ленным
приходилось ковылять по  пыльной  дороге  пешком,  в  надежде  добраться  до
океанского побережья.
   Покачав головой, Джастин вошел в кузницу, и у него  неожиданно  создалось
впечатление,  будто  кто-то  сверлит  взглядом  его  спину.  Инженер   резко
обернулся, но никого не увидел.
   - Ну давай, принимайся за дело, - промолвила  стоявшая  у  второго  горна
Алтара. - Смотри, все это клепать и клепать.
   Джастин принялся рассматривать заготовки  и  тут  снова  почувствовал  за
спиной чей-то взгляд. Он опять обернулся, но и на сей раз никого не углядел.
   - Ты Гуннара видела? - спросил Джастин Алтару.
   - Он в горах западнее Клинштата -  с  помощью  ветров  высматривает,  где
проклятые Белые располагают свои войска, особенно Железную Стражу.  Все  эти
заготовки нам нужно превратить в готовые ракеты прежде,  чем  Белые  дьяволы
подойдут слишком близко.
   Джастин понимающе кивнул.
   - Странно, что Фирбек еще  не  заявился  сюда,  ругаться  из-за  нехватки
ракет, - инженер выглянул во двор, где моряки осваивали новую,  регулируемую
пусковую установку, и продолжил:
   - Кстати, говорил ли он что-нибудь насчет... - Джастин умолк.
   - Насчет корректирования полета ракет гармонией? - хмыкнула Алтара. - Да,
мы с ним толковали. Сам знаешь, меня он не жалует, но ты, кажется, нравишься
ему еще меньше. Он спрашивал,  помогу  ли  я  ему  с  ракетами,  если  Белые
доберутся до болотных рубежей.
   - "Если"? Сказал бы лучше: "когда"!
   - Полностью разделяю твой оптимизм, - она пожала плечами. -  Я,  конечно,
обещала помочь. Никос займется минами. Ты... ты действуй по  своему  выбору.
Помогай, кому сочтешь нужным или... занимайся собственными измышлениями.  Ты
ведь, как я понимаю, затеваешь против Белых что-то свое.
   Джастин взглянул ей в глаза.
   - Гуннар сказал, что тебе надо предоставить полную  свободу  действий,  -
сказала Алтара. - Почему - пояснять не  стал,  да  я  и  не  спрашивала.  Не
привыкла спорить с Черными магами. К  тому  же  в  твоем  мужестве  и  твоей
предприимчивости  никто  не  сомневается.  Однако...  -  тут  Алтара   снова
прокашлялась и посмотрел на Джастина. - Однако сейчас ты  все  же  займешься
клепкой корпусов!
   Повесив тунику на гвоздь,  Джастин  подошел  к  горну  и  обвел  взглядом
корпуса мин. Ему пришло в голову,  что,  когда  речь  заходит  о  выживании,
разница между черным и белым,  гармонией  и  хаосом,  не  столь  уж  велика.
По-видимому, и то  и  другое  начало  обращается  к  измышлению  способов  и
созданию средств уничтожения.
   Он добавил древесного угля, раздул мехами  жаркое  пламя,  взял  щипцы  и
отправил  в  огонь  первую  секцию  корпуса.  Когда  металл  раскалится   до
темно-вишневого цвета, можно будет пробивать отверстия для заклепок.
   На дороге громыхали подводы и маршировали солдаты в лазоревых мундирах. А
толпы беженцев текли и текли на север.

40

   Силы  сарроннинцев   укрылись   за   земляными   укреплениями,   подковой
охватывавшими подножие холма. Справа простирались Клинштатские болота, и  за
ними протекала река Сарронн. Слева, на северо-востоке, стояли  непроходимые,
мрачные и влажные леса. Ветер нес  к  позициям  запах  затхлой  воды.  Порой
случайный порыв доносил пронзительный крик болотного ящера.
   Поднимавшиеся на юго-востоке нити черного дыма отмечали путь Белой  орды,
собиравшейся  в  дальнем  конце  Клинштатской  долины.   Коричневая   полоса
торгового тракта  казалась  сверху  канатом,  протянутым  между  враждебными
армиями.
   Позади Джастина, на венчавшей  холм  сторожевой  башне,  реяло  лазоревое
знамя с орлом - боевой стяг Сарроннина.  Сам  инженер,  находясь  на  правой
оконечности земляного вала, всматривался и зрением, и чувствами в дорогу.
   Примерно   в   двух   кай   под   прикрытием   невысоких   возвышенностей
группировались вражеские войска. Над  отрядами  развевались  багряные  стяги
Хидлена, пурпурные - Галлоса, зеленые - Кертиса, золотые - Кифроса, белые  с
кровавой каймой - Фэрхэвена  и  серые  с  малиновым  кантом,  принадлежавшие
Железной Страже.
