еленики,  -  промолвил  тот,  небрежно  барабаня   пальцами   по
полированной дубовой столешнице.
   - И все? А как насчет  чего-нибудь  более  существенного?  Есть  пирог  с
бараниной и отменные отбивные.
   - Нет, спасибо, - в один голос ответили братья.
   - Ну, как угодно... - служанка повернулась в сторону кухни. - Ох  уж  мне
эти маги да инженеры! Можно подумать, будто они питаются только  мыслями  да
разговорами.
   Джастин ухмыльнулся.
   - Пиво - вовсе не  подходящий  для  тебя  напиток,  -  заметил  с  легкой
усмешкой Гуннар. - Сдается мне,  ты  и  пьешь-то  его  только  затем,  чтобы
поддразнить меня или отца.
   - Ну что ж, на мой взгляд, желание  вызвать  досаду  у  столь  разумного,
дальновидного и премудрого человека, как мой старший брат,  -  уже  само  по
себе может служить оправданием  любого  пристрастия.  Но  мне  действительно
нравится вкус пива.  Кроме  того,  я  отнюдь  не  являюсь  великим  Мастером
гармонии и магом Воздушной Стихии, вроде тебя. Простому  младшему  инженеру,
который трудится не покладая  рук  в  мастерских  под  бдительным  приглядом
Алтары, вовсе не возбраняется выпить порой пива.
   - А что, с Алтарой и вправду трудно иметь дело?
   - Не очень, если не обращать внимания на некоторые мелочи. Например, если
ты делаешь все как нужно, она попросту не обращает на это внимания. А  стоит
допустить промашку - начинает горячиться, что твои Малые Отроги в тот  день,
когда их воздвиг Джеслек.
   - Джастин! Гуннар! -  прервал  их  разговор  звонкий,  веселый  голос.  К
столику направлялась черноволосая молодая женщина.
   - Привет, Аделия! - отозвался Гуннар. - Как поживаешь? Как твой брат?
   - Нога у него уже почти не  болит.  Наша  матушка  просила  передать  вам
привет, если мы увидимся.
   - А что ты делаешь в Найлане? - спросил Джастин.
   - Приехала с отцом; он привез на верфь корабельный лес. Мы  проезжали  по
улице, и я увидела, как  вы  входите  сюда,  -  пояснила  Аделия  с  широкой
улыбкой.
   - Может, присядешь? - промолвил Джастин, указывая  на  свободный  стул  и
стараясь не выдать своего восхищения бойкой, жизнерадостной девушкой.
   - Я бы и рада, да не могу. Древесину отец уже  сгрузил,  а  дорога  назад
будет долгой, даже при пустом фургоне. Впрочем, не таком  уж  и  пустом!  Мы
купили корзину свежей рыбы  и  штуку  остранского  полотна.  Жаль,  но  мне,
правда, надо идти.
   Улыбнувшись на прощание, Аделия покинула гостиницу. Почти сразу же  после
ее ухода на стол со стуком опустились две тяжелые кружки.
   - Ваш заказ, молодые господа. С вас обоих пять медяков.
   Гуннар протянул служанке полсеребряника. Та кивнула и спрятала  монету  в
карман фартука.
   - Ух, хорошо! - произнес Джастин, сделав большой глоток.
   - Это ты в пику мне, - усмехнулся Гуннар.
   - Ничего подобного. Я пью  пиво  потому,  что  оно  вкусное,  и  отгоняет
усталость, и... ладно, это не так уж важно.
   Махнув рукой, Джастин бросил взгляд в угол, где двое  седовласых  старцев
склонились над игральной доской. Судя по тому, что большая часть  фигур  еще
стояла возле доски, партия в "захват" только-только началась.
   Молодой инженер отвернулся  от  играющих,  снова  посмотрел  на  брата  и
сказал:
   - Крителла искала тебя на днях, когда ты был на Краю Земли.
   - И ты говоришь мне об этом только сейчас?
