рид!.. О, Тьма, как больно!
   Стон Кадары сливается с надсадным  хрипом.  Лидрал  в  дверях  закусывает
губу.
   - Выходит... уже выходит! Тужься!
   Доррин борется с тошнотой, подступившей к горлу, когда вместе с  головкой
младенца выходит темная кровь, но тут же спохватывается.  Кадара  слабеет  -
хаос может овладеть ею, затянуть в смертельную глубину.
   А вот ребенок - Рилла видит это, еще  не  распутав  пуповину,  -  родился
крупным и здоровым.
   - Ага... - приговаривает целительница, глядя то на малыша, то на Доррина.
- Экий крепыш у нас... молодчина, Кадара. Ну-ка, потужься еще... давай!
   Напрягшись, Кадара со стоном извергает послед.
   - Рилла, не жалей звездочника. Мерга вскипятила воду, и я  велел  ей  как
следует растереть зелье.
   - Снадобье жгучее... но заживляет отменно.
   - Надо обмывать настоем каждый день, пока не поправится.
   Старая целительница кивает.
   Доррин отступает от постели, но перед этим касается лба молодой матери.
   - Тебе надо отдохнуть...
   - Ты...  за  Брида...  спасибо!  -  шепчет  измученная  Кадара.  Веки  ее
опускаются,   но   она   противится   этому,   глядя   во   все   глаза   на
красновато-фиолетового младенца.
   - Какой красивый...
   Лидрал, стоя у порога, улыбается.
   Когда сон все-таки одолевает Кадару, Доррин касается ее руки,  подкрепляя
изнуренное тело силой гармонии.
   - С ней теперь все будет в  порядке,  -  заверяет  его  Рилла.  -  Можешь
отправляться на свой корабль.
   Доррин с облегчением направляется к выходу.
   - Тьма с тобой... - шепчет Кадара.
   Юноша оборачивается, но роженица уже спит. Бок о бок с Лидрал они выходит
на крыльцо. Внизу, в гавани, виден "Черный Молот". Пары уже разведены,  и  в
ясное зимнее небо поднимается струйка дыма.
   - Спасибо! - говорит Лидрал, взяв его за руку.
   - За что?
   - За то, что ты умеешь ждать. За то, что ставишь жизнь  выше  разрушения.
За то, что ты - это ты.
   Она обнимает его, и их губы сливаются в поцелуе.
   - И за последнюю ночь.
   Глаза ее все еще красны.
   - Тебе тревожно?
   Лидрал кивает.
   - Кадара права, у нас нет в запасе вечности. Лерс...
   - Лерс?
   - Лерс - так Брид просил назвать малыша. А ты не знал? Лерс  -  все,  что
осталось у нее от человека, которого она так любила.
   - И ты боишься за меня?
   - Доррин... До сих пор тебе удавалось уцелеть, но из  чего  следует,  что
твоя удача будет продолжаться вечно? И уверен ли ты, что, даже  оставшись  в
живых, сохранишь зрение? И разум! Я помню, каким вывезла  тебя  из  Клета...
Кадара этого не знает, но ты был в куда худшем состоянии, чем она.
   - Ты преувеличиваешь.
   - Доррин, я люблю тебя и хочу, чтобы ты вернулся.  Но  беда  в  том,  что
порой наши желания не имеют никакого значения. Иногда... когда ты борешься с
демонами внутри себя, бывает трудно понять... - она умолкает,  прижимаясь  к
нему. - Я тоже кое-чего от тебя хочу.
   Он сжимает ее в объятиях, и струящиеся по их щекам слезы смешиваются.
   Снизу, из гавани, разносясь  эхом  по  склону,  доносится  звук  парового
гудка.
   - Тебе пора.
   Гудок звучит снова. Доррин видит над водами  залива  белые  треугольники.
Паруса Белого флота.
