реттель пожал плечами, решив, что я, по всей вероятности, спятил. Какой,
спрашивается,  дурак  откажется  от  превосходного  большого   бревна   ради
маленького?
   - Дело твое, но любое из них будет стоить те же пять серебреников.
   - Годится.
   Покачивая головой, Бреттель пометил срезы четырех бревен меткой  Дестрина
- буквой "Д" с полукругом сверху.
   - Кто будет платить?
   - Я.
   Монеты были спрятаны в моем поясе. Бреттель, конечно, неплохо относился и
к Дестрину, и ко мне, однако не собирался пилить черный дуб, полагаясь  лишь
на слово подмастерья.
   Отвернувшись,  я  достал  деньги  и  вручил  лесопильщику,  по   привычке
проверившему их холодным железом.
   - Пилить сейчас?
   - Если можно.
   - Почему нет?  Работы  сейчас  мало.  Потому  что  во  дворце  угнездился
чародей, люди опасаются заниматься делами...
   Он подкатил к штабелю тележку.
   - На рынке толковали о какой-то карете...
   - Ручаюсь, о карете Антонина.  Он  частенько  заезжает  в  Фенард,  чтобы
встретиться с Голлардом.
   - Голлардом?
   - Префектом.
   - Это как-то связано с Кифриеном? - спросил я.
   - Голлард не прочь вернуть места добычи серы в Рассветных Отрогах.
   Не переставая говорить, Бреттель с помощью лома и  крюка  ловко  погрузил
первое бревно на тележку.
   - Может, тебе помочь?
   - Лучше просто не лезь под руку.
   - А на кой ему сера? Неужто собрался делать порох?
   - Да кто их поймет,  -  отозвался  Бреттель,  возившийся  уже  с  третьим
бревном. - Кавалерия самодержца изрубила отборный Голлардов отряд  вместе  с
новобранцами. Какая-то шлюха прикончила его зятя, - лесопильщик ухмыльнулся.
- Некоторые отнеслись к этому с одобрением.
   Я покачал головой. За все время, прожитое мною в Фенарде, мне  так  и  не
удалось уразуметь, что же не поделили префект с самодержцем.
   - Почему?
   - Что "почему"? - последнее, самое маленькое бревно Бреттель перекинул на
тележку с такой легкостью, словно это была зубочистка.
   - Почему они враждуют? Я про самодержца с префектом.
   Бреттель связал бревна и только после того ответил:
   - Говорят, ее мать была дочерью чародея.
   У меня аж челюсть отвисла. До сих пор мне и в голову  не  приходило,  что
самодержец - женщина.
   - И эта самая мамаша с помощью чародейских хитростей отколола от  Галлоса
земли у Малых Рассветных Отрогов, а потом,  после  смерти  тамошнего  князя,
присоединила еще и старую Аналерию. Дочка, унаследовавшая престол  несколько
лет назад, объявила о присоединении земель еще и у Закатных Отрогов. На  них
претендовали и герцоги Хидлена, хотя на деле они  никогда  там  не  правили.
Думаю, наш Голлард решил, что по чародейской части дочка матери не чета, вот
и попытался вернуть утраченное. И ведь сначала все  шло  как  по  маслу.  Он
расколошматил ее армию, но  кифриенские  крестьяне  поднялись  против  него,
подожгли посевы и открыли шлюзы. В грязи, на затопленных полях,  с  конницей
не развернешься. Никто не понял, как это вышло,  но  вместо  победы  Голлард
потерял  половину  своего  войска  и  большую  часть  офицеров.  Между   тем
самодержец стала набирать в свою стражу лучших бойцов,  каких  могла  найти,
включая и женщин.  Теперь  в  большинстве  стычек  конница  префекта  терпит
поражения. Но к нам отряды самодержца никогда не вторгаются.
   За разговором он подвез тележку к пиле, водяное колесо которой сейчас  не
вращалось.
