а откуда, ежели у него руки на месте. Я бы с этими рамами весь день возился, а у него они уже готовы.
     Гудса вернулся к своей кладке, но продолжал поглядывать на меня с любопытством.
     Ближе к полудню темноволосый кровельщик, спустившись попить воды из фляги, спросил:
     - Слушай, ты что, и вправду маг?
     - Да, мастер гармонии.
     - А чего ж ты тогда этак потеешь с рамами? Вставил бы их волшебным манером.
     Я рассмеялся.
     - Волшебным манером оно и дольше, и труднее. И не так надежно: случись что со мной, и все мною наколдованное может пойти прахом. А хорошая столярная работа не развалится, и она может противостоять хаосу не хуже любых чар.
     Он кивнул.
     - Эй, вы только гляньте! - крикнул курчавый лавочник, указывая на гавань.
     У причала, словно из ниоткуда, возник черный стальной корабль обтекаемой формы, в сравнении с которым гигантские броненосцы Хамора выглядели неуклюжими.
     Я узнал этот корабль, ибо видел такой в Найлане еще до того, как отправился на гармонизацию.
     На гюйс-штоке поднялся черно-белый флаг, на палубе выстроилась дюжина бойцов в черных мундирах.
     - Черные дьяволы...
     - ...принесла нелегкая... неизвестно, кто из них хуже...
     - ...хорошо еще, что они не сговорились...
     - Эй, не поможешь ли вставить рамы? Одному неудобно, - окликнул я темноволосого.
     - Да... конечно. Слушай, а этот корабль... очень опасен?
     - Очень. Но не для Кифроса. По крайней мере сейчас.
     - Лучше бы и никогда.
     - Лучше бы...
     Вставлять рамы пришлось дольше, чем мне бы того хотелось, но тем не менее все они оказались на месте. Я начал складывать инструменты.
     - Уходишь? - спросил курчавый.
     - Пора. Жаль, что не успел сделать больше.
     - У меня на это ушла бы уйма времени. Я точно тебе ничего не должен?
     - Точно. Удачи тебе.
     - Маг ты или нет, а парень что надо.
     Мы распрощались, и я быстрой рысью пустил Гэрлока к казармам, где, расседлав и почистив его, поспешил в умывальню.
     - Ты куда запропастился? - спросила Тамра, вошедшая, когда я смывал грязь и пот.
     - Возле порта, помогал людям восстанавливать лавки.
     - Твой отец и Кристал тебя повсюду ищут.
     - Уже иду... ой, а где они?
     - В малой столовой. Я побегу, скажу, что ты сейчас будешь.
     Дайала, Джастин, Тамра и Кристал собрались вокруг моего отца, державшего в руках конверт.
     - Простите, что заставил ждать, - сказал я. - Меня не было в казармах, но как только появился корабль, стало ясно, что нужно возвращаться.
     - Письмо от Совета, - сказал отец, - адресовано мне. Хамор объявил сбор Великого Флота и, судя по всему, намерен напасть на Отшельничий. На Найлан. Совет, хоть и не напрямую, просит меня собрать всех, кто может оказать помощь, и вернуться на остров.
     - Лишних солдат у нас нет, - заметила Кристал.
     - Полагаю, Совет имеет в виду магическую помощь. Они надеются, что Джастин сумеет повторить свои прошлые подвиги, Тамра разгонит Великий Флот штормами, а Леррис воспользуется гармонией, чтобы призвать на защиту Отшельничьего хаос.
     Тамра открыла было рот... и закрыла его. Она побледнела.
     Я посмотрел на отца, и он вручил мне письмо. Оно было составлено в витиеватых двусмысленных выражениях, но суть сводилась к сказанному отцом.
     "Так как мы не можем потребовать, чтобы вы... и оказали помощь... Совет высоко оценил бы... если бы вы и все, кого вы могли бы собрать... такие как маг Джастин, Леррис и Тамра... считались бы вернувшимися для защиты последнего бастиона Гармонии... против темных кораблей Хамора..."
     - Вам с Тамрой возвращаться необязательно, - сказал отец. - Отшельничий обошелся с вами не лучшим образом.
     - Это не имеет значения, - ответил я, удивляясь тому, как мог считать этого человека бесчувственным и равнодушным, - если Отшельничий падет, не устоит и Кифрос, а значит, все старания Кристал и Каси пропадут впустую. Конечно, Отшельничий вмешивался в дела Кандара, и порой не лучшим образом, но... как ни крути, а выбора, похоже, нет. Что скажешь ты, Кристал?
     - Ты прав. И я еду с тобой.
     - Думаешь, это удачная идея? - спросил я, хотя мне смертельно не хотелось с ней расставаться.
     - Думаю, отныне у нас общая судьба. Мы будем жить вместе - или вместе умрем.
     Я, если мне это не показалось, ощутил ее растерянность и смятение, столь же сильные, как и мои. Мы непроизвольно взялись за руки, и это усилило нашу близость.
     - Если мы победим, - заявила Кристал, - у Каси не будет серьезных проблем, а если потерпим поражение, Хамор не остановит никто.
     - Никто? - спросила Тамра, повернувшись к Джастину.
