ак великодушна, кузина! - произнесла Дана, стремясь скрыть
сво„ смущение под маской язвительности. - Я, право, не знаю
даже, как тебя благодарить. Сейчас меня слеза прошиб„т от
умиления.
   Бранвена посмотрела на не„ долгим взглядом.
   - И вс„-таки ты лицемерка бесстыжая. И хитрющая же! Знаешь, на
тво„м месте я бы ни за что не додумалась сначала отдаться
Брендону, чтобы затем без зазрения совести развлекаться с
Артуром.
   По всему видно было, что Дана собиралась огрызнуться, но в
последний момент сдержалась и, закусив губу, потупила глаза.
   Чтобы разрядить обстановку, я решил перевести разговор в прежнее
русло:
   - Бранвена, ты точно уверена, что с Брендоном ничего не
произошло?
   - Он не погиб, за это я отвечаю. В противном случае Источник ещ„
бурлил бы. Но если ты настаиваешь, я могу проверить.
   С этими словами Бранвена прикрыла глаза и замерла, а над е„
головой замерцал Образ Источника. Спустя несколько секунд е„
светлые ресницы взлетели вверх, и она недоуменно посмотрела на
меня.
   - Представь себе, Артур! Твой брат прош„л посвящение.
   - Что?!
   - Да, да! Брендон стал адептом, Источник принял его. В этом нет
никаких сомнений.
   - Но как же так получилось? - удивл„нно произнесла Дана. - Ведь
у него не было Отворяющего.
   - Ошибаешься, - с тяж„лым вздохом ответила Бранвена. - У него
был Отворяющий.
   - И кто же?
   Бранвена снова вздохнула.
   - Дейрдра, конечно. Кто же ещ„...



   ГЛАВА 12

   Несколько миллисекунд спустя, в другом сегменте Безвременья мы с
Брендой стояли рядом у мраморного парапета и задумчиво смотрели
на спокойную гладь Источника.
   - Знаешь, что самое паршивое во всей этой истории? - наконец
произн„с я, нарушая затянувшееся молчание.
   - И что же? - спросила Бренда.
   - То, что я не смог устоять.
   - Ты о Дане?
   - Да.
   - И сейчас ты раскаиваешься?
   Я горько вздохнул.
   - В том-то и дело, что нет. Я чувствую себя виноватым, мне очень
стыдно, поверь. Но я ни в ч„м не раскаиваюсь, ни о ч„м не
сожалею. Я соблазнил невесту родного брата, я изменил Дейрдре в
день нашей свадьбы... Боже, я не представляю, как посмотрю им
после этого в глаза!
   Бренда положила руку мне на плечо. Е„ голубые глаза смотрели на
меня с сочувствием и пониманием.
   - Не казни себя, Артур. Ты не виноват в том, что любишь Дану.
Случилось то, что должно было случиться, и в этом нет твоей
вины. Уверена, Брендон пойм„т тебя и простит - если не сразу,
так позже, когда настанет его чер„д платить по счетам за
обрет„нное могущество.
   Я что было силы ударил кулаком по парапету и в сердцах
выкрикнул:
   - Будь ты проклят, Источник! Зачем ты мучишь нас? Зачем
издеваешься над нами?
   - Ради нас же самих, - ответила Бренда. - Чтобы мы оставались
людьми.
   Я вопросительно взглянул на не„.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Источник не просто играет с нами и не просто издевается.
Установленные им жестокие правила игры при более внимательном
рассмотрении оказываются вполне разумными и оправданными. Если
бы мы, получая власть над первозданными стихиями, не отдавали
ничего взамен, то рано или поздно утратили бы всяческую связь с
миром людей. По мере обретения нами вс„ большего могущества, мы
постепенно теряли бы свою человечность, сознательно избавляясь
от тех качеств, которые, по нашему мнению, мешают нам овладеть
высшими силами. В конечном итоге мы превратились бы в опасных
чудовищ, способных сокрушить весь мир человеческий, привести
вселенную к катастрофе.
   - И ты думаешь, что моя... мо„ чувство к Дане помешает мне
превратиться в опасное для людей чудовище?
   - Я на это надеюсь. Надеюсь, что при любых обстоятельствах ты не
захочешь выхолащивать свою человечность, чтобы не стать чужим
для Даны... а также для Дейрдры. Именно благодаря жестокости
Источника и ты, и я, и Бранвена, и Колин, а теперь и Брендон с
Даной, - все мы крепко связаны с остальным человечеством.
   - Это установленный факт? - спросил я. - Или только твои
предположения?
