тола  было  оставлено  для  Изольды.  Я
пристроился слева от Миртена. Рядом со мной уселась Кристал. Ничто не мешало
мне сесть рядом с местом Изольды, но я предпочел оставить его для Тамры.
   В арочном проеме появилась умытая и причесанная Изольда. Ответив  на  мой
кивок едва заметным наклоном  головы,  она  окинула  взглядом  весь  стол  и
остановилась возле двух оставшихся свободными стульев.
   И тут, словно дождавшись сигнала, в помещение вошла Тамра.
   Глаза Изольды снова скользнули по всем нам, не останавливаясь ни на ком в
отдельности.
   -  Это  последнее  место,  где  вы  можете  открыто  говорить   о   своем
происхождении, - промолвила она, положив ладони на спинку стула.  Ее  черное
одеяние в сочетании с бледной кожей  придавало  ей  вид  воина,  готового  к
опасности. - Сразу за стенами гостиницы вы столкнетесь со  всеми  прелестями
местной жизни. С ворами, разбойниками и солдатней, если говорить  только  об
очевидных опасностях. На протяжении  нескольких  кай  за  главными  воротами
дорога в глубь Кандара относительно безопасна. Большие шайки там не орудуют,
хотя отдельные головорезы могут встретиться где угодно.
   - Кроме Отшельничьего... - пробормотал кто-то из нас.
   - Кроме Отшельничьего, - подтвердила Изольда. - Однако  вас  уклад  жизни
Отшельничьего по разным причинам не устраивал, либо же вы  -  такие,  какими
являетесь на сей день  -  не  устраиваете  Отшельничий.  Вам  предписывается
путешествовать в одиночку, поскольку причины эти у  каждого  свои  и  искать
свой путь каждому надлежит самостоятельно. Но это вам уже известно.
   Ну а сейчас я, как  и  обещала,  ознакомлю  вас  с  последними  новостями
местной жизни.  Как  вы,  надо  полагать,  уже  поняли,  герцогу  вздумалось
повысить портовые сборы. Это, в свою очередь, привело к тому,  что  торговые
корабли стали обходить  Фритаун  стороной,  а  поскольку  город  кормится  с
морской торговли, здесь могут возникнуть беспорядки. Поэтому отсюда  следует
убираться. Перед вами встает резонный вопрос - куда? Большая часть  торговли
перехвачена Спидларом и Хидленом, так что караванные пути к югу от  Закатных
Отрогов, ведущие к Сарроннину...
   - ...в Слиго, это отсюда к  северу,  слишком  рано  ударили  холода,  что
грозит если не голодом, то...
   Я попытался скрыть зевоту, но Кристал нахмурилась.
   - ...направиться либо в Галлос, либо в Кифриен. А вот  на  границе  между
этими  землями  участились  стычки,  так  что  переезд  из  одной  в  другую
небезопасен...
   Наконец Изольда сделала паузу и обвела нас взглядом:
   - Ну что ж, пожалуй, лекций вы выслушали достаточно.
   От души соглашаясь с этими золотыми словами, я очень хотел надеяться, что
они не послужат началом еще одной. Потому как успел проголодаться.
   - И я добавлю к сказанному лишь немного.
   Мне чудом удалось сдержать стон.
   - Подумайте вот о чем. Наш остров называли Отшельничьим в старину,  когда
он был пустынным и обитали там лишь изгои и анахореты. Но  в  наши  дни  это
название имеет иное значение, ибо в глазах Внешнего  Мира  все  живущие  там
видятся такими же отшельниками-изгоями.  Здешние  жители  именуют  свой  мир
"реальным". Если кто-то из вас, а такое отнюдь не исключено, встретит  здесь
свою смерть, это будет вполне реальная смерть. Однако мир Отшельничьего тоже
реален и в некоторых отношениях  даже  вещественнее  того  же  Кандара.  Вам
необходимо решить, какая реальность навсегда станет вашей... А вот и еда,  -
Изольда указала на подошедшего к  столу  мальчика  с  уставленным  тарелками
подносом. - Потом можете поспать в своих комнатах или заняться, чем  сочтете
нужным. На завтрак подадут фрукты и выпечку. Любой из вас  может  уйти  хоть
прямо сейчас, хоть когда угодно, но все должны будут покинуть  гостиницу  до
завтрашнего заката. Тем, кто решит  оставить  город,  не  стоит  откладывать
отъезд до вечера: припозднившихся путников грабят чаще всего. Оставаться  во
Фритауне, учитывая нынешнее умонастроение герцога, я бы не советовала  -  но
вольному воля. Теперь вы сами за себя в ответе.
