ты  идешь  в  атаку,  то  открываешься
передо мной так же, как и перед ней. Соображаешь, в чем тут заговоздка?
   - Сообразишь тут что-нибудь, когда голова разламывается!
   - В том, что у нас с тобой одна проблема. Я тоже не могу атаковать.
   Тут наконец до меня стало кое-что доходить.
   - Вот, значит, почему мне не подходит колющее и рубящее оружие!
   - Ты привержен гармонии, - промолвил Деморсал, оглядевшись по сторонам. -
Очень сильно привержен, а  использование  оружия  содержит  в  себе  элемент
хаоса. Особенно нападение. Оно противоречит твоей внутренней сути, а значит,
когда ты атакуешь, тебе приходится бороться не только с противником, но и  с
самим собой. Ну а против двоих тебе не устоять.
   - Но Тамре тоже не подошли мечи да алебарды. Она тоже  использует  посох,
но это не помешало ей меня отдубасить. Как же тут обстоят дела с  хаосом  да
гармонией?
   - Она малость помешанная, но... По голове-то тебе досталось, когда ты шел
в атаку. Ты! Ну ладно, я и так, похоже, чересчур разболтался. Надеюсь,  тебе
скоро будет получше.
   Старший ученик ушел, а я отправился под душ.
   Кое-что встало на свои места, хотя мне  это  не  слишком-то  понравилось.
Впрочем, если рассудить здраво,  способ  выжить  совершенно  не  обязательно
должен нравиться. Он должен помогать выжить, а мне  нужно  знать,  что  меня
ограничивает,  и  к  этому  приспособиться.  Даже  если  это  не  доставляет
удовольствия.
   А удовольствия мне это определенно не доставляло.

XIII

   Улучив свободный часок - как правило, это случалось после полудня  в  наш
день отдыха  (восьмой  день  по  календарю  Храма)  -  я  по-прежнему  любил
прогуляться в гавань - полюбоваться морем да качающимися на  волнах  судами,
вид которых неизменно наводил на  размышления  о  торгующих  с  Отшельничьим
дальних странах.
   Создавалось впечатление, будто в ходу у них или пароходы с металлическими
корпусами, или  деревянные  парусники.  Ничего,  напоминающего  галеру,  мне
увидеть  не  довелось,  хотя  магистр  Кассиус  говорил,  что  в   некоторых
государствах на побережье Западного Океана, далеко к юго-западу от  Кандара,
используются гребные суда, причем на весла сажают рабов.
   А еще я пытался обнаружить хоть какие-то признаки  тепловых  экранов  или
тех Черных судов Братства, о которых здесь никто ни разу даже не  заикнулся.
Впрочем, я тоже и словечком не обмолвился на сей счет, поскольку не собрался
признавать, что их видел - пока об этом не скажет кто-то другой. Но все наши
наставники по гармонизации на сей предмет не распространялись. Они вообще не
любили делиться настоящими знаниями  и  на  любой  действительно  интересный
вопрос  отвечали  или  заумной   невнятицей,   или   банальным   повторением
давным-давно затверженных мною истин. Но так или иначе, я продолжал ходить в
гавань, а поскольку всякий раз заглядывал на рынок,  то  непременно  брал  с
собой деньги: вдруг что пригляжу.  Правда,  пока  мои  монеты  оставались  в
целости и сохранности.
   Как-то раз в ясный солнечный денек мы с Кристал решили прогуляться к морю
вместе. С запада, шевеля наши туники  и  ероша  волосы,  налетал  порывистый
ветер, так что Кристал сочла  за  благо  убрать  волосы  наверх  и  скрепить
прическу шнурками.
   Когда мы пересекали рыночную площадь, парусина торговых лотков хлопала на
ветру так громко, словно ломались сучья. На нашей  стороне  рынка  пустовало
больше половины мест, а на  чужеземной  и  вовсе  торговала  лишь  горсточка
купцов.
   - Смотри, оружие! - указала на прилавок Кристал.
   - Хочешь взглянуть? Вряд ли там окажется что-нибудь стоящее, лучше  того,
что у тебя уже есть.
   Кристал покосилась на меня, подняв темные брови и заставив меня отметить,
что за время пребывания в Найлане лицо ее покрылось загаром.
   - А что у меня такого есть? Поясной нож да еще столовый,  которым  только
фрукты разделывать. Ты полагаешь, что вооружившись  таким  манером,  я  могу
спокойно высадиться в Хаморе или Кандаре?
   - Прости.