     - Я люблю тебя, - шепнула Кристал, наклонившись ко мне. - Один раз ты чуть не погиб ради меня, а в другой - постарел на десять лет. В третий раз я тебя одного не отпущу.
     Она улыбнулась и уже громче добавила:
     - Если кому быть героем, то уж точно тебе.
     Ненадолго воцарилась тишина, но ее нарушила Тамра:
     - А как мы попадем на Отшельничий?
     Мой отец прокашлялся.
     - Я говорил с капитаном, но он не выказал желания перевозить нас на остров. Правда, по его словам, Совет зафрахтовал нолдранское судно, которое прибудет за нами сюда.
     - Странновато, что меня, работавшего над ними, по прошествии стольких лет не хотят на эти корабли пускать, - хмыкнул Джастин.
     А вот мне казалось странным, что производивший впечатление ворчливого брюзги Джастин когда-то был инженером, строил черные корабли и изобрел (скрыв, за что я был ему признателен, секрет его изготовления) устройство, позволившее уничтожить Фэрхэвен.
     - Нам нужно встретиться с Каси, - мрачно напомнила Кристал.
     И точно, Кристал ведь состояла на службе у самодержицы, и только Каси могла решить, отпускать ли ее.
     - Она отпустит... - подала голос Тамра. - Она...
     Джастин коснулся ее руки, и Тамра умолкла. Кончилось тем, что мы с Кристал направились по коридору ко внутреннему двору. В животе у меня урчало.
     - Леррис...
     - Прости. Я не ел с утра.
     - Правда?
     - Малость замотался с делами.
     - А что за дела? Ты вроде бы ездил в город?
     - Помогал восстанавливать разрушенное. А откуда ты знаешь, что я был в городе?
     - Просто почувствовала. А почему?.. - она не закончила фразу.
     - Да вот, Дайала говорила, что добро нужно творить не в расчете на похвалу, я и... Получилось не совсем то, но ничего. Когда-нибудь разберусь и с этим.
     - Ох, Леррис! - только и сказала она. Но сказала, я это чувствовал, с любовью.
     Каси сидела за старинным столом в окружении старинных книг, полных еще более древнего знания. Волосы се были взъерошены, на щеке пятно, туника обтрепалась; она мало походила на правителя.
     - Я так понимаю, в Расор прибыл корабль с Отшельничьего, - промолвила самодержица, жестом приглашая нас сесть.
     - Он доставил послание Черного Совета.
     - Как видно, не мне.
     - Гуннару, но его просят заручиться помощью всех магов: Лерриса, Джастина и Тамры, - с расстановкой произнесла Кристал. - В Совете убеждены, что Хамор обрушится на них, не дожидаясь покорения Кандара.
     - В таком случае желаю магам успеха. Ты едешь, Леррис?
     - Не знаю.
     Кристал потянулась и сжала мою руку. Я ответил ей таким же пожатием. Самодержица потерла лоб.
     - Если я правильно понимаю, все зависит от меня.
     - Да, - сказала Кристал. - Леррису нужно ехать, но нам необходимо быть вместе.
     Воцарилась тишина. Я затаил дыхание. Кристал тоже.
     - Ты готова бросить все и последовать за Леррисом туда, где вы оба можете быть убиты? - осведомилась Каси.
     - Он не раз шел на смерть ради меня - и ради тебя, - ответила Кристал. - Кроме того, если мы остановим Хамор там, империя долго не будет тебя беспокоить.
     - Мне не нравится слово "долго", - сухо заметила самодержица.
     - Увы, ни маги, ни правители не могут гарантировать что-либо навсегда, - подал голос я.
     - Смерть - это уж точно навсегда. Не так ли, Леррис?
     Я склонил голову: возразить было нечего.
     - Ты и вправду надеешься справиться со всем флотом Хамора? - спросила, помолчав, самодержица.
     Мне оставалось лишь пожать плечами.
     - Придется попробовать.
     - А кто будет командовать моими войсками?
     - Ты можешь назначить Субреллу.
     Каси улыбнулась.
     - Я и назначу ее... исполняющей обязанности. До вашего с Леррисом возвращения.
     Мне показалось, что она явно переоценивает наши возможности, что, видимо, отразилось на моей физиономии.
     - Если кто-то и способен творить чудеса, то это вы двое, - промолвила Каси и, нахмурившись, добавила: - Кристал, возьми с собой свою личную охрану. Они поедут за мой счет, на этом не разорюсь. Но уж будьте добры, постарайтесь вернуться. Нынче не так просто раздобыть толкового командующего.
     - Мы вернемся, - пообещал я.
     - Приятно слышать, но еще приятнее будет вас увидеть.
     Она встала, и мы, поклонившись, вышли.
     Уже в коридоре Кристал повернулась ко мне и мягко спросила:
     - Зачем ты это пообещал?
     - У меня появилось такое чувство. А одна особа, мнением которой я весьма дорожу, рекомендовала мне доверять своим чувствам.
     Ничего не сказав, Кристал взяла меня за руку и повела к выходу во внутренний двор, а потом к столовой. К этому времени в животе урчало уже у нас обоих.

