Источника. Е„ звали  так
же,  как мою сестру - одну из нас троих, стоявших у подножья
холма.
      -  Ну  вот, - сказала Дэйра, моя сестра. - Свою  часть
работы  я выполнила. До встречи через мгновение. - И  прежде
чем Анхела успела опомниться, она исчезла.
      Нас  осталось  двое, и мы, взявшись за  руки,  ожидали
приближения  Хозяйки. Лицо Анхелы было бледное от  волнения.
Кажется, она не до конца верила в реальность происходящего и
где-то в глубине души надеялась (или боялась), что вс„ это -
сон.  Сон,  опровергавший многие е„ прежние представления  о
мире, о человечестве, о самом бытие...
      Между  тем  Хозяйка подошла достаточно  близко,  чтобы
можно  было рассмотреть е„ лицо. На мгновение забыв о  своих
страхах, Анхела восхищ„нно прошептала:
     - Она прекрасна!..
      Лично  я  не  считал  Хозяйку  прекрасной.  Я  не  мог
".ae(i blao красотой женщины, как две капли воды похожей  на
ту,  чь„  имя я избегал произносить даже мысленно. Это  было
выше моих сил.
      -  Ты  по-прежнему ожесточ„н, Кевин, -  мягко  сказала
Хозяйка.  (Хоть одно хорошо: е„ манера говорить была  совсем
не  такой, как у... вы понимаете, кого я имею в виду.) -  Ты
до  сих пор считаешь, что я вернула Диану в мир человеческий
лишь  затем,  чтобы отомстить твоему отцу.  Не  вижу  смысла
разубеждать тебя в том, во что ты так упорно желаешь верить.
       Сделав  паузу,  она  перевела  взгляд  на  Анхелу   и
улыбнулась ей:
     - Здравствуй, я давно тебя ждала.
     - Меня? - удивл„нно переспросила Анхела.
      -  Да,  тебя. Смертную женщину, которая подчинит  себе
Силу  Источника. Ведь я наполовину такая же,  как  ты...  но
только  наполовину. Сегодня знаменательный день.  -  Хозяйка
протянула ей руку. - Пойд„м. У нас есть о ч„м поговорить.  А
ты, Кевин, ступай к Источнику и жди.
      Анхела  в нерешительности посмотрела на меня. Я  молча
пожал  плечами, отпустил е„ руку и зашагал вверх  по  склону
холма, не оглядываясь.
      Лишь  достигнув  вершины, я  остановился  и  посмотрел
назад.  На  прежнем  месте никого не  было.  Ни  Анхелы,  ни
Хозяйки  не было нигде, они будто испарились. Я снова  пожал
плечами и продолжил свой путь.
      Миновав  рощу дубов с зел„ными стволами  и  фиолетовой
листвой,  я  вышел  на  широкую прогалину,  посреди  которой
находился Источник, окруж„нный мраморным парапетом. Источник
был спокоен - и не просто спокоен, а безмолвен. Казалось, он
был   озадачен  происходящим,  удивл„н  дерзостью   смертной
женщины, посмевшей явиться в его святилище.
      Я  бы,  пожалуй, испугался за Анхелу, но  я  полностью
доверял  Дэйре  и Бренде. А ещ„ больше я доверял  Хозяйке  -
хоть  она  и была похожа на... впрочем, я слишком  уж  часто
повторяюсь.
      Я  подош„л  к парапету, сел на него, зачерпнул  горсть
воды   из   Источника  и  выпил  е„.  Вода  была  совершенно
безвкусная,  но под е„ воздействием я ощутил  прилив  свежих
сил,  на  меня снизошло умиротворение. Я закурил и  принялся
ждать Анхелу.
      Ждать  мне пришлось дольше, чем я рассчитывал.  Прошло
больше  часа,  когда, наконец, я увидел между  деревьями  е„
фигурку. Она была одна, Хозяйки рядом с ней не было.
