ренько смылся.
     - Не хочет встречаться со мной?
     - Скорее, боится.
      Отец  вздохнул.  Как  мне показалось  -  очень  горько
вздохнул.
     - И что это меня все боятся! Разве я похож на пугало?
      -  Вовсе нет, папа, - ответил я, хотя вопрос был чисто
риторический. - Просто Джона ещ„ не готов к встрече с тобой.
      -  А  жаль.  Очень  жаль. Мне  хотелось  бы  о  многом
поговорить с ним...
      Дверь  отворилась, и в гостиную вошли Бренда, Дэйра  и
Анхела.
      -  Мы  оставили Дженни в полном распоряжении  Даны,  -
сообщила т„тушка. - Им есть о ч„м потолковать.
      -  Мне  тоже,  - робко (и несколько обиженно)  заметил
отец.
      -  Так ступай к ним, - сказала Дэйра. - Только держись
естественно.   Не   старайся  быть  любезным,   приветливым,
внимательным, обходительным - просто будь собой. У тебя  это
здорово получается.
      Подбодр„нный  таким  напутствием,  отец  направился  к
двери. Но, приоткрыв е„, задержался:
      -  Кстати, было бы не лишне договориться о  встрече  с
Франсуа де Бельфором.
      -  Уже сделано, - сказала Бренда. - Колин сообщил, что
приблизительно через полчаса Бельфор освободится, и тогда он
доставит его к нам.
     - Отлично, - сказал отец и вышел.
     Между тем Бренда огляделась по сторонам и спросила:
     - А где запропастился Брендон?
     - Его величество доктор медицины решил попрактиковаться
на  новой  пациентке, - ответил я. - Полагаю,  сейчас  сеанс
психотерапии в самом разгаре.
      -  Ага!  - ухмыльнулась Бренда. - Так я и думала,  что
братца это достанет.
      -  Что  достанет?  - хором спросили  Дэйра  и  Анхела,
удивл„нно глядя на Бренду.
     Тут уж и я удивился:
     - Вы что, девочки, ослепли?
       К   моменту,  когда  объявился  Колин  с  Франсуа  де
Бельфором,  Брендон вс„ ещ„ разбирался с Софи, отец  и  мама
продолжали  шушукаться с Дженнифер, а я, на потеху  Дэйре  и
Бренде, успел в очередной раз поцапаться с Анхелой. Так  что
скучать нам не пришлось.
      Отцу Бельфор явно не понравился. Впрочем, мне он  тоже
не нравился, однако, наряду с чисто человеческой антипатией,
я  испытывал  к  нему нечто вроде уважения, как  к  сильному
сопернику. Уже около года я пытался наложить свою загребущую
лапу  на  компанию  "Рено",  но пока  что  безрезультатно  -
Бельфор ставил мне палки в кол„са и делал это весьма  умело.
Порой  я даже подумывал предложить ему войти в долю; человек
с   такой   деловой  хваткой  и  феноменальным   чуть„м   на
*.-jn-*bc`c рынка мне очень пригодился бы, но всякий  раз  я
отвергал  эту  идею  -  по причинам вс„  той  же  антипатии.
Брендон,  который был вынужден прервать свой сеанс  с  Софи,
почти  сразу  поставил Бельфору диагноз, о ч„м  не  замедлил
сообщить  нам  мысленно:  акцентуированная  личность,   ярко
выраженный  эгоцентрик  с  сильным  комплексом  собственного
превосходства,  скрытый  психопат параноидального  типа.  Не
знаю, как он мог так быстро сориентироваться; возможно, сво„
суждение о Бельфоре он вынес из беседы с Софи.
      -  Ну  что?  - осведомилась Бренда, когда с процедурой
знакомства было покончено. - Будем вызывать Дэйру?
      (Разумеется, она имела в виду Хозяйку, а не мою сестру
Дэйру, которая находилась тут же рядом.)