   Она резко оборвала свою речь и уселась  за  стол.  Мальчик  расставил  по
клетчатой скатерти  тарелки,  а  невесть  откуда  взявшаяся  содержательница
гостиницы водрузила перед каждым из нас стакан.
   - Вино или клюквица?
   - Вино, - отозвалась Тамра
   - Клюквица.
   - Клюквица.
   - Вино.
   - Клюквица, - сказал в свою очередь я, и толстостенный  стакан  до  краев
наполнился красным соком.
   Миртен ловко подцепил ножом сразу три ломтя дымящегося мяса и  переправил
их с блюда на свою тарелку.
   Поскольку все мы - даже Изольда - изрядно проголодались, некоторое  время
за  столом  царило  молчание.  Нарушила  его  Тамра,  которая,  отпив  вина,
непринужденно спросила:
   - А что будет с герцогом Фритауна?
   Изольда подняла глаза и, взглянув на  Тамру  с  невыразительной  улыбкой,
ответила:
   - Что должно быть, то и будет.
   - Это не ответ! - упорствовала Тамра.
   - Почему же? Это ответ, вежливый и правдивый.  А  углубленное  обсуждение
затронутой темы мы отложим до твоего возвращения на  Отшельничий.  Если  ты,
конечно, не сочтешь Отшельничий утесняющим тебя и решишь все-таки вернуться.
   Изольда,  не  обращая  ни  малейшего  внимания  на  раздраженные  взгляды
рыжеволосой, занялась свои мясом, и я не смог удержаться от улыбки.
   - Что тут смешного? - спросила Кристал.
   - Тамре сильно не нравится, когда кто-то оказывается ей не по зубам.
   - А кому из нас это нравится?
   Я пожал плечами. В  чем-то  Кристал  была  права,  но  никто  из  нас  не
добивался от всех прочих признания своего превосходства так рьяно,  как  это
делала Тамра.
   - Ну что ж, удачи вам всем, - спокойный голос Изольды  заставил  всех  за
столом умолкнуть. - С этого момента начинается ваша  самостоятельная  жизнь.
Надеюсь, мы еще встретимся, но это зависит только от вас.
   Кивнув, она повернулась и,  постукивая  каблуками  сапог  по  деревянному
полу, вышла из столовой.
   Некоторое время мы растерянно переглядывались.
   - Спору нет, комнаты нам отвели хорошие. Но все-таки им на нас наплевать!
- сердито проворчала Тамра.
   - Пойду, пожалуй, вздремну, - буркнул я, отодвигая свой  стул.  Вообще-то
мне хотелось поболтать  с  Кристал,  но  не  в  присутствии  Тамры,  которая
наверняка стала бы цепляться к каждому слову.
   - Так ведь рано еще, - отозвался Миртен.
   Одолевая по две ступеньки  за  раз,  я  поднялся  наверх.  Мне  вовсе  не
улыбалось встревать в дискуссию, а если бы я остался в столовой со всеми, то
избежать бы споров не смог. Конечно, завтра нам всем  предстояло  расстаться
и, возможно, навсегда, но Тамра меня определенно утомила. Да и я ее - тоже.
   Легко открыв дверь, я вошел в комнату, где ничего  не  изменилось.  Разве
что стало темнее, потому как снаружи уже воцарился полнейший мрак. За  окном
не виднелось ни единого огонька. Казалось, будто туман на улице  уплотнился,
хотя судить об этом с уверенностью было трудно.
   Уже сидя на постели и стаскивая сапоги, я услышал, как открылась и  потом
закрылась дверь Кристал. Стянув тунику и штаны, я потянулся, погасил  лампу,
завернулся в одеяло и мгновенно уснул. Правда, проваливаясь в сон, вроде бы,
услышал еще тихий стук  в  дверь.  Открывать,  решив,  что  мне  это  просто
чудится, не стал, хотя несколько мгновений и колебался.
   Так или иначе, ночь прошла  без  сновидений  и  никакие  девицы  меня  не
беспокоили. Ни рыжие, ни темноволосые.

XIX

   Выйдя из гостиницы на следующее утро, я  понял,  почему,  явившись  сюда,
сразу же почувствовал облегчение. Все в  этом  неброском  на  первый  взгляд
здании буквально дышало гармонией. Здесь не было ни  решеток  на  окнах,  ни
стражи  у  дверей,  лишь  аура  упорядоченности,  отвращавшая  всякого  рода
приспешников хаоса.
   День выдался не такой облачный и туманный, как накануне, по ярко-голубому
осеннему небу лишь изредка проплывали серовато-белые клочья облаков.