   - Так я же тебя с тех пор не видел, - резонно заметил Джастин, запив свою
реплику добрым глотком пива.
   - Здорово налегаешь.
   - Ну и что с того? Это пиво, а не твоя кислятина.
   - Джастин, не кипятись. Мы  ведь  братья,  и  я  не  сделал  тебе  ничего
дурного, - доброжелательно укорил брата Гуннар.
   - Ты прав, да и дело не в тебе. Просто... - Джастин пожал плечами.
   - Что, трудности с девушками?
   - Не без того. И с учениками тоже.
   - Я предупреждал  тебя,  что  преподавание  -  вовсе  не  такое  приятное
занятие, каким оно видится по рассказам Вердела.
   - Ты много о чем предупреждал.
   - Ладно, ладно тебе... - умиротворяюще произнес Гуннар и  отпил  соку.  -
Скажи лучше, как прошло плавание?
   - Я ходил на "Ллиз"...
   - Знаю.
   - Знаю, что ты знаешь. Ты все на свете знаешь, но  раз  уж  спросил,  то,
может быть, дашь мне рассказать, а? Не перебивая?
   - Прости.
   - Ну, в общем, я присматривался к Пендаку. Он молодец, ловко  управляется
со щитами и хорошо чувствует  ложь,  так  что  с  ним  мне,  можно  сказать,
повезло. А вот с плаванием... Не понравилась мне эта история. Командой  того
корабля управляла чужая воля. Бедняги даже не знали, кто у них капитан.
   Гуннар кивнул:
   - Да, Пендак рассказывал мне об этом. Он тоже был расстроен.
   - Но я не понимаю, кому и  зачем  это  могло  понадобиться,  -  промолвил
Джастин, снова прикладываясь к пиву.
   - Ну... - Гуннар покачал головой. - Может быть, Белые снова пытаются  нас
спровоцировать.
   - Какой в этом смысл? Таким способом они никогда  не  добивались  особого
эффекта.
   - У людей короткая память, - Гуннар помолчал, а потом спросил:
   - И что предпринял Пендак?
   - Что он мог предпринять? Настоящий капитан прыгнул за борт. А корабль  -
обычный, и груз на нем самый обыкновенный. Документы все тоже в порядке.
   - Не нравится мне это, - медленно произнес Гуннар, потягивая сок.
   - Я только что сказал то же самое. Да и Пендак с Гинталом  придерживались
того же мнения. С чего бы добропорядочному торговому судну пытаться скрыться
от обычного патрульного корабля? В этом нет никакого смысла.
   Джастин отпил еще глоток и, облизав губы, поставил кружку на стол.
   - А смысл есть, просто мы не знаем, в чем  он  заключается,  -  задумчиво
промолвил Гуннар. Он вскинул глаза и радостно воскликнул:
   - А вот и Крителла!
   Рыжеволосая женщина, улыбаясь, уже спешила к братьям.
   - Я искала тебя, - обратилась она к Гуннару, наклонилась и поцеловала его
в щеку.
   -  Джастин  мне  говорил,  -  спокойно  отозвался  Гуннар.  -  Я  малость
подзадержался  -  чтобы  разобраться   в   архивах,   потребовалось   время.
Присаживайся, - и он указал на свободный стул.
   Джастин допил пиво и знаком подозвал служанку. Братец Гуннар, как всегда,
проявил чертовское благородство - словом не обмолвился Крителле насчет того,
что Джастин не вспоминал о ее просьбе целых три дня.
   - Спасибо, что не забыл, Джастин, - Крителла  тепло  улыбнулась  молодому
инженеру. И хоть Джастин был наделен весьма незначительным - для инженера  -
чувством гармонии, искренность этой улыбки он хорошо ощущал.
   - Что  будет  угодно  целительнице?  -  спросила,  подходя,  служанка.  -
Красного сока подать или зеленого?
   - Лучше красного, - ответила Крителла.