      -  А  что  же ещ„, - сказал Брендон. - Не вижу  смысла
тянуть   время.  Если  господин  де  Бельфор  готов,   можно
начинать.
     - Я готов, - отозвался Франсуа де Бельфор.
      Видно  было,  что  он волновался -  и  то  значительно
сильнее,  чем накануне предыдущих сеансов. Похоже,  он  вс„-
таки  заподозрил,  что  Хозяйка  чем-то  отличается  от  нас
остальных. Так что нужно поспешить.
     Отец прокашлялся:
      -  Да, вот что, Брендон. Мы тут с Даной подумали...  В
общем, тебе не кажется, что стоит сообщить обо вс„м Бронвен?
Ведь Эрик такой же е„ сын, как и твой.
      -  Позже,  - вмешался я. Предложение отца  мне,  мягко
говоря,  не  пришлось по душе. Я и так  с  большой  неохотой
согласился  привлечь Брендона - уступил лишь  под  давлением
обстоятельств  и  под нажимом Дэйры и Бренды.  -  Вот  когда
немного прояснится с Эриком, тогда и будем решать.
      - Ладно, - сказала Бренда, временно закрывая эту тему.
- Кевин, проводи господина де Бельфора в кабинет. Я уже дала
знать Дэйре, чтобы она ориентировалась на тебя. Когда будешь
готов, позови е„.
     Я кивнул и обратился к Бельфору:
     - Пойд„мте, Франсуа.
      Мы вместе проследовали в кабинет. Бельфор закрыл дверь
и  остался стоять возле не„, а я прош„л в центр комнаты, где
было свободное место, и послал зов в Безвременье.
     Мгновение спустя передо мной возникла Хозяйка - в своих
обычных   белых  одеждах.  И  как  обычно,  она   приветливо
улыбнулась  мне...  но тут же е„ улыбка  сменилась  гримасой
ужаса.
      -  О  Боже!  -  выдохнула  она,  е„  фигура  сделалась
призрачной, затем вновь обрела реальные очертания.
     Вокруг нас царила мощь Хаоса!
      Бельфор  рывком распахнул дверь и выбежал из кабинета.
После нескольких безуспешных попыток вызвать Образ Источника
или  хотя  бы ухватиться за Формирующие я бросился вслед  за
ним.
      Первое,  что  я увидел в гостиной, был Колин,  который
поднимался  с пола; из его носа текла кровь. Бельфор  крепко
держал  сомлевшую Дженнифер за талию и, прикрываясь ею,  как
щитом,   пятился   к   стене.  Все   остальные   замерли   в
-%`%h(b%+l-.ab(.
      Причину  бездействия родных я понял лишь  с  некоторым
опозданием,  когда  заметил, что Бельфор прижимает  к  виску
Дженнифер ствол карманного бластера.
      -  Не  делать резких движений, - предупредил он.  -  Я
скорее убью е„, чем уступлю вам.
      -  Александр!.. - простонал мой отец со смесью  ужаса,
досады и отвращения.
     Бельфор-Александр гадко ухмыльнулся:
      -  Ты,  как  всегда,  догадлив, братец.  Мне  даже  не
пришлось менять облик. Сейчас было бы некстати отвлекаться -
ведь вас вон как много.
       "Отец,  -  произн„с  я  мысленно.  -  Мой  Образ   не
действует".
      "Мой тоже, - ответил отец. - Похоже, у всех нас та  же
проблема".
      Я собирался устроить перекличку, но не успел. Рядом со
мной прозвучал тихий голос Хозяйки:
      -  Это  моя вина. Я не должна была вмешиваться в  ваши
дела.
     Я повернулся к ней и задал мучивший всех вопрос:
     - Что, в конце концов, происходит?
      -  Я совершила ошибку, - сказала Хозяйка. - Я на чужой
территории, во Внешних мирах, в зоне противостояния  Порядка
и  Хаоса. Источник не может напрямую вмешаться в их  борьбу,
не  нарушив тем самым Мирового Равновесия, гарантом которого
он  является. Поскольку я здесь, рядом с вами, то любое ваше
действие  против  сил  Хаоса  будет  расценено,  как  прямое
вмешательство  Источника в дела Внешних миров.  Вот  поэтому
Источник  и лишил вас, своих адептов, доступа к Образу  и  к
Формирующим.