      Я  соскочил  с  парапета и поспешил навстречу.  Анхела
выглядела  гораздо спокойнее, держалась более уверенно,  чем
когда  мы  расстались, но вместе с тем в е„ глазах появилась
грусть.  Я  хорошо  знал природу этой  грусти.  Когда  через
несколько дней после возвращения из быстрого потока времени,
где  я  родился  и пров„л детство, я сказал отцу,  что  хочу
повидать  своих  старых  друзей, он  ответил  мне,  что  это
невозможно,  их  уже  давно нет в  живых.  Тогда  мне  стало
грустно,  я даже плакал. А позже, овладев силами, я разыскал
тот  мир  -  и  обнаружил безжизненную  пустыню,  в  которую
превратилась вся планета...
     - Как ты? - спросил я у Анхелы.
     - Вроде бы вс„ в порядке.
     - А где Хозяйка?
      -  Не  знаю.  Она  показала мне,  куда  идти,  а  сама
исчезла... Это и есть Источник?
     - Да, - ответил я. - Подойди ближе, не бойся.
      - Я не боюсь. Хозяйка обещала, что вс„ будет хорошо. Я
верю ей.
     - Я тоже ей верю.
        Мы    подошли   к   парапету.   Источник   продолжал
безмолвствовать, однако в самом центре водо„ма, вяло,  будто
в   нерешительности,  начали  вспыхивать  привычные  голубые
искры.
     - Ты что-то чувствуешь? - спросил я.
      - Да... что-то странное... необычное. Знаешь, я всегда
считала  себя  атеисткой, но теперь...  Боюсь,  вс„  не  так
просто.
      Мы  помолчали, глядя в центр водо„ма. Искры вспыхивали
вс„   смелее,   Источник   после   некоторой   растерянности
возвращался в сво„ нормальное состояние.
      - А ещ„ я чувствую боль, - вновь заговорила Анхела, не
отрывая  взгляда от фонтана искр. - Мне больно за  маму,  за
Рикардо, за сестр„нок, за дедушку с бабушкой, за всех,  кого
я  знаю,  кто дорог мне... и кого я рано или поздно потеряю.
Чем я лучше их? Где же справедливость?
      -  А  кто сказал, что в мире есть справедливость? Есть
только закон действия и противодействия, который гласит, что
ничего  не  доста„тся задаром, за вс„ приходится платить.  И
твоя  боль  -  это  часть платы за вечную молодость.  А  что
касается могущества, то оно само по себе проклятье,  тяжкая,
неблагодарная ноша. Мой брат Шон считает себя слишком умным,
чтобы соваться к Источнику. Мне кажется, он поступает мудро.
     - Тогда почему ты...
      -  У  меня  не  было выбора. Я старший  сын  короля  и
наследник престола.
     - И только поэтому ты был допущен к Источнику?
       -   Ну,   и  ещ„  Хозяйка  признала  меня  достойным.
Сопротивление было бессмысленным.
     - А ты сопротивлялся?
      -  Не  очень  решительно и, скорее, бессознательно.  Я
требовал,  чтобы  моим  Отворяющим была  Монгфинд  и  только
Монгфинд,  потому что был безумно влюбл„н  в  не„,  но  она,
естественно, и слышать об этом не хотела.
     - Почему "естественно"? - удивилась Анхела.
      -  Гм...  Помимо  всего прочего, Монгфинд  моя  родная
т„тка, младшая сестра моей матери.
     - И ты любил е„ как женщину?
      -  Увы,  да. Это у нас наследственное...  В  общем,  -
торопливо  продолжал  я, - Хозяйка позволила  мне  прийти  к
Источнику без Отворяющего. Она сочла меня в достаточной мере
ответственным, и мо„ сопротивление было сломлено... Если это
действительно было сопротивление, а не каприз.
       -  Хозяйка  говорила,  что  у  тебя  нет  связи...  с
материальным  миром. Она сказала, что теперь  я  буду  твоим
Nтворяющим, а ты - моим.