   - А мне еще пива, - добавил Джастин.
   Служанка подняла брови, но ограничилась тем, что вслух повторила заказ:
   - Стало быть, один сок и одно пиво.
   - Тебе, возможно, не стоит... - начала было Крителла, но Джастин  оборвал
ее:
   - Знаю, наслышан. ХОРОШИЕ инженеры и маги не пьют спиртного,  потому  как
это вредит их чувству гармонии.  А  посредственные?  Им-то,  надеюсь,  можно
пропустить кружечку?
   - Ох, Джастин... Прости! У меня и в мыслях не было тебя обидеть. Просто я
целительница и не могу не думать...  -  не  договорив,  рыжеволосая  женщина
пожала плечами.
   На столешницу со стуком опустились кружки.
   - С вас снова пять медяков, - сказал служанка и получила  полсеребряника.
На сей раз расплатился Джастин.
   - Спасибо, - кивнула Крителла и отпила глоток.
   - Как раз перед твоим приходом  мы  говорили  о  странной  игре,  которую
затеяли Белые с лидьярским кораблем, - заговорил Гуннар. - Каким-то способом
они заставили лидьярскую команду принять за своего капитана другого человека
и пуститься в бегство от нашего патрульного судна.
   - Странная история. А что говорит настоящий капитан?
   - Молчит как рыба, - по той простой причине, что нырнул за борт да так  и
не вынырнул.
   - Ты не шутишь? - недоверчиво переспросила Крителла, поставив  кружку  на
стол.
   - Какие уж тут шутки! -  отозвался  Джастин.  -  Все  произошло  на  моих
глазах. Бултых - и камнем ко дну. Трудно предположить, чтобы мы  с  Пендаком
не распознали простую иллюзию. Но даже и в этом случае они сумели подпортить
нашу репутацию.
   - Понимаю, - медленно  кивнула  рыжеволосая.  -  Дело  можно  представить
следующим образом: патрули Отшельничьего  свирепствуют  на  море,  не  давая
никому прохода. Довели ничем не провинившегося законопослушного капитана  аж
до самоубийства... Но зачем это могло понадобиться Белым,  я  все  равно  не
понимаю!
   - Это наверняка связано с их попытками установить господство над западным
Кандаром, - заявил Джастин, так  и  не  притронувшись  к  кружке.  Пива  ему
почему-то больше не хотелось.
   - Наверное, связано, но каким образом?
   - А вот это особого значения не имеет, - заметил Гуннар. - Они все  равно
не могут господствовать на море. Слишком уж сильно там гармоническое начало.
   - Возможно, они ставят перед собой  иную  цель,  -  пробормотал  Джастин,
слишком отчетливо воспринимавший внутреннее волнение сидевшей  между  ним  и
братом Крителлы. Целительница то и дело наклонялась к Гуннару.
   - Но какую? - вслух размышляла рыжеволосая женщина.
   -  Посеять  недоверие  к  Отшельничьему.  Распространив  слухи  о   нашем
стремлении к "мировому господству", они добьются того, что  в  Сарроннине  и
Сутии нас будут  опасаться  не  меньше,  чем  Фэрхэвена.  Если  мы  вздумаем
направить туда войска, это воспримут как  попытку  установления  там  нашего
протектората.
   - А ты что скажешь? Такое возможно? - спросила Крителла, устремив  взгляд
на Гуннара.
   - Не исключено, - отозвался светловолосый маг и, с улыбкой пожав плечами,
добавил:
   - Но в любом случае мы вряд ли решим этот сложный вопрос прямо сейчас, за
столом.
   - Наверное, ты прав, - кивнул Джастин, снова взглянув  в  тот  угол,  где
вовсю шла игра в "захват". - Скажи-ка мне,  кто  вон  тот  игрок?  Часом  не
старый Гиларт?
   - Какой Гиларт? - поинтересовалась Крителла. - Дядюшка советницы Дженны?
