под ударами молотов, ему  удалось  извлечь
острую деревяшку и оглядеться. Неподалеку на дне траншеи распростерся ничком
Клерв. Видеть дальше он не мог из-за боли.
   Улучив миг, когда боль слегка отпустила, Джастин  наклонился  и  коснулся
Клерва. Уловив слабое, прерывистое дыхание, он подкрепил юношу гармонией,  и
дыхание несколько выровнялось. Это  стоило  инженеру  огромного  напряжения,
однако,  странное  дело,  головная  боль  не  усилилась,  а  даже  несколько
поутихла. Тупая пульсация в висках сделалась  настолько  привычной,  что  он
даже не сразу уловил, когда на нее наложился рокот фэрхэвенских барабанов.
   Выглянув из траншеи, Джастин увидел новую волну наступавших  -  воинов  в
пурпурных и багряных мундирах.
   На атакующих обрушился дождь стрел с  наконечниками  из  черного  железа,
однако вспышки случались лишь время от времени. Многие же просто падали  или
зажимали раны, как сраженные обычной сталью.
   Итак, все подтверждается. Не все воины Белых затронуты хаосом, и даже  не
большинство, исключая Белых копейщиков, черпавших  силы  непосредственно  из
самого хаоса.
   Внимание его привлек тихий стон. Опустившись на колени рядом  с  Клервом,
он помог ему сесть.
   - О-о-ох...
   Джастин влил в рот юноши глоток воды.
   - Больно... - пролепетал Клерв.
   Джастин приобнял его и почувствовал рукой  липкую  влагу.  Бок  и  задняя
часть рукава куртки насквозь пропитались кровью.
   Проклятье! Как он мог проглядеть такое кровотечение?
   Склон холма огласился яростными криками и лязгом стали.  Бойцы  Фэрхэвена
под градом стрел добрались  до  первой  траншеи  и  вступили  в  рукопашную.
Продвижение Белых было остановлено лишь перед следующей линией обороны,  где
их снова встретил смертоносный ливень.
   Пожевав нижнюю губу, Джастин наклонился к Клерву и сказал:
   - Надо выбираться отсюда.
   Неожиданно юноша зажмурился, а в следующий миг его глаза закатились, и он
откинулся назад. Его рана  продолжала  кровоточить.  Подняв  бесчувственного
Клерва на руки, Джастин выпрямился и огляделся.
   Хотя врагов и косили стрелы, их знамена поднимались все выше и выше.
   Сгибаясь под весом бесчувственного тела своего ученика и  друга,  Джастин
брел по мокрой, липкой грязи, твердо вознамерившись добраться до  целителей.
Сколько на это ушло времени, Джастин не знал. Но когда он  уложил,  наконец,
Клерва на тюфяк, в голове его снова стучали молоты.
   Раненого на соседнем топчане вырвало.
   - Этого истыкало, как подушечку для булавок, -  донесся  спокойный  голос
человека, находившегося вне поля его зрения.
   - Это Джастин! И Клерв!
   Узнав  голос  Крителлы,  Джастин  попытался  повернуть  голову,  но   это
потребовало такого усилия, что глаза его заволокла тьма. Однако на ногах  он
устоял.
   - Можешь ли ты... - пролепетал он.
   Но целительница, не слушая его, уже начала снимать с Клерва окровавленную
куртку. Медленно, почти не осознавая куда  идет,  Джастин  побрел  к  гребню
холма.
   Слева от сторожевой башни, рядом  с  левой  пусковой  установкой,  стояла
Алтара. Глаза ее были пустыми - она была полностью  поглощена  гармонизацией
ракет и почти не воспринимала окружающего.
   На сторожевой башне дважды пропела труба. После  непродолжительной  паузы
сигнал повторился.
   Взлетела ракета.
   - Ниже прицел! - скомандовал Фирбек.
   Один  моряк  из  расчета  пускового   устройства   поместил   ракету   на
направляющие, тогда как другой переналадил раму.
