ва, а значит, и
власти. Что же касается тебя, то ты своими открытиями...
   - ЧУЖИМИ открытиями, - уточнил Колин.
   - Это неважно. Ты совершил революцию в умах людей того мира, ты
повлиял на развитие тамошней науки и, следовательно, на
дальнейший ход истории. Ведь наука - краеугольный камень любой
технологической цивилизации. Разве это не власть? Между прочим,
как продвигаются дела с премией?
   Колин усмехнулся - виновато, как бы оправдываясь.
   - Боюсь, е„ мне присудят, несмотря на все мои старания избежать
этого. Недавно я дал несколько скандальных интервью, в которых
охарактеризовал моих коллег как бездарей, тупиц и невежд, но и
это не возымело действия. Только и того, что меня стали считать
нахалом и скандалистом, каких ещ„ свет не видел, а одна из газет
назвала меня сукиным сыном - но чертовски гениальным сукиным
сыном.
   Еле сдерживая смех, я встала со скамьи, бережно положила Дейрдру
в коляску, затем вернулась на сво„ место и лишь тогда позволила
себе тихо рассмеяться.
   - А может, ты преувеличиваешь, Колин?
   - В каком смысле?
   - Я хотела сказать, что, может, ты преуменьшаешь свои
достоинства. Ты же говорил, что сделал некоторые обобщения.
   - Верно. Мои познания в области теории поля позволили мне лучше
понять Источник, что в свою очередь натолкнуло меня на кое-какие
идеи. Я усовершенствовал теорию, немного изменил исходные
постулаты, устранил очевидные противоречия... Но вс„ это - капля
в море.
   - Это всего лишь начало, - возразила я. - Ведь не мог же ты
предложить свои НЕКОТОРЫЕ обобщения к теории, которой ещ„ не
существовало.
   - Я мог бы предложить их в том мире, где она существует.
   - Так почему же не сделал этого?
   - Именно потому, что начинал с откровенного плагиата, а те самые
обобщения сделал уже позднее.
   - Мы все начинали с плагиата, Колин, и перестань корить себя в
этом. Лучше продолжай исследования, развивай теорию поля,
подбирайся к Источнику с другой стороны. Я буду изучать его
логическую структуру, а ты - физическую. У нас с тобой разные
подходы, но они не противоречивы, а взаимодополняемы.
   - Недоста„т третьей компоненты, - заметил Колин. - Возможно,
самой главной - метафизики.
   И мы не сговариваясь посмотрели на коляску, в которой безмятежно
спала, ещ„ не сознавая своей исключительности, малышка Дейрдра -
дитя Даны, Артура и Источника...



   ГЛАВА 8
   АРТУР

   Следуя предварительной договор„нности, делегация Света должна
была первой покинуть Сумерки. Мы спустились в Зал Перехода
Замка-на-Закате и в полном молчании подошли к Аркам. Настроение
у нас было не из лучших.
   Как я и опасался, переговоры Брендона с цар„м Давидом
закончились безрезультатно. Налицо была добрая воля обеих
сторон, желание предотвратить губительную войну, но все доводы
здравого смысла оказались бессильными перед эмоциями. Гибель
Рахиль требовала отмщения - а поскольку виновные так и не были
найдены, то ответственность ложилась на вс„ Царство Света.
Вдобавок массовые шествия по улицам Солнечного Града, а также
провокационные заявления некоторых высокопоставленных лиц из
союзных нам Домов накалили страсти в Израиле до предела. С
другой стороны было воззвание царя Давида к своим подданным,
составленное явно сгоряча и весьма оскорбительное для детей
Света. Как король, Брендон не мог оставить его без внимания и
должен был дать подобающий ответ. Одним словом, главам двух
Домов не оставалось ничего делать, кроме как вежливо объявить
друг другу войну, обсудить условия е„ ведения (это было
единственным положительным моментом) и подписать пакт о начале
военных действий.
   - Ну что ж, брат, - сказал Брендон, остановившись возле Арки. -
Вот и пришла нам пора расставаться.
   Я вздохнул и ответил:
   - Пора.
   Мы немного помолчали, затем Брендон в сердцах произн„с:
   - Ч„рт! Ненавижу сцены прощания. Так тоскливо, что хоть волком
вой... Ладно. Передавай привет Бренде.
   - Обязательно передам. Скажу, что ты скучаешь по ней.
   - Она и так это знает.
   Брендон обнял меня, пожал руку Дионису и быстро шагнул под Арку.