   - Бывшей советницы, - буркнул Джастин, отхлебнув пива из второй кружки  и
решив, что оно превосходно.
   - Старой советницы, - поправил Гуннар. - Да, он самый и есть.
   - Хороший игрок.
   - А ты откуда знаешь?
   - Да так... Просто мне так кажется, - ответил Джастин, смущенно  улыбаясь
и пожимая плечами
   - Вот что, - заявила Крителла, - прошу вас обоих пожаловать сегодня к нам
на обед. На первое будет рыбная похлебка. Ничего  особенного,  конечно,  но,
судя по запаху, она удалась. К тому же мама и тетя Эрлин  испекли  ябрушевый
пирог.
   В животе Джастина громко заурчало.
   - Вот мой ответ, - хмыкнул он.
   - Джастин! - старший брат закатил глаза.
   - Ладно, мне пора, - заявила Крителла. - Помогу маме и тетушке на  кухне,
а вас буду ждать после второго вечернего колокола.
   - Уже уходишь? - спросил Гуннар.
   - Нужно же мне подготовиться  к  встрече  дорогих  гостей!  -  с  улыбкой
откликнулась рыжеволосая и выпорхнула из помещения.
   - Ну и везучий же  ты,  негодник,  -  пробормотал  Джастин,  проводив  ее
взглядом и хорошим глотком пива.
   - Это еще почему?
   Джастин покачал головой. Каким  недалеким  может  иногда  проявлять  себя
человек, способный за много кай ощутить зарождение бури! Не оттого ли девицы
к нему так и липнут?
   Молодой инженер снова приложился к кружке  и  решил,  что  домашний  обед
всяко лучше того, что могут предложить в харчевне.

6

   - Железная Стража овладела Крышей Мира, и Зиркас изучает то, что осталось
от архивов Западного Оплота... - стоявший за кафедрой рослый  немолодой  маг
закашлялся. В наступившей тишине прозвучал громкий шепот:
   - Оплот пал тысячу лет  назад.  Вряд  ли  там  сохранилось  много  ценных
документов.
   - Он уже установил,  что  сарроннинский  гарнизон  сберег  немалую  часть
древних рукописей, - продолжал чародей. - Хвала Керрилу!
   В это мгновение на пороге появился  молодой  Белый  маг  -  широкоплечий,
черноволосый. Поджав губы, он сделал знак другому молодому чародею и, пройдя
под  аркой,  устроился  на  скамье  в  боковом  помещении.  Его  круглолицый
светловолосый товарищ последовал за ним.
   - Хвала Керрилу! Да славится Керрил! - досадливо проворчал  черноволосый.
- Знаешь, Элдирен, меня просто тошнит от этих славословий! Тебе-то известно,
что  в  действительности  этот   хваленый   Керрил   был,   самое   большее,
третьеразрядным колдунишкой. Как можно превозносить такое ничтожество, в  то
время как его современником был великий Джеслек? - он  бросил  презрительный
взгляд за арку, в сторону Палаты Совета, и предложил:
   - Давай спустимся к Висло.
   - Ну, Белтар... - Элдирен замялся, чертя носком белого кожаного сапога по
гранитному полу. - Вообще-то это нынче не модно.
   - Вот и прекрасно. Значит, никого из гоняющихся за модой вертопрахов  там
не будет.
   Спустившись по лестнице и выйдя наружу, молодые маги  оказались  в  самом
сердце напоенного  белым  светом  Фэрхэвена,  в  тени  Башни.  Стоял  теплый
весенний день. Чуть помедлив, Белтар  решительно  зашагал  по  подстриженной
траве новой Площади Магов. Газон приятно пружинил под ногами.
   Элдирен прибавил шагу, чтобы не отстать от товарища.
   - Что ты так взъелся на старого Гистена? - заговорил он.
   - Причин хоть пруд пруди.  Взять,  например,  эти  его  дурацкие  игры  с
лидьярскими кораблями. Какой в них прок?