   Последний раз припав к губам Лидрал, он  отвязывает  поводья,  садится  в
седло и, уже на скаку,  утирает  рукавом  слезы.  Пальцы  его  непроизвольно
тянутся к черному посоху. Бой еще  не  начался,  но  в  висках  уже  знакомо
пульсирует боль.

CLXXXI

   Направляясь вниз,  Доррин  проезжает  мимо  полудюжины  зданий.  Все  они
сложены из твердого черного камня. Большая часть домов подведена под  черные
черепичные крыши. С одной из них, незавершенной, машет рукой  кровельщик,  и
Доррин отвечает на приветствие. Воздух у пристани прохладен и чист,  хотя  к
запаху моря примешивается дымок горящего угля.
   На фоне темной воды залива яркими пятнами выделяются невероятной  белизны
паруса.
   Отдав поводья  одному  из  Тиреловых  молодцов  и  оглянувшись  -  Лидрал
наверняка смотрит ему вслед - он с посохом в руках взбегает по сходням.
   - Сколько их?
   - Более двух десятков, - отвечает Кил. Молодой моряк  приказывает  убрать
сходни и отдать швартовы. - Так говорит Селвара, однако сам он считает,  что
точное число назвать невозможно. На борту примерно половины судов  находятся
маги, а они умеют маскировать корабли. Обычным зрением видно только семь или
восемь, но кильватерных струй гораздо больше.
   Доррин спешит к машинному отделению, где застает  возле  топки  Тирела  и
Стила.
   - Ступай на мостик, - говорит Доррин Тирелу, - пары ты развел,  а  дальше
здесь обойдутся и без тебя.
   Капитан поднимается на палубу, а Кил спускается вниз, к брату.
   - Пара  достаточно,  -  повторяет  Доррин,  глядя  на  стрелку  указателя
давления. - Стил, дождись, когда стрелка дойдет вот  досюда,  и  поддерживай
давление на этом уровне.
   - Да, мастер Доррин. Мастер Тирел и  мастер  Яррл  мне  все  объяснили  и
показали. А на последнем испытании я работал у машины сам.
   - Что ты собираешься делать? - спрашивает брата Кил.
   - Хотелось бы убедить их вернуться домой и оставить Отшельничий в покое.
   Кил переводит взгляд с Доррина на Стила, потом опять на Доррина.
   - Ты что, серьезно?
   - Вполне. Я не Креслин. И в этом не было бы толку.
   Кил и Стил непонимающе переглядываются.
   - В чем - "в этом"?
   - В полном уничтожении их флота. Да и ракет для этого у нас маловато.
   Отвернувшись от собеседников, Доррин открывает  клапан  и  подает  пар  в
цилиндры. Запустив машину вхолостую  и  убедившись,  что  она  работает  без
перебоев, он подсоединяет вал и, когда винт начинает вращаться, добавляет  в
топку пару лопат угля. Потом закрывает заслонку и вручает лопату Стилу.
   - Следи за давлением. Будет падать - поддай жару.
   - Да, мастер Доррин.
   Оба брата поднимаются на палубу и спешат к рулевой рубке. Тирел уже успел
направить "Молот" к выходу из гавани. Некоторое время  судно  скользит  мимо
удлиненных стараниями Рейсы волнорезов. Потом качка усиливается,  извещая  о
том, что корабль вышел в открытое море.
   - Куда? - спрашивает Тирел.
   - Держи курс прямо на их флагман.
   - А который из них флагман?
   - Прости. Видишь шхуну под голубым флагом, там  еще  мерцающее  свечение?
Давай туда.
   - Никак не могу привыкнуть, - бормочет капитан,  поворачивая  штурвал.  -
Ветер не ветер, а ты знай себе плывешь, куда хочешь.
   Белые корабли, подобно огромным бабочкам, движутся по  ветру,  тогда  как
"Молот" черной стрелой гармонии устремляется им навстречу.
   Неожиданно шхуна, шедшая с подветренной стороны от флагмана,  закладывает
лево руля. Маг на борту определенно ощутил черноту "Молота".