CXIV

     Деллаш, Делапра (Кандар)

     - Известно ли тебе, маршал, что в море был замечен принадлежащий Отшельничьему корабль, возвращавшийся в Найлан предположительно из Расора?
     Пальцы Стапеллтри почти касаются ножки пустого хрустального бокала, который стоит на столе, на веранде.
     - Не могу сказать, что меня это удивляет, - отвечает Дирсс. - Было бы странно, не пожелай черные дьяволы призвать назад своих чародеев.
     - Но в таком случае разумно возобновить наступление на Кифрос. Отзывая магов, они фактически отдают страну нам.
     - Император повелел мне разрушить змеиное гнездо, которое находится не в Кифросе, а на Отшельничьем. Таков наш долг. Это всегда было и остается нашей первоочередной задачей. Справимся с ней, и Кандар сам упадет к нам в руки. Не справимся, и захват Кандара останется неосуществимой мечтой. Я уж не говорю о том, что они могут вернуть чародеев на материк так же быстро, как и забрать их на остров. Их корабли быстроходнее наших.
     - Скорость - это еще не все, - возражает Стапеллтри. - У них нет ни орудий, ни, в достаточном числе, солдат, вооруженных и обученных так, как наши. В то время как им приходится полагаться на колдовство, я предпочитаю пушки и ружья, убивающие противника прежде, чем он поднимет меч. Солдат с ружьем так же опасен, как средней руки колдун, но солдат несравненно больше, чем колдунов.
     - Согласен, - говорит Дирсс, кивая в направлении стоящего на столе кувшина. - Не хочешь ли выпить? По кандарским меркам вино неплохое.
     - Спасибо, не хочу. Оно наверняка не может сравниться с винами, какими наслаждается император.
     - Ничуть в этом не сомневаюсь, хотя мне не пристало задумываться о том, чем наслаждается император. Мой долг не размышлять, а исполнять приказы, которые ему угодно будет отдать.
     - Да, его приказы... - кивает командующий флотом. - Повиновение им есть наш первейший долг, и мы противопоставим быстроходности их кораблей наше численное превосходство и мощь нашей артиллерии. Пушка стреляет дальше, чем летит огненная стрела любого из западных чародеев.
     Он умолкает, а после непродолжительной паузы спрашивает:
     - А у тебя точные данные насчет скорости их кораблей?
     - Точные. Они не раз демонстрировали свои боевые качества для устрашения. Их корабли действительно хороши, и это одна из причин, по которым я хочу нанести удар как можно скорее. Пока они не успели спустить на воду еще несколько таких же "невидимок". И пока их маги не восстановили силы.
     - Но не проще ли было бы организовать нападение, овладев всем Кандаром и имея прочную тыловую базу?
     - В наших руках и без того находятся такие восточные порты, как Фритаун, Пирдия, Ренклаар и Воррак, а также Саммердок, Южный порт и Бейл на западе. Разве этого не достаточно?
     Дирсс делает еще глоток и снова спрашивает:
     - Ты точно не желаешь вина?
     - Благодарю за любезность, но вынужден отказаться, - говорит Стапеллтри, кивая в сторону заполнивших гавань кораблей. - Коль скоро воля императора и твои распоряжения именно таковы, я займусь подготовкой к сокрушению камней Найлана. А этим лучше заниматься на трезвую голову.

