го Андрея Авалонского), но потом я вс„ же передумал. Я
войду во Врата и встречусь в Безвременье с Бранвеной. Мы
присядем рядышком на лиловой траве у подножия холма, поговорим о
жизни и о любви, я немного поплачусь ей, выскажу вс„, что
накипело у меня на душе за ист„кшие со времени нашей последней
встречи восемь часов, а дальше... Может быть, я и подарю моей
Снежной Королеве то, о ч„м она давно меня просит. И пусть в
Безвременье не бывает ночей, ночь любви может быть где угодно -
даже под немеркнущим ярко-зел„ным небом, отливающимся бирюзой.
Да, можно любить из сочувствия, из сострадания, из соучастия, из
солидарности. Именно так я начинал любить Бранвену...
   МОЖЕТ, КОГДА-НИБУДЬ И ДАНА ПОЙМ‚Т МЕНЯ...
   Я уже признал Отца, Сына и Святого Духа как Бога единого, прин„с
традиционную клятву (любить и почитать Святую Церковь Христовую,
беречь е„ от язычников, реформаторов и осквернителей, нести свет
истинной веры по всему миру, править своим государством по
закону и справедливости, защищать Правду и Добро, искоренять Зло
и Несправедливость, употреблять свою Силу только в богоугодных
целях, вести непримиримую борьбу с дьяволом и прислужниками его,
ч„рными магами; от комментариев этой клятвы я здесь воздержусь),
также я выслушал молебен во славу короля, то есть меня (хор пел
очень красиво и возвышенно), затем меня помазали на царство, а
присутствующие в соборе узрели сияние над алтар„м (не мудрствуя
лукаво, я продемонстрировал им свой Образ Источника, "включив"
его на полную мощность - так, чтобы он был виден и обычным
зрением). На плечи мне накинули алую королевскую мантию, я
принял из рук архиепископа меч, чтобы тут же отдать его Дункану
Энгусу, после чего ко мне приблизились Брендон и Дейрдра и
опустились на колени по обе руки от меня. А монсеньор Корунн Мак
Конн тем временем достал из дарохранительницы золотую
королевскую корону.
   БОГИ! ЗАЧЕМ МНЕ КОРОНА БЕЗ ДАНЫ?..
   - Венчает тебя Господь, сын мой, короной славы и справедливости!
Будь верным защитником и слугой своего государства, и да хранит
тебя Всевышний, творец всего сущего на земле. В имя Отца и Сына
и Святого Духа. Аминь!
   Ну вот, я уже стал коронованным корол„м. Архиепископ бережно
возложил венец на мо„ чело, а Брендон и Дейрдра прикоснулись
кончиками пальцев к алмазу, Знаку Власти, Ключу ко Вратам. Я
активировал контуры, Врата отворились, и...
   И тут случилось непредвиденное. Меня будто толкнули в спину, от
неожиданности я потерял равновесие и рухнул лицом вниз... К
счастью, не на пол, а на мягкий травяной ков„р Безвременья.
   В мо„м мозгу, точно молния, промелькнула мысль, что Бренда не
удержала Моргана, и тот последовал за мной. Я резко вскочил на
ноги и огляделся вокруг.
   Никого. Ну и слава богу.
   Я расслабился и опустил руку, которая вс„ ещ„ пыталась найти на
мо„м левом боку привычную рукоять шпаги. А шпаги у меня не было
- как, впрочем, и одежды. Я в точности исполнил все предписания
ритуала, которым предусматривалось, что король должен войти во
Врата голым, оставив одежду с короной перед алтар„м. На мне не
было даже иллюзорной голубой туники, о которой рассказывал
Колин; по-видимому, мо„ тренированное подсознание отвергло этот
самообман. В отличие от Колина, я слышал сказку о голом короле,
который думал, будто он одет.
   Голый король у подножия холма ждал свою Снежную Королеву...
   Ну нет, вдруг подумал я. Так не пойд„т. Меня не вдохновляла
перспектива в первый же момент предстать перед Бранвеной
обнаж„нным. Сначала я хотел просто поболтать с ней и только
потом... если не передумаю, конечно.
   Медитировать я не рисковал, поэтому вызвал свой Образ и мысленно
потянулся к Источнику. Он откликнулся на мо„ желание и
переправил мне одежду - трусы, носки, кроссовки, синие брюки и
салатного цвета рубашку.
   Я второпях оделся, чтобы успеть до прихода Бранвены, однако
спешил напрасно - она не появлялась. Я прождал пять минут, и ещ„
пять, потом поднялся на вершину холма и огляделся вокруг.