   - Он хочет выставить Черных тиранами, творящими беззаконие.
   - Можно подумать, это хоть когда-то приносило пользу! - хмыкнул Белтар. -
И потом, меня просто бесит его манера без конца восхвалять Керрила Великого!
"Великого"! Это  ж  надо  -  я  предлагаю  отверзнуть  источники  хаоса  под
Кандаром, и никому нет до этого дела. Хуже того, Зиркас  и  Гистен  грозятся
натравить на меня Железную Стражу с Белым Отрядом в придачу, если  я  только
попробую своевольничать. Нет... - неожиданно заявил Белтар, остановившись на
дальнем краю площади и переведя дух. - Не пойдем  мы  к  Висло.  Нечего  там
делать.
   - Глянь! - донесся до их слуха  восторженный  голос  какого-то  паренька,
проезжавшего мимо на  крестьянской  подводе.  Толкнув  возницу  в  бок,  тот
указывал рукой на молодых людей. - Это же маги! Всамделишные чародеи.  Сразу
двое.
   Элдирен помахал юнцу рукой.
   - Он меня заметил! Это он мне машет, мне! - восхитился парнишка.
   - Нашел, перед кем покрасоваться! - фыркнул Белтар, обращаясь к товарищу.
- Играешь на публику?
   - А хоть бы и так. Это не больно и не стоит мне ни медяка.
   - Ты изъясняешься точь-в-точь, как Зиркас, Гистен и Ренвек.
   - Так ведь то, что они говорят, тоже порой бывает  не  лишено  смысла,  -
промолвил круглолицый маг, коснувшись плеча Белтара.
   - Ты так думаешь? - спросил Белтар, обернувшись  и  глядя  на  сверкающую
Белую Башню.
   - Тебе горько, потому что сейчас они не нуждаются в  твоих  способностях.
Но твое время еще настанет. Подожди!
   - Они так не считают!
   - А какое значение имеет то, что думают ОНИ? Неужто ты и вправду  веришь,
будто  Отшельничий  станет  сидеть  сложа  руки,   пока   мы   не   завершим
строительство Великого тракта и не овладеем всем западом Кандара?
   - А почему бы и нет? Они ведь и пальцем не пошевелили, когда мы прибирали
к рукам Спидлар, южный Кифрос и острова.
   - В тех землях не следовали Преданию, и они не являлись  родиной  Мегеры.
Кроме того, как только мы займем Сутию, падет Южный Оплот...
   - Сутию? Но мы не добрались еще и до Сарроннина.
   Элдирен покачал головой:
   - Сарроннин - это лишь вопрос времени. Ты и  сам  прекрасно  знаешь,  что
помешать нам установить там свое господство Отшельничий  не  сможет.  А  что
останется после этого? Сутия, Южный  Оплот  да  кучка  друидов,  засевших  в
Запустелых Землях и на Каменных Кручах.
   - Ну и что?
   - Да то, что на этом этапе Отшельничий будет вынужден  вмешаться.  И  вот
тут-то нашим мудрецам потребуется твоя сила. Помни об этом, но не забывай  и
о судьбе своего кумира Джеслека. Он проявлял нетерпение, рвался вперед, а  в
результате слишком рано превратился в мишень. Не повторяй его ошибок, сделай
мишенями Гистена и Зиркаса.
   Белтар поджал губы.
   - Подумай об этом, - продолжал уговаривать его Элдирен. -  Время  у  тебя
есть... а вот у  них  его  нет.  А  пока  наслаждайся  возможностью  жить  в
Фэрхэвене. Ведь в отличие от нас  члены  Совета  лишь  собираются  здесь  на
заседания, после чего разъезжаются по всему  Кандару,  к  местам  исполнения
своих должностных обязанностей.
   - Еще одна выдумка  пресловутого  Керрила  Великого!  -  фыркнул  Белтар,
постучав сапогом по бордюру  тротуара.  -  Это  он  установил  порядок,  при
котором все влиятельные и способные маги удалены из Фэрхэвена и разосланы по
захолустьям.