   - Как резать?
   Взяв мел, я разметил каждое бревно нужным мне образом.
   - Сегодня к вечеру я могу отправить доски к вам в мастерскую, - промолвил
Бреттель.
   - Было бы здорово.
   Бреттель принялся налаживать пилу, а  я  направился  к  тому  месту,  где
привязал пони.
   Кифриен против Галлоса - гармония против хаоса? Неужто все дело  в  этом?
Или в том, что женщина  выступает  против  мужчины?  Чем  больше  я  узнавал
фактов, тем больше возникало новых вопросов.
   - Поехали, - сказал я, забравшись на своего косматого приятеля  и  тронув
поводья.

LII

   После того, как мы получили заказ  субпрефекта  и  разжились  нужным  нам
материалом, дело осталось только за  тем,  чтобы  этот  заказ  выполнить.  И
выполнить как следует.  А  мне,  помимо  беспокойства  о  своей  собственной
работе,  приходилось  тревожиться  еще  и  за  Бострика.  Волновала  меня  и
возможность козней со стороны  обозленного  Джирла.  Даже  за  едой  мне  не
удавалось отделаться от назойливых мыслей.
   - У тебя усталый вид, - заметила Дейрдре. Меня это замечание не удивило.
   Каждую ночь я окружал лавку охранными чарами, но, не будучи  уверен,  что
от них будет толк, держал посох рядом с топчаном.
   В процессе работы я беспрерывно прощупывал дерево чувствами, стараясь  не
проглядеть  ни  одной  трещинки,  сучка  или  внутренней  полости,  которые,
проявившись в уже готовом изделии, могли бы загубить всю работу.  Когда  мне
удалось отыскать пару таких скрытых дефектов, Бострик и Дестрин решили,  что
я рехнулся -  ведь  только  безумец  может  пренебречь  несколькими  кусками
превосходного с виду черного дуба.
   - Это хорошее дерево, Леррис.
   - Недостаточно хорошее. В нем есть изъяны.
   - Какие? Где?
   Ответить было нечего, ведь объяснить, в чем  дело,  -  означало  раскрыть
себя как начинающего Мастера гармонии.
   -  Если  почтенный  мастер,  с  превеликой  скромностью  именующий   себя
подмастерьем, говорит, что изъяны есть,  стало  быть,  изъяны  есть,  -  это
ироническое, сделанное мимоходом замечание Бострика обеспокоило меня потому,
что он переглянулся с Дестрином, и оба они, кивнув друг другу, не  вымолвили
больше ни слова.
   Я ворчал, бурчал и фыркал даже  за  ужином.  Уж  на  что  терпелива  была
Дейрдре, но и та стала остерегаться обращаться ко мне с лишним словом.
   И отделку поверхности, и полировку  лаком  я  выполнял  самостоятельно  и
работал до тех пор, пока вещи не стали  восприниматься  как  безупречные.  А
после этого я  еще  и  неоднократно  усиливал  их  внутреннюю  гармоническую
структуру, доводя ее до способности к отторжению хаоса.
   Мы сделали все пять стульев. И сделали на славу.
   Бреттель одолжил нам свою тележку, и  Гэрлок  отвез  ее  все  к  тому  же
переднему крыльцу особняка субпрефекта.
   Признаться, я рассчитывал иметь дело только с  домоправителем  заказчика,
но не тут-то было.  На  ступенях  нас  встретили  угрюмый  Джирл,  Пэрлот  и
несколько других, незнакомых мне мастеров.
   Сам субпрефект отсутствовал, от его имени заказ принимал какой-то  тощий,
обряженный в мундир чиновник.
   Перво-наперво нам велели выставить стулья  в  ряд  на  гранитных  плитах,
после чего  чиновник  принялся  осматривать  их  с  величайшей  дотошностью,
сравнивая между собой и  выискивая  малейшие  погрешности  в  соединениях  и
отделке. Он прощупывал пальцами каждый стык.
