рит на совесть, не столько на продажу, сколько для себя.
     - Вот и славно.
     - До сих пор не пойму, как ты можешь это пить, - промурлыкала Тамра.
     - Вот и брат мой говорит то же самое, - усмехнулся Джастин и повернулся ко мне: - Так вот, "Начала Гармонии"...
     - Времени не хватает. Вот шкаф для самодержицы делаю, а тут еще заказ на обеденный гарнитур...
     - Леррис, - оборвал он меня. - Речь не идет о том, чтобы бросить дела. Но выделить немножко времени на чтение ты вполне в состоянии.
     - А чего ради? Я столяр.
     - Что бы тебе ни хотелось думать на сей счет, ты все равно остаешься одним из сильнейших магов во всем Кифросе.
     Кристал, одетая в брюки из зеленой кожи и простую полотняную рубаху, скользнула в столовую и заняла место рядом со мной. Короткую форменную куртку с золотыми нашивками военачальника она сняла.
     - Прошу прощения, что не вернулась раньше, - промолвила она. - Каси задержала меня. У нас возникла проблема... еще одна проблема.
     Она повернулась к Риссе и добавила:
     - Плесни-ка мне Джастинова пива.
     - Далось им это "Джастиново пиво", - тихонько фыркнула Тамра.
     Я предпочел оставить это без внимания. Рисса подала Кристал кружку и налила из кувшина пива. Кристал сделала долгий, очень долгий глоток и лишь после этого продолжила:
     - Новый герцог Хидлена захватил серные источники в нижних Рассветных Отрогах.
     - Серные? - переспросила Рисса.
     - Сера нужна для изготовления пороха. Ее смешивают с углем и селитрой, - пояснила Тамра.
     - Много ли пользы от этого взрывчатого порошка, - скептически заметил я. - Любой белый маг может...
     - Тут-то и может возникнуть затруднение, - со вздохом перебила меня Кристал и, повернувшись к Джастину, спросила: - Ты ведь слышал о Герлисе, не так ли?
     - Да, - ответил Джастин, потирая пальцами подбородок. - Он похититель тел. И, скорее всего, самый могущественный белый маг из живущих ныне в Кандаре.
     - Он придворный маг нового герцога, этого негодяя Берфира, - пояснила Кристал.
     Герцоги в Кандаре менялись часто, почти так же часто, как могущественные белые маги меняли тела.
     - Откуда он взялся? - осведомилась Тамра.
     - Берфир - глава клана Яннотан. Его семья издревле владеет землями между Телесном и Асулой. Подробностей мы не знаем, известно только, что Берфир собрал войско, вроде бы договорился с купцами насчет налогов и... Короче говоря, бедный герцог Стрена ни с того ни с сего умер, а Берфир оказался его наследником. Сработано все тонко, комар носа не подточит.
     - И ты считаешь, что к этому причастен Герлис? - спросила Тамра, накладывая себе варенье из клюквицы.
     - Кто знает? Но если и непричастен, то всяко сумел извлечь из произошедшего пользу.
     Рисса встала и помешала какое-то варево в двух вместительных кастрюлях. Соблазнительный запах баранины и лука защекотал ноздри, и я невольно облизнулся.
     - Но как все это связано с серными источниками?
     Кристал пожала плечами.
     - Точно неизвестно, но Каси думает, что сера герцогу потребовалась неспроста. Надо разведать обстановку, а для этого необходимо послать разведывательный отряд.
     - И когда ты отправляешься? - с тяжелым вздохом спросил я.
     - Я не еду. Феррел сказала, что на сей раз ее очередь. Она годами безвылазно сидит в Кифриене, в штабе Наилучших, и я знаю, каково возиться с бумагами. Думаю, ей захотелось проветриться. Она сказала, - Кристал лукаво усмехнулась, - что я совсем тебя забросила, а поступать так по отношению к мастеру гармонии в высшей степени неразумно.
     Я всегда относился к Феррел с симпатией, и услышанное лишь подтвердило, что приятное впечатление, которая произвела на меня эта женщина при нашей первой встрече на обеде у самодержицы, не было ошибочным. Помнится, в стычке с белым чародеем я лишился ножа, отданного одной из освобожденных мною Наилучших, и на том памятном обеде Феррел вернула мою потерю.
