,  занимавшему  половину  стены  его
кабинета. Но, протянув руку к кнопке включения, вдруг  замер
в  нерешительности.  - Гм-м... Боюсь,  доктор  Макартур,  за
минувший  год  ваши познания в генетике,  мягко  говоря,  не
сильно приумножились.
     - Это ещ„ мягко сказано, профессор.
      -  Ну что ж, - он отош„л от экрана и положил указку на
стол.  -  В  таком  случае,  объясню  это  более  популярно.
Наверняка,  в книгах вы читали, что ДНК человека  напоминает
компьютерную программу.
     - Да. Что-то такое я слышал не раз.
      - Это не совсем верно. Если структуру ДНК и сравнивать
с  программой,  то  не  с  одной,  а  с  целой  операционной
системой. С предельно интегрированной операционной системой,
включающей комплект прикладных и служебных программ  на  все
случаи жизни.
      -  Вообще-то,  -  заметил я. -  Приблизительно  так  я
представляю себе ДНК.
      -  Тем  легче  вам будет понять меня. Функционирование
человеческого  организма,  по  сути,  является   исполнением
множества программ, заложенных в ДНК, от простейших до самых
сложных.  И так же, как и в операционных системах,  отдельно
взятая   программа  не  обязательно  содержит  в  себе   все
необходимые   для   е„  работы  коды.  Это  нецелесообразно.
Возьм„м, к примеру, рост тканей. В каждом органе они  разные
- в почках одни, в мышцах другие; и, тем не менее, они имеют
много общего - как в своей структуре, так и в росте. Поэтому
двум программам регенерации - почечной и мышечной ткани - не
нужно  быть самодостаточными. И даже нельзя - ибо иначе  они
были  бы  слишком громоздкими и, образно выражаясь, отнимали
бы  слишком много ресурсов, столь необходимых для исполнения
других  программ. Они содержат в себе лишь самую необходимую
для их работы информацию, отражающую особенности структуры и
роста  тех  или  иных  тканей, а  за  всеми  дополнительными
функциями  обращаются к общим службам. И  в  мышечной,  и  в
почечной  тканях содержится много одинаковых веществ  -  так
зачем для их синтеза использовать разные программы?
     - Конечно, незачем, - ответил я.
      - Так вот, доктор, представьте себе, что с системой на
вашем компьютере произошла следующая неприятность: по каким-
то  причинам  перестали функционировать некоторые  службы  и
программы,  не  являющиеся  жизненно  важными  для  основных
программ  и для всей системы в целом. Например, вы работаете
с  текстом, программа запрашивает службу переноса  слов,  но
система не находит е„. Что тогда?
     - Программа выда„т сообщение об ошибке.
      -  Однако  продолжает  работать,  ибо  эта  ошибка  не
критическая. Система содержит множество таких необязательных
служб,  которые, в случае их недоступности,  не  приводят  к
серь„зным  сбоям  в е„ работе. Программы, обращаясь  к  этим
службам,  получают обратно код ошибки и продолжают работать,
как ни в ч„м не бывало.
      -  Вы  хотите  сказать, что с ДНК Мо...  моего  кузена
произошло нечто подобное?
     - В общих чертах, да. Прич„м, выражаясь на понятном вам
языке,  эти необязательные службы и программы не удалены  из
системы  и  даже  не  повреждены. Просто  система  не  может
обнаружить их.
      -  Так  бывает,  -  заметил я, - если  соответствующие
записи в системном реестре либо отсутствуют, либо испорчены.
      - Очень метко сказано, - одобрительно кивнул профессор
Альба.  -  Именно  такого  рода  нарушения  я  обнаружил   в
структуре   ДНК   вашего   кузена.   Прич„м   это   касается
исключительно j-комплекса...
     - Вернее, j-аномалии? - уточнил я.
       -  Да.  Несколько  месяцев  назад  я  решил  поменять
название;  "аномалия" не очень удачное. Однако продолжим.  В
генетическом   аналоге   системного   реестра   ДНК   вашего
племянника отсутствует какая-либо информация о существовании
j-комплекса. Это не смертельно, поскольку j-коды не являются
жизненно  важными  для функционирования  организма.  Правда,
ссылки  на  них имеются повсюду; в частности,  это  касается
зрения.  Но,  как  и  в  случае с программой  переносов  для
текстового процессора, отказ предоставить соответствующий j-
код не влеч„т за собой критической ошибки.
     "Понятно, - подумал я. - Значит, эти ссылки на j-коды и
есть те самые "следы", о которых говорила Хозяйка..."
