овилось все жарче. - Впрочем, поговорим по дороге. Ты ведь в Расор?
     - Да. Больше я все равно ничего сделать не могу. Во всяком случае пока.
     - Это точно, - подтвердил он, иронически хмыкнув.
     Тамра с Валдейном, ехавшие позади, старались держаться поближе к нам, наверняка, чтобы хоть что-то услышать. Смешно, но мне для этого тоже приходилось напрягаться.
     - Чертова жарища, - пробормотал Фрегин.
     - Кончай ныть, - оборвала его Берли. - Ты теперь герой, а героям ныть не положено.
     Мы поехали дальше. Земля время от времени подрагивала, Джастин молчал. Наконец, когда мы проехали уже добрый кай, я решил подтолкнуть его к разговору.
     - С чего ты взял, что Хамор не нападет на Галлос?
     - С того, что это было бы глупо, а вожди хаморианцев вовсе не дураки. Жадные, это да. Воинственные. Но не дураки.
     - Допустим. Но почему нападать на Галлос глупо? Кстати, вы выехали с этого перекрестка? - я указал на дорогу к Йирине.
     - Да. Это помогло нам тебя найти. Ты разрушил иллюзию, но тем самым, можно сказать, заявил о своем присутствии.
     - Слишком очевидно, - подхватила Тамра.
     - Вам обоим все очевидно, только вот вас никогда не оказывается рядом, чтобы дать хороший совет заранее.
     - Что поделать, - живо откликнулась Тамра, - мы были заняты другими делами. Овец лечили, потом пытались предупредить виконта. А ты тем временем прихлопнул очередного белого мага. Поскольку не выучился ничему, кроме искусства устраивать большущие заварушки.
     На сей счет спорить было трудно. Земля продолжала колыхаться, а угроза с Хамора была не устранена, а лишь отсрочена. Об этом не хотелось думать, но проблема не исчезнет, если закрыть на нее глаза.
     - Может, для вас и это очевидно, - промолвил я, когда перекресток остался далеко позади, - но почему все-таки нападать на Галлос глупо?
     Джастин вздохнул.
     - Подумай сам. Если они сумеют разблокировать эту дорогу, ничто не помешает им вторгнуться прямо в Кифрос, не вторгаясь в Галлос. Наличие флота позволяет им напасть на Расор и вынудить самодержицу разделить силы. Если хаморианцы займут Воррак...
     - Значит, придется сражаться снова, - сказал я. - Хамор так или иначе намерен овладеть всем Кандаром.
     - Да, но ты мог бы заметить, что они нападают только в одном месте за раз. И на Кифрос пока не нападали.
     - Пока не решена проблема Отшельничьего, - вставила Тамра, добавив что-то еще, чего я не расслышал.
     Джастин нахмурился, но промолчал.
     Я повернулся к Тамре.
     - Леррис, - в ее голосе послышалось раздражение. - Хамор теряет корабли из-за действий Отшельничьего. Ты только что остановил армию и наверняка убил не меньше нескольких сот солдат, а они прекрасно знают, что ты тоже с Отшельничьего. Тебе не кажется, что на Хаморе именно Отшельничий и обвинят во всех своих бедах?
     Я кивнул.
     - Да, до меня доходили слухи, будто Братство или еще кто-то убили хаморианского регента.
     - Правда? - Джастин нахмурился. - Это усугубляет дело. Идиоты!
     - А еще они потопили несколько железных пароходов.
     - Об этом я знаю. И им известно, откуда ты родом. Тамра права.
     - То есть, по твоему мнению, они решат, что Отшельничий пытается играть в старые игры с манипулированием.
     - Если ты изучал историю, то должен помнить, что белые маги дважды хитростью подталкивали Хамор к нападению на Креслина. Атаки обошлись им дорого, но мне кажется, на Хаморе этого не забыли.
     Мне казалось, что голос Джастина становится то тише, то громче, но слова я разбирал.
     - Ты хочешь сказать, что Хамор замахнулся и на Кандар, и на Отшельничий? И для достижения своих целей они используют все возможные средства?
     - Дошло наконец, - буркнула Тамра.
     - Спасибо, - сказал я. - Но как быть с Саммелом? В Хаморе знали, что он тоже с Отшельничьего, однако сочли возможным пригласить его на службу.
     - Наверное, они сделали это, чтобы разузнать секреты его устройств, - предположила Тамра.
