- Вот ведь хитрюга, - хмыкнул Ферральт. - Но как бы то  ни  было,  способ
крепления ты придумал интересный. Не против, если я тоже его использую?
   - Пожалуйста, хотя ты наверняка можешь найти и  лучший.  Я-то  работал  в
спешке.
   Это было чистейшей правдой. Дядюшка Сардит тоже не  одобрил  бы  подобной
торопливости.
   -  А  с  чего  тебе  взбрело  в  голову  мастерить  детский   столик?   -
полюбопытствовал Растен.
   - Да в общем-то из-за Бострика. Я понял, что у парня есть  чутье,  и  мне
захотелось дать ему что-нибудь такое... ну... - Я  развел  руками,  надеясь,
что меня поймут. И мастера поняли. Даже угрюмый Джирл медленно кивнул.
   - Возможно, и нам стоило бы уделять больше внимания  такой  работенке,  -
заметил Дерил. - Некоторые вельможи неплохо  платят  за  игрушки  и  детскую
одежонку, так почему бы и не за мебель? Я слышал, будто  бы  в  Хаморе  есть
даже миниатюрный дворец.
   Девица грохнула тяжелые кружки на стол с таким стуком, словно приложилась
к столешнице киянкой.
   Я покосился туда, где сидели подмастерья. Они держались непринужденно,  и
Бострик, похоже, чувствовал себя в их компании как рыба в воде. И болтал без
умолку.
   "...И вот без конца... толкует о волокнах, волокнах и опять о волокнах...
о том, что дерево надо чувствовать так, будто ты видишь  его  насквозь...  а
меня порой оторопь берет, потому как кажется, будто он и вправду может..."
   "...да они и не такое... все могут... на то и мастера..."
   - По медяку с каждого, почтеннейшие, - произнесла служанка резко.
   - А много еще ты набрал заказов? - с деланным безразличием спросил Джирл.
   - Да всего ничего, мы ведь только встаем на  ноги.  Есть  угловой  комод,
сундук для приданого и пара скамей.
   - Заказы будут, - сказал Пэрлот. - Вессель твоей работой не нахвалится.
   - Мы стараемся...
   Я заметил, что на улице уже стемнело.
   - Мне пора, - заявил я, поднимаясь со стула. - Дестрин хворает, да и пони
своему я корму не задал...
   - Может, чуток задержишься? - пробурчал Джирл.
   Я чувствовал, что при  всей  своей  неискренности  и  недружелюбии  он  и
вправду хотел меня задержать.
   - Рад бы, но не могу.
   - Ладно, может, в следующий раз мы  узнаем  о  тебе  побольше,  -  сказал
Пэрлот.
   Я кивнул, хотя рассказывать больше, чем уже выложил, не имел ни малейшего
желания.
   Направляясь к выходу, я задержался возле компании Бострика,  сказал  ему,
что он может оставаться здесь, и,  не  дожидаясь  ответа,  двинулся  дальше.
Сзади слышались приглушенные голоса:
   "...нормальный парень... ничего страшного...",
   "...больно уж молодой для такого доки..."
   Я вышел на улицу, размышляя о том, не слишком ли много выболтал?
   Небо расчистилось от туч, и теперь его усеивали мерцающие звезды,  а  над
западным горизонтом висел серп молодой луны.
   Вдалеке, в глубине рыночной улицы фонари гостиницы "Рог" покачивались  на
ветру.
   Джирл. Этот человек вызывал у меня беспокойство. С первой встречи, с того
самого дня, когда он осматривал на рынке мои шкатулки.
   Хотя ночь только началась, улицы уже опустели.  Добропорядочные  горожане
большей  частью  разошлись  по  домам.  В  Фенарде  к  работе  приступали  с
рассветом.
   Я подавил зевок, вспомнив о так и не  вычищенном  стойле  Гэрлока,  потер
кончик носа и ускорил шаг.
   Но на полпути к перекрестку меня заставило остановиться  острое  ощущение
хаоса, источник которого находился где-то впереди. Я  торопливо  отступил  в
темноту, жалея, что со мной нет моего посоха.
   Звуки приближающихся шагов были очень тихими, почти неслышными.
   Я  завернулся  в  кокон  невидимости,  желая  надеяться,   что   поступаю
правильно. Что имею дело с обычными убийцами, а не с Мастером хаоса.
   Двое мужчин осторожно  приближались  к  тому  месту,  где  я  только  что
находился. Воспринимая их не зрением, а только чувствами, я  определил,  что
один из них, постарше, испускает  бело-алое  свечение.  Второй  был  обычным
наемным убийцей, злодеем по природе, но не тронутым магической порчей.
