х
досок.
   Когда он  вышел  во  двор,  кобыла  встретила  его  ржанием,  после  чего
продолжила щипать траву. Поставив седельную суму с  оливками  на  колодезный
сруб, Джастин снова набрал ведро воды, отмыл руки от рассола и  вытер  их  о
штаны.
   Раздался пронзительный крик.
   Джастин подскочил.
   Примостившийся на ветке оливы стервятник  склонил  голову  набок,  словно
рассматривая инженера.
   Джастин окинул взглядом дорогу, но она оставалась пустой. Тогда он встал,
поднял седельную суму и приторочил ее к седлу.
   Стервятник  по-прежнему  сидел  на  дереве,  время  от  времени   издавая
протяжные крики.
   Инженер натянул поводья и направил  лошадь  к  дороге.  Воздух  оставался
жарким и неподвижным.
   Менее чем через два кай дорога снова повернула на юг и пошла по  плоскому
плато. Здесь придорожная  трава  была  короче,  жестче,  темнее,  с  частыми
песчаными или каменистыми проплешинами. Ограды пропали из виду, и  нигде  не
было никаких признаков воды. Лишь следы колес  да  отпечатки  овечьих  копыт
указывали на то, что этой дорогой вообще пользовались.
   Проехав  еще  кай,  Джастин  приметил  впереди  несколько  росших   почти
перпендикулярно дороге приземистых кустов, воздух над которыми едва  заметно
дрожал, как  бывает  при  миражах.  Однако  по  мере  приближения  кусты  не
отдалились и не истаяли, они оказались самыми настоящими и обозначали  место
слияния  с  другой  дорогой,  более  широкой,  имеющей  каменную  ограду   и
испещренной многочисленными следами колес и копыт. Джастину хотелось верить,
что все они ведут в сторону Клинии.
   С безоблачного  неба  по-прежнему  светило  яркое  солнце,  однако  когда
Джастин поехал по  широкой  дороге,  с  запада  повеял  слабый  ветерок.  По
сторонам снова стали попадаться дома, но все как один пустые и заколоченные.
   "Неужто все  сарроннинцы  настолько  напуганы  Белыми,  что  бросают  все
нажитое и бегут куда глаза глядят? - подумал Джастин. - Известно  ведь,  что
несмотря на неприязнь к Преданию, Белые не истребляют всех его  приверженцев
поголовно,  а  разрушают  или  сжигают  лишь  те   города,   где   встречают
сопротивление..."
   Ближе к полудню Джастин снова стал  высматривать  заброшенную  усадьбу  с
колодцем. Когда он напряг  зрение,  перед  глазами  непрошено  явился  образ
Железного Стража, убитой женщины, схватившейся за пронзившую ее  стрелу.  Он
поджал  губы,  отогнал  видение  и,  щурясь  от  яркого   света,   попытался
определить, сулит ли бугор впереди возможность раздобыть воды.
   Чем дальше ехал Джастин, тем  чаще  проезжал  мимо  возделанных  полей  и
закрытых домов, хотя чувства  подсказывали  ему,  что  кое-где  за  ставнями
затаились люди.
   Потом местность пошла под уклон. Джастин проехал мимо еще  одной  боковой
тропы, достаточно широкой и удобной, однако она, насколько мог видеть  глаз,
вела на юг. То есть не в том направлении, в  котором,  по  мнению  Джастина,
следовало двигаться ему. На ней тоже имелись следы колес.  Джастин  направил
кобылу к реке.
   Переваливая  через  гребень  очередного  холма,  Джастин   всмотрелся   в
окутанную дымкой линию деревьев на  горизонте,  росших,  как  ему  думалось,
вдоль берега реки. Потом его взгляд упал  на  торчавшее  близ  дороги  голое
дерево. И он снова увидел хищную птицу, выжидающе таращившуюся на него.
   Издав крик, стервятник снялся со своего насеста и полетел над полем.
   Добравшись до  вершины  следующего  холма,  Джастин  неожиданно  приметил
впереди и справа клубящуюся над дорогой пыль. Она  явно  поднималась  из-под
копыт растянувшейся по дороге группы всадников. Судя по всему, в отряде было
не меньше двух десятков всадников, а разъезжать  верхом  целыми  отрядами  в
этой части Сарроннина  могли  только  Белые  копейщики  или  бойцы  Железной
Стражи. Они находились впереди, а это означало, что  и  до  перекрестка  они
доберутся раньше, чем он.
   Чародейского стервятника инженер не видел, однако не  сомневался  в  том,
что птица таится где-то поблизости.
