Ну, коли все вернулись, можно и к столу.
   Ее влажные и чистые каштановые волосы слегка прикрывают уши. На Лидрал  -
темно-синяя туника с высоким воротом.
   Обстановку столовой составляют  полированный,  смазанный  маслом  и  лишь
слегка поцарапанный стол из красного дуба и шесть стульев с  подлокотниками.
Еще четыре стоят  по  углам.  Во  главе  стола  -  Фрейдр,  рядом  худенькая
светловолосая женщина.
   - Доррин, Брид, Кадара, мне хотелось бы  познакомить  вас  с  Мидалой,  -
любезным тоном произносит Лидрал. - Мидала - Кадара с  Бридом  меченосцы,  а
Доррин - целитель.
   Фрейдр улыбается и жестом указывает на стол.  К  обеду  -  мясо,  политое
бурым соусом, картофель и темная мягкая зелень.
   - Пожалуйста, садитесь.
   - А что это за зелень? - интересуется юноша.
   - Читлач. Он малость горьковат, и к нему надо привыкнуть, но  с  тяжелыми
блюдами, вроде как мясо с картофелем, очень хорошо.
   - Как вас встретил Кандар? - спрашивает Мидала.
   - Можно сказать, гостеприимно, - отвечает Брид, накладывая мясо  себе  на
тарелку. - Правда, здесь холоднее,  чем  я  думал,  да  и  размеры...  -  он
ухмыляется. - Особенно высота гор с непривычки удивляет.
   - Ты еще не видел Закатных Отрогов, - Лидрал берет себе  скромную  порцию
читлача.
   - Почему Отшельничий до сих пор отправляет молодых людей в путешествие по
Кандару? - спрашивает Мидала.
   - Смысл тут в том, чтобы научить нас больше ценить гармонию и порядок,  -
решается ответить Доррин. - Причем в том понимании, какого добиваются от нас
Мастера.
   - Похоже, целитель, ты от этих Мастеров вовсе не в восторге,  -  замечает
Фрейдр, наливая себе питья из кувшина. - Это темное пиво. А в белом  кувшине
- сок.
   - Кажется, следовать и соответствовать всем  правилам  гармонии  довольно
трудно, особенно если ты молод, - говорит Доррин.
   - А я слышала, что это довольно  трудно  в  любом  возрасте,  -  замечает
Лидрал.
   - Ну а что думаешь на сей счет ты? - Фрейдр поворачивается к Бриду.
   - Я боец, а бойцу необходим некоторый опыт.
   - И ты уверен, что никого из таких, как вы, не посылают сюда лазутчиками,
выведывать да высматривать?
   - Сомневаюсь, чтобы Отшельничий имел нужду в  лазутчиках,  -  вмешивается
Доррин. - Маги воздуха способны увидеть что угодно, касаясь ветров.
   - Тут ты меня срезал, - смеется Фрейдр.  Покраснев,  Доррин  прячется  за
кружку с соком.
   - Думаю, - замечает Кадара, - насчет  магов  воздуха  -  это  никакой  не
секрет. Это известно еще со времен Креслина.
   Фрейдр кивает Кадаре с теплой улыбкой. Улыбается и Мидала.
   -  Я  так  понимаю,  торговля  у  вас  семейная  традиция?   -   нарушает
воцарившееся на миг молчание Брид.
   -  В  последнее  время  этой  традиции  не  так-то  просто  следовать,  -
отзывается Лидрал, подцепив с блюда ломтик мяса.
   - Почему так?
   - Политика, - поясняет Фрейдр. - Чтобы путешествовать  по  большим  белым
дорогам, необходима лицензия, а получить ее можно, лишь снискав расположение
префекта, который смотрит в рот своему  советнику,  Белому  магу.  Раньше-то
было достаточно уплатить налог...
   - Что-то вроде проверки лояльности? - уточняет Брид.
   - Вроде того. Похоже, в наше время всех и везде проверяют на  лояльность,
- говорит Фрейдр, глядя на Доррина. - Разве не так?