     - Так исчезни же! - крикнул я. - И поскорее!
      -  Не  могу. Я пыталась, но для этого нужно  разрушить
чары Хаоса - что недопустимо по вышеупомянутым причинам.
      - Выходит, мы в западне? - угрюмо произн„с отец. - Как
тогда... - Он не договорил, но все мы поняли, что он имеет в
виду  тот  давний  инцидент,  когда  Джо  обманом  проник  в
Срединные  миры  и,  угрожая скрытой в  н„м  мощью  Порядка,
требовал доступа к Источнику.
      -  Не совсем так, - возразила Хозяйка. - Тогда у Джоны
было  больше преимуществ, чем сейчас у Александра. В  данном
случае    сложилась   патовая   ситуация.   Вы   не   можете
противодействовать Александру, но и он не в силах  причинить
вам вред.
      -  Да  уж,  не  в силах, - прогундосил Колин,  пытаясь
остановить кровотечение. - Он так мне врезал!..
      -  Но твоей жизни это не угрожало. А от любой сколько-
нибудь серь„зной опасности Источник вас убереж„т. Лишив  вас
доступа к силам, он не оставил вас без защиты.
     - Жаль, но это так, - отозвался Александр. - Иначе я бы
уже  отправил  кое-кого на тот свет,  -  говоря  это,  он  с
ненавистью смотрел на моего отца. - Ведь тебя, братец, почти
полвека   жд„т  не  дожд„тся  пустой  саркофаг  в   семейном
Пантеоне.  Там  даже высечено тво„ имя, пришлось  бы  только
/.$/` "(bl дату смерти.
     Отец в бессильной ярости заскрежетал зубами.
      -  Дженнифер  не адепт, - произнесла Хозяйка,  видимо,
отвечая на чей-то невысказанный вопрос. - Источнику  нет  до
не„  дела,  и он не защитит е„. Как видишь, он уже  позволил
Александру парализовать е„. Я очень сожалею... Нет,  Бренда,
Александр  ничего  не выжидает. Он может  скрыться  в  любой
момент,  но  ему  мало просто похитить Дженнифер.  Он  хочет
насладиться своей местью... Впрочем, нет, не только это. - И
быстро заговорила на фарси:
      -  Софи,  не вздумай слушаться его. Стой на месте,  не
подходи к нему.
     Александр злобно глянул на Хозяйку.
      -  Ах, стерва! - прорычал он. - Ты что, мысли читаешь?
Проклятье!..  И вс„ же Софи подойд„т ко мне,  иначе  я  убью
Дженнифер.  Слышишь,  Софи? Ты ведь любишь  Дженнифер  и  не
хочешь, чтобы я убил е„. Так будь послушной девочкой, иди ко
мне.
      Стоявшая рядом с Брендоном Софи сделала шаг  впер„д  и
остановилась  в  нерешительности.  Страх  за  жизнь  подруги
боролся  в  ней со страхом за собственную судьбу. Затем  она
сделала ещ„ один шаг - но тут Брендон крепко схватил  е„  за
руку.
      -  Не  слушай  его, Софи, - продолжала Хозяйка.  -  Не
бойся,  Александр не убь„т Дженнифер. Она  его  дочь,  и  он
разработал этот коварный план, чтобы похитить е„. А ты нужна
ему  лишь постольку поскольку. Он уже раз лишил тебя  семьи,
не позволяй ему сделать это снова.
     - Ч„рт! - выругался Александр. - Пропадите вы пропадом!
     Бластер в его руке дрогнул...
     - Берегись, Софи! - крикнула Хозяйка.
