- Стараюсь, - ответил я, но все же, благо уже немного охладился, перед тем как сесть за стол, натянул рубаху. Мы оба проголодались и некоторое время ели молча.
     - Проблем прибавилось, - сказала наконец она. - На южной речной дороге, не более чем в десятке кай от Расора, объявились разбойники. Я пополнила взвод Валдейна людьми из других подразделений и послала его туда. Потом капитан корабля из Нолдры известил нас, что не станет разгружаться, пока его не обеспечат вооруженной охраной. На всех причалах полно людей, пытающихся всеми правдами и неправдами попасть на уплывающие суда.
     - А ведь мы даже не знаем, нападет ли на нас Хамор.
     - Ты действительно так считаешь?
     - Нет, - признался я. - Нападет, поскольку хаморианцы таковы, каковы они есть. Зло всегда остается злом.
     - А они вправду злые или просто алчные?
     - Какая разница? - я отхлебнул клюквицы. - Вот Саммел, он, в известном смысле, был таким же, как они. Алкал знаний... и не смог остановиться, даже когда понял, что это ввергло его во зло.
     - Но как это вышло? - спросила Кристал, пригубив желтого эля. - Ты сам говорил, что его главной целью было поделиться с людьми знаниями. Где же тут зло?
     - Он обращался со знанием так, будто это гармония - или хаос - сами по себе.
     Заметив по лицу Кристал, что она ничего не поняла, я поставил кружку на стол и попробовал объяснить по-другому.
     - Одно из главных различий между гармонией и хаосом состоит в том, что выделить гармонию в чистом виде почти невозможно. Нужно обратиться к чему-то и это что-то гармонизировать. А вот огненные стрелы, какие мечут белые маги, это почти чистый хаос. Так вот... Саммел снабжал людей чистым знанием, а чистое знание подобно чистому хаосу. Чем его больше, тем оно опасней.
     - Ты уверен? По-моему, знание не может быть ни плохим, ни хорошим. Оно как меч, позволяющий и защищаться, и нападать.
     Я рассмеялся.
     - Да, твое объяснение лучше моего.
     - Чем?
     - Точностью. Меч есть меч: ты можешь поднять его за правое дело, можешь за неправое, но в результате кто-нибудь, так и так, будет убит или ранен. Знание действует схожим образом.
     - Понятно. Выходит, знание так или иначе умножает хаос, а потому Отшельничий противится всякому новому знанию. Так?
     - Или пытается его скрывать.
     - Это одно и то же.
     - Со знанием связана еще одна проблема. Когда ты описываешь способ использования пороха, как его делал Саммел для Берфира, речи о том, что будет с людьми, не заходит вовсе.
     - Так ведь произойти может и хорошее, и плохое.
     - Этот результат, он может быть хорошим или плохим. Но идея сама по себе плоха, как хаос, ибо, передавая кому-то знание в письменном виде, свиток или чертеж, ты тем самым отделяешь это знание от его воздействия на людей.
     - И в чем тут отличие от клинка? - спросила Кристал, покосившись в сторону окна, где по-прежнему не было видно ни облачка.
     - В том, что уже после первого применения клинка ты точно знаешь, что его нельзя использовать, никого не поранив.
     - Но клинком можно пригрозить.
     - Вот тебе еще одно отличие. Клинок может оказаться более действенным средством, чем знание, ибо знанием как таковым никого не напугаешь. Чтобы оно внушило страх, его необходимо пустить в ход.
     - О! А если его используешь ты, то может и кто-то другой. Так идея создания оболочки из черной стали для порохового заряда привела к появлению сначала ракет, а потом - орудийных снарядов и ружейных патронов.
     Я нахмурился, ибо это суждение показалось мне не совсем точным, но возразить не успел: помешал стук в дверь. Кристал отворила, и в комнату со свитком в руках вошла Каси. Закрыв дверь перед носом изумленного Херрельда, она села на свободный стул.
     - Что случилось? - спросила Кристал, наливая ее эля. - У тебя такой вид, что, по-моему, тебе надо выпить.
     - Спасибо, - Каси отпила глоток. - Мне надо поговорить с вами обоими.
     Мы молча ждали. Каси отпила еще.
     - Хамор захватил Воррак, и их войска группируются, чтобы двинуться по реке Факле. Мне необходимо обсудить это с вами, а стоит пригласить вас к себе, как туда заявится весь двор.