   - А что есть факт? - вопросом ответила Бренда. - Факт, что для
посвящения в Источнике необходима связь с материальным миром.
Факт, что Источник отказывается признавать наличие такой связи,
если неофит держит контакт с действительным адептом. А это
странно, согласись.
   - Бранвена говорит...
   - Я знаю, что она думает по этому поводу, и пока не спешу
разубеждать е„. Я смоделировала на компьютере Путь Посвящения и
получила весьма любопытные результаты.
   - Какие?
   - Во-первых, в процессе прохождения Пути связь неофита с
материальным миром никак себя не проявляет, она попросту
бездействует.
   - А как же запечатление?
   - Оно происходит уже в Кругу Адептов. Другое дело, что в момент
погружения непосвящ„нного Источник проверяет наличие у него
контакта и допускает его к посвящению только при условии, что
контакт есть, прич„м не с адептом.
   - Следовательно, - сказал я, - связь с материальным миром на
самом деле не условие успешного овладения Силой, а всего лишь
условие допуска к ней?
   - Вот именно. Источник - или тот, кто создал его, - не хочет,
чтобы его адепты были оторваны от остального человечества, и
даже готов уничтожить всякого, кто утратит эту связь.
   Я закашлялся, подавившись не слюной, а словами, которые застряли
у меня в горле. Я как раз собирался сказать: "Ну, ладно.
Допустим, что ты права. Теперь представим такую ситуацию -
Отворяющий адепта умирает. Тогда связь, о которой так радеет
Источник, автоматически теряется, адепт оказывается вне
человеческого мира, и уже ничто не мешает ему превратиться в
опасное для людей чудовище. В твоей теории что-то не так,
сестричка". Ан нет!..
   - Это мо„ самое последнее открытие, - между тем продолжала
Бренда. - После ночного разговора с тобой я никак не могла
уснуть, вс„ думала о шкатулке Пандоры, думала о том, что
произойд„т, если кто-нибудь из нас потеряет рассудок и решится
убить своего Отворяющего. В конце концов я взяла компьютер,
отправилась в Безвременье и провела серию различных тестов.
   - Тебе удалось получить ответ?
   - Да. Я смоделировала вызов Образа и обнаружила, что при этом
Источник запрашивает всех Отворяющих адепта... Кстати, по мне
этот термин не самый удачный, но коль скоро он прижился, то
будем подразумевать под Отворяющими всех тех, кого адепт
запечатлел в Источнике. Так, например, у тебя двое Отворяющих -
Дейрдра и Дана; у меня - Брендон; у Брендона - Дейрдра...
   - А ты? Ведь Брендон, купаясь в Источнике держал контакт и с
тобой.
   - Это ещ„ один немаловажный момент - Источник не запечатлевает
адептов. В него как бы встроена программа, которая игнорирует
такой контакт.
   - Почему? - спросил я.
   - Вернее, зачем, - уточнила сестра. - Это делается для того,
чтобы избежать образования замкнутых на себя групп адептов. К
примеру, если бы Брендону удалось запечатлеть Бранвену, она
стала бы его Отворяющим, и в результате возникла бы связка:
Брендон - Бранвена - ты - Дана - Брендон. То есть, у каждого из
вас был бы Отворяющий-адепт, чьим Отворяющим, в свою очередь,
также является адепт. А это противоречит идеологии Источника -
или того, кто его создал. Как видишь, вс„ устроено так, чтобы
любая последовательность Отворяющих заканчивалась на человеке,
не являющимся адептом. Ты понимаешь меня?
   Я кивнул.
   - Кажется, начинаю понимать. Но верн„мся к нашим баранам. Итак,
в момент вызова Образа Источник запрашивает всех Отворяющих
адепта. Что это значит - запрашивает?
   - Он проверяет, живы они или нет.
   - А что, если один из них умер?
   - Условие поставлено некорректно, его нужно сформулировать
иначе. Если хотя бы один из Отворяющих жив, то вс„ в порядке, но
если все Отворяющие адепта мертвы, Источник незамедлительно
убивает его.
   Не думаю, что кому-то приятно было бы узнать, что его жизнь
напрямую зависит от здравия других, пусть даже близких и родных
ему людей. Мне стало не по себе при мысли о том, что каждый раз,
вызывая Образ, я рисковал быть уничтоженным. Ведь если бы с
Даной произош„л несчастный случай...
   - Дрянь дело, - мрачно произн„с я. - Чем дальше в лес, тем
больше дров.