      Из  всех присутствующих у меня оказалась самая быстрая
реакция.  Не  раздумывая, я резко прыгнул  впер„д,  заслоняя
Софи от выстрела. Смертоносный заряд попал мне в грудь,  но,
как  и  обещала Хозяйка, не причинил мне особого вреда  -  я
лишь  не удержал равновесия и грохнулся на пол. Тем временем
Брендон  потянул  Софи на себя, и второй выстрел  Александра
только  слегка  задел е„ плечо, вместо того,  чтобы  прожечь
дыру  в груди. А потом отец, Колин и Анхела над„жно прикрыли
е„ собой.
       Однако   третьего   выстрела  уже   не   последовало.
Воспользовавшись    суматохой,    которая     давала     ему
дополнительную  фору, Александр исчез  вместе  с  Дженнифер.
Чары   Хаоса   рассеялись,  Хозяйка   тотчас   вернулась   в
Безвременье, зачем-то прихватив с собой Брендона,  Анхелу  и
Софи, а я, вместе со всеми оставшимися, бросился в погоню.
     Хотя и понимал, что это безнад„жно...

                           5. СОФИ
                        ОТКРЫТИЕ СЕБЯ

     Говорят, что перед смертью человек ухитряется вспомнить
всю прожитую им жизнь. Если это правда (в ч„м я сомневаюсь),
то в тот день мне определ„нно не суждено было умереть.
      Тогда  я  ничего не вспоминала. И, по правде  сказать,
почти  ничего не понимала. Я так и не поняла,  что  имела  в
виду  странная женщина по имени Хозяйка, когда крикнула мне:
"Берегись,  Софи!". Я так и не поняла, зачем Кевин  прыгнул,
словно  бешеный  кенгуру. И также не поняла,  что  заставило
отца Прекрасного Принца повалить меня на пол...
     А потом была обжигающая боль в плече.
     Потом была яркая вспышка.
     Потом была тьма.
     Потом был туман...
      ...Когда  туман  немного рассеялся, я увидела  зел„ное
небо,  отливающее бирюзой, а на его фоне - лицо  Прекрасного
Принца в обрамлении золотистых волос. Сначала я решила,  что
брежу,  но спустя пару секунд передумала и решила,  что  это
происходит наяву. Склон„нное надо мной лицо принадлежало  не
Прекрасному  Принцу, а его отцу - который  и  в  самом  деле
оказался корол„м.
      Я смотрела на него и, наверное, улыбалась - потому что
он улыбался мне так, как обычно улыбаются в ответ на улыбку.
Я  смотрела на него, улыбалась и думала, что жизнь  вс„-таки
очень  сложная  штука  - даже такая простая  и  незатейливая
жизнь, как моя...
      До  семнадцати лет я жила в гареме шаха Новой  Персии.
Как  я  туда попала и что было со мной до того, не  помню  -
очевидно,   меня   купили   на   невольничьем   рынке    ещ„
несмышл„нышем. Но я далека от того, чтобы сетовать  на  свою
судьбу.  Уж  коль  скоро я попала в руки  работорговцев,  то
гарем шаха - отнюдь не самое худшее, что могло произойти  со
мной  в  этой  ситуации. Конечно, меня могла купить  богатая
бездетная  пара,  отчаявшаяся завести собственного  реб„нка.
Правда,  с  тем  же успехом я могла попасть  в  какой-нибудь
бордель  или  на плантации, где в поте лица трудилась  бы  с
утра  до  вечера, а по ночам служила бы подстилкой для  моих
товарищей по несчастью мужского пола.
      Однако судьба, единожды наглумившаяся надо мной, отняв
меня   у   родителей,   на   сей  раз   отнеслась   ко   мне
снисходительно.  Я  жила в роскоши,  не  ведая  убожества  и
нищеты.   Со   мной  нянчились,  меня  баловали,   обо   мне
заботились.  Я  имела вс„, в ч„м нуждалась. Я даже  получила
приличное образование: старый шах мнил себя великим уч„ным и
знатоком  искусств; когда он уставал от  своих  мальчиков  и
приходил  к нам в гарем, мы должны были ублажать его  умными
разговорами о высоких материях - о живописи и астрофизике, о
поэзии и математике, о музыке и, конечно же, о религии.
