страха, что за этот месяц с ними что-нибудь
случится, а просто из нетерпения - вот что самое ужасное! Наш
Дом, прежде чем возникнет, захлебн„тся в собственной крови; вы
это понимаете?
   И тут Дейрдра заплакала. Она рыдала горько, безутешно,
самозабвенно. У меня не было нужды спрашивать, почему она
плачет; между нами вновь сработала мысленная связь, и длилась
она гораздо дольше обычного. Я отч„тливо увидел картину, которую
она себе представила: длинная-длинная вереница людей, стоящих в
очереди к храму, где я что-то раздаю им (конечно, Причастие);
очередь движется медленно, люди проявляют нетерпение,
переступают с ноги на ногу, злятся, ругаются, потом все, как
один, выхватывают кинжалы и вонзают их в спины впередистоящих...
Кровь, реки крови заливают мой храм, а я растерянно стою у
алтаря, и рядом со мной стоит она, и мы по колена в крови...
   Я подош„л к Дейрдре, опустился перед ней на корточки и взял е„
за руки. Я ничего не говорил, слова здесь были бессильны. Я
утешал е„ молча - своим прикосновением, своим присутствием.
   - Кевин, - прозвучал у меня за спиной голос Моргана. - Вели
отрубить мою дурную башку.
   - Это делу не поможет, - ответил я, не оборачиваясь. - Всего
лишь одной дурной башкой будет меньше. А скоро и так головы
полетят.
   - Так что же нам делать?
   Немного подумав, я сказал:
   - Выход номер один: добровольное саморазграбление.
   - Как это?
   - Я свяжусь с некоторыми Домами и предложу им Одар„нных крупными
партиями. Не сомневаюсь, что они ещ„ передерутся между собой,
стараясь урвать кусок побольше. Также я не сомневаюсь, что наши
чародеи охотно променяют родину на вечную молодость.
   - Точно, - подтвердил Морган. - Так оно и будет. Но это хреновый
выход.
   - Выход номер два, - продолжал я, поглаживая Дейрдру по голове;
она постепенно успокаивалась, и е„ плач переходил во
всхлипывания. - Мы уходим. Забираем всех, кто нам дорог, и
уходим из этого мира в другой, где образуем небольшой Дом,
вернее, маленький Домик.
   - А дальше?
   - Будем ждать и исподтишка действовать. Но не торопясь - времени
у нас много; меньше всего Властелины думают о времени, а вы
напортачили именно из-за того, что хотели поскорее усадить меня
на трон. Теперь пусть страсти улягутся, лайонессцы изберут себе
нового короля, ну а я позабочусь о том, чтобы он был лиш„н
доступа к Источнику. Лет через двадцать, когда ненависть к нам
пройд„т, мы потихоньку начн„м вербовать себе сторонников, давая
им Причастие, а ещ„ через двадцать-тридцать лет, когда мы уже
станем легендой, я снова предъявлю права на престол, имея в
сво„м распоряжении не троих, а сотню-полторы опытных
причащ„нных, ядро будущего Дома.
   - Ну ладно, - сказал Морган. - Мы уйд„м. А вдруг Колин верн„тся
и вновь сядет на трон.
   Я встал с корточек, поцеловал Дейрдру и сел в соседнее кресло.
   - Если мы исчезнем, а он верн„тся, его тотчас заподозрят в том,
что он попросту убрал нас. Естественно, в качестве компенсации
от него потребуют то, что ты обещал от моего имени - могущество
и бессмертие, прич„м всем и немедленно. Как и я, он не сможет
этого сделать, и вынужден будет либо уйти, либо навязать
жестокую тиранию. Как ты думаешь, что он выберет?
   - Колин не тиран, - без колебаний ответил Морган. - Он
предпочт„т уйти.
   - А я думаю, что он вообще не верн„тся. По-моему, он сразу
понял, как крепко вы меня подставили, и сейчас вместе с
Бранвеной злорадствует... - Я с опозданием прикусил язык, но, к
счастью, на этот раз сообразительность меня не подвела, и я
быстро исправился: - Знаешь, Морган. Мне кажется, что Колин уже
научил Бранвену общаться с Формирующими.
   Морган серь„зно кивнул.
   - Я заподозрил это с того самого момента, когда впервые услышал
о Формирующих.
   После этого в комнате воцарилось напряж„нное молчание, которое
первой нарушила Дейрдра:
   - Значит, ты предлагаешь нам покинуть Лайонесс?
   - Да.
