на самом  деле  он  просто
играл словами. По мне, так избыток гармонии все одно скучен.
   - Проблема  каждого  из  вас  схожа  с  проблемой  Лерриса,  -  продолжал
чернокожий человек в черном одеянии. - Ты, Тамра, считаешь,  будто  гармония
дает некие преимущества мужчинам перед женщинами, и отказываешься  принимать
наш жизненный уклад, ибо он предполагает признание  того  факта,  что  между
мужчинами и женщинами все-таки  имеются  существенные  различия.  По-твоему,
женщины могут делать все, что угодно, ничуть не хуже мужчин, а то и лучше.
   - А вот и могут... - рыжеволосая произнесла это так тихо, что  расслышал,
похоже, только я. Хотя и сидел в противоположном конце комнаты. То  ли  слух
мой невесть отчего сделался тоньше, то ли я просто держался настороже и  был
внимательнее прочих.  А  Тамра  прямо-таки  тлела,  хотя  ей  удавалось  это
скрывать.
   Воспользовавшись тем, что магистр переключился на  других,  я  уселся  на
свою подушку.
   - А  вот  ты,  Ринн,  -  добродушно  промолвил  Кассиус,  повернувшись  к
блондинке, - полагаешь, будто сила заключает в себе ответы на все вопросы, а
сделаться сильным может каждый, кто приложит к тому достаточно старания. При
таком подходе младенцев или больных следует оставлять  на  произвол  судьбы,
чтобы они умирали или выживали - это уж как у них получится.
   - Вовсе не так... - Ринн напряглась,  ее  зеленые,  с  карими  крапинками
глаза сделались холодными.
   - В таком случае, - улыбнулся магистр, - может быть,  ты  разъяснишь  нам
свою позицию?
   Я исподтишка поглядывал на Тамру,  грациозную,  но  твердую,  как  гибкая
сталь. Ее обрамленное рыжими волосами веснушчатое лицо выглядело чуть ли  не
добродушным - пока она не начинала говорить. Неожиданно девушка повернулась,
поймала мой взгляд и как будто окатила меня ушатом  ледяной  воды.  Поспешно
отвернувшись, я уставился на Ринн.
   - Каждый обязан быть  сильным  -  насколько  это  для  него  возможно,  -
говорила та. - И несправедливо требовать от сильных заботы  о  тех,  кто  не
хочет делаться сильнее и заботиться о себе самостоятельно.
   Ринн поднялась с подушки, а руки ее непроизвольно сжались в кулаки.
   - Что ты вкладываешь в понятие "сильный"? - громыхающим  голосом  уточнил
Кассиус.
   Ринн уставилась на черную стенную панель,  потом  на  Кристал,  потом  на
съежившегося в своем углу Миртена. Этот  малый  вечно  старался  забиться  в
уголок и сделаться незаметным, зато сам, кажется, примечал все.
   Молчание затягивалось.
   - Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду,  -  ответила  наконец  Ринн.  -
Просто играешь словами.
   С этим я был полностью согласен: и насчет Кассиуса,  и  насчет  всей  его
братии - Мастеров, да и магистров - тоже. Они только и  делали,  что  играли
словами, переиначивая их значения.
   - Ладно, - голос Кассиуса смягчился. - По-твоему, сила  очень  важна.  Но
какая сила? Бык силен, но заслуживает ли он  восхищения?  И  заслуживает  ли
презрения слабая женщина,  обратившаяся  за  помощью...  ну,  скажем,  чтобы
задержать грабителя?
   - Я не восхищаюсь быками и весьма невысокого мнения о людях,  неспособных
постоять за себя. А воров - терпеть не могу, - каждое слово Ринн процеживала
сквозь сжатые зубы, а на  Миртена  бросила  такой  злобный  взгляд,  что  он
почему-то отвернулся.
   - Стало быть ты полагаешь, что порядок должен опираться только на силу  и
самодисциплину?
   - Что полагаю, то полагаю! - Ринн наградила магистра таким  же  взглядом,
что и Миртена.
   - Очень честный ответ! - Кассиус усмехнулся, но тут же, уже без намека на
улыбку, повернулся к Кристал. - Ну а ты, хохотушка? Можешь  сказать,  почему
ты считаешь гармонию не заслуживающей внимания? Равно как и все остальное?
   Кристал даже не подняла глаз, а лишь хихикнула, продолжая  крутить  пряди
длинных волос.
   - Кристал! - в рокочущем голосе послышался холод.
   Даже я поежился.