   - Это вовсе не так плохо, - возразила Бренда. - Было бы хуже,
если бы Источник не контролировал своих адептов.
   - Было бы лучше, если бы Источник контролировал их как-то иначе.

   - И как же?
   - Ну... Следил бы за состоянием их психики, анализировал их
поступки и намерения...
   - И отделял з„рна от плевел, - с иронической усмешкой добавила
Бренда. - Бер„г бы агнцев и уничтожал козлищ. Это же чистой воды
антропоморфизм, Артур! Даже если Источник разумен, то вряд ли он
разумен по-человечески и вряд ли способен судить о людях по
человеческим меркам. Откуда нам известно, что есть в его
понимании з„рна, а что - плевела, кто для него является агнцем,
а кто - козлищем? Какие у него критерии добра и зла, и
существуют ли эти критерии вообще? Если Источник разумен, то он
поступает мудро, не пытаясь судить нас. Он лишь устанавливает
правила игры, которым мы обязаны следовать неукоснительно, и
квинтэссенцию этих правил можно выразить одним ч„тким
императивом - мы должны оставаться людьми.
   - Уж больно жестокие эти правила, - заметил я.
   - Не нравится, не играй, - ответила Бренда. - Забудь про свой
Образ и довольствуйся Формирующими. Впрочем, я уверена, что ты
никогда не откажешься от обрет„нного могущества. Сейчас меня
беспокоит другое - шаткость нашего положения. После глупой
выходки Даны мы все оказались в зависимости от одного человека -
от Дейрдры. Это очень опасная ситуация, и е„ нужно в экстренном
порядке менять.
   - Как?
   - Элементарно. Каждому из нас следует произвести повторные
запечатления, и для пущей верности нам желательно иметь не по
одному, а по нескольку Отворяющих.
   Я содрогнулся от ужаса.
   - Бренда! Что ты говоришь?! Ты представляешь, к чему это
привед„т?
   - Я вс„ понимаю, Артур, - кивнула сестра. - Но пойми и ты, что
альтернативы этому нет.
   Я тяжело опустился на траву и прислонился спиной к парапету.
   - Ошибаешься, - сказал я. - Альтернатива есть - жить в
постоянном страхе перед внезапной смертью.
   - Это безумная альтернатива, - ответила Бренда, садясь рядом со
мной. - В буквальном смысле безумная - это кратчайший путь к
паранойе.
   - А то, что ты предлагаешь, чревато шизофренией. Или
маниакально-депрессивным психозом. Я ещ„ не знаю, сколько мне
потребуется Отворяющих, чтобы чувствовать себя в относительной
безопасности; но точно знаю, сколько женщин нужно для того,
чтобы поставить меня на грань сумасшествия. Двоих достаточно -
Даны и Дейрдры. А что уж говорить о большем их числе.
   Бренда положила одну руку мне на плечо, а другой нежно провела
по моей щеке.
   - Ты слишком мнителен, братец, вот и вс„. Мне бы твои заботы.
   Я заглянул в е„ глаза и увидел там боль и тоску.
   - У тебя проблемы с мужчинами, сестричка?
   Она отвела взгляд и тихо ответила:
   - Да.
   - Из-за твоего бывшего мужа?
   - Нет, из-за Брендона. Если я ещ„ раз влюблюсь, он точно сойд„т
с ума.
   - Но почему? - удивл„нно спросил я.
   Бренда горько вздохнула.
   - Ты мог бы и сам догадаться. Другие - нет, а ты мог бы. Ведь
никто, кроме тебя и мамы, не знает, насколько прочные узы
связывают меня и Брендона.
   Я застонал, мысленно ругая себя за несообразительность, и рывком
привл„к к себе Бренду.
   - Бедная сестричка! Боже мой, боже мой...
   Она заплакала, крепко прижавшись ко мне, а я гладил е„ по спине,
не в силах найти слов утешения, которые, в сущности, были бы
бесполезны. Я не мог представить себя на месте Брендона, но я
понимал его, также как понимал и всю глубину личной трагедии
Бренды. Да, действительно, бог (если он есть) сыграл злую шутку
с моими близняшками в ту самую ночь, когда они только были
зачаты...
   Выплакавшись, Бренда отстранилась от меня и, то и дело
всхлипывая, заговорила:
   - Вся наша беда в том, что мы слишком ТЕСНО связаны дуг с
другом. Конечно, мы можем ослаблять наш контакт до минимума, но
только при условии, что держим свои эмоции в узде. Но если...
если кто-то из нас...
   - Да, я понимаю, - сказал я. - Я помню, что с тобой происходило,
когда Брендон оказался в постели с Даной.
