  иначе,  прежде  чем
"Демон" начнет сжигать угольную пыль, мы одолеем еще кай двадцать.  Но  наша
топка пожирает больше угля, чем я предполагал.
   - Но и  движемся  мы  быстрее,  -  указал  Гуннар.  -  Долго  ли  еще  до
Фэрхэвена?
   - Еще полдня, даже с прежней скоростью.
   Гуннар растянулся на циновке и закрыл глаза.
   - Уже спит? - спросил Мартан.
   - Нет, - пояснил Джастин.  -  Блуждает  с  ветрами,  выискивая  ближайший
город.
   - Ну и народ же вы... оба. Иногда все это приводит в восторг, но порой  я
просто удивляюсь на себя - как это меня угораздило в такое влипнуть?

148

   Из сна Джастина вырвало  прикосновение  Мартана  к  его  плечу.  Спал  он
крепко, может быть, слишком крепко. Ему даже не снились ни Дайала, ни  Белые
Чародеи.
   - Если мы собираемся разжиться углем... - тихонько начал моряк.
   - Ага... - Джастин глубоко вздохнул и с хрустом потянулся. К тому времени
когда он натянул сапоги, умылся  в  речушке,  чтобы  окончательно  стряхнуть
сонливость и свернул циновку, Мартан уже уложил  в  машину  почти  все,  что
вносилось в хижину.
   - А я думал, мы собираемся за углем.
   - Уголь нам нужен, но и вода тоже. А здесь она есть.
   - Так что же,  таскать  ее  этими  ведерками?  Этак  мы  до  рассвета  не
управимся!
   - Но нам нужна вода!
   Мартан пожал плечами.
   - Сейчас? - простонал Гуннар.
   - Сейчас!
   - Но я есть хочу.
   - Я тоже. Но подкрепиться можно и в пути, по очереди. А первым делом надо
набрать воды.
   - Надо же такое придумать, - ворчал Гуннар,  уже  зайдя  по  щиколотку  в
реку. - Приспичило ему, не позавтракав, воду таскать!
   - Хватит ныть! Зачерпни воды и передай мне ведро.
   К тому времени когда машина, пыхтя, двинулась на север, уже светало.
   - Я ж говорил, что до рассвета не управимся.
   Джастин не ответил. Он молча жевал  все  еще  не  зачерствевший  хлеб  из
дорожных пакетов Гораса.
   - И сапоги промокли, - продолжал жаловаться Гуннар.
   - А ты не  можешь  высушить  их  магическим  манером?  -  поинтересовался
Мартан.
   - Ничего не получится, - вздохнул Гуннар. - С одеждой  такие  фокусы  еще
проходят, но только если она из ткани, а не из кожи. Кожа такой  материал...
короче говоря, сапоги развалятся.
   За следующим плавным поворотом Джастин ощутил присутствие железной руды и
мягкой ковкой стали. Ощущение исходило  со  стороны  приземистого  строения,
притулившегося к невысокому холму.
   К плавильне, находившейся слева от главного  тракта,  вела  утрамбованная
боковая дорога, по которой Джастин  и  направил  "Демона".  На  востоке  уже
брезжил рассвет.
   - Нужно поторопиться, - сказал Мартан. Послышался лай.
   - Э, да тут собака! - промолвил Гуннар.
   - Слышу, - отозвался Джастин. - Не мог бы ты ее усыпить?
   - Попробую. Подожди минутку.
   Джастин сбавил скорость.
   - Солнце вот-вот взойдет, - прошипел Мартан.
   - Собака спит, - шепотом доложил Гуннар. - Уголь свален  в  большую  кучу
между сараем и домом.
   - Подъеду прямо к ней.
   Джастин направил машину прямо во двор. Все трое затаили дыхание.
   - Дом слишком близко, - прошептал Мартан.
   - Держи лук наготове и наблюдай за дверью. Я положу у входа монеты, а  уж
потом мы с Гуннаром загрузим уголь в лари.
   - Минуточку, я натяну тетиву.
   Поставив "Демона" на тормоз, Джастин подошел к двери, положил на  ступень
крыльца четыре золотых и повернулся, направляясь к куче угля.
   - А ну ни с места, ворье!
   Босой крепыш выскочил из дома с уже натянутым луком. Наложенная на тетиву
стрела была нацелена на Гуннара.
   - Надо было и его усыпить, - заметил Мартан, в свою очередь  нацелившийся
на хозяина дома.
   - Мы не воры, - со вздохом промолвил Джастин.
   - Слышали мы сказочки...
   - Извини, что мы тебя побеспокоили, но позволь объяснить, что происходит.
Я один из Черных инженеров с Отшельничьего, про которых ты, наверное, слышал
много дурного. Человек, в которого ты целишь, -  мой  брат  Гуннар,  он  маг
Воздушной Стихии. А в тебя целится Мартан. Он  Черный  моряк,  а  они  редко
промахиваются.
   - Меня зовут Тасгус, и я тоже не мазила.
   - Но есть ли нужда стрелять? Взгляни, у  тебя  на  крыльце  лежат  четыре
золотых. Я положил их в уплату за уголь, который мы хотим у тебя купить.
   - Купить? Так почему же вы  заявились  на  рассвете  и  обделываете  свои
делишки тайком?
   Джастин хмыкнул:
   - С тех пор как мы высадились в Хайдоларе, нам  скучать  не  приходилось.
Меня чуть не пристрелили из а