   Я еще раз окинул взглядом  гостинцу,  отметив  простоту,  практичность  и
надежность этой  постройки.  Каменная  мостовая  перед  входом  уже  с  утра
пораньше была чисто выметена.
   Подняв глаза на полуоткрытое окно комнаты Тамры, как  мне  думалось,  еще
спавшей, я вроде бы приметил, как там  промелькнуло  нечто  рыжее.  Впрочем,
налетавший с моря порывистый  ветер  был  достаточно  силен,  чтобы  трепать
ярко-красные шторы. А окно Кристал находилось за углом, да и  что  толку  на
него пялиться? Одно из двух: или она еще спит, или уже ушла.
   Пожав плечами, я приладил за плечами торбу,  казавшуюся  вовсе  не  такой
тяжелой, как при расставании с  Уондернотом,  бросил  на  "Приют"  последний
взгляд и направил стопы к конюшне, где,  согласно  вывешенному  над  стойкой
гостиницы объявлению, сдавали  внаем  лошадей.  У  меня  не  было  намерения
отправляться к Закатным Отрогам на своих двоих и угробить на этот путь годы.
"Тысяча кай или около того" - эти равнодушные слова Тэлрина  я  до  сих  пор
вспоминал с негодованием. Кому-то  определенно  хотелось  выдворить  меня  с
Отшельничьего, хотя бы на некоторое время.
   - Эй, чужеземец, осторожнее!
   Мне удалось-таки увернуться и избежать столкновения с худощавым  малым  в
коротком плаще и поношенной тунике. Она не скрывала кольчуги. На боку у него
висел короткий меч в потертых ножнах. Изобразив на лице вежливую  улыбку,  я
посторонился, но этот малый остановился и принялся разглядывать меня в упор.
   Я ждал, перехватив посох поудобнее.
   - Сказано же тебе было, поосторожнее... - голос незнакомца звучал  грубо.
Его физиономию, помимо короткой седой бороденки, украшали еще  и  оспины,  а
нестерпимая вонь - смесь запахов прокисшего пива,  застарелого  пота  и  еще
какой-то дряни - заставила меня податься назад.
   - Ну ладно, ты, я вижу, парень неглупый, так что  отдавай  твою  торбу  и
проваливай!
   Я остолбенел, потому что никак не ожидал нарваться на грабителя  всего  в
квартале от гостиницы.
   - Оглох, по ли? Кому сказано, отдавай!
   - Боюсь, приятель,  ты  не  на  того  напал!  -  проговорил  я,  принимая
оборонительную стойку и очень стараясь, чтобы мой голос не дрожал  так,  как
дрожали колени.
   - Еще хорохорится... - Выхватив меч, бородач со свистом рассек им воздух.
Даже в неярком утреннем свете блеск стали производил путающее впечатление. -
Жаль мне тебя, сопляк чужеземный, но придется выпотрошить.
   Первым моим побуждением было пожать  плечами,  однако  я,  вместо  этого,
следил за глазами противника.
   Меч звякнул о мой посох. Удар бородача был отбит.
   - Может, малыш, ты и наловчился махать палкой, но это тебе не поможет...
   Сосредоточившись на  том,  чтобы  предугадывать  его  движения,  я  почти
автоматически отклонял клинок, блокируя каждый взмах и выпад.
   Мой противник начал потеть и пыхтеть. Как боец он далеко не дотягивал  до
Кристал или Деморсала.
   Взвизгнув, незадачливый грабитель выронил  меч  и  схватился  за  тыльную
сторону запястья.
   - Черный ублюдок! Чародейское отродье! -  злобно  выкрикнул  он,  отбежав
подальше, а я только сейчас заметил, что  ростом  этот  проходимец  не  выше
моего плеча.
   По правде сказать, мне было не совсем понятно, что делать дальше. Не имея
намерения забрать себе его клинок и уж тем паче  причинить  какой-либо  вред
этому,  пусть  испорченному,  но,  как  выяснилось,  не  столь  уж  опасному
человеку, я, тем не менее, не рискнул бы повернуться к нему спиной.
   - Леррис! Да у тебя, никак, неприятности?
   Оглянувшись  на  знакомый  голос,  я  увидел   приближавшегося   Миртена.
Воспользовавшись этим, грабитель пустился наутек и скрылся за углом.
   - А вот это было глупо, парнишка.
   - Что?
   Одной рукой все еще держа посох наготове, я наклонился и  поднял  упавший
меч. Обычный клинок.
   - То, что ты отвернулся от этого разбойника. Тебе повезло, что у него  не
нашлось метательного ножа.
