и умирали как простые смертные... А вот
Колин, похоже, перещеголял своих предшественников. Интересно,
каким могуществом он обладает? Его Образ Источника меня потряс.
Это был символ высшего приобщения к первозданным силам, вроде
Знака Янь у существ из Порядка и Знака Инь у созданий Хаоса.
Теперь ясно, чем оперировал мой прадед. Книга Пророков Митры
лгала - то был не Янь, а Образ Источника...
   Эврика! Пытаясь укротить Формирующие, я совершенно позабыл о
сво„м Небесном Самоцвете - сказалось многолетнее отсутствие
практики. Теперь дело пошло на лад. С помощью камня я без труда
установил контакт сразу с тремя Формирующими, затем прибавил ещ„
две и ещ„ одну и пока что решил на этом остановиться. Я
чувствовал слабое покалывание в пальце, на который был надет
перстень с Самоцветом. Мой камень действовал подобно понижающему
силовому трансформатору, подключенному к высоковольтной сети.
Мне даже казалось, что я слышу характерное гудение низкой
частоты, но это было лишь следствием самовнушения.
   Я продолжал лежать, наслаждаясь ощущением переполнявшей меня
силы, как вдруг почувствовал присутствие рядом другого человека.
Я весь собрался и рывком вскочил на ноги.
   По пологому склону холма, у подножия которого я стоял, ко мне
приближалась золотоволосая женщина, с ног до головы наряженная в
ослепительно-белые одежды. Двигалась она медленно, плавно и
величественно, словно не шла, а парила над земл„й. Она была
прекрасная, гордая и недоступная, как Снежная Королева. Ледяной
взгляд е„ светло-голубых глаз будто пронзал меня насквозь. Я был
уверен, что раньше не встречал эту женщину (если она женщина,
если она вообще человек), но е„ глаза, этот взгляд - ж„сткий,
пронзительный и вместе с тем доброжелательный... Неужели
наследственная память? Или просто deja vu?
   Снежная Королева подошла ко мне почти вплотную, и тогда на меня
со всех сторон, подобно водопаду, обрушился поток е„ слов:
   - Приветствую тебя, Кевин, сын Шона! Вот уж кого я не чаяла
здесь увидеть, так это тебя.
   - Кто ты? - требовательно спросил я, заранее уверенный в ответе.

   Снежная Королева подтвердила мою догадку.
   - Я Хозяйка Источника, - гордо сказала она.
   - Вивиана, полагаю?
   - Нет. Вивиана была одной из моих предшественниц. А почему тебя
это интересует?
   - Чтобы знать, за какие грехи убивать тебя - только за настоящие
или также за прошлые.
   Величественно изогнутые брови Снежной Королевы плавно поднялись
вверх. Казалось, парящая в небе птица сделала неторопливый взмах
крыльями.
   - Ты хочешь убить меня?
   - Да, - коротко и веско ответил я.
   Видно было, что она рассердилась.
   - Ты смеешь дерзить мне, смертный?!
   - Смею, - усмехнулся я.
   Повинуясь моему мысленному приказу, Эскалибур выскользнула из
ножен и повисла передо мной в воздухе остри„м к верху.
Привычным, отработанным до автоматизма движением мои пальцы
обхватили знакомую рукоять, серебряный клинок шпаги вспыхнул и
ослепительно засиял, а мой Самоцвет почти явственно загудел,
подключаясь вс„ к новым и новым Формирующим.
   В глазах Хозяйки отразилось неподдельное изумление.
   - Ты так умело манипулируешь силами! Кто ты такой? Разве ты не
Кевин Мак Шон?
   - Последние двадцать лет я был им. Но не всегда.
   - Вот как? И кем же ты был раньше?
   - А тебе не все равно, от чьей руки ты примешь смерть? - едко
осведомился я. - Какая тебе разница? Смерть не имеет лица.
   - Ошибаешься, Кевин-как-там-тебя-ещ„. - По внешнему виду Хозяйки
я не мог определить, боится она меня или же играет со мной. -
Сейчас у смерти тво„ лицо. А я не хочу умереть от руки друга.
   Я громко, с изд„вкой захохотал.
   - Вот уж нет! Я не друг твой - я твой палач.
   - Но почему ты так жаждешь моей смерти? - спросила она. - Хочешь
пройти к Источнику?
   - Может быть, может быть.
   - Так проходи же. Ты нравишься мне, и я не стану тебе мешать.
   Я удивился. С чего бы такая уступчивость? Неужто она испугалась?

   - Поздно, - небрежно обронил я. - Твоя предупредительность не
спас„т тебя. Признания в любви тебе не помогут.
