ых  мундирах  и  сапогах,  вооруженные
мечами, вложенными в серые ножны. Позади серого воинства, на холодном ветру,
обдувавшем высокие пики и  заново  отстроенную  цитадель,  некогда  носившую
гордое  и  грозное  имя  Западного  Оплота,  реяли  другие   знамена:   тоже
окаймленные кровавым пурпуром, но белые. Стяги Белого Отряда.
   Колонна, подобная белой змее с  серой  головой,  петляя,  спускалась  все
ниже.
   В теснине на подступах  к  Сарроннину,  за  наспех  сложенными  каменными
завалами наступавших поджидал отряд, осененный  флагами  лазурного  цвета  и
состоявший по большей части из женщин.
   Горнисты не  вызывали  противника  на  переговоры,  ни  одна  сторона  не
высылала парламентариев. Покончить дело миром никто не надеялся. Да никто  к
этому и не  стремился.  Вскоре  воины  Фэрхэвена,  неуклонно  продвигавшиеся
вперед под завывавшим ветром, добрались до узкой каменистой  долины,  где  с
северной стороны каждый валун был занесен снегом или покрыт ледяной коркой.
   - Лучники! Залп!
   Стрелы с железными наконечниками, вылетев из-за укрытия  и  описав  дугу,
смертоносным градом обрушились на марширующую колонну.
   - Поднять щиты!
   Одетые  в  серое  воины  по  команде  подняли  над   головами   небольшие
металлические щиты. Иных это спасло, но некоторые  стрелы  все  равно  нашли
свои жертвы. Сраженные бойцы в сером падали молча, тогда как одетые в  белое
умирали с истошными криками - железо прожигало их насквозь, словно пламя.
   Затем долина наполнилась глухим рокотом тяжелых камней,  катящихся  прямо
на воинство Фэрхэвена.  Однако  маршевая  колонна,  несмотря  на  понесенные
потери,  развернулась  по  направлению  к  защитникам  цитадели   и   начала
отстреливаться. Огненные стрелы ударяли  в  каменные  стены,  вздымая  белую
пыль.
   Через некоторое время почти все сражающиеся - и Железные Стражи, и  бойцы
Белого Отряда, и сарроннинцы  зашлись  в  мучительном  кашле.  Так,  кашляя,
многие из них встретили свою смерть.  К  воплям  прожигаемых  железом  Белых
добавились крики опаленных магическим огнем лазоревых воительниц Сарроннина.
Усилившийся огненный шквал вынудил  наконец  лазоревых  покинуть  позиции  и
обратиться в бегство.
   Огонь погас, но холодный ветер еще долго гонял  по  ущелью  взвесь  белой
пыли.
   Двое Белых магов занялись детальным осмотром  позиций,  откуда  их  силам
удалось вытеснить неприятеля.
   - Они научились укрываться от огненных стрел  за  каменными  завалами,  -
заметил один.
   - Не больно-то это им помогло, - заметил другой чародей, бросив взгляд на
труп женщины, прикрытый обугленными лазоревыми лохмотьями. Магический  огонь
не смог повредить лишь ее клинку.
   - Это как сказать. Одолеть-то мы их, положим, одолели,  но  потеряли  при
этом добрых четыре десятка  Стражей  и  вдвое  больше  копейщиков  да  белых
лучников, - Зиркас бросил взгляд на  восток,  где  вздымались  к  небу  пики
Закатных Отрогов. - А ведь мы еще только вступаем в Сарроннин.
   - И копейщикам, и лучникам замена найдется.
   - Знаю, что найдется. Меня беспокоят не они.
   - Стража?
   - Конечно, Стража. Будь на то  моя  воля,  в  авангарде  пошли  бы  Белые
копейщики. Если нам так  или  иначе  придется  столкнуться  с  по-настоящему
обученными бойцами  Черных  -  такими,  какими  были  стражи  Западного  или
легионеры Южного Оплота, - от этих копейщиков все равно не  будет  проку.  А
если в дело вступит Отшельничий? Однако кое-кто в Совете,  похоже,  считает,
будто Железная Стража была сформирована  для  того,  чтобы  настоящие  бойцы
заслоняли своими телами трусливых магов.
   - И что бы ты предложил?
   -  Задействовать  парочку  молодых  магов,  способных,   но   горячих   и
нетерпеливых. Вроде Дербы или... как там  бишь  кличут  того  самонадеянного
малого... Ах да, Белтар. Вот пусть они и выкладываются.
   - Ну, не знаю. А как насчет резервов хаоса?