   Элдирен молча покачал головой и помахал рукой  еще  одному  восторженному
зеваке.

7

   Дом, возведенный из черного камня, был очень  старым.  Все  здесь  дышало
спокойствием и гармонией. Широкое  крыльцо,  каких  теперь  уже  не  строят,
выглядело уютным. Дом находился в самой старой части Найлана, примыкавшей  к
портовым складам. Настил, ступени и козырек крыльца, оконные ставни и прочие
деревянные детали, пропитанные защитным составом и тщательно отполированные,
сверкали как новенькие.
   - Это тот самый дом? - спросил Гуннар. Ветер трепал его тонкие, песочного
цвета волосы.
   -  Сейчас  выясним,  -  ухмыльнулся  Джастин  и  постучался.  Послышались
шаркающие шаги. Дверь  отворила  седовласая  женщина  с  круглым,  улыбчивым
лицом.
   - А, молодые  люди...  Вы,  должно  быть,  друзья  Крителлы.  Она  о  вас
рассказывала. Ты, паренек, наверняка Гуннар. Ну а тебя, надо думать,  кличут
Джастином. Меня зовут Эрлин, Крителле я довожусь тетушкой. Племянница  скоро
будет: побежала вниз, в портовую контору за Дагудом. Вы,  наверное,  знаете,
что он помощник начальника порта.
   - Весьма рад знакомству, - промолвил Джастин с легким поклоном.
   - Мы весьма благодарны  за  приглашение,  -  добавил  Гуннар.  -  Приятно
побывать за семейным столом, это не то, что казенные харчи.
   - Заходите, не стойте на пороге, - предложила Эрлин, отступая от двери. -
Здесь у нас гостиная; присаживайтесь и подождите  Крителлу.  Не  сомневаюсь,
она будет с минуты на минуту. А вот Венда, она составит вам компанию, пока я
хлопочу по хозяйству.
   Через  арочный  проем  на  другом  конце  гостиной  Эрлин  удалилась   на
просторную кухню, оставив молодых людей в обществе взъерошенной  рыжеволосой
девчушки в полотняной блузе и выцветших штанах,  выпущенных  поверх  изрядно
потертых коричневых кожаных сапожек. С огнивом в руках она подошла к  столу,
на котором красовалась лампа, и заявила:
   - Время еще раннее, но раз в доме гости, я могу зажечь  свет.  Обстановку
гостиной  составляли  кушетка,  три   деревянных   кресла,   кресло-качалка,
несколько стульев с прямыми спинками и два  столика,  служивших  подставками
для ламп. Закатное солнце отбрасывало в окно красноватые блики.
   - Я Джастин, а это мой брат Гуннар, - представился молодой инженер.
   - Как же, знаю. Он Маг-Буреносец, Крителла, особливо когда думает,  будто
я ничего не слышу, только об нем и толкует.
   Джастин ухмыльнулся, а Гуннар густо покраснел.
   Дважды щелкнув огнивом, Венда зажгла фитиль, умело подкрутила его,  чтобы
лампа не чадила, и, положив огниво на стол, уселась в кресло-качалку.
   Гуннар занял одно из кресел, тогда как  Джастин  пристроился  на  краешке
кушетки, откуда мог видеть переднее крыльцо.
   - Мне нравится, когда у нас бывают гости, - сообщила девочка, - а  еще  я
люблю, когда приходит тетушка Эрлин.  Если  она  у  нас,  то  мне  почти  не
приходится помогать маме на кухне. А  вот  ты,  -  она  указала  пальцем  на
Гуннара, - можешь устроить настоящую бурю? Большую-пребольшую?
   - Ну... - пробормотал Гуннар, ерзая  в  кресле.  -  Вообще-то  устраивать
сильные бури едва ли стоит.  Из-за  штормов,  вызванных  великим  Креслином,
погибло