   Джастин оглянулся на каменную  сторожевую  башню,  где  Зерлана  устроила
командный пункт.  Крителла  и  другие  целительницы  укрылись  за  невысоким
земляным валом слева от башни. Дальше на северо-запад,  примерно  в  четырех
кай, через плато раскинулся сам город. Лишь побуревшие поля отделяли столицу
от места, где предстояло развернуться сражению.
   Ровный восточный ветер, несший прохладу с вечных снегов Закатных Отрогов,
не давал опасть немногочисленным флагам обороняющихся.
   Тяжелые серые тучи тяготили  и  сердце,  вызывая  ощущение  обреченности.
Возможно, предчувствие неизбежного конца усиливалось запахом выжженных полей
и сожженных  домов?  Или  все  это  просто  казалось  Джастину  в  силу  его
неопытности?
   Он сжал посильнее посох и почувствовал, как вспотевшие пальцы скользят по
гладкому черному дереву.
   В рядах войск хаоса ударили в барабаны,  и  грозный  рокот  поплыл  через
долину к укреплениям. В такт барабанному ритму загрохотали копыта.  Стоявшие
на дальнем конце долины Белые копейщики выдвинулись вперед. Войска Галлоса и
Кифроса вкупе с Железной Стражей оставались за  их  спинами.  Над  валом  на
противоположном склоне холма взметнулось  белое  знамя.  Даже  за  земляными
укреплениями Джастин ощущал, как от этого вала тянет смертельным холодом.
   Приблизившись к подножию занятого сарроннинцами  холма,  Белые  копейщики
остановились  и  перестроились  над  болотами  -  как   раз   вне   пределов
досягаемости стрел, не дойдя до мин, скрытых под дерном.
   Со стороны белого знамени по сарроннинским  позициям  выпустили  огненный
шар.  С  места  его  падения  поднялась  струя  дыма,  но  криков  людей  не
последовало.
   В  следующий  миг  земля  содрогнулась,   однако   всадники   в   лазури,
выстроившиеся позади сторожевой  башни,  не  тронулись  с  места.  Глаза  их
лошадей были заранее закрыты повязками.
   Пока что Зерлане удавалось предугадывать тактику врага.
   Повисла недолгая тишина, а потом на  склоне,  в  промежутке  между  двумя
траншеями, с грохотом взметнулся фонтан пламени и развороченной земли.
   - Дальнобойные пушки!
   - Да у них пушки есть! - воскликнул Клерв, бросив на Джастина  испуганный
взгляд.
   - Гуннар так и предполагал, - пробормотал Джастин. - У нас  ракеты,  а  у
них пушки.
   Произнося эти слова,  он  не  переставал  изучать  раскинувшуюся  впереди
равнину.
   - Но ведь они не могут ковать черное железо!
   - Им нет нужды... Железная Стража может лить пушки из обычного железа или
бронзы, а мы все  равно  не  в  состоянии  подорвать  порох  на  расстоянии,
поскольку не прибегаем к магии хаоса.
   Снова раздался грохот, и на сей раз за ним последовали вопли.
   Снова грохот и пламя.
   Грохот и пламя...
   Каждый последующий залп оказывался  точнее  и  смертоноснее  предыдущего.
Однако Джастину удалось засечь местоположение батареи.  Три  пушки  стреляли
навесом из-за низкого холма слева от основной позиции Белых.
   - Попробуем достать их ракетами! - хрипло взревел Фирбек. Джастин  скорее
ощутил, чем услышал, как щелкнула о кремень сталь  огнива,  и  почувствовал,
как Алтара подкрепляет выпущенную ракету гармонией. Выхлоп  дыма  и  вспышка
перед холмом, за которым стояли пушки, показали, куда целил Фирбек.
   Вторая ракета последовала за первой с таким же малым успехом.
   Ответным залпом Белые пушкари угодили  прямо  в  траншею.  Результат  был
ужасен: весь склон усеяли обломки опалубки, комья земли и  кровавые  ошметки
тел.
   Джастин потянулся чувствами к пушкам, но дотянуться не удавалось, хоть от
напряжения у него заболела голова.
   Снова  раздался  грохот,  и  на  склоне  добавилось  обугленной  земли  и
окровавленных тел.
   - Ложись! - крикнул Джастин и, свалив  наземь  Клерва,  стал  пробираться
вдоль траншеи. Он упрямо протискивался между припавшими на колено лучниками,
пригибался к земле, крепко сжимая в левой  руке  черный  посох.  Наконец  он
добрался до края окопа.