   - Ну хоть скажи: кто ты на самом деле?
   - А что, так тебе будет легче расстаться с жизнью?
   - По крайней мере, перед смертью я не буду мучаться вопросом,
кто убил меня и за что.
   Я пристально поглядел на не„. Вс„-таки она играет, решил я. И
переигрывает.
   - А почему бы и не сказать, - пожал я плечами. - Меня от этого
не убудет, а ты вскоре умолкнешь навсегда.
   - Ну! - неторопливо произнесла Хозяйка. - Рассказывай же!
   Я насторожился. Она была слишком беспечна в преддверии
смертельной схватки. Может быть, она не воспринимает
происходящее всерь„з? Или тв„рдо уверена в собственной
неуязвимости? Е„ интерес к моей личности был вполне естественен
и логичен, но что-то в е„ поведении не давало мне покоя. Было в
ней что-то смутно знакомое, кого-то она мне напоминала... Ай,
ладно!
   - Я Артур, сын Утера, короля Света, повелителя Рассветных миров
Экватора, - сказал я. - Мо„ родовое имя Пендрагон. Думаю, оно
небезызвестно тебе.
   Хозяйка ахнула и во все глаза уставилась на меня.
   - Тот самый Артур...
   - Нет, не тот самый, - ухмыльнулся я, наслаждаясь е„
замешательством. - Я ПРОСТО Артур, сын Сумерек и Света. А ТОТ
САМЫЙ Артур был дедом моего отца. Он долгое время правил в
Авалоне, пока некая дама по имени Вивиана не задумала погубить
его.
   - Однако не погубила, - справившись со своим изумлением,
заметила Хозяйка. - Он остался в живых и даже, как я погляжу,
сумел произвести на свет неплохое потомство.
   Я рассудил, что грех не воспользоваться случаем, чтобы раздобыть
кое-какую информацию о мо„м легендарном предке.
   - Что ты знаешь о последних днях царствования Артура? - спросил
я. - Из того, о ч„м не говорится в легендах.
   - Очень мало, - сказала она. - Мне известно лишь то, что Мерлин
Амброзий прин„с смертельно раненного короля в Безвременье и
погрузил его в воды Источника. Источник принял Артура и ун„с его
далеко-далеко, в бесконечность, а Мерлин вернулся к людям и
объявил, что...
   - В бесконечность?! - резко перебил е„ я. - Откуда ты знаешь
это?
   - От верблюда! Как Хозяйка Источника я должна это знать.
   Клинок моей шпаги засветился ещ„ ярче, остри„ описало круг на
уровне груди Хозяйки.
   - Ну-ну! А может, ты и есть Вивиана?
   - Я не Вивиана, - прозвучал в ответ знакомый голос. - Меня зовут
иначе.
   Е„ слова больше не обрушивались на меня подобно водопаду с
небес. Потряс„нный, я смотрел, как золотые волосы Снежной
Королевы начали темнеть, черты прекрасного лица утратили прежнюю
ч„ткость и правильность, лицо стало круглым, нос уменьшился, на
скулах и переносице появилось множество веснушек, фигура из
стройной превратилась в щуплую...
   - Бранвена! - воскликнул я. - Это ты?!
   - Да, - улыбнулась она. - Это я. Ты ещ„ желаешь моей смерти?
   - Юпитер-Громовержец, порази меня молнией! - выругался я на
родном языке моей матери. - Что ты здесь делаешь?
   - Я Хозяйка Источника, - вскинув голову, надменно ответила
Бранвена.
   - Ты?!! - Я никак не мог поверить в реальность того, что
происходило у меня на глазах, и едва сдерживался, чтобы не
ущипнуть себя за руку. - Ты - Хозяйка?!
   - Да. С недавних пор.
   - Ага... С каких именно?
   - Со дня коронации Колина.
   - А что сталось с прежней Хозяйкой?
   - Я убила е„.
   - Ты?!
   Глаза Бранвены потемнели от гнева.
   - Я утопила эту суку в Источнике. Е„ сожгла первозданная мощь.
   - Невероятно! - сказал я, отчасти досадуя, что меня опередили. -
Уму непостижимо... - Тут я сообразил, что продолжаю держать
Эскалибур, направив е„ остри„м в грудь Бранвене. Спохватившись,
я вложил шпагу в ножны и спросил: - А как тебе это удалось?
   - Одолеть Хозяйку и занять е„ место?
   - Ну да.
   - О, это оказалось проще простого. Она была совсем слабая, почти
беспомощная. - Бранвена презрительно усмехнулась. - Видно, давно
ей не приносились человеческие жертвы.