   Бранвены нигде видно не было.
   Так может быть, она вс„ ещ„ в роще, возле Источника?
   Я обострил сво„ чуть„ и просканировал окрестности.
   Безрезультатно. Похоже, кроме меня, в данный момент в
Безвременье никого нет. Если только Бранвена не купается в
Источнике, значит я опередил е„. А тот толчок в спину,
получается, был следствием е„ отчаянной попытки поспеть за мной.

   Хозяйка оплошала. Наверное...
   Я опять вызвал Образ и вновь потянулся к Источнику. Он был
спокоен, не бурлил, даже не волновался. Ни в н„м самом, ни возле
него никого не было.
   Тогда я проверил состояние Врат. Естественно, вход был
активирован - но, как я обнаружил, не только мной одним. В
ближайшие пять сотых секунды Основного Потока ожидалось ещ„ три
вхождения во Врата. Целых три!
   Один из Входящих, безусловно, Бранвена. Далее - Морган. А кто же
тогда третий?
   Неладно что-то в королевстве Датском...
   Первое вхождение отстояло от меня всего на полторы тысячных
секунды. Это, должно быть, Бранвена. Что ж, обмозгуем вместе
создавшуюся ситуацию; как-никак две головы лучше. Тогда и решим,
что делать с непрошеными гостями.
   Ох, и задам же я Моргану взбучку! Дудки теперь он получит пост
первого министра.
   Я сосредоточился, фиксируя момент появления первого Входящего.
Л„гкое возбуждение подсказало мне, что это, скорее всего,
женщина. Очевидно, Бранвена... Или Бренда - в самом деле, не
могла же моя сестричка упустить Моргана.
   Чтобы проверить свою догадку, я сосредоточился на втором
Входящем. Возбуждение прошло, сменившись т„плым дружеским
чувством. Вс„-таки Морган. Тоже мне друг! Попросил бы меня прямо
- я бы ответил ему, чтобы он готовился и искал для себя
Отворяющего.
   Интересно, кто его Отворяющий? Неужели Дейрдра?
   Сконцентрировавшись на последнем из Входящих, я вновь испытал
л„гкое возбуждение. Значит, женщина. То ли Бренда, то ли
Бранвена - более детальной информацией, чем пол посетителя, я не
располагал, но поставил бы на Бренду. Бранвена вс„ же Хозяйка
Источника, и ей совсем негоже плестись в хвосте этой странной
процессии.
   Я вернулся к первому Входящему, предположительно Бранвене, точно
зафиксировал момент е„ появления в Безвременье и дал Образу
команду перенести меня впер„д по времени материального мира. Это
была дорога с односторонним движением. Вс„, что оставалось
позади меня, становилось прошлым, возврата в которое нет, и я
должен был соблюдать осторожность, чтобы не пропустить нужное
мне мгновение. Я его не пропустил.
   Я по-прежнему стоял на вершине холма, и вокруг было по-прежнему
безлюдно, но это не обескуражило меня. От Бренды, всерь„з
занимавшейся изучением темпоральных свойств Источника, я узнал,
что каждой точке на временной оси материального мира
соответствует бесконечный интервал в Безвременье, прич„м, если
за начало отсч„та принять момент вхождения во Врата, то этот
интервал получится как бы раздел„нным на две части: бесконечную
- в будущее и конечную, так называемый "зазор" - в прошлое.
   Для Входящего этого "зазора" не существует, в него можно попасть
только из предшествующих отрезков Безвременья, как это сделал я.
Длина "зазора" зависит от скорости течения времени в мире, из
которого открываются Врата к Источнику. Впрочем, если вам
покажется, что я изъясняюсь слишком путано, то скажу проще: я
попал в нужный мне момент, но несколькими минутами раньше
посетителя из материального мира. Я не знал в точности, сколько
прид„тся ждать, но был уверен, что недолго, потому как
изначально нас разделял мизерный отрезок реального времени.
   Ожидание мо„ длилось даже меньше, чем я думал. Не прошло и
минуты, как у подножия холма появилась рыжеволосая девушка в
нарядном платье из золотой парчи. Я сразу узнал е„, хотя увидел
е„ со спины. Я изумл„нно выкрикнул е„ имя, но девушка никак не
отреагировала на мой возглас. Секунды две или три она стояла,
пошатываясь, затем как подкошенная рухнула на траву и осталась
лежать без движения.