     - Она объяснила, что это значит?
     - Нет, - ответила Анхела с немного смущ„нной улыбкой. -
Но я сама догадалась.
     Я тоже улыбнулся и спросил:
     - Дэйра рассказывала тебе, как появилась на свет?
     - Да. Вернее, намекнула. А что?
      -  Насколько мне известно, с тех пор больше  никто  не
"безобразничал"  в Безвременье. Но для нас  Хозяйка  сделала
исключение.
     Анхела взяла меня за руку и пристально посмотрела мне в
глаза.
     - Кевин, я не могу понять твоего отношения к Хозяйке. С
одной  стороны, ты восхищаешься ею, но с другой...  Что  она
тебе сделала?
     Я тяжело вздохнул:
      -  Этот  вопрос гораздо легче задать, чем ответить  на
него.  По  большому сч„ту, е„ не в чем упрекнуть.  Напротив,
она,  казалось  бы,  сделала доброе дело,  вернула  к  жизни
женщину, которая давно считалась - и была! - м„ртвой.  Но...
Давай не будем об этом. Сейчас не будем.
     - Хорошо.
      Мы  снова умолкли и молчали довольно долго. Обнявшись,
мы  стояли возле мраморного парапета, а в центре водо„ма вс„
интенсивнее бил фонтан голубых искр. Прежде спокойная  гладь
заволновалась - казалось, Источник уже торопит нас...
      -  Кевин, - произнесла Анхела, положив голову  мне  на
плечо. - Боюсь, я не выдержу бессмертия.
      -  Его  никто не выдерживает. Рано ли, поздно ли,  все
бессмертные умирают.
      - Я не о том говорю. Сейчас мне тридцать три года, и я
чувствую себя тридцатитр„хлетней. В восемьдесят лет  я  буду
чувствовать  себя на все восемьдесят, пусть  даже  внешне  я
останусь   молодой.  А  вот  твоя  сестра   Дэйра,   которой
биологически уже за сорок, не просто выглядит юной  девушкой
-  молодость бь„т из не„ ключом, она юна и телом,  и  духом.
Наверное, это у вас в генах. Я же, не старея внешне,  быстро
состарюсь внутренне.
      -  Ошибаешься, - сказал я, поглаживая е„ густые ч„рные
волосы.  -  Это  не гены, это чисто психологический  эффект.
Когда человек знает, что впереди у него долгая жизнь, он  не
спешит  стареть  -  ни  телом,  ни  духом.  Ты  очень  скоро
научишься избавляться от лишнего груза прожитых лет, тебе не
нужно будет постоянно оглядываться назад, то и дело ворошить
прошлое. Ты перестанешь трястись над каждым дн„м, как бедняк
над  медным  грошом.  У  тебя  будет  неограниченный  кредит
времени, которое ты сможешь тратить по своему усмотрению, не
опасаясь  банкротства.  Пусть это отда„т  эпикурейством,  но
такова  философия долголетия. А жизненный опыт,  мудрость...
лишь  по  прискорбному  стечению обстоятельств  эти  понятия
отождествляются со старостью.
      - Возможно, ты прав, - задумчиво проговорила Анхела. -
Ведь  действительно:  давят  не  прожитые  годы,  а  скорее,
осознание  того, что с каждым годом тебе оста„тся  жить  вс„
,%-lh%  и  меньше. Но когда пассив превращается  в  актив...
Кевин, я вот о ч„м подумала...
     - Да?
       -   Пройдут   годы,  десятилетия,  люди  вокруг   нас
состарятся,  а мы по-прежнему будем молоды. Ладно,  какое-то
время нас будут считать моложавыми - а потом?
     - Потом мы уйд„м, и вместо нас останутся наши дети. Они
продолжат начатое нами дело, они доведут его до конца. Когда-
нибудь  люди  станут  хозяевами  Вселенной.  Все  люди,  вс„
человечество - а не только жалкая горстка избранных, которые
гордо именуют себя Властелинами.
