сека бутылку виски. - А заодно отметить  ваше
знакомство.
      -  И  ещ„ одно событие, - добавила Дженнифер, как  мне
показалось, не очень радостным тоном. - Ты, бедненький,  так
забегался,  что  совсем забыл о сво„м  обещании  напиться  в
стельку.
      -  О каком обещании? - В первый момент я не понял,  но
потом до меня дошло. - Так ты уже знаешь?!
      -  И  не  я одна. Анхела имела неосторожность оставить
улики на месте вашего преступления - видно, очень торопилась
на  заседание кабинета. Горничная обнаружила в спальне  твою
записку  и  "лепестки  ромашки", ну  и  раззвонила  повсюду.
Сейчас  во  дворце только и говорят об этом...  Гм,  кое-кто
даже считает тебя героем.
     Я покраснел:
     - А ты что думаешь?
      -  Во  всяком  случае, героем тебя не считаю.  Невелик
подвиг  сделать  реб„нка.  - Дженнифер  взглянула  Бренду  и
Дэйру, которые добродушно улыбались. - Кевин уже похвастался
вам?
     - Да, - ответила Бренда. - Кстати, что это за "лепестки
ромашки"?
     - Индикаторы ранней беременности, - объяснил я и достал
из  кармана пакетик. - Дают над„жный результат уже через три
часа.
      - Интересно, - сказала Бренда, взяла у меня пакетик  и
вынула одну белую полоску. - Как ими пользоваться?
     - Просто смочить слюной.
      Бренда  лизнула  полоску языком, и та почти  мгновенно
покраснела.
     - Очень мило. Мелочь, но приятно.
     - Т„тушка! - воскликнул я. - Это правда?
      -  Уже  на  четв„ртом месяце, - кивнула она.  -  Через
/.+#.$  у Мела и Бриана появится сестр„нка.
      - Поздравляю, - от всей души сказал я и поцеловал е„ в
щеку. - Очень рад за тебя и Колина.
      В глазах Дженнифер застыло вполне понятное удивление -
ведь на вид Бренде нельзя было дать больше двадцати лет.
      -  У  тебя уже третий реб„нок? - недоверчиво  спросила
она.
     - Да.
     - Но как ты успела? Ты же такая молоденькая.
     - Ну, не такая уж я и молоденькая, - заметила Бренда. -
А впрочем, думаю, что пора тебе вс„ объяснить.
     Она подступила к Дженнифер и обняла е„ за плечи.
     - Прежде всего, ты что-нибудь слышала о телепортации?
     - Да, конечно. Но, насколько мне известно, эта проблема
ещ„ не решена даже теоретически. А что?
      - Мы е„ решили. Сейчас расслабься и ничему не пугайся.
Возможно,  тебя  слегка затошнит, но это не страшно.  Можешь
закрыть глаза, а можешь не закрывать. Готова?
     - Но я не понимаю...
      -  Скоро пойм„шь. - Бренда вызвала Образ Источника,  и
они обе исчезли.
     Я повернулся к Дэйре:
     - Неплохое начало, а?
     Сестра согласно кивнула:
      - По-моему, правильный подход. Сперва Дженнифер решит,
что в кармане у Бренды спрятан миниатюрный телепорт„р, потом
Бренда  доходчиво объяснит ей, что этот телепорт„р у  нас  в
генах - а дальше вс„ пойд„т, как по маслу. Честное слово,  я
бы   не  додумалась  до  такого.  Я  собиралась  начать   со
стандартного сообщения о дарованном нам бессмертии.
      -  Дженнифер  дитя  своей эпохи, и  ей  легче  принять
телепортацию, чем вечную молодость, - заметил  я.  -  Бренда
сразу  поняла это и пошла по пути наименьшего сопротивления.
Она опытный педагог.
      -  Что  верно,  то  верно, - сказала  Дэйра  и  лукаво
улыбнулась.  -  Боюсь, что теперь Бренда никому  не  уступит
Дженнифер, сама будет обучать е„ Искусству.