   Доррин избегает  ответа,  делая  большой  глоток,  и  тут  ему  на  глаза
попадается маленькая запыленная гитара, висящая на  стене.  Фрейдр  замечает
его взгляд.
   - Это наша  семейная  реликвия.  Говорят,  будто  некогда  на  ней  играл
Креслин. Таково старое семейное  предание,  но  кто  в  наши  дни  возьмется
утверждать с уверенностью? Во всяком случае, -  Фрейдр  пожимает  плечами  и
кивает в сторону гитары, - она знавала лучшие времена.
   - Можно поинтересоваться, -  с  вежливой  улыбкой  обращается  к  Фрейдру
Кадара, - чем именно ты занимаешься во время разъездов Лидрал?
   - Занимаюсь складом, стараюсь продать то, что она привезла в  Джеллико...
Вот такими делами. Что проку от товаров, если они не продаются?
   - Фрейдр - замечательный торговый  посредник!  -  с  гордостью  добавляет
Мидала.
   - Могу себе представить, - говорит Кадара.
   Доррин жует, жалея, что не находится на конюшне, а то и на площади.
   - Скажи мне, - как ни в чем не бывало обращается Фрейдр к Бриду,  -  куда
вы отправитесь из Джеллико?
   - К Закатным Отрогам, - отвечает  Брид,  наполняя  темным  пивом  сначала
кружку Кадары, а потом и свою. Поставив кувшин, он схлебывает пену, а  потом
делает большой глоток.
   - Через Пассеру и Фенард?
   - Это по чародейскому тракту? - уточняет Кадара.
   - В том направлении маги еще не довели тракт до конца. Вам придется ехать
старой дорогой через Галлос.
   Брид и Кадара переглядываются, стараясь не смотреть на Доррина.
   - Я бы предпочел более северный маршрут, - высказывается наконец Брид.
   - Возможно, это самый правильный выбор, - Фрейдр наклоняется к Кадаре.  -
Не будешь ли любезна передать пиво?
   - Конечно, с удовольствием, -  улыбается  девушка.  Доррин  берет  ломоть
теплого хлеба и косится на листки читлача.
   - Это не так уж плохо, Доррин, - смеется Лидрал.
   - Попадались мне гнилые водоросли, которые пахли заманчивее,  -  бормочет
юноша себе под нос.
   - А вы там, на Отшельничьем, едите водоросли? - любопытствует Мидала.
   - Бывает, - отвечает Доррин и ловит себя на том, что снова краснеет.
   - Ну что ж, - объявляет наконец Фрейдр, поднимаясь из-за  стола.  -  Наши
гости с дороги, они устали, и мы не станем их задерживать.
   Торопливо допив сок, Доррин встает вслед за остальными.
   Покинув столовую, вся троица следует в направлении  склада  и  комнатушки
конюха. Лидрал провожает компанию до дверей, ведущих из  жилых  помещений  в
конюшню. Ее теплые пальцы касаются плеча Доррина, на миг сжимают его, но тут
же отдергиваются.
   - Не обращай на Фрейдра внимания, - говорит она. - Порой  ему  приходится
нелегко.
   - Это потому, что он потомственный торговец, а торговать  не  любит?  Или
потому, что хотел бы попасть в Совет, да никак не может?
   - И потому и потому. Он любит управлять, а торговцам, особенно таким, как
мы, путь к власти заказан.
   - Понятно. Я думаю, мы отправимся поутру.
   - Хорошо. Я тоже. Мы можем добраться до Клета вместе.
   - А с чего ты взяла, что мы туда поедем?
   - Так ведь у вас нет особого выбора, Доррин, - улыбается Лидрал. -  Ехать
на запад, в Галлос, твои друзья не хотят. Стало быть, у вас два  пути:  либо
через холмы на юг  к  Хайдолару,  либо  на  север  к  Райтелу,  а  потом  на
северо-запад до Клета. Если, конечно, вы не хотите вернуться в Тирхэвен. Или
рвануть прямиком по бездорожью, - Лидрал отступает назад и,  уже  наполовину
прикрыв дверь, заключает:
   - Так что мы вполне можем поехать вместе.