     Тут она была права: покои самодержицы находились под пристальным наблюдением.
     - Как я понимаю, корабли Отшельничьего совершили нападение на флот Хамора и потопили флагман, на борту которого находился Лейтррс. Командование принял некий маршал Дирсс, человек с репутацией жестокого, безжалостного, но знающего и способного полководца. Остальные корабли Хамора сейчас пополняют припасы и направятся сюда в ближайшее время.
     - Они хотят покончить с нами до нового урожая, - сказала Кристал.
     - Дирсс запросил подкрепление, однако намерен действовать до его прибытия, - добавила Каси, посмотрев на меня. - Как ты и говорил, ситуация прояснилась.
     Я пожал плечами.
     - Прояснилась. Мне снова придется отправляться к Малым Рассветным Отрогам.
     Кристал побледнела, но промолчала.
     - Я не прошу принимать решение сегодня, - сказала, взглянув на нее, Каси. - Я хочу, чтобы вы обдумали план.
     - Мы не можем позволить себе мешкать, - промолвил я, хотя перспектива уничтожить с помощью хаоса еще одну армию и себя вместе с ней меня отнюдь не воодушевляла. Тем паче, что оставался еще и флот.
     - Так или иначе, завтра я буду ждать ваших предложений.
     - Может, посоветуешься с Джастином и Тамрой? - спросила Кристал, когда Каси, прихватив с собой свиток, ушла.
     "Если он не исчезнет", - подумал я, но вслух этого говорить не стал.
     - Поговорю, но непременно в твоем присутствии. И в присутствии Дайалы.
     Херральд отправился за приглашенными, а мы прибрались и поставили еще кружки для клюквицы и эля.
     Первой явилась Тамра, за ней несколько растрепанные, что было забавно, учитывая их более чем почтенный возраст, Джастин с Дайалой. Я вкратце обрисовал им сложившуюся ситуацию. В комнате воцарилось молчание.
     - Бьюсь об заклад, Леррис снова рвется спасать Кифрос, - буркнула через некоторое время Тамра.
     - Да, - признала Кристал, - что-то такое он уже ляпнул.
     - Тебе и правда не терпится покончить с собой этаким манером? - спросил Джастин.
     - Вы - что ты, что Тамра - всегда знаете, чего не надо делать, - рассердился я. - А мне нужен совет насчет того, что надо! Может быть, вы считаете, что самодержица должна просто отдать Кифрос под власть Хамора? Так хотя бы прольется меньше крови.
     - В Монтгрене вообще обошлось без крови, - заметил Джастин.
     - У графини не было ни магов, ни армии, - возразила Кристал. - Стало быть, она не имела выбора. А мы имеем.
     - Машины не должны взять верх, - тихо промолвила Дайала.
     Джастин взглянул на нее с явным удивлением.
     - Гармония не должна быть воплощена в холодном железе. Это противоречит природе жизни и Преданию.
     - Похоже, один вопрос решен, - пробормотала Тамра, посмотрев сначала на Джастина, а потом на меня.
     Я был согласен с Дайалой, но заговорил лишь после того, как взглянул на Кристал и она кивнула.
     - Выходит, мы не можем позволить гармонии быть воплощенной в железе, но ведь и чистый хаос не может концентрироваться, не будучи с чем-либо сопряженным.
     - Конечно, - не без раздражения буркнул Джастин. - Так устроен мир. Гармония не существует сама по себе, гармоничным может быть лишь что-то. Чтобы установить порядок, нужно что-либо упорядочить. А хаос есть дезорганизация или дисгармония.
     - Но ведь и дезорганизовывать нужно что-то, - заметила Тамра.
     - И даже хаос, когда его используют, обретает некое подобие упорядоченности, - сообразил я. - Что делают белые маги, когда мечут огненные стрелы?
     Дайала кивнула.
     - При использовании огненных стрел гармонии используется так мало, что этим можно пренебречь, - промолвила Тамра. - И ее использование никак не меняет того факта, что ты должен уклониться или окажешься поджаренным. Скажи лучше, есть ли у тебя практические предложения?
     По моему разумению, такого рода предложения у меня имелись.
     - Против Герлиса я использовал следующее: заключил хаос в каналы из гармонизированного камня, содержащего множество мелких вкраплений железа.