     - А почему боишься? - спросил я.
      -  Жаль  девочку. Под мудрым руководством т„тушки  она
научится  бацать  примочки,  собачить  компиллеры,   трахать
дебаггерами. Так что вашего полку извращенцев прибавится.
     Я фыркнул:
      -  Это ещ„ неизвестно, кто извращенец. Можно подумать,
что  ваши  с  Колином  лагранжианы естественнее  наших  exe-
файлов.  В  конце концов, любое заклинание является  набором
алгоритмов;  оно так и просится быть представленным  в  виде
программы.  Если  бы ты не была так ленива  и  вместо  того,
чтобы  насмехаться над нами, постаралась бы вникнуть в  суть
нашего метода...
      -  Опять  ты за сво„! - с добродушной улыбкой перебила
меня Дэйра. - Никак не оставишь попыток обратить меня в свою
веру.  При других обстоятельствах из тебя получился бы очень
настойчивый  миссионер.  - Вдруг  она  помрачнела.  -  М-да,
миссионер...
     - Ты подумала об Александре?
     - О н„м. Как по-твоему, что он затеял?
     Я пожал плечами:
     - Знал бы прикуп... Впрочем, одно бесспорно: он намерен
использовать потенциальную мощь этого мира для осуществления
своих планов мести.
     - Ну, это и ослу понятно, - сказала Дэйра. - А потом?
      - Не думаю, что он собирается стать ангелом-хранителем
космической цивилизации, скорее наоборот. Я полагаю, что его
Церковь   Второго  Пришествия  -  это  мина,  заложенная   в
фундамент галактического сообщества.
      -  Мне  тоже так кажется. - Дэйра вздохнула. -  Бедная
Дженнифер. Не повезло ей с отцом.
     - Зато повезло с другими родственниками, - заметил я.
      -  Особенно с тобой. Ты всегда был нежен с с„страми  и
кузинами... гм, кроме Пенелопы. Наконец-то я поняла,  почему
ты так враждебно относишься к ней.
     Я покраснел:
     - Ошибаешься. Я не...
      -  Пожалуйста, Кеви, не нужно лукавить. Ты  не  любишь
Пенелопу,  это факт. Ты почти ненавидишь е„ -  и  не  только
потому,  что  она  дочь  Дианы. Ты видишь  в  ней  ещ„  одну
соперницу нашей мамы.
     - Глупости! - запротестовал я.
      -  Ты  прав,  это действительно глупо,  -  согласилась
Дэйра. - И тем не менее это так. Когда ты говорил о дочерях,
которые берегут свою невинность для папаш, у тебя был  такой
вид...  Именно  с  таким выражением лица и  таким  тоном  ты
всегда говоришь о Пенелопе.
     Я до боли закусил губу.
     - Ты слишком много фантазируешь, Дэйра.
      - Вот уж нет. Я знаю, что говорю. В отличие от тебя, я
вижу  то,  что есть на самом деле, а не то, что мне  хочется
видеть.  -  Она подошла ко мне и положила обе  руки  мне  на
плечи. - Кеви, когда ты смягчишься? Когда ты пойм„шь, что  в
этом нет чьей-то вины, это наша общая беда. Ты уподобляешься
Александру - с той только разницей, что ненавидишь не брата,
а сестру. Я уже не говорю о Диане...
     - И не нужно говорить, - ж„стко отрезал я. - Она... Эта
женщина не имеет никакого права разрушать нашу семью.
     - У не„ и в мыслях этого нет.
     - Ой ли! А что, по-твоему, она делает?
     Дэйра отступила от меня и села на край стола.
      -  Она  просто любит нашего отца. Любит - и ничего  не
может  с  собой  поделать.  Любит  так,  как  ты...  как  до
недавнего времени ты любил Монгфинд.
     - Но я не... - начал я, но затем умолк.
     - То-то и оно, Кеви, - качая головой, произнесла Дэйра.
