ть бы и так. Что с того?
   - Ох, Ания, - грустно качает головой Джеслек. - Да то, что нам необходимо
сокрушить  Спидлар  прежде,  чем  этот  игрушечник  начнет  мастерить   вещи
побольше. Это важно для всех нас, но  вместо  того,  чтобы  позаботиться  об
этом,  ты  думаешь  о  том,  кто  станет  моим  преемником   и   как   можно
манипулировать этим малым, забравшись к нему в постель.
   - Ты несносен!
   - Я просто реалист. И может быть, тугодум. Но не полный дурак.
   - Нет, не полный, - говорит Ания, устраиваясь в кресле. - Ты  не  против,
если я налью вина?
   - Угощайся.
   - А ты не выглядишь огорченным.
   - С чего мне огорчаться? Белый есть Белый, змея есть змея. Что бы ни было
у тебя на уме, ты прелестна, так  почему  бы  мне  не  пользоваться  этим  с
удовольствием? Для меня ты угрозы не представляешь, а вот  для  Стирола  или
Фидела - другое дело.
   - Вижу, ты весьма уверен в себе, - говорит она, наполняя два бокала.
   - Вообще-то, я во многом не разбираюсь. Туповат, можно сказать, что  тебе
прекрасно известно. Но это не имеет значения, о чем  ты  тоже  знаешь,  хотя
Стиролу, ручаюсь, не говорила. Вы оба ждете, когда я, хм... перенапрягусь. В
смутные времена это рано или поздно случается с каждым Высшим  Магом,  но  я
надеюсь стать первым, кто избежит подобного исхода. А ты ставишь на то,  что
я такой же, как все.
   Ания с трудом проглатывает ком в горле.
   - Это... звучит странно...
   - Отнюдь, - говорит Джеслек, подходя к ней  сзади.  Его  пальцы  касаются
кожи ее плеча и опускаются ниже. - Отнюдь.