   - Ха... а зачем, по твоему, Керрил завещал нам создать их? Разве  не  для
того, чтобы пустить в ход, когда придет время? А оно  пришло,  на  сей  счет
можешь  не  сомневаться.  И  не  стоит  беспокоиться   насчет   пресловутого
Равновесия  -  Отшельничий  мухлюет  почище   нашего.   Их   нынешний   флот
сконцентрировал в себе раза в четыре больше  гармонии,  чем  первый.  Каждый
корабль втрое длинней любого из ранних  и  чуть  ли  не  целиком  сделан  из
черного железа.
   - Но этот Белтар тебя не любит.
   - Можно подумать, будто я от него в  восторге!  Однако  я  предлагаю  его
позвать, а он, уверяю тебя, явится за милую душу. Надо только  подольститься
к нему, сказать, что нам без него никак - ну  никак  не  обойтись.  Молодым,
самоуверенным оболтусам страсть как нравится  красоваться.  Он  примчится  к
тебе как ветер. Лучше  всего...  -  Зиркас  умолк,  огибая  еще  одну  груду
обгорелых тел. - Да, лучше всего, чтобы этим занялся Гистен. Если  требуется
к кому-нибудь подольститься, то в этом ему просто нет равных.
   - Ты думаешь, что Гистен... По правде говоря, он к тебе тоже  не  слишком
расположен.
   -  Вовсе  нерасположен.  Именно  поэтому  и  ухватится   за   возможность
спровадить Белтара сюда. Парнишка очень силен и, находясь в Фэрхэвене, может
оказаться для него опасным. Неспроста ведь со времен Керрила  лишь  немногие
Высшие Маги оставляли самых способных соратников  в  Белом  Городе.  Правда,
объясняли  они  это   опасностью,   якобы   проистекающей   от   чрезмерного
сосредоточения хаоса в одном месте. Хотя в  этом,  -  Зиркас  рассмеялся,  -
резон имеется. Такого рода концентрация и вправду может оказаться дьявольски
вредной. Правда, не для города или Башни, а для драгоценного здоровья самого
Высшего Мага.
   - Ты циничный негодяй.
   - Золотые слова. И что с того? - хмыкнул Белый маг, направляясь к  карете
из белого дуба, над которой трепетал на ветру его вымпел.

16

   Джастин  разглядывал  разложенную  на  кровати  дорожную  одежду,  гадая,
удастся ли ему каким-либо образом  запихнуть  все  это  в  заплечный  мешок.
Послышался стук в дверь.
   - Заходи, Гуннар, - промолвил юноша, ничуть не сомневаясь, что за  дверью
стоит его старший брат. Чувство гармонии было развито у Джастина не  так  уж
сильно, но и  не  настолько  слабо,  чтобы  не  ощутить  столь  заметную  ее
концентрацию.
   Светловолосый маг вошел в комнату, заваленную разбросанными в  беспорядке
вещами.
   - Ты, я вижу, собираешься в дорогу в последний момент.
   - А какой, скажи на милость, смысл заниматься сборами раньше  времени?  -
отозвался Джастин, расчищая для брата место на стуле. - Присаживайся.
   Он начал сворачивать парусиновую робу и толстые рабочие брюки.
   - Я весь в раздумьях, Джастин, - сообщил брату Гуннар, усевшись и закинув
руки за спинку стула
   Джастин сложил и сунул во вместительную коричневую  торбу  рубаху,  после
чего принялся шарить вокруг, бормоча: "Хотел бы я знать, куда запропастились
эти проклятущие..."
   - Мне не по душе твой отъезд в Сарроннин. И вообще вся эта история.
   - Хочешь, чтобы я пошел на попятную? - рассеянно поинтересовался Джастин,
снова вытащив брюки и рубаху, чтобы положить вниз сменную пару сапог.
   - Нет, не хочу. Я понимаю, что ты этого не сделаешь. Мы тут потолковали с
Турмином, и он со мной согласился. Вам, инженерам,  совсем  не  помешало  бы
заполучить в спутники хорошего мастера погоды.
   - Хороший мастер никогда никому не помешает. Но неужто ты хочешь  поехать
с нами?
   - Ну... Во-первых, я бы не сказал, что так  уж  страстно  этого  хочу.  А
во-вторых,  мне  так  быстро  не  собраться:  нельзя  бросать  здешние  дела
незавершенными. Я приеду со следующей группой.
   Джастин уложил рубаху поверх сапог, потом снова сложил брюки и спросил:
   - Почему ты вдруг изменил свое мнение? Тебе ведь казалось, что от нас  не
будет никакого проку.
   - В том, что от вас и вашей затеи будет какой-то прок, я отнюдь не уверен
и сейчас. Зато в том, что маг Воздушной Стихии вам очень даже пригодится,  у
меня сомнений нет. Поэтому я еду.