-  То-то  и  оно. В этом нет твоей заслуги. И воздержись  от
шовинистических аргументов, вроде того, что  ты  мужчина,  а
Диана женщина. Пойми, наконец, что ты не вправе судить  отца
и Диану. У тебя самого рыльце в пушку... Гм... Как, впрочем,
и у меня.
     - О ч„м ты?
     Дэйра серь„зно посмотрела на меня:
     - Угадай, кто был моим первым мужчиной?
     Я почувствовал неприятную сухость во рту.
     - Только не говори, что...
     - Да.
      -  О  Боже!  -  Я подош„л к бару, налил полный  стакан
виски,  одним духом осушил его, затем бухнулся в  кресло.  -
Сестричка, ты не разыгрываешь меня?
     - Нет.
      -  Но...  Ч„рт!  Я даже подумать не мог,  что  Брендон
такой... такой...
     - Он не виноват, Кеви, это я его соблазнила.
     - Он не невинная девица, чтобы его соблазнять.
      - Он мужчина, - возразила Дэйра, - и этим вс„ сказано.
Однажды ночью, когда не было Бронвен, я залезла к Брендону в
постель. Он был застигнут врасплох, а я не дала ему  времени
опомниться. Сомневаюсь, что ты на его месте смог бы устоять.
     После некоторых раздумий я тяжело вздохнул:
      -  Твоя  правда,  сестричка.  В  таких  ситуациях  мы,
мужчины,  сначала  действуем, а потом уже  думаем.  Матушка-
природа  сделала  нас  образцовыми самцами...  Кто  об  этом
знает?
     - Отец, Бренда и Бронвен.
     - Бронвен тоже?! - воскликнул я.
     - Да, она тоже, - подтвердила Дэйра. - Только не думай,
что  Бронвен использовала тебя, как орудие мести. Просто  ты
очень  похож  на  отца,  и  она... В  общем,  ты  понимаешь.
Надеюсь, ты понимаешь.
     Меня обдало жаром.
     - Как... как ты об этом узнала?
      -  Точно  я не знала, но всегда подозревала, что  твоя
эпопея  с замужними блондинками началась с Бронвен. Полагаю,
это ради тебя она вернула себе облик Снежной Королевы.
     Я закрыл лицо руками.
      -  Боже  мой!  Боже  мой... Как  ты  думаешь,  Брендон
догадывается?
      -  Думаю, что да. Во всяком случае, подозревает -  но,
вместе  с  тем,  относится к тебе без тени  враждебности.  В
отличие от Эрика, кстати.
      -  Так  вот  почему он... - Я умолк, не закончив  свою
мысль.
     Дэйра кивнула:
      -  Боюсь, это так, Кеви. Хотя вряд ли Эрик сознательно
подозревает  тебя.  Я полагаю, что он даже  не  отда„т  себе
отч„т  в  причинах  своей антипатии к тебе.  Просто,  будучи
реб„нком, он почувствовал в твоих отношениях с Бронвен  что-
то  неладное  и  с тех пор... Короче, братишка,  прежде  чем
бросать   камни  в  отца  и  Диану,  хорошенько  поразмысли,
безгрешен ли ты сам.
      - Все мы из одного теста слеплены, - пробормотал я.  -
Семейка  кровосмесителей...  Интересно,  это  наследственная
болезнь или коллективное помешательство?
        -    Скорее,   это   извращ„нная   форма   инстинкта
самосохранения.  Ты  же  сам  говорил,  что  в  нашей  семье
'$.`." o кровь...
     - Пока здоровая, - поправил я.
      - Ладно, пока здоровая, - уступила Дэйра. - И пока она
здоровая,  мы страшно не хотим мешать е„ с заведомо  худшей.
Отсюда и наше повальное увлечение родственниками.
     - Которое, в конечном итоге, погубит нас.
     - Это уже другой вопрос.
      В  наш  разговор вклинилось мелодичное  пищание  моего
комлога.  Я  сделал  Дэйре знак молчать и  включил  обратную
связь.
     - Слушаю.