     - Это железная руда, - кивнул Джастин, - и если ты способен дотянуться до большой глубины, то ее можно обнаружить во многих местах.
     - Но расплавленный камень остается камнем, - указал я. - Это значит...
     - Верно, - Джастин кивнул с видом всезнайки, и мне захотелось огреть его по башке посохом. - Хаос в чистом виде использовать нельзя. Полагаю, ты можешь сотворить его, но чтобы управлять им, должен будешь к чему-то привязать.
     - Все просто, - сказала Тамра. - Саммел был столь силен, поскольку владел не только хаосом, но и основами гармонии. Но к чему ты клонишь, Леррис?
     Она ухмыльнулась так, что мне захотелось треснуть и ее тоже.
     - Меч тоже прост, - возразила Кристал. - Но в умелых руках убивает людей очень быстро.
     - Что ты сделал, дабы победить хаос? - спросил я Джастина, хотя у меня имелась собственная неплохая идея.
     - Сконцентрировал гармонию через линзы, собрав туда большую часть солнечного света. Сосредоточение гармонии на столь малом пространстве привело к ее переизбытку, и этот переизбыток разрывал все, к чему прикасался.
     - Именно так погиб Фэрхэвен? - спросила Кристал.
     Джастин кивнул.
     - А нельзя ли использовать это устройство против Хамора? - осведомился я.
     - Нет. Чтобы его построить, мне потребовалось затратить год и привлечь огромное количество свободной гармонии, которая ныне попросту отсутствует в мире. Но даже будь у нас возможность найти или высвободить эту гармонию, - а я бы не удивился, окажись ты способен и на такое, - у нас попросту нет времени.
     - Так что же нам делать?
     Джастин пожал плечами.
     Говорили мы долго, до самого обеда, но ни к какому решению так и не пришли. Все сошлись лишь на том, что нам, на сей раз вчетвером, следует отправиться к Отрогам и попробовать что-то сделать. На самом деле осе понимали, что именно, но боялись произнести это вслух. Использование гармонии для концентрации хаоса, призванного уничтожить гармонию, воплощенную в машинах, грозило чем-то страшным.
     Впрочем, не страшнее того, с чем мне пришлось столкнуться, когда все ушли.
     Кристал села за стол и молча уставилась в одну точку. Было совершенно ясно, что она очень сердита.
     Попытки заговорить с ней ни к чему не приводили, а когда я коснулся ее плеча, она оттолкнула мою руку.
     - Не трогай меня!
     - Кристал, но я не могу ничего исправить, если не знаю, что сделал не так.
     - Ты? Исправить? Проклятый эгоист! Иногда я тебя ненавижу!
     - За что?
     Она вскочила.
     - Как тебе объяснить? Мне казалось, будто после того... подвига с Саммелом ты что-то понял, но, как выяснилось, я надеялась напрасно. Ты опять рвешься в герои и спасители! Спасители Кифроса и Кристал!
     - Не понимаю.
     Я действительно не понимал. Ситуация казалась мне совершенно ясной: Кристал не имела сил, чтобы остановить наступление солнечных дьяволов через Малые Отроги, а под Кандаром полно хаоса и камня. Три мага и друида, надо полагать, смогут задержать армию.
     - Леррис, с виду ты, может, и постарел на десять лет, но умом тебе еще взрослеть и взрослеть.
     - Ты могла бы ускорить мое взросление, объяснив мне...
     - Что тебе объяснить? Что я не хочу видеть, как ты сам устремляешься навстречу своей погибели? Если возникает опасность, Леррис тут как тут, чтобы ее устранить! Если возникает проблема, ее непременно должен решить Леррис! Я солдат, и мне осточертело видеть твою виноватую физиономию, когда ты не можешь прикрыть меня крылышком! Тьма! Всю дорогу из Хидлена ты бормотал о том, как тебе жаль погибших. Смерть - это неотъемлемая часть жизни! Люди умирают. Я тоже могу умереть. Но перестань наконец взваливать на плечи всю тяжесть мира. Перестань бросаться в огонь ради спасения людей, которые знать тебя не знают. Кому через пару сотен лет будет дело до того, что ты сотрешь в порошок часть Малых Отрогов?