   - И мы верн„мся лишь через сорок или пятьдесят лет?
   - Это как минимум. Такова плата за вашу поспешность.
   Дейрдра грустно вздохнула.
   - А за это время многие, кто мог бы обрести долгую жизнь, умрут.

   - Что делать? Утешь себя тем, что большинство из них умр„т от
старости, а не погибнет в драке за обладание могуществом.
Впрочем, это не касается близких тебе людей.
   - А остальные? Разве они виноваты, что я не знаю их или плохо к
ним отношусь? Из-за нашей с лордом Фергюсоном глупости они
обречены прожить короткую жизнь, тогда как могли бы... Бог мой,
да что и говорить! Кевин, я чувствую себя убийцей.
   Я нежно сжал е„ руку.
   - Это не совсем так, дорогая. Даже если бы вы не раззвонили, что
я владею секретом вечной молодости, не все из живущих ныне
получили бы Причастие.
   - Почему?
   - Потому что человек, обретая власть над Формирующими, поначалу
подобен реб„нку, в руки которого попало огнестрельное оружие. За
ним нужен глаз да глаз, иначе он натворит делов. А что способны
натворить тысячи таких детей, если за ними не будет присмотра?
Страшно подумать. Это было бы ничем не лучше резни в очереди за
могуществом. Сперва я должен сколотить ядро будущего Дома,
состоящее как минимум из сотни опытных причащ„нных, а для этого
потребуется не один год. Основание Дома очень сложный процесс;
мой прадед, король Артур, потратил семнадцать лет, чтобы создать
прочный фундамент Царства Света, да ещ„ был рад, что управился
так быстро. Я же рассчитывал на восемь-десять лет, потому как
здесь Одар„нные более подготовлены к Причастию, чем в
Экваториальных мирах; но даже за это время умерло бы достаточно
старых и немало молодых колдунов.
   - Десять лет, это не пятьдесят, - заметила Дейрдра. - И разница
в сорок лет на моей совести. В конце концов, ты мог бы начать со
стариков и свести к минимуму потери, а так... Нет, Кевин, это
ужасно! Я как подумаю о детях, многие из которых через пятьдесят
лет умрут, мне становится больно. А ведь я хотела как лучше.
   - А лучше ли это вообще? - спросил я. - Хорошо ли, что на свете
существует лишь горстка людей, способных жить долго на зависть
всем остальным, обдел„нным природой?
   - Это нехорошо, - сказала Дейрдра. - Это плохо. Но если бог вс„
же дал некоторым людям шанс прожить долгую жизнь, то грех не
воспользоваться этим даром.
   - Значит, бог жесток.
   - Но справедлив. Ты говорил мне, что большинство Властелинов
умирают потому, что хотят умереть, потому что устали от жизни.
Не это ли плата за могущество и долголетие? Ведь обыкновенный
человек до последнего мгновения дорожит своей жизнью, не хочет
расставаться с ней; даже самоубийца в глубине души протестует
против смерти. А вот для Властелина, который умирает по
собственному желанию, ценность жизни равна нулю. Ему есть что
вспомнить перед смертью, но не думаю, что он вспоминает прожитые
годы. Он не испытывает ни радости, ни горечи, ни удовлетворения,
ни сожаления; он входит в Вечность, унося с собой пустоту.
Впрочем, может быть, я ошибаюсь.
   Несколько секунд я потряс„нно смотрел на Дейрдру; наконец,
обретя дар речи, произн„с:
   - Спасибо.
   - За что? - удивилась она.
   - Ты помогла мне постичь ещ„ одну мудрость и найти себе
оправдание. Я часто испытывал угрызения совести, когда встречал
на сво„м пути выдающегося человека - великого артиста,
гениального уч„ного, талантливого писателя или художника, - но
простого смертного. И мне всегда было стыдно, что я обладаю
Даром, а он - нет.
   - У каждого человека есть свой Дар, - ответила Дейрдра. - Нужно
только его обнаружить. Как это случилось со мной.
   Она права, подумал я. Простые смертные со своим особым Даром,
как, например, Данте, Моцарт, Дали, Лобачевский, Эйнштейн,
Шекспир - все они тоже бессмертны. Бессмертны не только своими
творениями; они жили, живут и будут жить во множестве миров, и
каждое из их проявлений - личность неповторимая и уникальная,
дающая миру что-то сво„, особенное. Помню, когда-то я всерь„з
увл„кся музыкой, даже собрал два десятка разных версий Пятой
симфонии Бетховена и как-то прослушал подряд, одна за другой,
записи всех вариантов allegro con brio. Это произвело на меня
незабываемое впечатление...
