улыбнулся ему:
     - Привет, Морис. Что стряслось?
      -  Хороший вопрос! - сказал он. - Хотелось бы мне  это
знать.
      В  моей  голове моментально прояснилось, и  наконец  я
вспомнил вс„, что со мной произошло. Я вскочил так  резко  и
неожиданно, что Морис едва успел отпрянуть; задержись он ещ„
хоть на мгновение, мы неизбежно столкнулись бы лбами.
     - Проклятье! - пробормотал я. - Вот незадача!..
      - Крупные неприятности? - спросил Морис. В том, что  у
меня  (а  возможно, и у него) неприятности, он,  видимо,  не
сомневался. Теперь его беспокоило, насколько паршиво обстоят
дела. - Это связано с...
     - Заткнись! - коротко, но веско произн„с я.
     Морис озадаченно посмотрел на меня. Затем в его взгляде
появилось понимание и, как следствие, испуг.
     - Ты думаешь, нас подслушивают?
     - Не думаю, но... боюсь.
     - И что же нам делать?
     - Погоди. Сейчас соображу.
      Несмотря  на  то,  что я только проснулся,  мысли  мои
работали   ч„тко.  Сосредоточившись,  я  проверил  состояние
защитных  чар и не обнаружил в них никакого изъяна,  но  это
ничуть  не  успокоило  меня. Проделка  Дианы  с  компьютером
Бренды сильно поколебала мою уверенность в над„жности любой,
даже  самой мощной, защиты от подслушивания. Хотя,  судя  по
вопросам, которые мне задавали в Зв„здной Палате (вернее, по
тем,  которых не задавали), наша главная тайна ещ„  не  была
раскрыта.  А  между  тем я не сомневался,  что  прежде,  чем
захватить  меня  и поставить перед судом, за мной  несколько
дней шпионили, пытались подслушать все мои разговоры, в  том
числе  и  с  Морисом.  Следовательно,  установленная  Дианой
защита  оказалась  не по зубам для самозванных  судей  и  их
пособников.  Правда,  не  исключено,  что  во  время  своего
непрошеного визита они, одурачив сигнализацию, установили  в
доме  какие-то хитрые "жучки", присутствие которых я не могу
обнаружить.
      Значит,  разговаривать здесь опасно.  Лучше  выйти  из
дома,  забрести подальше в лес или вообще слинять  в  другой
мир  и  там  спокойно поговорить... А вдруг  за  нами  будут
следить? Прич„м так, что я не замечу слежки...
      Ч„рт!  Похоже, я становлюсь параноиком. Нет,  это  уже
слишком!
      Я  свесил босые ноги с кровати. Меня уложили в постель
не раздевая, единственно лишь сняли сапожки - то ли заботясь
о  чистоте покрывала, то ли для того, чтобы мне удобнее было
спать. Я быстро обулся, встал и сказал Морису:
     - Ид„м.
     Мы молча вышли из моей спальни и проследовали в кабинет
Дианы, где была установлена дополнительная, ещ„ более мощная
защита  от  всевозможного подслушивания и  подглядывания.  Я
наглухо закрыл ставни на обоих окнах, убедился, что все  три
компьютера  отключены, а после некоторых колебаний  временно
выдворил один из них - портативный, с автономным питанием  -
в  коридор. Потом запер дверь и для пущей верности прив„л  в
действие  сво„  собственное защитное  заклинание.  Последнее
было  так  же  глупо  и бессмысленно, как,  сидя  в  наглухо
задраенном  бронированном танке, надевать  пуленепробиваемый
жилет.
     - Теперь мы можем поговорить, - обратился я к Морису. -
Но  на  всякий случай лучше прямо не упоминать о... ну,  сам
понимаешь.
     Морис согласно кивнул:
     - Понимаю. Им неизвестно об этом.
      -  Ба! - удивл„нно произн„с я, прикуривая сигарету.  -
Откуда ты знаешь?
     - Меня допрашивали под гипнозом.
     Я подавился дымом и закашлялся.
     - О Боже!..
      -  Вс„  в порядке, не бойся, - успокоил меня Морис.  -
Ничего лишнего я им не сказал. Гипноз на меня не действует.
     Я вытаращил глаза - и от изумления, и от того, что меня
вс„ ещ„ душил кашель.
     - Как... это?..
     Он пожал плечами:
       -   Сам   не  знаю.  Просто  я  с  детства  абсолютно
невосприимчив  к  гипнозу  и  всяческим  наркотикам  правды.