   Кристал остановилась перед прилавком, где на светло-голубом войлоке  были
разложены клинки. На табурете напротив нас сидел  сухопарый  малый  в  серой
кожаной безрукавке с напомаженными усами и жилистыми руками. Его  ничего  не
выражающие глаза встретились с моими, но я смотрел сквозь него. Мне-то  что,
мне клинков не покупать.
   Громко щелкнула на ветру парусина  пустого  лотка,  и  лицо  обдал  порыв
соленого ветра.
   Купец перевел взгляд на Кристал, взявшую один из тонких клинков, пожалуй,
самый непритязательный и, наверное, наименее смертоносный. Во всяком случае,
мне он казался приемлемее прочих,  хотя  брать  его  в  руки  все  равно  не
хотелось.
   - Нравится? - низкий и ровный голос купца был так же невыразителен, как и
его взгляд.
   - Я предпочитаю такие... - положив меч  на  войлок,  Кристал  указала  на
кривой скимитар с золоченой рукоятью и причудливой гардой.  -  У  тебя  этот
один или еще есть?
   В руках смуглого торговца появились еще два изогнутых клинка. Один из них
окружали тончайшие завихрения кроваво-красные  нити  силовых  потоков.  Один
лишь взгляд на этот хаотичный узор едва не вывернул мои внутренности.
   Кристал протянула к ним руку.
   - Нет! Не этот! - слова вырвались у меня сами собой. Я  не  хотел,  чтобы
она даже прикасалась к мечу, несущему запечатленное в нем силой  хаоса  зло.
Впервые в жизни я осознал  и  увидел  -  увидел  воочию!  -  различие  между
обычным, природным хаосом и истинным злом.
   Очередной щелчок парусины словно подчеркнул этот момент.
   Кристал нахмурилась, но ее рука замерла, так и не дотянувшись до рукояти.
   Купец кивнул.
   - Да,  говорят,  будто  этот  меч  проклят,  -  промолвил  он  с  тем  же
безразличием.
   Я всмотрелся в него так же, как за миг до этого всматривался в клинок, но
ничего  особенного  не  углядел.  Правда,  у  меня  не  было  ни   малейшего
представления о том, что следует высматривать.
   - Попробуй другой, - предложил я.
   - Ты что, вздумал учить меня выбирать мечи? - язвительность и раздражение
почти лишили голос Кристал обычной мелодичности.
   Я пожал плечами, потому как все едино не мог  объяснить  ей,  что  именно
увидел. Ну как было втолковать, что хитросплетение невидимых  ни  для  кого,
кроме меня, силовых завихрений  каким-то  образом  (знать  бы  еще,  каким!)
позволило мне понять, что этот меч способен исказить суть своего обладателя,
пробудив в нем порочное начало? Или хуже  того?  Ну  как  можно  описать  не
поддающееся  описанию  воплощение  самой  сути  хаоса,  силовую  комбинацию,
основным  содержанием  которой  является   противодействие   гармонии.   Мне
оставалось лишь пожать плечами.
   - Кристал... пожалуйста... доверься мне.
   - Так ты что, Мастер? - спросил торговец с тем же  безразличием,  которое
начинало мне не нравиться. Создавалось впечатление, будто  в  этом  человеке
чего-то недостает. Непонятно только, чего.
   - Я тот, кто я есть, - прозвучал мой ответ, вполне  достойный  настоящего
Мастера или магистра. Ничего не скрывающий и ничего не признающий.
   Купец лишь слегка склонил голову, дожидаясь решения Кристал.
   - Леррис... а как насчет вон того? - она указала на меч, не делая попытки
к нему прикоснуться.
   Второй клинок, чуть  полегче  первого,  не  обнаруживал  никаких  силовых
завихрений. Честный кованый металл - и ничего больше.
   - С ним все хорошо. Честный клинок, без всякой магии.
   Осторожно взяв меч в руки, Кристал принялась рассматривать  полосу  стали
на солнечном свету. А потом проделала все, что обычно  проделывают  знатоки,
проверяя, подходит ли им  оружие.  Взвесила  на  руке,  проверила  гибкость,
несколько раз разрубила  воздух,  приноравливаясь  к  балансировке.  Меч  ей
определенно нравился.
   А я смотрел на торговца, который мне столь же определенно не нравился.  У
каждого человека должна быть - если не душа, то  хотя  бы  некая  внутренняя
искра. Но тут обнаруживалась зияющая пустота. Физически этот малый был  жив,
но за пределами физического существования его попросту не существовало.