   - Пуск!
   Джастин проследил взглядом дымные траектории двух ракет.  На  его  глазах
два огненных удара разбросали по склону пехотинцев из Галлоса и Кертиса.
   - Заряжай!
   - Пуск!
   Волна  белизны,  порожденной  смертью,  заставила  Джастина  пошатнуться.
Алтара осталась  неподвижной,  но  лишь  благодаря  тому,  что  вцепилась  в
бревенчатую опалубку. Ее пальцы побелели от напряжения.
   Содрогнувшись от пронизывавшей ее боли, Джастин отступил еще на шаг.
   - Тьма!
   Взгляд его обратился к длинному склону,  а  потом  переместился  направо,
туда, где между болотом и оконечностью земляных укреплений,  оттесняя  фланг
Белых сил, перешла в контратаку сарроннинская кавалерия.
   Вскоре последовало  три  отрывистых  трубных  звука,  и  лазоревая  волна
конницы отхлынула назад - правда, только после того, как несколько  огненных
шаров обратили полдюжины всадников и коней в обугленные трупы.
   Как только конница отошла, в галлосцев снова полетели стрелы  -  обычные,
как отстраненно отметил Джастин.
   Он отступил еще на несколько  шагов  и  привалился  к  прохладным  камням
башни. Неожиданно какой-то паренек подбежал к нему и протянул ломтик сыра.
   -  Возьми,  инженер.  Госпожа  целительница  сказала,  что   тебе   нужно
подкрепиться.
   Парнишка исчез, прежде чем Джастин успел хоть что-то  ответить.  Вниз  по
склону с ревом устремились еще две ракеты. Инженер сел на влажную  глину  и,
рассеянно глядя на пусковые установки, откусил кусочек сыра.
   Алтара вышла из состояния концентрации.
   - Прекрати огонь, - сказала она Фирбеку.
   - Почему? - не понял тот.
   - Ряды смешались, и мы убиваем не меньше наших, чем врагов. Тем паче, они
уже отступают. Побереги ракеты до следующей атаки, для Железной  Стражи  или
Белых копейщиков.
   - Отставить стрельбу! - уныло скомандовал Фирбек.
   Джастин машинально съел сыр и глотнул воды  из  фляги,  которая,  как  он
только что вспомнил, висела у него на бедре.  Головная  боль  снова  чуточку
ослабла.
   Воцарившееся в жаркий полдень относительное затишье после недавнего  рева
и грохота казалось чуть ли не мертвой тишиной.
   - Можно и передохнуть, пока есть такая возможность, - промолвила  Алтара,
присев рядом с Джастином. - Они вернутся. А у нас не осталось почти  ничего,
кроме ракет.
   Джастин протянул ей флягу с водой.
   - Спасибо. Что ты сделал с пушками? Хотя я не уверена,  что  мне  хочется
это знать. Ощущение было такое, будто ты играешь с хаосом, но в тебе нет  ни
малейших его признаков.
   - Я не касался хаоса. Я нашел способ привнести  гармонию  в  порох  таким
образом, что она породила хаос  сама,  -  отозвался  Джастин  и  со  вздохом
спросил:
   - Неужели это всегда так?
   - Как? Ты ведь вник в это лучше, чем я, - усмехнулась Алтара.
   - Так... дисгармонично. Я даже не о сражении... в бою все бывает.  Но  я,
похоже, не могу соединить разрозненные части воедино. Клерв был ранен,  а  я
просто дал ему попить воды и совершенно не почувствовал его боли. Как понять
не видимость, а суть?
   - Ручаюсь, что большинство людей и не пытается это сделать, -  отозвалась
Алтара, покосившись на моряков.  Все,  кроме  Фирбека,  сидели  привалясь  к
бревенчатой опалубке, подкреплявшей невысокий вал. - Вот  Фирбек  -  пускает
свои ракеты и больше знать ничего не знает.