     - Кевин, ты где? - раздался в ответ взволнованный голос
Анхелы.
     - У себя.
     - Сильно пьян?
     - Нет, не очень. На мир смотрю трезво... правда, сквозь
розовые ст„кла.
      - Опять ты со своим юмором! Ладно, жди меня, сейчас  я
зайду.
     - А это будет прилично?
     Анхела фыркнула:
     - Какие там приличия! Все уже знают о нас.
     - Вот как? - прикинулся я дурачком.
     - Вот так! - ответила Анхела и отключила свой комлог.
     Я повернулся к Дэйре:
     - Пошли, скорее. Спрячешься в моей спальне.
     Сестра покачала головой:
      -  Только не в спальне. Думай, что говоришь, братишка.
Если  твоя Анхела застанет меня в спальне, тебе будет трудно
выкрутиться.
      -  В  самом  деле,  - согласился  я.  -  Тогда  ступай
развейся. Осмотри город, планету, весь этот мир.
     - Успеется. Сперва я хочу посмотреть на Анхелу.
     - Но...
      -  Не  беспокойся, - поспешила добавить Дэйра. -  Если
между вами начн„тся, я тотчас же смоюсь. Я любопытна, но  не
бестактна.
      -  Хорошо, - сдался я, - оставайся здесь. У тебя  есть
готовое заклинание невидимости?
     - У меня вс„ есть.
     - В случае чего, воспользуйся им. Добро?
     - Да.
     - И будь хорошей девочкой.
     - Буду, - пообещала Дэйра.
      Я  вош„л  в  гостиную  всего за  несколько  секунд  до
появления  Анхелы. Не говоря ни слова, мы бросились  друг  к
другу, обнялись и начали целоваться. Я подумал, что мы вед„м
себя,  как  влюбл„нные подростки, но  мне  было  вс„  равно.
Анхеле, очевидно, тоже.
     - От тебя нес„т спиртным, - наконец сказала Анхела.
     - А ты пахнешь цветами, - вернул я ей комплемент.
     - Много выпил?
     - Самую малость.
     - Так уж и малость?
     - Разве я похож на пьяного?
     - Ну... Нет.
      Мы ещ„ раз поцеловались, затем Анхела отстранилась  от
меня.
     - Кевин, мне кажется, что за нами кто-то подглядывает.
      Я  обострил сво„ восприятие и заметил стоявшую у стены
Дэйру. Окутанная чарами невидимости, она смотрела на  нас  и
улыбалась.
     "Сестричка, - мысленно упрекнул я. - Ты же обещала!"
      "Но ведь ещ„ не началось, - резонно возразила Дэйра. -
А  мне очень хотелось увидеть е„ просто так, своими глазами.
Знаешь, Кеви, она прекрасна!"
      "Знаю",  - сказал я и уже вслух, обращаясь  к  Анхеле,
произн„с:
     - По-моему, никого нет.
     - А где Дженнифер?
     - Понятия не имею, - ответил я и не солгал. - Во всяком
случае, здесь е„ нет. А что?
     Анхела села на диван, а я пристроился рядом с ней.
       -   Произошло  нечто  странное,  Кевин.   К   планете
приближается катер Интерпола.
     - Катер? - переспросил я.
      -  Да,  только катер с одним человеком на  борту.  Это
первая странность.
     - Что ещ„?
       -   Только  что  я  получила  телекс  с  запросом  на
немедленную посадку и требованием выдачи преступников.
     - Каких преступников?
     - Тебя и Дженнифер.
      С  этими словами Анхела испытующе посмотрела на  меня,
но, надеюсь, не увидела ничего, кроме искреннего удивления и
даже  недоумения.  Я действительно был удивл„н  -  тем,  как
быстро  меня вычислили. Не иначе, за мной постоянно следили,
ни  на  мгновение не выпуская из вида, а я был так беспечен,
что не заметил слежки.
     - И в ч„м же нас обвиняют? - спросил я.
