: я здорово влип,  прич„м  влип  по
нелепой случайности, которая зов„тся глупостью.
     Когда вопросы иссякли, председатель сказал:
       -  Следующий  мой  вопрос  вынудит  свидетеля  делать
умозаключения, поэтому обвиняемый вправе опротестовать  его.
-  Он  сделал паузу, но, так и не дождавшись реакции с  моей
стороны, продолжил:
        -    Свидетель,   как   вы   полагаете,   обвиняемый
воспользовался смертоносным заклинанием хладнокровно  или  в
состоянии аффекта?
     Ответ был довольно лаконичен:
     - По-моему, он был вне себя от ярости.
     - У суда больше нет вопросов, - объявил председатель. -
Обвиняемый,   вы   можете   допросить   свидетеля.    Однако
предупреждаю, что суд не допустит вопросов, направленных  на
установление его личности.
      Первым моим порывом было послать и суд, и свидетеля  к
ч„рту,  но  затем  я  передумал и  решил  кое-что  для  себя
выяснить.
     - Свидетель, - произн„с я, и он повернулся ко мне лицом
(вернее, тремя отверстиями - для глаз и рта). - Скажите,  вы
являетесь членом так называемой Зв„здной Палаты?
     - Нет, милорд.
     - Вы каким-то образом причастны к е„ деятельности?
     - Только в той мере, что сейчас даю показания.
      - Стало быть, вы обратились в Зв„здную Палату по своей
инициативе?
     - Да, милорд. Так оно и было.
      -  Гм,  забавно.  Как  же вы  смогли  выйти  на  столь
законспирированную организацию?
     Тут вмешался председатель:
     - Вы вправе не отвечать на этот вопрос.
      - С позволения вашей чести я вс„-таки отвечу, - сказал
свидетель. - Дело в том, милорд, что однажды я был  судим  и
оправдан.  Точнее,  суд  Зв„здной  Палаты  проявил  ко   мне
снисхождение, которого я не заслужил.
      -  Та-ак, понятно. И в знак признательности  вы  стали
информатором.
       -   Вовсе   нет.  Я  просто  воспользовался  услугами
информатора,  который  в сво„ время сообщил  достопочтенному
суду о мо„м... проступке.
      -  Что ж, ладно. Теперь я перехожу к главному вопросу.
Насколько   мне  известно  из  рассказов,  Зв„здная   Палата
занимается  преступлениями, которые формально не  наказуемы.
Если  же  я,  как  вы утверждаете, убил Ладислава,  то  меня
должны судить по законам Даж-Дома, ведь так? Почему же тогда
вы  обратились  в  Зв„здную Палату, а не  к  его  величеству
Володарю?
      Свидетель  подался  впер„д и, похоже,  впился  в  меня
взглядом.
      - Кажется, я понимаю, к чему вы клоните. - Несмотря на
искажения,  я  уловил  в  его  голосе  злость.  -  Если   вы
полагаете, что я побоялся дать показания под своим настоящим
именем, опасаясь вашей мести, то глубоко ошибаетесь, милорд!
Если хотите, я сброшу с себя эту хламиду и...
      - Свидетель! - даже не сказал, а рявкнул председатель.
-  Суд  запрещает  вам  делать это здесь  и  сейчас.  Мы  не
допустим возникновения нежелательного прецедента.
     Свидетель покорно кивнул:
       -  Извините,  ваша  честь,  я  погорячился.  Я  хотел
доказать,  что  мной движет вовсе не страх, а  стремление  к
торжеству справедливости.
     - Так постарайтесь доказать это в рамках процедуры.
      -  Хорошо, ваша честь. - Свидетель вновь повернулся ко
мне.  - Милорд, я недостаточно хорошо вас знаю, но с большим
уважением  отношусь к вашей семье и хочу надеяться,  что  вы
такой  же  достойный  и порядочный человек,  как  ваш  отец,
король Брендон, или ваш дядя, король Артур. Тем не менее, вы
на моих глазах убили человека...
      - Свидетель, - опять вмешался председатель. - Из ваших
показаний не следует однозначно, что обвиняемый убил  принца
Ладислава из Даж-Дома. Предоставьте решать это суду, а  сво„
последнее утверждение сформулируйте иначе.
      - Мм... Как мне кажется, милорд, вы убили человека,  и
если это так, вы должны ответить за свой поступок. Вместе  с
тем,  я  не  хотел, чтобы вы предстали перед судом Даж-Дома,
(!.  тогда...  - Свидетель замялся. - Разумеется,  если  моя
догадка  верна,  вам пришлось бы, объясняя свои  мотивы,  во
всеуслышание   обвинить   покойного   принца   Ладислава   в
совершении   тягчайшего  преступления.  Только   поэтому   я
обратился в Зв„здную Палату. Вы удовлетворены, милорд?