   - Ну... не знаю.
   - Ладно, до утра.
   Покачав головой, Доррин направляется к тому стойлу, где он  оставил  свой
спальный мешок. Ночь рядом с Бридом и Кадарой не сулит ему покоя  -  слишком
уж многое он улавливает и слишком часто вспоминает, как целовался когда-то с
ней в саду.
   - У тебя обеспокоенный  вид,  -  Кадара  появляется  из  второго  стойла,
отряхивая с рук солому.
   - Лидрал собралась ехать с нами в Райтел. Завтра с утра.
   - Тебе это не нравится?
   - Лидрал знала, а я нет.
   - Прости, - тихонько произносит Кадара. - Мы думали, ты понимаешь. Фрейдр
дал это понять довольно ясно, и после того случая на площади...
   Доррин ждет.
   - Мы решили, что оставаться  в  Кертисе  или  ехать  прямиком  туда,  где
орудуют Белые, было бы неразумно... А коли уж нам к Закатным Отрогам...
   - То следует двинуться к Спидлару северным маршрутом,  -  заканчивает  за
нее Доррин.
   - Да. Так оно и для тебя лучше. Но если хочешь, езжай другим путем.
   - Я? Клинком я не владею, и с  Белым  чародеем  мне  не  сладить.  Может,
Кадара, у меня и нет особого выбора, но я не круглый дурак.
   Пройдя мимо нее, он  заходит  в  стойло,  садится  на  спальный  мешок  и
начинает стягивать сапоги. Некоторое время девушка смотрит на него,  но,  не
дождавшись ответного взгляда поворачивается и уходит.

XXIX

   То вверх,  то  вниз  тянется  по  невысоким  холмам  Кертиса  проложенная
параллельно реке Джелликкор дорога на Райтел. Скрип  повозки  и  стук  копыт
почти теряются в посвисте осеннего ветра.
   - Ты покинула бы дом так скоро, не отправься мы этим путем? -  спрашивает
Доррин, наклоняясь к повозке.
   - Я потратила на Фэрхэвен слишком много времени, и не  уверена,  что  это
было разумно, - отвечает Лидрал.
   - Тратить время или тратить время на Фэрхэвен?
   - И то и другое. Фрейдр беспокоится насчет Белых магов,  но  ему  слишком
хорошо с Мидалой, чтобы он собрался  посмотреть  все  собственными  глазами.
Кроме того, мне так или иначе нужно в  Клет,  забрать  кое-что  у  Джардиша.
Кое-что, поступившее из Дью.
   Про Клет Доррин еще слышал, другое название ему незнакомо. Но  спрашивает
он вовсе не про Дью.
   - Твой брат... не больно-то он похож на торговца.
   - Торговца? - хмыкает Лидрал.  -  Довелось  ему  как-то  раз  съездить  в
Райтел, так он ухитрился потерять больше,  чем  если  бы  просто  перевернул
повозку и сбросил ее содержимое в Джелликкор.
   - Выходит...
   - Политика.
   - О! - Доррин понимающе кивает. Белые на дух не переносят Предание  и  не
любят, чтобы делами заправляли женщины. Немного подумав, он задает следующий
вопрос:
   - А кто такой Джардиш?
   - Торговый посредник из Клета. Он не путешествует.
   - А где находится Дью?
   - Прямо у подножия Закатных Отрогов. Настолько далеко  на  северо-западе,
насколько можно заехать, не поднимаясь  в  горы.  Маленький  порт,  на  зиму
замерзает и ничего особенного там нет. Разве что древесина для Спидлара,  но
все прочее лучше в Аксальте или Слиго.