     Наряду с броской внешностью, природа не обделила меня и
умом. Уч„ба давалась мне легко, не в пример другим девушкам,
и  вс„  чаще  шах, наведываясь в гарем, отдавал предпочтение
моему   обществу.  Если  бы  он  был  помоложе  и   не   был
гомосексуалистом,  то, думаю, сделал бы  меня  своей  женой.
Может быть, даже главной женой...
      И  вс„  же мне кое-чего не хватало - хотя тогда  я  не
догадывалась,  что  мне  чего-то  не  хватает.  Я,  конечно,
слышала  о свободе - но понятия не имела, зачем она нужна  и
что  с  ней  делать. Я слышала и о любви  -  но  знала  лишь
c$.".+lab"(%, считая это любовью.
     Так продолжалось до тех пор, пока не появился Морис. Он
дал  мне  любовь и дал свободу. Первый его дар я  приняла  и
поняла  сразу. Я ответила любовью на его любовь и  упивалась
этим новым, доселе неведомым мне чувством.
      Со  свободой дела обстояли гораздо сложнее. Мне  нужно
было  время,  чтобы  научиться  жить  по-другому,  научиться
принимать самостоятельные решения и отвечать перед собой  за
свои  поступки,  научиться видеть в Морисе не  возлюбленного
повелителя,  не  хозяина  моей  мечты,  а  просто   любимого
мужчину.  Однако Морис не хотел ждать, он был  нетерпелив  и
нетерпим, он хотел получить вс„ и немедленно.
      Мы  так  и  не поняли друг друга. Вскоре  после  нашей
свадьбы Морис исчез во время "прыжка самурая", и все считали
его  погибшим.  А  я, кроме того, считала  себя  виновной  в
смерти Мориса - потому что не смогла отговорить его от  этой
безумной затеи.
      И вдруг, почти два года спустя, Морис вернулся. К тому
времени  я уже многое поняла и многому научилась.  Теперь  я
была  готова  стать  его  другом и  спутником  жизни,  а  не
покорной рабой, и любить его, как мужчину, а не как хозяина.
Но  Морис  совершил большую ошибку: он вернулся  не  сам,  а
прив„л  с собой Прекрасного Принца. Каждая девушка в глубине
души  мечтает о встрече с Прекрасным Принцем, и у  каждой  -
свой  идеал.  Я считала, что уже встретила своего  принца  -
Мориса,  однако  ошибалась. Морис  был  лишь  хозяином  моей
мечты,  но  не принцем. Я поняла это в тот самый миг,  когда
увидела  Эрика  из  Света - моего долгожданного  Прекрасного
Принца...
     На следующий день утром, проснувшись в постели с мужем,
я   не   смогла  заставить  себя  радоваться  его  чудесному
возвращению. Нет, конечно, я была рада, что он жив,  но  все
мои  помыслы  были  обращены не к  нему,  а  к  тому  парню,
которого  я  встретила в домике в Альпах.  Он  действительно
оказался  принцем  - не только моим, а и  вообще  принцем  -
сыном  короля.  Впрочем,  для меня  это  не  имело  никакого
значения.  Сын  ли  он короля, шаха или бездомного  бродяги,
Эрик  из  Света  вс„  равно был моим Прекрасным  Принцем.  Я
хранила  верность  Морису вс„ то время,  когда  он  считался
погибшим;  но  едва лишь он вернулся, я уже изменила  ему  -
пока что в мыслях. Однако в то утро, л„жа в постели рядом со
спящим  Морисом,  я  не думала об этой измене.  Я  думала  о
другой  измене.  Ведь той ночью я изменила  моему  принцу  -
пусть и с моим мужем...