   Разговор прервала гулкая барабанная дробь.
   - Дерьмо! - выругалась Алтара,  не  без  усилия  поднимаясь  на  ноги.  -
Похоже, на сей раз Белые копейщики.
   Барабаны продолжали грохотать, но в ответ им уже зазвучали  сарроннинские
трубы.
   Как и в предыдущих сражениях, Белые копейщики сформировали безукоризненно
ровный строй.  По  изготовленным  из  белой  бронзы  наконечникам  их  копий
пробегали зловещие холодные огоньки.
   - Готовсь! - рявкнул Фирбек.
   - Погоди! - так же резко крикнула Алтара. - Подпусти их поближе, а  лучше
всего бей в самое подножие, туда, где кончается равнина и начинается  склон.
На этом месте они неизбежно замедлят продвижение и сгрудятся.
   Снова грянули барабаны, и Белые копейщики двинулись в наступление.
   - Готовсь!
   Отрывистый зов трубы со сторожевой башни  побудил  третью  линию  траншей
ощетиниться сильно поредевшим лесом пик. Нижние линии обороны опустели -  их
опустошили  пушечные  снаряды,  огненные  шары  и  ожесточенные   рукопашные
схватки.
   Сработала пусковая установка. Первая  ракета  по  дуге  перелетела  через
копейщиков и взорвалась на склоне позади наступавших.
   - Ниже прицел. Метим туда, - Фирбек ткнул  пальцем  в  сторону  Белых.  -
Туда, а не в пустое место. Пуск!
   С гребня холма взлетели еще две ракеты. Одна из них взорвалась в воздухе,
не долетев до вражеского строя. Вторая полыхнула огнем за их правым флангом.
   С башни прозвучала труба, и лучники принялись осыпать  Белых  стрелами  с
наконечниками из черного железа.
   Склон озарился яркими вспышками.  Однако  часть  копейщиков  ушла  из-под
обстрела и предприняла  попытку  обойти  оборонительную  позицию  с  фланга,
прорвавшись между краем окопа и болотом. Это позволило бы  им  зайти  в  тыл
защитникам траншеи.
   - Переведи прицел на фланг. Вон туда! - заорал Джастин, зная, что  Алтара
сейчас полностью поглощена привнесением гармонии во взлетающие ракеты.
   - Пуск! - рявкнул Фирбек, не обращая на Джастина внимания.
   - Не туда, Тьма тебя побери! -  крикнул  Джастин,  схватив  командира  за
плечо. - Стреляй по флангу!
   Фирбек бросил на инженера испепеляющий взгляд, однако  тут  же  выкрикнул
приказ:
   - Сменить наводку. Цель по правому флангу! Заряжай! Пуск!
   Первая ракета лишь обуглила осоку, но  вторая  взорвалась  в  самой  гуще
Белых копейщиков, огибавших сарроннинские позиции.
   Послышалось шипение, и огненный шар,  перелетев  по  дуге  земляной  вал,
угодил прямиком в правую пусковую установку.  Возившийся  с  прицелом  моряк
вспыхнул как факел. Запах обугленной плоти был столь  ужасен,  что  Джастина
едва не вырвало. Пока он боролся с тошнотой, другой моряк  уже  подскочил  к
установке и повернул рычаг. Женщина,  его  напарница,  поместила  ракету  на
направляющую.
   - Пуск!
   Ракета взлетела... и взорвалась в воздухе.
   - Пуск!
   То же самое случилось и со следующей. Джастин  нахмурился.  Неужто  Белые
нашли способ взрывать порох, укрытый в черном железе?
   Барабаны грянули с  удвоенной  силой,  и  следом  за  Белыми  копейщиками
двинулись пехотинцы из Хидлена и Лидьяра.
   - Пуск!
   Алтара по-прежнему оставалась сосредоточенной на ракетах.