   - А что толку... Обращай внимание, не обращай... - тихонько  пробормотала
она, не отрывая взгляда от пола. - Все одно, чему быть,  того  не  миновать.
Ломай голову, не ломай, от этого ничего не зависит.
   Ринн громко засопела.
   - Выходит, ты согласна с Ринн? В том смысле,  что  зло,  например,  можно
остановить только силой?
   - Иногда, - сказала она, почему-то посмотрев на меня.
   - А как по-твоему, Леррис?
   Ну вот, опять нарвался! Я закашлялся, пытаясь сообразить, что это она  на
меня уставилась и с запинкой проговорил:
   - Так ведь... Иногда, как мне кажется, очень хорошие люди - все  из  себя
очень даже гармоничные - оказываются совершенно  бессильными  против  зла  и
невзгод. А порой, - тут мне вспомнился  булочник,  -  людей  наказывают  или
высылают с Отшельничьего только потому, что они  не  соответствуют  каким-то
меркам, писаным  или  неписаным  правилам.  По-моему,  несправедливо,  когда
человека карают за то, что он недостаточно силен или чего-то не понимает.
   - А ты считаешь, что жизнь в целом устроена справедливо? Или что Братство
может взять на себя обязательства проявлять справедливость  по  отношению  к
отдельным  людям,  даже  если  это   будет   угрожать   безопасности   всего
Отшельничьего?
   - Мне никогда не доводилось  видеть  людей,  которые  могли  бы  угрожать
безопасности  Отшельничьего.  И  вообще,  трудно  представить  себе,   чтобы
отдельный человек мог быть опасен для всего нашего  сообщества.  А  вот  как
совсем неплохих людей отправляли в изгнание - это я видел.
   Переводя взгляд с меня на так и не поднявшую глаз Кристал, с нее - на все
еще сердитую Ринн, а с той - снова на меня,  Кассиус  печально  улыбнулся  и
спросил:
   - Жить на Отшльничьем - это право или привилегия.
   Вопрос его повис в воздухе. Миртен в своем углу нервно облизывал губы.
   - Если считать это привилегией, - сказал наконец я, - то, наверное, чтобы
заслужить ее, мы и вправду должны соответствовать некоторым  условиям.  Беда
не в этом, а в том, что решительно никто не желает нам объяснить, почему,  в
силу каких причин, эти условия именно таковы. Нам просто велено поддерживать
гармонию  и  противиться  хаосу,  выполняя  все  предписания  и  не  задавая
вопросов, ответов на которые все равно не будет.
   - Так уж и не будет? Как я понимаю, ответы ты получаешь, но они  тебя  не
удовлетворяют.
   - Не удовлетворяют. Ни меня, ни, сдается мне, большинство  находящихся  в
этой комнате.
   - Значит... Император-то голый, - голос Кассиуса прозвучал тише и  мягче,
чем обычно.
   - Что? Какой император? Почему голый?
   - Вся эта философия весьма...  поучительна.  Непонятно  только,  как  она
подготавливает нас к гармонизации, - резко произнесла Тамра и встала.
   - Сядь, я сейчас отвечу. Скорее всего, никто из вас мне не поверит, но  я
все же отвечу.
   Я пожал плечами. Ринн тоже. Тамра одарила магистра злобным  взглядом,  но
все же села.
   - Все довольно просто, - промолвил  Кассиус,  дождавшись,  когда  стихнут
перешептывания. - Победа над  идеальной  гармонией  для  магии  хаоса  почти
недостижима. Основу жизни на Отшельничьем составляет поддержание  состояния,
близкого к ней. Настолько близкого,  настолько  это  возможно.  Люди  же  по
природе своей различны: одни упорядочивают существование,  другие  вносят  в
него хаос, а третьи способны и на то и на другое.
   Пройти   гармонизацию   предлагается   людям,   являющимся    источниками
неконтролируемой силы, либо же  способным  бессознательно  генерировать  как
гармонию, так и хаос. Первый шаг в гармонизации - дать вам  понять,  что  вы
наделены способностью либо позволить хаосу обрести  на  Отшельничьем  опору,
либо помогать нам не допускать его на остров. Что  из  этого  предпочесть  -
дело каждого, но делать свой выбор вы будете под присмотром Братства. Именно
оно и решит, можно ли вам оставаться на острове.
   Но Отшельничий - не полицейское государство, и наше общество считает, что
определиться  по-настоящему  и  сделать  по-настоящему  свободный  выбор  вы
можете, лишь получив необходимые знания и познакомившись, хотя  бы  отчасти,
со внешним миром.