LXXVI

   Черное предрассветное небо хлещет дождем; снег, который  еще  на  прошлой
восьмидневке покрывал двор кузницы плотным слоем высотой по колено, размок.
   Поднявшись на крыльцо, Доррин  отряхивает  с  сапог  грязь,  обметает  их
веником, вытирает подошвы о половик и лишь потом входит на кухню.
   Яррл сидит за столом; перед ним два ломтя хлеба с сыром.
   - Экая нынче слякоть!
   - А в прошлом году так не было?
   - Было, как раз перед твоим приходом. На моей памяти была только одна  не
слякотная весна, и лучше бы мне другой такой не видеть. Тогда  стояла  такая
засуха, что половина скота перемерла.
   Кузнец откусывает хлеба с сыром, держа  в  левой  руке  кружку  холодного
сидра.
   Доррин отрезает хлеба себе и заглядывает в буфет.
   - Фрукты есть?
   - Нет. Проклятые Белые чародеи.
   - Ну, вряд ли тебе стоит утруждаться проклятиями! Лучшие люди прокляли их
давным-давно,  правда,  лишь  Креслину   удалось   сделать   эти   проклятия
действенными.
   - Да есть у нас фрукты, - заявляет, появившись на кухне, одетая в толстый
свитер и брюки Рейса. - Лидрал оставила целый бочонок. Смесь ябрушей  еще  с
чем-то... Я пока не открывала.
   Яррл бурчит что-то с набитым ртом, в то время как его  жена  растапливает
холодный очаг щепками, а потом добавляет к ним совок угля.
   - Я испеку хлеб к обеду, так что он останется свежим до вечера.
   - Вот и ладно, а то этот уже  зачерствел,  -  отзывается  кузнец.  Доррин
наполняет кружку прохладным сидром.
   - Трудно спорить с женщинами, - говорит кузнец. - Они никогда не отвечают
на вопросы, зато выкладывают то, о чем ты и не думал спрашивать.
   - А с мужчинами, Доррин, еще труднее,  -  невозмутимым  тоном  отзывается
Рейса. - Они никого не слушают и слышат не то, что им  говорят,  а  то,  что
хотят услышать.
   - А я думаю, что это вам двоим трудно друг с другом спорить, - замечает с
порога Петра. - А раз трудно, так и ни к чему.
   - Женщины - они вроде Белых Чародеев, - гнет свое Яррл, - на  все  у  них
сыщется ответ, но всегда уклончивый.
   - А вот Брид с Кадарой говорили, - подает голос  Доррин  со  своего  края
стола, - что разбойники ездят на лошадях с галлосскими подковами. У них  еще
клепка с такими потешными уголками.
   - Ежели с уголками, так это, может, и не клепка, - замечает Яррл.
   - Папа, оставь ты свои придирки, - хмыкает Петра.
   - Клепка, не клепка, а хорошего тут мало,  -  говорит  Рейса,  отсыпая  в
миску муку. - Ой, Петра, сегодня молоко мне потребуется раньше.
   - А дождь-то как из  ведра,  -  отзывается  Петра,  выглядывая  наружу  и
закрывая дверь.
   -  Но  без  молока  все  равно  не  обойтись,  -   указывает   Рейса   и,
прокашлявшись, добавляет:
   - Скоро префект заявит, что земли выше Элпарты принадлежат Галлосу.
   - Еще чего, - фыркает Петра.
   - Нам нужно будет наковать гвоздей, и длинных, и коротких.  Вертен  хочет
получить свои сразу, как только сойдет грязь. Именно  наших  -  другие  ему,
видите ли, не подходят.
   Кузнец усмехается с довольным  видом,  а  Доррин,  напротив,  стонет.  Он
терпеть не может ковать гвозди: дело это несложное, но уж больно нудное.
   - Настоящий кузнец стонет от гвоздей, но  делает  их  как  следует,  -  с
пониманием произносит Яррл. - Тьма, подмастерье на то и нужен, чтобы  ковать
гвозди да качать меха.  Ладно,  пора  за  работу.  Где  этот  бездельник?  -
спрашивает он, допивая сидр, как будто не видит  проскользнувшего  на  кухню
Ваоса.
   Петра отрезает для паренька хлеба и дает ему кусок сыра.
   - Так куда он запропастился? - повторяет кузнец, по-прежнему  делая  вид,
что не видит Ваоса.
   - С Зилдой, небось, играет, - говорит Доррин, подмигивая парнишке.
   Ваос залпом допивает полученный от Рейсы сидр. Рейса косится на Доррина и
качает головой. Оба они знают, что для Яррла работа на первом месте. По  его
убеждению, судача о политике, гвоздей не накуешь и молока не надоишь.
   Юноша торопливо доедает завтрак и спешит в кузницу.