   Миртен был одет в ярко-зеленую  тунику,  темно-зеленые  штаны  и  тяжелый
темно-серый кожаный плащ. Свою торбу, в отличие от меня, он  не  закинул  за
спину и нес на левом плече. Обличьем мой лохматый сотоварищ более походил на
барда или менестреля, нежели на вора, каковым в действительности являлся. На
поясе его висели два больших ножа, но под одним из них,  левым,  я  приметил
маленький замаскированный пистолет.
   Бросив взгляд в сторону оставшейся позади гостиницы, я никого не  увидел.
Схватка не привлекла ничьего внимания, а вот  Миртен  был  совершенно  прав,
указав на мою оплошность.
   - Не ожидал, что на меня налетят  чуть  ли  не  возле  самого  порога,  -
пробормотал я, пожав плечами.
   - Такие вещи, знаешь ли, всегда случаются неожиданно,  -  хмыкнул  он.  -
Хаос - штука непредсказуемая.
   Я снова пожал плечами.
   - Хочешь, возьми себе этот меч.
   - Ты мог бы его продать.
   - Я?
   Миртен издал короткий, лающий смешок:
   - Да, уж ты, пожалуй, наторгуешь... Это малость  не  в  твоем  характере.
Давай так: продам я, а выручку поделим.
   Мне эта мысль показалась весьма удачной.
   - Замечательно. Но где?
   - Да пошли куда глаза глядят; наверняка что-нибудь да подвернется.
   Создавалось  впечатление,  что  во   Фритауне   Миртен   чувствует   себя
непринужденнее, чем в Найлане.
   - А как же требование Мастеров?..
   - Все в порядке,  мы  ведь  еще  не  начали  путешествие.  Город  покинем
поодиночке.
   На следующем перекрестке Миртен остановился и кивнул  налево,  в  сторону
узкого  переулка  с  грязной,  раздолбанной  мостовой.  Я  нахмурился.   Мне
казалось, что как раз в таких закоулках путников и подстерегают грабители.
   - Рано. Для настоящих разбойников слишком рано, - сказал  Миртен,  угадав
мои мысли.
   - А как насчет моего приятеля?
   - Этого? Он не профессионал, просто любитель легкой поживы.
   Мы свернули в проулок и быстро зашагали мимо домов,  двери  которых  были
заперты на железные засовы. Вопреки  слухам,  железо  не  обладает  никакими
магическими свойствами,  но  его  природная  прочность  так  велика,  и  его
разрушение требует привлечения таких сил хаоса, что игра не стоит свеч.  Так
говорила магистра Трегонна. Скорее всего, так оно и есть.  Наверное,  именно
по этой причине мечи до сих пор используют  чаще,  чем  такую  новинку,  как
огнестрельное оружие.
   Протопав по переулку родов этак с полсотни  и  перейдя  еще  одну  улицу,
пошире, вроде той, на которой стояла  гостиница,  Миртен  остановился  перед
узким фасадом лавки - дощатого  строения,  выкрашенного  в  какой-то  ржавый
цвет. Та же "ржавчина" окаймляла черные  оконные  ставни.  Обитая  железными
полосами дверь  удерживалась  в  открытом  положении  железным  крюком.  Над
единственным, забранным железной решеткой, окном красовалась вывеска:
   "ОРУЖИЕ СУДЬБЫ".
   - Ну что, зайдем? - спросил Миртен.
   Пытаясь уразуметь, что это  за  место,  я  сосредоточился...  и  потерпел
неудачу. Точнее сказать, ничего не ощутил. Ни магии хаоса, ни сил гармонии.
   - Вроде бы все в порядке, - проговорил я вслед Миртену, который ступил на
порог, не дожидаясь моего ответа. Мне оставалось  лишь  последовать  за  ним
внутрь, где я увидел не совсем то,  что  ожидал.  Вместо  темного  лабаза  с
разложенным рядами  на  полках  оружием,  мы  оказались  в  ярко  освещенном
помещении. У левой стены стояли четыре больших открытых шкафа.
   В ближайшем находились ножи. Такого разнообразия не было даже в оружейной
Гильберто.
   - Чем могу служить? - осведомился стоявший возле второго шкафа седовласый
детина. Он был довольно высок ростом и  очень  широк  в  плечах.  Глаза  его
поблескивали.
   Я присмотрелся к оружейнику и не почувствовал в нем никакого подвоха.
   Миртен почему-то глянул на меня.
   Я кивнул.
   - Мы тут... хм... УНАСЛЕДОВАЛИ один клинок...
   Седой оружейник улыбнулся:
   - Вы, надо думать, с Отшельничьего. И какой-то незадачливый  дуралей  уже
попытался на вас напасть.