Не оборачиваясь, он вызвал Образ Источника, а мгновение спустя
его фигура растаяла в воздухе. Другие члены делегации, отдав мне
честь, вместе вошли в Тоннель и отправились в путь из Сумерек в
Царство Света.
   Нас осталось трое - я, Дионис и Джона. Семь моих друзей и
родственников - четверо Сумеречных и трое детей Света - уже
находились в Авалоне. Я передал их на попечение Бренды ещ„ до
начала переговоров, чтобы они успели немного освоиться, прежде
чем я официально представлю их при дворе как моих помощников,
которые займутся подготовкой местных Одар„нных к принятию
Причастия. Я рассудил, что появление чужаков в таком небольшом
количестве не вызовет недовольства, скорее напротив - новые
учителя будут приняты с распрост„ртыми объятиями.
   Что же касается Джоны, то вопрос о его статусе оставался
открытым. У меня не было времени поразмыслить над этим, но
постепенно я склонялся к тому, что там, где примут восьмерых
учителей (включая Диониса), найд„тся место и для девятого. Тем
более что девять - магическое число.
   Ещ„ в лифте я связался с Брендой и попросил е„ приготовиться.
Теперь она сама вышла на связь и сообщила, что готова к при„му.
   - Поехали, - сказал я Дионису и Джоне, и мы вступили под Арку.
   По моей команде Образ Источника заключил нас троих в силовой
кокон. Контакт между мной и Брендой обр„л в мо„м восприятии
некое подобие нити, протянутой через бесконечность. Для пробы я
сначала д„рнул эту нить, проверяя е„ на прочность, затем крепко
ухватился за не„ и велел сестре тянуть...
   Вокруг нас вспыхнуло всеми цветами радуги ослепительное сияние,
пол под ногами исчез, но за какую-то долю секунды появился
вновь. Когда в моих глазах перестало рябить, я узнал
неприхотливую обстановку моей ниши и увидел Бренду с Пенелопой,
которые стояли рядом у стены, смотрели на нас и улыбались.
   - Привет всем, - весело произнесла Бренда. - Наконец наша
команда в полном составе.
   А Пенни подошла ко мне, встала на цыпочки и поцеловала меня в
щеку.
   - Я рада, что ты вернулся, отец, - сказала она.
   - А я рад тебя видеть, доченька, - ответил я.
   - Я тоже рад, что ты здесь, Пенелопа, - вдруг отозвался Джона. -
Иначе мне пришлось бы посылать за тобой.
   Бесцеремонность, с которой он вмешался в наш разговор, его
странные слова и не менее странный тон до крайности озадачили
меня. А в груди я ощутил неприятную щекотку, обычно называемую
предчувствием неладного.
   - Что это значит? - удивл„нно спросил я, повернувшись к Джоне. -
Ты знаком с Пенелопой?
   Он вызывающе усмехнулся. Куда и девался вежливый, корректный,
хоть и излишне самоуверенный молодой человек. Теперь передо мной
стоял нахальный тип, который смотрел на меня с откровенной
неприязнью, даже ненавистью, и вместе с тем глаза его сияли
каким-то сатанинским торжеством. Этот взгляд напомнил мне взгляд
Харальда, только в н„м было больше ума. Гораздо больше. Слишком
много ума...
   - Да, я знаком с ней, - ответил Джона. - Я познакомился с ней из
чистого любопытства.
   - Из чистого любопытства? - переспросила сбитая с толку
Пенелопа. - Как это?
   - Мне хотелось узнать, что представляет из себя дочь такого
отъявленного негодяя, как Артур Пендрагон.
   - Ч„рт побери! - пробормотал за моей спиной Дионис. - Боюсь,
кузен, ты пригрел на груди змею.
   Джона опять усмехнулся.
   - Ошибаешься, не змею. Ведь змей - символ Хаоса, а это... - над
его головой возникло золотое сияние, - это символ Порядка.
   - Янь!!! - воскликнула Бренда. - Он адепт Порядка!
   Почти рефлекторно мы вызвали свои Образы, они метнулись к
Джоне... и вдруг замерли, как будто увяли.
   - Ну! - сказал Джона. - Чего медлите? Впер„д!
   Но Образ не реагировал на мои команды, он отказывался вступать в
схватку с Янь. Так же в„л себя и Образ Бренды.
   - Что за чертовщина?! - выругался я.
   - Это не чертовщина, а чувство самосохранения, - соизволил
объяснить Джона. - Оно не чуждо Источнику. Он уже вычислил, кто
я такой и что несу в себе.
   - И что ты нес„шь?
   - Порабощение. Порядок долго копил силы, чтобы овладеть
Источником, и, наконец, ему это удалось.