     - Вполне, - сказал я. И к суду:
     - У меня больше нет вопросов.
      -  Свидетель,  вы свободны, - объявил председатель.  -
Возвращайтесь на сво„ место.
      Свидетель  кивнул и так же бесшумно, как  и  появился,
исчез в темноте за спинами судей.
     - Эрик из Света, - обратился ко мне председатель. - Суд
хочет задать тебе несколько вопросов.
     - Хотеть не вредно, - глубокомысленно изр„к я.
     - Правда ли то, - заговорил председатель, - что ядерная
война  на  Земле  Юрия Великого была спровоцирована  принцем
Ладиславом из Даж-Дома?
      - Без комментариев, - сказал я, и вовсе не потому, что
хотел  защитить  далеко не светлую память Ладислава.  Просто
следующим   вопросом  было  бы:  "Какими   ты   располагаешь
доказательствами?"
     - А правда ли, - настаивал председатель, - что Ладислав
из  Даж-Дома признался тебе в том, что спровоцировал ядерную
войну на Земле Юрия Великого?
     После некоторых колебаний я ответил:
      - Да, это так. Но магнитофонной записью нашей беседы я
не располагаю.
     - Говорил ли он тебе о причинах своего поступка?
     - Без комментариев.
      -  Как  ты  думаешь, почему Ладислав был откровенен  с
тобой?
     - Полагаю, он считал меня своим другом.
     - А ты?
     - Я тоже считал его своим другом.
     - Однако ты убил его?
     Ай, к ч„рту!..
     - Да, я убил его.
       Судьи   заметно   оживились  и  обменялись   быстрыми
взглядами. А председатель продолжал задавать вопросы:
     - Ты подтверждаешь, что совершил убийство в гневе?
     - Да, подтверждаю.
      Это  была  правда,  но  не вся правда.  Я  сознательно
позволил  гневу  овладеть мной, сам  дов„л  себя  до  такого
состояния, что оказался способным сделать то, чего  не  смог
бы сделать хладнокровно... Я так думаю.
      -  Ты  убил принца Ладислава за то, что он сотворил  с
Земл„й Юрия Великого?
     Тут я солгал. Я сказал:
     - Да.
      -  Ты  понимаешь, что тем самым взял на  себя  функции
судьи и палача?
      -  Понимаю, - кивнул я. - Между делом замечу,  что  вы
поступаете точно так же.
      -  Не совсем, - возразил председатель. - В отличие  от
b%!o,  мы  не  вершим самосуд, мы восстанавливаем  попранную
справедливость.
     - Втайне, - добавил я. - Скрытно от всех.
       -   Это  так.  Но  мы  осозна„м  всю  глубину   нашей
ответственности перед людьми, собственной совестью и богами,
в которых мы верим.
     - Я тоже.
     - Ты веришь в Бога?
     - Боюсь, что да.
     - Боишься?
      -  Как  и  все остальные. В сво„м отношении  к  Творцу
человечество  делится на две категории -  одни  боятся  его,
другие боятся, что он есть. Я принадлежу к последним.
     - Гм... Любопытное наблюдение.
     После этого в зале воцарилось продолжительное молчание.
Я  понял, что судьи мысленно совещаются друг с другом, и (не
скажу, что терпеливо) ждал их решения.
     Наконец председатель произн„с:
     - Принц Эрик из Света, встань!
      -  Только  после вас, - любезно ответил  я,  продолжая
сидеть.
      -  Что  ж...  -  Председатель немного помедлил.  -  До
вынесения  окончательного вердикта  суд  отпускает  тебя  на
свободу.  Ты волен поступать, как сочт„шь нужным. Ты  можешь
дождаться   нашего  решения,  о  котором  тебя  известят   в
надлежащее  время  и  соответствующим  образом.  Ты   можешь
явиться  с  повинной в Даж-Дом, и тогда рассмотрение  твоего
дела  Зв„здной  Палатой будет прекращено.  Также  ты  можешь
скрыться  от  правосудия, то есть добровольно отправиться  в
длительное  изгнание, свести к минимуму контакты с  родными,
близкими и друзьями; это и будет твоим наказанием.  Так  что
выбор за тобой.
        Я    хотел   язвительно   спросить,   каким    таким
"соответствующим образом" меня известят о решении  суда,  но
не успел. Я снова канул в пучину беспамятства.
     Это было безболезненно, но чертовски неприятно!