     - Много им толку от этих устройств, - возразил Джастин. - Саммелово оружие лишь ввергло часть Кандара в кровавый хаос и затруднило империи завоевание некоторых княжеств. Хамор все равно завладел бы и Фритауном, и Монтгреном.
     - Без Саммела? - спросила Тамра. - Но почему же тогда он оказался в их лагере?
     - Хамором управляют прагматики, - ответил Джастин. - Всегда выгоднее иметь волшебника на своей стороне, чем в стане врага.
     - Насчет Хамора мне все понятно, - сказала Тамра, - но это не объясняет решения Саммела.
     Джастин посмотрел в мою сторону.
     - Вообще-то, - промолвил я, - Саммел произнес целую речь, призывая меня помочь ему покончить с монополией Отшельничьего на знание. Сказал, что хочет подарить это знание "изголодавшемуся миру" или что-то в этом роде. А не получив на свое великодушное предложение согласия, принялся швыряться в меня огненными шарами.
     - Знанием людей не накормишь, - заметила Тамра. - Для этого нужна еда.
     - Это только предлог, - пояснил я. - По правде сказать, Саммела злило то же, что и меня самого: нежелание Отшельничьего делиться уже известными ответами на многие вопросы. Я злился до сих пор, но не до такой степени, чтобы обратиться к хаосу.
     - Что? - оторвала меня от размышлений Тамра.
     - Короче говоря, он считал, что Отшельничий не имеет права утаивать знание.
     Я погладил Гэрлока, и пони заржал.
     - Политика утаивания имеет некоторое оправдание, - заметил Джастин. - По крайней мере Хамору потребовалось несколько столетий, чтобы обзавестись нынешними кораблями.
     - Это уж не говоря о магических устройствах, - добавила Тамра.
     Я посмотрел на Джастина.
     - Магические устройства. Что, на Отшельничьем производят и магические устройства? Которые разработал ты?
     - Нет. На острове делают только механические устройства, вроде ракет и корабельных двигателей. До некоторых изобретений на Хаморе додумались самостоятельно, да и Саммел кое-что разработал сам. А кое-что похитил из тайных библиотек Братства. Кстати, не исключено, что туда наведывались и хаморианские шпионы.
     - Тайные библиотеки, - пробормотала Тамра. - Вот лицемеры!
     - Ты, Леррис, надо думать, об этом догадывался. Там есть целый раздел, посвященный изобретениям и открытиям Доррина, - сказал Джастин, и я кивнул, хотя, по-честному, ни о каких тайных книгохранилищах не имел ни малейшего представления.
     - Доррин? - Тамра взглянула на Джастина вопросительно.
     - Инженер магии. Основатель Найлана.
     - Ну а ты? - голос Тамры чуть не сорвался. - Леррис прав?
     - В каком-то смысле. Идеи в большинстве своем появились задолго до моего рождения, но многие из них так и не воплотились в жизнь. А мне, - Джастин утер лоб, - удалось разработать метод концентрации гармонии.
     - С помощью которого ты уничтожил Фрвен? - спросил я, и он кивнул.
     - Да, но вместе с Фрвеном половина всего хаоса и всей гармонии мира подверглись взаимному уничтожению. С тех пор Братство остерегается машин. Основанные на гармонии, они привносят упорядоченность, что через Равновесие ведет к возрастанию хаоса.
     Валдейн, ехавший позади, сглотнул. Берли и Фрегин ехали молча.
     - Так ты был инженером-кузнецом? - спросила Тамра.
     - Да.
     - А что ты еще придумал? Кроме устройства, концентрирующего гармонию и уничтожившего Фрвен?
     - Да почти ничего, - Джастин пожал плечами. - Разве этого мало? Впрочем, раз уж зашел такой разговор, я построил сухопутный пароход, который пересек Кандар быстрее, чем могла бы самая быстрая карета. Но мною был использован тот же принцип, что и в двигателях кораблей Могучей Десятки. Эта машина существовала в одном экземпляре, и делать ее мне помогал отец Лерриса.
     Чего и следовало ожидать. Если Джастин кому и доверял, то только моему отцу.
     - И ты помогал им утаивать знание? - спросила Тамра.
     Джастин развел руками.
     - Да, знание способно облегчить людям жизнь, но все не так просто. Совет Отшельничьего ограничивал распространение знания из лучших побуждений, полагая, что сдерживая распространение гармонии, они не позволят разрастаться и хаосу. Ну а я... я просто старался избавить Кандар от порчи. И мне это удалось... на некоторое время.