     - А что думает на сей счет Каси... то есть, я хочу сказать, самодержица?
     - Ее Могущество считает, что, замещая Феррел, я приобрету опыт, а это пойдет мне на пользу.
     - Приобрести-то приобретешь, - хмыкнул Джастин, - а вот насчет пользы, это как получится.
     - А дадут нам когда-нибудь по-настоящему поесть? - осведомилась Тамра, глядя на булькающую кастрюлю.
     - Уже почти готово, - заверила ее Рисса. Поднявшись, я принялся раздавать коричневые тарелки, купленные на остатки денег, пожалованных мне самодержицей за избавление Кифроса (и Кандара) от некоторых нежелательных белых магов. Большая часть этих средств была потрачена на постройку дома, оборудование мастерской и покупку инструмента. Хорошие инструменты очень дороги, и я даже сейчас не мог бы сказать, что владею всем необходимым.
     Джастин был единственным известным мне небелым магом, зарабатывавшим приличные деньги одним лишь колдовством, но для этого ему приходилось без конца разъезжать по всему Кандару.
     Поскольку, невзирая на несравненно более высокое положение Кристал, хозяином дома считался я, Рисса поставила кастрюли передо мной, предоставив мне почетное право накладывать и раздавать гостям лапшу с тушеным мясом. Сама она тем временем выставила два каравая дымящегося черного хлеба. Я расстарался - уж во всяком случае Тамра не должна была остаться голодной.
     На некоторое время в помещении воцарилась тишина: все лишь жевали да скребли ложками по тарелкам. Тамра налегала на еду с большим рвением, чем кто-нибудь из младших Наилучших, что отнюдь не приличествовало благовоспитанной девушке. Впрочем, кем-кем, а благовоспитанной девицей Тамра никогда не была и становиться таковой не имела ни малейшего желания.
     Когда мы с Джастином случайно встретились взглядами, дядюшка покачал головой - не иначе как откликаясь на мои мысли относительно манер его ученицы. Кристал ела отрешенно, погрузившись в свои раздумья. Протянув руку под столом, я коснулся ее колена.
     - Скажи Феррел, чтобы была осторожна, - промолвил Джастин.
     - Феррел всегда осторожна. Имея привычку лезть на рожон, легче сложить голову, чем дослужиться до ее чина.
     Я снова погладил колено Кристал, радуясь тому, что на сей раз ей не придется идти в разведку. Иметь дело с белыми магами - значит подвергаться нешуточной опасности.
     - Ты совсем ничего не ешь, Мастер Маг, - заметила Рисса, обращаясь к Джастину. - Так нельзя. Пташки и те больше клюют. И муравьи едят больше.
     - В переедании нет ничего хорошего, - со смехом отозвался маг.
     - Так же как и в голодании, - парировала Рисса.
     Тамра покатилась со смеху, а Джастин отправил в рот несколько ложек и лишь после того спросил:
     - А откуда самодержице стало известно про источники?
     - Путешественники донесли. Источники находятся близ главной восточной дороги, что ведет в Сайту. Хидленские войска перекрыли дорогу, и некоторым путникам пришлось худо.
     Обычные путники и впрямь предпочитали горную дорогу более удобному, но долгому речному пути, тогда как торговцы, напротив, любили добираться из Кифриена в Расор, единственный настоящий порт Кифроса, а оттуда - в гавани Хидлена по воде.
     - Ты полагаешь, герцог рассчитывал на то, что Каси узнает о его действиях? - спросила Кристал.
     - А долго ли удерживали хидленцы источники до того, как вы их обнаружили? - ответил вопросом на вопрос мой дядюшка, этот хитроумнейший серый маг.
     Кристал кивнула.
     - Обязательно скажу Феррел, чтобы она имела это в виду.
     - А нельзя ли выпить еще пива? - спросил Джастин.
     Рисса передала ему кувшин, и он налил себе половину кружки со словами: "Положение серого мага дает определенные преимущества".
     - Если ты о возможности пить хмельное, то таким преимуществом вовсю пользуются и белые маги, - не преминул указать ему на ошибку я.
     - Погоди, Леррис, - откликнулся дядюшка с добродушной усмешкой, - вот станешь малость постарше и тоже посереешь. Это я тебе обещаю.