                          20. КЕВИН

      Серебристый  корабль  с эмблемой  Интерпола  на  борту
медленно     опускался,    поддерживаемый    гравитационными
подушками,   на  отвед„нную  ему  посадочную  площадку.   По
настоянию  Рика, Джо Кеннеди было отказано в  разрешении  на
"птичью   посадку",  то  есть  с  использованием  реактивных
двигателей,  и  он  был  вынужден  садиться,  по   выражению
пилотов,  "на брюхо". Такой способ приземления,  единственно
возможный  для  больших  грузопассажирских  лайнеров,  вроде
"Никколо Макьявелли", в исполнении "крылатых малюток", мягко
говоря, не впечатлял, и этим Рик хотел с самого начала  дать
понять  знаменитому сыщику, что его появлению на Астурии  не
очень-то рады. Тем не менее, катер Джо Кеннеди, даже в таком
"подвешенном"  положении, смотрелся отлично.  Стараясь  быть
беспристрастным,  я  не  мог не  признать  что  по  внешнему
дизайну он кое в ч„м превосходил моего "Красного дракона", а
/.  техническим  характеристикам,  если  и  уступал,  то  не
намного.   Катер   был  оснащ„н  новейшей  экспериментальной
моделью  маршевого  двигателя  для  малогабаритных  кораблей
фирмы  "Мицубиси",  так что Кеннеди, в некотором  роде,  был
испытателем.  Мои  ребята  из  добровольного   отряда   тоже
обкатывали   этот   движок,  и   их   отзывы   были   самыми
положительными.  Судя  по всему, с запуском  этой  модели  в
серийное  производство "Мицубиси" опять  обставит  "Даймлер-
Крайслер",  своего главного конкурента на рынке  межзв„здных
катеров.
      - Хорошая машина, - сказал Рик, будто откликнувшись на
мои мысли. - Маленькая да удаленькая.
      -  Хорошая, - согласился я. - Хотя за моим "дракошкой"
ей не угнаться.
     - Но угналась же, - возразил Рик.
      - Только потому, что я огибал Скопление по дуге, тогда
как Кеннеди, очевидно, полетел напрямик.
     - В самом деле? - Рик был удивл„н. - Ты летел по дуге?
      -  Из-за  Дженнифер, - объяснил я.  -  В  космосе  она
новичок, и я решил, что для не„ это будет слишком.
      -  Тогда понятно. А то я грешным делом подумал, что ты
угомонился.
     - Кабы не так. Горбатого могила исправит.
     Мы стояли у самой кромки "колыбели" посадочной площадки
с гравитационными захватами, основное предназначение которых
состояло  в  том,  чтобы подстраховывать большие  корабли  в
момент их соприкосновения с земной поверхностью. Кроме того,
включ„нные  захваты  не  позволяли  взлететь  без   согласия
диспетчерской службы, что было мне на руку. Я  хотел  замять
скандал  в самом зародыше, пока обвинения Кеннеди  не  стали
достоянием  гласности, и чем меньше  людей  будет  при  этом
присутствовать,  тем  лучше. Этим я  и  аргументировал  сво„
желание  встретиться с интерполовцем один  на  один;  а  что
касается  моей  безопасности, то Кеннеди,  чей  катер  после
приземления  окажется пленником планеты,  не  сможет  просто
арестовать  меня  и  улететь восвояси. В  конце  концов  Рик
признал  разумность  моих доводов, однако  настоял  на  том,
чтобы составить мне компанию. Я не возражал.
      Наконец катер совершил посадку. Спустя пару минут  люк
открылся  и  вниз соскользнул трап, по которому неторопливой
походкой  спустился  среднего роста темноволосый  мужчина  в
простом   л„тном   комбинезоне.  Он  на   несколько   секунд
задержался   на   последней  ступеньке   трапа,   прикуривая
сигарету, затем, вс„ так же неторопливо, направился к нам.
      Пока  он  приближался, я с интересом присматривался  к
нему.  Как и большинство жителей Земли, я неоднократно видел
Джо  Кеннеди в выпусках новостей, но встречаться с ним лично
мне   ещ„   не  приходилось.  В  жизни  он  выглядел   менее
внушительно, чем на экране, - был не таким высоким, не таким
мужественным  и  уж совсем не грозным. Пожалуй,  только  его
взгляд    выдавал   в   н„м   незаурядную   личность.    Его
проницательные   ч„рные  глаза,  казалось,   буравили   меня
насквозь,  но при вс„м том он смотрел на меня  не  так,  как
должен   смотреть  полицейский  на  пойманного  с   поличным
/`%abc/-(*  , а скорее изучающе, оценивающе, с  каким-то  не
совсем понятным мне любопытством...