     - Меня волнует не то, что будет через пару сотен лет, меня волнует происходящее сейчас. У тебя недостаточно войск, чтобы вести войну на два фронта, а здесь, в Расоре, я ничем тебе помочь не могу. Попытка действовать так близко от города может привести к гибели самого города, с тобой вместе.
     - А ты не мог сказать это сразу... вместо того чтобы изображать из себя самоотверженного и благородного героя?
     - Да никого я не изображал.
     - Ох, Леррис!
     В объятия мы друг друга не заключили, но она по крайней мере перестала осыпать меня обвинениями и малость оттаяла. Правда, спалось мне все равно беспокойно. Как, полагаю, и Кристал.

XCIX

     - Когда мы поговорим с Каси? - спросил я Кристал, вылезая из постели.
     - Дайала просила подождать.
     Голос Кристал был прохладным. Не ледяным, как два дня назад, но все же прохладным.
     - Хорошо, - пробормотал я, глядя в окно на спокойные воды гавани.
     У главного причала стоял корабль под флагом Нолдры, единственный за последние дни.
     - В гавани судно.
     - Вот если бы доставили на нем муку.
     - Да, хотелось бы.
     - Хотеть не запрещается.
     Я поморщился.
     Кристал прикрепила к поясу меч, собравшись уходить. В последнее время, хотя она вроде бы и не избегала меня, мы виделись нечасто.
     В этот момент послышался стук в дверь. Кристал отворила, и мы увидели Херрельда и Фрегина, все еще хромавшего и опиравшегося на посох.
     - Прошу прощения, мастер Леррис, но там рослый такой маг, весь в черном, я хочу сказать, он приплыл на том нолдранском корабле и спрашивает тебя.
     - Маг? - Понятия не имея, какой маг и чего ради мог бы меня разыскивать, я взял посох и обернулся к Кристал. - Мне бы хотелось, чтобы ты пошла со мной.
     - Хорошо.
     - Где он, Фрегин?
     - В столовой. Подкрепляется с дороги.
     Мы направились в столовую, где не было никого, кроме единственного одетого в черное мужчины, который при нашем появлении встал из-за стола.
     То был мой отец.
     - Здравствуй, Леррис, - с поклоном промолвил он. Несмотря на бледность и усталость, выглядел он впечатляюще и сурово.
     - Здравствуй. Знакомься, это Кристал, командующая самодержицы. Кристал, это мой отец.
     - Рад познакомиться с тобой, Кристал, и как с военачальником, и как с женщиной, - с поклоном промолвил отец, и я пожалел, что не обладаю его обаянием.
     - Взаимно. Я много слышала о тебе от Лерриса и Джастина, - ответила Кристал со столь же учтивым поклоном.
     - Боюсь, - хмуро сказал отец, - я привез плохие новости. Хотя вам, наверное, многое уже известно.
     - В том, что Хамор готовит нападение, мы не сомневаемся.
     - В Ворраке собралось около сорока кораблей, и в ближайшую восьмидневку они отплывут.
     - А известно тебе что-нибудь о наступлении по суше, через Рассветные Отроги?
     - Армия там собирается, но моя способность видеть за водами имеет пределы.
     Кристал кивнула.
     - Я доложу самодержице. А ты, Леррис, наверное, хотел бы поговорить с отцом наедине.
     С этими словами она ушла.
     - Серьезная женщина, - заметил отец.
     - Более чем, - буркнул я, поставив посох к стене. - Давай присядем.
     - Только держится как-то официально.
     - Она кое-чем озабочена, - сказал я, не желая вдаваться в подробности.
     Он кивнул, сел и отломил кусок хлеба.
     - Зачем ты приехал, отец? - спросил я.
     - Ты мой сын. Хамор вознамерился уничтожить Кифрос, а стало быть, и вас двоих тоже.
     Я сглотнул. В свое время отец отослал меня в Кандар, не пожелав ответить на простейшие вопросы, а теперь явился в Расор. Понять его было труднее, чем Кристал, которую, впрочем, я тоже не понимал.
     Он отпил из кружки и прокашлялся.
     - Думаю, теперь ты осознал, что такое Равновесие. И понимаешь, почему Отшельничий еще со времен Доррина выступал против распространения машин.
     - Да. Наращивание гармонии ведет к усилению хаоса, а чем больше в мире и того, и другого, тем больше возможностей для разрушения.