   - Сбавь ходу! - командует Доррин. - Приноровись к его скорости.
   "Белый  Змей"  -  так  называется  флагман   -   меняет   галс.   Доррин,
ухмыльнувшись,  кивает,  и  "Молот",  легко  повернув,  следует  за  шхуной.
Ухватившись при повороте за поручни, Доррин подает знак Килу.
   - Выпусти первую ракету. Целься в бушприт.
   - Есть выпустить ракету! - бодро отзывается Кил, спеша  в  боевую  рубку,
где установлена черная труба пускателя.
   Вспышка и взрыв происходят почти одновременно.  Нос  "Змея"  поворачивает
влево. Сбитый выстрелом бушприт повисает на передней секции  кливера.  Шхуна
теряет ход и маневренность.
   - Обходим его! - командует Доррин, утирая лоб,  и  надеясь,  что  ему  не
придется никого убивать.
   Огненная стрела со свистом пролетает мимо рулевой рубки. За  ней  следует
вторая,  а  третья  ударяет  в  обшивку  из  черного  железа,   рассыпавшись
пламенными брызгами.
   Тирел морщится.
   "Змей" тем временем пытается восстановить управляемость. Матросы на  носу
обрубают снасти, чтобы сбросить в воду ставший помехой бушприт.
   - Кил, сможешь другой ракетой сбить им руль?
   - Попробую, - отзывается брат и оборачивается к наводчикам. - Целься  под
корму, ниже ютового иллюминатора. Огонь!
   На сей раз приходится пустить три ракеты. Но после третьей штурвал "Змея"
начинает проворачиваться и шхуна заваливается на левый борт.
   "Молот" продолжает кружить возле обездвиженного противника, однако "Змей"
все еще отстреливается. Да и другие корабли Белых приближаются на дистанцию,
позволяющую запускать огненные стрелы.
   - Стил велел передать, что кожух вала  сильно  нагрелся!  -  докладывает,
сунувшись в рулевую рубку, запыхавшийся матрос.
   - Говорил я тебе, что с этими подшипниками мы еще наплачемся!  -  ворчит,
не отрываясь от штурвала, Тирел.
   Спорить некогда да и ни  к  чему:  подшипники  работают  лучше  чего-либо
другого, но они пока несовершенны.
   - Что, сильный перегрев?
   - Стил говорит, что лучше бы остановить вал и сменить смазку.
   - Рейса, - приказывает  Доррин,  -  бойцов  на  палубу!  Тирел,  идем  на
сближение. К его правому борту.
   - Да они же тебя поджарят! - восклицает Кил.
   - А щиты зачем? Для того и  нужны,  чтобы  не  поджарили!  Как  сойдемся,
выпусти по ним несколько ракет.
   - Угол паршивый. Мы сможем попасть лишь в пару мест.
   - Больше и не надо. Проделай  им  несколько  дырок  в  корпусе,  лучше  у
ватерлинии.
   Схватив посох, Доррин кивает стоящей на палубе под рубкой  Рейсе.  За  ее
спиной видны двое мужчин и женщина с черными клинками и щитами.
   - Крючья!
   С палубы "Молота" летят абордажные крючья. Первые  два  броска  неудачны,
крючья, отскочив от борта, падают в воду, но  третий  зацепляется  на  борт.
Стальную цепь, на которой он укреплен, не пережечь и не перерубить, так  что
оба корабля теперь сцеплены намертво.
   - Тирел, позаботься о вале, а мы займемся магией. Стрелки!
   В трех местах рубки железная обшивка сдвигается на  поллоктя  в  сторону,
открывая бойницы. За каждой стоит стрелок  с  колчаном  из  черного  железа,
полным лоркеновых стрел.
   - На абордаж!
   И вот уже воины,  размахивая  мечами,  перепрыгивают  на  палубу  "Змея".