   - Вот-вот! Я чувствовала то же, что чувствовал и он.
   - Но насколько я мог судить, - заметил я, - тебе было хорошо. Ты
сама это сказала.
   - Да, и в этом наше отличие. Я смирилась с мужской сущностью
Брендона и вместе с ним получаю удовольствие от его близости с
женщинами. А он... он агрессивен и нетерпим. Вс„ его естество
протестует против моей женственности. Достаточно мне
почувствовать влечение к мужчине, как ему становится тошно. И в
этом нет его вины - таков он по природе своей. Брендон
стопроцентный гетеросексуалист, для него отвратительна сама
мысль о близости с мужчиной, и когда я впервые влюбилась... -
Сестра ненадолго умолкла, смахнула с ресниц сл„зы и продолжила:
- Это было в первый и единственный раз. Тогда я совершенно
потеряла голову! Я решила порвать с Брендоном, покинула Царство
Света и вышла замуж, но... но... - Е„ затрясло от нового
приступа рыданий.
   Я обнял Бренду и ласково сказал:
   - Дальше не надо, дорогая. Я знаю, что с вами происходило.
   - От кого? От мамы?
   - Неважно от кого. Знаю и вс„. И теперь я понимаю... - Тут я
ос„кся.
   - Что ты понимаешь?
   Я промолчал, боясь ещ„ больше расстроить сестру. Наконец-то я
понял действительную причину столь болезненной реакции Брендона
и Бренды, когда речь заходила об отношениях между ними. Я даже
не подозревал, как близок был к истине, говоря брату, что на
воре шапка горит. Для них обоих кровосмешение было бы благом,
решением всех их проблем... если бы оно было возможным. И те
слова, которые вырвались у Бренды, когда я водил е„ к Источнику,
и которые так озадачили и встревожили меня, на самом деле
относились не ко мне, а к другому е„ родному брату...
   - Бренда, - сказал я после продолжительного молчания. - Здесь
что-то не так.
   Она высвободилась из моих объятий.
   - О ч„м ты?
   - О правилах игры, навязанных нам Источником. Не похоже, чтобы
наш прадед следовал им. Если верить Бранвене, единственными
Отворяющими короля Артура были его двоюродный брат Мерлин и его
сводная сестра Моргауза. Мерлин Амброзий не в сч„т, так как он
был Отворяющим справа, а вот Моргауза, как известно, умерла
задолго до свержения Артура с престола - и без каких-либо
фатальных для него последствий. То же самое и с Мерлином -
будучи адептом Источника, он благополучно пережил обоих своих
Отворяющих, ему даже удалось скрыться от гнева тогдашней
Хозяйки, Вивианы.
   - Значит, с тех пор правила изменились, - сказала Бренда.
   - Но кто их изменил? Сам Источник?
   - Возможно.
   - Тогда я спрошу у него, зачем он это сделал.
   - Как?
   - Помнишь, я рассказывал тебе, что когда сражался с Агнцем, на
мгновение ощутил присутствие некой личности, обитающей глубоко в
недрах Источника?
   - Да, помню. - Бренда не на шутку встревожилась. - Неужели ты
хочеш ь...
   - Хочу, - тв„рдо произн„с я. - И сделаю. Я должен знать, что
замышляет Источник. Мы все должны это знать. Окажись он самим
господом богом, я все равно потребую от него объяснений.
   - Это очень опасно, Артур, - попыталась урезонить меня Бренда. -
Смертельно опасно. Ведь тогда ты едва не погиб.
   - Но не погиб же.
   - Да, тебе повезло. Однако не стоит испытывать судьбу дважды.
   - И вс„-таки я рискну. Отойди-ка в сторону, сестричка. А ещ„
лучше, возвращайся в материальный мир.
   Видя, что мо„ решение окончательное, Бренда вздохнула и
отрицательно покачала головой.
   - Никуда я не уйду, Артур. Я останусь здесь и постараюсь помочь
тебе. Позволь мне держать с тобой мысленный контакт.
   Я немного подумал, затем кивнул.
   - Хорошо.
   - И ещ„ одно, - добавила сестра. - Мне кажется, что за последние
недели ты так изд„ргался, что подсознательно желаешь умереть.
Поэтому не забывай, что от тебя зависит жизнь Бранвены; не
забывай, что у тебя есть дочь; не забывай, что у тебя есть мы с
Брендоном, что есть Дейрдра и Дана, и все мы любим тебя.
   - Я это знаю, - ответил я и поцеловал Бренду в губы. - Я буду
помнить об этом, родная.