CXV

     После того как отец вручил капитану письмо, где обещал вернуться со всеми, кто согласится оказать Отшельничьему помощь, "Дайлисс" покинула гавань. Нордланский купец, по заверению капитана, должен был прибыть за нами в ближайшие несколько дней.
     - Несколько дней! - буркнула Тамра за завтраком. - Зовут на помощь, а сами не больно-то торопятся.
     - Так ведь большой флот так быстро не двинешь, - пояснил мой отец. - Корабли императора собираются в Деллаше, но некоторые еще на пути из Хамора и наверняка будут пополнять припасы во Фритауне и Ренклааре.
     - Все равно, - фыркнула Тамра, жуя черствый хлеб.
     - Действительно странно, что Совет просил нас о помощи, но не хотел допустить на борт секретного военного корабля.
     Подкрепившись черствым хлебом и еще более твердым сыром, мы с Кристал вышли на двор, залитый уже не столь жарким - как-никак близилась осень - солнцем. Тепло дарило приятное, но несколько странное, поскольку я не замерз, ощущение.
     - Тебе холодно? - спросил я.
     - Солнышко приятно греет.
     "Неужто она чувствует то же, что и я?"
     - Почти, - с улыбкой сказала Кристал. - Тебе тепло, а мне было капельку прохладно.
     Последовало молчание.
     - Как со стражами? - спросил наконец я. - Ты с ними поговорила?
     - Сомневаюсь, брать ли Перрона, - ответила Кристал. - У него трехмесячный сын.
     - Ну уж Валдейн поедет обязательно, - сказал я.
     - Ты заметил?
     - Даже я и то заметил.
     - Мне придется поговорить о нем с Каси, но, думаю, она согласится. А ты чем собираешься заняться?
     - Ну... может быть, помогу горожанам.
     - Хм... да, им это не помешает.
     - Ты сомневаешься? - я уловил в ее чувствах нотку сомнения.
     - Немного. Хотя сама не знаю почему...
     - Пока ты разговариваешь с Каси, я почищу Гэрлока и подумаю об этом.
     Я поцеловал Кристал в щеку, с наслаждением вдохнув ее запах.
     - Ах ты распутник.
     Будучи полностью согласным с этим определением, я улыбнулся и был вознагражден ответной улыбкой. Потом Кристал направилась в резиденцию самодержицы, а меня ноги понесли в конюшню. Куда, прежде чем я успел взяться за щетку и почистить Гэрлока, заявился и Джастин.
     - Вижу, ты помогаешь восстанавливать Расор, - сказал он, заметив инструменты.
     - Да так, понемногу.
     Морщины на лице серого мага разгладились, но седина не сошла, и выглядел он старше средних лет.
     - Помощь, конечно, дело хорошее. Но ты думал о том, как совладать с Великим Флотом?
     - Нет, - честно ответил я, потому как собирался подумать об этом, когда придет время.
     Джастин вздохнул и, поняв, что опять оплошал, я отложил щетку.
     Гэрлок заржал.
     - Прости, дружок. Дядюшка Джастин опять недоволен своим племянником.
     Я повернулся к Джастину и с улыбкой спросил:
     - Куда пойдем?
     - И здесь неплохо, - заявил он, усаживаясь на тюк сена.
     Я сел на другой.
     Джастин пристально посмотрел на меня и спросил:
     - Ты ведь любишь Кристал, не так ли?
     Я кивнул.
     - А если любишь и не хочешь погубить, почему бы тебе не начать думать? Я видел, как ты работаешь с деревом: делаешь эскизы, потом чертежи. Изучаешь свойства материала, обдумываешь способы крепления и отделки и прочие хитрости, в которых мне нипочем не разобраться. А чем отличается от этого работа с хаосом и гармонией?
     Я покачал головой. И вправду, работа - она работа и есть. С чего бы одной работе отличаться от другой?
     Он встал.
     - Постой. Совет обратился за помощью к моему отцу, а ты возлагаешь ответственность на меня. Разве это правильно?
     - Твой отец чуть не погиб, утопив в маленькой бухте три десятка кораблей. Я постарел, истребив несколько тысяч солдат, а мне помогали ты и Дайала.
     - Я и сам постарел...
     - Исключительно по собственной глупости, а также из-за пренебрежения к планированию. Но дело твое. Я просто счел своим долгом тебя предупредить.
     Он вышел, а я сложил инструменты в ящик и отправился к старому форту. Зная, что буду там один.