   Лоб Бострика, несмотря на облачность и прохладу, покрылся потом, да  и  я
поджал губы. Такой осмотр не был обычным делом.
   Утешало только присутствие Пэрлота. Чем больше  усердствовал  чиновник  и
чем больше хмурился Джирл, тем явственнее становилась улыбка Пэрлота.
   Наконец чиновник повернулся ко мне.
   - Изделия кажутся приемлемыми, - буркнул  он,  доставая  свиток.  Тут  же
подскочил слуга с пером. - Поставь метку вот здесь.
   В бумаге говорилось, что субпрефект принял пять стульев, общей стоимостью
в десять золотых, изготовленных в мастерской Дестрина. Исходя  из  этого,  я
подписал бумагу, аккуратно скопировав личную метку хозяина мастерской.
   Чиновник поднял брови, но промолчал.
   Джирл подошел к стульям, в свою очередь внимательно осмотрел их, а  потом
окинул меня долгим,  испытующим  взглядом.  Я  стоял  неподвижно,  дожидаясь
денег, которые вскоре и были принесены в кожаном кошеле.
   Разумеется, определить, что золото не  порченое,  я  мог  и  просто  так,
однако не преминул достать нож и проверить монеты сталью.  Ни  один  здешний
торговец не поступил бы иначе.
   Чиновник, словно в подтверждение своих мыслей,  кивнул.  И,  по-видимому,
успокоился.
   Джирл еще раз окинул взглядом стулья,  покосился  на  меня  и  зашагал  в
сторону Проспекта.
   Другой, незнакомый мне мастер тоже  осмотрел  стулья,  но  в  отличие  от
Джирла потом подошел ко мне.
   - Славная работа, - промолвил он с одобрительным  кивком.  Чувствовалось,
что человек он честный и добрый, с затаенной внутри печалью.
   Слуги начали заносить стулья в здание. Чиновник повернулся к  собравшимся
и с высокомерной миной бросил:
   - С вами все, ремесленный люд.
   - Спасибо, - я поклонился.
   Он отвернулся, предпочитая не замечать моего поклона.
   - Превосходная работа, провались я на этом месте!  -  послышался  хриплый
голос. Возле тележки стоял Пэрлот.
   - Спасибо на добром слове.
   - Не за что. Сиддениал из кожи вон лез, чтобы найти повод  для  придирки,
но ничего у него не вышло.
   Мне тоже показалось, что чиновник действует предвзято.
   Но правда и то, что изделия были по-настоящему хороши.
   - Ты сбил цену, и сильно сбил, учитывая качество работы, - заметил мастер
несколько суше.
   - Мастер Джирл, кажется, огорчился.
   Я ушел от прямого ответа и сделал вид, будто внимательно проверяю упряжь.
   - Ничего, отойдет. Ну ладно, Леррис, всего доброго.
   Пэрлот улыбнулся и быстрыми шагами удалился в переулок,  оставив  меня  с
Бостриком, пони, пустой тележкой и  десятью  золотыми  в  кармане.  Пять  из
которых предстояло уплатить в казну префекта.
   - Что теперь? - спросил Бострик, вытирая лоб.
   - Уберемся отсюда, пока они не передумали,  а  потом  поищем  себе  новую
работенку. Желательно такую, чтобы и ты не остался в стороне.
   - Мне таких вещей нипочем не смастерить, - понурился Бострик.
   - Пока. Но это не значит, что ты не  можешь  научиться,  -  промолвил  я,
развернул впряженного в тележку Гэрлока и взобрался на жесткие козлы.
   - Поехали.
   Бострик уселся рядом со мной. Мне предстояло отвезти его в мастерскую,  а
тележку вернуть Бреттелю.