     - И вы сможете восстановить соответствующие записи в...
э-э... генетическом аналоге системного реестра?
      -  Уверен,  что  смогу. Вообще-то  ДНК  сама  обладает
способностью  к  восстановлению утерянной информации,  но  в
данном случае прид„тся подтолкнуть этот процесс извне.
     - Каким образом?
       -   С   помощью   одной-единственной  инъекции.   Мне
понадобится  около недели для составления нужной  формулы  и
для  е„  тестирования,  а  потом ещ„  пару  дней  на  синтез
препарата.  -  Фернандо Альба немного  помолчал,  пристально
глядя  мне  в глаза. - Однако я сделаю это лишь при  наличии
письменного согласия пациента и непременно после  того,  как
он   пройд„т   самое  тщательное  медицинское  обследование,
включая тесты на аллергические реакции. Только тогда  я  дам
`  a/.`o&%-(% синтезировать препарат, сам введу его  и  буду
лично контролировать весь ход лечения.
     - Это так опасно?
      -  Нет.  Скорее,  неприятно. Вашему  кузену  предстоит
пережить  несколько  трудных  дней,  пока  будут  интенсивно
перестраиваться  все  молекулы  ДНК  в  его  организме.  Но,
насколько я могу судить, ему около тридцати лет, и  здоровье
у  него  отменное, так что особенно опасаться  нечего.  Три-
четыре  дня  л„гкой  лихорадки, скорее  всего,  не  повлекут
сколько-нибудь  серь„зных осложнений. А  что  касается  моих
предварительных  условий  насч„т  письменного   согласия   и
тщательного медицинского обследования, то они даже  чересчур
либеральные.   Обычно   при  экспериментальном   лечении   к
потенциальным  пациентам предъявляются  куда  более  ж„сткие
требования. Надеюсь, вы пойм„те меня.
      -  Да,  конечно,  я понимаю. И очень  вам  благодарен,
профессор, за вс„, что вы сделали.
      -  Пустяки, я ещ„ ничего не сделал. Это вы оказали мне
услугу,  предоставив  в  мо„ распоряжение  образец  ДНК  ещ„
одного  представителя  вашей весьма и  весьма  любопытной  с
точки  зрения генетика семьи. За последний год  изучение  j-
кодов  стало моим главным занятием. А конкретно  для  вашего
кузена я пока что ничего не сделал.
      -  Вы  чуть ли не с первого взгляда определили причину
его  недуга,  -  запальчиво возразил я и тут же  понял,  что
свалял дурака.
      Фернандо Альба прош„лся по кабинету, задумчиво  косясь
на меня.
      - Очень, очень интересно! - многозначительно изр„к он.
-  И в ч„м же заключался недуг вашего кузена? В том, что его
не  ожидала столь же долгая жизнь, как всех остальных членов
вашей семьи? Или в том, что он не мог видеть в инракрасном и
ультрафиолетовом  диапазонах? Или же в его  неспособности  к
телепатии?
      От  изумления я аж рот разинул. Профессор  внимательно
следил   за  моей  реакцией  и  даже  позволил  себе  слегка
улыбнуться в ус. Похоже, шило наконец-то вылезло из мешка...
      -  Давно  вы об этом догадались? - спросил я, понимая,
что выкручиваться бесполезно.
      -  Довольно давно, - ответил Фернандо Альба, садясь  в
кресло. - Я уже говорил вам, что последний год уделял  много
времени  изучению  j-кодов. Некоторые  из  них  мне  удалось
расшифровать...    Впрочем,   не    полностью.    Не    буду
преувеличивать своих достижений.
     Я тоже сел и закурил сигарету.
      -  Наверное,  - произн„с я, - вы хотели  бы  о  многом
расспросить меня?
      -  Безусловно, - кивнул профессор. - Вопросов столько,
что я даже не знаю, с чего начать.
     Я тяжело вздохнул:
      -  А  вы  не  обидитесь, если сейчас я  не  стану  вам
отвечать. Я просто не готов. Вы застали меня врасплох.
     - Я понимаю вас, доктор Макартур, и не буду настаивать.
По  правде  говоря, я давно ждал подходящего  случая,  чтобы
-  ,%*-cbl  вам  о  своих  догадках.  Наконец  такой  случай
представился.  Теперь я подожду, когда вы  будете  готовы  к
продолжению этого разговора.
     - Спасибо, - сказал я от души.
      -  Со своей стороны, - продолжал Фернандо Альба,  -  я
обещаю  держать в тайне как свои догадки, так  и  содержание
нашего   будущего  разговора.  Однако  считаю  своим  долгом
предупредить вас относительно Рикардо.