   - Всякий раз, когда ты говоришь о Спидларе, - вступает в разговор Брид, -
речь идет только о торговле. Там что, ничего другого не происходит?
   - Спидлар - независимая торговая страна, и заправляет там  всем  Торговый
Совет. Тамошним купцам, единственным в восточном Кандаре, удалось выпутаться
из  неразберихи,  созданной   Отшельничьим,   и   они   стараются   избегать
столкновений.
   - Только Совет? Ни герцога, ни какого-нибудь там  виконта?  -  удивляется
Брид.
   - А как насчет магов? - распрямившись  в  седле,  Доррин  вращает  посох,
довольный тем, что освоил-таки это несложное упражнение.
   - Осторожнее! - доносится из-за его спины голос Кадары.
   - Прости, - он убирает посох в держатель. - Ты же сама говорила, что  мне
надо упражняться.
   - А  там  что?  -  любопытствует  Брид,  указывая  на  серебристую  нить,
рассекающую буро-зеленую равнину.
   - Это река Истал. Истал впадает в Джелликкор ниже Райтела,  а  Джелликкор
впадает в Северное Море близ Тирхэвена. Правда, из  этого  не  следует,  что
Джелликкор - великая река, а Тирхэвен такой уж значительный  порт.  Впрочем,
по сравнению с Дью и он неплох.
   Лидрал щелкает вожжами и направляет повозку по пологому спуску к  городу,
уже заметному в отдалении.
   Доррин хлопает себя по шее. Москиты, похоже,  находят  его  куда  вкуснее
всех прочих. Эти кровопийцы вьются над ним тучами.
   - Целитель! Попробуй вот это. Размажь немножко по шее. Вдруг да поможет.
   Взяв кожаный мешочек, Доррин выдавливает мазь на ладонь.
   - Иногда от простых снадобий больше толку, чем от хитрой магии.
   "С машинами дело обстоит так же", - думает Доррин.

XXX

   Отклонившись в седле, чтобы не стукнуться на спуске головой  о  скалистый
выступ, Доррин утирает лоб, стирая пот и капли холодного дождя. Позади  него
скрипит повозка.
   - Тьма... - бормочет Лидрал.
   Слева - совершенно отвесный утес.
   - В Западных Отрогах похуже, - усмехается  Лидрал.  Едущий  впереди  Брид
демонстрирует абсолютный слух, распевая Гимн Храма.
   - Ты прекратишь или нет? - рявкает Кадара.
   Доррин ухмыляется, но ухмылка исчезает бесследно, как только  собственный
посох ударяет его по щеке, отскочив от торчащего из стены ущелья оледенелого
корня.
   Еще четыре крутых спуска, и они попадают  в  новое  ущелье.  Правда,  оно
такое узкое, что едут они в тени, в трещинах по левую сторону тропы  еще  не
растаял лед, а полуденное солнце освещает лишь вершины утесов.
   Кадара кутается в теплый плащ.
   - Вверху впереди сторожевые башни, - предупреждает Лидрал. - Держите руки
подальше от оружия.
   - Сторожевые башни? Но мы же еще в горах! - удивляется Кадара.
   - А кто  сказал,  что  город  непременно  должен  стоять  на  равнине?  -
спрашивает Лидрал.
   Вскоре ущелье расступается, открывая вздымающуюся  почти  на  сто  локтей
каменную стену с окованными железом воротами. Надвратные  укрепления  заняты
стрелками, некоторые арбалеты  нацелены  на  подъезжающих.  Перед  воротами,
рядом с каменной сторожкой, стоят двое воинов в стеганой серой униформе.
   Лидрал останавливает повозку.
   - А, Лидрал... Кого ты к нам привезла? - рослый детина с плечами  пошире,
чем у Брида, направляется к ней.
   - Два охранника и целитель, - Лидрал кивает в сторону Доррина.