   Осматривая  обе  стороны  улицы,  они  направлялись  в  мою  сторону.  Я,
напротив, вышел на мостовую. Жаться к стенам не имело смысла.  Увидеть  меня
они не могли, а вот натолкнуться, заглядывая во всяческие ниши и  выемки,  -
это запросто.
   Неожиданно снова послышались тихие шаги. На сей раз со стороны "Втулки".
   Старясь не выдавать себя  слишком  громким  дыханием,  я,  чувствуя  себя
беззащитным и выставленным напоказ, снова прижался к кирпичной  стене  между
двумя закрытыми лавками. Надеяться приходилось лишь на щит невидимости - нож
на поясе вряд ли сможет помочь против обнаженных мечей.
   Вторая  пара  наемников  прошла  совсем  рядом.  Едва  они  удалились  на
несколько  шагов,  я  бочком  осторожно  заскользил  в  сторону   мастерской
Дестрина.
   "...исчез... "
   "...вышел из таверны. Я видел..."
   "...как сквозь землю..."
   "...зашел в какой-нибудь дом..."
   Предоставив убийцам строить догадки, я тихонько удалился к дому Дестрина.
   Начал я с того, что задал корму, а потом немного почистил Гэрлока  щеткой
- чтобы и его успокоить, и самому подумать. Потом,  волей-неволей,  пришлось
взяться за лопату и ведро.
   В мастерскую я  вернулся  поздно  и  застал  Бострика  расстилавшим  свою
постель.
   - Ну как посидели? - спросил я, отмывая руки в тазике.
   - Замечательно. Только вот ребята говорят, что ты здесь  не  задержишься.
Будто бы ты из тех малых, которых тянет к странствиям. Это правда?
   За столом Бострик явно не ограничился одним пивом, иначе  ни  за  что  не
посмел бы обратиться ко мне с таким вопросом. Да и еще без обычной нарочитой
почтительности.
   - Может и так, - отозвался я, пожав плечами. - Ложись спать.
   Он лег. Я тоже, но заснуть мне не давали мысли об убийцах. У меня не было
сомнений в том, что Джирл на их счет каким-то образом осведомлен. Но знать о
головорезах - это одно, а подослать их самому -  совсем  другое.  Мечи  этих
людей воспринимались чувствами одинаково, а это наводило на мысль, что они -
из числа людей префекта.
   Похоже, моей спокойной жизни в Фенарде пришел конец. Правда,  пока  никто
не выступал против меня открыто, но это только вопрос  времени.  К  тому  же
теперь мне придется остерегаться убийц.

LIV

   Спалось мне той ночью плохо, хотя я и  навел  всюду,  где  мог,  охранные
чары.  Мучаясь  бессонницей,  я  встал  и  перетряхнул  свой  узкий  матрас,
обдумывая при этом известные факты. Буквы  "Дж."  на  налоговом  уведомлении
наверняка означали "Джирл". Этот малый не испытывал ко мне дружеских чувств,
и он, как выяснилось в таверне, состоял при префекте кем-то вроде советника.
   Потом, усугубляя мою тревогу, в ночи прокатился громовой раскат. Это  был
не естественный гром, исходящий из громовых туч,  и  не  рукотворный,  вроде
порохового взрыва. Хуже того, он не  являлся  и  звуковой  иллюзией,  какими
Мастера  хаоса  наводят  страх  на  невежественных  людей.  Такой  гром  мне
доводилось слышать лишь однажды, когда холодная буря пыталась погубить  меня
на равнинах Кертиса.
   В результате всего  этого  я  ворочался  и  потел,  в  то  время  как  за
занавеской громко храпел Бострик.
   Правда, в конце концов сон сморил меня. Спал я без  ясных  сновидений,  а
коли они и были, то мне не запомнились. Что, возможно, и к  лучшему,  потому
как пробудился я перед самым рассветом. Весь  в  поту,  хотя  ночь  выдалась
прохладной.
   Сбегав в находившуюся на дворе  кабинку  и  умывшись  холодной  водой,  я
почувствовал, как понемногу становлюсь человеком. Ну а  принесенные  Дейрдре
фрукты и печенье способствовали этому в еще большей степени. Конечно,  можно
было бы поесть и наверху, за столом, но по утрам я предпочитал перекусить на
скорую руку и пораньше приступить к работе. Особенно в хорошую погоду.
   - Ну почему... почему мне выпало стать учеником человека,  который  любит
вскакивать спозаранку? - ныл Бострик. Выглядел он чуток  хуже,  чем  обычно,
однако такие жалобы давно уже превратились в нечто вроде утреннего ритуала.