   - Между прочим, - отозвался Морган, и я вынужден был вернуться
из мира воспоминаний к суровой действительности. - К вопросу о
времени. Так уж ли много его нужно? Колин всего за полгода стал
очень крутым и могучим.
   - Колин адепт Источника. - ответил я. - А Источник, в отличие от
Формирующих, да„т не только могущество, но и знания. Он сам
нянька, наставник и учитель; для посвящения и дальнейшего
прохождения Круга Адептов на вс„ более высоких уровнях не
требуется ничья посторонняя помощь. К тому же в Безвременье
времени навалом, так что...
   - Вот именно, - перебил меня Морган. - Выходит, при желании ты в
один миг можешь сколотить это самое ядро будущего Дома. Просто
привести верных тебе людей к Источнику - и вс„, ядро готово. Как
тебе моя идея?
   Я хмуро посмотрел на него.
   - Тебе ответить?
   Морган покачал головой.
   - Уже не надо. Можешь считать это не очень удачной шуткой. -
Вдруг глаза его сверкнули. - Однако!
   - Что ещ„? - спросил я. - Очередная идея?
   - Да. И на этот раз, думаю, неплохая. Помнишь, ты говорил,
объясняя поведение Колина, что он, видимо, побывал в мире, где
время теч„т очень быстро - этак год за один день?
   - Да, - ответил я, понимая, к чему клонит Морган, но не спешил
огорчать его. - Такие миры существуют.
   - И в них можно жить?
   - Можно.
   - Тогда вообще нет проблем, - торжествующе объявил Морган. -
Набери сотню верных людей (свою скромную кандидатуру я предлагаю
в числе прочих), переправь нас туда и вместе с братом и с„страми
примись за наше обучение. А через десять дней мы верн„мся -
грозной командой опытных причащ„нных.
   - Нет, - сказала Дейрдра. - Не выйдет.
   Морган озадаченно уставился на не„.
   - Почему вы так считаете, миледи?
   - Это не я так считаю, а Кевин, - ответила она. - Как только вы
заговорили об этом, он в качестве разминки мысленно дал мне
знать, чтобы я не радовалась вместе с вами. Мол, из вашей затеи
ничего не получится.
   Морган перев„л свой взгляд на меня.
   - Почему же?
   - Из-за разницы в течении времени, - пояснил я. - Из-за той
самой разницы, на которую ты возлагал такие большие надежды.
Хотя время относительно, вс„ же существует некий эталон -
Основной Поток. Находясь в русле Основного Потока или вблизи
него, Формирующие стабильны и легко поддаются укрощению, а обряд
Причастия при его строгом соблюдении относительно безопасен. Но
уже в мирах, где время теч„т быстрее в пять раз, Причастие
чревато непредсказуемыми последствиями, а за пределами кратности
16 оно теоретически невозможно. Формирующие ведут себя там, ка
к... - я улыбнулся, - как гремучие змеи, и нужно иметь сноровку,
чтобы справиться с ними. Обычно лишь через год после прохождения
Причастия человек может контролировать Формирующие при кратности
врем„н 10, и лишь через пять лет причащ„нный (и то не каждый)
будет в состоянии работать с Формирующими в мире, где год
проходит за одни сутки Основного Потока. Вот так-то, дружище.
Время не одурачишь.
   Морган скривился и фыркнул.
   - А ты говорил, что время - пустяки.
   - Для Властелинов - да. Но ты пока что не Властелин.
   - Так что же мы будем делать? - спросил он.
   - Я уже предложил два выхода из сложившейся ситуации. Выбирайте.

   - Оба твои плана плохи. Первый не устраивает меня, второй леди
Дейрдру.
   - Да, - тв„рдо сказала Дейрдра. - По мне, так пусть Дома
Экватора заберут к себе наших Одар„нных. - А та горстка, что
останется с нами - сотня, две, - может быть, нам удастся и так
образовать Дом.
   Я отрицательно покачал головой.
   - Это будет не Дом, а лишь его фундамент, который постепенно
размоют дожди времени.
   - Почему?
   - Наше маленькое сообщество выродится в последующих поколениях.
В плане наследственности Одар„нные гораздо слабее простых
смертных; это к вопросу о плате за могущество. Даже тысячи
Одар„нных, пожалуй, будет мало для того, чтобы наш Дом рос и
развивался.