     - Пока кто-то в Хаморе не сообразил, что Равновесие действует двояко? - спросил я.
     Джастин кивнул.
     - Теперь грядут перемены, и перемены эти, боюсь, никого не обрадуют. Посмотри на себя, Леррис. Неужто срыв завоевательных планов Хамора стоит десяти, а то и пятнадцати лет твоей жизни? А то и больше? Сколько энергии гармонии уходит на то, чтобы поддерживать твой нынешний облик?
     Я задумался, потому как не знал, что на это расходуется энергия.
     - Да вроде нисколько.
     - Это хорошо. Но что будет в следующий раз?
     Ответа у меня не было: если поразмыслить, то Кристал происшедшая перемена, наверное, не обрадует. Пожалуй, даже расстроит.
     Я перевел дух. Все усложнялось.
     Тамра смахнула волосы со лба. Валдейн взглянул на нее и отвел взгляд в сторону. Фрегин буркнул что-то неразборчивое, а я закрыл глаза, положившись на Гэрлока.
     Земля изредка подрагивала, напоминая о том, что хаос и гармония отнюдь не обрели равновесие.

XCIII

     По пути от Предвратной теснины вниз, к Расору, Джастин делался все молчаливее. Стоило мне посмотреть в его сторону, как сердитый взгляд Тамры призывал меня оставить дядюшку в покос. Я подчинился, и почти всю оставшуюся дорогу мы, делая недолгие привалы, чтобы напиться и напоить лошадей, ехали по жаре молча.
     В сумерках, пыли и тяжелой тишине мы подъехали к Расору со стороны восточных ворот, где, выехав далеко за пределы стен, нас уже дожидалась Кристал. Помимо охраны ее сопровождала женщина, выглядевшая, несмотря на серебряные волосы, моложе самой Кристал. И очень походившая на женщину из моих снов - то ли на ту, что порывалась давать советы, то ли на какую-то другую. Я никак не мог вспомнить точно, и это действовало мне на нервы.
     Мы с Кристал съехались и посмотрели друг другу в глаза, после чего она, пробежав пальцами по моему лицу, взяла меня за руку. Моя супруга молчала, но в глазах ее стояли слезы.
     - Думаю, опасность нападения хаморианцев с севера на некоторое время устранена.
     - Я слышала, - Кристал покачала головой, сглотнула и сжала мою руку, после чего повернулась к Джастину: - Тебя тут тоже кое-кто дожидается. Думаю, ты уже знаешь.
     Джастин напряженно кивнул.
     - Что-то я не вижу особой радости, - заметила Тамра.
     - Дайала никогда не покидала Наклоса. Она друида.
     - Значит, ты и сам друид, - сказала Тамра, но Джастин ее не слышал. Он приблизился к Дайале.
     Пытаясь проследить за связывающей их незримой нитью, я вдруг сообразил, что только что впервые услышал ее имя. И мне показалось, будто его звучание предвещает нечто более грозное, чем вся мощь Хамора.
     - Взаправдашняя друида... волосы серебряные, и все такое... - пробормотал потрясенный Фергин.
     Дайала и Джастин даже не взялись за руки, но связующая их нить светилась ярчайшей энергией. Я огляделся, и Тамра кивнула мне, давая знать, что тоже увидела и оценила эту внушавшую трепет мощь.
     - Ты как? - мягко спросила Кристал, снова коснувшись моей руки.
     - В порядке.
     Она взглянула на меня с сомнением.
     - Я просто устал. Мне совсем не нравится играть в героя: от этого бывает больно.
     Она кивнула и слабо улыбнулась.
     Мы молча поехали к цитадели. Насколько я вымотался, мне стало ясно, когда Кристал стала помогать расседлывать Гэрлока.
     - Тебе не следует заниматься этим. Ты командующая.
     - В таком случае тебе не следовало выступать против вражеской армии. Ты-то не командующий.
     Я наклонился и коснулся губами ее щеки.
     - Когда-нибудь ты научишься не только отдавать, но и принимать, - проговорила она и, уже повернувшись к остальным, сообщила: - Обед для всех накрыт в малой столовой самодержицы. Кто хочет умыться, туда, пожалуйста.
     - От еды я бы не отказался, - заявил Фрегин, стоявший, привалившись к стене, в то время как конюх расседлывал его коня.