LXXVII

   Длинное помещение  казармы  освещено  лишь  тлеющими  в  очаге  угольями.
Большая часть  солдат  сидит  возле  огня,  остальные  лежат  на  соломенных
тюфяках, отодвинув их подальше от стен. Снаружи, где ледяной дождь  поливает
тающий снег, тянет сыростью и холодом.
   Брид с Кадарой сидят между очагом  и  маленькой  закрытой  каморкой,  где
проходит встреча начальника гарнизона с командирами отрядов. Из-за  потертой
двери доносятся голоса: слов не разобрать, но по тону  ясно,  что  там  идет
спор.
   - Кто-то недоволен, - замечает Кадара.
   - И весьма недоволен, - подтверждает Брид, касаясь ее руки. - Хорошо, что
нам не приходится торчать снаружи, под дождем.
   - Это точно, - она пожимает его пальцы. - Но скоро придется.
   - Спасибо, что напомнила, дорогая.
   Дверь открывается.
   - Брид.
   Брид встает.
   - Да, командир.
   - Гарнизонный хочет с тобой поговорить.
   Брид поднимает брови, пожимает плечами и направляется в  комнатушку,  где
идет совещание. Остальные солдаты отводят глаза. Рослый  блондин  скрывается
за дверью.
   - Рядовой Брид, это командир Бискин.
   - Да, командир.
   Слегка  поклонившись,  Брид  без  робости  смотрит  в   глаза   окружному
начальнику,  несколько  грузноватому,  но  мускулистому  воину   с   изрядно
поредевшими, уже сильно тронутыми сединой каштановыми волосами.
   - Это правда, что ты с Отшельничьего?
   - Да, командир.
   - Не думаю, чтобы Белые маги тебя поймали.
   - Я тоже, командир. Едва ли им нужен пленник с Отшельничьего.
   - Ты хочешь сказать, что они казнили бы тебя на месте?
   - Если бы смогли, командир.
   - А не хотел бы ты стать командиром нового отряда?
   - Это интересно, но я хотел бы  узнать  побольше.  Что  за  отряд,  какие
задачи?
   - Да, ты, я вижу, малый осмотрительный, - смеется Бискин.
   - И большой хитрец, - слышится шепот.
   Бискин окидывает трех младших командиров взглядом, и в комнате воцаряется
тишина.
   - Как уже было сказано, я считаю необходимым принять решительные меры для
пресечения разбоя. После последнего случая, когда был убит  довольно  видный
купец, Совет выделил немалые средства на формирование еще одного отряда. Так
вот, этот отряд должен действовать  практически  самостоятельно,  почти  без
связи с командованием. Будет проводить  рейды  и  устраивать  засады  в  тех
местах, где наиболее вероятны разбойные нападения... Учитывая твой опыт...
   - Ты предлагаешь мне принять командование этим отрядом?
   - Да, Брид. Именно это я и предлагаю. Помимо обычного жалования командира
ты будешь получать надбавку  за  риск.  Ну  и,  если  ты  не  против,  твоим
заместителем будет боец Кадара.
   - Понятно, - отзывается Брид с вежливой улыбкой.
   - Так ты согласен? - спрашивает Бискин, слегка хмурясь.
   - А кому я буду подчиняться?
   - Непосредственно мне, командир Брид. За  все  свои  действия  ты  будешь
отчитываться только передо мной.
   - Когда выступать?
   - В ближайшие дни ты получишь своих новобранцев. За две восьмидневки тебе
придется сделать из них бойцов...
   Брид молча слушает, в то время  как  окружной  начальник  разъясняет  ему
новые обязанности
   - Пленных брать не обязательно, разве что в особых  обстоятельствах.  Три
восьмидневки в рейде,  одну  отдыхаете.  Основное  внимание  -  безопасности
купцов Совета...
   Когда Брид выходит, на его вороте красуются золотые  нашивки.  В  казарме
воцаряется тишина. Новоиспеченный командир садится рядом с  Кадарой.  Вокруг
них образуется пустое пространство, но они не обращают на это внимания.
   - Вот так, - завершает свой рассказ Брид. - Работенка, конечно, гадкая...
   - Так зачем ты согласился?
   - Потому что все остальное еще хуже. Во-первых, никто  из  командиров  не
хочет иметь нас в своем  отряде,  а  во-вторых,  став  командиром,  я  смогу
действовать по-другому. Мне надоело находить трупы и обгорелые фургоны.
   - Ты не упомянул кое о чем другом.
   - Не нашел нужным, - произносит Брид, пожимая плечами. - Пока все это  не
закончится, нам все равно не найти корабля.
   - Летом мы могли бы попробовать перебраться через Закатные Отроги.
   - Я не хочу убегать.
   - Порой это безопаснее.
   - Сомневаюсь, - качает головой Брид. - Велика ли радость получить  стрелу
в спину?
   - Ну, если, по-твоему, так лучше всего...
   - Не лучше всего, а лучше всего другого. Ты сама знаешь. А  что  нам  еще
остается?
   - Завидую я Доррину - ему не приходится рыскать по бездорожью и рисковать
своей шкурой.
   - Боюсь, еще придется, - негромко произносит Брид.

