огу. Взгляд его перебежал с  незатейливого
письменного стола, за  которым  сидел  конторщик,  к  полуоткрытой  двери  в
соседнее помещение, а потом к стеллажу, заставленному счетными книгами.
   - Прошу, почтеннейший. Сюда.
   Капитан кивнул и проследовал в заднее помещение.
   - Чем могу служить, капитан?  -  осведомился  Рилтар,  тоже  встав  из-за
стола.
   - "Тилера" стоит на якоре в конце главного причала,  -  отозвался  моряк,
протягивая Рилтару свиток. - У меня фрахт на перевозку в Рузиосис  шерстяных
тканей.
   Развернув пергамент, Рилтар  внимательно  прочел  написанный  аккуратными
буквами текст контракта и пробежал пальцами по скреплявшей документ печати.
   - Кажется, все в порядке, - промолвил он. - Как собираешься платить?
   Капитан "Тилеры" молча протянул плоский, но плотный конверт.
   - Похоже, это поручительство Имперского Казначейства Хамора.
   - Оно самое и есть. А что еще мог бы предложить старый Кайлин?
   -  И  то  сказать...  -  пробормотал   Рилтар,   просматривая   платежное
обязательство. - Надо же, на сей раз  он  даже  не  забыл  включить  в  счет
комиссионные.
   - Когда можно будет произвести погрузку?
   - Ткани уже  сложены  в  тюки,  но  их  еще  следует  надлежащим  образом
упаковать. Первую партию начнем грузить после  полудня.  Остальное  в  конце
дня.
   Пессейти кивнул.
   - Могло быть лучше, но могло и гораздо хуже, - промолвил он,  после  чего
снял с пояса тяжелый кожаный кошель, положил на стол и пояснил:
   - Это премиальные за последнюю партию.
   Рилтар поднял глаза от ворошившихся на сквознячке бумаг:
   - За последнюю партию?
   - Это за тот, особый сарроннинский товар... если  ты  меня  понимаешь.  А
сейчас, почтеннейший, - капитан прикоснулся к шапке, - я с твоего позволения
вернусь на корабль. Пусть идет хоть дождь, пусть хоть снег, но после полудня
мы будем готовы к началу погрузки.
   - Насчет погоды можно не беспокоиться. Если понадобится, у  нас  найдется
непромокаемая упаковка.
   - Рад это слышать, - сказал Пессейти, кивнул и покинул помещение.
   Рилтар неспешно взял в руки мешочек и взвесил его на ладони.
   В таверне, расположенной через два дома от посреднической конторы, Гуннар
вытер вспотевший лоб платком.
   "Золото... и Рилтар был удивлен... Хотя не слишком..."
   Допив остававшийся в кружке сок, маг  бросил  на  стол  четыре  медяка  и
выскользнул за дверь, под снегопад.

118

   Грохот  колес  тяжелого  фургона  эхом  отдался  в  сарае,  где   Джастин
сортировал детали из черного железа, выискивая шестеренку поменьше.
   Интересно, чей бы это мог быть фургон - Кирлин или  чей-то  еще?  Инженер
выпрямился и открыл дверь. В лицо бросился порыв  холодного  ветра.  К  тому
времени когда Джастин  вышел  на  стылый  двор,  запряженный  двумя  рослыми
гнедыми тяжеловозами фургон уже вкатывал туда.  На  боковой  стенке  фургона
красовалась  эмблема  -  очерченный  белым  черный  молот.  Взгляд  молодого
человека переместился от знакомого символа к не менее  знакомым  фигурам  на
козлах.
   - Алтара! Варин!
   Немолодой, уже лысеющий инженер улыбнулся, соскочил с сиденья и заявил:
   - А ну, лежебока, хватит прохлаждаться! Берись-ка за разгрузку, как-никак
это твой товар.
   Пока Джастин спешил к фургону, Алтара тоже соскочила на  землю,  а  Варин
успел откинуть задний борт.
   - Вот уж не ждал, - признался Джастин и с усмешкой добавил:
   - Но в любом случае вы прикатили  не  зря.  У  меня  собралось  некоторое
количество дегармонизированного железа,  которое  можно  отправить  с  вашим
фургоном обратно в Найлан.
   - Лишнего железа не бывает, - откликнулась Алтара. Она  поставила  фургон
на тормоз, в то время как Варин привязал лошадей к каменному столбу.
   - Знаешь, Джастин, - промолвила Алтара, отбрасывая со лба короткую  прядь
волос, - я и сама не понимаю,  что  заставляет  меня  этим  заниматься.  Моя
собственная работа идет с отставанием от графика, а мы,  вместо  того  чтобы
поднажать, чуть ли не контрабандой ввозим железо в Уондернот.