   Остановив  лошадь,  Джастин  задумался  о  том,  что  предпримут   Белые,
добравшись до перекрестка. Направятся к Клинии или повернут в  его  сторону?
Действительно ли они охотятся за ним?
   Поджав губы и  рассеянно  поглаживая  конскую  шею,  инженер  гадал,  как
поступить в сложившихся обстоятельствах. Он слишком устал  для  того,  чтобы
удерживать световой щит, однако до перекрестка оставалось почти два  кай.  В
конце концов он направил кобылу  к  низкорослому  дубку  и  спешился,  решив
переждать. Если эти солдаты направятся в его  сторону,  он  выставит  щит  и
пропустит их мимо, а если они двинутся в сторону Клинии, последует за  ними,
держась на безопасном расстоянии.
   Улыбнувшись, Джастин откупорил флягу, выудил из сумы несколько  оливок  и
съел их с кусочком хлеба и сыра.
   Улыбка его исчезла, когда солнце коснулось горизонта и отряд Белых  начал
разбивать у перекрестка лагерь.
   Вновь послышался осточертевший крик. На сей раз стервятник описывал круги
над его головой.
   Положение представлялось более чем затруднительным: он  просто  не  знал,
куда ему теперь ехать и можно ли оставаться на месте. Перекресток  для  него
закрыт. Ему определенно не сладить с двумя десятками копейщиков, а местность
вокруг открытая, и обойти перекресток полями ему не удастся. Чувства его  не
настолько остры, чтобы он мог позволить себе  ехать  полями.  Одна  нора,  и
кобыла сломает ногу. К тому же Белые наверняка получили приказ  стрелять  по
любым клубам пыли, поднимающимся невесть из-под чего.
   Снова закричал стервятник.
   Джастин оглянулся назад, на дорогу,  по  которой  приехал,  и  увидел  за
вторым холмом приближающееся облако пыли.
   Тьма!
   Со  вздохом  взобравшись  на  кобылу,  инженер  направил  ее   прочь   от
перекрестка. Позади  находилась  и  боковая  дорога,  но  у  него  были  все
основания полагать, что Белые - а судя по туче  пыли,  этот  отряд  был  еще
больше того, что стал лагерем у перекрестка, - доберутся дотуда раньше него.
А раз так, ему придется рискнуть и поехать полем.
   Сдержав желание пустить кобылу рысью, Джастин медленно двинулся назад, по
пологому склону, на который недавно поднялся. Взор его был обращен на  юг  -
он старался получше запомнить местность.
   Потом, уже у подножия холма, инженер окружил себя и кобылу световым щитом
и направился на юг по бездорожью. Надеясь, что память его не подведет.

56

   Элдирен нахмурился.
   - Что случилось, высокочтимый маг?
   - Он исчез. Один из трусливых трюков, какие в ходу у Черных. Но  ему  это
не поможет. Мы ведь знаем, куда он может направиться.
   - Прошу прощения, высокочтимый?
   Элдирен покачал головой. Офицер виновато пожал плечами.
   - Все очень просто, - со вздохом пояснил маг.  -  Ему  известно,  что  на
перекрестке наши, а он инженер, а не  чародей.  Прорываться  он  не  станет.
Попытается либо обойти их и выйти на речную дорогу, либо попробует добраться
до того бокового ответвления в надежде опередить наш отряд. Но это у него не
получится.
   - Но... если все так, как ты говоришь, он находится сейчас  более  чем  в
кай от наших на перекрестке и в нескольких сотнях локтей от нас.
   - Так и есть. Скорее всего, он все же двинется полем. Ему придется  ехать
почти вслепую, а это скорости не прибавляет. Вот что, возьми  пару  десятков
бойцов - скажем, Четвертый отряд -  и  поезжай  вперед.  Первый  перекресток
проедешь, а у второй  развилки  остановишься.  От  места  слияния  дорог  до
разводного Клинийского  моста  останется  всего  пара  сотен  локтей.  Мост,
конечно же, будет разведен. Ты к  нему  не  суйся,  а  просто  остановись  у
развилки и поджидай нас.
   - А как насчет инженера?
   - Если ты будешь торчать на развилке, он не сможет приблизиться  к  реке,
чтобы попытаться переправиться. Ему придется снова убраться в поля. Он может
скрываться  там  день,  два...  но  рано  или  поздно  попробует  что-нибудь
предпринять. Впереди у него будешь ты, а позади  мы.  Ну  а  когда  заметишь
поднимающуюся невесть из-под чего пыль... думаю, не надо объяснять, зачем  у
твоих людей луки.