     Я отмолчался. Серая магия меня не влекла, а о том чтобы "посереть" в смысле "поседеть", задумываться было вроде бы рано. Пока.
     Дальнейший разговор, вертевшийся вокруг разнообразнейших предметов, начиная необычно дождливой погодой (в Кифросе даже в зимнюю пору дожди, выпадавшие чаще, чем раз в две восьмидневки, считались чем-то несусветным) и заканчивая решением самодержицы расчистить старую колдовскую дорогу, постепенно сошел на нет.
     - Прошу прощения... - устало пробормотала Кристал. - День сегодня выдался нелегкий.
     Подавляя зевки, мы удалились, оставив Джастина и Тамру за столом рассуждать о Равновесии между гармонией и хаосом. Я имел представление о Равновесии, ибо некогда сам сыграл на руку Антонину, создав в Фенарде избыток гармонии, но, на мой взгляд, раз уж ты понимаешь, что хаос и гармония должны каким-то манером уравновешиваться, то и прекрасно, и толковать тут особо не о чем. Просто порой приходится сдерживать желание подкрепить естественную гармонию своих изделий гармонией магической. Но повторять прежние ошибки мне как-то не хочется.
     Когда я закрыл дверь, Кристал ласково улыбнулась.
     - Дорогая...
     - Я устала... Устала от разговоров.
     Уже в который раз удивляясь тому, как мне удалось не плениться ею с первой встречи, я раскрыл объятия.
     Позже, намного позже, когда Кристал уже спала рядом со мной с по-детски открытым, невинным лицом, я долго любовался ею, уже чувствуя, что остаться в стороне от надвигающихся событий нам, увы, не удастся.
     Снаружи доносилось тихое позвякивание оружия: кто-то стоял на карауле. Сама мысль о вооруженном карауле, выставленном у столярной мастерской, могла показаться нелепой, однако положение моей супруги не позволяло оставить дом без охраны. Я поцеловал Кристал в щеку. Промурлыкав что-то во сне, она пожала мне руку, и я, умиротворенно свернувшись калачиком рядом с ней, заснул.

II

     Найлан, Отшельничий остров

     Окна в стенах высившегося на склоне холма здания из черного камня смотрели на три стороны - на гавань Найлана, Кандарский залив и Великий Восточный океан. Лишь на северном фасаде здания окон не имелось. Окна - как распахнутые настежь боковые, так и широкие, поблескивавшие стеклами закрытые центральные - были заключены в рамы из черного дуба, подогнанные так тщательно, что разглядеть зазоры в местах соединений не представлялось возможным. Позади выходившего на юг окна второго этажа, откуда открывался превосходный вид как на волнолом, так и на саму гавань, находилась главная палата Совета Братства.
     День клонился к вечеру. Волны, омывавшие южную оконечность огромного, как материк, Отшельничьего острова, вспенивались белыми барашками, и холодный ветер, тот самый, который поднимал эти волны, продувал палату, проникая в нее через узкие западные окошки покидая ее сквозь такие же узкие восточные. Трое советников сидели позади старинного резного стола, по другую сторону которого стояли пока пустые стулья, предназначавшиеся для тех, кому предстояло предстать перед Советом.
     - Марис, ты хоть в состоянии уразуметь, что происходит?
     Широкоплечая волшебница в черном смотрит на бородатого мужчину.
     Узколицая женщина поднимает кубок, отпивает глоток зеленого сока и молча смотрит в широкое, расположенное в центре южной стены окно.
     - Ты, кажется, полагаешь, что раз я торговец, то, стало быть, и слепец. Как бы не так, мы тоже кое-что видим, только по-другому, - отвечает Марис, теребя пальцами квадратную бороду. - Это одна из причин, по которой купец входит в Совет, и не просто...
     - Хелдра представляет людей, тогда как ты... - медленно начинает Тэлрин, однако Марис не дает ему договорить.
     - Позволь мне все-таки закончить, - со вздохом произносит он. - Хелдра волшебница и одновременно командир. Она представляет интересы военных и тех, у кого есть деньги, чтобы оплачивать военные действия. Поэтому неудивительно, что в свободное время ей нравится поиграть в военачальника. Я тоже представляю тех, у кого есть деньги, представляю интересы торговцев и потому на дух не переношу всяческие забавы с клинками. Ты представляешь в Совете мастеров гармонии Братства. Денег у них не густо, но зато они располагают кораблями из черного железа и магической силой. Оружие, деньги и магия - вот что в действительности представлено в Совете. Никто не в состоянии принудить Братство к чему бы то ни было, однако самые разволшебные волшебники нуждаются в деньгах точно так же, как мы, купцы, нуждаемся в добываемых магическими средствами сведениях.