   - Так ты и это знаешь? - удивился я.
   - О планах Аларика относительно Дейрдры? Да, знаю. А ты когда
узнал?
   - Только что.
   - И тотчас ринулся в Безвременье, чтобы свести со мной сч„ты?
   - Не с тобой, а с прежней Хозяйкой.
   - Что ж, похвальное рвение, но ты опоздал. Она уже заплатила за
вс„ сполна - и за покушение на Дейрдру, и за искушение Эмриса, и
за смерть дяди Бриана.
   - Она была причастна и к убийству короля?
   - Ещ„ бы. Прежняя Хозяйка Источника стояла у истоков всех
гнусных дел. Когда затея с похищением Дейрдры провалилась, она
подговорила Эриксона, а через него и Эмриса, организовать
убийство дяди Бриана. Бешеный барон получил от не„ формулу
зомбирующего заклятия...
   - Ого! - сказал я. - Значит, убийца короля был зомби?
   - Вот именно. Так что гнев королевского правосудия обрушился
явно не по адресу - родственники того бедолаги не получили ровно
ничего от врагов Короны и Государства.
   Я посмотрел на Бранвену с уважением.
   - Кажется, я догадываюсь, кто помог им бежать из тюрьмы.
   Она утвердительно кивнула.
   - Сейчас они в безопасности и на жизнь свою не жалуются, разве
что иногда тоскуют по родине. Я не могла допустить, чтобы
невинные люди сгнили в темнице, расплачиваясь за чужие грехи.
   - А как там насч„т виновных? - осведомился я.
   - Хозяйка мертва, Эриксон вскоре сво„ получит, а что касается
Эмриса, то он мой брат.
   Я не стал возражать, выдвигая аргумент, что Эмрис преступник. В
отличие от Кевина Мак Шона, я хорошо знал, что такое тирания
родственных уз. Даже к брату Александру, наряду с ненавистью, я
испытывал нечто вроде привязанности, хотя при определ„нных
обстоятельствах мог бы убить его - и однажды пытался это
сделать.
   - Ладно, - сказал я. - Оставим Эмриса... на некоторое время.
Сейчас у меня более важные дела. Прежде всего, я намерен
повидать Источник. Его Образ, который носит в себе Колин,
чертовски заинтриговал меня.
   Бранвена вдруг заволновалась. Е„ большие голубые глаза
посмотрели на меня с тревогой и опасением.
   - Если ты вправду принц Артур из рода Пендрагонов, не
собираешься ли ты предъявить претензии на престол моего брата?
   Я загадочно улыбнулся и промолчал. По правде говоря, я ещ„ не
решил, что буду делать, у меня просто не было времени, чтобы
строить дальнейшие планы. До того как Бранвена задала мне этот
вопрос, я не рассматривал такую возможность. Но позже я
непременно рассмотрю е„ - мысль стоящая. Я никогда не отличался
чрезмерными властными амбициями, однако перспектива править в
легендарном Авалоне, на легендарной родине моего не менее
легендарного предка, основателя нашего Дома... Такая перспектива
способна вскружить голову любому сыну Света, даже тому, кто
предпочитает Сумерки, то есть мне.
   Так и не дождавшись ответа на свой вопрос, Бранвена задала
следующий:
   - Как ты попал сюда? Ты сумел открыть Врата без Ключей?
   Я не видел никакого смысла играть с ней в прятки и рассказал ей
вс„ как было. Пусть лучше, решил я, первой она услышит мою
версию происшедшего.
   - М-да, - задумчиво промолвила Бранвена, когда я закончил свой
сказ. - Теперь ты будешь метить не только на корону Колина, но и
на его невесту.
   - Я не понимаю тебя, - сказал я, впрочем, уже догадываясь, что
она имеет в виду.
   - Ты ещ„ не успел прочувствовать ЭТО, но вскоре ЭТО прид„т. Как
ты думаешь, почему тебя влеч„т ко мне вопреки всем твоим
утверждениям, что любишь ты Дейрдру? Ведь не зря король Вортимер
предупреждал о возникновении нежелательных связей.
   - Неужели...
   - Да, да, да! Ты был также и моим Отворяющим.
   - Я н„с Знак Мудрости, а не Жизни, - заметил я.
   - А я женщина. В этом-то вся соль. Если Знак Силы нес„т мужчина,
доминирующей является связь Огонь-Земля, но в случае с женщиной
преобладает другая сторона Четыр„хугольника Стихий,
Огонь-Воздух. Вот так и получилось, что Колин не на шутку
увл„кся Даной, а ты - мной.
   - Ты прошла через Врата вместе с Колином?