   - Все только о тебе и толкуют, - заметил он, когда мы взялись за работу.
   - Да? - рассеянно отозвался я, сверяя заготовку комода с чертежом.
   - Ага. Джирл считает, что ты явился с Отшельничьего...
   Я проглотил холодный комок и промолчал.
   - А Дерил думает, будто ты хочешь прибрать к рукам Дейрдре и лавку, а вот
Гриз-зард не видит в тебе ничего особенного и удивляется, что это все так на
твой счет раскудахтались.
   Пожав плечами, я допил сок и отставил кружку.
   - А еще Джирл сказал Дерилу, что с этими стульями, ну  теми,  которые  мы
смастерили для субпрефекта, еще возникнут проблемы... но какие да  почему  -
так и не растолковал.
   Сначала я просто не понял, о чем речь. Что за проблемы  могут  возникнуть
со стульями? А потом, вспомнив, как реагирует на хаос мой  посох,  поежился.
Упрочивая и без того сильное гармоническое начало черного дуба, я опять, как
всегда, не подумал о возможных последствиях.
   - Эй, ты в порядке?
   Я мотнул головой:
   - Все нормально, просто забыл кое-что и только сейчас вспомнил...
   Хотя сундук для приданого Далты был давно готов, я откладывал  встречу  с
Бреттелем. Во-первых, мы были многим обязаны лесопильщику и я  не  собирался
торопить его с оплатой заказа, а во-вторых, серьезный разговор  казался  мне
преждевременным в силу недостаточной подготовленности Бострика.  Но  теперь,
когда меня на каждом углу могут подстерегать убийцы...
   Несмотря на то что никто, кроме Джирла, не выказывал по отношению ко  мне
открытой неприязни, я чуть ли не физически ощущал  поднявшуюся  против  меня
мощную, враждебную силу, природу которой не мог определить.
   Конец лета выдался засушливым и жарким. Травы вокруг Фенарда жухли,  а  в
самом городе просто нечем было дышать.
   Дестрин все еще пытался работать, но вызванные приступами кашля  перерывы
на отдых делались все длиннее. Теперь  он  уже  не  бледнел,  когда  кашлял.
Мертвенная бледность просто не сходила с его лица.
   - Пусть Бострик закончит,  -  предложил  я,  когда  он,  склонившись  над
скамьей, в очередной раз схватился за грудь.
   - Я только что спустился, - возразил он.  -  Ты  что  же,  хочешь  вообще
выставить меня из мастерской? Это моя мастерская, я здесь хозяин, и  никакой
чужак не будет указывать мне, что да как делать... - сердитую тираду оборвал
новый приступ.
   - Выставлять я тебя никуда не собираюсь. У тебя есть Бострик, и он  здесь
для того, чтобы тебе помогать. Я стараюсь научить его, чему могу,  но  какой
из него выйдет помощник,  если  ты  и  впредь  будешь  пытаться  делать  все
самостоятельно?
   Произнося эту фразу, я слегка подправил  разлаженный  внутренний  порядок
его организма, но лишь чуть-чуть. Дестрин был настолько слаб и  уязвим,  что
любое серьезное воздействие могло оказаться для него еще опаснее кашля,
   - Папа, отдохни... - поддержала  меня  Дейрдре.  Всякий  раз,  когда  она
заговаривала с отцом, ее голос, за которым таилась внутренняя  боль,  звучал
мягко, но весьма настойчиво.
   - Все вы... заодно. Только и думаете... как от меня отделаться.
   Продолжая ворчать, Дестрин, однако, позволил дочери увести его наверх.
   Едва он скрылся из  виду,  я  отложил  рубанок,  поманил  Бострика  и  мы
осмотрели лавку, над которой наш хозяин пытался работать.
   - Можешь ты довести ее до ума и закончить? - спросил я.
   - Могу, только вот как посоветуешь быть  с  этим?  -  Бострик  указал  на
отверстие, сделанное, возможно из-за приступа кашля, в стороне от разметки.
   -  По-разному  можно  поступить.  Изменить  расстояние  между  спицами  и
рассчитать так, чтобы эта дырка пошла в дело, или вставить штырь и зачистить
поверхность...
   Бострик нервно облизал губы.
   - Решай сам и берись за дело. Дестрину эту работу не закончить.
   В тот миг я и сам не представлял, насколько точны были мои слова.
   - Леррис! - окликнула меня  с  лестницы  Дейрдре.  Голос  ее  звучал  как
обычно. Эта девушка, умелая  рукодельница  и  прекрасная  хозяйка,  обладала
сильной волей. Однако за внешним спокойствием я  почувствовал  настоятельную
нужду.