     - Кто бы мог подумать? - не преминула пустить шпильку Берли.
     Кое-как смыв верхний слой грязи и сажи, я поспешил в малую столовую, где нас встретила Каси.
     - Черт! - испуганно охнул Фрегин.
     - Надеюсь, ты ошибся, - сухо отозвалась самодержица.
     Я постарался скрыть усмешку.
     - Мне хотелось бы многое от вас услышать, - объявила Каси, - но, полагаю, вам прежде всего хотелось бы поесть. Угощайтесь, а разговоры отложим на потом.
     На обед подали баранину в темном соусе, какие-то белые шнурочки, посыпанные тертым сыром, хлеб в корзинках, клюквицу и темный эль. Я налил себе клюквицы, а Кристал эля. Валдейн любезно налил Тамре клюквицы, и она, хотя на ее лице промелькнуло недоуменное выражение, предложила ему блюдо с бараниной. Он наполнил обе тарелки - и ее, и свою.
     Перед Дайалой стояли орехи, сыр и хлеб - никакого мяса. Поняв, что о привычках друиды позаботились заранее, я взглянул на Кристал, но она сжала под столом мою ногу и сказала:
     - Тебе надо поесть.
     Я повиновался: еда вряд ли могла вернуть мне молодость, но прибавить сил - вполне. А то их едва хватало на то, чтобы разрезать ножом жилистое мясо, которое делала съедобным лишь приправа. Шнурочки оказались морскими водорослями, и только хлеб, свежий и ароматный, порадовал меня по-настоящему. Однако, если столь скромен был даже стол самодержицы, чем нынче приходилось питаться беднякам?
     - Еду добывать довольно трудно, - пояснила Кристал, снова наполняя кружку элем. - Вообще-то провизия имеется, но ее припрятывают, а Каси пока не хочет применять силу.
     Я понимал, что применение силы нежелательно, однако выхода не видел. Приберегавшие продукты торговцы взвинтят цены, самодержице, чтобы прокормить армию, придется повысить налоги, это вызовет недовольство, и без применения силы все равно не обойтись.
     После того, как все поели, Каси обратилась к Джастину:
     - Как считаешь, маг, куда Хамор нанесет следующий удар?
     - У тебя хороший эль, - промолвил Джастин, отпивая из кружки, - и мне бы хотелось дать тебе такой же ответ.
     Тамра нахмурилась, а я задумался. В дороге Джастин дал нам понять, что следующий удар Хамора обрушится на Отшельничий. Так зачем же скрывать это от самодержицы?
     Дайала, сидевшая рядом с Джастином, отпила воды.
     Каси ждала.
     Джастин прокашлялся.
     - Точно не знаю. Мне кажется, что они нацелились на Отшельничий, но Дайала думает иначе. Она считает, что нападение на Кифрос состоится, хотя не раньше, чем им удастся полностью овладеть Хидленом.
     - Госпожа друида, не посвятишь ли нас в суть твоих соображений? - промолвила Каси.
     - Пески не сообщают всего, - отозвалась Дайала мелодичным, как звон серебряного колокольчика, голосом, - но хаос и гармония сплетаются в пределах Кандара. Корабли придут с моря, чтобы покончиться с Хидленом, а потом, когда войска пересекут Нижние Отроги, поплывут к Расору.
     - Откуда ты знаешь? - спросила Каси.
     - Просто знаю, - виновато пожала плечами друида.
     - Это не лишено смысла, - заметила Кристал. - В настоящее время Хамор имеет в Кандаре не так уж много кораблей. В прошлом империя дважды лишалась своих флотов по милости Отшельничьего, так стоит ли императору затевать новую войну, не закончив прежнюю?
     Это и вправду звучало убедительно, как, впрочем, и доводы, приведенные Джастином после моего поединка с Саммелом.
     Каси повернулась ко мне.
     - А ты Леррис, я гляжу, все отмалчиваешься. Что думаешь ты?
     - Не знаю. Хамор может напасть и на Кифрос, и на Отшельничий, но кто станет первой жертвой, сказать трудно. Думаю, нам нужно готовиться к тому, что это будем мы. Возможно, пока идет подготовка, ситуация прояснится.
     Я на это надеялся, хотя особой уверенности у меня не было.
     - Ты говоришь так, будто сомневаешься в собственных суждениях.