57

   Джастин утер струившийся по лицу пот,  удивляясь  тому,  что  кобыла  еще
бредет, а он с нее еще не свалился. Устал он смертельно,  да  и  лошадь  уже
выбивалась из сил. При всякой его попытке выехать к реке на пути  оказывался
очередной отряд Белых, всякий новый многочисленнее предыдущего. У  него  уже
не осталось сил, чтобы удерживать щит невидимости и укрываться от  крылатого
соглядатая. Вдобавок солнце пекло нещадно. Кожа его покраснела, лицо горело,
соленый пот обжигал, как кислота, а подбородок под отросшей щетиной отчаянно
чесался. Почему-то как раз отсутствие бритвы огорчало его больше всего.
   Зачем он вообще продолжает двигаться?
   Впрочем, Джастин прекрасно знал ответ на  этот  вопрос  -  его  подгоняла
клубившаяся на дороге позади него пыль. Пара  десятков  Белых  копейщиков  с
Белым магом в придачу представляли собой  достаточно  веское  основание  для
того, чтобы не стоять на месте.
   Стервятник описывал круги над его головой, очевидно сообщая Белому магу о
местонахождении преследуемого. Маг, однако,  не  спешил  схватить  его,  как
будто вел жестокую, смертельную игру. Благодаря тому, что  в  последние  два
дня Джастин почти не спал и находился в непрерывном движении, ему  удавалось
оставаться в отрыве от Белых. Однако всякий раз, пробуждаясь после недолгого
беспокойного сна, он чувствовал, что силы его  убывают,  а  возможности  как
следует отдохнуть не было. Хлеб и сыр подошли к концу, а о новых припасах не
приходилось и мечтать. В некоторых из закрытых домов у выжженных южных полей
затаились люди - но люди вооруженные, настороженные и озлобленные.  Соваться
к ним определенно не стоило.
   На вершине одного  из  высушенных  солнцем  холмов  Джастин  обернулся  и
глубоко вздохнул. Белые снова приближались, а ведь еще  только-только  минул
полдень.
   Заметив впереди очередную развилку, Джастин направил лошадь туда.  Дорога
раздваивалась. Левая, та что поуже, уходила в серые холмы, а правая, пошире,
шла по плоской равнине на запад.
   Инженер свернул налево, поскольку надеялся, что холмы сулят хоть какое-то
укрытие.
   Менее чем в половине кай к югу, на склоне над  дорогой  инженер  приметил
каменный дом под старой черепичной крышей и направил лошадь туда.
   Едва он въехал во двор, к  дверям  дома  метнулась  человеческая  фигура.
Дверь захлопнулась, с глухим стуком опустился на место засов. Углядев  подле
колодца наполненное водой ведро, Джастин ухмыльнулся  и  подъехал  верхом  к
самой двери.
   - Прошу прощения за беспокойство, - громко произнес он. - Я  буду  весьма
благодарен за дозволение набрать воды, а если найдется  и  снедь,  то  готов
заплатить.
   Ответа не последовало.
   - Ладно, как угодно. Я наберу воды, а монетки оставлю у колодца.
   Подавшись вперед, чтобы уменьшить боль в затекших  мышцах  бедер  и  ног,
Джастин наполовину соскользнул, наполовину вывалился из седла  и  устоял  на
ногах, лишь ухватившись за попону.
   Подойдя к ведру он окунул палец и облизал его, пробуя воду на  вкус.  Она
была чуточку солоноватой, но чистой, что позволяло обойтись без  очистки  ее
гармонией. Что радовало - Джастин сомневался,  что  у  него  хватит  сил  на
наложение даже простейших чар.
   Возле колодца находилась круглая поилка для  скота.  Инженер  налил  туда
немного воды, и кобыла тут же принялась пить.
   Он ополоснул остатком  воды  лицо  и  шею,  чтобы  прохладиться  и  смыть
дорожную пыль, положил на край колодца пару медяков, снова набрал из мелкого
колодца ведро воды и начал наполнять флягу.
   - Эй ты! - послышалось со стороны дома. - Убирайся, пока цел!
   Обернувшись Джастин увидел в дверях  темноволосую,  с  проседью  женщину,
целившуюся в него из старинного лука.
   - Уже ухожу, - заверил ее Джастин. - Медяки вон там.
   - Это единственная причина, по которой ты еще жив.
   Наполнив флягу, инженер приторочил ее к седлу, отпил, уже через силу, еще
воды из ведра и сказал:
   - Советую тебе быть поосторожнее. На дороге  позади  меня  пара  десятков
Белых.