   Мне  потребовалось  усилие,  чтобы  не  поежиться.  Впрочем,   отмеченное
обстоятельство само по себе вовсе не  делало  его  товары  ни  хорошими,  ни
плохими. Просто осматривать их следовало с величайшей  осторожностью.  Но  с
присмотренным Кристал мечом все было в порядке.
   Она неохотно положила клинок обратно на войлок.
   - Сколько? - спросил я у торговца.
   - Десять золотых.
   Кристал смотрела на меч.
   - За такую цену ты могла бы купить гармонизированный клинок, скованный на
Отшельничьем, да еще и с ножнами в придачу, - сказал я ей.
   - А этот не гармонизирован.
   Я моментально понял:
   - В Кандаре это дает преимущество, но не для нас.
   Пожав плечами, я сделал вид, что ухожу.
   - Восемь.
   - Как-нибудь обойдемся, - тихо промолвила Кристал.
   - Шесть.
   Крепчавший западный ветер вовсю трепал мои волосы.
   - Пять и серебреник, - предложил торговец.
   - Четыре и два серебреника, - откликнулся я.
   - Хорошо, я согласен, - голос его оставался таким же ровным.
   - Леррис... - попыталась возразить Кристал. Таких денег у нее не было,  и
рассчитывать на чью-то помощь ей  не  приходилось.  А  мне  подумалось,  что
матушка не была бы против такого употребления ее монет.  Поэтому  возражения
Кристал остались без внимания.
   - Но...
   Торговец вложил меч в дешевые ножны.
   Я выудил монеты, дивясь тому, что мне вообще пришло в голову захватить  с
собой такую сумму.
   Торговец перевел взгляд на меня и взял деньги без слов,  с  таким  видом,
словно только и ждал, когда мы уберемся.
   Я вложил меч в руки Кристал. Она попыталась отдать его мне.
   Я убрал руки за спину, резонно рассудив, что ей едва ли захочется уронить
покупку на землю.
   - Пошли, поговорить можно и по дороге.
   Как только мы двинулись к ограде гавани, торговец оружием почему-то начал
собирать свой товар. Мне было бы интересно узнать, как ему удалось протащить
на площадь тот дьявольский меч,  однако  по-настоящему  в  тот  момент  меня
заботило иное.
   - Он твой.
   - Я не могу его взять.
   - Он твой, - повторил я. - Меч тебе необходим. В твоих будущих  скитаниях
- по Хамору ли, по Кандару ли без него не обойтись.
   - Но я не могу...
   - Кристал... ОН ТЕБЕ НУЖЕН. Я это знаю, и ты  тоже.  Можешь  считать  это
дружеским подарком, можешь рассматривать эти деньги как ссуду. Дело твое.
   Она остановилась. В это время мы  находились  возле  ближайшего  к  рынку
четвертого пирса, у которого был пришвартован лишь один маленький  шлюп  без
флага.
   - Нам нужно поговорить.
   - Идет. Может,  прямо  здесь?  -  откликнулся  я,  усаживаясь  на  черную
каменную ограду. А усевшись обвел взглядом бухту. Кроме шлюпа да качавшегося
на волнах старого парусника, судов в гавани не было. Никаких, не говоря уж о
стальных кораблях Братства.
   Положив ножны с мечом на поребрик, Кристал пристроилась рядом со мной. Мы
сидели спиной к воде и лицом  к  двухэтажному  зданию  из  черного  камня  и
черного же дерева. Над двустворчатыми дверьми висела табличка с надписями на
трех языках. Означавшими, надо думать, одно и то же - "Склад".
   Помимо привычных для всех нас черных  букв  Храмового  письма,  там  были
письмена зеленые, что наводило на мысль о Нолдре, и пурпурные, обведенные по
краям золотом.
   Чудно, но и на Отшельничьем, и в Кандаре люди говорили на одном и том  же
Храмовом наречии. Конечно,  поскольку  оно  являлось  языком  торговли,  его
знатоки встречались во всех крупных городах, однако языки  Хамора  и  Нолдры
были совсем другими, и магистра Трегонна настаивала, чтобы мы освоили основы
и того, и другого.  Меня  несколько  удивляло,  почему  это  в  Кандаре  нет
собственного языка.
   - Леррис... - мои размышления прервал настойчивый голос Кристал.
   Я повернулся к ней и устроился поудобнее, свесив ноги  с  ограды.  А  она
уселась на парапете, скрестив ноги.
   - Тебе не следовало этого делать. Это не потому... я  хочу  сказать...  я
вижу, как ты смотришь на Тамру и...