      Просто  Рикардо  -  по  имени, без  всяких  титулов  и
приставок, - на Астурии называли Рика.
     - А что Рикардо?
      - Ваш друг весьма любопытен и обожает копаться в чужих
тайнах. На Астурии он создал целую агентурную сеть -  просто
так,  не  корысти ради, а из любви к искусству, - и каким-то
образом  прознал о моих исследованиях. Это открылось  месяца
полтора  назад  при обстоятельствах, о которых  я  пока  что
умолчу.  Но,  я  думаю, вы должны знать о  самом  факте  его
осведомл„нности.
     - И как много он знает? - угрюмо спросил я.
      -  Почти  вс„,  что было известно мне к тому  времени.
Рикардо сумел получить доступ к моим засекреченным файлам, а
поскольку  на Терре-Сицилии он серь„зно изучал биологию,  то
сумел  разобраться в их содержимом. Относительно вас и вашей
семьи  у  него имеется весьма оригинальная гипотеза, которую
я,  будучи  скептиком и доверяя лишь фактам, не  разделяю...
Пока что, - добавил он внушительно.
      Чем  дальше в лес, тем больше дров, тоскливо думал  я,
прощаясь  с  профессором.  Фернандо  Альба,  Рик...  Кто  же
следующий?..
      Вернувшись  во  дворец,  я сразу  рассказал  обо  вс„м
Анхеле.  К  моему  удивлению, она  восприняла  это  довольно
спокойно.
      -  Этого  следовало ожидать, Кевин, - сказала  она.  -
Неужели  ты полагал, что только ты один умный, а все  вокруг
тебя дураки?
      - Но ведь целых четырнадцать лет мне удавалось держать
вс„  в  тайне и не вызывать никаких подозрений. И  вдруг,  в
течение одного года, такой провал!
      -  А  ты  никогда  не  задумывался,  какую  цену  тебе
приходилось  платить за сохранение своей тайны?  У  тебя  не
было ни единого друга, никого ты не подпускал близко к себе,
держался  особняком, лгал всем и каждому. А теперь ты  вышел
из тени, оказался в центре внимания, приблизил к себе многих
людей, ты постоянно на виду... Я уж не говорю о том, что  ты
уже  не  один,  и если раньше тво„ странное поведение  можно
было  списать  на  эксцентричность, то  подобные  чудачества
группы  людей,  к тому же прибывших невесть  откуда,  волей-
неволей настораживают всякого, у кого есть голова на плечах.
     - Ты хочешь сказать, что так и должно было случиться?
       -   Да.   И,  честно  говоря,  раньше  Рикардо   меня
разочаровывал.  Лишь  однажды, в самом начале,  он  серь„зно
поговорил  со  мной  о  подмеченных  за  тобой,  Колином  и,
особенно, Дэйрой странностях, а потом вс„ сводил к  шуточкам
и   забавным  анекдотам.  Теперь  я  понимаю,  что  он  стал
/.$.'`%" bl и меня.
     Я крепко задумался.
     - М-да, хорошенькое дело! - произнес, наконец. - Как ты
думаешь, профессор Альба тебя тоже подозревает?
      -  Не  хотелось бы гадать, но... боюсь,  что  да.  Вс„
зависит   от  того  достаточно  ли  сильным  оказалось   его
любопытство,  чтобы  долг  перед  наукой  в  его   понимании
возобладал     над     этическими    соображениями.     Наше
законодательство в части, касающейся анализа ДНК,  несколько
мягче    земного.   У   нас   считается   незаконным    лишь
несанкционированное  распространение и  использование  таких
сведений,   но   не   их  получение.  Если   дон   Фернандо,
самостоятельно  сделав анализ моей ДНК,  никому  не  сообщил
результаты и никак не использовал их мне во вред, то  он  не
нарушил букву закона.
     - Могу представить его удивление, когда он обнаружил j-
аномалию, которой прежде у тебя не было.
      Анхела  лишь  хмыкнула в ответ, встала из-за  стола  и
направилась в спальню, чтобы посмотреть, как там наш  малыш.
Я последовал за ней.
      Впрочем,  мы  оба  прекрасно знали,  что  с  маленьким
Рикардо  Карлосом  (в  нашем споре  об  имени  мы  пришли  к
компромиссу)  ничего не случилось. И  у  меня,  и  у  Анхелы
имелись  специальные пейджеры, которые сообщали не только  о
том, что мальчик проснулся и требует маму, но также выдавали
самые  подробные  сведения о состоянии его здоровья.  Однако
нам с Анхелой захотелось вновь посмотреть на наше чудо.