   Лично меня удивило выражение  "полицейское  государство".  Насколько  мне
было известно, полиция существовала только в Хаморе.
   Некоторое время в комнате  царило  молчание,  а  потом  Ринн  раздраженно
сказала:
   - Выходит... Вы просто набьете наши головы  всякой  словесной  шелухой  и
спровадите в Хамор или Кандар на верную смертью
   - Я бы так не сказал. Нынешний император Хамора - внук человека,  который
был отправлен  на  гармонизацию,  но  предпочел  остаться  на  юге  и  сумел
захватить власть в  провинции  Меровей.  Наиглавнейший  убийца  в  одной  из
виднейших держав - родом из Сигила, это совсем недалеко отсюда. Поверьте, во
внешнем мире есть  чем  вознаградить  многие  таланты.  Но  вы  окажетесь  в
величайшей опасности, если, поверив в гармонию, отвергнете Братство.  Потому
что, - тут его взгляд обратился ко мне, -  тем  самым  вы  станете  ходячими
источниками гармонии в царстве хаоса и угрозой для Мастеров хаоса.
   - Ты хочешь сказать, что, поскольку у нас имеются некие  таланты,  каждый
из нас должен оставаться за пределами Отшельничьего, пока мы не приведем эти
таланты в соответствие с вашими нормами совершенства?
   - Именно. На это могут уйти многие годы.  На  то,  чтобы  каждый  из  вас
внутренне определился и избрал свой истинный путь.
   Я едва не прикусил  язык,  потому  как  все  услышанное  отнюдь  меня  не
вдохновляло. Выходило, что ежели я не приму  жесткий  порядок,  навязываемый
Братством, то меня бросят на съедение волкам.  На  погибель,  потому  как  в
Мастера хаоса я явно не гожусь. И почему нормальный, нравственный человек не
может сочетать в жизни гармоническое и хаотическое  начала?  Ведь  в  основе
мироздания лежит и то и другое!
   Вопросы так посыпались горохом, но я к ним особо не прислушивался  -  все
спрашивали хоть и в разных словах, но одно и то же: "Стало быть я - источник
неконтролируемой силы? Или хуже того? И опять таки: нам сказали, будто такой
"источник" заключает в себе опасность для Отшельничьего,  но  что  он  собой
представляет - так и не объяснили..."
   У меня заурчало в животе,  но  никто  этого  не  услышал,  поскольку  все
наперебой терзали расспросами Кассиуса. Только мы с Кристал не  принимали  в
этом участия. Она уставилась в пол, а я смотрел сам не знаю куда.  Поскольку
все равно ничего не видел.

   Х

   Подобное золоченому блюдцу солнце  висело  над  черной  каменной  стеной,
отделявшей анклав Братства от морского  порта.  Той  самой  стеной,  которая
сверху казалась такой низенькой, а снизу - такой высокой.
   Даже сейчас, всего лишь через несколько дней после летнего солнцестояния,
трава  в  Найлане  оставалась  свежей  и  зеленой,  воздух  чистым,  а  ночи
прохладными.  Как  говорил  Саммел  -  сказывалось  воздействие   восточного
течения.
   Я совершенно не задумывался о подобных вещах, пока магистра  Трегонна  не
начала учить нас основам  географии,  показывая  на  картах,  каким  образом
расположение гор и морские течения влияют на погоду.  Потом  она  объяснила,
как  рельеф  местности  определяет  места  возникновения  крупных  и  мелких
населенных пунктов. Например, Фенард, столица Галлоса, расположен на взгорье
у Закатных Отрогов, потому что это дает  преимущества  при  обороне,  а  две
сбегающие с гор речушки вращают колеса множества водяных мельниц. Что  в  ее
лекциях было по-настоящему интересно,  так  это  рассказ  о  так  называемых
узловых пунктах, где взаимное наложение гармонических и хаотических факторов
может определять характер погоды и  создавать  долговременные  климатические
модели. Отчасти это объясняло постоянное  присутствие  кораблей  Братства  в
некоторых зонах северных морей. Однако в целом она строила уроки так же, как
и другие магистры: максимум нудных поучений и минимум конкретных сведений.
   Сейчас я сидел,  прислоняясь  спиной  к  маленькому  красивому  дубку,  и
наблюдал за тем, как на восточном небосклоне темнеют, превращаясь из белых в
розовато-серые,  клочковатые  облака.  Наблюдал,  может  быть,   неосознанно
пытаясь разглядеть формирующую их структуру.