   Несмотря на чудовищные потери  -  две  трети  из  них  были  сожжены  или
разорваны взрывами - копейщики неистово рвались вперед. А позади них, подняв
небольшие, предназначенные для защиты от стрел щиты, невозмутимо  вышагивали
Белые пехотинцы.
   Джастин понял, что замысел стратегов Фэрхэвена  удался.  Стараясь  отбить
атаку копейщиков, сарроннинцы не успели взять на прицел пехоту, и теперь  та
одолела уже половину склона.
   Но вот серые знамена с бордовой каймой так и не тронулись с места.
   "ПОЧЕМУ ЖЕЛЕЗНАЯ СТРАЖА ДО СИХ ПОР НЕ ВСТУПИЛА В БОЙ? И ПОЧЕМУ БЕЛЫЕ МАГИ
ВЫПУСКАЮТ ТАК МАЛО ОГНЕННЫХ ШАРОВ?"  -  гадал  Джастин,  переводя  взгляд  с
одного края поля на другой.
   Взлетела очередная ракета.
   В  очередной  раз  грянули  барабаны,  и  вперед   двинулся   строй   под
зелено-золотыми знаменами.  Создавалось  впечатление,  что  людские  ресурсы
Белых неисчерпаемы.
   - Пуск!
   Ракеты взлетали одна за другой, но странное дело -  в  большинстве  своем
они или отклонялись от цели, или просто взрывались в воздухе.
   Голова Джастина раскалывалась, и он не понимал, как  Алтаре  хватает  сил
оставаться на ногах.
   Послышалось шипение.
   Джастин успел увернуться от  магического  огненного  шара,  ударившего  в
древние камни сторожевой башни, и вновь устремил взгляд на правый фланг, где
отряд Белых пробивался наверх. Позади  них  не  было  никакого  движения,  и
Джастин не сразу понял, что покрывавшая склон сплошная темная масса есть  не
что иное, как великое множество мертвых тел. Повсюду, куда бы ни обратил  он
свой взор, грудами лежали тела. Тела,  пронзенные  стрелами,  разорванные  в
клочья минами и ракетами, обугленные при попадании огненных шаров. И  пепел.
Пепел, в который превратились те, кто еще недавно были живыми,  полными  сил
людьми.
   Снова  загремел  барабан.  Джастин  вздрогнул,   обернувшись   на   звук,
доносившийся с северо-востока, со стороны леса железных деревьев.
   Менее чем в пятистах локтях к северу, на опушке  леса,  стояли  одетые  в
темно-серые мундиры войска.
   - Тьма! - выругался Джастин. Серые знамена на холме были выставлены  лишь
для отвода глаз. Ему следовало довериться своим чувствам!
   С барабанным боем Железная Стража пошла в  наступление  на  сарроннинский
фланг.  В  сарроннинцев  полетели   стрелы.   Развернуть   фронт   навстречу
наступающим за короткий срок было попросту невозможно. Понимая это,  Джастин
привалился к бревенчатой опалубке, отчаянно пытаясь  придумать  какой-нибудь
выход.
   Неожиданно возле сторожевой башни появилась знакомая  фигура,  и  Джастин
вздрогнул, почувствовав, как,  свиваясь  в  сложную  паутину,  выстраиваются
вокруг Гуннара линии гармонии. Он ощутил призыв брата, обращенный к  могучим
ветрам и бурям Крыши Мира.
   Спустя несколько мгновений с юго-востока налетел первый порыв  холодного,
пронизывающего ветра, заставивший неистово затрепетать сарроннинский флаг.
   Фирбек продолжал обстреливать ракетами уцелевших Белых копейщиков, словно
не замечая угрозы со стороны леса.
   - Пуск! Пуск!
   Джастин с дрожью смотрел на Гуннара и неуклонно  приближавшуюся  Железную
Стражу. Ветер усиливался с каждым мгновением, небо потемнело.  Гуннар  стоял
близ башни неколебимо, как древнее дерево, укоренившееся в самом времени.