   - Ещ„ посмотрим, удалось ли, - сказал я и грохнул изолирующими
чарами.
   Мой Образ и Образ Бренды улетучились, Пенелопа и Дионис утратили
доступ к Формирующим... Но Янь Джоны не исчез!
   Он громко рассмеялся.
   - Глупо, Артур! Я не связан с Порядком, иначе ты сразу зас„к бы
меня. Я сам несу в себе Порядок, вернее, его мощь, призванную
поработить Источник. Эта мощь вс„ ещ„ дремлет, я держу е„ под
контролем, а мой Янь - лишь е„ полусонное проявление. Если же
она будет пробуждена, то Источнику конец. Он понял это и потому
отказался убить меня.
   Мной овладели апатия и безразличие, порожд„нные отчаянием. Я
опустился на единственный в моей "нише" стул, закрыл лицо руками
и обреч„но стал ждать конца света.
   - Стало быть, - произнесла Бренда, не теряя самообладания, -
Порядок сильнее Источника?
   - Не сильнее, а глупее, - уточнил Джона. - Не зря говорится, что
один дурак способен натворить столько бед, что с ними не
справится и сотня мудрецов. Порядку чуждо само понятие
самосохранения, его главный императив - экспансия. Он стремится
овладеть вселенной, его цель - мировое господство, а потом будь
что будет.
   - Потом будет Ничто, - хмуро проговорил Дионис. - Потом
воцарится Абсолют, ибо невозможно существование вселенной в
отсутствие противоборствующих сил. Вс„ верн„тся к исходной
точке, к началу всех начал. Вселенная вновь возродится в огне
Большого Взрыва - но уже без нас. Ты понимаешь это, безумец?
   - Прекрасно понимаю. В структуру мироздания заложены две
основополагающие тенденции - стабильность и равновесие,
поддерживаемые Источником, и цикличность, движущими силами
которой являются Порядок и Хаос. Их извечный антагонизм, их
непрестанная борьба между собой - лишь проявление этой
тенденции. Но в конечном итоге у них одна цель - уничтожение
существующей вселенной и возврат к Абсолюту.
   - Ты рассуждаешь слишком здраво для смертника-камикадзе, -
заметила Бренда. - В уме тебе не откажешь. Но неужели ты ум„н до
безумия и всерь„з полагаешь, что новая вселенная будет лучше
нашей?
   - Вовсе нет, - ответил Джона. - Она будет не лучше и не хуже,
она будет такой же - но без меня. А я не хочу этого.
   Я отнял руки от лица. В мо„м сердце заж„гся робкий огон„к
надежды.
   - Так почему же ты прин„с с собой эту губительную мощь?
   - Чтобы променять е„ на Силу Источника. Я одурачил Порядок так
же, как одурачил тебя, Артур. Порядок вынужден был дать мне
свободу и снять с меня свою печать, чтобы я мог незамеченным
проникнуть в Срединные миры. Это было его ошибкой. Я не дурак и
не фанатик, как Харальд, я не собираюсь жертвовать собой ради
чуждых мне идеалов. У меня свои собственные планы.
   - Какие же?
   - Я приду к Источнику и позволю ему уничтожить во мне мощь
Порядка. Он сможет сделать это только по моей воле и при мо„м
содействии, поскольку я, именно я контролирую эту мощь. Он
избавит меня от пут Порядка и даст мне взамен свою Силу. Затем я
вернусь в Экватор и возглавлю борьбу Израиля против Света.
Смотри на меня, Артур, внимательно смотри. Перед тобой будущий
царь Иона Третий.
   - Ты собираешься свергнуть Давида с престола? - спросил Дионис.
   Джона ответил не сразу. Он немного помедлил, будто размышляя,
потом с довольной улыбкой произн„с:
   - Так я и собирался сделать, но Артур мне маленько подсобил.
Давид УЖЕ свергнут, он пал жертвой коварства Сумерек.
   - Что ты имеешь в виду?
   - То, что сказал. Несколько секунд назад в подземелье
Замка-на-Закате прогремел весьма характерный взрыв. Бедный
доверчивый старикашка обнял меня на прощание и даже не заметил,
как я сунул ему в карман маленький металлический шарик.
Понадобилось совсем немного плутония, чтобы освободить трон. Я
без труда синтезировал его в Сумерках, пока вы беззаботно
веселились в Солнечном Граде.
   - О боже! - произнесла Пенелопа, бледнея от ужаса.
   Бренда и Дионис смотрели на Джону с таким потряс„нным видом,
будто узрели Сатану.