   Джастин уложил в торбу рабочую куртку.
   Гуннар встал.
   - Ладно, вижу, ты очень занят. Увидимся утром.
   Он потрепал брата по плечу и ушел, а  Джастин  со  вздохом  посмотрел  на
кровать, по-прежнему заваленную вещами. Ну как,  хотелось  бы  знать,  можно
управиться с такой  кучей  барахла?  Конечно,  Гуннар  прав  -  нельзя  было
откладывать все до последнего момента. Ну и в остальном он, как всегда, тоже
прав. Как в таком походе обойтись без толкового мага Воздушной Стихии? Снова
вздохнув, молодой инженер взялся за чистое белье. Кровь из носу, но все  это
надо запихнуть в торбу!

17

   Джастин приблизился к  старому  дереву,  чья  могучая  раскидистая  крона
возносилась высоко к сине-зеленому  небу.  У  подножия  великана  раскинулся
ковер из короткой, упругой травы.
   Ее вид заставил его призадуматься. У большинства старых деревьев  имелись
разросшиеся извилистые  корни,  многие  ответвления  которых  расходились  в
стороны под самой поверхностью земли. Их  прикрывал  лишь  тонюсенький  слой
почвы, не слишком годившийся для травы. А  этот  лоркен  являлся,  наверное,
самым старым на всем Отшельничьем.  Эти  деревья  росли  медленно,  и  чтобы
вымахать до такого размера, им требовались долгие годы.
   - Кое-какие вещи именно таковы, какими кажутся, - промолвила  появившаяся
рядом с деревом стройная молодая женщина в  коричневом  одеянии.  Волосы  ее
были подернуты  серебром,  но  не  серебром  седины,  каким  осыпает  головы
возраст, а иным, живым и светящимся, какое до сих пор ему доводилось  видеть
лишь на немногих портретах великого Креслина.
   - Ты Ллиз? - спросил он,  вспомнив,  что,  согласно  поверью,  серебряные
волосы имел не только легендарный Маг-Буреносец, но и его сестра.
   -  Нет,  -  отвечала  незнакомка  мелодичным,  точно   звон   серебряного
колокольчика, голосом. - Ллиз давно умерла. За тебя.
   - Думаю, умерла она все же за Креслина, - возразил Джастин,  не  понимая,
зачем он вообще все это говорит незнакомке. - А ты кто?
   - Просто удивительно какое  огромное  значение  вы,  служители  гармонии,
придаете самым обыкновенным именам, - с улыбкой промолвила она в ответ. - Ты
все узнаешь, когда придет время.
   - А когда оно придет?
   - Побывав в Сарроннине, ты найдешь меня... если изберешь верный путь.  Но
ты не должен и дальше отгонять хаос с помощью черного  железа.  Обрати  свой
взор к дереву.
   Джастин  уставился  на  лоркен,  но  ничего  заслуживающего  внимания  не
углядел, а когда снова обернулся к незнакомке, ее уже не было.
   Потом пала тьма, он провалился в  беспамятство,  а  очнувшись,  обнаружил
себя лежащим на спине.
   Промычав что-то несвязное, он присел  на  постели  и  протер  глаза.  Его
уложенные  котомки  дожидались  на  столе,  вырисовываясь  в  предрассветном
сумраке, как две маленькие горки.
   "Побывав в Сарроннине"? Джастин прищурился, дивясь тому, каким отчетливым
и реальным запомнился ему странный сон.  Сребровласая  женщина,  исполинский
лоркен, таинственный разговор...
   Он снова лег, но уже не сомкнул глаз  до  тех  пор,  пока  из-за  окон  в
комнату не начал просачиваться серый рассвет. Что означал  этот  сон,  если,
конечно,  он  вообще  хоть  что-то  означал?  Возможно,   это   всего   лишь
своеобразное преломление его тревог, связанных с предстоящим отплытием.

18

   "Клартам", корпус которого представлял собой чуть  ли  не  двести  локтей
красного дуба и ели, занимал почти всю длину  западного  причала.  Солнечные
лучи сверкали на выдраенных до блеска металлических и  лакированных  деталях
отделки.  Корабль  имел  всего  две  мачты,  но  перед  тем  местом,  где  у
большинства обычных  парусников  возвышается  бизань,  у  него  торчали  две
высоченные дымовые трубы.
   - Здоровенная посудина! - пробормотал Клерв, у ног которого стояли битком
набитый вещевой мешок и черный кожаный футляр с его неизменной гитарой.