Вернее, как-то странно восприимчив. Со стороны кажется,  что
они  на меня действуют точно так же, как и на других, но тем
не  менее  я сохраняю полный контроль над своими  мыслями  и
поступками. Конечно, я могу поддаться гипнозу - но  лишь  по
собственному желанию.
      -  Вот  как,  -  сказал  я,  уняв  наконец  кашель.  -
Специальная психозащита?
      - Не совсем. То есть защита, но врожд„нная. Медицина в
нашем мире располагает средствами гипноблокады мозга, но все
они  чреваты  необратимым  разрушением  психики,  поэтому  к
искусственной защите прибегают разве что секретные агенты. Я
же своего рода уникум: и под гипнозом, и под пентоталом могу
говорить  и  поступать,  как  мне  заблагорассудится,  лгать
напропалую, не слушаться приказов - и вс„ это без каких-либо
негативных  последствий.  Кроме всего  прочего,  я  запросто
обманываю любой детектор лжи.
     "Вот-те на-те!" - подумал я.
      Редкий Одар„нный способен противостоять гипнотическому
внушению,  если его лишить доступа к силам, а  тут...  Морис
уже  проходил  стандартную  проверку  на  наличие  Дара,   и
результат  был отрицательным. Но что, если его  Дар  спрятан
слишком  глубоко  для  такой  поверхностной  проверки?  Это,
конечно, невероятно, хотя в принципе...
      Я  обрушил  на  Мориса  очень болезненное  заклинание,
которое заставляет скрытых Одар„нных сворачиваться в бараний
рог  и  в  девяноста  девяти случаях из ста  надолго  терять
сознание.  Он  же  никак  на это  не  отреагировал.  Что  ж,
выходит,  Дар  тут  ни при ч„м. Просто  очередная  шутка  е„
величества природы. Жаль...
      -  Итак,  Морис, расскажи мне обо вс„м по  порядку,  -
попросил я.
        Морис   закурил,   достал   из   мини-бара   бутылку
безалкогольного тонизирующего напитка, открыл  е„  и  сделал
пару глотков.
      -  Ну,  значит,  я  был на кухне, когда  услышал,  как
хлопнула  входная дверь. Полагая, что это ты, я  поспешил  в
холл и увидел там Диониса...
     - Диониса?! - воскликнул я.
      - Сначала я так подумал, но потом заподозрил неладное.
У  этого  типа было лицо Диониса, но... он не был  Дионисом.
]то  был  другой  человек, как две  капли  воды  похожий  на
Диониса. Загримированный под него, что ли.
      -  Ага,  измен„нный  облик, -  догадался  я.  -  Некто
трансформировал  свою внешность, чтобы  издали  походить  на
Диониса.
     - Неужели такое возможно?
      -  Это  пл„вое  дело, - ответил я, слегка  преуменьшая
трудности. - Хотя долго в измен„нном облике не продержишься,
да   и   после   обратной  трансформации   чувствуешь   себя
прескверно... Однако продолжай. Что ты делал дальше?
      - Перво-наперво грохнулся в обморок. Правда, не думаю,
что от испуга.
     - Я тоже не думаю. Что было потом?
     - Когда я очнулся, они меня загипнотизировали...
     - Они? Сколько их было?
     - Четверо.
     - Вместе с лже-Дионисом?
     - Да. Он-то меня и допрашивал.
     - О ч„м?
      - Прежде всего, он спросил, известно ли мне, почему ты
убил Ладислава.
     - М-да...
      - Я совершенно искренне удивился, - продолжал Морис, -
и  сказал им, что Ладислава никто не убивал, что он погиб по
собственной неосторожности.
     - Как они к этому отнеслись?
      - Были здорово разочарованы моим ответом. Один из них,
не  лже-Дионис, фыркнул и что-то произн„с на незнаком языке.
У него был такой тон, как если бы он сказал: "Дохлый номер".
     - Возможно, он так и сказал. О ч„м ещ„ тебя спрашивали?
      -  О  твоей последней встрече с Ладиславом. Я ответил,
что  ни разу не видел его в Сумерках Дианы и не знаю,  когда
вы  встречались  в последний раз. Потом меня  спросили,  чем
Ладислав  занимался в мо„м родном мире - они  имели  в  виду
Землю  Юрия Великого. Я сказал: много чем - и, как  положено
загипнотизированному, принялся послушно перечислять: и то, и
с„,  и это. Меня вскоре перебили и велели рассказать, что  я
знаю  о  его преступной деятельности. Я ответил, что понятия
не  имею. После этого они потеряли ко мне интерес и,  как  я
понимаю,  лишь  ради проформы спросили, почему  я  бежал  из
родного мира. Я пустился в пространное повествование о  том,
как   был   британским   шпионом,   которого   зацапали    и
перевербовали  славянские спецслужбы. Затем, при  первой  же
возможности, я дал знать об этом британцам и, таким образом,
превратился в тройного агента - но в конечном итоге стал  не
нужен  ни  той, ни другой стороне... Через пару  минут  лже-
Дионис  прервал меня, сказал, что я должен забыть о допросе,
и велел мне спать. Я уснул, но не забыл.