   - Думаю, - откликнулся Джастин, - тебя побуждает к этому совесть. Ты ведь
понимаешь, что остановить Фэрхэвен необходимо,  а  поскольку  наш  премудрый
Совет предпочитает бездействовать, никто, кроме  нас,  этого  не  сделает...
Надеюсь, вы останетесь на обед?
   - На обед, приготовленный твоим отцом? Да мы, можно сказать,  ради  этого
сюда и прикатили.
   У  кузницы  к  инженерам  присоединилась  Кирлин.  Вчетвером  они  быстро
затащили внутрь доставленные из Найлана шестерни, шпиц-штихель  и  маленький
конденсатор. Помимо этого из фургона были выгружены тонкие  железные  листы,
которые следовало занести в сарай.
   - Я правда, не совсем понимаю, на что они пойдут, - пробормотал  Джастин,
разглядывая поблескивающие пластины.
   - Мне подумалось, что ты мог бы превратить их в броню из черного  железа,
- ответила Алтара. - Конечно, наплющить железо для обшивки можно и здесь, но
таким тонким оно без специального оборудования не получится. А  насколько  я
понимаю,  оснащение  сухопутного  корабля  должно  быть  настолько   легким,
насколько это возможно.
   - У меня складывается впечатление, будто эту машину проектируешь ты, а  я
тут так, под ногами путаюсь.
   - А что, Джастин, шутки шутками, а в твои чертежи я бы заглянула.  Голова
у тебя золотая, руки тоже, но чертежник из тебя... лучше и не говорить.
   - Спасибо, Алтара. Я тебя тоже люблю.
   - Знаешь, моя Эстил, - подал голос  Варин,  -  считает,  что  эта  Дайала
существует только в Джастиновом воображении. На том основании, что  реальная
женщина, будь она хоть сто раз друида, просто не могла бы так вскружить  ему
голову.
   - Передай ей, - откликнулся Джастин, помогая Алтаре  прислонить  листы  к
стене, - что это прекрасно удалось бы и ей самой, не  свяжись  она  с  тобой
раньше.
   - Э, да ты оказывается заглядывался на подруг своих товарищей! - вступила
в разговор Кирлин. - В таком случае я за тебя спокойна:  ничто  человеческое
тебе не чуждо.
   Они рассмеялись.
   - Сдается мне, - послышался с порога  голос  Гораса,  -  что  сегодня  за
обедом у нас соберется целая компания!
   - Это точно. И останется на ночь, - объявила Кирлин.
   - Да мы не...
   - Никаких "не"! - отрезал Горас. - Где вы остановитесь - уж не в "Колесе"
ли? Так там сквозняки гуляют, недолго и простудиться.
   Алтара и Варин переглянулись.
   - По правде сказать,  нас  уговорить  не  трудно,  -  промолвила  наконец
Алтара.
   - Тем паче, - подхватил Варин, -  что  мы  не  теряем  надежды  разузнать
побольше о его таинственной друиде.
   - Желаю удачи! - хмыкнула Кирлин. - Однако я, его мать, так и  не  узнала
ничего,  кроме  того,   что   она   прекрасная,   премудрая,   сребровласая,
зеленоглазая  и  спасла  его  от  участи,  худшей,  чем  смерть.  О,   прошу
прощения... Еще мне известно, что она каким-то манером  уговаривает  деревья
отращивать вместо сучьев прекрасные шкатулочки.
   Кирлин взглянула на Алтару, и та ответила ей улыбкой.
   - Вечер обещает быть интересным, - решился подать голос Джастин.
   - Только в том случае, если мы прекратим болтать и займемся делом.  Иначе
до ночи провозимся. Кстати, Джастин, где это дегармонизированное  железо,  о
котором ты говорил?
   - Вон там, - ответил Джастин, указывая на  угловой  ларь.  Варин  покачал
головой:
   - Тьма! Алтара, он ведь и вправду это сделал. Все превратилось в обычное,
мягкое железо.
   - Джастин, ты мог бы превратить  это  в  доходный  промысел,  -  заметила
Алтара.
   - Считай, что это - плата за  предоставленные  материалы,  -  откликнулся
молодой человек.
   - На дегармонизацию такого количества железа с помощью горна ушло бы  три
восьмидневки, а ты, ручаюсь, управился куда быстрее.
   - Да, побыстрее... - Джастин не решился признаться, что весь сложенный  в
ларь металл был дегармонизирован единым духом, только вот сарай после  этого
превратился в ледяной дом. На то, чтобы растопить лед, ушло больше  времени,
чем на саму дегармонизацию.