     Наше чудо мирно спало в своей уютной колыбельке. Тем не
менее,   Анхела,   не  доверяя  показаниям  приборов,   сама
убедилась,  что  с реб„нком вс„ в порядке, а  потом  мы  ещ„
минут десять молча простояли у колыбели, взявшись за руки  и
глядя то на нашего сына, то друг на друга. Мы думали о  том,
как мы счастливы друг с другом и с нашим сыном.
      Вместе  с  тем я думал и о другом мо„м  сыне,  о  мо„м
первенце Патрике. Я очень жалел, что его нет здесь, рядом  с
младшим  братиком. Мальчика взяла к себе Бренда,  у  которой
тремя  месяцами раньше родилась дочка Эрика,  и  теперь  она
нянчилась  с  обоими  детьми  в  ожидании,  когда   верн„тся
Дженнифер.
      Я же вс„ больше боялся, что Бренда так и останется для
Патрика мамой. В одном из миров, указанных в списке, который
Софи  выудила  у  Хранителя Хаоса, мы как  будто  напали  на
верный  след. Дэйра, Софи и Бриан обнаружили дом  на  берегу
моря,  где долгое время жила Дженнифер и где родился Патрик.
В  том  же доме обитало четверо брошенных на произвол судьбы
слуг,  которые  уже  третий год томились в  неизвестности  -
время  там  бежало  в девять раз быстрее  Основного  Потока.
Поначалу  они утверждали, что хозяин, его дочь с реб„нком  и
signora  dottore, принимавшая роды у дочери  хозяина,  давно
улетели,  оставив  их  здесь без  средств  к  существованию.
Однако  мы,  обследовав дом, обнаружили на  коврах  и  полах
следы  крови, которые тянулись от порога дома в  комнату,  в
которой,   по  свидетельству  слуг,  жила  signora  dottore.
Анализы показали, что это была кровь Александра.
      В  конце  концов под нашим давлением слуги рассказали,
чтo  произошло на самом деле. Однажды утром, больше двух лет
назад по местному времени, они обнаружили в спальне "синьоры
дотторе"  м„ртвого хозяина с перерезанным горлом.  Ни  самой
"синьоры  дотторе", ни дочери хозяина нигде не  было;  исчез
также  и  самол„т, на котором, очевидно, они  бежали.  Слуги
испугались,  что  их  обвинят в  убийстве  хозяина,  поэтому
избавились от трупа, выбросив его в море. С тех  пор  на  их
острове  никто не появлялся, и они ровным сч„том  ничего  не
знают о судьбе дочери хозяина и "синьоры дотторе". А реб„нка
дочери,  как утверждали слуги, хозяин ув„з полутора месяцами
раньше, сразу же после его рождения.
      Мы  определили  слуг  в  мир, похожий  на  их  родной,
снабдили  их  деньгами, а сами принялись искать Дженнифер  и
загадочную "синьору дотторе", которая, по всей видимости,  и
убила  Александра.  Мы буквально выпотрошили  наизнанку  всю
планету,  но  никаких следов пребывания Дженнифер  в  другом
месте не обнаружили. Само собой напрашивалось предположение,
что  самол„т,  о  котором говорили слуги, в действительности
был   межзв„здным  катером,  и  у  Дженнифер  хватило   дури
запустить    генератор   виртуального   поля.   При    такой
напряж„нности  Формирующих, как  здесь,  маршевые  двигатели
выдержали бы в Тоннеле от силы две-три секунды... О том, что
произошло дальше, я боялся даже думать.
      Однако  Софи была уверена, что с Дженнифер  ничего  не
случилось. Откуда у не„ такая уверенность - не надежда,  как
у меня, а именно уверенность, - я не понимаю. Она продолжает
искать   Эрика  и  Дженнифер  по  своей  странной  методике,
которая,  тем  не  менее,  один раз уже  дала  положительный
результат - когда был найден Морис. Каждый день, а то  и  по
несколько  раз ко дню, Софи прыгает наобум из Безвременья  в
Экватор  и обследует мир, куда попала по воле случая.  После
успеха с Морисом е„ неизменно преследуют неудачи, но она  не
теряет надежды и продолжает искать...
     Когда мы вышли из спальни, Анхела спросила:
      - Кевин, тебе не кажется, что с Эриком могло произойти
то  же  самое,  что и с Морисом? Ведь если  Александр  часто
вкалывал ему эту гадость... - Она не закончила свою мысль.