     Подойдя к нам, Кеннеди дружелюбно улыбнулся Рику:
      -  Рад  снова вас видеть, адмирал. Льщу себя надеждой,
что вы ещ„ не забыли нашу встречу.
      Видно  было,  что Рик растерялся. Неожиданная  теплота
тона  Кеннеди  не позволяла дать ему резкий ответ,  который,
судя  по  всему,  он заготовил ещ„ по пути в  космопорт.  Из
оброн„нных  вскользь слов Рика я уже знал,  что  однажды  их
дорожки  пересеклись,  правда,  он  не  уточнил,  при  каких
обстоятельствах. Теперь же я вспомнил, что  три  или  четыре
года  назад  Кеннеди  накрыл в Большом  Магеллановом  Облаке
довольно мощную гангстерскую организацию - и, очевидно,  тут
не  обошлось  без  содействия  Рика.  Так  что,  похоже,  их
знакомство было отнюдь не шапочным, а если это так,  то  Рик
попал  в  затруднительное  положение,  оказавшись  меж  двух
огней. Я мысленно посочувствовал ему.
      -  Хотел бы сказать, что тоже рад нашей новой встрече,
инспектор,  -  наконец наш„лся Рик. - Но, к  сожалению,  мою
возможную    радость    омрачает    одно    известное    вам
обстоятельство.  Обвинения,  выдвинутые  вами  против  моего
друга, капитана Макартура, и его кузины не просто нелепы,  а
оскорбительны.  Я  искренне надеюсь, что  это  недоразумение
вскоре уладится.
     - Если это недоразумение, то конечно, - вежливо ответил
Кеннеди,  тем не менее, сделав ударение на "если". Затем  он
перев„л взгляд на меня и продолжил:
      -  Думаю,  нет  нужды представлять нас друг  другу.  Я
прекрасно  знаю,  кто такой Кевин Макартур,  а  он,  в  свою
очередь, наслышан обо мне.
      -  Верно,  -  сказал я и послал в направлении  Кеннеди
слабый  импульс. Это была стандартная проверка неординарного
человека на наличие у него Дара.
      Импульс не достиг своей цели - он был отраж„н  Образом
Источника!
     Тот, кто называл себя Джо Кеннеди, слегка усмехнулся.
      - Я так и думал, что ты сделаешь это, - произн„с он на
довольно  хорошем  валлийском, хоть и с  сильным  английским
акцентом.
      Сколь  ни  велико было мо„ изумление, я постарался  не
выдать  его внешне, потому что рядом находился Рик. Благо  в
этот  самый момент он смотрел на Кеннеди, а когда повернулся
ко  мне  с  озадаченной миной на лице, я уже успел  овладеть
собой.
     - Ч„рт побери, - сказал я тоже по-валлийски, но мой тон
больше  соответствовал  любезной  реплике:  "Какая  приятная
встреча!" - Кто ты такой?
     - А ты не догадываешься?
       -   Кажется,  догадываюсь,  -  медленно  ответил   я,
всматриваясь  в  черты его лица. - Если только  Источник  не
обзав„лся ещ„ одним адептом, боюсь, ты тот, о ком я думаю.
      -  А  ты не бойся, - успокоил меня "Кеннеди". -  Я  не
кусаюсь. По крайней мере, если меня не дразнить.
     - Я тоже такой. Не люблю, когда меня дразнят.
      -  Ты  о  той  беглой дамочке, якобы твоей  кузине?  -
невинно  осведомился Джо (в дальнейшем я буду  называть  его
так). - Но ведь это всего лишь предлог для нашей встречи.
     - Можно было бы обойтись и без предлога, - заметил я.
     Он кивнул:
      -  Да,  но  мне не хотелось являться к тебе с  пустыми
руками.
     Не выдержав, я ухмыльнулся:
      -  Узнаю  нашу семейную черту. Каждый из  нас  норовит
придержать пару козырей в рукаве.
      -  Почему же, - возразил Джо. - Все мои карты открыты.
Тебе   не   составит   труда   "доказать",   что   произошло
недоразумение... если, конечно, я не буду слишком придирчив.
     - И таким образом, я стану твоим должником, - подхватил
я.
     - Вроде того.
     Тут я отрицательно покачал головой:
      - Ничего у тебя не получится. Тебе прид„тся замять это
дело  не  в  качестве услуги мне, а просто потому,  что  "та
беглая  дамочка", не якобы, а действительно  моя  двоюродная
сестра.  Наша  двоюродная сестра. И даже не надейся,  что  я
шучу.  Если  не  веришь,  могу  предложить  тебе  заключение
независимой генетической экспертизы. А ещ„ лучше,  спроси  у
своего  приятеля Александра, чтo он делал двадцать пять  лет
назад на Нью-Алабаме.