   - Вот и прекрасно. В таком случае я могу не  кривя  душой  доложить,  что
снабжая тебя ломом, мы экономим время и труд,  а  стало  быть,  такой  обмен
выгоден для Братства. А теперь давайте загрузим это в фургон.
   Но еще до того, как они закончили работу, Элизабет появилась из  кухонной
двери и помахала им рукой.
   - Сейчас, только лошадей в стойла поставим.
   Джастин с Варином уже распрягли двух гнедых битюгов и теперь заводили  их
в конюшню.
   - Алтара говорила, что до поездки  в  Сарроннин  ты  совершенно  не  умел
ездить верхом, болтался в седле, как куль с овсом. Как же это вышло, если ты
вырос рядом с родительской конюшней? - полюбопытствовал Варин.
   - Мы верховых не держали, только упряжных. Ухаживать за лошадьми я умел с
детства, а вот верхом ездить приучен не был...
   - Холодно тут у вас, - поежился Варин.
   - Не холоднее, чем обычно, - отозвался Джастин.
   - Я вырос в Найлане, а там климат куда мягче, - пояснил Варин, глядя, как
Джастин засыпает в кормушку зерно.
   - Долго вы там возились, - заметила Элизабет, когда двое инженеров заняли
наконец свои места за большим столом.
   - Горячий сидр или клюквицу? - спросил Горас.
   - Горячий сидр.
   - А мне эль, - попросил Джастин.
   - Не понимаю, как можно при столь высоком уровне внутренней гармонии пить
хмельное, - покачала головой Алтара.
   - Оно затрагивает лишь поверхностную гармонию, - рассмеялся Джастин.
   - Но как может гармония быть поверхностной?
   - Лучше не спрашивай, - предостерегла Кирлин. - А  то  придется  до  ночи
выслушивать рассуждения, которые и самому-то ему не совсем понятны.
   - Я бы лучше послушал про друиду, - промолвил Варин.
   - Про Дайалу? - уточнила Элизабет с широкой улыбкой. - Могу сказать,  что
она действительно друида, но живет вовсе не в дереве, а  в  доме  -  правда,
этот дом, вроде бы, каким-то образом вырос из деревьев.  А  еще  она  всегда
ходит босиком, даже в пустыне, но одежду почему-то носит. Это все.
   - Неужто все? - разочарованно переспросил Варин. - Настоящая  друида,  но
не живет в дереве? А почему она не носит обуви?
   - На то она и друида, - суховато отозвался Джастин. - Так или  иначе,  но
она и босая одолела Каменные Бугры и луга с куда большей легкостью, чем я  в
сапогах. А вот мне так и не удалось научиться разгуливать  босиком  по  лесу
или степи, а уж о Буграх и говорить нечего.
   - А используют ли они железо? - поинтересовалась Алтара.
   - Конечно, - ответил Джастин. - Правда, некоторые из них не  могут  иметь
дела с отточенными мечами и даже ножами, но такое случается и у нас.  Как  я
понимаю, Доррин тоже никогда не брал в руки клинка.
   - Я хочу услышать об этих серебряноволосых друидах как  можно  больше,  -
заявил Варин, украдкой подмигнув Элизабет.
   - Ну... - начала сестра Джастина.
   - Элизабет! - вскричал Джастин.
   - Джастин, ну что ты за бирюк? Сам не рассказываешь и другим не даешь.
   - Знаю, что бирюк, - буркнул Джастин, отхлебывая эль.
   - А вот свежий хлеб и сыр, - объявил Горас,  поставив  на  стол  овальное
блюдо. - Теперь, думаю, вы сможете продержаться до обеда.
   - Это, конечно, очень вкусно, - снова сел на своего конька  Варин,  -  но
как насчет рассказа о друиде? Ты бы видел, Джастин, какая  у  тебя  делается
физиономия, когда ты задумываешься о ней и считаешь, будто никто на тебя  не
смотрит!
   Алтара закашлялась, поперхнувшись горячим сидром.
   - Ну что я могу рассказать? - чуть ли не простонал Джастин. - Ну что?
   - Видать, и вправду рассказывать нечего, - хмыкнула Кирлин. - Бери  хлеб,
пока не  остыл.  И  постарайся,  по  возможности,  не  выглядеть  совсем  уж
ошалевшим от любовных мечтаний.
   - А как от них шалеют? - полюбопытствовала Элизабет.

119

   -  Этот  одержимый  гармонией  инженер  по-прежнему  меня  беспокоит,   -
промолвил Рилтар.