     - Честно говоря, да. Не в том, что Хамор нанесет удар по Кифросу, а в том, что ситуация прояснится. Пока все только запутывается, больше и больше.
     - Всегда так, - прозвучало в некстати воцарившейся тишине ворчание Фрегина.
     - Это точно, - отозвалась Каси со слегка натянутой улыбкой.
     На другом конце стола Валдейн снова наполнил кружку Тамры.
     - Чему я обязана таким вниманием? - спросила она.
     - Тем, что ты есть ты, - ответил Валдейн.
     - А кто я есть в глазах Наилучших?
     - Ты правда хочешь знать? - уточнил Валдейн с любезной улыбкой.
     Глаза Тамры сделались ледяными.
     - Рыжая стерва, - сообщил Валдейн, улыбнувшись еще шире.
     Джастин чуть не поперхнулся, а Каси прикрыла рот.
     - В смелости ему не откажешь, - шепнула Кристал мне на ухо.
     Насчет смелости она была права, но у меня появились сомнения насчет того, что он в своем уме.
     Тамра рассмеялась, и все вздохнули с облегчением.
     - Ты единственный честный малый во всей компании, - сказала она Валдейну. - Не считая, может быть, Лерриса, но это заслуга Кристал.
     - Честность не всегда помогает выжить, - ответил Валдейн.
     Тамра подняла кружку, но вдруг, словно ее остановила какая-то мысль, повернулась к Джастину.
     - То-то и оно.
     - Что? - не понял дядюшка.
     - Существование - жизнь - честность - гармония...
     - Конечно, - кивнул Джастин.
     Я удивился, ибо, хотя никогда не говорил ничего подобного вслух, эти соображения казались мне очевидными. Управляться с гармонией в больших масштабах не будучи честным, хотя бы по отношению к самому себе, было опасно, ибо это грозило исчерпанием внутренних ресурсов и гибелью или преждевременным старением. Но, с другой стороны, то же самое, в определенном смысле, должно было относиться и к хаосу. С той лишь разницей, что поскольку хаос разрушителен по своей природе, процесс происходит быстрее. Получалось, что в теории мастер гармонии мог управлять большей мощью, чем мастер хаоса. Но почему же в большинстве промежуточных, не окончательных, конфликтов торжествует хаос? И вот, кажется, сейчас прозвучал ответ. Выживание! Оперируя большой мощью, маг подвергает себя большой опасности, но мастеру гармонии честность не позволяет предаваться самообману, и чувство самосохранения заставляет их ограничивать используемую силу. Маг хаоса может закрыть глаза на цену, которую придется платить, а это дает ему возможность добиться более быстрого и очевидного результата.
     Не все концы сходились с концами, но основная идея представлялась верной.
     Я покачал головой.
     - Леррис, - вернул меня к действительности тихий голос Кристал, - как считаешь, куда ударят вначале?
     - Прости, я задумался. О честности.
     Она покачала головой и сделала большой глоток эля.
     - А что думает наша командующая? - спросила Каси.
     - Мне кажется, первыми будем мы. Мы слабее, а их флот, похоже, настроен положить конец морской торговле.
     Кристал пожала плечами.
     - Ну что ж, поживем - увидим, - промолвила Каси с натянутой улыбкой. - А пока угощайтесь. За ваше возвращение!
     Она подняла кружку, и все выпили.
     После обеда мы с Кристал удалились в ее охраняемые неизменным Херрельдом покои. Постель, к немалому моему удивлению, была застлана, бумаги на столе сложены аккуратными стопками.
     Кристал отстегнула меч и не разуваясь присела на краешек кровати. Поскольку у меня побаливали ноги, я стянул сапоги и пристроился рядом.
     Кристал придвинулась, но в ее позе чувствовалось напряжение.
     - Ты расстроена?
     - Как ты догадался? Мой супруг отправился сражаться с очередным чародеем, вернулся постаревшим на десять лет и полагает, что я должна быть спокойна! Да, - она повысила голос, - по-твоему, я должна быть спокойна?
     - Я сделал, что мог.
     - Я не просила тебя быть героем. Я хотела, чтобы ты благополучно вернулся домой.
     - Я и вернулся. Просто стал постарше.
     - Постарше! - воскликнула она. - А как же?.. Впрочем, ладно. Неважно.
     - Может, и важно, - пробормотал я, - но мне ведь и самому не хотелось стареть. Моя зада