   - Одно уточнение: перед ним. В ночь накануне коронации Колин
оставил свой Огненный Глаз в ящике стола, вместо того, чтобы
немедленно уничтожить его. Он не внял совету Даны - а ведь она
предупреждала его, что опасно оставлять камень без присмотра.
   - Откуда ты это знаешь?
   - Я слышала. Я вообще люблю совать свой нос в чужие дела и
просто обожаю подслушивать секретные разговоры. Мой план родился
во время вашей беседы с архиепископом; поначалу меня прельстила
перспектива приворожить тебя с помощью этих камней. Ведь я,
дурочка, втюрилась в тебя с первого взгляда, а ты... Ай, ладно.
Ч„рт с тобой. Одним словом, тогда я не думала о Силе, тем более
- о должности Хозяйки.
   - С трудом в это верится, - сказал я.
   - Тем не менее, это так. Я была без ума от тебя, а когда девушка
впервые влюбляется, она совершенно теряет голову. Так случилось
и со мно й... Впрочем, вс„ это сантименты. Сейчас уже не суть
важно, каковы были мои побуждения, важен конечный результат. В
ту ночь, когда все легли спать, я тайком пробралась в кабинет
Колина, взяла его камень и настроилась на него. Затем, поскольку
камень был уже настроен и на меня, и на Колина, а Колин был
настроен на Знак Силы, я смогла - не скажу, что это было легко,
- настроиться на Знак Силы, который Колин держал при себе. Ты
понимаешь, о ч„м я говорю?
   - Со скрипом, но понимаю.
   - А во время коронации я держала постоянный контакт с вашей
троицей, оставаясь при том незамеченной. Это я умею делать.
   - Я восхищ„н твоим мастерством, Бранвена, - сказал я, ибо она
хотела это услышать. - Ну а что было дальше?
   - Как только вы с Даной отворили Врата, я проскользнула впереди
Колина и очутилась здесь. Меня встретила Хозяйка, мы крупно
повздорили, так как я уже знала от Эмриса о е„ злодеяниях. Наша
схватка длилась недолго; я довольно легко победила е„ и утопила
в Источнике. Затем я сама окунулась в Источник, прошла Путь
Посвящения и Круг Адептов, а потом перенеслась в следующее
мгновение и встретила Колина уже в роли новой Хозяйки.
   - Что значит тво„ "перенеслась в следующее мгновение"? - спросил
я, вспомнив слова Колина о странном поведении времени в этом
месте.
   Бранвена зябко повела плечами.
   - Здесь нет времени, Кевин-или-Артур, разве ты не чувствуешь? Ты
можешь годами, веками бродить здесь - а в материальном мире не
пройд„т ни секунды, ни десятой, ни сотой, ни тысячной доли
секунды. Прежняя Хозяйка могла жить здесь постоянно, потому что
была бесплотной, и мне страшно подумать, какой ад царил в е„
голове, к каким мрачным глубинам преисподней прикасалось е„
сознание... Знаешь, порой мне кажется, что она с радостью
приняла смерть.
   - Думаешь, она хотела умереть?
   - Думаю, да. Она была пленницей Безвременья, она была лишена
человеческой плоти и не могла жить в материальном мире - только
здесь. А здесь... - Бранвена снова по„жилась. - Здесь можно
отдохнуть, набраться сил, зализать раны, поразмышлять, но жить
здесь - нет, это ужасно!
   - А Колин думает, что ты жив„шь здесь постоянно, - заметил я.
   - Это я так сказала ему, чтобы ввести его в заблуждение и
внушить должное почтение к моей персоне. Пусть он боится меня.
На самом же деле я просто чувствую, когда он приходит к
Источнику, и успеваю опередить его.
   - Он даже не подозревает, что ты - это ты?
   Бранвена усмехнулась.
   - Нет, право, до чего мужчины бывают слепы! Это надо же: не
узнать родную сестру, пусть и в ином обличии... Между прочим, -
кокетливо добавила она, принимая облик Снежной Королевы. - Как я
выгляжу?
   - Ты прекрасна, - искренне ответил я.
   - Теперь ты не отказался бы заняться со мной любовью?
   - Это исключено! - резко произн„с я и тут же усомнился: а так ли
это?
   Сомнение, видимо, отразилось на мо„м лице, потому что Бранвена
звонко рассмеялась.
   - Ах, Кевин, бедолага! И что ж тебе делать? Ты стал сердцеедом
поневоле. Дейрдра, я, а теперь вот и Дана.