Свистят стрелы. Выпущенные в них огненные шары разбрызгиваются, ударившись о
черные щиты.
   - Стрелки! Полуют!
   Черные стрелы летят в сторону кормы, и обстрел  оттуда  прекращается.  На
вражью палубу перескакивают Рейса, Петра и  еще  двое  бойцов.  Доррин  тоже
прыгает на белые доски, и как только успевает восстановить равновесие,  двое
своих прикрывают его сомкнутыми черными щитами.
   Чтобы  определить  место  концентрации  хаоса,   особо   утруждаться   не
приходится: посох безошибочно указывает в сторону полуюта.
   - Бей Черных ублюдков! - доносится оттуда, и около  двух  десятков  Белых
бросаются  на  немногочисленную  абордажную  команду.  Правда,  прежде   чем
противники успевают сойтись врукопашную, стрелки с "Молота" выводят из строя
пятерых, а одного Доррин укладывает посохом.
   Затем в дело вступают клинки.
   Рейса обрушивает молниеносный удар на руку одного Белого  стража,  Квента
быстрым выпадом сражает другого, однако при этом роняет свой  меч,  и  белый
клинок вспарывает ему руку.
   С кормы летят два огненных шара, но Доррин успевает отбить их посохом.
   Меч Петры сражает  стража,  ранившего  Квенту,  что  дает  Доррину  время
развернуться и сбить посохом другого врага. Вспышки головной боли становятся
все сильнее, но он пересиливает их, продолжая бой.
   Еще одного нападающего поражает черная стрела.
   Уголком глаза Доррин видит, как падает на палубу одетая в черное  фигура,
потом еще одна. Мимо его уха с шипением пролетает  огненный  шар.  Второй  и
третий нацелены лучше, но он отбивает их посохом, ища взглядом  и  чувствами
главного противника - Белого мага.
   Человек в белом стоит на кормовой надстройке, прикрытой навесом от стрел,
летящих с "Молота".
   Трое уцелевших Белых бойцов бросают оружие и поднимают руки.
   Доррин спешит к корме.
   Белый маг выпускает в него очередной  шар,  в  очередной  раз  отражаемый
посохом.
   - Стой, Черный червь! - рявкает чародей. - Стой, не то  я  уничтожу  весь
корабль!
   - А зачем? - спрашивает Доррин, остановившись. Его чувства направляются к
кряжистому бородачу, представляющему собой сгусток хаоса.
   - А почему бы и нет? Ведь ты собрался уничтожить меня!
   - Так  ведь  ты,  сдается  мне,  явился  сюда  с  не  такими  уж  мирными
намерениями, -  замечает  Доррин,  стараясь  сплести  вокруг  чародея  кокон
гармонии.
   Ощутив  угрозу,  тот  принимается  обстреливать  юношу  огнем,  но  посох
отражает и  гасит  шары,  каждый  из  которых  заметно  слабее  предыдущего.
Последний гаснет сам, даже не долетев до посоха.
   Доррин делает шаг навстречу бородачу.
   Появившиеся было на кончиках его пальцев язычки пламени  тут  же  гаснут.
Первый удар посоха приходится по запястью, второй -  по  шее.  Мертвое  тело
падает на палубу.
   Обернувшись и не обращая внимания на Белых,  стоящих  на  коленях,  юноша
опускается возле  лежащей  ничком  Петры,  переворачивает  ее  и  неловкими,
окостеневшими пальцами нашаривает в  кисете  на  поясе  пакетик  с  порошком
звездочника. Одновременно  он  старается  поддержать  силы  раненой  потоком
гармонии.
   Рана глубока, под телом растекается лужа крови, но ни сердце, ни  легкие,
благодарение Тьме, не задеты, а значит надежда есть. Уменьшив  кровотечение,
Доррин посыпает рану целебным снадобьем.  Глаза  его  горят.  Над  ним,  как
однорукий ангел мщения, стоит Рейса.