     Умолкнув, Марис делает глоток из своего кубка, после чего продолжает:
     - Я и сам понимаю, что в Кандаре заваривается каша, но вопрос в том, где именно. Ясно мне и то, что мы снова сталкиваемся с проблемой концентрации хаоса. Концентрация хаоса неизбежно повлечет за собой нарушение сложившегося в Кандаре порядка, а это не может не сказаться на торговле. И скажется непременно, вопрос в том - когда? И какие рынки будут затронуты в первую очередь?
     - Не думаю, чтобы это беспокоило хаморианских торговцев, - замечает Нелдра.
     - Правильно, поскольку они продают дешевые товары массового спроса, те самые, которые в тревожные времена народ расхватывает в первую очередь. Мы торгуем изделиями качественными, дорогими, а когда беда на пороге, людям не до роскоши.
     - Возможно, твои торговцы могут разжиться сведениями у хаморианцев?
     - Хелдра, ну нельзя же быть такой тупой! - восклицает Марис, но тут же справляется с раздражением и уже более спокойным тоном добавляет: - Единственный наш товар, который и при таких обстоятельствах всегда найдет покупателя, это железо, но вы с Тэлрин...
     - Довольно! - ворчит Тэлрин. - Ты, кажется, говорил о проблеме концентрации хаоса?
     Купец смотрит вдаль, за гавань, где сходятся вместе воды залива и Восточного океана. Пальцы его сжимают кубок.
     - Эта проблема не стоит перед нами прямо сейчас. Последним, кто создавал серьезные затруднения, был Антонин, но ваш Леррис о нем позаботился. Должен заметить, сработано было аккуратно.
     - Даже слишком, - говорит Хелдра, поджимая губы и переводя взгляд зеленых глаз с одного собеседника на другого. - Он просто не может быть таким невежественным, каким казался, когда находился здесь. Да и разве может человек быть столь наивным, имея такого отца, как Гуннар?
     - Он был именно таким, каким выглядел, - настойчиво возражает Тэлрин. - Ты не учила его. А я учила и за свои слова отвечаю.
     - Вы говорите, что проблема концентрации хаоса не стоит перед нами прямо сейчас, - напоминает купец, вновь запуская пальцы в бороду. - Из этого определенно следует, что довольно скоро нам предстоит с ней столкнуться.
     - Хаос, высвобожденный Леррисом, неизбежно себя проявит, - говорит Тэлрин, отпуская ножку бокала.
     - А ты обсуждала этот вопрос в Институте? - спрашивает Хелдра.
     - Ты хочешь сказать - с Гуннаром? Маг он, конечно, сильный, в погоде разбирается, но к Братству по существу не принадлежит, - указывает Тэлрин. - Институт - то есть Гуннар - никогда не был настоящим союзником Совета, хотя не могу не признать, не был замечен и в активном противодействии. Все, что они делают, делается с оглядкой на Равновесие. Кроме того, нельзя забывать, что нынешняя проблема имеет отношение к его сыну - и его брату.
     - То-то и оно. Гуннар спровадил сыночка на гармонизацию чуть ли не ребенком. С чего бы это?
     - Хелдра... - Марис сердито вздыхает.
     - Он отправил паренька в изгнание задолго до того, как мы смогли распознать его истинные возможности. Тьма свидетель, мальчонка так и не уразумел, за что его, собственно говоря, высылают, - говорит Тэлрин, прочистив горло. - Гуннар убеждал всех и каждого, что если Леррис не пройдет гармонизацию как можно раньше, он может превратиться в угрозу для Отшельничьего острова. Когда глава Института настаивает на скорейшем изгнании собственного сына, его трудно заподозрить в семейственности.
     - А вот потом начинаются чудеса. Леррис проходит обычную для оправляющегося на гармонизацию подготовку, однако по прошествии менее чем двух лет пребывания на материке побеждает и уничтожает сильнейшего белого мага, на тот момент представлявшего собой средоточие хаоса. Мы мальчишку черной магии не учили. Так кто же сделал его мастером гармонии? Во все это просто трудно поверить.