     - Во-первых, из телекса следует, что Дженнифер вовсе не
твоя  сестра, а некая миссис Купер с Нью-Алабамы, урожд„нная
Дженнифер Карпентер. Против не„ выдвинуто обвинение в  краже
десяти  миллионов марок наличными из банка е„ мужа,  а  тебя
подозревают  в том, что ты сознательно помог ей скрыться  от
правосудия.
     Я громко рассмеялся:
      -  Какая  глупость! Я всегда был невысокого мнения  об
агентах  Интерпола, но на сей раз они превзошли самих  себя.
Их  ввело в заблуждение обыкновенное стечение обстоятельств.
-  (Я  понимал,  что  хитрить с такой  умной  женщиной,  как
Анхела,  опасно,  но  на моей стороне  была  логика.  Кто  в
здравом уме поверит, что кузина мультитриллионера пустится в
опасную  авантюру  ради  жалких десяти  миллионов,  если  ей
ничего  не стоит выклянчить эту сумму у любящего братца.)  -
От  Земли  до Дамограна я летел на рейсовом корабле "Никколо
Макьявелли",  и там действительно познакомился  с  Дженнифер
Карпентер,  блондинкой лет двадцати пяти. Но с  Дамограна  я
"k+%b%+ вместе с моей двоюродной сестрой Дженнифер Макартур,
это  факт.  Так что Интерпол опять сел в лужу. Они погнались
не  за  тем,  кем  нужно, и позволили настоящей  преступнице
улизнуть.
      -  Не  думаю,  что вс„ так просто, - покачала  головой
Анхела.   -   Мне   кажется,  что   ошибка   была   допущена
преднамеренно.
     - Но зачем?
      -  Чтобы  арестовать  тебя. Я  сразу  догадалась,  что
Дженнифер их не интересует. Интерпол не гоняется за  беглыми
ж„нами миллионеров и уж тем более не пошл„т на такое задание
Джо Кеннеди.
     - Джо Кеннеди?! - воскликнул я. - Неужели тот самый?
       Тот  самый  Джо  Кеннеди  был  не  президентом  и  не
сенатором,  а  агентом Интерпола. Самым  лучшим  агентом  за
более  чем  тысячелетнюю историю этой почтенной организации;
агентом  с  неограниченной свободой действия - он фактически
ни  перед кем не отчитывался и никому не подчинялся. Он  был
вроде  космического Джеймса Бонда, только  вполне  реальным.
Одно  его имя внушало преступникам ужас. Чуть ли не половина
самых   мат„рых  головорезов  Галактики,  обезвреженных   за
последние десять лет, была на счету того самого Джо Кеннеди.
      -  Тот самый, - подтвердила Анхела. - Сейчас он мчится
на  всех  парах  к  Астурии якобы для того, чтобы  задержать
грабительницу банка и е„ сообщника.
     - Глупости! - сказал я.
     - Вот именно. Похоже, они тебя раскусили, Кевин, но ещ„
не  располагают убедительными доказательствами  твоей  вины.
Поэтому  для  начала  решили  арестовать  тебя  как  бы   по
недоразумению.
     - О какой моей вине ты толкуешь?
     В ответ Анхела смерила меня ледяным взглядом:
      -  Несмотря на то, что произошло между нами, я остаюсь
при  сво„м прежнем мнении и о тебе, и о тво„м бизнесе. Можно
подумать,   ты   не   скрываешь  доходов,   не   занимаешься
финансовыми махинациями, не душишь конкурентов, попирая  все
антимонопольные законы... Я уже не говорю о чисто  моральных
аспектах  твоей деятельности. Корпорация "Авалон"  настоящая
мафиозная   организация,  а  ты   е„   кр„стный   отец.   Не
удивительно, что тобой занялся Джо Кеннеди.
      "Вот,  получай!  -  прокомментировала  Дэйра,  которая
оставалась незримой свидетельницей нашего разговора.  -  Мне
кажется, братец, ты здорово влип".