   Наконец он выпрямляется.
   - Нужно найти что-то твердое, чтобы ее унести.
   -  А  она...  она...  -  безжизненным  голосом  начинает   Рейса   и   не
договаривает.
   - Она потеряла много крови, но я, кажется, поспел вовремя.
   Стил перепрыгивает через борт Белого корабля, легко удерживая одной рукой
носилки из натянутой на жерди парусины.
   - Белые ублюдки....
   Четверо бойцов переправляют носилки с одного судна на другое.
   Доррин, перебравшись на палубу "Молота", бредет к рулевой рубке.
   - Эй, а о своем плече ты позаботиться не хочешь? - осведомляется Тирел.
   Доррин наконец замечает, что плечо его и вправду кровоточит. До  сих  пор
боль Петры и Рейсы не позволяли  ему  заметить  собственную  рану.  Впрочем,
голова его болит гораздо сильнее плеча.
   Еле двигаясь, Доррин  достает  остаток  порошка,  а  Тирел  помогает  ему
наложить повязку.
   - Как вал? Налажен?
   - Пока да. До берега всяко дотянем, но на будущее тебе придется придумать
что-нибудь получше.
   Доррин, который только тем и занят, что  старается  придумать  что-нибудь
получше, вздыхает.
   - Надо отцепляться, - говорит он.
   - Сбросить крючья! - командует Тирел.
   - Потопить беляка? - спрашивает Кил, когда "Молот" отходит от  "Змея".  -
Нескольких ракет хватит.
   - Зачем? Не стоит ничего разрушать без крайней необходимости. Кстати, где
остальные?
   Некоторые из Белых кораблей, как  оказывается,  пустились  наутек,  и  их
паруса  уже  превратились  в  маленькие  белые  треугольнички  на   западном
горизонте. Но несколько судов, каждый с магом на борту, дрейфуют  неподалеку
от "Молота" и "Змея".
   -  Туда!  -  командует  Доррин,  указывая  на  самый  большой,  с  высоко
поднимающимися над водой бортами барк.
   "Молот", не обращая внимания на ветер, идет на сближение и скоро о черное
железо начинают разбиваться огненные шары.
   - Подайте сигнал к переговорам!
   На коротком гюйс-штоке взвивается  белый  вымпел  с  голубыми  полосками.
Вскоре на барке "Белое Пламя" поднимается такой же.
   Когда "Молот" оказывается на траверзе "Пламени", Доррин сдвигает железный
ставень рубки и обращается к стоящему у поручней человеку.
   - Я хотел бы передать послание для Высшего Мага.
   - Это за пределами моих полномочий,  -  кричит,  перекрывая  плеск  волн,
Белый капитан. - Я могу вручить его лишь нашему магу.
   Доррин бросает в корзину навощенный запечатанный мешок с письмом, которое
они с Лидрал составили и переписали в нескольких копиях на пергаменте еще на
прошлой восьмидневке. Молодой матрос подцепляет корзину шестом и протягивает
над водой. На судне противника Белый матрос  вынимает  из  корзины  мешок  и
вручает своему капитану. Тот уходит с ним на корму.
   Корабли расходятся.
   Очень скоро выясняется, что у Белого  мага  не  нашлось  другого  ответа,
кроме града огненных шаров.
   - Идиоты! - бросает Доррин, обернувшись к Килу.
   - Задать этим гаденышам? - спрашивает брат.
   - Стреляй! - кивает Доррин, морщась от головной боли.
   Пять пущенных с "Молота" ракет взрываются на деревянной палубе "Пламени",
и очень скоро корабль, в полном соответствии со своим названием,  обращается
в пылающий факел. "Молот",  пыхтя,  направляется  к  третьему  фэрхэвенскому
судну с очередным пергаментом.
   Доррин закрывает глаза, хотя это не имеет значения.  Постоянные  приступы
жуткой головной боли все равно не дают ему видеть.