   А увидел тепловые волны, подобные тем, какие окружали  корабли  Братства.
Правда,  возле  облаков  они  имели  естественное  происхождение,  а  там  -
искусственное. Понятия не имею, как мне удалось установить разницу и  в  чем
она заключалась, но в правильности этого вывода сомнений не было.  Таращился
я столь пристально, что заболели глаза. Пришлось закрыть их, и вместо  того,
чтобы присматриваться, я начал прислушиваться.
   Неподалеку  были  такие  же,  как  мы,  бедолаги,  проходившие   обучение
гармонизацию в других группах. Мы встречались  с  ними  в  коридорах  жилого
корпуса и порой болтали в столовой. Эти ребята не слишком отличались от нас,
хотя, как мне казалось, находились в  несколько  лучшей  форме  и  держались
чуточку отстраненно. Вполне дружелюбно, с пониманием, но все же отстраненно.
   Мне удалось разобрать голоса двоих из  них,  сидевших  на  скамье  по  ту
сторону ограды:
   "...Бриста, вот что они говорят..."
   "...ладно хоть не Хамор..."
   "...Хамор  предпочтительнее  Кандара.  В  империи  какой  -  никакой,   а
порядок..."
   Кассиус тоже как-то назвал Кандар наиболее хаотичным из всех континентов.
Помнится, Тамра высказалось по этому поводу в том смысле, что, поскольку  он
ближе всех к Отшельничьему, то дело тут,  наверное,  в  равновесии.  Кассиус
нахмурился, но поправлять ее не стал. Стало быть, она попала в точку.
   Еще из услышанного совершенно новой для меня  оказалась  история  о  том,
что, оказывается, маги хаоса правили из города Фэрхэвена в  Кандаре  большей
частью мира. Пока не сотворили на небе новое солнце, расплавившее, как воск,
большую часть зданий их  столицы  вместе  с  жителями.  И  хотя  с  тех  пор
сменилось не одно поколение, люди там, надо думать, остались такими же.
   - Можно присесть рядом.
   Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я открыл  глаза.  Музыкальный  голос
принадлежал Кристал.
   - Конечно... Правда, я не уверен, что составлю хорошую компанию.
   - Я тоже. Мы с тобой два сапога пара.
   Поджав ноги, она уселась примерно в локте от меня. Честно  говоря,  когда
она не хихикала и не теребила свои длинные волосы (сейчас  они  были  убраны
наверх и перевязаны серебристыми шнурами), на  нее  было  приятно  смотреть.
Грациозная, как Тамра, но без раздражающего  высокомерия.  И  я  подозревал,
что, несмотря  на  дурацкое  хихиканье,  в  ней  кроется  сила,  о  которой,
возможно, она и сама не догадывается.
   Раскатистый удар храмового колокола призвал желающих  принять  участие  в
вечерней медитации. Я этого делать не  собирался  и,  к  слову  сказать,  за
магистром Кассиусом такой привычки тоже не замечал.
   Кристал не двинулась, а вот двое мужчин со скамьи за оградой поднялись  и
ушли.
   - Небось, пошли благодарить судьбу за то, что их посылают в Бристу, а  не
в Кандар, - вырвалось у меня.
   - А куда зашлют нас, как думаешь?
   - Нас? Нас-то точно в Кандар спровадят.
   - Обычно ты бываешь прав... Не в  рассуждениях,  а  когда  дело  касается
фактов.
   Я выпрямился,  ощущая  спиной  твердый  ствол  дуба.  Облака  на  востоке
посерели, а набравший силу западный ветер взъерошил мне волосы. Он принес  с
собой легкий запах горьковато-сладкого апельсина.
   - И что же с нами будет?
   Я пожал плечами:
   - Вот уж не  знаю.  Компания  у  нас  подобралась  странная,  но  таковы,
наверное,  все,  предназначенные  к  гармонизации.  Вон  Миртен,  он  вор  и
совершенно непонятно, как ему удалась протянуть так долго... Ринн  по  своей
натуре воин, и ей самое место в пограничной страже. Саммелу впору  сделаться
миссионером в стране, где  уже  есть  вера,  не  ставящая  сострадание  выше
гармонии. Тамра на дух не переносит мужчин, а они - хорошо это или  плохо  -
составляют примерно половину человечества. Дорте... Ну, не знаю...
   - А ты?
   Я снова пожал плечами - распространяться о себе охоты не было.