***

     Груду мусора на выходе из казарм уже убрали, но брешь осталась: в Расоре не хватало каменщиков. Приметив между кирпичей какую-то блестящую штучку, не иначе как завалившуюся брошку или подвеску, я невольно подумал, что, наверное, и от всех нас останутся только вот такие обломки или осколки. И с этой невеселой мыслью поплелся дальше.
     Возле развалин форта все изменилось. Спидларский торговец убрал мешавшие ему камни в сторону, чтобы пустить по молу свои подводы. Его работники, как муравьи, облепили корпус хаморианского броненосца, и по всей гавани разносился лязг металла.
     Рассеянно столкнув ногой в воду камень, я задумался о том, что, собственно говоря, могу сделать. Там, в горах, мне удавалось отклонять падавшие на меня камни, но как остановить летящие снаряды?
     Пнув еще один обломок, я посмотрел на темный корпус, который работники купца из Спидлара энергично разбирали на части.
     Раз снаряды мне на лету не остановить, - значит, надо остановить корабли прежде, чем они эти снаряды выпустят.
     Третий камень полетел в воду, а я, направив чувства за ним следом, попытался коснуться корабельного корпуса. И поежился. Два дня, остававшиеся до нашего отплытия казались слишком, коротким сроком. Слишком коротким для того, что мне следовало освоить.

CXVI

     Как и обещал капитан "Дайлисс", нордланский корабль вошел в гавань Расора менее чем через три дня. Как и "Эйдлон", в свое время доставивший нас в Кандар, "Королева Фейдр" представляла собой колесный пароход, старый, но отдраенный до блеска.
     - Наш проезд будет оплачен Советом, - сказал отец, когда мы уже шли по пирсу.
     - Очень мило с их стороны, - буркнул Джастин, - особенно если учесть, что это они просят нас о помощи.
     - Но судно доставит нас не в Найлан, а на Край Земли.
     - Оттуда до Найлана пять дней пути, и они еще рассчитывают... - Тамра принялась возмущаться глупостью Совета, не пожелавшего быстро переправить нас на "Дайлисс", но вот мне решение Совета казалось вполне понятным. Не мудрым, нет, но в свете одолевавших советников опасений понятным.
     Оказавшись у сходен, я вспомнил Гэрлока, которого пришлось оставить на берегу: "Королева Фейдр" не была оборудована для перевозки животных. Берли обещала позаботиться о нем и о Роузфут, и это самое большее, на что я мог рассчитывать.
     У трапа каждого из нас кивком приветствовал капитан. Когда мы поднимались на борт, до моего слуха донеслись обрывки разговоров команды.
     - ...в жизни не видел столько чародеев разом...
     - ...за такой рейс положена премия...
     - ...никак друида...
     - ...Ох, ничего себе!
     - ...три серых мага...
     - ...Ну, Марек, и в дерьмо же мы влипли...
     Меня такое отношение к нашей компании отнюдь не обрадовало.
     Тамре, Кристал, Хайтен и мне досталась одна четырехместная каюта; Валдейн, мой отец и еще двое стражников заняли другую; а единственная, совсем крохотная, двухместная, досталась Джастину и Дайале.
     Едва мы взошли на борт, как машина застучала и "Королева Фейдр" направилась в открытое море.
     - Ты все еще рада тому, что поехала со мной?
     - Рада? - переспросила Кристал. - Тут неуместно говорить о грусти или радости: мы с тобой единое целое. Конечно, я предпочла бы остаться с тобой в Расоре, да только Хамор нагрянет и туда.
     "Значит, - подумал я, - мне следует изыскать способ уничтожить хаморианский флот".
     - Да, - промолвила она, словно я высказал свои мысли