   - Хаморианские суда еще больше. Даже для плаваний  по  Восточному  океану
требуются корабли размером никак не  меньше  этого.  Однако  Западный  океан
шире, там чаще бывают бури  и  бороздить  его  гораздо  опаснее,  -  заметил
Джастин, откидывая волосы со лба и с удовольствием  подставляя  лицо  яркому
солнышку и прохладному утреннему ветерку.
   Дожидаясь,  когда  Алтара  закончит  разговор  с   норландским   грузовым
помощником, он с интересом разглядывал  океанское  судно.  Огромные  колеса,
расположенные по бокам чуть ближе к носу, чем дымовые трубы,  выступали  над
корпусом на добрые пять локтей. Из-за их размера корабль не  мог  подойти  к
причалу вплотную. Да и корпус его был так высок, что пассажирам  приходилось
подниматься на борт по особым удлиненным мосткам, а для погрузки и разгрузки
имелся даже специальный подъемный кран.
   Неподалеку от Алтары были видны три вместительные, тяжелые с виду  клети,
рядом перед которыми стояли Никос,  Бирол,  Джиррл  и  Квентил  -  инженеры,
вызвавшиеся плыть в Сарроннин. По другую сторону от клетей собралась  группа
целителей, в которую входили трое: Крителла,  осанистая  плотная  женщина  и
немолодой круглолицый мужчина.
   Завидев Крителлу, Джастин направился к ней.
   - Где  Гуннар?  -  спросила  девушка.  Эти  слова  она  произнесла  почти
беззвучно, одними губами, поскольку не хотела  мешать  Алтаре,  спорившей  о
чем-то с грузовым помощником.
   - Он обещал прийти сюда, а что его задержало, мне неведомо, - так же тихо
ответил Джастин, хмурясь и демонстративно пожимая плечами.
   Это и вправду казалось странным,  поскольку  Гуннар  отличался  точностью
даже в мелочах и, хотя имел порой совершенно отсутствующий  вид,  опаздывать
было отнюдь не в его правилах.
   Крителла непроизвольно подняла взгляд к  вершине  холма,  где  находились
жилые корпуса Братства, и снова уставилась на каменные плиты причала.  Глядя
на  нее,  Джастин  невольно  восхищался  ее  нежной,  светящейся   кожей   и
совершенством черт.
   - Сколько на это уйдет времени? - спросил Клерв.  Кадык  худощавого  юнца
потешно  подпрыгивал,  а  соломенные  волосы  были  основательно  растрепаны
ветром.
   - На путь до Рильярта? Судя по тому, что я слышал, никак не меньше десяти
дней. Да и на десять можно рассчитывать лишь в том случае, если они не будут
заходить в другие порты, вроде Тирхэвена или Спидларии.
   - Это ведь считается долгим плаванием, правда?
   Джастин усмехнулся:
   - Не очень. Я бы даже сказал, совсем недолгим. На путь в Хамор,  к  самой
восточной его оконечности, требуется втрое больше  времени,  а  плавание  до
Нолдры продлится еще дольше.
   Выразительно покачав головой, Клерв устремил взгляд за черные камни мола,
туда, где расстилалась почти неподвижная гладь Кандарского залива.
   - Что в этих  клетях?  Инструменты?  -  спросил  русоволосый  нолдранский
чиновник, переводя взгляд с Алтары на грузовые емкости.
   - Технический груз. Вес каждой упаковки около семи стоунов, -  отозвалась
Алтара, глядя на норландца сверху вниз. А ведь тот был  немаленького  роста!
Джастин усмехнулся - он подозревал, что этот малый чувствует себя не слишком
уютно. Вряд ли ему нравится разговаривать с женщиной, задирая голову.
   - Семь стоунов?
   - Именно так. Главным образом, там находятся  инструменты  для  обработки
металла. Не сомневаюсь, что  на  твоей  громадине  места  для  нашего  груза
хватит. Только не ставь клети в трюм - металл боится ржавчины.  Малые  клети
можешь поставить поверх этих, так что места на палубе они займут не  так  уж
много.
   - А где именно ты хотела бы их разместить, почтенная госпожа  инженер?  -
поинтересовался норландец.
   - Это не так уж важно, - пробормотала Алтара, а  потом  присела  и  легко
вскинула один из ящиков на широкое  плечо.  -  Решим  так:  я  поднимусь  на
палубу, присмотрю место и поставлю там эту штуковину. А ты разместишь  рядом
остальные.
   - Э...
   - Инженеры, поднимаемся на борт! Берите свои вещи. Джастин, Клерв, к  вам
это тоже относится! Нечего рты разевать, вы ведь, вроде бы,  не  деревенские
простаки.