   - Что ж, посох у паренька и впрямь имеется, да и вид соответствующий.  Ну
а уж эта парочка - точно охранники. Впрочем, что я! Тебе можно доверять  так
же, как прежде - твоему отцу. А жаль, давненько мои люди  не  практиковались
на живых мишенях. Даже Белые стражи не рискуют спускаться по нашим ущельям.
   - Рискнут, Нерилат, и раньше, чем ты думаешь.
   - Так говорил еще твой отец.
   - Он лишь чуточку торопил события. Сначала они  захватили  Хидлен,  потом
Кифриен.
   - Там не было гор, чтобы преградить им путь.
   - И то правда. Так можно ли  нам  войти  и  обрести  безопасный  приют  в
Аксальте?
   - Этот вопрос решается с помощью уплаты въездной пошлины.
   - Ах  да,  пошлина...  -  однако,  произнося  это,  Лидрал  и  не  думает
развязывать кошель.
   - Вот-вот, пошлина. Поскольку охранники с оружием, сбор такой - с каждого
клинка по два медяка. Медяк с тебя, ну а с целителя, само собой, ничего.
   - А может, мои охранники только ученики?
   - Лидрал, я же сказал: "с каждого клинка", ученический он, нет ли.
   - Ладно, Нерилат. Стало быть, пять медяков. А ты знаешь, что великий  маг
хаоса вздымает горы на высоких равнинах меж Галлосом и Кифриеном?
   - Свежо предание, да верится с трудом, - фыркает начальник караула.
   - Я бы и сама рада не верить, но собственными глазами видела, как дымятся
на горизонте эти новые горы.
   - Кифриен от нас далеко.
   - Вот-вот. Кифриенцы тоже думали, что Фэрхэвен от них ой как далеко.
   - Ладно, Лидрал, гони пять медяков.
   - Получай, - женщина достает монеты.
   Нерилат делает жест, и внешние ворота открываются, а внутренние  опускные
решетки почти бесшумно уходят вверх. Забравшись  на  козлы,  Лидрал  щелкает
вожжами и направляет повозку под арку.
   Миновав тоннель, они подъезжают к внутренним воротам, уже распахнутым.  К
тому времени решетка  позади  них  опускается,  а  наружные  створы  наглухо
закрываются. Выглядит внушительно. В прежние времена ни одно войско не могло
бы взять эти стены.
   - Давно все это построено? - любопытствует Доррин.
   - Укрепления возведены еще до того,  как  наша  семья  начала  заниматься
торговлей. Но сейчас это не имеет  значения.  Какая  крепость  устоит  перед
чародеем, воздвигающим или обрушивающим горы?
   - Чего не понимаю, того не понимаю, - качает головой Брид. - Зачем  этому
Белому тратить такую мощь, возводя горы? Какова его цель?
   - Кто знает? - хмыкает Кадара.
   -  Это  требует  огромной  энергии  и  сосредоточенности,   -   задумчиво
произносит Доррин. - Человек, обладающий  такими  возможностями,  не  станет
растрачивать силы попусту.
   -  Может  быть,  таким  образом  он  демонстрирует  свое  могущество?   -
предполагает Лидрал, поворачивая повозку по мощеной камнем дороге.
   Сам город лежит ниже, посреди долины, не совсем очистившейся от снега.
   - Просто раз он Белый, то  злой  и  стремится  к  разрушению,  -  говорит
Кадара. - Во всяком случае, твой отец, наверное, объяснил бы все именно так.
   - Наверное, - откликается Доррин, потирая ушибленную собственным  посохом
щеку и думая о том, почему его отец считает всех Белых магов злыми. Чародей,
настигший их на дороге, был могуч - настолько могуч, что Доррин почувствовал
себя беспомощной мошкой, но... но вот зла как  такового  Доррин  не  ощутил.
Лишь белизну хаоса.  А  обязательно  ли  хаос  несет  зло?  Быть  может,  он
просто... хаотичен?
   - Лортрен думает так же, как твой отец, - добавляет Кадара. В  окруженной
крутыми утесами долине насчитывается не больше  сотни  жилищ.  На  западе  в
скальных стенах виден один-единственный проем.
