- С того, паренек, что все мы смертны.  Так  что  пусть  этот  бездельник
Гастин явится сюда и шлепнет на пергамент свою печать.
   Гастин явился и, без конца кланяясь, скрепил документ печатью.
   Оглядываясь  на  стоялый  пруд,  Доррин   невесело   усмехается.   Почему
седовласый писец робеет перед юнцом-целителем, словно перед какой-то  важной
персоной? А ведь в действительности он всего-навсего ремесленник, мастерящий
игрушки и предающийся мечтам.
   Эта мысль не вызывает у него головной боли. Что им  от  него  нужно?  Что
вообще одним людям нужно от других? Почему  они  не  оставят  друг  друга  в
покое? И  вообще,  размышляет  он  по  пути  к  домику  Риллы,  естественным
результатом жизни является смерть. А коли так, так к чему вообще жить, а  уж
паче того, утруждаться, стараясь что-то сделать правильно?
   Интересно, что сказали бы на это его отец или Лортрен? Самому-то  Доррину
всегда казалось, что как раз основательная работа и  есть  то  единственное,
что можно противопоставить тщете жизни и хаосу, стало быть, она правдива.
   Доррин осторожно засыпает порох в  деревянную,  вбитую  в  илистый  берег
трубку. Потом он поджигает запал и торопливо прячется за пень, оставшийся от
давно срубленного и распиленного на доски дуба.
   Грохочет взрыв.
   Заряд разворотил берег так, что вода быстро вытекает из  пруда,  и  очень
скоро Доррин берется  за  лопату,  чтобы  выгрести  грязь.  Впоследствии  он
устроит здесь каменный резервуар, который соединит трубой с баком у  себя  в
доме. Раз уж  поблизости  есть  источник,  то  почему  бы  ему  не  устроить
водопровод,  хотя  бы  с  холодной  водой?  Правда,  трубу  придется  зарыть
поглубже, чтобы зимой вода не замерзала.
   Юноша продолжает копать и отгонять насекомых,  пока  не  наступает  время
позднего завтрака - точнее сказать, то  время,  когда  он  имел  обыкновение
завтракать в Экстине. Просто поразительно, как многое может измениться за не
столь уж долгий срок!
   Раздевшись до пояса, он моется холодной водой из источника,  прихватывает
лопату и, разгоняя москитов рубахой, бредет сквозь  кусты  вниз  по  склону.
Доррин и рад бы повозиться на холме  подольше,  но  ему  нужно  подобрать  и
доставить Вирмилу пряности. Да и Рилле, скорее  всего,  потребуется  помощь.
Уже началась уборка раннего маиса, а в этот период люди  чаще  обращаются  к
целителям с ушибами, порезами и прочими мелкими травмами.
   Оглянувшись в сторону источника, юноша вздыхает - ну как устроить,  чтобы
руки доходили до всего!.. Правда, и дом, и кузница уже подведены под крышу и
оштукатурены - даже окна застеклены. И горн имеется, и очаг, но вот  никакой
мебели, кроме кровати, стола и пары стульев, у него нет.
   Он направляется к почти пустому дому, оставив сапоги на крыльце,  заходит
на кухню и смотрит на лежащий на столе возле шкатулки конверт.  Взяв  его  в
руки, юноша хмурится: ему по-прежнему непонятно, чего ради Белые вскрывают и
читают письма Лидрал к нему. Да наверняка и его письма  к  ней!  Что  в  них
может быть интересного для магов?
   Все еще хмурясь, Доррин пробегает взглядом листок.