LXXVIII

   - Где ты это добыл?
   - У одного из наших торговцев в Спидларе, - отвечает бородатый Фидел.
   - Это непохоже на...
   - Да, это не подлинник.  Я  скопировал  письмо,  а  подлинник  велел  ему
переслать адресату.
   - Умно, - одобряет Джеслек, пробегая взглядом переписанный текст.

   Лидрал.
   Я получил твое письмо, и даже довольно быстро, учитывая расстояние. Прошу
прощения за то, что задержался с ответом, но я не мастер писать письма.
   Признаюсь, меня удивляет то, что  мои  игрушки,  оказывается,  пользуются
спросом. Я и не надеялся, что найдется больше одного покупателя. Может быть,
мне стоит сделать изготовление  игрушек  основным  занятием?  Это  ненамного
сложнее кузнечного ремесла, но, похоже, повыгоднее. Однако тут главное -  не
прогадать, - нынешняя холодная зима ударила по самым бедным, а к лету  спрос
может измениться.
   Я занимаюсь и целительством, что совсем не весело. Стужа погубила  многих
стариков и детей. Людям помоложе я помогал, но спасти  всех,  увы,  не  мог.
Больных было слишком много. Рилла, моя наставница в  целительстве,  говорит,
что я не могу лечить всех бесплатно, потому что  обнищавший  целитель  скоро
сам будет нуждаться в исцелении. Вода зимой  лучше,  чем  летом,  во  всяком
случае за городом, но люди по-прежнему смотрят на меня как на чудака,  когда
я предлагаю им кипятить воду перед тем, как ее пить. Конечно, они  предпочли
бы пить вино или пиво, но кому из бедняков это по карману?
   Кадара с Бридом пропадают в рейдах. Даже зима не остановила  разбоя,  что
довольно странно, учитывая, что проезжими остались лишь главные  дороги.  Но
так или иначе, грабежи продолжаются. Нынче трудно достать даже сухие фрукты,
а подвоз пряностей и вовсе прекратился. Так что если тебе  удастся  в  конце
лета добраться до Спидлара на корабле, ты сможешь хорошо заработать.
   Порой мне кажется, будто я знаю тебя гораздо дольше того времени, которое
мы знакомы и которое провели вместе. Очень надеюсь,  что  в  скором  времени
твои торговые пути приведут тебя ко мне.

   - Надеюсь, ты выяснишь, кому это он пишет?
   - Уже выяснил. Женщине по имени Лидрал.
   - Ну, это понятно.
   - Она из Джеллико, занимается разъездной торговлей. Порой выдает себя  за
мужчину. Пошлин Фэрхэвену не платит, а потому ездит все  больше  проселками.
Особо не разбогатела, так что никто по сей день ею не интересовался. Но  она
из старинной купеческой семьи. Ее брат вечно сует нос в местную политику.
   - В каком смысле?
   - В том... я думаю, ему платит Стирол.
   - О, наш приятель Стирол сохраняет сеть своих соглядатаев?
   Фидел поднимает брови:
   - А ты ожидал другого?
   - По правде говоря, нет, - усмехается Джеслек.
   - Хочешь, чтобы произошел еще один несчастный случай?
   - Пока нет. Мне нужно подумать,  -  говорит  Джеслек,  бросив  взгляд  на
зеркало на столе и тут же отвернувшись к окну, за которым хлещет дождь.
   - Это все?
   Джеслек, не поворачиваясь,  кивает.  Фидел  выходит  и  закрывает  дверь.
Теперь Высший Маг сосредоточивается на зеркале. Из белых  туманов  выплывает
изображение Доррина, работающего над каким-то  маленьким  темным  предметом.
Неожиданно кузнец поднимает голову  и  его  взгляд  как  бы  встречается  со
взглядом Джеслека. В следующий миг изображение тает.
   - Черный кузнец набирает силу. Однако он еще совсем мальчишка  и  увлечен
этой женщиной... - бормочет себе под нос Джеслек, меряя шагами комнату.
   И опять же, с Фиделем тоже не все ладно. Письмо доставили Высшему Магу  с
задержкой почти на три месяца, а  это  едва  ли  не  нарочитое  оскорбление.
Джеслек хмурится, но мысль о кораблях, строительство которых уже близится  к
завершению, заставляет его самодовольно улыбнуться.