   Нет, я не бросился бежать к ней по пологому склону холма - я
мгновенно переместился, напрочь позабыв о предупреждении
Бранвены, что в Безвременье такие штучки чреваты
непредсказуемыми последствиями. К счастью, со мной ничего не
случилось. В следующий момент я очутился возле Даны, быстро
опустился перед ней на колени и перевернул е„ на спину. Слава
богу, она была жива, всего лишь в обмороке от пережитого шока.
Е„ лицо было бледным, как полотно, а на лбу блестели мелкие
бисеринки холодного пота.
   Я достал из-за манжета платья Даны отороченный кружевом
батистовый носовой платок, бережно вытер ей лоб, затем похлопал
ладонями по е„ щекам, отчего те слегка порозовели. В арсенале
колдовской медицины имелось множество способов привести человека
в сознание, но я отдавал предпочтение старым проверенным
средствам и, поскольку возможно, старался обходиться без магии.
Я лишь пробормотал несложное заклинание, в результате которого в
ноздрях Даны образовалось микроскопическое количество молекул
аммиака; результат был аналогичен тому, как если бы я дал ей
понюхать вату, смоченную в нашатырном спирте.
   Дана чихнула и раскрыла глаза. Затем, жмурясь, ещ„ несколько раз
чихнула; взгляд е„, наконец, стал осмысленным, а на щеках
проступил естественный румянец. Она выглядела растерянно и
беспомощно и оттого казалась мне ещ„ милее. Она была так
прекрасна, что я готов был захныкать от умиления... Я мысленно
отругал себя за неуместную сентиментальность, ут„р с лица Даны
сл„зы и как можно строже спросил:
   - Что ты здесь делаешь?
   Дана виновато заморгала.
   - Я... Извини, пожалуйста, Артур, но... Просто я хотела к
Источнику...
   - Да ну! - язвительно произн„с я. - В самом деле?
   Дана ухватилась рукой за мо„ плечо и попыталась подняться. Я
поддержал е„ и помог ей сесть поудобнее, после чего с большой
неохотой убрал свою руку с е„ талии.
   - С тобой вс„ в порядке? - спросил я.
   - Пожалуй, да, - ответила она. - Только голова немного кружится.

   - Ещ„ бы! Мы здорово столкнулись с тобой лбами.
   - Что?.. Ах да, извини. Я не думала, что так получится.
   - А как ты думала?
   - Ну... Что сначала войд„шь ты, а вслед за тобой - я.
   - Гм. Так оно и получилось. - Я собирался спросить, как это у
не„ получилось, но ответ был очевиден. - Ты настроилась на мой
Знак Силы?
   Дана кивнула.
   - Ты почти угадал.
   - Почти? Что это значит?
   - Видишь ли, - объяснила она, - я настроена на твой Самоцвет.
   Наступила минута молчания. Я потряс„нно смотрел на Дану, а она
блуждала задумчивым взглядом по окрестностям.
   - Может, ты неправильно выразилась, - медленно проговорил я. -
Быть настроенным на Самоцвет, это значит иметь возможность
управлять им. Не просто знать коды для выхода со мной на связь,
но и...
   - Нет, Артур, - уверенно произнесла Дана. - Я правильно
выразилась. Я могу управлять твоим Самоцветом.
   - Но как же так? - Я озадаченно уставился на свой Самоцвет и
проверил его блокировку. - Никаких изъянов в защите вроде бы
нет. И вообще, с ним вс„ в порядке.
   - Однако защита меня пропускает, - заметила Дана. - Я сама была
удивлена, когда обнаружила это. Я бы обязательно сказала тебе,
но после разговора с Брендой решила помалкивать.
   - Так это она тебе посоветовала? - спросил я, окончательно
сбитый с толку.
   - Конечно же, нет. Я даже не заикнулась ей о сво„м открытии.
Просто я попросила е„ рассказать о свойствах Самоцвета. В
частности я узнала, что при сильном взаимодействии Самоцвет
может копировать структуру других магических артефактов, и
подумала, что он мог скопировать и Знак Силы, когда ты впервые
вош„л во Врата.
   - Точно! - сказал я. - Так оно и случилось. Тогда же мой
Самоцвет, если можно так выразиться, скопировал и тебя. Мне
следовало бы догадаться об этом раньше.
   - Я тоже так подумала, - кивнула Дана. - Хотя не понимаю, как
это Самоцвет мог меня скопировать. Ведь я не камень какой-то, а
человек.
   - Вот он и скопировал тебя по-человечески. То есть, настроился
на тебя.