   Поездка в Слиго оказалась довольно прибыльной, хотя мне было  одиноко.  Я
сумела раздобыть немного тонкой черной шерсти, почти такой же хорошей, какую
привозили с Отшельничьего. В последнее время я скучаю по  тебе  еще  больше,
скучаю, даже когда занята. В Джеллико нынче спокойнее, чем когда ты гостил у
нас,  и  Фрейдр  уговаривает  меня  не  сидеть   дома,   а   воспользоваться
возможностью и поездить побольше... особенно  после  посещения  Слиго...  по
слухам, на границе между  Спидларом  и  Кифриеном  стало  поспокойнее...  но
торговля  все  же  небезопасна...  кроме  морской,  но  это  становится  все
дороже...
   ...Может быть, после сбора урожая  мне  удастся  что-нибудь  придумать...
люблю тебя и тоскую по тебе...

   Его  ответное  письмо  так  и  не  закончено.  Ему  приходится  проявлять
осторожность и обдумывать каждое слово, хотя  он  плохо  представляет  себе,
какие секреты хотят выудить Белые из  переписки  ремесленника  с  торговкой.
Даже  если  задуманные  им  машины,  включая  паровой   двигатель,   удастся
построить, им-то какое дело? Ни Отшельничьему, ни Фэрхэвену  эти  машины  не
нужны, так что, скорее всего, пользоваться ими никто, кроме него, не будет.
   Доррин выглядывает в  окно  и  смотрит  на  домик  целительницы.  Хорошо,
конечно, что Лидрал разжилась шерстью, но это не избавляет от  необходимости
собирать пряности и исцелять болячки. Равно  как  и  от  работы  с  железом,
поджидающей его в кузнице у Яррла.

LXXXIX

   Белые туманы рассеиваются, открывая взору покрытые жухлой осенней  травой
холмы где-то севернее Фенарда. В середине зеркала виден медленно катящий  на
юг фургон. Вожжами правит рыжеволосая молодая женщина,  рядом  с  ней  сидит
худощавый, смуглый мужчина.
   На вершине  холма  фургон  поджидает  группа  всадников  в  темно-зеленых
туниках  Кертиса.  Как  только  фургон  приближается  к   гребню,   всадники
рассеиваются, окружают фургон и бросаются в атаку.
   Рыжеволосая  натягивает  вожжи,  и  тут  происходит   неожиданное.   Борт
откидывается, и два  прятавшихся  в  фургоне  лучника  встречают  нападающих
стрелами. В руках рыжеволосой появляются два меча,  а  сзади  на  нападающих
обрушиваются  спидларские  стражи   под   предводительством   светловолосого
гиганта, устилающего свой путь телами противников.
   Ни одному из кертанцев спастись не  удается.  Когда  из  фургона  достают
лопаты и начинают рыть могилы, Джеслек машет рукой и изображение  в  зеркале
исчезает.
   -  Ба...  магией  тут   и   не   пахнет!   Просто   хорошая   тактика   и
изобретательность. Никто не остается в  живых,  трупов  не  находят,  и  все
начинают думать, будто спидларцы используют чары.
   - Но вряд ли имеет смысл рассказывать об этом  виконту  или  префекту,  -
замечает Ания.
   - Тогда надо будет сказать, что для выяснения  причин  происходящего  нам
потребуется дополнительное время и магические усилия, - говорит Фидел.  -  А
это их не порадует, учитывая что за последние  полгода  они  потеряли  почти
сотню бойцов.
   - А разве это не так? Что мы вообще об этом знаем,  кроме  очевидного?  -
спрашивает, раздраженно указывая на пустое зеркало, обычно спокойный Керрил.
   - Наши... э... источники в Спидларе сообщают,  что  большая  часть  урона
нанесена одним отрядом, специально сформированным прошлой весной для  борьбы
с грабежами на дорогах. Вероятно, что и командир, и его помощник - выходцы с
Отшельничьего.
   - Вероятно? Звучит потрясающе! Они высылают с  острова  двоих  бойцов,  и
именно эти бойцы, оказавшись в нужное время в нужном месте,  сводят  на  нет
наши усилия. Джеслек, неужто ты веришь в подобные случайности?
   - Я сказал - "вероятно", - спокойно произносит  Джеслек.  -  Это  еще  не
факт.
   - И что ты намерен предпринять?
   - Сейчас - ничего, - отвечает Высший Маг и, тут  же  подняв  руку,  чтобы
предупредить возражения, продолжает:
   - Разумеется, я не собираюсь выжидать до бесконечности. Но неужели кто-то
из вас и вправду хочет развязать зимнюю войну?
   Все собравшиеся качают головами.
   - Весной, как только расчистятся дороги, я лично отправлю в Спидлар  силы
вторжения. А за зиму нам следует елико  возможно  подорвать  их  торговлю  и
уменьшить влияние Отшельничьего. Мы должны постараться, - тут  он  улыбается
Фиделу, - чтобы зима в Спидларе выдалась очень суровой.
   - Спидлар нам не  враг,  -  напоминает  Фидел.  -  Наш  истинный  враг  -
Отшельничий.
   - Разумеется, мы знаем  своих  врагов,  -  отзывается  Джеслек,  улыбаясь
одними губами. - И их черед настанет.
   - Такой мудрый и такой загадочный... - тихонько  бормочет  Ания,  но  под
взглядом Джеслека умолкает и ежится.  Фидел  сглатывает,  а  Керрил  отводит
глаза и смотрит в окно.