      "Ничего, выпутаюсь. Чихал я на этого Кеннеди и на весь
Интерпол".
      "Нет,  я  об Анхеле. Она весьма своеобразно  проявляет
любовь к тебе".
     "Ну и что? Лично мне это нравится".
      "Я  вижу.  Ты  просто млеешь от е„ нападок...  Знаешь,
Кеви, она мне по душе".
     "Мне тоже".
     - О ч„м ты задумался? - спросила Анхела. - У тебя такой
вид, точно ты проводишь спиритический сеанс.
      -  Угадала.  Я  советуюсь с душами моих  предков,  что
$%+ bl дальше.
     - И что они тебе насоветовали?
     - Пока ничего, - ответил я. - Когда прибывает Кеннеди?
      -  Если не чинить ему препятствий, то где-то через час
он  уже  совершит посадку. Поскольку Астурия является членом
Содружества,  агент  ранга  Джо  Кеннеди,  находящийся   при
исполнении  служебных обязанностей, не подлежит  таможенному
досмотру и карантину, но, если понадобится, можно что-нибудь
придумать.
      - Зачем? Ведь рано или поздно мы встретимся - бежать я
не собираюсь.
     - А что ты собираешься делать?
      -  Опровергнуть его нелепые обвинения. Это не составит
труда.
      - Но это не решение проблемы, лишь временная отсрочка.
Охотятся-то не за Дженнифер, а за тобой.
     - И что ты предлагаешь?
     Анхела улыбнулась:
      -  Несмотря на мо„ мнение о тебе и о тво„м бизнесе,  я
готова  удовлетворить просьбу о предоставлении политического
убежища.
      Я  чуть  не вспыхнул от негодования и лишь в последний
момент  сдержался,  сообразив, что  она  говорит  не  вполне
серь„зно. Но и не совсем шутя.
     - Уточни, что ты имеешь в виду.
      Несколько секунд Анхела молча смотрела на меня,  затем
ни с того, ни с сего влепила мне пощ„чину.
      -  Кевин, ты либо дурак, либо негодяй! Неужели  я  ещ„
должна  делать тебе предложение? - Судя по всему, она  опять
хотела  ударить  меня, но потом передумала.  -  Так  вот,  я
предлагаю  тебе  стать  моим  мужем!  И  если  ты   изволишь
согласиться,  то  завтра же Верховный Суд примет  решение  о
разводе.  Это  нарушит  мои планы, но  мне  плевать,  потому
что... потому...
     Я привл„к е„ к себе и прижался губами к е„ губам.
     - Извини, милая, извини. Я не негодяй, я просто дурак.
      "Вот  теперь начинается, - констатировала Дэйра.  -  Я
исчезаю, Кеви".
     "Спасибо за деликатность", - послал я мысленный ответ в
паузе между жаркими поцелуями.
      "Присоединюсь  к  Бренде  и  Дженнифер,  -  продолжала
сестра. - Что им передать?"
      "Ничего...  То  есть, что вс„ будет в  порядке.  Пусть
Дженни не возвращается раньше чем через два часа. Кеннеди  я
беру на себя".
     "Гм... В данный момент ты бер„шь на себя Анхелу".
     - К ч„рту! - произн„с я вслух.
       Дэйра  быстренько  исчезла,  а  Анхела  вопросительно
посмотрела мне в глаза.
      -  К  ч„рту, - повторил я. - К ч„рту Кеннеди  и  козни
Интерпола. Я хочу тебя.
     - Прямо сейчас? - удивилась она.
     - Да, прямо сейчас и прямо здесь.
     - Но...
      - Никаких "но". Если нужно, Кеннеди подожд„т. Не такая
он и важная птица.
     - Я только распоряжусь...
     Я решительно покачал головой:
       -   Полчаса   королевство  прожив„т   и   без   твоих
распоряжений.
      Возможно, я льщу себе, возможно, невелика моя заслуга,
но  именно  благодаря  мне,  впервые  за  много  лет  Анхела
поставила свою личную жизнь впереди государственных дел.