   - "Одержимый  гармонией"?  Само  это  сочетание  слов  звучит  более  чем
странно, - Кларис  закашлялась,  пригубила  из  кружки  и  поставила  ее  на
керамическую подставку с изображением печати Отшельничьего. - Что ты  имеешь
в виду?
   - Да уж, Рилтар!  Будь  добр,  просвети  нас,  -  поддержала  ее  Дженна,
поглаживая пальцами черную глазурь своей кружки.
   - Турмин объявил,  будто  этот  инженер,  Джастин,  исполнен  гармонии  в
большей степени, нежели кто-либо, кого ему  случалось  встречать.  Возможно,
даже в излишней степени. И он, насколько я понимаю, одержим идеей  постройки
сухопутного корабля, который будет передвигаться по дорогам так же, как наши
суда по морям.
   - Это может показаться не слишком практичным и реалистичным, но  вряд  ли
свидетельствует о безумии, - Кларис поджала губы, помолчала и продолжила:
   - Доррина, с его идеями, тоже принимали за безумца, но не  построй  он  в
свое время "Черный Молот", мы бы здесь не сидели.
   - Ты действительно считаешь,  что  намерение  выпустить  на  наши  дороги
движущееся средоточие хаоса не является признаком безумия?
   - По-моему, ничего подобного пока не случилось, верно?
   - Но случится.
   - Рилтар, - вкрадчиво, в тон шелестевшему за окном дождю, начала  Дженна,
- разве ты не замечаешь, что твои рассуждения не вполне  последовательны?  С
одной стороны, ты призываешь нас не беспокоиться  насчет  Фэрхэвена  на  том
основании, что Белые не представляют собой реальной угрозы,  а  с  другой  -
переживаешь из-за инженера, исполненного исключительной гармонии, который уж
всяко не опаснее Белых. Скажу откровенно,  что  число  солдат,  которых  они
успели перебросить через Закатные Отроги в Сарроннин до снегов, заботит меня
куда больше, чем чьи-то там мечты о каком-то сухопутном корабле. Чуть ли  не
каждую восьмидневку мы получаем известия о захвате какого-нибудь городка или
деревни - и это зимой, когда активные боевые действия не ведутся! Лед закрыл
для Сутии морские торговые пути, а с суши страну окружают Белые. К  оттепели
в руках сутианцев останутся лишь Армат, Девалония  да  несколько  прибрежных
городов.
   Дженна взглянула на свои коротко остриженные ногти  и  положила  руки  на
стол.
   - Большая часть населения Сутии,  так  же  как  и  большая  часть  войск,
сосредоточена как раз на  побережье,  и  сейчас  им  ничто  не  угрожает,  -
рассудительно указал Рилтар.
   - Совершенно справедливое замечание, - откликнулась Дженна. -  Однако  ты
упустил из виду тот факт, что, овладев плацдармом на сутианской  территории,
Белые смогут выступить в поход, как только сойдут снега. А  у  сутианцев  не
останется ни территории, на которой они могли бы  задержать  противника,  ни
времени, чтобы получить хоть какую-то поддержку морем. Фэрхэвен нанесет удар
прежде, чем растают льды и откроется навигация.
   - Маги соперничают между собой, - заметил Рилтар с кривой усмешкой.
   - Да, но пока не видно, чтобы их распри ослабляли Фэрхэвен. Победителем в
схватке жаждущих  власти  чародеев  всегда  входит  самый  сильный  и  самый
опасный. Еще до наступления лета с Сутией будет покончено.
   - Возможно, дорогие коллеги, все обстоит именно так, - промолвил  Рилтар,
сложив пальцы домиком. - Но я обязан задать вам все тот же  вопрос:  а  что,
собственно говоря, можем сделать мы? Что? На данный момент у  нас  даже  нет
возможности направить в Сутию корабли.
   Дженна и Кларис переглянулись.

120

   Холодный дождь, то и дело перемежавшийся крупными хлопьями мокрого снега,
намочил волосы Джастина. Раздробляя камень ударами горного молотка,  инженер
выискивал следы тяжелой и  рассыпчатой  желтоватой  породы,  которая,  после
воздействия гармонией, превращалась  в  ложный  свинец.  Джастин  знал,  что
магов, подолгу  работавших  с  этим  материалом,  настигала  смерть,  однако
чувствовал - контроль над равновесием хаоса и гармонии в его  теле  позволит
ему обеспечить защиту.