   Около половины кай открытого склона, поросшего травой  высотой  по  пояс,
отделяло окопы от низкорослого дуба и кустов терновника на опушке леса.
   Сделав несколько глубоких вздохов, Джастин сжал посох.
   Громыхнул новый залп.
   Земля еще дрожала после разрыва снарядов, а он уже выскочил из укрытия  и
припустил к опушке, отчаянно надеясь, что из лука с  позиций  Белых  его  не
достать, а тратить снаряд на одного бегущего человека они не станут.
   - Это еще кто? - раздался из-за завесы  поднятой  снарядами  пыли  чей-то
гневный голос.
   Джастин этого даже не услышал. Он бежал и на бегу  думал,  что,  кажется,
упустил нечто важное.
   Грянул залп.
   Запыхавшийся Джастин свалился за низкорослым дубком.
   Еще несколько ракет ударили в холм, прикрывавший батарею  Белых.  Джастин
покачал головой. Почему Фирбек не возьмет прицел выше? А если  он  не  может
изменить траекторию, так чего ради палит без толку по голому склону?
   Отдышавшись, Джастин двинулся вниз, посылая вперед свои чувства. Хотелось
верить, что на этом  направлении,  непригодном  для  наступления,  Белые  не
выставили многочисленных дозоров.
   Спустившись еще ниже, инженер  уловил  присутствие  в  гуще  леса  Белого
лучника и распластался ничком под очередным корявым дубом. Гремели залпы, до
его слуха доносились крики раненых, однако дотянуться до пушек чувствами ему
пока не удавалось.
   Между тем сарроннинцы  оказались  в  отчаянном,  практически  безвыходном
положении.  Если  они  перейдут  в  наступление,  Белые  чародеи  сожгут  их
огненными стрелами; если останутся на позициях, то  рано  или  поздно  будут
уничтожены пушечным огнем. А при попытке отступить их настигнет  и  затопчет
многочисленная вражеская кавалерия.
   Чувствуя  себя  уязвимым  и  беспомощным,  Джастин   все   же   попытался
прокрасться мимо лучника, чтобы дотянуться до пушек и  попытаться  повторить
свой трюк с порохом.
   Он пополз в траве на животе, стараясь  не  обращать  внимания  на  острые
камни. Посох, понятное дело, ползти не помогал.  Менее  чем  через  тридцать
локтей Джастин остановился перевести дух.
   На позиции сарроннинцев продолжали сыпаться снаряды.
   "Думай! - приказал себе Джастин.  -  Как  насчет  щита,  вроде  тех,  что
используются на Черных кораблях? Смогу  ли  я  удержать  кокон  невидимости,
продираясь сквозь кустарник, и не навернуться при этом в первый же овраг?"
   Джастин глубоко вздохнул.
   И тут над его головой просвистела стрела.
   Отбросив  раздумья,  инженер  сосредоточился  на  плетении  вокруг   себя
светового щита. Это удалось не сразу, а когда удалось, он полностью  лишился
зрения  -  его  окружила  черная,   непроглядная   тьма.   Теперь   он   мог
ориентироваться на местности лишь с помощью чувств, позволявших воспринимать
плотность и приблизительные очертания предметов.
   - Он исчез! Как и не было!
   - Колдун! Черный чародей!
   - Все равно стреляй!
   - Куда стрелять-то, орясина? Пускать стрелы в кусты?
   Осторожно спускаясь дальше, Джастин  оставил  стрелков,  упустивших  его,
позади, но скоро  ощутил  присутствие  другого  секрета  из  двух  лучников.
Проскользнуть  мимо  них,  однако,  удалось  без  труда.  Переведя  дух,  он
продолжил движение в направлении пушек.
   Позади падали снаряды.
   В гуще железных деревьев послышались  легкие  шаги.  Определить  источник
звука точнее Джастину был  слишком  трудно,  ведь  он  одновременно  пытался
дотянуться до пушек и не наткнуться на ближайшее дерево.
   Батарея громыхнула еще ближе.
   - Внимание на фланг! - послышался громкий выкрик. - Там Черный  лазутчик!
Стреляйте по кустам, вон туда!
   Джастин распластался на земле, а как только над ним  просвистели  стрелы,
вскочил и со всех ног побежал вниз. Ему, правда, казалось, будто он эти ноги
едва переставляет и даже трава цепляется за его сапоги.
   - Он ниже! Стреляйте туда!
   Джастин скатился в овраг и пополз дальше по его дну.
   - Проклятье! Мы его потеряли!