   То, что я сказал было не всей правдой. На самом деле я
"скопировал" Дану, купаясь в Источнике, а Самоцвет лишь
констатировал, что она - "своя". И любой другой камень,
настроенный на меня, будет автоматически настроен на Дану. Но,
увы, не наоборот. Извращенец-Источник не призна„т взаимности.
   - Ладно, - сказал я. - С этим мы разобрались. Что ты собиралась
делать дальше?
   - То, что и сделала. Имея доступ к твоему Самоцвету, который
содержит структуру Знака Силы и обладает всеми его свойствами...

   - Но ведь мой Самоцвет скопировал структуру другого Знака, -
заметил я, - того, что у Колина.
   - Я приняла это в расч„т. Как я и предполагала, настроившись на
новый Знак Силы, ты автоматически подстроил к остальным Знакам и
свой Самоцвет. Во всяком случае, я не испытывала никаких
затруднений, наводя вслед за тобой контуры. Ну, разве что
некоторое неудобство из-за расстояния. А так вс„ оказалось ещ„
проще, чем я ожидала.
   - Но зачем ты это сделала? Ведь ты и так первая в списке тех,
кого я собирался представить Источнику.
   Дана удивл„нно взглянула на меня.
   - Мне никто этого не говорил. Я думала, что ты намерен пустить к
Источнику только своих родных.
   Я покачал головой.
   - Этого было бы мало. Мне нужны и ты, и Морган... Да, кстати,
Морган что-то знал о тво„м плане?
   - Вчера я рассказала ему.
   - Зачем?
   - Чтобы он подстраховал меня. Я не могла обратиться за помощью к
Брендону, потому что он твой брат, вот и попросила Моргана
следить за происходящим и отвлекать внимание Бренды.
   - Ага, ясно. Стало быть, ночной наезд на Брендона входил в ваши
планы? Вроде как отвлекающий ман„вр?
   Дана почему-то покраснела.
   - Нет, Морган сам проявил инициативу. Я не понимаю, какую цель
он преследовал.
   Я хмыкнул.
   - Зато я понимаю. Он хотел стать твоим Отворяющим со всеми
проистекающими отсюда последствиями... Между прочим, ты отда„шь
себе отч„т о последствиях своего поступка?
   - О каких именно?
   - Ну, в первую очередь о возникающем в результате влечении к
Отворяющему.
   Казалось, Дана была шокирована.
   - Но ведь Дейрдра жен... - Она осеклась, увидев на мо„м лице
снисходительную улыбку. - О боже! Брендон?
   - Да, - сказал я. - Брендон. Потому что ты женщина.
   Дана всплеснула руками и закатила глаза.
   - Ну и недот„па же я! - с чувством произнесла она. - Как я не
сообразила?..
   - А вот Морган сообразил. Вернее, он заподозрил это, а потом, в
разговоре со мной, получил подтверждение своей догадки.
   - И сразу же кинулся к Брендону, - подхватила Дана. - Чуть ли не
на коленях упрашивал, н„с всякую чушь о престиже, об
авторитете...
   - Стоп! - сказал я, как громом пораж„нный внезапным подозрением.
- Откуда ты вс„ это знаешь?
   Дана покраснела и стыдливо потупилась.
   - Я... Я думала, что тебе известно...
   Я горько рассмеялся, вспомнив слова Бренды: "Ему снилась Дана",
- произнес„нные в явном замешательстве. Да уж, снилась. Наяву...

   Я резко оборвал свой смех, поднялся на ноги и сухо проговорил:
   - Пойд„м к Источнику. - После чего, не ожидая ответа, повернулся
к Дане спиной и зашагал вверх по склону холма.
   - Артур, - робко отозвалась она.
   - Да? - Я остановился, но не оглянулся.
   - Я... Нет, ничего.
   - Так пойд„м же.
   Весь путь мы прошли молча. Дана покорно следовала за мной, не
пытаясь догнать меня, а я, в свою очередь, и не думал замедлить
шаг, чтобы подождать е„. Я не хотел, чтобы она видела мо„ лицо -
зеркало моей души, которое в те тягостные минуты было слишком
красноречивым. Я испытывал злость, досаду, раздражение, обиду и
много других чувств из негативного спектра человеческих эмоций -
но над всем этим довлела горечь. Я чувствовал себя круглым
идиотом, последним дураком, которого обвели вокруг пальца, как
несмышл„ныша. Мне было больно и стыдно при мысли о том, что
когда я засыпал, с нежностью думая о Дане, сама она засыпала в
объятиях моего брата...