   - Осторожности мне не занимать и без твоих советов. Что  же  до  Белых...
так это ты их и привел, дезертир поганый. Пусть они загонят тебя в  Каменные
Бугры. Может быть, это послужит тебе уроком.
   - Я не дезертир. Я Черный инженер.
   - Не вижу разницы. Забирай свою клячу и выметайся отсюда!
   - А что за Бугры такие? - спросил Джастин.
   - Хм... может, ты не  такой  уж  и  мерзавец...  впрочем,  это  не  имеет
значения. А насчет Бугров скажу: если Крыша Мира - самое  холодное  место  в
Кандаре, то Каменные Бугры - самое жаркое и засушливое.  А  эта  дорога,  на
которую тебя занесло, ведет именно туда, и только туда. Правда, проложили ее
в свое время к старым медным копям, но они давно уже выработаны и заброшены.
Но что-то я с тобой разболталась... - лицо женщины вновь  стало  суровым.  -
Как только твоя лошадь напьется, езжай своей дорогой.
   - А не продашь ли каравай хлеба, или что-нибудь еще?
   - Твои монеты того не стоят, - она угрожающе подняла лук.
   - Спасибо на добром слове, - пробормотал Джастин, с трудом взобравшись на
кобылу и поворачивая прочь со двора. Он опасался получить стрелу в спину, но
все обошлось. Спустившись по  склону,  инженер  направил  лошадь  в  сторону
старых копей и Бугров, надеясь, что Белые за ним не увяжутся.
   Но оглянувшись  через  плечо  и  увидев  менее  чем  в  двух  кай  позади
движущееся облако пыли, он хрипло рассмеялся.

58

   - Посылка Белтара в Сарроннин оказалась мастерским ударом, Гистен.
   -  Нет,  куда  более  результативной  была  идея   отправки   золота   на
Отшельничий. Если бы тот моряк не бросился на мага-буреносца, мы лишились бы
еще одной армии, - отозвался Гистен, отступив от магического зеркала.
   - А что будет, когда маг-буреносец  придет  в  себя?  -  спросил  Ренвек,
рассеянно поправляя свой пояс из красной кожи.
   - Ничего не будет. Сейчас он возвращается  на  Отшельничий  с  уцелевшими
инженерами. Со всеми, кроме одного, который отбился от шайки  и,  по  словам
Белтара, болтается где-то в Сарроннине.
   - Это плохо.
   - Напротив, вовсе не плохо. Благодаря  этому  Зиркас  с  Белтаром  спорят
насчет  того,  что  делать.  А  молодой  Дерба,  отличающийся  еще   большей
горячностью, чем Белтар, не хочет высовываться, пока не уяснит, кто победит.
   - А как насчет Джихана?
   - О ком я беспокоюсь, так это о бедном Джихане. Он слишком много  думает.
Как, впрочем, и Элдирен. И, конечно же, ты, Ренвек,  -  улыбнувшись,  Высший
Маг подошел к окну, бросил взгляд на  зарядивший  снаружи  холодный  осенний
дождь, прикрыл створку и пробормотал:
   - Временами мне жаль, что я не маг Воздушной Стихии и не  могу  управлять
погодой.
   Ренвек нервно прокашлялся.
   - Кстати, о  маге  Воздушной  Стихии.  Не  разузнает  ли  он  о  твоем...
воздействии?
   - Ты хочешь сказать, о моем подкупе? Каким образом? В  таком  деле  ветра
ему не помогут, а единственный человек, насчет которого  этому  магу  что-то
известно, вступил в Железную Стражу. Все складывается не так уж плохо.
   - Но не так уж и хорошо, - возразил Ренвек. - Мы потеряли одну  небольшую
армию и половину другой.
   -  Зато  мы  уничтожили  Сарронну  и  в  скором  времени  завладеем  всем
Сарроннином. Во всяком случае,  той  его  частью,  которую  не  разрушит  до
основания Белтар. Кроме того,  столь  чудовищные  потери  заставили  Зиркаса
поубавить спеси.
   - Зиркасу не откажешь в проницательности, - заметил Ренвек, поджав  губы.
- Но ведь Белтар сильнее Зиркаса. Не значит ли это...
   - ...что Белтар  займет  место  Зиркаса?  Конечно,  займет.  Ни  один  из
замыслов Зиркаса не увенчается успехом. Джихан слишком умен,  чтобы  принять
участие в Зиркасовых кознях, и Зиркас это понимает.  Джихан  постарается  не
сердить Белтара.
   - Ты полагаешь, что видишь их всех насквозь?