   Я л„г на траву и устремил взгляд в зел„ное небо Безвременья.
Надо мной повис Образ Источника, и через него я начал черпать
энергию.
   Реки, моря, океаны мощи вливались в меня, и я впитывал их, как
губка, не останавливаясь на достигнутом. Я чувствовал, как
вибрируют мои нервы от нечеловеческого напряжения, я с трудом
удерживал под контролем колоссальный заряд энергии - и
продолжал, продолжал черпать е„ из Источника...
   - Артур! - крикнула Бренда. - Остановись! Хватит! Довольно!
   Я и сам понимал, что это уже слишком, но моя цель была так
близка. Я почти что достиг е„... И достиг таки!
   Физически я продолжал лежать на траве под небом Безвременья, но
разум мой блуждал в мрачных глубинах Источника. Меня окружала
слепящая тьма.
   - Что тебе нужно, живущий? - прозвучал в моей голове безликий,
лиш„нный эмоций голос. - Зачем ты явился сюда, когда ещ„ не
пробил твой час?
   - Кто ты? - спросил я.
   - Я суть, - последовал ответ.
   - Кто-кто?
   - Я суть, матрица личности, если угодно - душа умершего адепта,
теперь обитающая в Источнике. Когда-нибудь и ты окажешься здесь,
а если не поспешишь отсюда убраться, то очень и очень скоро.
   Тут я мог бы слукавить и сказать вам, что любопытство
превозмогло во мне страх, но буду откровенен - я не отступил
немедля только потому, что меня сковал ужас. Я был готов к
встрече с кем угодно - только не с м„ртвой душой.
   - Ты вс„ ещ„ здесь? - через пару секунд осведомилась суть.
   - Я не уберусь отсюда, пока не получу ответы на волнующие меня
вопросы, - набравшись храбрости, заявил я.
   - Что тебя волнует?
   - Поведение Источника.
   - Тогда ты обратился не по адресу. Если осмелишься, подожди. Я
вызову нужную тебе суть.
   Я осмелился и подождал, несмотря на настойчивые требования
Бренды и давящий на меня пресс в триллионы гигатонн. Ждать
пришлось не более десяти секунд, но для меня они растянулись в
столетия. И вс„-таки я дождался.
   - Я слушаю тебя, Артур Пендрагон, - прозвучал в моей голове
точно такой же голос, хотя он принадлежал другой сути. - О ч„м
ты хочешь спросить меня?
   - Прежде всего, кто ты?
   - Прежде всего, я суть.
   - А кем ты была раньше?
   - Я была Хозяйкой Источника, пока Бранвена из Лейнстеров не
убила меня.
   Признаться, я ожидал подобного ответа.
   - Ты Вивиана?
   - Нет, меня звали иначе. Когда-то я была Дианой из Сумерек.
   В следующий момент я чуть не выпустил из под контроля всю
скопившуюся во мне энергию, благо Бренда была начеку и
поддержала меня.
   - Диана! - вскричал я. - Ты - Диана?!
   - Я БЫЛА Дианой. Давным-давно. С тех пор прошла целая вечность,
даже больше чем вечность. Но я помню тебя, Артур Пендрагон;
смутно, но помню. Нас что-то связывало...
   - Диана, родная...
   - Да, мы были близки - когда я была Дианой. Но теперь я не
Диана, уже давно не Диана. Твоей Дианы не стало, когда она
попала в сердцевину Потока Формирующих и потеряла сво„ тело. Она
должна была уйти в небытие, но Источник принял е„ и сделал своей
Хозяйкой. Так появилась я - последняя из истинных Хозяек
Источника.
   - А как же Бранвена? - Этот вопрос задал не я, через меня его
задала Бренда. Сам я почти ничего не соображал; я был растерян,
подавлен, оглуш„н. Я так желал найти Диану, и я наш„л е„ - но
КАКУЮ!..
   - Бранвена из Лейнстеров ненастоящая Хозяйка Источника, -
ответствовала суть, бывшая Хозяйка и бывшая Диана. - Теперь
Источник не нуждается в Хозяйке как таковой, теперь он сам
контролирует своих адептов. Моя программа работает безупречно.
   - Так это ты ввела новые правила?
   - Да, я. А потом я позволила Бранвене убить меня.
   - Но почему, Диана...
   - Я не Диана, я суть бывшей Хозяйки. Ты получил ответ на
волнующий тебя вопрос, Артур Пендрагон, теперь уходи. Тво„
присутствие пробуждает во мне Диану, и если это сл