   А я, сидя на стуле, вяло размышлял о том, что произойд„т, если
сделать молниеносный прыжок и свернуть Джоне шею. Взвесив все за
и против, я приш„л к неутешительному выводу, что при любом
исходе добром это не кончится.
   Я собрал все свои внутренние ресурсы и попытался связаться с
дедом. Это было трудно, очень трудно, но вс„ же мне удалось.
   - Артур? - раздался в моей голове тихий голос Януса.
   - Да, дед. Ты слышишь меня.
   - Очень плохо.
   - Это изолирующие чары. У нас крупные неприятности.
   - У нас тоже.
   - Царь Давид?
   - Да. Похоже, он погиб. Взрывом разрушен весь Зал Перехода.
Сейчас мы начн„м спасательные работы...
   - Давиду уже не помочь. У него был плутоний.
   - Ты знаешь, кто это сделал?
   - Да. - И я вкратце поведал ему обо вс„м происшедшем.
   - Плохо дело, - сказал Янус, выслушав меня. - Этот парень либо
сумасшедший, либо честолюбец, каких ещ„ свет не видел. И в том и
в другом случае - беда.
   - Что мне делать, дед? - в отчаянии спросил я, чувствуя, как
иссякают мои силы.
   - Не знаю, сынок. Я редко говорю эти слова, но сейчас я
действительно не знаю. Боюсь, в Израиле не поверят, что это дело
рук Джоны. Он очень ловко вс„ обставил.
   - Он одурачил меня как мальчишку!
   - Он и меня одурачил, Артур. Если бы я что-нибудь заподозрил, я
отсоветовал бы тебе брать его с собой.
   - Дед! Я теряю контакт... Немедленно свяжись с Бра... с
Брендоном и Даной и вели им поторопиться в Безвременье.
   - А они смогут попасть туда из Экватора?
   - Дана сможет. Она сможет... Поторопись, дед!
   - Хорошо, Ар... - в этот момент связь оборвалась.
   Джона смотрел на меня и гадко улыбался.
   - Вызвал подмогу, не так ли? - Он повернулся к Бренде. - И ты
тоже. Но вс„ это бесполезно. Пока я не искупался в Источнике, вы
не посмеете причинить мне вред. Напротив - вы должны оказать мне
содействие, позаботиться о том, чтобы я был допущен к посвящению
и ни в коем случае не уничтожен в момент погружения в Источник -
ибо тогда погибнет весь мир. - Сияние над головой Джоны исчезло.
- Думаю, теперь вы образумились, и мне больше нет нужды угрожать
вам Знаком Янь. К тому же это рискованно: не ровен час, я
потеряю контроль над мощью Порядка. Так что ведите себя
паиньками и выполняйте все мои требования.
   - Что тебе нужно? - спросила Бренда.
   - А разве трудно догадаться? Мне нужны камушки, которые помогут
мне пройти к Источнику, а также Пенелопа в качестве моего
провожатого - или как это у вас называется.
   Пенни испуганно охнула и отступила к стене.
   - Нет! - крикнул я. - Только не Пенелопа!
   - Нет! - тв„рдо произн„с Джона. - Только Пенелопа. Уж е„ ты
точно не посмеешь убить, чтобы расправиться со мной.
   - Проклятье! - сказала Бренда. - Ты слишком много знаешь об
Источнике.
   - Ясное дело. Ведь я не дурак, чтобы очертя голову бросаться в
неведомое. У меня была возможность тщательно изучить Образ
Источника, когда Артур сражался с Агнцем.
   - Так это ты подослал его?!
   Джона утвердительно кивнул.
   - Мы с Харальдом действовали заодно, хотя у нас были разные
цели. Он стремился завладеть короной Света, а я собирался
использовать его, чтобы уничтожить ваш Дом. Но с твоим
появлением, Артур, мои планы несколько изменились. Я решил стать
цар„м Израиля, насолить своим так называемым родственничкам - и,
как видишь, близок к успеху. А что касается дурачка Харальда, то
он стал путаться у меня под ногами и я отдал его тебе на
растерзание. Нечего сказать, ты лихо расправился с ним.
   - Какой же ты негодяй, Джона! - дрожащим от гнева голосом
произнесла Пенелопа. - Ты хладнокровно послал на смерть многих
людей. Даже собственную жену ты прин„с в жертву своим
честолюбивым планам. Какой же ты гнусный, отвратительный
негодяй!
   Он посмотрел на не„ долгим взглядом.