      Тем  же  утром,  но чуть позже, к нам заявилась  гости
Бренда,  т„тя Эрика (тогда я не поверила, что она его  т„тя,
решила,  что сестра). Она искала племянника. Франсуа  сказал
ей, что Эрик отправился в какие-то Сумерки Дианы за каким-то
лэптопом. Бренда ушла и вернулась лишь через несколько дней.
От  не„  я  узнала, что моего Прекрасного Принца  убил  Злой
Принц по имени Зоран.
      Целую  неделю после этого я провела в постели -  одна,
без  Мориса. Но только Морис знал об истинной причине  моего
недомогания. Понятия не имею, как он догадался, но он  точно
'- +. И без всяких слов понял, что между нами вс„ кончено. Я
была благодарна ему за поддержку и понимание, благодарна  за
то,  что  он  не считал мо„ поведение глупым и безрассудным.
Тем не менее, любить его я уже не могла...
      До  моего  слуха донеслись мелодичные звуки незнакомой
речи.  Говорил не отец Прекрасного Принца, голос принадлежал
женщине. Очень приятный голос. И знакомый... Да! Именно этот
голос  крикнул:  "Берегись, Софи!"  -  после  чего  началась
свалка.
      Рядом  с лицом короля Брендона возникло другое лицо  -
серь„зное,  обеспокоенное. Это лицо было  мне  знакомо.  Оно
принадлежало  Джо  Кеннеди, великому  сыщику  и  двоюродному
брату Прекрасного Принца.
     - С тобой вс„ в порядке? - спросил он по-французски.
      -  Вроде  бы  да,  -  не очень уверенно  сказала  я  и
попыталась подняться. Джо Кеннеди помог мне.
      Туман перед моими глазами окончательно рассеялся, и  я
обнаружила,  что  сижу  в густой траве диковинного  лилового
цвета,  на  краю  большой  поляны,  которую  плотной  стеной
обступали  могучие деревья с зел„ными стволами и  такой  же,
как   трава,   фиолетовой  листвой.  В  центре  поляны   был
выложенный мрамором бассейн идеально круглой формы.  Похоже,
вода  в  н„м закипала. Даже с такого расстояния было  видно,
как  на  е„  поверхности  образуются пузыри,  которые  затем
лопаются, извергая снопы ярко-голубых искр.
     Странно вс„ это...
      Кроме  короля Брендона и Джо Кеннеди, я также  увидела
Анхелу,  жену Кевина, и Хозяйку (вообще-то я знала,  что  е„
зовут  Дэйра,  но  это имя у меня прочно  ассоциировалось  с
другой женщиной - сестрой Кевина).
     - Где мы? - спросила я.
     - В Безвременье, - просто ответил король Брендон.
       Я   зябко  по„жилась,  услышав  такой  ответ.  Дженни
рассказывала  мне  о  Безвременье. Правда,  сама  она  здесь
никогда не бывала и лишь повторяла слова Дэйры и Бренды,  из
коих  следовало,  что  Безвременье -  это  центр  Вселенной,
место, где находится Источник Сил Формирующих Мироздание. Из
этого  же  Источника черпают сво„ могущество  его  адепты  -
колдуны,  в  существование которых мои  просвещ„нные  (и  не
очень  просвещ„нные)  соотечественники уже  давно  перестали
верить.
      Мне  стало  неуютно  и боязно.  Я  -  в  самом  центре
Вселенной!..
     - А где Дженнифер? - спросила я. - Вы спасли е„?
      -  К сожалению, нет, - сказал Брендон (во время нашего
недавнего  разговора он просил - даже требовал!  -  называть
его  просто  по  имени,  без всяких  титулов;  но  за  всеми
треволнениями я чуть не забыла об этом). - Александр скрылся
вместе  с  ней. Все наши, кроме меня и Анхелы,  бросились  в
погоню.
     - Они ещ„ не вернулись?
     - Ещ„ нет. Ведь с того момента не прошло и минуты.
      Странно, подумала я. А мне почему-то казалось,  что  я
довольно долго была без сознан