   "Ему снилась Дана".
   Ха! Ха-ха-ха!
   Совсем не смешно...
   Только на прогалине, возле окруж„нного мраморным парапетом
водо„ма, я немного успокоился, взял себя в руки и повернулся к
Дане.
   - Это Источник, - сказал я будничным тоном. - Точнее, его
физическое проявление. Подойди ближе, не бойся.
   Дана подступила к парапету вплотную и устремила взгляд на бьющий
из центра водо„ма фонтан голубых искр.
   - Он волнуется из-за моего присутствия?
   - Да, верно. Откуда ты знаешь?
   - Бренда рассказывала. Она довольно точно описала мне и
Безвременье, и сам Источник. В общих чертах я приблизительно так
вс„ это и представляла.
   - Гм... А Бренда не рассказывала тебе о роли контакта с
материальным миром?
   - Я знаю, что он необходим для успешного посвящения.
   - А знаешь ли ты, что он порождает влечение?
   - Да, но влечение влечению рознь. Бренда держала контакт через
Брендона, однако по-прежнему любит его лишь как брата. А если бы
моим связующим звеном с материальным миром была Дейрдра, это бы
только укрепило нашу дружбу и положило конец всем нашим
разногласиям.
   Мне оставалось только подивиться е„ наивности.
   - Дружба дружбе тоже рознь, Дана.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Да так, ничего. Просто я думаю, что Источник не призна„т
контактов между представителями одного пола.
   Дана улыбнулась.
   - Стало быть, он претендует на роль сводника? Или свахи?
   Я вздохнул.
   - Вот что. Вижу, ты совсем не в курсе, и мне нужно многое
рассказать тебе.
   - О ч„м?
   - Об этом контакте и о том, как он сказывается на Входящем и
Отворяющем. Прежде всего, что ты предпочитаешь - любить или быть
любимой?
   Во взгляде Даны появилось странное выражение - то ли сочувствия,
то ли раскаяния. Похоже, она решила, что известие о е„
отношениях с Брендоном слегка расстроило мой рассудок. Впрочем,
если это так, то она была недалека от истины.
   - И то, и другое, Артур, - мягко ответила она. - Я предпочитаю
взаимность.
   - Вполне понятное желание, - согласился я. - Но вс„-таки, если
взаимность исключена, что ты выберешь?
   Взгляд Даны переменился, в н„м появилась тревога.
   - Ты это серь„зно?
   - Очень серь„зно. Видишь ли, Источник не жалует взаимность.
Почему, не знаю; но знаю, что это так. Может быть, в этом скрыт
какой-то глубокий смысл, которого я не понимаю, а может,
Источник попросту издевается над нами, подобно языческим богам
требуя от нас жертвоприношения... - Так, слово за словом, я
рассказал Дане то, что лишь недавно узнал от Бранвены. Она
перебивала меня, уточняла, спрашивала, переспрашивала, пока я не
выложил ей вс„, что было мне известно и что имело отношение к
делу, включая мой неудавшийся разговор с Колином. Единственное,
о ч„м я умолчал, так это о личности Хозяйки; я решил, что пусть
Бранвена сама представится Дане в сво„м новом амплуа.
   К концу нашей беседы мы как-то незаметно отошли от Источника на
приличное расстояние. Когда я исчерпался, а у Даны уже не
оставалось вопросов, она присела на траву и задумалась. Я
продолжал стоять, докуривая очередную (пятую или шестую)
сигарету, и откровенно любовался ею. Теперь мне нечего было
скрывать; она знала, что я люблю е„, и знала, что моя любовь
безнад„жна. Она могла только посочувствовать мне... и себе тоже.

   - Это унизительно, - наконец произнесла Дана. - Получается, что
так можно заставить полюбить кого угодно.
   - Вовсе нет, - возразил я. - Никто никого не заставляет. Человек
может войти в Источник, а может и не входить в него. И он сам
выбирает своего Отворяющего. К тому же сам контакт предполагает
родство душ. Вряд ли он возможен между неприятными друг другу
людьми.
   - Все равно это неправильно. Если сейчас я искупаюсь в
Источнике, то Брендону прид„тся искать себе другого Отворяющего.
Я буду любить его, а он меня - нет. Я не хочу этого. Я хочу,
чтобы мой муж любил меня.
   - Он уже просил тебя стать его женой?
   Дана утвердительно кивнула.
   - А также он просил меня стать его Отворяющим. Я согласилась.
   - Да уж, - невольно вырвалось