   На сей раз "Молот" не встречают  шарами.  "Гордость  Рассвета"  поднимает
флаг переговоров, принимает послание и уходит на  запад.  Еще  три  судна  с
магами на борту уходят следом.
   - Возвращаемся, - говорит Доррин Тирелу, утирая лоб. - Не  стоит  попусту
переводить уголь.
   - Ну, угля-то у нас вдосталь, - смеется Тирел.
   - Жаль, что ты не спалил их  всех!  -  не  в  силах  сдержать  клокочущей
ярости, заявляет Рейса.
   - Это не исцелит Петру.
   - Знаю. Но я все равно ненавижу этих ублюдков.
   - А я... мне, знаешь  ли,  неохота  расставаться  со  зрением,  -  Доррин
вздыхает, понимая, что должен  быть  сильным,  как  Креслин,  и  мириться  с
неизбежными последствиями. Но  ему  так  нравится  смотреть  на  Лидрал,  на
море... И он не уверен в том, что  на  сей  раз  его  зрение  восстановится.
Похоже,  что  каждый  последующий  акт  разрушения,   даже   будучи   слабее
предыдущего, вызывает у него более сильную и длительную боль.
   - Понимаю, - Рейса  касается  его  плеча,  и  он  ощущает  всю  ее  боль,
источники которой скрываются и в прошлом, и в настоящем. -  Просто  сознание
того, что твои близкие сами сделали свой выбор, не утешает. Когда-нибудь  ты
это поймешь.
   На  самом  деле  Доррин  прекрасно  все  понимает,  ведь  слишком  многие
пострадали из-за его мечтаний. Вместо того чтобы напомнить Рейсе об этом, он
негромко говорит:
   - Ни миру, ни Равновесию нет дела до наших чувств. Но это не значит,  что
я их не испытываю.
   - Вот почему ты великий маг, - откликается Рейса, уронив руку.  -  И  вот
почему многие люди следуют за тобой. У тебя есть и мечты, и чувства,  но  ты
не даешь ни тому ни другому подчинить себя.
   Однорукая воительница спускается по трапу и направляется к своей  раненой
дочери. Тирел крутит штурвал, и Доррину приходится  ухватиться  за  поручни.
"Молот" берет курс на гавань.
   - Что будем делать дальше, мастер Доррин? - спрашивает  капитан  с  явным
желанием разговорить и отвлечь юношу.
   - Усовершенствуем конструкцию да построим новый корабль. И Черный  Город.
Чего еще желать?
   - Хвала Тьме, что ты не родился Белым, - бормочет Тирел.
   Доррин обращает незрячие глаза в сторону Найлана.  Где-то  там  его  ждет
Лидрал.

CLXXXII

   Помешкав у двери, Доррин стучится. Стоящая рядом с ним Лидрал молчит.
   - Заходи, мастер Доррин, - приглашает Рилла, открывая дверь и отступая.
   - Зашел вот узнать, как поживают Кадара с Лерсом. Мне  пришлось  покинуть
их в большой спешке.
   - Знаю, ты спешил преподать урок этим Белым недоумкам. Мы  все  видели  с
крыльца - и как один корабль загорелся, и  как  остальные  дали  деру  через
Залив.
   - Что, и Кадара? - удивляется Лидрал.
   - Нет, ее бы я не выпустила. Но она  заставила  меня  трижды  пересказать
все, что мне удалось углядеть.
   Доррин осторожно нащупывает дорогу и заходит в дом.
   - Ты... не... - рука Риллы тянется ко рту.
   - Тссс! - шикает он. - Ей ни слова.
   Держась за руку Лидрал, Доррин входит в спальню.
   Кадара лежит в постели. Рядом, в колыбельке, спит ее сын
   - Рилла сказала мне, что, не окажись тебя рядом, Лерсу бы не выжить...  И
что спасая его, ты рисковал проиграть сражение, - говорит молодая мать.
   - Это преувеличение. Время у нас