XC

   Доррин  поворачивается  на  койке,  понимая,  что  пора  вставать.  Нужно
доводить до ума горн в своей кузнице, и  искать  покупателя  на  игрушки,  и
выделить время для целительства, да и Яррлу наверняка потребуется  помощь...
Но почему так жарко?
   Он пытается привстать, но лишь с трудом приподнимает голову.
   - Спокойно, Доррин. Тебе нужно отдохнуть.
   Что-то холодное ложится на лоб, облегчая жар, и он проваливается во тьму.
А когда пробуждается, чувствует, что лоб  по-прежнему  горяч  и  сух.  Рядом
слышатся голоса:
   -  Он  работал  в  холмах,  ладил  свои  чудные  водяные  трубы,  вот   и
доработался.  Не  знал,  небось,  что  здешние  москиты,  бывает,  переносят
лихорадку. Э... да ты никак очнулся?
   Рилла склоняется над ним и бережно охлаждает лоб влажной губкой.
   - На, выпей, - целительница подносит кружку к его губам.
   - Что... это?
   - Сидр с ивовой корой и  звездочником.  На  вкус  гадость,  но  лекарство
хорошее.
   Доррин пьет, стараясь не  морщиться  от  горечи,  а  допив,  откидывается
назад. Как же трудно было опустошить кружку!
   Засыпает он незаметно для себя, а  пробудившись,  снова  видит  за  окном
серое небо и слышит, как по крыше стучит дождь.
   На сей раз на табурете возле койки сидит Ваос.
   - Ты проснулся?
   - Вроде бы...
   - Погоди, я сейчас вернусь.
   Паренек  выскакивает  из  комнаты  и   скоро,   промокший   под   дождем,
возвращается вместе с Риллой.
   Целительница осматривает юношу, трогает его лоб.
   - Ты поправишься. Сначала у меня не было полной уверенности, но ты внутри
крепок, вроде твоего горна. Около  половины  подхвативших  горную  лихорадку
умирают в первые два дня, - добавляет она. - Остальные выживают.
   - Это радует, - подает слабый голос Доррин.
   - Ну-ка, выпей настой, - велит Рилла. Отдуваясь и  морщась,  Доррин  пьет
горькое снадобье.
   - Ему нужно побольше пить, - наставляет Рилла Ваоса. - Давай ему побольше
чистой воды, но смотри, чтобы он не вздумал что-нибудь делать. Пусть лежит и
отдыхает. Ему нужен только покой, и он поправится сам.
   Доррин снова засыпает, а когда просыпается, Ваоса  рядом  нет.  На  столе
рядом с койкой стоит кружка, полная холодной воды. Руки Доррина трясутся, но
он дотягивается-таки до кружки и  медленно  пьет.  В  это  время  в  комнату
заглядывает Ваос.
   - Тут Джаслот заходил, - сообщает паренек, садясь на табурет. - Я сказал,
что тебя нет, так он заявил, что хочет  заказать  новую  игрушку  и  оставил
набросок. Вроде как приглядел что-то на корабле с Хамора.
   - А где набросок? Почему ты его не принес?
   - Потому, что целительница велела тебе только ЛЕЖАТЬ И  ОТДЫХАТЬ.  А  мне
велела смотреть, чтобы ты не вздумал ЧТО-НИБУДЬ ДЕЛАТЬ.
   - Ну, думать-то я могу! - хмыкает Доррин, стараясь не  замечать,  что  от
одного этого у него туманится голова. - Принеси картинку. Честное  слово,  я
не сдвинусь с места.
   Это чистая правда - двигаться ему попросту не под силу. В скором  времени
паренек возвращается с листком. Доррин смотрит на него  и  так  и  эдак,  но
решительно ничего не понимает.
   - Поверни-ка по-другому.
   Ваос вертит  набросок  по-всякому,  но  уразуметь,  что  там  изображено,
Доррину так и не удается.
   - Он сказал, будто это лучший способ следить  за  солнцем  или  как-то  в
таком роде. Тебе это что-нибудь говорит?
   Доррин хмурится. Ему кажется, что в  его  сознании,  все  еще  охваченном
лихорадкой, забрезжило что-то похожее на понимание.
   - Может быть, - он закрывает на миг глаза, а когда  открывает,  Ваос  уже
убрал рисунок.
   - Ты же целитель,  почему  же  не  можешь  исцелить  себя?  -  спрашивает
парнишка, присаживаясь на табурет.
   - А можешь ты поднять себя с этого табурета?
   - Конечно, - отвечает Ваос и тут же вскакивает.
   - Нет, не встать, а поднять себя руками?
   - Не получается.
   - С исцелением дело обстоит так же. Исцелить самого себя невозможно.
   - Но почему?
   - Не знаю. И слишком устал, чтобы размышлять об этом сейчас.
   Доррин откидывается на койку и закрывает глаза.