   Голоса в лесу стали удаляться, и у Джастина появилась надежда на то,  что
он все-таки  скрылся  от  дозорного  Белого  мага,  вероятно  засекшего  его
световой щит.
   До огневой позиции оставалась еще не одна  сотня  локтей,  когда  Джастин
почувствовал, что может ощутить  орудия.  Однако  ощущение  это  было  очень
слабым, и он, с трудом ориентируясь на местности, продолжал двигаться до тех
пор, пока не остановился у подножия возвышенности, скрывавшей  батарею.  Той
самой, по которой без всякого проку лупили ракеты Фирбека.  Сейчас  Джастину
приходилось опасаться своих ракет больше, чем стрел и снарядов Белых.
   С дрожью в коленях Джастин присел на траву и  стал  концентрироваться  на
порохе и изготовленных из обычного железа снарядах  Белых.  Получится  ли  у
него? Должно получиться! Должно!
   Дрожа от напряжения, он  перевел  дух,  утер  лоб  и  направил  все  свои
внутренние  силы  к  снарядам  и   пороху.   Гармонические   модели...   они
совмещаются... преобразуются...
   ...Казалось, что взорвался весь мир! Вал  огня  взметнулся  из-за  холма,
перекатился через гребень и опалил даже ту сторону, где  находился  Джастин.
Чудовищный грохот оглушил его, но куда хуже, куда болезненнее было  ощущение
перекрученной, вывернутой гармонии,  обратившейся  в  хаос.  Схватившись  за
голову, он рухнул ничком в траву и грязь.

41

   Земля содрогнулась, в небо взметнулся чудовищный столб пламени.
   Один из троих людей, стоявших позади вала, где находился командный  пункт
сил Фэрхэвена, пошатнулся и рухнул на землю. Двое других переглянулись.
   - Проклятые Тьмой Черные! - прорычал Зиркас, глядя на языки пламени,  уже
угасавшего на том месте, где мгновение назад стояли пушки.
   - Как... что это... Ты почувствовал это скручивание?  -  спросил  Белтар,
утирая лоб. - Я... я в жизни  не  испытывал  ничего  подобного!  Впечатление
такое, будто каждая крупица гармонии, выворачиваясь наизнанку, обращалась  в
хаос!
   - Это выворачивание  почувствовал  каждый  Белый  в  Кандаре!  -  отрезал
Зиркас. - Но  почувствовать  мало.  Можешь  ли  ты,  могучий  Мастер  хаоса,
объяснить, что, собственно, произошло?
   - Не могу. Потому что не знаю.
   Кряжистый чародей задумчиво поводил  носком  белого  кожаного  сапога  по
земле и пробормотал:
   - Лучше бы тебе это выяснить.
   Белтар окинул взглядом долину, примечая вспышки, случавшиеся всякий  раз,
когда стрела из черного железа находила Белого копейщика,  пожал  плечами  и
промолвил:
   - Это не может повториться прямо сейчас.
   - Ты уверен?
   - Уверен. Помимо всего прочего,  для  того,  что  проделал  этот  Черный,
требовался порох. А его у нас больше нет.
   - Чего нет, того нет. Так же как и пушек.
   Элдирен со стоном приподнялся и сел.
   - Ну? - Зиркас воззрился на сидевшего на земле щуплого чародея. -  Может,
ты растолкуешь, что тут произошло?
   Элдирен с трудом разлепил губы, облизал их и простонал:
   - Воды...
   Белтар протянул флягу, и Элдирен припал к ней, как к источнику жизни.
   - В конце концов, это не  страшно.  Мы  все  равно  уже  успели  положить
половину их сил, - заявил Зиркас  и,  повернувшись  к  облаченному  в  белое
гонцу, распорядился:
   - Передай Джекле мой приказ: Пятый и Третий идут в атаку. Пятый и Третий.
Понял?
   - Так точно. Маршал Джекла должен направить в наступление Пятый и Третий.
   - Ты по-прежнему не хочешь ввести в игру меня? - спросил Белтар, глядя на
Зиркаса.
   - Какой смысл направлять огонь против земляных укреплений?
   - Я мог бы обрушить город.
   - Прекрасно... Но армия-то останется!  Это  приведет  лишь  к  тому,  что
сарроннинцы будут драться с еще  большим  ожесточением,  а  мы  понесем  еще
большие потери. С помощью магии, знаешь ли, сражения не выигрывают. А вот  с
помощью войск... - Зиркас фыркнул. - С помощью войск такое случается.
   - А как насчет Джихана? Он собирается использовать  магию,  чтобы  скрыть
фланговый маневр Железной Стражи.