     Хелдра ставит кубок на стол.
     - Вы обе упускаете из виду одну деталь, - указывает Марис. - С кем юный Леррис повстречался на первой же восьмидневке своего пребывания в Кандаре?
     - С Джастином, - кивает Хелдра. - И встреча эта не была случайной.
     - Возможно, - соглашается Марис, - но вернемся к моему вопросу. Следует ли нам ждать затруднений, связанных с появлением нового средоточия хаоса? И если да, то как скоро? Если неприятностей не избежать, то нам, купцам, хотелось бы подготовиться к ним заранее.
     - Торговля! Только и слышно: торговля да торговля, - бормочет Хелдра.
     - Торговля обеспечивает налоговые поступления, позволяющие содержать Трио и оплачивать значительную часть расходов как Братства, так и Совета.
     - Торговля важна, спору нет, - подает голос Тэлрин. - И нам действительно предстоит столкнуться с проблемой нового сосредоточения хаоса. Мне кажется, большую часть белой силы вберет в себя Герлис, но когда - сказать трудно. Во всяком случае пока этого не случилось.
     Наполнив соком опустевший кубок, Тэлрин отпивает глоток и продолжает:
     - Однако хаос в Хидлене определенно усиливается, а о присутствии там других белых магов нам ничего не известно. Правда, что-то подобное происходит и в Слиго.
     - Прекрасно! - хмыкает Марис. - Стало быть, в Кифросе находится юный Леррис, в Хидлене - Герлис, Джастин скитается где ему заблагорассудится, а теперь вы сообщаете, что новый источник неприятностей может объявиться еще и в Слиго. Только неизвестно когда.
     - Неприятности в Слиго могут быть связаны с твоим загадочным отшельником, - говорит Тэлрин Хелдре.
     - Это часом не тот кузнец, которому приспичило сделаться ученым и просвещать мир? - спрашивает Марис. - Саммел или как его там?
     Тэлрин кивает.
     - Дело в том, что из секретного книгохранилища пропали некоторые тома. Древние тома, иные манускрипты приписываются самому Доррину.
     - Ты так беспокоилась насчет Лерриса, - нахмурясь замечает Марис, - а ведь парнишка, можно считать, самоучка. Но что, если этот Саммел располагает древним знанием...
     - Значит, этот Саммел располагает древним знанием. Само по себе знание еще не все - нужно иметь способность им воспользоваться. Кому за пределами Отшельничьего это под силу? Разве что Джастину. По правде сказать, как раз Джастин меня особенно беспокоит, - говорит Хелдра, пожимая плечами. - Он был инженером, а его серая магия представляет собой уродливое неполноценное волшебство, способное уничтожить всех нас. Там, где замешан хаос, трудно судить о чем-либо с определенностью. Мы, например, пока не можем сказать, станет ли Леррис средоточием гармонии. Не исключено, что он последует за Джастином.
     - Если это и произойдет, то не сию минуту, и время у нас еще есть, - говорит Тэлрин, пригубив соку. - Прежде всего следует обратить внимание на Герлиса. Особенно с учетом того, что Коларис предъявляет претензии на долину Охайд.
     - Охайд не принадлежит Фритауну уже несколько столетий.
     - Но память об этом сохранилась, чем и пользуется Коларис, будоража людей.
     - Надо просто послать туда одно судно из трио, - предлагает Хелдра.
     - Под хорошим предлогом, - кивает Марис. - Кстати, "Ллиз" надо уплатить портовый сбор в Ренклааре.
     - Как скажете, - соглашается Тэлрин.
     - Но что насчет Лерриса? И Джастина? - спрашивает Хелдра.
     - Сейчас мы ничего предпринять не можем, - отвечает ей Тэлрин. - Не хочешь же ты затеять ссору с Гуннаром и всеми теми, кого он собрал в своем Институте?
     - Нет уж, спасибо. Спящего дракона лучше не будить.
     - Тебе стоит снова поговорить с Кассиусом. Он утверждает, что драконов никогда не существовало.
     - Ага, кроме Гуннара. Он и есть спящий дракон.
     - С Джастином-то как? - н