   Миртен нахмурился.
   - А почему это про нас "надо думать" именно так? - полюбопытствовал я.
   - Твой приятель, - оружейник указал на Миртена, - еще  мог  бы  сойти  за
выходца из Дирензы или даже Спидлара, но уж такому, как ты, и вовсе неоткуда
взяться в Фритауне. За одним исключением: вчера, говорят, прибыл  корабль  с
Отшельничьего, и пассажиры ночевали в "Приюте".
   - Это что, известно всему городу? - спросил я.
   - Всему - не всему, но людям,  зарабатывающим  торговлей,  небезынтересно
знать, кого и что привозит каждый корабль.
   Что-то в его речи буквально  щекотало  мою  память,  но  определить,  что
именно, никак не удавалось.
   - Э... так насчет клинка... - напомнил Миртен.
   - Ах да, конечно. Могу я взглянуть? Положите вот сюда, - он  выдвинул  из
шкафа деревянную полку. - Кстати, зовут меня Дитр.
   Шкаф, хоть и побитый, оказался превосходной работы.  Полированное  дерево
даже не скрипнуло. Миртен положил нашу добычу на указанное место.
   Внимательно  рассмотрев  ничем  с  виду  не  примечательный   меч,   Дитр
наклонился, достал из нижнего ящика шкафа маленький маятник и, отрегулировав
его, запустил качаться над стальной полосой клинка.
   - Хм... Во всяком случае, нейтрален. Вы не будете против, если  я  возьму
его в руки?
   - Нет, - промолвил Миртен, покосившись на меня.
   - Ты либо очень доверчив, либо весьма уверен в себе, - улыбнулся Дитр.
   - Миртен ловок по части ножей, - заметил я.
   - А ты, как мне кажется,  неплохо  владеешь  посохом.  И,  в  отличие  от
предыдущего владельца этого меча,  мне  вовсе  не  хочется  испытывать  твое
умение.
   Легко подхватив меч за рукоять, он сделал  несколько  быстрых  взмахов  и
вернул его на место. Движения торговца  были  ловкими  и  умелыми.  Как  мне
представлялось  с  самого  начала,  он  являлся  таким  человеком,  каким  и
выглядел.
   - Ну как? - спросил Миртен.
   - Ничего особенного... ни в каком смысле. Клинок  не  гармонизирован,  не
запятнан чарами... Простое и практичное оружие,  -  Дитр  пожал  плечами.  -
Обычная цена такому мечу - золотой, но это продажная. Покупная составит пару
серебреников. Однако, разобравшись по-тихому с этим малым, вы избавили нас -
а я член Совета западной окраины - от лишних хлопот. Так что, пожалуй,  свой
золотой вы заслужили. Устроит?
   - Вполне, - согласился Миртен, решив не торговаться. Его внимание привлек
шкаф с пистолетами.
   - Интересуешься? - Дитр взял меч и задвинул на место смотровую  полку.  -
По мне, так огнестрельное оружие хорошо разве что для охоты, а от пистолетов
и вовсе мало толку. Но коли любопытствуешь, посмотри. Я пока положу на место
свою покупку.
   Мои брови поползли вверх: ни один торговец в здравом уме  не  оставил  бы
незнакомых покупателей  без  присмотра  возле  шкафа  с  оружием.  По  всему
выходило, что этот малый был каким-то образом защищен. Но каким именно,  мне
обнаружить не удавалось.
   Удалившись в глубь  лавки,  седовласый  торговец  положил  меч  на  узкий
прилавок под полкой  с  набором  инструментов  и  вернулся  к  шкафу,  возле
которого отирался Миртен.
   Впрочем,  я  отмечал  все  эти  перемещения   лишь   постольку-поскольку,
полностью сосредоточившись на попытках прочувствовать  внутреннюю  структуру
этого помещения. По-видимому, оно представляло собой  своего  рода  островок
потаенной гармонии в городе, почти полностью погруженном в хаос.
   Присутствия магии не ощущалось, однако я чувствовал, что хотя лавка Дитра
была открыта и выглядела совершенно незащищенной, никто не  сможет  покинуть
ее без разрешения хозяина.  Солидно  сработанные  шкафы  казались  столь  же
прочными, способными надежно  противостоять  воздействию  хаоса.  Во  всяком
случае, случайному.
   - ...три золотых? - донесся до меня голос Миртена.
   - Маловато.
   Мне по большому счету не было дела до их торга,  лишь  бы  получить  свои
пять серебреников. Клинок для Кристал я купил, поддавшись порыву,  а  теперь
понимал, что эти деньги были бы совсем не лишними. Однако Кристал  нуждалась
в хороше