   - Это место выглядит так, будто создано магией.
   - Я понял! - неожиданно восклицает  Брид.  -  Это  придает  происходящему
смысл.
   - Ты о чем? - Лидрал в очередной раз поворачивает повозку  на  извилистом
спуске, и скрип осей как будто подчеркивает вопрос Кадары.
   - О чародее. Зачем ему тратить мощь попусту, если  он  мог  бы  разрушить
этот город?
   - Я не знаю, - отвечает Кадара. - Я проголодалась, и  голова  у  меня  не
варит. Отвечай на свой вопрос сам.
   - Если он разрушит город, то города уже не будет.
   - Ну и какое тут открытие?
   Лидрал и Доррин с ухмылкой переглядываются.
   - У Белых магов  полно  забот  по  части  распространения  хаоса  и  тому
подобного. Они стремятся к власти, но чтобы управлять  державой,  нужно  эту
самую державу иметь.  Снести  город  -  значит  не  получить  ничего,  кроме
ненужных развалин. А вот воздвигнув горы и показав, что город можно запросто
сравнять с землей, Белые могут потребовать от спидларцев  -  да  и  от  кого
угодно! - подчиниться Фэрхэвену. Таким образом они  приобретут  и  город,  и
доход от налогов, и мало ли что.
   - Хм... - задумывается Лидрал. - Для кифриенцев такой подход в самый раз,
но у спидларцев шеи не гнутся. Так же, как и у здешнего народа.
   - И тем не менее... - качает головой Брид. Смысл в его словах, бесспорно,
имеется.
   - Это и есть могучий Аксальт? - спрашивает Кадара.
   - Это Аксальт, - подтверждает Лидрал. - Хотите  верьте,  хотите  нет,  но
хорошая комната в гостинице обойдется вам тут всего в несколько медяков. Они
радушно привечают путников.
   - А как насчет выпивки? - любопытствует Брид.
   - Вино, медовуха, бренди - примерно по полсеребреника за кружку.
   - Что-то тут наверняка не так, - размышляет вслух Брид. - Может, с другим
питьем плохо? Как насчет воды?
   Лидрал ухмыляется. Глядя на нее, и Доррин не может сдержать улыбки.
   - Вода бесплатная - хорошая, чистая вода. Но бойцы  и  торговцы  воду  не
жалуют.
   С последнего  поворота  Лидрал  направляет  повозку  к  паре  двухэтажных
зданий. На правом  красуется  вывеска  с  изображением  желтовато-коричневой
горной пантеры, на левом - рогатого черного барана.
   - Остановимся в "Черном Овне", - предлагает Лидрал. - Там спокойнее.
   - А велика ли между ними разница? - спрашивает, подъехав поближе, Кадара.
   - Почти никакой, даже конюшни одинаковые. Дело только в клиентуре.
   Направив повозку мимо конюшни, она объезжает здание и  въезжает  во  двор
позади "Черного Овна". Навстречу выскакивают двое конюхов.
   - Передний угол еще не занят? - низкий голос Лидрал звучит сурово.
   - Свободен, почтеннейшая.
   - Занимаю. Его и соседние места - для лошадей моих спутников.
   - Не угодно ли задать лошадкам зерна?
   - Сколько?
   - Медяк за лепешку, почтеннейшая.
   - Две лепешки за медяк, и мы возьмем четыре.
   Конюхи переглядываются и кивают.
   - Просим прощения, но деньги вперед.
   - Неси лепешки, а я приготовлю монеты.
   Лепешки появляются прежде, чем  Доррин  успевает  спешиться,  хотя  более
сноровистые и ловкие Брид с Кадарой уже идут вслед за конюхом к стойлам.
   - Седла можете оставить, - советует Лидрал.
   Доррин ведет Меривен к стойлам. Каким-то чудом он  ухитряется  расседлать
кобылу почти одн