LIII

   Увидев в окне знакомое лицо, я удивился - что могло  привести  Пэрлота  к
нам в мастерскую? Дестрин отдыхал наверху,  а  мне,  подмастерью,  встречать
полноправного мастера было не по чину.
   Отложив  рубанок,  я  пересек  комнату,  улавливая  идущий  сверху  запах
ячменного супа. Мы поели раньше, но Дестрин с нами не ел, и, видимо, Дейрдре
кормила отца сейчас.
   Бострик поднял голову.
   - Не отвлекайся, - велел я ему. - Следи за  тем,  чтобы  волокна  сошлись
ровно.
   - Это всего-навсего скамья для таверны. Но я внимаю мудрым речам...
   Я взглянул на него, и он  принялся  сосредоточенно  проверять,  ровно  ли
сходятся волокна.
   Пэрлот вошел в мастерскую и  остановился  у  порога.  Он  был  в  обычном
рабочем платье, но сверху накинул толстую куртку.
   - Прошу прощения, мастер. Дестрин сейчас спуститься не может.
   - Не стоит извиняться, Леррис, я не к нему, а к тебе. Сегодня вечером  во
"Втулке" собирается компания, и я хотел пригласить тебя.  Пусть  приходит  и
твой  ученик,  ему  не  повредит  познакомиться  с  Гриз-зардом  и   другими
подмастерьями.
   Я даже рот разинул. По существу это  приглашение  означало,  что  мастера
признают меня равным. Бреттель, что ли, расстарался?
   - Благодарю тебя. Для меня это большая честь.
   - Думаю, это большая  честь  для  нас,  -  откликнулся  Пэрлот  с  легкой
улыбкой. - Дестрину несказанно повезло с подмастерьем. До вечера.
   Он кивнул и ушел.
   Лишь после его ухода я позволил себе слегка  перевести  дух.  Сам  мастер
Пэрлот не счел за труд лично  явиться  в  мастерскую,  чтобы  пригласить  на
попойку мальчишку-подмастерье! Это  сулило  надежду  на  осуществление  моих
замыслов.
   Оторвавшись от верстака, Бострик поднял кустистые брови.
   - Нас пригласили в таверну выпить вечером с другими мастерами.
   Бострик лишь  кивнул,  словно  это  было  самое  обычное  дело.  Впрочем,
пожалуй, он так и воспринимал все случившееся. В отличие  от  меня,  Бострик
проводил немало времени в обществе других подмастерьев,  и  я  поощрял  это,
полагая, что ему не помешает обзавестись на будущее друзьями и знакомыми.
   Взявшись за рубанок, я вчувствовался во внутреннюю структуру комода.  Мне
казалось, что там не все в порядке. Трудно  сказать,  сколько  на  это  ушло
времени, но в конце концов мне пришлось переналадить  одну  из  направляющих
опор выдвижного ящика, и дело пошло на лад. Изделие стало приобретать форму,
близкую к желаемой, к одному из старых рисунков Дормана.
   - Леррис!
   Я покачал головой, сообразив, что провозился с комодом дольше, чем думал.
   - Да?
   - Лавка Хадмита закрылась, - тактично заметил Бострик.
   Ювелир обычно работал  дольше,  чем  кто-либо  другой.  Кивнув,  я  начал
собирать инструменты.  Бострик  заодно  разложил  по  местам  и  инструменты
Дестрина.
   Мы умылись и, поставив в известность Дейрдре, отправились через площадь к
таверне. Меня беспокоило лишь то, что по возвращении  мне  придется  чистить
Гэрлоково стойло. А утром рано вставать.
   На Лесопильной улице нам пришлось прижаться  к  стене,  чтобы  пропустить
возвращавшийся в  казармы  кавалерийский  отряд.  Три  коня  шли  с  пустыми
седлами, на  одном  из  которых  расплылось  темное  пятно.  Мечи  всадников
испускали тусклое красное свечение хаоса. Пленных за отрядом не вели.