   - Тамра? Она-то тут при чем? Какое мне дело до этой нахальной стервы?
   Кристал слабо улыбнулась - но не хихикнула. Она молчала, ветерок  выбивал
черные пряди ее волос из-под серебристых шнурков, а полуденный свет  смягчал
ее строгие черты.
   Молчал и я. Солнышко приятно пригревало спину, а говорить тут было  особо
нечего. Все ведь просто: ей требовался меч, а  я  имел  возможность  оказать
помощь. Конечно, я не мог помогать всем и не стал бы помогать  тем,  кто  не
хотел помогать себе сам. В этом мои взгляды, наверное, не слишком отличались
от взглядов Ринн.
   - Леррис.
   - Да?
   - Почему?
   Я пожал плечами:
   - Потому что ты ни о чем не просишь. Потому что ты мне нравишься.  Потому
что ты принимаешь меня таким, каков я есть. Потому что ты  не  прячешься  за
полуправдой и банальностями. Видишь, у меня просто уйма всяких причин.
   Она вздохнула:
   - Как ты думаешь, что со мной будет?
   - Не знаю.
   Кристал бросила взгляд вниз, на черный гранит, мостивший дорогу к  пирсу.
Ограда, на которой сидели мы, была сложена из того же камня.
   - Сомневаюсь, чтобы мне суждено было остаться жить на Отшельничьем.
   Странно, но мне относительно нее казалось то же самое. Но почему мне  так
казалось, у меня не было ни малейшего представления. А  потому  я  предпочел
откликнуться вопросом:
   - И что же ты собираешься делать?
   Она не ответила. Повисла тишина, которую через  некоторое  время  нарушил
детский крик:
   - Отдай! Он мой!
   Из-за склада выбежала державшая что-то в руке  девчушка.  За  ней  гнался
мальчик, повыше ее ростом и поплотнее.
   - Отдай....
   Девочка остановилось перед  закрытой  рыночной  конторой.  "Интересно,  -
сразу подумалось мне, - а  как  в  выходные  дни  торговцы  арендуют  места,
получают разрешения на торговлю или что там им требуется?.."
   - Ладно, - сказала девочка, - забирай свой дурацкий кораблик. Пошли лучше
на пристань.
   - Сама иди. А я пойду домой, - мальчуган сунул игрушечный корабль в  свой
почти пустой заплечный мешок.
   - Ну давай, ну сходим, - с улыбкой настаивала рыжая девчонка.
   - Я домой.
   - Ну на минуточку?
   - Ну... ну ладно. Но там же ничего нет, кроме той скорлупки.
   - Ну и что?
   Парочка прошла мимо нас с Кристал, рассеянно скользнув  по  нам  глазами.
Девочка, чуть ли не подпрыгивая, тянула увальня за собой.
   - Пошли и мы, - неожиданно для самого себя сказал я. Просто почувствовав,
что нам это нужно.
   Кристал недоуменно подняла на меня глаза.
   Я пожал плечами, и, будучи совершенно не в состоянии что-либо  объяснить,
лишь повторил, как та девчушка:
   - Ну давай, ну сходим.
   И мы пошли. К ужину ни она, ни я не вернулись.

***

   К концу лета наметились кое-какие улучшения.
   Дальнейшие занятия с посохом убедили меня в  правоте  Деморсала:  пока  я
сосредотачивался на защите,  все  получалось  совсем  неплохо  -  я  успешно
отбивался даже от Гильберто. Потом меня стали учить  защищаться  посохом  от
клинков, что оказалось занятным. Я решительно не представлял себе, с чего бы
меченосцу нападать на человека с  посохом,  но  Гильберто  заверил,  что  во
внешнем мире бывает и не такое. Мне оставалось только принять это на веру.
   Я рассчитывал,  что  он  снова  устроит  мне  поединок  с  Тамрой  и  уже
предвкушал, как собью с нее спесь, но Гильберто вместо этого объявил, что по
части посоха или дубинки я усвоил все необходимое и теперь мне надо  учиться
владеть клинком.
   Это оказалось куда труднее. Рубцы от ударов деревянных  мечей  покрывали,
наверное, каждый дюйм моего тела. Однако первые  успехи  появились  довольно
скоро. Памятуя о словах Деморсала,  я  сосредотачивался  преимущественно  на
том, чтобы сплетать клинком непроницаемую защиту. Конечно, это  не  уберегло
бы меня при столкновении с настоящим Мастером меча, но я ставил перед  собой
иную цель: научиться обороняться от заурядных грабителей. Однако, едва  дело
пошло на  лад,  как  Гильберто  потребовал,  чтобы  я  освоил  также  приемы
нападения.