     - Ты идеалист, Кевин, - сказала Анхела. - Ты мечтатель.
Но... Сейчас я согласна с тобой. Полностью согласна.
      Нас было трое у бурлящего Источника - я, Анхела и тот,
кто  ещ„  не  родился, но кому было суждено продолжить  наше
дело.
      Нас  было  трое, и мы были едины. Мы стояли  в  начале
долгой дороги.
     Зв„здной дороги человечества...

                            КОНЕЦ


    Олег АВРАМЕНКО
    ИСТОЧНИК IV
    СОБИРАЮЩАЯ СТИХИИ


                          1. КЕВИН
                    КАНДИДАТ В ИМПЕРАТОРЫ

      Когда  в  тринадцатый раз кряду все три  кости  выпали
шест„рками  вверх,  я тихо, но в сердцах  выругался.  Нельзя
сказать, что я был слишком суеверным человеком и меня сильно
смущала  ч„ртова  дюжина в сочетании с  тремя  шест„рками  -
Числом   Зверя.   В   конце  концов,  от  тринадцати   можно
избавиться, бросив кости в четырнадцатый раз. Так я и сделал
- и вновь получил три шест„рки. Настоящая мистика!
      И  дело  тут  вовсе не в шест„рках.  Просто,  когда  я
впервые  воспользовался этим комплектом костей,  они  выпали
именно в такой комбинации - случайность вполне допустимая, -
но  после  этого уже отказывались ложиться иначе, кроме  как
шест„рками вверх. В ящике моего стола набралось свыше  сотни
самых  разных  игральных костей, и каждая из них,  брошенная
мною,  выпадала только строго определ„нным, "своим"  числом.
Разумеется, я мог повлиять на не„, заставить упасть иначе  -
но это уже было неинтересно, никакими вероятностями здесь  и
не   пахло.   Другое   дело,  когда  я,   следуя   методике,
разработанной  Брендоном специально  для  адептов,  блокирую
любую  возможность сознательного и подсознательного  влияния
на кости - и получаю воистину невероятные результаты.
     Я исследовал "меченые" кости и так, и этак. Исследовали
их  и  другие, но никто не обнаружил ничего подозрительного.
Кости  были  как  кости,  вели  себя  вполне  нормально,  не
преподносили никаких сюрпризов... пока не оказывались в моих
руках.  Тогда  они  словно бесились  и  напрочь  забывали  о
вероятностных законах. Так что не в шест„рках дело. Вовсе не
в шест„рках...
      Тем не менее, эти шест„рки меня раздражали. Почему они
выпали  именно  сегодня? Почему не вчера, не  позавчера,  не
неделю    назад?   Возможно,   это   не   просто   случайное
совпадение...  То  есть,  не просто очередное  нагромождение
невероятных случайностей.
      Когда я бросил кости в двадцать седьмой раз, ко мне  в
кабинет вошли Дэйра и Колин. Быстро прикинув в уме, я решил,
что  здесь  нет  никакого совпадения - ни обыкновенного,  ни
необыкновенного.  Двадцать семь - самое  заурядное  число...
Хотя, конечно, это три в кубе, тройка на тройке, а три  плюс
три  равно шести; к тому же сейчас в комнате нас было  трое.
Три  человека, три игральные кости. Три в третьей степени  -
двадцать семь.
     Ч„рт! Так недолго и свихнуться...
      Колин приветливо улыбнулся мне и сказал: "Доброе утро,
&%-(h.*",  а  Дэйра обошла стол и, наклонившись,  поцеловала
меня в губы.
       -  Ты  прекрасно  выглядишь,  Кеви.  Правда,  немного
нервничаешь.
      - Оно и понятно, - заметил Колин, усаживаясь в кресло.
-  Помнится,  я  тоже страшно переживал. Боялся,  как  бы  в
последний момент Бренда не передумала.