   - Я весь в нашего папашу, сестр„нка. Я точно такой же негодяй,
как и он. Гнусный, отвратительный... Что поделаешь, - Джона
разв„л руками, - дурная кровь, тяжкое бремя наследственности.



   ГЛАВА 9
   БРЕНДА

   Артур открыл рот, но ничего не сказал, только хрюкнул. В его
глазах застыл ужас. А Джона, не обращая на него внимания,
продолжал смотреть на ошарашенную Пенелопу.
   - Теперь повтори свои слова - с прежним пылом, с прежним
презрением. Ещ„ раз скажи, что я негодяй, и добавь - сын
негодяя. Подлого, бесчестного негодяя, который соблазнил мою
мать, наобещал ей золотые горы, а однажды ночью просто исчез без
следа, не оставив даже прощальной записки.
   - Ребекка... - скорее не выговорил, а простонал Артур.
   Джона повернулся к нему.
   - Вспомнил, да? Наконец соизволил вспомнить! А раньше не мог?
Двенадцать лет моя мать ждала от тебя весточки, двенадцать лет
жила только мыслями о тебе, бережно хранила в альбоме все твои
фотографии, часами рассматривала их... а по ночам плакала. Я и
сейчас слышу е„ плач - горький, безутешный. В одну из таких
ночей она не выдержала и выпила три упаковки снотворного. А
через несколько дней пришли судебные исполнители, конфисковали
наш дом и вс„ имущество за неуплату долгов, а меня,
одиннадцатилетнего мальчишку отправили в сиротский приют. Позже
мне вернули кое-какие вещи, не представлявшие коммерческой
ценности, в том числе этот проклятый альбом и мамины дневники. Я
читал их и переполнялся ненавистью к тебе. Я смотрел на твои
фотографии и мечтал о том дне, когда разыщу тебя и убью без
жалости и сострадания, как бешенного пса...
   - Так убей же меня! - выкрикнул Артур, вскочив со стула. Руки
его дрожали, лицо было бледное, без кровинки. - Убей, утоли свою
жажду крови, отомсти за мать!
   - Я отомщу, - зловеще пообещал Джона. - Но не смерть будет твоим
искуплением, а жизнь, которую я превращу в ад. Я спровоцировал
войну Света с Израилем и втянул в эту войну Сумерки. Теперь,
после гибели Давида, это будет не ритуальная вендетта, а
кровавое побоище без правил и ограничений, которое унес„т жизни
многих твоих родственников. Их гибель будет на твоей совести,
Артур!
   - Боже, - прошептал стоявший рядом со мной Дионис. - С каким
удовольствием я придушил бы этого ублюдка! Даже ценой
собственной жизни.
   - Но не ценой существования вселенной, - ш„потом ответила я.
   Пенелопа подошла к Артуру, взяла его за руку и заглянула ему в
глаза.
   - Отец, скажи, что это недоразумение. Объясни, как вс„ было на
самом деле.
   Артур обреч„но покачал головой.
   - Здесь нет никакого недоразумения. Я бросил Бекки, потому что
разлюбил е„. Единственное, что я могу сказать в сво„ оправдание,
так это то, что я не знал о е„ беременности.
   - А если бы знал?
   Изолирующие чары в одночасье рухнули и в тот же момент в комнате
появилось ещ„ двое человек - Дана и Амадис. Последний чуть не
сбил меня с ног, но он же и помог мне устоять, придержав меня за
талию.
   - Извини, сестра.
   - Ничего, брат, - ответила я. - Как ты сюда попал?
   - Дана... то есть, Бранвена взяла меня в Безвременье, а другая
Дана, настоящая, переправила к вам. - Он тряхнул головой. - Вс„
это так неожиданно...
   - То ли ещ„ будет, - насмешливо отозвался Джона.
   Амадис в растерянности посмотрел на него.
   - Я просто не могу поверить, что ТЫ это сделал, Джона. Как ты
мог?!
   - Пусть он объяснит, КАК я мог, - и Джона указал на Артура.
   Между тем Дана подступила к Артуру и молча обняла его. Затем в
мгновение ока их фигуры изменили положение - теперь они стояли
рядышком, взявшись за руки. Я догадалась, что они были у
Источника, а судя по переменам во внешности - довольно долго,
может быть, несколько дней своего субъективного времени.
   Вид у Артура уже не был таким подавленным, а его лицо приобрело
прежнее спокойное, сосредоточенное выражение.
   - Амадис, - ровным голосом произн„с он. - На самом деле Джона
мой сын. Я подло обош„лся с его матерью, бросил е„ беременную на
произвол судьбы, что в конечном итоге привело