   - Да. Но битву выиграет не магия, а именно  Железная  Стража,  -  отрезал
Зиркас и, повернувшись, зашагал к вершине холма, где его дожидались маршалы.
   Элдирен посмотрел на Белтара. Тот  пожал  плечами.  Под  взглядами  обоих
магов пурпурные штандарты колыхнулись и  двинулись  к  укрепленным  позициям
сарроннинцев.

42

   Запах дыма, серы, сожженной травы и  обугленной  плоти  обжигал  Джастину
ноздри и горло. Лежа на траве, он содрогался от кашля.
   За холмом ухнул последний, уже не слишком сильный взрыв.
   Инженер медленно приподнялся, сел и потер лоб, пронизываемый пульсирующей
болью. Теперь перед ним стояла одна задача - вернуться на свою сторону поля.
Вновь сплетя световой щит, он встал и побежал на север.
   Вскоре крики и суматоха  в  ошеломленном  стане  Белых  остались  позади.
Джастин поднимался наверх, используя как прикрытие сухое русло - сегодня оно
выручает его второй раз за день,  но  через  некоторое  время  вынужден  был
остановиться. Невидящие глаза жгло огнем, а голова, казалось, вот-вот должна
была расколоться на части.
   И тут его внимание снова  привлекли  приглушенные  звуки,  подобные  тем,
какие он слышал еще при спуске. Неужто Белые пытаются провести войска лесом?
Но это немыслимо! Заросли железных деревьев очень густы, а их  длинные  шипы
рвут толстые кожаные доспехи, словно цветочные лепестки. Здесь  и  одному-то
человеку нелегко пробраться, а уж чтобы провести целый отряд!..
   Он  прислушался.  Звуки,  похоже,  стихли.  Джастин  покачал  головой   и
продолжил  подъем,  не  убирая  щита  до  тех  пор,  пока  не  добрался   до
сарроннинских позиций.
   - Ты куда ходил?
   - К пушкам.
   - Так это твоя работа?
   Командир отряда лучников ткнула пальцем  в  сторону  почерневшего  склона
холма, из-за которого недавно стреляли пушки. Над холмом еще поднимался дым.
   Джастин пожал плечами и побрел туда, где оставил Клерва.
   - Куда это ты ходил? - спросил его и ученик.
   - Попробовал проделать с пушками тот же фокус, что в кузнице с порохом, -
ответил Джастин, садясь на влажное, глинистое дно траншеи.
   - Так  это  ты?  -  глаза  Клерва  расширились.  -  Сама  ткань  гармонии
вывернулась наизнанку!
   - Спасибо. Именно это я и хотел услышать.
   Долину огласил рокот барабанов.
   - Джастин, Белые наступают! Прут прямо на нас!
   - Ничего, сюда они не доберутся. Пока.
   Джастин привстал на колени и выглянул из-за бревенчатого бруствера.
   Волна облаченных в пурпур пехотинцев хлынула на  склон,  навстречу  линии
пик и алебард сарроннинцев.
   Но  до  позиций  волна  не  докатилась.  Нижняя  часть  склона  и  дорога
взорвались.  Взметнулись  земля  и  пламя.  Толчок  был  такой   силы,   что
содрогнулся весь холм, и  Джастина  с  Клервом  отбросило  к  задней  стенке
траншеи.
   Поднявшись, Джастин вновь бросился к  брустверу  и  воспаленными  глазами
воззрился на долину. Первые шеренги наступавших обратились  в  ничто.  Земли
было выброшено столько, что она просто погребла атакующих. Следом за ударной
волной накатила порожденная уничтожением  волна  тошнотворной  белизны.  Она
захлестнула Джастина, погрузив его в белую тьму, терзавшую сознание.
   Сколько времени он пробыл в беспамятстве, Джастин не  знал.  Но  придя  в
себя, обнаружил, что устоял на ногах и его пальцы по-прежнему  цепляются  за
бревенчатую опалубку.
   - Мать Света! - вскричал солдат из окопа, находившегося чуть выше склона,
который в одно мгновение превратился в могилу.
   Чувства Джастина обжигала боль раненых  и  умирающих.  Глаза  слепило,  в
предплечье засела пробившая куртку и тунику острая щепка.  Почти  невидящими
глазами он смотрел на нее, едва ли понимая, что это такое. В голове бушевало
все пламя ада.
   Как Доррин выдерживал такое?
   Инженер осторожно дотронулся до щепки, торчавшей из руки, и с облегчением
понял, что рана не столь уж глубока.  Несмотря  на  жжение  в  глазах  и  на
голову, словно бы раскалывающуюся