     - Ещ„ бы! - неосмотрительно ляпнул я.
     Колин с немым вопросом уставился на меня, затем перев„л
укоризненный взгляд на Дэйру. Сестра вздохнула.
     - Извини, дядя. Мне пришлось рассказать. Кеви чуть было
не  разуверился  в идеале, когда решил, что Бренда  изменяла
тебе.
      Колин  что-то  неразборчиво проворчал  себе  под  нос,
достал   из   кармана  сигарету  и  закурил.  Я   пододвинул
пепельницу  ближе  к  краю  стола.  А  Дэйра  тем   временем
устроилась  на мягком подлокотнике моего кресла  и  положила
руку мне на плечо.
      -  Значит так, племяшки, - тв„рдо произн„с Колин после
двух глубоких затяжек. - Зарубите себе на носу: Мел мой сын.
Мой и Бренды.
     - Мы это не оспариваем, - как можно мягче сказал я.
     Колин неопредел„нно хмыкнул:
      -  Что ж, ладно... Кстати, Дэйра. Мел жалуется, что ты
избегаешь  его. Если ты передумала, так прямо  и  скажи,  не
мучь парня.
      В  ответ сестра лишь горько вздохнула и потупилась.  В
связи  с  гибелью  Эрика, е„ свадьбу с  Мелом,  естественно,
пришлось  отложить. Однако после этого Дэйра  и  слышать  не
хотела о назначении новой даты бракосочетания.
      - Понятно, - Колин сокруш„нно покачал головой. - Так я
и  передам  Мелу. Признаться, я с самого начала не  верил  в
серь„зность вашей затеи.
      И  Колин,  и Дэйра очень болезненно восприняли  смерть
Эрика.  Но  Колин  был мужчиной, к тому же  за  эти  полтора
месяца   он   прожил  в  быстром  потоке  свыше   двух   лет
собственного  времени,  ускоренными  темпами  изучая  теорию
виртуального  гиперпространства,  и  уже  более  или   менее
смирился с потерей любимого племянника, который был для него
скорее третьим сыном. А вот Дэйра до сих пор не могла прийти
в  себя - как, собственно, и Бренда, и Брендон с Бронвен,  и
та, чь„ имя я по-прежнему избегал произносить даже мысленно.
Я  всегда  подозревал,  что Дэйра  любила  Эрика  отнюдь  не
сестринской любовью, но вместе с тем я считал преувеличением
слова  Шона  о  том,  что, дескать, Эрик разбил  е„  сердце.
Однако, похоже, так оно и было на самом деле...
      - Анхела уже битый час вертится перед зеркалом в сво„м
подвенечном  платье, - сдержанно произнесла  Дэйра,  нарушая
гнетущее молчание. - Просто прелесть.
     - Анхела или е„ платье?
      -  И  то, и другое, - слабо улыбнулась сестра. -  А  в
сочетании  они просто сражают наповал. Думаю, тебе  вс„-таки
стоит  нарушить  традицию и повидаться с ней  хоть  на  пару
минут.
     Я отрицательно покачал головой:
      -  Ничего, вытерплю. Пусть это будет для меня приятным
сюрпризом.
      -  В  том-то  дело, братишка. Этого я и  боюсь  -  что
сюрприз  будет  слишком  приятный. Такой  приятный,  что  ты
обалдеешь. Ты и так при каждой встрече с Анхелой после мало-
мальски   длительной  разлуки  вед„шь  себя,  как  форменный
идиот...  гм,  уж  прости за откровенность.  А  сегодня  она
выглядит  просто сногсшибательно - ведь платье ей  подбирала
Бренда.
     Я вновь покачал головой:
     - И вс„ же я потерплю, сестричка. Надо же воспитывать в
себе стойкость и силу воли. А то я совсем расклеился. Так не
годится.
     Колин, добродушно ухмыляясь, спросил:
     - Ты уже решил, что наденешь?