XCI

   Юноша потирает лоб, стараясь смягчить пульсирующую боль и  гадая,  почему
исцеление от лихорадки занимает так много времени. Нынешних его сил  хватило
только на перенос скудных пожитков в новый дом, но даже с этой, не столь  уж
трудной,  задачей  он  справился  лишь  благодаря  помощи  Ваоса.   Бессилие
раздражает настолько, что ему хочется грохнуть кулаком по колченогому столу,
однако Доррин не дает воли чувствам. Он отпивает из кружки горькую микстуру,
а поставив кружку, берет листок и перечитывает написанное.

   Лидрал.
   Прости, что так долго не  отвечал  на  твое  последнее  письмо,  но  меня
угораздило подцепить москитную лихорадку.  Хочется  верить,  что,  когда  ты
будешь читать эти строки, я уже смогу вернуться к работе. Дом уже  завершен,
а на что, чтобы довести до ума горн, уйдет не так уж  много  времени.  Самой
дорогостоящей вещью  оказалась  наковальня.  Ты  знаешь,  на  сколько  монет
потянет одиннадцать стоунов чистого железа? А мне  ведь  потребуются  еще  и
инструменты. Правда, кое-что  я  уже  сделал  сам.  У  меня  есть  несколько
молотов, три  набора  щипцов,  клещи,  штамповочные  прессы  и  кое-что  для
чеканки, но этого далеко не достаточно. Большая часть денег,  вырученных  за
игрушки, уже потрачена, а тут еще эта болезнь! Как  ты  понимаешь,  она  мне
монет не прибавила.
   Дом кажется пустым, хотя в  каморке  при  кузнице  поселился  Ваос.  Я  с
нетерпением жду твоего приезда и надеюсь, что уж ты-то сумеешь придать  всем
этим помещениям жилой вид. Яррл с Рейсой  говорят,  что  комнаты  не  должны
пустовать. Все часто спрашивают, когда ты приедешь.
   Помнишь птицу, которую мы видели на дороге  в  Джеллико?  Я  уверен,  она
по-прежнему там. Кружит себе, как ни в чем не бывало, а вот мы не вместе.