   - Сейчас подойду, - сказал  я  ей  и  повернулся  к  Бострику.  -  Нам  с
Дестрином надо  кое-что  обсудить.  Ежели  появится  покупатель,  позвони  в
колокольчик, и я тотчас спущусь.
   Я проследовал за девушкой наверх, приметив оценивающий  взгляд  Бострика.
Не будь Дейрдре так взволнована, мне бы, наверное, не удалось удержаться  от
улыбки.
   - Папа... он стонет и не узнает меня, - сказала она.
   Ее работа была отложена на  столик  у  заднего  окошка,  Пожалуй,  сейчас
Дейрдре зарабатывала на своем шитье больше, чем ее отец на своих скамьях.  И
еще больше экономила. Мне хотелось надеяться,  что  у  меня  хватит  времени
сделать Бострика по-настоящему достойным такой чудесной девушки.
   Дестрин лежал на широкой кровати с закрытыми глазами.  Дыхание  его  было
учащенным и прерывистым,  лицо  сделалось  землисто-серым,  кончики  пальцев
посинели.
   - Кайрен... где дочурка?.. - едва слышно вымолвил он, открыв глаза.
   - Я здесь, папа.
   - Кайрен... так холодно.
   Когда я проник чувствами в это истощенное, изможденное тело, меня  так  и
обдало сжигавшим его внутренним огнем. Потянувшись  к  его  сердцу,  я  стал
осторожно восстанавливать ритм и кровоток, устранять спазмы и укреплять все,
что еще можно было укрепить. Времени на это  ушло  немало,  ибо  действовать
приходилось медленно и с опаской. Но сколько именно, я не помню.
   - Леррис... Леррис... - прохладная ткань коснулась моего лба.
   Не скажу,  чтобы  голова  раскалывалась,  но  тупая  боль  и  смертельная
усталость не позволяли мне даже шевельнуться.
   - Пить, - хрипло попросил я.
   Дейрдре принесла чашку, и после нескольких глотков  я  почувствовал  себя
почти нормально, если  не  считать  легкого  головокружения.  Поднявшись  со
стула, я на цыпочках подошел к кровати. Дестрин спал, и лицо его было уже не
землистым, а просто бледным. Я кивнул,  однако  невольно  задумался  о  том,
сколько еще  времени  смогу  поддерживать  едва  теплившуюся  в  нем  жизнь.
Особенно памятуя, каких усилий и боли это теперь требует. Глаза мои  на  миг
затуманились.
   - Леррис!
   Я совсем забыл, что Дейрдре стоит рядом.
   - Ты спас его... снова?
   - Да. Хотя не знаю. Не знаю, Дейрдре. Он так страдает.
   Она подняла на меня глаза, и я впервые увидел в них слезы.
   - Сейчас мне удалось унять боль, но надолго ли?
   - Бедный... бедный папа...
   - Не позволяй ему вставать. Скажи, что у него сильная простуда.
   - Как долго?
   Я понял, что она имела в виду.
   - Если он не станет  напрягаться  и  нервничать,  можно  рассчитывать  на
полгода, но это только предположение. Он мог  умереть  и  сегодня,  но  пока
противится смерти.
   - Бедный папа...
   В тот же день я за два медяка взял у Райсона  внаем  фургон,  погрузил  в
него сделанный из красного дуба сундук для приданого, прикрыл одеялом, чтобы
получился сюрприз, и повез к дому Бреттеля.
   На пути через Проспект к северной дороге мне пришлось остановиться, чтобы
пропустить  очередной  возвращавшийся  из  рейда  кавалерийский  отряд.   На
последней лошади со связанными за спиной руками тряслась пленница -  коротко
остриженная светловолосая женщина в зеленом мундире. На волосах ее запеклась
кровь, на поясе болтались пустые ножны. Даже в  нынешнем  состоянии,  будучи
раненой, она источала внутреннюю гармонию.
   Четыре коня скакали с пустыми седлами. Аура хаоса присутствовала,  но  на
сей раз была слабой, словно отряд истощил ее в схватке.
   Я пропустил всадников, чувствуя еще большую тревогу,  чем  раньше.  Из-за
пленницы в зеленом. Ведь  на  ее  месте  вполне  могла  оказаться  Ринн  или
Кристал.
   - Не ждал тебя так рано, - промолвил лесопильщик с привычной ухмылкой.  -
Я же велел тебе не торопиться.
   - Посмотреть хочешь? - спросил я, оглядевшись по сторонам.
   - Жаль, Далта на рынке. Вещица-то для нее.
   Обеими руками я сгрузил с фургона все еще покрытый  одеялом  сундук,  дал
перевозчику медяк и велел ехать домой.