   Пропустив всадников, я посмотрел на Бострика и покачал головой.
   - Видать, плохи у них дела.
   Он кивнул, и мы продолжили путь.
   В таверне "Втулка" все оставалось по-прежнему.  Хотя  камин,  по  летнему
времени, не горел, мне вполне хватало и едкого кухонного чада.
   Из-за стола меня окликнул  Пэрлот,  и  я  поспешил  к  нему,  предоставив
Бострика самому себе.
   - Прости, мы чуток припозднились. Сперва  заработались,  а  когда  пошли,
пришлось пропустить конников префекта.
   - Знакомься, - Пэрлот обвел рукой стол. - Джирл, его сын Дерил, Растен  и
Ферральт. Обычно с нами выпивает еще и Хертол. А это, - он положил руку  мне
на плечо, - Леррис, прыткий малый, решивший занять место старого  Дормана  и
заставить меня побегать за моими денежками.
   Все расхохотались, а Пэрлот выдвинул стул и спросил:
   - Что будешь пить, Леррис?
   Мне оставалось лишь смущенно улыбнуться.
   - Сок, мас...
   - Никаких "мастеров". Просто Пэрлот.
   - А что ты там говорил насчет конницы? - полюбопытствовал Дерил.
   - Не скажу точно, -  ответил  я,  пожимая  плечами,  -  но,  два  десятка
кавалеристов возвращались после стычки, потерпев поражение. Кони  с  пустыми
седлами, пленников нет...
   - Проклятье! - пробормотал мужчина, сидевший напротив.  -  Охота  же  ему
опять задираться с самодержцем.
   Возле Пэрлота появилась все та же худощавая, со шрамом на щеке, служанка.
Точнее, худощавым оставалось ее лицо, а вот  живот  под  передником  заметно
округлился, показывая, что девица не ограничивалась простым кокетством.
   - Что еще подать, мастера?
   - Для Лерриса соку, а мне налей еще пива, - распорядился  Пэрлот,  вручая
ей свою массивную кружку.
   -  ...Самодержец  уже  показала,  на  что   способна,   расправившись   с
мятежниками из Фритауна...
   - Я так понимаю, что префекту лучше бы избегать столкновений с Кифриеном?
- вежливо поинтересовался я.
   Джирл прокашлялся:
   - У Галлоса славная история, и самодержцу следует чтить ее  и  признавать
исторические границы...
   - Он хочет сказать,  -  пояснил  с  усмешкой  лысеющий  Ферральт,  -  что
префекту  следует  вернуть  владения,  утраченные  Галлосом  в  незапамятные
времена, а заодно, коли получится, прибрать к рукам и другие земли.
   - Ферральт, - рассердился Джирл. - Я сказал именно то, что хотел.
   - Он входит в число советников префекта, - шепнул мне на ухо Пэрлот.
   - А что, у самодержца все бойцы женщины? - спросил я.
   - Нет, только лучшие.
   На стол со стуком опустились кружки.
   - Вот сок и пиво. С вас два медяка.
   Я вручил служанке монеты. Пэрлот удивился, но возражать не стал.
   - Женщины воюют варварски, - сказал Растен.
   - Он хочет сказать, - опять не удержался от  пояснения  Ферральт,  -  что
женщины не лезут в драку почем зря, а вступают в бой, лишь когда  уверены  в
победе.
   - Как та, насчет которой жаловался Торман?
   - Черноволосая, которой самодержец дала чин в обход его кузена?
   - Может мне кто-нибудь что-нибудь объяснить? - спросил я, сделав  большой
глоток.
   Растен бросил взгляд на ухмыляющегося Ферральта,  и  тот,  пожав  плечам,
сказал;
   - Торман женат на моей сестре. Кузен его, тоже Торман, поступил на службу
к самодержцу, потому что бывший  префект...  Впрочем,  это  долгая  история.