   - А что если лет через десять, - предложила Дейрдра, - призвать
наших соотечественников вернуться на родину?
   - Да, - поддержал е„ Морган. - Ведь это выход.
   Я с сомнением хмыкнул.
   - Столкнувшись с великолепием тех Домов, куда я их отправлю, они
вряд ли захотят возвращаться. Ну, возможно, процентов пять
изъявят такое желание - но это по самым оптимистическим оценкам,
основанным на опыте предыдущих разграблений. А с пятью
процентами Дом не построишь.
   - Ты не уч„л ещ„ Одар„нных из Старого Света, - заметил Морган. -
А ведь там есть довольно большие общины, особенно на Британских
островах, в Галлии и Скандинавии. Рано или поздно до них дойд„т
весть, что ты владеешь секретом бессмертия, и они начнут
прибывать к нам. Они, конечно, чужаки, но одной с нами расы, и
мы примем их.
   - Их я также уч„л, - ответил я. - Говоря о наших Одар„нных, я
имел в виду Одар„нных из всего этого мира. Скоро они все
соберутся в Лайонессе, чтобы стать в очередь за бессмертием.
Слава богу, хоть конфликтов на расовой почве не предвидится.
   Морган был искренне изумл„н.
   - Ты хочешь сказать, что среди Властелинов есть не только белые?

   Меня от души позабавила его удивл„нная физиономия.
   - Разумеется! Среди Властелинов есть представители всех рас.
   Морган внимательно всмотрелся в мо„ лицо, словно выискивая
негроидные и монголоидные черты.
   - Только не говори, что кое-кто из вас бер„т себе в ж„ны ч„рных
красоток.
   Я не смог сдержать улыбки.
   - Все Дома, кроме Дома Израилева, давно отказались от экзогамии,
однако межрасовые браки встречаются крайне редко. Хотя, замечу,
никто их не запрещает и не осуждает - просто такова традиция,
вернее, привычка. Большинство Домов возникло на моноэтнической
основе, потому как Дар появляется единично, и в тех невероятных
случаях, когда он не исчезает, а порождает цивилизацию
Одар„нных, его носителями являются представители одной нации или
нескольких родственных. Так, в этом мире первый обладатель Дара,
скорее всего, был жителем древней Британии, и если бы наши
Одар„нные знали всю свою родословную вплоть до первобытных
врем„н, они бы отыскали общего предка.
   - Стало быть, все мы родственники?
   - Ага; этак в тысячном колене. И посему наш Дом будет
преимущественно кельтским с незначительной примесью германской и
иных кровей.
   - Значит, - произнесла Дейрдра, - ты вс„-таки решил осуществить
свой второй план?
   - Не совсем. Я решил основать Дом у Источника, но никуда уходить
мы не станем. Я приму корону и сяду на трон.
   - А как же наше обещание могущества и бессмертия?
   - У меня появилась одна идея, - ответил я. (Действительно,
ларчик открывался просто, и ключом к нему стало слово "чужаки",
которое произн„с Морган, подразумевая Одар„нных из Европы. Но я
был уверен, что мой план не понравится ни Дейрдре, ни Моргану,
ни, тем более, всем остальным). - Очень смутная идея, и мне
нужно хорошенько обдумать е„. А пока мы должны выгадать время.
   - Сколько?
   - Примерно год. Пускай люди привыкнут, что я их король, а потом
видно будет. Уйти мы сможем в любой момент; за этим дело не
станет.
   - То есть, - сказал Морган. - Ты намерен объявить, что раздавать
Причастие начн„шь лишь через год?
   Я усмехнулся.
   - Ну, не так категорически. Помягче. Я скажу, что для овладения
Формирующими необходима тщательная подготовка, и раздам всем
желающим книги, которые они должны изучить. Наши чародеи - народ
образованный, знания ценят превыше всего и, без сомнения,
поймаются на эту уловку. Никакой очереди не будет, вместо не„ -
строгий конкурсный отбор. Таким образом, мы сможем выгадать даже
не год, а несколько лет.
   Дейрдра с облегчением вздохнула.
   - Я знала, Артур, что ты найд„шь выход.
   Я повернулся к ней.
   - Ты назвала меня Артуром? Так кто же я на самом деле?
   - Трудный вопрос, - сказала она. - Я путаюсь с тех самых пор,
как узнала, кто ты в действительности. В мыслях я давно называю
тебя Артуром.