   Доррин утирает лоб, думая, каким бы еще хитрым намеком, таким,  чтобы  не
поняли посторонние, предупредить ее об  опасности.  Потом  он  отпивает  еще
лекарства. Юноша чувствует, что сила возвращается  к  нему,  однако  о  том,
чтобы взяться за молот, пока не может быть и речи.
   Он окунает перо в чернильницу и продолжает писать, но,  заслышав  снаружи
шаги, поднимает голову.
   - О, вижу ты уже встаешь, - говорит с крыльца Кадара. Судя по  запыленным
лицам и перепачканной одежде, и она, и Брид прямо с дороги.
   - Заходите, - приглашает Доррин.
   - Ну и видок у тебя! Ты какой-то вяленый, - говорит Кадара,  присаживаясь
на краешек лавки. Брид закрывает дверь и тоже садится.
   - Спасибо, - произносит Доррин.
   - За что?
   - Так ведь вы только приехали - и сразу ко мне! И выглядите  так,  словно
невесть сколько времени не слезали с седла.
   - Так оно и есть, - соглашается Брид.
   - Успех хуже, чем неудача, - сухо добавляет Кадара. -  Чем  лучше  у  нас
идут дела, тем больше на нас наваливают новых.
   - Хотите сидра? - предлагает Доррин. Он идет к стоящему в углу кухни баку
и достает оттуда охлаждавшийся в ледяной воде кувшин. - Холодненький.
   - О, так ты все-таки провел водопровод?
   - Из-за него я и подцепил лихорадку.  Возился  на  холмах  с  трубами  да
бассейном, а там тучи москитов.
   Разлив сидр в два толстостенных стеклянных стакана, Доррин  вручает  один
Бриду, а другой Кадаре.
   - И стоило тебе так утруждаться? Через год от Спидлара все равно  и  духу
не останется, а нам придется уносить ноги, - ворчит Кадара,  перед  тем  как
отхлебнуть сидра. - Тьма, какой вкусный!
   Брид одобрительно хмыкает.
   - Здешний Совет не уступит Белым, - говорит Доррин.
   - Куда он денется? Белые  уже  объявили  о  весеннем  наборе  рекрутов  в
Кертисе, Кифриене, Монтгрене и Галлосе.
   - А Совет не призвал спидларских наемников из других земель?
   Кадара с Бридом переглядываются.
   - Призвать-то призвал, но Белые препятствуют их возвращению.
   Брид кивает:
   - Некоторые вернутся, но немногие.
   - Рекруты далеко не так хороши, как обученные бойцы, - замечает Доррин.
   - Это так, но зато набрать их можно гораздо больше.
   - И при этом мы даже не можем убраться домой! - бросает Кадара. В сердцах
она ставит стакан на стол с такой силой,  что  сидр  разбрызгивается.  -  На
Отшельничий никакие суда не ходят, а порты Сутии и  Сарроннина  отказываются
принимать корабли с острова.
   - Почему? - спрашивает Доррин, поднимая брови.
   - В силу договора с Фэрхэвеном, который покупает у них все излишки зерна.
И платит хорошую цену - золотом.
   - Зима будет долгой и холодной, - задумчиво произносит Доррин.
   - А весна - кровавой.
   - Неужто их невозможно остановить?
   Брид пожимает плечами:
   - Есть у тебя какие-нибудь машины, годные для войны?
   - Нет. Я даже не задумывался...
   - Так какой тогда прок...  -  гневно  бросает  Кадара,  но,  встретившись
взглядом с Бридом, опускает глаза. - Извини.
   - Дайте подумать, - говорит Доррин,  допивая  свою  микстуру  и  наполняя
кружку сидром. - Тьма, я ведь даже обычный меч сковать не смогу. Оружие... -
он беспомощно разводит руками. - Может, потом что придет в голову...
   - Ладно, - говорит Кадара, - поправляйся. Чудно, конечно...
   - Ты о том, что целитель не может исцелить  себя?  -  грустно  усмехается
юноша. - Этому все удивляются. Вот и мой помощник не понимал, как это  может
быть. Звучит и вправду странно, однако так оно и есть.
   - Ну, нам пора в казарму, - говорит Брид, вставая.  -  Мы  заехали  сюда,
чтобы принять пополнение и запастись припасами.
   - Надолго?
   - Самое большее - на восьмидневку, - произносит Брид, уже  направляясь  к
двери.
   - Размечтался, -  бормочет  Кадара.  -  Бьюсь  об  заклад,  нам  придется
выступить дня через три. Чертовски хороший у тебя сидр.
   Опустошив кружку, она тоже идет к выходу.
   -  Берегите  себя,  -  говорит  юноша.  А  что  еще  скажешь  при   таких
обстоятельствах?
   - Ты тоже, Доррин.
   Они выходят  под  холодный  моросящий  дождь.  Долгая,  холодная  зима  и
кровавая весна. Просто замечательно.