   О старинные камни башни начали постукивать редкие градины. Небо полностью
затянули клубящиеся  облака,  и  прокатившийся  по  долине  громовой  раскат
заглушил звуки боя.
   Впервые за время сражения барабанный ритм дал сбой.
   Очередной огненный шар, выпущенный на  сей  раз  со  стороны  наступавшей
Железной Стражи, опалил кладку башни.
   Джастин, преодолевая слабость  и  головокружение,  пытался  свить  вокруг
Гуннара магический щит.
   Следующий огненный шар растекся пламенем гораздо ближе к магу-буреносцу.
   Джастин,  опершись  о  бревна,  старался  полностью  сосредоточиться   на
ограждении брата защитным барьером.
   - Отставить огонь!
   Сам по себе этот приказ  прозвучал  лишь  где-то  на  задворках  сознания
Джастина. Однако привлек некую толику его внимания, и  он  заметил,  как  со
стороны пусковых установок к Гуннару метнулась массивная темная фигура.
   Джастин нахмурился и выпрямился.
   - Гуннар! - окликнул он  брата,  но  маг  Воздушной  Стихии  был  всецело
поглощен сотворением бури. Джастин бросился к нему. Уже сознавая,  что  едва
ли успеет опередить Фирбека, он выхватил из висевших на поясе ножен нож.
   Здоровенный моряк извлек из ножен меч.
   Пронизывающий ветер и град ударили во фронт Железной Стражи, так  что  ее
бойцы могли продвигаться вперед разве что ползком.
   В последний момент Джастин успел вклинить щит между занесшим меч Фирбеком
и Гуннаром, а когда моряк остановился, инженер прыгнул и вонзил  нож  в  его
правое плечо. Фирбек выронил меч, но ударом  левой  руки  сбил  Джастина  на
землю, отчего тот не только выронил  нож,  но  и  отпустил  свитый  им  щит.
Перекатившись, Джастин схватил меч Фирбека.  И  все  же  тот  успел  ударить
Гуннара в  незащищенное  лицо  прежде,  чем  инженер  сделал  выпад.  Фирбек
увернулся и метнулся к пусковым установкам,  возле  которых  уже  никого  не
было. Джастин не знал, отпустил своих моряков Фирбек, или они просто убежали
по приближении Железной Стражи. Но  потом  он  увидел  облаченные  в  черные
фигуры. Теперь они держали в руках мечи и сплотились  вокруг  сарроннинского
командира.
   Ветер ослаб, град почти прекратился.
   - Ты и твой брат  проиграли,  инженер!  -  проревел  Фирбек,  указывая  в
сторону Железной Стражи, возобновившей энергичное наступление.
   Джастин  ощущал  прилив  Белых  волн,  катившихся  с  двух   направлений.
Немногочисленные солдаты в лазоревых мундирах бежали  за  гребень  холма,  в
сторону Сарронны, казавшейся сейчас невероятно далекой.
   Возле ближайшей пусковой установки  Джастин  споткнулся  о  распростертое
тело Алтары. Не сводя  глаз  с  моряка,  он  наклонился  и,  перед  тем  как
выпрямиться, слегка подкрепил ее гармонией.
   - Что ты собираешься делать, Фирбек? -  спросил  Джастин,  пытаясь  одной
рукой развернуть установленную на колесах раму в сторону надвигавшихся серых
фигур. - Перейти на сторону Железной Стражи?
   Здоровенный моряк обеими руками развернул вторую  установку,  нацелив  ее
прямо на Джастина.
   - А это толковая мысль, инженер. В Фэрхэвене, по крайней мере, правят  не
лицемеры. В отличие от Отшельничьего.
   - Ты и вправду так считаешь?
   - Да открой ты глаза, инженер! Посмотри на Могучую Десятку!  Существующий
флот мог бы уничтожить все суда всех прочих  держав  вместе  взятых.  Однако
наши  премудрые  правители  строят  каждый  новый   корабль   вдвое   мощнее
предыдущего и при этом уверяют, будто мы не в силах никому помочь. Почему  у
нас только эти дерьмовые ракеты, а нет пушек?