   - Тем не менее, сила привычки велика, - заметил Морган. -
Пройд„т много времени, прежде чем для людей, знавших тебя
раньше, ты перестанешь быть Кевином Мак Шоном.
   - А я не уверен, что этого хочу. Пусть Кевин останется моим
вторым именем, чтобы не путать меня с моим великим предком.
Артур Второй или Артур Кевин Пендрагон - каково?
   - Да будет так! - торжественно провозгласил Морган. - Да,
кстати, что конкретно ты заставишь изучать наших колдунов?
   - Об этом ещ„ нужно подумать. По правде говоря, все наши
Одар„нные старше пятнадцати лет готовы овладеть Формирующими;
здесь не так важны знания, как соответствующее мировосприятие. А
вы вс„-таки чародеи, хоть и не больно могучие. В Домах Экватора
дети проходят обряд Причастия в возрасте пяти-шести лет, и лишь
потом получают образование; но мы поступим иначе. Я составлю
программу обучения, раздобуду необходимые учебники...
   - Где?
   - Где-нибудь да раздобуду. В крайнем случае напишу их сам или с
братом и с„страми. Мы на несколько дней уйд„м в мир с быстрым
течением времени, а верн„мся уже с готовыми книгами, прич„м
отпечатанными отнюдь не на местной примитивной полиграфической
базе. Это произвед„т на наших чародеев должное впечатление, и
они примутся штудировать их с большим энтузиазмом.
   - Уж точно, - согласился Морган. - Когда Колин подарил мне книги
из другого мира, я просто обалдел. Правда, язык там какой-то
странный, и местами я не понимаю, о ч„м ид„т речь.
   - Мои книги будут удобочитаемы, - заверил его я. - Итак, одну
проблему мы решили. Далее, как и когда мне предстать перед моими
подданными?
   - Мы над этим уже думали, - ответила Дейрдра. - Нашей знати
известно, что расстояние для тебя не помеха, но что касается
простого народа, то лучше не ошарашивать его твоим внезапным
появлением. Я считаю, что ты должен прибыть в Авалон как
обыкновенный человек.
   - Леди Дейрдра права, - сказал Морган. - Давай представим вс„
так, будто ты возвращаешься из дал„кого Царства Света; заодно и
совершишь поездку по своей стране. Начн„шь с какой-нибудь
окраины, где ещ„ не знают, что ты король...
   - Например, из Лохланна, - предложил я. - В Каэр-Сейлгене никто
не называет меня "ваше величество". Тамошним жителям я сказал,
что возвращаюсь из дальних кра„в. Они, конечно, удивились, но
поверили мне.
   - Что ж, решено, - подв„л итог Морган. - Ты поплыв„шь вниз по
реке из Лохланна в Авалон. Это великолепная идея.
   Я взглянул на Дейрдру и увидел на е„ лице мечтательную улыбку.
   - Кевин, - проговорила она. - Ты помнишь...
   - Да, милая, - сказал я. - Отлично помню. Это было незабываемое
путешествие. - И уже мысленно добавил: - Наш медовый месяц.
   Дейрдра услышала меня.


   ГЛАВА 5

   - Это до боли напоминает мне верховья Миссисипи, - задумчиво
произн„с Брендон, сидевший рядом со мной на скамье у борта
корабля; взгляд его был устремл„н на проплывавший мимо берег. -
Штат Миннесота, Земля Хиросимы.
   Ш„л третий день нашего путешествия вниз по реке Боанн к дал„кому
Авалону. Погода была мерзкая, небо заволокло тучами, дул
холодный ветер с севера, но дождя, к счастью, не предвиделось.
   Я отвл„к сво„ внимание от листка блокнота, куда записывал одни
имена, а другие выч„ркивал, и посмотрел на брата.
   - Так это и есть аналог Миссисипи, - несколько удивл„нно ответил
я. - Только в этом мире такого слова никто не слышал, потому что
здесь никогда не было индейцев.
   - Правда? - вяло сказал Брендон. - А я и не знал.
   - Дело в том, - принялся объяснять я, - что здесь аналог
Берингова пролива очень широк, и азиатские племена не смогли
преодолеть его. Так что Лайонесс до прихода европейцев оставался
незасел„нным.
   Брендон хмыкнул.
   - Ты не понял меня, Артур. Видишь ли, я с самого начала вбил
себе в голову, что Лайонесс - это Британия, а Лохланн находится
где-то в Шотландии. - Он снял со своей головы клетчатый берет с
балабоном, скептически посмотрел на него, затем снова надел. -
Сработал