      Вот  так, в течение каких-нибудь двух минут, мы с  Джо
поменялись  местами. Теперь уже он был сбит  с  толку,  а  я
начал  чувствовать себя хозяином положения. Правда,  шок  от
встречи  с новым родственником (и каким родственником!)  ещ„
не прош„л. Пока Джо переваривал мо„ сообщение, я внимательно
разглядывал его, выискивая в н„м хоть нам„к на того книжного
злодея, каким я представлял своего сводного брата Джону.  Да
и  как  иначе я мог представлять себе человека, хладнокровно
отправившего  на тот свет несколько десятков  людей,  в  том
числе  свою жену, и по чьей злой воле между Домами  едва  не
вспыхнула  кровопролитная война, а  Вселенная  оказалась  на
грани  катастрофы - и лишь стараниями моей сестры Дэйры  вс„
обошлось более или менее благополучно.
     Однако Джо ни капельки не был похож на злодея. Говорят,
что  внешность  обманчива,  и  я  знаю  об  этом  не  только
понаслышке, но вс„ же мне с трудом верилось, что  человек  с
таким  честным  и открытым лицом мог совершить преступления,
которые  он, тем не менее, совершил. Впрочем, это  произошло
много  лет  назад,  и  годы  могли  изменить  Джо  в  лучшую
сторону...  хотя и раньше его лицо наверняка было  таким  же
честным  и  открытым, как сейчас. Ведь  сумел  же  он,  ч„рт
возьми, перехитрить отца, дядюшку Амадиса и даже самого деда
Януса!
       Воспользовавшись  паузой  в  нашем   разговоре,   Рик
деликатно прокашлялся, привлекая к себе внимание.
      -  Гм. Извините, что вмешиваюсь, но я понятия не имел,
что вы знакомы друг с другом. Для меня это новость.
      Мы  с  Джо обменялись быстрыми взглядами - и не только
взглядами.
      "Ну  что  ж,  -  мысленно произн„с я. -  Теперь  нужно
выкручиваться.  Можешь мне поверить, я не блефую.  Дженнифер
действительно наша кузина".
      "Не  думаю, что ты блефуешь, - ответил Джо. - Это было
бы слишком грубо для блефа. Так что будем выкручиваться".
     "У тебя есть идея?"
     "Да, есть".
     "И какая?"
      "Простая  и  изящная: взять быка  за  рога.  В  данной
ситуации,  честность - лучшая политика". И  он  обратился  к
Рику:
      -  Увы,  адмирал.  Хоть  вы и  потрудились  на  славу,
составляя  досье на Кевина, кое-какие факты из его биографии
вс„ же прошли мимо вашего внимания. В частности то, что мы с
ним дети одного отца.
     Рик несколько раз недоуменно моргнул и с немым вопросом
посмотрел на меня.
      Я  утвердительно кивнул. (Карты на стол,  рубашками  к
низу... Не все, конечно.)
      -  Да,  это так. Мы с Джоной сводные братья, но держим
наше родство в тайне.
     - С Джоной? - переспросил Рик.
      -  Это  мо„  полное имя, - пояснил  тот.  -  Однако  я
предпочитаю  называть  себя Джо  -  не  совсем  точно,  зато
коротко.
     Рик сдвинул на лоб фуражку и энергично почесал затылок.
     - Ну и ну! Теперь ясно, почему Кевин был так спокоен.
      -  Понятное дело, - сказал я. - С какой стати мне было
волноваться, если я знал, что это лишь неуклюжая шутка моего
брата.
      -  Однако пройдоха ты! Ловко нас одура... - Рик  вдруг
ос„кся  на полуслове, сделал неосторожное движение рукой,  и
его  шитая золотом адмиральская фуражка упала наземь. Но он,
казалось, не заметил этого. - Провалиться мне в ч„рную дыру!
А это ещ„ кто?
     С отвисшей от изумления челюстью Рик таращился на катер
Джо,   вернее,  на  стройную  девушку-шатенку   в   коротком
клетчатом платье, которая только что спустилась по  трапу  и
теперь  быстрой походкой направлялась к нам. Краем  глаза  я
заметил,   как  побледнело  лицо  Джо,  а  в   его   взгляде
промелькнул безотч„тный ужас. Впрочем, он быстро взял себя в
руки,  гораздо быстрее, чем я ожидал, и даже сумел  вымучить
вполне правдоподобн