     Я кивнул:
     - Сегодня ночью я раздобыл новенькую капитанскую форму.
Смотрится потрясно.
      -  Милитарист ч„ртов! - фыркнул Колин. -  Империалист.
Мог  бы  уже  сразу  произвести себя в адмиралы.  Или,  того
больше, изобрести новое звание - адмиралиссимус.
      Я  проигнорировал этот выпад, потому как не наш„лся  с
достойным  ответом. Насч„т империалиста  Колин  отчасти  был
прав,  и  он,  по  правде сказать, уже  достал  меня  своими
плоскими,  но  едкими остротами. А об Анхеле и  говорить  не
приходится.  Слава Богу, хоть Бренда и Дэйра  воздерживались
от  язвительных  комментариев. Льщу себя надеждой,  что  они
целиком на моей стороне.
      Две  недели  назад,  как только  Терра-де-Астурия  был
подключена  к  сети  межзв„здной связи, я  пров„л  в  режиме
реального  времени  сенсационную пресс-конференцию,  которая
повергла  в шок все без исключения планетарные правительства
и  разного рода международные организации, а на всех крупных
биржах  вызвала дикий всплеск активности на грани паники.  В
один  прекрасный  день Галактика проснулась  и  узнала,  что
такой себе Кевин Макартур медленно, но верно прибирает е„  к
рукам. Почти сразу на меня обрушился град повесток в суд  по
серь„зным  и  не очень серь„зным, а подчас даже смехотворным
поводам. Появилось и несколько десятков ордеров на мой арест
-  впрочем,  мои адвокаты немедленно их опротестовали.  Было
ясно,  как  день,  что  мне  не  избежать  судебных  тяжб  и
многочисленных  расследований моей деятельности  со  стороны
самых  разных  правительственных и международных  инстанций.
Однако я был готов к этому и имел в сво„м распоряжении целую
армию квалифицированных юристов. Мой любимый биржевой маклер
Антон  Стоич благоразумно решил переждать бурю, уйдя  вместе
со  всей  своей семь„й в подполье (только по последней  моей
наводке  с астурийскими песо он положил себе в карман  около
тр„х  миллиардов марок), и оставил мне следующее  сообщение:
"Пит,  засранец!  Я  думал, что ты голубой,  а  оказалось  -
коричневый".
      Через  семнадцать  часов после окончания  моей  пресс-
конференции  в  сектор  Астурии вошла  внушительная  эскадра
!.%"ke кораблей и расположилась на подступах к системе,  как
бы  в  доказательство того, что я шутить не собираюсь.  Рик,
дотошно  собиравший на меня компромат,  прежде  не  имел  ни
малейшего понятия о существовании этой эскадры. Е„ появление
стало   для  него  приятным  сюрпризом,  и  он  с   огромным
удовольствием принял е„ под сво„ командование. К его  вящему
восторгу  оказалось, что корабли оснащены не только новейшим
вооружением,   но   и  самым  современным  исследовательским
оборудованием, их экипажи полностью укомплектованы  лишь  на
уровне рядового состава и сержантского корпуса, а почти  две
трети офицерских должностей вакантны. Рик тотчас разослал  с
полсотни  телеграмм своим бывшим подчин„нным  и  соратникам,
предлагая   им  поменять  место  службы;  кроме   того,   он
(естественно,   с   моего  согласия)  начал   переговоры   о
приобретении новых кораблей.
      А  три  дня  назад руководство военного  флота  Земной
Конфедерации   без   каких-либо   официальных    мотивировок
присвоило  мне поч„тное звание зв„здного капитана.  Как  мне
кажется, главнокомандующий военно-космическими силами  Земли
адмирал Петрина (кстати, мой добрый знакомый - в Академии  я
был  его  лучшим  курсантом)  с  чисто  солдатской  прямотой
рассудил,  что  простому  командору  негоже  владеть   целой
эскадрой; а поскольку отнять е„ не было никакой возмож