       -   Вряд  ли,  -  ответил  я,  впрочем,  без   особой
уверенности.  -  У  Эрика есть огромное  преимущество  перед
Морисом.  О его Даре помнят не только гены, но и мозг.  Если
гены  забудут,  мозг  обязательно напомнит.  За  него  я  не
боюсь... не очень боюсь. А вот Дженнифер, бедняжка...
     Анхела вздохнула и прижалась ко мне.
      -  Что будем делать с доном Фернандо? И с Рикардо.  Ты
уже решил, что им рассказать?
      -  Нет,  -  покачал я головой. - Один я не вправе  это
решать. Нужно посоветоваться со всеми нашими.
     - Устроим общее собрание в Безвременьи?
     - Думаю, да.
     - И когда?
       -   Как   можно  скорее.  -  Я  посмотрел   на   свои
многофункциональные  часы.  -  Так.  В  Авалоне  пятый   час
пополудни, а в Солнечном Граде уже поздняя ночь. Брендона  и
Aронвен прид„тся разбудить. Колина забер„м с вечеринки,  он,
бедный,   там   совсем  умаялся...  Интересно,   Дэйра   уже
вернулась?
     С этими словами я мысленно позвал Дэйру.
     "Кеви?" - спросила она.
     "Привет, сестричка. Ты где?"
     "Уже у себя. А что?"
     "Нам нужно поговорить. Не возражаешь?"
      "Напротив.  Это очень кстати. Будет неплохо,  если  ты
зайд„шь в гости. А то Рик меня достал".
     "Рик у тебя?!"
      "Да.  Сидит  рядом и... Кеви, ты будешь смеяться,  но,
похоже, он сватается!"
     "Что ты говоришь?!"
      "То,  что слышишь. Сейчас Рик абстрактно рассуждает  о
тяготах  холостяцкой жизни, когда человеку за сорок.  Боюсь,
очень скоро он перейд„т от общего к частному".
     "Он сильно пьян?"
      "Нет,  лишь слегка под градусом. Вед„т себя корректно,
мне его не в чем упрекнуть. Говорит серь„зно - и тем труднее
мне  будет обратить вс„ сказанное им в шутку... Ой!  Он  уже
заговорил о сво„м отце, который женился в сорок три  года...
Кеви, на помощь!"
     "Иду, сестричка. Продержись ещ„ пару минут. Сможешь?"
     "Попробую".
      Закончив  разговор, я устремился к двери,  увлекая  за
собой Анхелу.
     - Пойд„м, быстрее. Нужно помочь Дэйре.
     - А в ч„м дело? - спросила она.
     Дорoгой я объяснил ей в ч„м дело.
      -  Ага, понятно, - сказала Анхела. - Для меня  это  не
сюрприз.
     - Ты догадывалась, что к этому ид„т?
      - Да. Рикардо с самого начала был чересчур обходителен
с  Дэйрой  и ни разу не пытался закадрить е„. А в  последнее
время он охладел к другим женщинам.
     - А я-то думал, что он остепенился.
     - Похоже, он вправду остепенился... На свой манер.
     - Вот проклятье! Лишь бы успеть.
      Судя по облегчению, с которым встретила нас Дэйра,  мы
вс„-таки  успели.  А Рик воспринял наше появление  не  столь
радостно. В первый момент он скорчил кислую мину,  но  затем
сумел изобразить на лице не очень искреннее дружелюбие.
      - Привет, Кевин. Привет, сестричка. Что привело вас  к
нам?
      -  Пришли  поболтать с Дэйрой, - ответил я,  пропустив
мимо ушей это многозначительное "к нам". А ты?
      -  То  же  самое.  Общаться с  твоей  сестрой  -  одно
удовольствие.
      Как и говорила Дэйра, Рик был немного навеселе, но  не
пьян. Я обратил внимание, что он успел сменить свою парадную
адмиральскую форму, в которой был на презентации и  банкете,
на элегантный гражданский костюм.
      -  Ну  что ж, - сказал я беззаботно. - Коль  скоро  мы
a.!`   +(al  вместе,  то  было  бы  неплохо  закончить  этот
суматошный день в спокойном дружеском кругу.
      -  Хорошая  идея, - подыграла мне Дэйра.  -  Сейчас  я
принесу ещ„ два бокала.
      -  Три,  -  уточнил  Рик. - Тут по  соседству  кое-кто
томится в одиночестве.
     - Разве Колин уже вернулся?
      - Нет. Но Дэйра совсем забыла о другом сво„м госте.  А
это очень невежливо.
      И Рик стремительно вышел