   - Сейчас не время философствовать. Почему  бы  тебе  не  развернуть  свою
установку вниз, против копейщиков?
   - А зачем? - в руке Фирбека появилось огниво.
   Превозмогая боль, Джастин  завернулся  в  световой  кокон  и  отскочил  в
сторону. Выпущенная Фирбеком ракета просвистела совсем рядом.
   Фирбек слегка изменил прицел и, не видя инженера, выпустил ракету наугад.
   Эта ракета тоже не нашла цели.
   Подскочив к Фирбеку, Джастин занес меч над его головой,  но  в  последний
момент развернул клинок, и нанесенный изо всех сил удар пришелся плашмя.
   Фирбек охнул и упал наземь.
   На  долгое  мгновение  Джастина  ослепила  опаляющая  белизна.   Наконец,
проморгавшись и восстановив зрение,  он  увидел,  что  остатки  сарроннинцев
бегут к городу мимо полыхающего шатра командующей.
   Бросив взгляд на лежащего  в  беспамятстве  моряка,  Джастин  поспешил  к
объятому пламенем шатру, однако, остановленный жаром,  растерянно  огляделся
по сторонам. И увидел Гуннара. Брат с трудом переставлял  ноги,  двигаясь  к
нему.
   -  Сделай  что-нибудь!  -  крикнул  ему  Джастин.  Он   снова   попытался
приблизиться к шатру, и жар закурчавил кончики его волос.  -  Вызови  дождь,
сбей огонь ветром!
   - Бесполезно, - печально отозвался старший  брат.  -  Неужто  ты  сам  не
чувствуешь?
   Джастин открыл рот, да тут же и закрыл. В шатре находились  лишь  мертвые
тела.
   - Этот ублюдок...
   - Ты о ком? - прищурясь спросил Гуннар.
   Огненная стрела с шипением ударила в башню, и по камням растеклось пламя.
Джастин пошатнулся и направился к ракетным установкам, но не успел сделать и
трех шагов, как на вершине холма появилось первое багряное знамя, а под  ним
более четырех десятков  копейщиков.  Переведя  взгляд  в  сторону  леса,  он
увидел, что сомкнутые ряды  Железной  Стражи  отделяет  от  башни  не  более
двухсот локтей.
   Оглянувшись, он увидел Алтару, уже очнувшуюся и  держащую  в  руках  меч.
Моряки в черном вместе с немногими сарроннинскими стражами,  прикрываясь  от
стрел подобранными  на  поле  боя  щитами,  быстро  отходили  в  направлении
Сарронны.
   - Закройся светом и пробирайся в Сарронну! - крикнул брату Гуннар.  -  Мы
окружены! Постарайся дойти до города!
   Прямо на глазах Джастина его брат растворился в воздухе, хотя инженер мог
ощущать искривление потока света.
   Огненная стрела с шипением пролетела так  близко,  что  опалила  Джастина
жаром.
   Перехватив   рукоять   меча,   инженер   вихрем   помчался   следом    за
немногочисленным сарроннинским отрядом.
   Два огненных  шара  пролетели  мимо  Джастина.  Один  сарроннинский  боец
вскрикнул, прежде чем обратиться в головешку. Четверо других  вскрикнуть  не
успели.
   Чувствуя себя так,  словно  он  утопает  в  липкой  грязи,  Джастин  стал
сплетать вокруг себя  световой  щит,  однако  уверенности  в  том,  что  это
поможет, у него не было. Похоже, он угодил в ловушку. Останется  на  виду  -
его подстрелит первый же лучник, а укроется в коконе невидимости  -  у  него
просто не хватит сил на бегство.
   Стиснув зубы, преодолевая боль в голове и слабость в коленях,  он  сделал
шаг, потом еще один.