   Даже  порошкообразная  руда   излучала   вспышки   хаоса   -   невидимые,
представавшие  чувствам  мага  похожими  на   белые   угольки,   тогда   как
микроскопические прожилки ложного свинца удерживали этот хаос  связанным.  В
каком-то смысле руда производила  то  же  впечатление,  что  и  Великий  Лес
Наклоса, только повторенный в миниатюре. При этом находить  места  залегания
рассыпчатой руды во время дождя, даже смешанного со снегом,  было  почему-то
легче. Возможно, потому, что падающая вода гасила более отдаленные  импульсы
хаоса.
   Джастин снова поднял молоток, жалея о том, что не находится в  Наклосе  с
Дайалой, пусть к этому приложатся водяные ящеры, лесные коты, Каменные Бугры
и прочая прелесть. Интересно, что она сейчас  делает?  Погружена  в  работу,
навещает родителей и друзей, беспокоится о нем?
   Последняя мысль заставила Джастина  покачать  головой.  Дайала  не  могла
позволить себе предаваться тоске. Да и ему  самому  лучше  взяться  за  дело
поэнергичнее, чтобы поскорее разобраться  с  хаосом  и  вернуться  в  Наклос
навсегда. Другой вопрос, что он там будет делать? Станет кузнецом?
   Инженер пожал плечами, решив, что это далеко не худший исход, но  тут  же
поежился - за шиворот ему затекла струйка холодной воды. В  этот  момент  он
был бы рад оказаться  даже  и  не  в  Наклосе,  а  в  Уондерноте,  в  жаркой
матушкиной кузнице.
   Спустя некоторое время Джастин уселся на камень, чтобы  дать  передохнуть
ногам.
   - Все просто... - пробормотал инженер себе под нос, прощупывая  чувствами
голые холмы и  долины.  -  Мне  просто  нужно  попытаться  вызвать  коллапс.
Превысить критическую величину и вызвать коллапс. Вот и все.
   Подняв молоток, он раздробил еще  один  камень,  а  потом  поднял  клапан
мешка, сшитого из пропитанной водоотталкивающим составом  кожи,  и  принялся
ссыпать туда свою добычу.

121

   Засветив обе лампы, Джастин высыпал руду в горн, а затем начал  раздувать
большие меха, настраивая чувства на гранулы, которым предстояло превратиться
в ложный свинец. По мере  нагревания  порошка,  который,  как  он  надеялся,
станет металлом, связанный гармонией хаос ощущался все более отчетливо.
   Послышался стук.
   Джастин покосился в сторону двери, но продолжил подкачивать меха.
   Стук - на сей раз более настойчивый - повторился.
   Вздохнув, инженер выгреб порошок из горна и отворил дверь.
   На пороге стоял приземистый мужчина в черном.
   - Мастер Турмин! Вот уж не чаял! Пожалуйста, заходи.
   - Надеюсь, я не слишком поздно? - осведомился маг, войдя в кузницу.
   - В каком смысле?
   - Много ли ложного свинца ты уже успел получить?
   - Откуда ты узнал? - воскликнул Джастин. - Я никому не говорил.
   - У нас, магов, есть свои способы, - ответил  пожилой  чародей  и,  криво
усмехнувшись, добавил:
   - Не обязательно магические. До  меня  дошли  слухи,  что  ты  без  конца
шныряешь по отвалам старых рудных копей. Ну а когда  маг  занимается  такими
делами... - Турмин пожал плечами.
   - В отличие от тебя или Гуннара я вовсе не маг.
   - Маг, только не такой, как мы. Потенциально ты гораздо сильнее любого из
нас, а стало быть, и гораздо опаснее, - Турмин перевел  взгляд  на  горн.  -
Нагреваешь, а потом сортируешь с помощью гармонии, так?
   - Я надеялся, что это сработает.
   - О, в том, что сработает, нет никаких сомнений! Это всегда  срабатывает.
Проблема лишь в том, что месяца через три, закончив обрабатывать третью  или
четвертую партию, маг умирает от изнурительной болезни. Правда, ты, учитывая
столь высокую степень гармонизации, можешь протянуть вдвое дольше.
   Джастин вздрогнул.
   - Не дашь ли чего-нибудь попить? - попросил Турмин. -  Я  приехал  верхом
прямо из Альберты.
   Молодой инженер кивнул:
   - Конечно. Только мне нужно завалить горн. Если оставить  все  как  есть,
порошок, наверное, может кому-нибудь повредить.
   - Не повредит, надо только не затягивать и избавиться от него уже завтра.
Если ты не успел раскалить руду слишком сильно, можно просто высыпать  ее  в
море.
   Джастин забанковал горн, оставив порошок остывать на  кирпичах,  и  задул
лампу. Турмин проследовал за ним на