Короче, молодой Торман был в  очереди  на  чин  подкомандующего,  когда  эта
женщина, командир малого отряда, проделала какой-то фокус с водой и  одолела
фритаунских мятежников, не потеряв ни единого бойца.  Самодержец  отдала  ей
пост, на который Торман уже губу раскатал, и тот со злости вызвал эту  особу
на поединок, да еще и оскорбил. Они сразились, и чертова  баба  отсекла  ему
руку вместе с мечом. От самодержца он получил пенсию - и предостережение.
   - Неужто правда? - спросил я, желая узнать больше.
   - Чистая правда, - встрял в разговор Джирл. - Эта сука - с Отшельничьего.
Но самодержец - сама такая же стерва, и  ей  на  все  наплевать.  Примет  на
службу хоть демона, лишь бы ее бойцы хорошо дрались.
   Над столом повисло молчание.
   - Леррис, - нарушил его Пэрлот, - не расскажешь ли ты нам, как  это  тебя
занесло в наши края?
   - Можно сказать, что волей Отшельничьего, - промолвил  я,  отхлебывая  из
кружки и пытаясь сообразить, как бы и  правды  не  выложить,  и  без  вранья
обойтись.
   Все взоры обратились ко мне.
   - Я уже говорил Пэрлоту, что, оставив ученичество, хотел обосноваться  во
Фритауне, но тут старый герцог рассорился с Отшельничьим. В отместку чародеи
наслали такие дожди, что луга превратились в  болота.  Потом  старый  герцог
умер, а от всяких колдунов во Фритауне стало не продохнуть.
   Это было не более чем преувеличение, но у меня слегка скрутило желудок.
   - Колдуны, мятежники, работы нет... Короче говоря,  я  навьючил  на  пони
весь свой скарб и отправился восвояси.
   - А откуда ты родом и почему забрался так далеко? - осведомился Джирл.
   Я пожал плечами:
   - У меня нет удостоверения от гильдии, так что по закону я -  всего  лишь
подмастерье. Хрисбарг оказался слишком мал, чтобы там нашлось дело  для  еще
одного ремесленника, ну а Хаулетт и вообще Монтгрен... вы их видели?
   Все, кроме Джирла, рассмеялись, а я, пока этот малый  снова  не  спросил,
откуда я родом, продолжил;
   - Пробовал я пристроиться и в Джеллико, но там без бумаженции с печатью и
носу на улицу не высунешь. Что оставалось делать бедному подмастерью? Как бы
ты поступил на моем месте? - свой вопрос я адресовал Дерилу.
   - Наверное, как и ты, - отправился бы  в  Фенард.  Но  как  тебе  удалось
перебраться через Рассветные Отроги?
   - С превеликим трудом. Я мерз как собака, потому  как  не  мог  позволить
себе останавливаться на тамошних постоялых дворах... - сказав это, я  ощутил
некоторую неловкость, хотя не вымолвил ни слова лжи. Мне ведь  действительно
приходилось сторониться трактиров, хотя и не из-за  пустого  кошелька.  -  К
счастью, обошлось без сильных снегопадов, но мне все равно  пришлось  ждать,
пока караван расчистит дорогу.
   - А как ты попал в Джеллико? - спросил Растен.
   - Кому что-нибудь принести? - встряла служанка.
   - Мне ничего, - ответил Пэрлот.
   - И мне ничего, - сказал я.
   - А мне еще кружечку...
   - Мне тоже...
   - А я повременю...
   - Да, так насчет Джеллико... мне повезло. Я повстречался со странствующим
целителем, у которого было в Джеллико дело. И он взял меня с собой.
   Джирл угрюмо припал к массивной коричневой кружке.
   - А где ты выискал чертеж того стола, который смастерил  для  Райсона?  -
задал вопрос Пэрлот.
   - Нашел в книге Дормана,  но  внес  в  него  несколько  изменений.  Чтобы
получилось то, что было нужно Райсону.