   - В этом, а не в использовании грубой силы, и  заключается  роль  Высшего
Мага. Испепелить своих соперников может любой  безмозглый  юнец,  обладающий
достаточной магической мощью.
   - А как ты  поступишь,  когда  Белтар  заявится  в  Башню,  как  когда-то
Джеслек?
   - Если он зайдет так далеко... - Гистен задумался. - Скорее всего, я, как
некогда Стирол, отдам ему амулет. Но в отличие от Стирола не  стану  строить
козни, а окажу ему полную поддержку и постараюсь как можно  скорее  убраться
из Фэрхэвена куда-нибудь... скажем, в Лидьяр.
   - Отдать амулет без боя? Не  скажу,  чтобы  это  соответствовало  высоким
представлениям о чести.
   - Смотря как понимать  честь.  Есть  большая  разница  между  тем,  чтобы
нарушить слово - чего я, замечу, никогда не делал, - и тем,  чтобы  бездумно
позволить себя испепелить. Белтар меня преследовать не станет, а вот  Дерба,
этот высокомерный идиот,  стал  бы  непременно,  -  Гистен  осушил  бокал  и
добавил:
   - Когда придет срок, отправь на Отшельничий очередную посылку.
   - Но зачем? Ведь теперь не нужно...
   - Ренвек, предателям всегда надо хорошо платить - и до  предательства,  и
после. Если никто ничего не узнает, они  будут  тебе  признательны.  А  кому
известно, кто и когда может понадобиться снова? Если же подозрения  всплывут
наружу, то в центре внимания окажется золото, а не тот, кто его  прислал,  -
Высший Маг рассмеялся. - А в данном случае золота потребовалось  не  так  уж
много. Уверен, тот моряк всего-навсего следовал собственным побуждениям.  Мы
лишь поддержали его в этом, что обошлось нам совсем не дорого.
   Ренвек кивнул, но поджал губы.

59

   Джастин остановил кобылу, пытаясь уловить, что его беспокоит на сей  раз.
Раскаленное солнце над головой с каждым шагом вперед палило  все  сильнее  и
сильнее. Жара и сушь  стояли  такие,  будто  он  уже  заехал  в  пресловутые
Каменные Бугры.
   Гадая о том,  где  же  эти  заброшенные  копи,  Джастин  оглядел  дорогу,
осыпавшуюся по обочинам, но все еще пригодную для проезда тяжелых подвод.  И
тут его внимание вновь привлек опостылевший крик.
   Стервятник уселся на нависавшую над дорогой ветку пыльно-серого  кактуса,
смерил инженера взглядом и снова взмыл в безоблачное небо.
   Глухой стук, похожий на барабанную дробь, заставил  Джастина  оглянуться.
Увиденное отнюдь его не обрадовало.  Отряд  Белых  копейщиков,  находившийся
менее чем кай от него,  ускорил  движение,  перейдя  на  легкий  галоп.  Ему
показалось,  что  за  те   несколько   мгновений,   пока   он   смотрел   на
преследователей, разрыв между ним  и  ими  сократился  до  нескольких  сотен
локтей.
   Джастин огляделся, чувствуя себя затравленным зверем. Дальше  дорога  шла
между двумя низкими холмами, по ложу высохшей реки.  На  каменистых  склонах
росли лишь редкие кактусы,  да  кое-где  пробивалась  жесткая  сухая  трава.
Жаркий ветер бросал песчинки в обожженное солнцем, воспаленное лицо.
   Справа, примерно в двух сотнях локтей впереди, от главной дороги отходила
другая, врезанная в склон холма. За этой развилкой главная дорога  сужалась,
превращаясь в тропу. Судя по всему, боковое ответвление должно было вести  к
копям.
   Джастин ударил каблуками в бока кобылы, и усталая лошадь прибавила  ходу.
Оглянувшись,  он  увидел,  что  расстояние  между  ним  и   преследователями
сократилось еще больше. Некоторые из них уже извлекли клинки, а он  все  еще
гадал, ехать  по  главной  дороге  или  свернуть.  Тем  временем  стервятник
спикировал на Джастина, едва не задев его крылом. Кобыла  рванулась  вперед,
но от этого усилия едва не упала.  У  развилки  она  резко  остановилась,  и
всаднику, чтобы не вылететь из седла, пришлось ухватиться за гриву.
   - Вперед, подружка! Скорее!
   Мимо его уха просвистела стрела.
   - Дерьмо! - выругался Джастин, сообразив, что прилетела она не  сзади,  а
спереди. Распластавшись на конской гриве, он  попытался  укрыть  и  себя,  и
лошадь световым щитом