     - Однако же ты уснул.
      - Разумеется. Ведь я был под гипнозом. Я позволил себе
выполнить  этот приказ, так как понимал, что вряд  ли  сумею
убедительно  притвориться спящим. У вашего  брата  чертовски
хорошее чуть„.
     Я хмыкнул:
      - В любом случае, ясно одно: тот, кто тебя допрашивал,
был не Дионис.
      -  Вне  всяких  сомнений, -  подтвердил  Морис.  -  Я,
конечно,  плохо  знаю Диониса, но этот самозванец  явно  в„л
себя  не  так, как настоящий Дионис. И голос был не  тот,  и
манера говорить совсем другая.
     - Кроме того, - добавил я, - будь это настоящий Дионис,
тебе  не помогла бы никакая врожд„нная сопротивляемость.  Ты
пел бы, как канарейка, отвечая на все его вопросы.
      -  Вполне возможно, - не стал возражать Морис, который
относился  к  Дионису с большой опаской. - Хотелось  бы  мне
знать, зачем понадобился весь этот маскарад?
      Я сел во вращающееся кресло за письменным столом Дианы
и закурил следующую сигарету.
      -  Ну,  догадаться  несложно. Эти ребята  рассчитывали
сбить  нас  с  толку. Они полагали, что ты,  мельком  увидев
Диониса,  потеряешь  сознание и  больше  ничего  помнить  не
будешь.
     - Но ведь я почти сразу понял, что это не Дионис.
      -  Ошибаешься,  - покачал я головой.  -  У  тебя  было
слишком  мало  времени, чтобы неосознанное  чувство  чего-то
неладного  оформилось  в подозрение. Просто  потом  ты  имел
возможность  хорошенько  присмотреться  к  лже-Дионису.   Ты
понял,  что он не настоящий, и тебе начало казаться, что  ты
раскусил  его  чуть  ли  не с первого  взгляда.  Это  вполне
естественно.
      -  Гм...  -  промычал Морис и принялся расхаживать  по
комнате, но к двери и окнам не приближался. - А почему тогда
лже-Дионис  не  вернул  себе прежний  облик,  как  только  я
свалился без чувств?
      -  Во-первых, это хлопотное дело и, как я уже говорил,
после   обратной  трансформации  чувствуешь  себя   довольно
скверно. А во-вторых, допрос так или иначе запечатлелся бы в
твоей  памяти,  пусть и на подсознательном уровне.  Так  что
лучше было не рисковать.
      -  Понятно.  -  Морис остановился  посреди  комнаты  и
посмотрел  на  меня. - Теперь твой чер„д  рассказывать.  Что
произошло? И откуда, собственно, взялись эти парни?
     - Из Зв„здной Палаты, - ответил я.
       -  Из  Зв„здной  Палаты?  -  повторил  он.  -  Что-то
знакомое...  Ах  да!  Если  не  ошибаюсь,  в  нашей   Англии
семнадцатого века был такой тайный суд.
      -  Вроде  того,  -  кивнул я. -  Эта  Зв„здная  Палата
действует  по  схожим  принципам, только  в  ней  заправляют
Властелины.
     - Они подозревают тебя в убийстве Ладислава?
      -  Не  подозревают,  а знают это...  -  И  я  подробно
рассказал  обо вс„м, что со мной случилось, начиная  с  того
момента, как вош„л в дом и потерял сознание.
      Морис слушал меня внимательно, не перебивая, а когда я
закончил, первые его слова были:
     - Вот сукин сын!
     - Председатель? - уточнил я.
     - Да нет, этот доносчик. Так называемый свидетель.
     Я покачал головой:
     - Лично мне кажется, что он просто слабак.
     - В каком смысле?
      -  В  смысле  ответственности. У него оказалась  кишка
тонка,  чтобы самостоятельно принять решение о степени  моей
вины.  Вот  он  и  умыл  руки, предоставив  судить  об  этом
Зв„здной Палате.
      - Плохо дело, - подытожил Морис. - Как ты думаешь, что
они решат?