LXXIX

   Доррин упорно налегает на липкую почву, стараясь  приспособить  маленькие
грядки Риллы для зимних пряностей и картошки. Работа в огороде труднее,  чем
в кузнице, во всяком случае так кажется, когда ковыряешься в земле,  а  тебя
норовит ужалить всякий гнус.
   Не желая тратить силы и время на охранные  чары,  юноша  отмахивается  от
слепня, утирает лоб и морщится, глядя на кучу навоза, которым ему  предстоит
удобрить землю. Конечно, спрос на пряности растет и будет расти,  но  прежде
чем получить урожай, придется основательно попотеть.
   Юноша с сожалением думает о работе у горна. Поймав себя на том,  что  его
не отпугивает даже мысль о ковке гвоздей, он смеется.
   К середине утра Доррин заканчивает все, что планировал на сегодня. Грядки
подготовлены, так что на другой день можно будет засеять семена  и  высадить
черенки. А поливкой сможет заняться Рилла.
   - Это не огород, а целое поле, - слышится голос целительницы, - ты, поди,
ждешь, что я буду его поливать и полоть?
   - Ну... наверное. Не такое уж оно и большое.
   - Пряностей будет больше, чем... - она кашляет. - А  ты  сможешь  их  все
продать?
   - Ручаюсь, что смогу, хотя хотелось бы оставить и для нас.
   - А что нового рассказали твои друзья бойцы?
   - Совет выделил деньги на формирование  нового  отряда.  Брида  назначили
командиром.
   - Надо же... А ведь наш Совет всегда был прижимист и не жаловал тех,  кто
связан с Черными.
   Белых необходимо остановить - Доррину это ясно. Неожиданно он спрашивает:
   - Рилла, а не найдется ли у тебя селитры?
   - Надеюсь, ты не такой дурак, чтобы  затевать  возню  с  черным  порохом?
Любой Белый взорвет его на расстоянии.
   - У меня на уме кое-что особенное.
   - А мне, знаешь ли, не хочется, чтобы мой дом сгорел.
   - Я буду работать в старом погребе.
   - Пойду принесу тебе сока, - ворчит целительница, и Доррин надеется,  что
это означает согласие.  Конечно,  он  может  быть  замахивается  на  слишком
многое, но  ведь  и  время  поджимает.  Происходит  нечто  серьезное,  более
опасное, чем просто попытка Белых подорвать спидларскую  торговлю  или  даже
захватить сам Спидлар. Белые не одерживали блестящих военных  побед,  однако
ухитрились захватить власть почти во  всем  восточном  Кандаре.  Теперь  они
орудуют в Аналерии, наверняка используя подкуп и играя на людской алчности.
   Парадоксально, но приверженцы хаоса удерживают власть во многом благодаря
тому,  что  установили  более  упорядоченную  систему  управления,  чем   их
предшественники, причем  не  разрушив  сложившихся  отношений.  Традиционные
правители - герцоги, виконты и префекты - сохраняют  свои  владения,  но  на
деле всем заправляют Белые чародеи.