   Лишь когда фургон, с громыханием скатившись под уклон, выехал на северную
дорогу, я повернулся к Бреттелю.
   - Ты похудел, Леррис. И вид у тебя загнанный.
   - Мы повстречали отряд... много пустых седел.
   - Ну  что  ему  неймется?  -  Бреттель  вздохнул  и  покачал  головой.  -
Самодержец ведь не вторгается в его владения.
   Я промолчал. Сказать было нечего,  кроме  того,  что  солдат  в  Галлосе,
видимо, хватает.
   - Так взглянешь на сундук? - спросил я, желая сменить тему.
   - А как же!
   Стянув одеяло, я наблюдал за выражением его лица.
   Бреттель смотрел на сундук очень долго, а  потом,  повернувшись  ко  мне,
сказал:
   - Такая вещь мне не по  средствам.  Это  изделие  не  хуже  лучших  работ
Дормана или Сардита.
   Я нашел похвалу чрезмерной, хотя сундук, пожалуй, мог выдержать сравнение
с рядовыми дядюшкиными изделиями. Только такого рода сравнение казалось  мне
не совсем честным, потому что я мог видеть дерево насквозь, а старые мастера
создавали великолепные вещи, обходясь без этого.
   - Она этого не оценит, - добавил лесопильщик, не сводя глаз с сундука.
   - Оценит. Во всяком случае, со временем.
   Наконец он перевел взгляд на меня:
   - Почему ты явился именно сейчас?
   - Попросить твоего разрешения на свадьбу Бострика и Дейрдре.
   - Но почему сейчас?
   - Потому что Дестрин умирает, а мне, возможно,  придется  спешно  уехать,
пока еще не слишком поздно. Если уже не слишком поздно.
   - Есть затруднения?
   - Я вижу их целую прорву, - сухо отозвался я.
   - Хотя Бострик уже запросто справляется с лавками для таверн, ты  все  же
мастер...
   - Да какой я мастер?
   Мне показалось,  что  возразить  просто  необходимо,  однако  внутри  все
сжалось при мысли о том, насколько утверждение Бреттеля близко к истине.
   - Ну... может быть до Пэрлота или  Сардита  ты  и  не  дотягиваешь,  хотя
сундук  Далты  не  хуже  любой  из  их  работ.  Но  если  говорить  о  таких
ремесленниках, как Растен, Дерил или Ферральт, то они тебе и в  подметки  не
годятся. Это точно.
   - Послушай, - промолвил я, возвращая разговор к своему замыслу, - Дейрдре
искусная швея и способна прокормиться сама. Конечно,  поначалу  им  придется
нелегко, но у нее есть небольшое приданое...
   - Приданое? - переспросил лесопильщик.
   - Я сделал для нее сундук, вроде этого, хотя не такой хороший, и прикопил
пять золотых. Это немного, но...
   Бреттель покачал головой.
   - Я понимаю, действительно негусто, однако...
   - Леррис, кто ты такой? Явился невесть откуда, прожил здесь  чуть  больше
года и все это время  заботишься  о  людях,  которые  тебя  даже  не  родня.
Выправляешь дела хворого ремесленника, устраиваешь судьбу его  дочки.  Я  не
уверен, что дождался бы такого от своих собственных сыновей.
   Я смутился. А потому промолчал. Да и сказать было нечего - кто занялся бы
всем этим, если не я?
   - Нам надо устроить свадьбу поскорее, пока  Дестрин  может  порадоваться,
зная, что будущее его дочки обеспечено.
   - А самого-то его ты спрашивал?
   Я покачал головой:
   - Нет. Боялся огорчить.
   - Поеду-ка я с тобой, паренек. Пожалуй, ты прав, тянуть с этим  делом  не
стоит. Спросишь его в моем присутствии.
   Отряхнув опилки, Бреттель сменил кожаный фартук на  полотняную  рубаху  и
оседлал черную кобылу.
   В мастерскую мы поехали  вместе.  На  сей  раз  отряды  префекта  нам  не
встречались.

LV

   Дестрин сидел в  кресле.  Его  бледное  лицо  вновь  приобрело  землистый
оттенок, но все же не столь мертвенный, как утром.
   - Со мной явился ваш старый друг, - промолвил я, чем и ограничился.
   - Ой, дядюшка Бреттель! - радостно воскликнула Дейрдре. - Как давно мы не
виделись!
   - Что, явился отдать дань уважения  умирающему?  -  язвительно  промолвил
Дестрин.
   - Нет, потолковать о будущем Дейрдре. Она мне не чужая, я ее воспри