     Я пожал плечами:
      - Трудно предугадать. Люди очень болезненно реагируют,
когда  кто-то  посторонний вмешивается в их  компетенцию,  и
особенно  ревниво  относятся к  этому  самозванцы.  Так  что
деятели из Зв„здной Палаты вполне могут осудить меня  именно
за то, что я выполнил их работу.
       -  То  есть,  по-твоему,  будь  Ладислав  живой,  они
приговорили бы его к смерти?
     - Без сомнения.
     - Даже если бы он изложил мотивы своего поступка?
     - Это бы его не спасло. В конце концов, Зв„здная Палата
декларирует  своей главной целью защиту простых смертных  от
своеволия Властелинов.
     - Если ты так считаешь, то почему же тогда не рассказал
им о...
     Я предостерегающе поднял руку:
      -  Нет, Морис, я не хотел рисковать. И сейчас не хочу.
Зв„здная Палата как организация, это одно дело, но е„  члены
как  люди и Властелины - совсем другое. Слишком велик  риск,
что  кое-кто из них не устоит и изменит своим принципам. Как
раз  по  этой  причине  я  не приемлю деятельность  Зв„здной
Палаты,  хоть  какие  бы благие цели  она  не  преследовала.
Никому  не подконтрольная, не ограниченная никакими  рамками
закона  тайная  организация со временем стремится  расширить
круг  своих полномочий (коими е„, кстати сказать,  никто  не
наделял)  и  рано  или  поздно  превращается  в  узурпатора,
самозванного   вершителя  судеб  людских.   Собственно,   со
Зв„здной Палатой это уже происходит. Мой случай явно не в е„
компетенции, и вс„ же меня взялись судить.
      - Но ведь свидетель объяснил тебе, почему он обратился
в Зв„здную Палату.
      -  Так  он  же набитый дурак! Он не понимал того,  что
судьям,  людям  безусловно  не  глупым,  должно  быть  яснее
ясного: если я не буду выпендриваться, раззванивая повсюду о
преступлении Ладислава, то в Даж-Доме никто судить  меня  не
станет.
     - Почему так?
      -  Чтобы  не порочить имя Ладислава. Это, конечно,  не
прибавит  мне  популярности среди детей Дажа,  но  можно  не
сомневаться,  что  после  рассмотрения  дела   на   закрытом
заседании  семейного совета меня отпустят с миром,  попросив
держать язык за зубами.
      Морис сел на стул и, наморщив лоб, принялся пощипывать
пальцами  кончик носа. Он часто так делал, когда  предавался
раздумьям, и эта его привычка порой меня раздражала. Наконец
.- произн„с:
      -  Судьи  предложили тебе на выбор три варианта.  Если
дела  обстоят  так, как ты говоришь, то почему  бы  тебе  не
пойти и не признаться во вс„м Володарю?
     - Нет, - сказал я. - Это исключено!
     - Боишься потерять Радку?
      Я тяжело вздохнул. Боюсь, я уже потерял е„ - чем бы ни
кончилась эта история.
     - Это одна из причин, но отнюдь не самая главная.
     - А какая же главная?
      - Вс„ та же: риск. А вдруг родным Ладислава взбред„т в
голову поискать доказательства того, что он неспроста затеял
эту бойню, что у него были веские основания так поступить. И
что,  если они найдут эти доказательства... Короче, не стоит
испытывать судьбу.
      -  А  те  парни из Зв„здной Палаты? Вдруг  они  найдут
доказательства?
      - Это менее вероятно. Не думаю, что они окажутся столь
неосмотрительны,  чтобы  соваться  сейчас  на   Землю   Юрия
Великого, рискуя навлечь на себя гнев Даж-Дома. А позже...
      Я  не  закончил  свою мысль, но Морис прекрасно  понял
меня:  позже  будет  слишком поздно. К счастью  (если  здесь
уместно это выражение), Ладислав действовал стремительно,  и
сведения  о  космической  цивилизации  сохранились   главным
образом   в   электронной  форме.  А  ж„сткое  радиоактивное
излучение   вскоре   привед„т   в   негодность    даже    те
немногочисленные   носители  информации,   которым   удалось
уцелеть в ходе такой опустошительной ядерной войны.
     Морис спл„л на затылке пальцы рук и откинулся на спинку
стула.
     - Эх, вс„-таки дал я маху! Нужно было что-то нагородить
о  преступной деятельности Ладислава. Да и ты был  хорош  со
своими "без комментариев".
      -  Вот тут ты ошибаешься, - сказал я. - Моя готовность
обвинить Ладислава во всех смертных грехах только вызвала бы
ненужные подозрения. К тому же, с меня хватит и одной лжи.