XCII

   Холодный дождь льет не переставая. Сырость в  воздухе  ощущается  даже  в
кузнице, не считая, конечно, места рядом с  горном.  Ваос  вкатывает  тачку,
останавливается, чтобы закрыть дверь, и везет уголь к горну.  Рик  раздувает
меха, Яррл поворачивает вишнево-красную заготовку на  наковальне,  а  Доррин
бьет по ней молотом.
   Когда Яррл отправляет железо в горн, Доррин опускает молот и утирает лоб.
Обычно жара на него так не действует,  но  слабость  после  болезни  еще  не
оставила.
   - Когда ты собираешься открывать свою кузницу и отбивать у  меня  работу?
Дом-то твой,  почитай,  готов,  -  замечает  Яррл  вроде  бы  шутливо,  хотя
нарочитая веселость не может скрыть его озабоченности. - Рик, подкачай еще.
   Кузнец переворачивает брус щипцами.
   - Я вконец загонял бедную Меривен, езжу туда-сюда, -  пытается  отшутится
Доррин. Шутка выходит не удачнее, чем у Яррла.
   - Дом вышел ладный. Ты потрудился на славу. Твоей подружке понравится.
   - Надеюсь, - бормочет Доррин.  -  Я  ведь  все  делал  по-своему,  ее  не
спрашивал. А работу у тебя я отбивать не  буду.  У  меня  полно  заказов  на
игрушки и  прочие  диковины.  Вот  недавно  принесли  мне  чертеж  какого-то
хаморианского навигационного прибора...
   Яррл кладет заготовку на наковальню, и Доррин берется за легкий молот.
   Кузница заполняется звоном.
   - Да я и в любом случае не стал бы перебивать у тебя  заказы,  -  говорит
Доррин, когда железо снова отправляется в огонь.
   - Ваос захочет уйти к тебе.
   - Он - твой подмастерье.
   На потном лице кузнеца появляется улыбка:
   - Начать с того, что он и сюда-то прибежал к тебе. Вот Рик - он и вправду
мой помощник. Славный мальчуган и по-настоящему любит  горн.  А  Ваос  любит
тебя.
   Яррл выкладывает заготовку на наковальню. Доррин берется за молот.
   - А как было бы лучше  для  тебя?  -  спрашивает  он  попозже,  во  время
очередного перерыва.
   - Смотри, как тебе подходит, парень. У тебя теперь своя жизнь.
   - Но я и впредь могу приходить и помогать тебе с тяжелой работой.
   - Надеюсь, - гово