   - Идем вместе с инженерами! - распорядилась  Ника,  возглавлявшая  группу
целителей. Она подняла свою торбу и, обратившись к Алтаре, добавила:
   - Надеюсь, ты постараешься, чтобы припасы...
   - Постараюсь, можешь не беспокоиться.
   Крителла наклонилась за своим багажом. Джастин подхватил с каменных  плит
пару тяжелых водонепроницаемых мешков. Как он вообще  ухитрился  влипнуть  в
подобную историю? Джастин не переставил  дивиться  этому.  С  чего  это  ему
приспичило тащиться в Кандар, на встречу с  Белыми  магами  Фэрхэвена  и  их
Железной Стражей, о которой ходили пугающие слухи? Кроме того, у него не шел
из головы странный сон. Одолевало любопытство: если та сребровласая  девушка
не Ллиз, то кто же она?
   - Пошли! - скомандовала Алтара и шагнула к сходням. Джастин посмотрел  на
семенившего за ней по пятам норландца и сочувственно усмехнулся. Алтара была
прирожденным руководителем и совершенно непроизвольно начинала распоряжаться
и командовать даже там, где не имела  на  то  ни  малейших  оснований.  Как,
скажем, на этом корабле.
   - Джастин! - послышалось с дальнего края причала.
   Вскинув глаза, Джастин и Крителла приметили  долговязую  фигуру  Гуннара,
торопливо шагавшего вдоль пристани. Он помахал им черным посохом.
   - Прощайтесь и поднимайтесь на борт, - сказала им Алтара. - А ты,  Клерв,
иди со мной.
   Подмастерье  вопросительно  взглянул  на  Джастина.  Тот  кивнул  ему   и
повернулся навстречу брату.
   - Прошу прощения за опоздание, - выпалил подоспевший Гуннар, -  но  вышло
так, что Турмин перехватил меня в столовой, и... а потом еще Варин  попросил
передать тебе вот это,  -  Гуннар  вручил  брату  поблескивающий,  окованный
железом лоркеновый посох. - Он сказал, что хоть ты и считаешь  такое  оружие
устаревшим, оно может сослужить тебе добрую службу.
   - Варин? Отдал свой посох, который он заслужил  как  награду?  -  Джастин
растерянно покачал головой. - Но я не могу принять такой подарок.
   - Боюсь, что придется. Хотя бы по той причине, что твой приятель пообещал
построить ракету из черного железа и запустить ее мне прямиком в  лоб,  если
только я не сумею всучить тебе эту штуковину. Из-за этого я и  опоздал.  Так
что будь любезен, бери подарочек  и  избавь  своего  брата  от  безвременной
кончины.
   - Ладно, - усмехнулся Джастин, - хорошо хоть ты вообще пришел.  Наверное,
все, что сказал тебе Турмин, очень важно,  но  вот  Варин...  -  он  покачал
головой. - Просто не могу в это поверить!
   - А что, кстати, сказал Турмин? - полюбопытствовала Крителла.
   - Много чего. Но главное, он считает очень важным, чтобы я  отправился  в
Рильярт следующим кораблем, - светловолосый маг пожал плечами, бросил взгляд
на пристань, где с десяток портовых рабочих и моряков загружали ящики и тюки
в сеть подъемного крана, и понизил голос:
   - Он имел беседу с Гилартом  и,  похоже,  услышал  от  старого  советника
что-то чрезвычайно его взволновавшее. И  напрямую  касающееся  нашего  дела.
Вызнать у него, в чем проблема, мне, с какого боку я ни заходил,  так  и  не
удалось. Однако показательно то, что раньше он называл мое решение  плыть  в
Сарроннин сущей глупостью, а тут вдруг стал приветствовать его чуть ли не  с
воодушевлением.
   - А что ты сам думаешь по этому  поводу?  -  спросил  Джастин,  глядя  на
брата, но ощущая тепло и нежный запах стоящей рядом с ним Крителлы.
   - Что думаю? Тревожно мне, вот и все, - ответил Гуннар, глядя Джастину  в
глаза. - Так что будь добр, братишка, побереги себя.
   - Постараюсь. По крайней мере, до твоего прибытия, - рассмеялся Джастин.
   - Хотя бы до моего прибытия,  -  согласился  Черный  маг  и  крепко  сжал
младшего брата в объятиях. - А тебя, целительница, - добавил он, обернувшись
к Крителле, - я прошу проследить за тем, чтобы он выполнил обещание.
   - Обязательно, Гуннар, - проговорила она и, уставившись  себе  под  ноги,
пробормотала:
   - Но ты тоже будь