   - Это еще зачем? - с испугом спросил я.
   - Бывает, что нападение представляет собой форму защиты.  Но  чтобы  твое
тело само чувствовало такие моменты, твои навыки  должны  быть  доведены  до
автоматизма.
   Пришлось учиться колоть и рубить мечом, а  в  качестве  передышки  Мастер
позволял мне подраться на посохах с Кристал, Мартеном и Дорте. Больше для их
пользы, на тот случай, если у них под рукой не окажется ничего, кроме палки.
Это было довольно интересно, хотя прорваться сквозь мою защиту  и  коснуться
меня удавалось, да и то нечасто, одной Кристал.  Я,  само  собой,  почти  не
атаковал, но время от времени все же ухитрялся  огреть  кого-нибудь  из  них
посохом.
   Кристал при этом смеялась, Миртен же становился похожим  на  разъяренного
быка:
   - Думаешь, это так забавно?! - ревел он, но когда  я  реагировал  на  это
ухмылкой, ухмылялся и сам;
   - Ладно, наш юный магистр. Хоть ты  и  молодой  старичок,  но  все  равно
славный парнишка...
   Это ж  надо  так  сказануть?  Ну  какой  я  ему,  спрашивается,  "славный
парнишка"? А уж паче того "магистр"?
   Но во всем, кроме физических упражнений, дела если и не ухудшались, то  и
никак не радовали.  Магистр  Трегонна  закончила  свой  курс,  и  ее  сменил
улыбчивый мужчина по имени Леннерт, с первого  же  урока  затеявший  с  нами
дискуссию по теории гармонии. Это ж с ума сойти! По теории! Ну кому в  целом
свете может быть дело до таких высоких материй?!
   Однако этому магистру Леннерту дело, похоже, было, и он всячески  пытался
заинтересовать своей теорией всех нас,  особенно  почему-то  меня  и  Тамру.
Тамра сладко улыбалась и задавала вежливые вопросы.
   - Значит ли это, что  маг  хаоса  прибегает  также  к  силе  гармонии?  -
спрашивала она медоточивым голоском, подаваясь  по  направлению  к  нему  на
своей серой подушке.
   Неизвестно, откуда она себе эту  подушку  взяла.  Все  прочие  сидели  на
коричневых, но ей, стервозе, лишь бы выделиться.
   - Вот именно!  -  радостно  восклицал  Леннерт,  тогда  как  меня  просто
воротило от ее слащавого притворства. - Даже для того, чтобы  манипулировать
хаосом, необходимо  совершать  некие  упорядоченные  действия,  каковые,  по
существу, являются проявлением гармонии. Таким образом,  само  существование
мага хаоса предполагает наличие фундаментального конфликта.
   Выходит, ему не обойтись без внутренней  борьбы?  -  спрашивала  Тамра  -
разумеется, чтобы неизвестно зачем подыграть  магистру:  столь  элементарный
вывод напрашивался сам собой.
   - ...Вот почему, - разливался соловьем Леннерт, -  жизнь  Мастеров  хаоса
весьма коротка, если только они, что доступно лишь немногим,  не  продлевают
свое существование  искусственно.  А  таких,  кому  удается  разрешить  этот
внутренний конфликт, еще меньше.
   Я подумал о том, не заглянуть ли в подсунутую мне отцом книжонку, но руки
так и не дошли. Мне казалось, что в будущем, в странствиях, у меня  появится
уйма времени для чтения.
   - ...Леррис!
   - Да?
   - Можешь ли ты сформулировать теорему соотношения  силы  естественного  и
магического начал?
   Я подавил вздох.
   -  Согласно  существующему  представлению,  чем  значительнее  в  составе
какой-либо структуры магический элемент, тем недолговечнее эта  структура  в
сравнении с аналогичной, но созданной из природных  материалов  вручную  или
механическим способом.
   - Так. Ну и что это значит? - Леннерт улыбнулся и оглядел комнату.
   Миртен запустил пятерню в свои непослушные черные лохмы,  Дорте  смотрела
на Миртена, а Кристал -  на  полуденные  облака  за  окном.  Саммел  силился
подавить зевок, а вот Тамра прямо-таки лучилась.
   - Это значит,  что  магия  более  пригодна  для  разрушения,  нежели  для
созидания, - влезла она с ответом.
   Тоже мне, открытие совершила. Всякий  знает,  что  разрушить  что-либо  с
помощью магии хаоса легче легкого,