     - Гм-м. Если я ничего не упустил из твоего рассказа, ты
ухитрился ни разу не солгать.
     - А насч„т мотивов?
     Морис вздохнул и сокруш„нно возв„л горе очи.
     - Опять ты за сво„! Право слово, Эрик, в тебе есть что-
то   от   мазохиста.  Обычно  люди  ищут  оправдание   своим
поступкам,  ты  же  наоборот - упорно отвергаешь  очевидное,
лишь  бы  дольше помучить себя. Признай же наконец,  что  ты
действительно убил Ладислава в ярости, что ты просто потерял
над  собой контроль, когда увидел, что он сотворил  с  целой
планетой,  с миллиардами людей. Никакого трезвого расч„та  у
тебя и в помине не было.
      -  Был, - упрямо заявил я. - Тогда я думал не о  мире,
который  он уничтожил, и не о людях, которых он  убил,  а  о
том, как бы заставить его молчать.
      - Глупости! - фыркнул Морис. - И кстати, тот факт, что
тебя  без труда выследил какой-то праздношатающийся  болван,
лишний   раз   подтверждает  это.  Если  бы  ты   действовал
`   agqb+(".  и  хладнокровно,  то  не  допустил  бы   такой
оплошности.
     - Но так или иначе, мне пришлось бы...
      -  Да пош„л ты к ч„рту со своей казуистикой! - невесть
почему   разозлился   Морис.  -  Не   подменяй   случайность
необходимостью.  Чтобы  заткнуть  Ладиславу  рот,  вовсе  не
обязательно   было  убивать  его...  хотя   я   с   огромным
удовольствием задушил бы его собственными руками. И  вообще,
Эрик,   знаешь,   как  это  называется?   Я   имею   смутное
представление об этических нормах твоей религии, но с  точки
зрения христианства ты преисполнен гордыни. Где-то в глубине
души  тебе  лестно думать о том, что ты взял  на  себя  грех
ради... - Он ос„кся. - Ладно, хватит об этом. Ты уже  решил,
что нам делать?
     Я кивнул:
      -  Если  ты  не  против,  мы пустимся  в  бега.  Здесь
оставаться опасно.
       -  Стало  быть,  ты  выбрал  третий  из  предложенных
вариантов?
      -  В  некотором  роде. Там, куда мы направляемся,  мне
будет чем заняться. Дел хватит на много лет впер„д.
     В глазах Мориса заж„гся робкий огон„к надежды:
     - Так ты... наш„л?
      -  Да,  наш„л,  -  подтвердил я и встал  с  кресла.  -
Подробности  позже. А пока давай собираться в дорогу.  И  не
забудь об одежде.
      На  последнем  слове я сделал особое  ударение.  Морис
понял  меня  - мы заблаговременно подобрали себе костюмы,  в
которых не будем выделяться среди прочих людей в его  родном
мире.   Сейчас  эта  предусмотрительность  пришлась   весьма
кстати.
     - А если за нами будут следить?
      - Не беспокойся, - сказал я, направляясь к двери. - Об
этом я тоже подумал... Ну вс„, теперь молчок.
      Я  открыл  дверь,  и мы вышли в коридор.  Морис  сразу
потопал к себе собираться, а я первым делом вернул в кабинет
Дианы заподозренный в шпионстве портативный компьютер. Затем
непосредственно,  без  зеркала,  связался  с  отцом  -   это
исключало любую возможность перехвата разговора.
      При  других обстоятельствах я обратился бы к маме  или
Диане,  но  в  данном  конкретном случае  помощь  отца  была
предпочтительнее.  Хотя  праздное  любопытство   свойственно
представителям обоих полов, мужчины в этом отношении вс„  же
более сдержаны, чем женщины, и не склонны делать трагедию из
того,  что  кто-то  от них что-то скрывает  или  чего-то  не
договаривает.
      Отец  отозвался через пару секунд, то есть практически
сразу:
     "Это ты, Эрик?"
     "Да, папа. Привет".
     "Привет. Как дела?"
      "Да  так  себе, более или менее. Сейчас  ты  не  очень
занят?"
     Отец мысленно хмыкнул.
      "Ну,  это  зависит от того, насколько  срочно  я  тебе
нужен".
     "Желательно поскорее".
     "Тогда я свободен. Где ты?"
     "В доме Дианы".
     "Приглашаешь в гости?"
     "Да".
     "Я буду минут через десять. Устраивает?"
     "Вполне".
     "Раз так, то до встречи".
     "Пока".
      В своей комнате я по-быстрому переоделся и прив„л себя