   И ещ„ Диана, тоскливо подумал я. Ни Бранвена, которая вызывала у
меня похоть, ни Дана, к которой я пока что не питал никаких
чувств, кроме симпатии, не могли сравниться с Дейрдрой, которую
я любил. Но Диана... Я любил е„ всем сердцем, всей душой.
   Как и Дейрдру...
   - Здесь бывает ещ„ кто-то, кроме тебя и Колина? -
поинтересовался я, переводя разговор на другую тему.
   - Относительно недавно заявился один нахальный тип из соседнего
мира, довольно гадкого и отвратительного. Там теснотища
невообразимая, дома в десятки этажей - уродливые коробки, шум,
гам, вой сирен, дни и ночи суматоха, множество машин, гигантских
заводов, полно дыма, копоти, огромные свалки, где жутко воняет,
и... эта... радиация. Ты знаешь, что это такое?
   - Увы, знаю. Так что же стало с тем типом?
   - Я утопила его в Источнике.
   - Круто! - сказал я. - Чем он тебе не угодил?
   - Он не понравился мне. Он был такой же гадкий и отвратительный,
как и весь его мир.
   - Ага, понятно...
   - А накануне своей смерти, - продолжала Бранвена, - сюда сунулся
Аларик Готийский - хотел втихаря пробраться к Источнику. Жаль
что я его упустила! Я бы не сразу убила его; я бы устроила ему
такое пекло, что черти в аду мне позавидовали бы.
   Я невольно по„жился. Однако замашки у новой Хозяйки Источника!
Боюсь, недал„к тот час, когда и она потребует человеческого
жертвоприношения. И тоже девицу, но никак не девственницу.
   - А меня ты пропустишь к Источнику?
   Бранвена с нежностью посмотрела на меня и немного печально
улыбнулась.
   - Ты слишком могуч, Артур, сын Сумерек и Света, чтобы спрашивать
моего согласия. Даже если бы я хотела остановить тебя, то вряд
ли бы преуспела в этом.
   - А так ты не хочешь?
   - Я не знаю, чего хочу. С одной стороны, Колин мой брат, с
другой же - ты мне очень нравишься. Я люблю тебя, Кевин. Если ты
не в силах оставить ради меня Дейрдру, женись на ней, я не
против, но будь моим тайным мужем. Мы провед„м наш медовый месяц
в Безвременье.
   Я опустил глаза и промолчал. Я не мог ответить ни да, ни нет.
Меня сильно влекло к Бранвене, особенно в е„ новом облике
Снежной Королевы, она была слишком прекрасна, чтобы так просто
отказать ей. Но я не хотел изменять Дейрдре...
   А ведь я уже изменил Диане, я предал нашу любовь! И я не
сомневался, что, встретившись с ней, я снова совершу измену. Я
изменю Дейрдре...
   Я оказался между Сциллой и Харибдой. Я должен стать циником или
сойти с ума. Я не хотел становиться циником, я не хотел быть
сумасшедшим...
   - Что ж, ладно, - сказала Бранвена, нарушая затянувшееся
молчание. - Пойд„м к Источнику.
   Она повернулась ко мне спиной и пошла - нет, плавно заскользила
к вершине холма. Она была совсем не похожа на ту Бранвену,
девушку-подростка с нескладной фигурой, которую я знал. Она
здорово повзрослела и стала женщиной, Хозяйкой Источника.
   Несколько секунд я не двигался с места, глядя ей вслед. Я прош„л
долгий путь, чтобы достичь своей цели. Я перес„к бесконечность,
потерял память и стал младенцем. Мне пришлось вновь становиться
взрослым, начинать вс„ с чистого листа. Я снова был реб„нком,
подростком, юношей, по второму разу я жадно познавал мир, мне
посчастливилось снова испытать муку и радость первой любви... А
потом я обр„л себя, обр„л память о прежней жизни и обр„л боль.
На меня свалилось множество проблем, от сугубо личных до
глобальных, мирового значения, уклониться от решения которых не
было никакой возможности.
   Первое и главное, это, конечно, Источник. Он давал невероятное
могущество, такое большое, что людям с их неустойчивой психикой,
с их склонностью к разного рода крайностям, с их амбициозностью,
с их жаждой власти, с их фанатизмом, ни в коем случае не
следовало им обладать. Никого, в том числе и меня, нельзя и
близко подпускать к Источнику - но это лишь в идеале. А в
действительности доступ к нему существует, и я был бы глупцом,
если бы не воспользовался этим.
   Далее, Авалон. Перспектива царствовать в н„м и основать свой
собственный Дом представлялась мне вс„ более заманчивой. Этим бы
я ут„р нос не только моему брату Александру, которого ненавидел,
но также и Амадису, с