     - Да. Это было известно и мне, и Джастину, но мы, как и сам Доррин, полагали, что гармонизированные машины можно создавать только из черного железа. Это оказалось ошибкой. Хамор усовершенствовал обработку металла и разработал множество машин, что привело к усилению как гармонии, так и хаоса. Между тем Отшельничий на протяжении столетий изгонял магов, тяготевших к хаосу, а во всем остальном мире, кроме разве что Кандара, маги вообще встречались нечасто. Скорее всего, люди, наделенные магическими способностями, происходят либо от ангелов, либо от демонов, и их не так уж трудно вычислить, благодаря возмущениям гармонического поля.
     Он отпил воды.
     - Ну и сушь тут у вас.
     - От демонов или ангелов? Впервые об этом слышу.
     - По ряду очевидных причин это не афишировалось: сведения хранятся в секретных архивах Братства. Но маги с пламенно-рыжими, как у Мегеры, или серебряными, как у Креслина, волосами явились в мир после падения ангелов и появления Предания.
     - Почему ты здесь?
     - В Нолдре тебя трудно было бы найти, а в Свартхелде - там высаживаются те, кто отправляется на гармонизацию в Хамор - ты не протянул бы и восьмидневки.
     - Постой-ка! - Я начинал сердиться. - Выходит, я еще обстругивал чурки у дядюшки Сардита, а ты уже договорился о том, чтобы меня спровадили на гармонизацию не куда-нибудь, а в Кандар?
     - Не совсем. Мы с Элизабет отдавали себе отчет, что когда ты поймешь, в чем заключаются твои способности, то рассвирепеешь и можешь начать раздавать удары направо и налево. Поэтому было желательно - и в твоих, и в общих интересах - устроить твою встречу с Джастином. Опять же, его никто не извещал: он всегда сам находил прибывавших на гармонизацию. Конечно, - отец невесело хмыкнул, - ты вправе сердиться. Я бы на твоем месте был вне себя от злости.
     Но мне было даже не до злости: некоторое время я просто сидел с разинутым ртом.
     - Лет сто пятьдесят назад у тебя был брат, - продолжил отец. - Он погиб в Хаморе, спустя всего три дня после того, как сошел с корабля. Я пытался убедить Братство не посылать в Хамор черных посохов: тот край больше подходит для авантюристов вроде того торговца Лейта, но тщетно. Мартану - сын был назван в честь человека, некогда спасшего мне жизнь - я рассказал все, что тебе пришлось выяснять самому, но это лишь повергло его в гнев, да такой, что ничего больше он в своей жизни уже не выяснил.
     В этот момент отец показался мне постаревшим.
     - Ты так и не ответил, зачем приехал сюда.
     Он пожал плечами.
     - Никто не в силах спасти мир в одиночку. Джастин не смог. Я не смог спасти даже Отшельничий. И ты не можешь спасти Кифрос, хотя это только начало.
     - Ты о чем?
     Он печально улыбнулся.
     - Борьба между хаосом и гармонией не кончается никогда. Расхождение между Отшельничьим и Преданием не столь уж велико. Отшельничий всегда борется, но никогда не побеждает окончательно. Друиды в Наклосе на свой лад работают над сохранением Равновесия, и эта работа не кончается никогда. Ничто в мире не имеет конца.
     - Звучит более чем туманно.
     - Ты полагаешь, что Хамор, располагающий пятью сотнями железных пароходов, будет сидеть сложа руки после того, как мы уничтожим небольшой экспедиционный флот и армию?
     - Так что нам, по-твоему, сдаться?
     - Тогда выиграет слепой случай.
     У меня было ощущение, будто я что-то недопонял, но соображать, будучи расстроенным, не так-то просто, а поводов для огорчения в последние дни хватало. Отложив раздумья на потом, я спросил:
     - Как мать?
     - Прекрасно. Желает тебе всего наилучшего. Так же как тетушка Элизабет и дядюшка Сардит. Он, кстати, сказал, что тебе следует маркировать свои изделия, чтобы будущим коллекционерам не приходилось гадать, подлинный ли это Леррис. - Отец усмехнулся. - Чудно, но твое мастерство может пережить все то, что ты делаешь с помощью магии. Твоей матушке тоже можно посоветовать маркировать