LXXX

   Доррин направляет Меривен по мокрой от дождя мостовой, мимо "Рыжего Льва"
и "Пивной Кружки". Нищенка с ребенком тут как тут  -  сидит  на  обветренном
камне, оставшемся от старого, сгоревшего здания.
   - Медяк, почтеннейший. Хотя бы полмедяка для бедной вдовы с ребенком!
   Доррин не слишком склонен подавать попрошайкам, тем паче  что  эта  вечно
канючащая особа никогда даже не  пыталась  заняться  чем-нибудь  другим.  Не
обращая внимания на ее скулеж, юноша едет к мелочной лавке.
   Здание выглядит как-то по-другому. Юноша присматривается к вывеске,  и  с
немалым удивлением  отмечает,  что  над  перекрещенными  свечами  больше  не
значится имя. Но внутри лавки все осталось по-прежнему: та же пузатая  печь,
тот же тянущийся вдоль правой стены дубовый прилавок, те  же  отгораживающие
заднее помещение занавески, и тот же неизменный приказчик Роальд.
   - Что угодно, почтеннейший?  -  спрашивает  Роальд,  опасливо  косясь  на
посох.
   - У вас тут перемены... - говорит Доррин.
   - Не  слишком  большие,  почтеннейший.  Сын  и  вдова  господина  Виллума
поручили мне управлять лавкой и обучать молодого Халвора.
   - Расскажи, как случилось это несчастье.
   - Разбойники, почтеннейший.  Стражи  нашли  тело  хозяина,  но  товары  и
выручка пропали. А ты, - он смотрит на сумы Доррина,  -  тот  самый  мастер,
который продавал старому хозяину хитроумные игрушки?
   Доррин кивает.
   - Мастеру Виллуму они нравились.
   -  Может  быть,  и  мы  могли  бы  взять  парочку,  мастер  До...  -   он
останавливается, забыв имя.
   - Доррин.
   - Спасибо. Так вот, мы могли бы взять парочку, но  поскольку  теперь  нам
приходится нанимать людей для разъездов...
   - Я понимаю, - говорит Доррин, выкладывая на прилавок игрушки поменьше. -
По-моему, в нынешних обстоятельствах вам больше подойдут такие.
   -  По-моему,  тоже.  Вот  этот  кораблик,  и  лесопилка...   скажем,   за
полсеребреника.
   - Мастер Виллум платил мне  почти  по  четыре  серебряника  за  штуку,  -
возражает Доррин с вежливой улыбкой.
   - Увы, теперь мы не можем платить так много. Я не хотел бы тебя  обидеть,
мастер Доррин, но самое большее - это полсеребреника и медяк.
   -  Сейчас  всем  приходится  нелегко,   -   говорит   Доррин,   улавливая
обеспокоенность приказчика. - Пусть будет шесть медяков.
   Роальд облегченно вздыхает и улыбается.
   - Вот деньги.
   - А не нужны ли в лавке какие-нибудь изделия из железа?
   - Нет, - качает головой Роальд, - ничего на ум не приходит.
   - Всего наилучшего.
   Доррин уходит, размышляя о приказчике. По отношению  к  простому  кузнецу
этот малый держался слишком заискивающе и явно был настроен не  торговаться,
а  поскорее  выпроводить  Доррина  из  лавки.  Да  и  скобяные  товары   ему
определенно нужны, однако он предпочитает взять их  у  кого-нибудь  другого.
Что его так тревожит: сам Доррин или  нечто  иное?  Так  или  иначе,  теперь
придется искать другого покупателя. К кому обратиться?
   Доррин поворачивает Меривен к гавани, к  маленькому,  похожему  на  амбар
зданию, где находится контора Гильдии. Других лошадей  перед  домом  нет.  С
моря тянет таким холодом, словно там еще продолжается зима.
   С посохом в руках Доррин заходит внутрь и щурится в сумраке,  высматривая
писца.
   - Кого ты ищешь? - спрашивает Гастин, поднимая глаза от счетной книги.
   - Тебя, Гаст