   - Кассиус говорит, что на меня все нагоняет скуку.  Скажи-ка  лучше,  как
насчет тебя?
   - А мне кажется, тебе скучно оттого, что  ты  хочешь  все  знать,  но  не
желаешь в этом признаваться. Даже себе.
   Второй удар колокола известил, что медитация началась.
   - А как насчет тебя? - снова спросил я.
   - Меня? - Кристал хихикнула, но совсем тихонько.
   Я нахмурился.
   - Что, противно хихикаю?
   - Нет, почему... - Глянув через ее плечо в сторону маленького сада  перед
самой оградой, я приметил Миртена с Дорте, сидевших на скамье и  игравших  в
карты. Надо думать,  Миртену  просто  необходимо  хоть  изредка  кого-нибудь
облапошивать. Без этого он не может.
   - Знаешь, у меня ведь был заключен брачный контракт. Один мужчина  ничего
не имел против моего хихиканья.
   - Прости!
   О таком, по молодости лет, я просто не подумал, а сейчас представил себе,
что Братство предписало  пройти  гармонизацию  Колдару  или  Корсо.  Значит,
Кристал оторвали от мужа!..
   - Прости, я не знал.
   - Ничего. По правде сказать, это стало  прекрасным  предлогом,  чтобы  со
всем покончить. Ему будет только лучше, а мне... Мне уже лучше.
   - Ты вот так взяла и ушла.
   Я просто не мог представить, как бы моя матушка взяла и покинула отца.
   - Вот ты смотришь на мои волосы, на грудь.  Как  все  мужчины.  Некоторые
притворяются, будто этого не делают, а ты, похоже, не лицемер, -  промолвила
она чуть ли не шепотом.
   - Верно, - согласился я.
   Поерзав, она сменила позу, в которой сидела, оказавшись каким-то  образом
совсем рядом со мной. И спросила:
   - О чем ты думаешь? О том, что я чувствую?
   Вообще-то я думал о том, что будет, если ее обнять. Но,  хоть  и  не  был
"лицемером", в этом не сознался.
   - Ну... Вообще-то...
   - О, Леррис... - голос ее замер.
   Оказывается, в Найлане уже стемнело.
   - Обними меня, - попросила она совсем по-детски.
   Я обнял ее. Обнял - и только. Правда, уже ночью, лежа один в  постели,  я
воображал себе нечто гораздо большее.

XI

   Как-то утром, правда, уже после занятий, Тэлрин привел нас  в  просторную
залу,  пол  которой  находился  ниже  уровня  земли.  Впрочем,  и   в   этом
полуподвальном помещении света было  достаточно:  его  обеспечивали  окна  и
стеклянная крыша.  В  отличие  от  учебных  классов,  каменные  стены  здесь
покрывала белая, с оттенком миндаля, штукатурка, а пол,  вместо  плитки  или
досок,  покрывал  какой-то  странный,  пружинивший   под   ногами   материал
зеленоватого цвета.
   Точно такой же, как и в зале для физических упражнений, с помощью которых
Дилтон пытался развить нашу ловкость и  силу.  Мне  удавалось  зажать  между
пальцами складку  этого  напольного  покрытия,  но  сколько  я  ни  тужился,
оторвать даже крохотного кусочка так и не  смог.  А  ведь  мои  привычные  к
работе по дереву пальцы были довольно крепки. А вот мускулы моих бедных ног,
измученных нескончаемыми пробежками и растяжками, все время ныли.
   Вот что и вправду способствовало улучшению моего  физического  состояния,
так это созерцание Кристал и Тамры.  Жаль  только,  что  созерцанием  все  и
ограничивалось. Правда, порой мы с Кристал сиживали в обнимку где-нибудь  на
лужайке, но она явно хотела от меня только братских объятий.  Каковыми  я  и
обходился.
   Обходился,  даже  не  пытаясь  зайти  хоть  чуточку  подальше,  поскольку
угадывал присутствие в этой особе чего-то... чего-то такого, что мне  совсем
не хотелось разворошить. Чего именно - так и оставалось непонятным.  Просто,
как это порой со мной бывало, я нутром чуял опасность. Как чуял ее, глядя на
Тамру или на карты Кандара. Что до  последних,  так  один  их  вид  едва  не
ввергал меня в дрожь.
   За дверью примыкавшего помещения вдоль всей  стены  тянулись  стеллажи  с
разложенными там предметами - вроде как мечами, ножами и тому подобным. Пять
длинных стеллажей, на каждом лежит по полдюжины образцов различного