риятное...  Хотя, конечно, жаль, что я не могу одним  махом
уничтожить твой Дар, как сделал это с внуком Артура.
     - С каким ещ„ внуком?
      -  Да  так,  с одним ублюдком. - Александр  прямо-таки
замурлыкал от удовольствия. - Эта история началась незадолго
до   того,   как   Артур   отправился   на   поиски   вашего
отвратительного Источника. Тогда - как, впрочем, и сейчас  -
он  грешил  с  Дианой, но не упускал случая  потрахаться  на
стороне.   Особенно  на  Земле  Гая  Аврелия,  где   женщины
становились  в  очередь,  чтобы лечь  под  него.  Ещ„  бы  -
доблестный воин, герой! Одна из таких блядей родила дочь, но
Артур  о  ней так и не узнал. Я наш„л эту маленькую сучку  в
возрасте  одиннадцати лет и, выяснив, кто е„ отец, определил
е„  в  один  из борделей Ордена. Вс„ это время она  ублажала
моих рыцарей, и ею были довольны; но когда Артур объявился и
подло  убил моего сына Харальда, я велел сжечь е„ на  костре
как   ведьму.  Правда,  не  сразу  -  она,  как   на   грех,
забеременела, и я дождался, пока она родит реб„нка. А  потом
е„  сожгли, прич„м живь„м, на подсыревших дровах. Я  получил
огромное    удовольствие,   наблюдая,   как   она   медленно
поджаривается.  - Александр умолк, и на его  лице  появилось
мечтательное  выражение,  точно он вспоминал  о  грандиозном
пире в доме Лукулла.
     Меня едва не стошнило.
      -  Господи! - потряс„нно воскликнул я. - Да ты  просто
чудовище!
      Александр  устремил  на  меня  ж„сткий,  пронзительный
"'#+o$:
     - Значит, я чудовище? Выходит, Артуру позволено убивать
моих  детей,  а мне и отомстить ему нельзя? Поступок  Артура
все  приветствовали,  считали, что он совершил  чуть  ли  не
подвиг. А когда я ответил ему той же монетой, то получается,
что я - чудовище!
      Я  не  стал  вступать  с ним в  дискуссию.  Спорить  с
безумцем - безумно вдвойне.
     - Так что же ты сделал с внуком Артура? - спросил я.
      -  Я  уже сказал что. Я решил не убивать его, а лишить
Дара и превратить в простого смертного. К тому времени я уже
подготовился к переселению в этот мир и присмотрел несколько
кандидатур  на  роль при„мных родителей маленького  ублюдка.
Молодая чета Бельфоров оказалась наиболее подходящей.
     На миг позабыв о своей слабости, я вскочил на ноги.
     - Так это Морис?!!
      Небрежным  жестом Александр толкнул  меня  обратно.  Я
рухнул в кресло, как мешок с тряпь„м.
      -  Да, да, да! - сказал он. - На самом деле Морис внук
Артура и твой двоюродный племянник. Я точно рассчитал  время
и  подменил  его  сразу после рождения  у  жены  Франсуа  де
Бельфора  сына.  А затем проследил, чтобы  подмена  не  была
обнаружена.
     - А как ты поступил с настоящим Морисом де Бельфором?
     Александр проигнорировал мой вопрос и продолжал:
      -  Впоследствии  был  создан биохимический  блокиратор
Дара,  и  я  использовал его на Морисе. К  шести  годам  Дар
Мориса был успешно уничтожен. - Последовала очередная гадкая
ухмылка. - К тому времени я уже заменил Франсуа де Бельфора.
Предвидя  твой глупый и наивный вопрос, отвечаю: разумеется,
настоящего  Франсуа  де  Бельфора я убил  и,  когда  изредка
появлялся   на  Земле,  принимал  его  облик.  А   последние
восемнадцать  лет  я  бoльшую часть своего  времени  являюсь
Франсуа де Бельфором.
      -  И  тебе  уда„тся так долго удерживать искусственный
облик?
      -  Я могу удерживать его сколько угодно. Говорят,  что
Хаос  -  бесформие;  на  самом  же  деле  он  -  бесконечное
многообразие  форм. В отличие от Властелинов и даже  адептов
Источника, я способен принимать любой облик и удерживать его
без малейших усилий. Кроме того, я могу скрывать свой Дар  -
ты  сам убедился в этом. Да и Кевин однажды проверял меня  и
получил отрицательный результат. Вот так-то.
      Воцарилось недолгое молчание. Я тщетно ломал голову  в
попытке   найти  выход  из  западни,  в  которую  попал   по
собственной    неосторожности   и   невероятному    стечению
обстоятельств,  но  все лазейки были  над„жно  перекрыты.  Я
полностью  находился во власти одержимого местью безумца,  в
чь„м распоряжении было могущество Хаоса.
     Александр достал из кармана сигарету.
     - Будешь курить?
      Я не отказался, но и не стал благодарить его. Прикурив
от протянутой зажигалки, я спросил:
     - Что ты собираешься делать с Морисом?
      -  То  же,  что и с тобой. С тем только отличием,  что
держу  его при себе, а не отправляю в быстрый поток. Я  хочу
растянуть удовольствие на многие-многие годы. Морис  считает
меня  своим отцом и восхищается мной. Когда же он состарится
и  прид„т его смертный час, я расскажу ему правду о том, кто
он  такой,  и  последние дни его жизни будут сущим  адом.  А
потом  я  пошлю Артуру посылочку - гроб с м„ртвым  стариком,
его внуком.
      Я  зябко  перед„рнул плечами, но приложил все  усилия,
чтобы голос мой не дрогнул.
     - Весьма изощр„нная месть.
     Александр самодовольно кивнул:
     - Думаю, Артур тоже оценит е„.
     - Однако не кажется ли тебе, - продолжал я, - что после
первой  посылки,  отправленной моему  отцу,  вторая  уже  не
произвед„т  должного  эффекта?  А  ведь  прежде   всего   ты
стремишься насолить Артуру.
      Не  знаю, чего я этим добивался. Быть может, надеялся,
что  Александр, поразмыслив над моими словами,  решит  сразу
прикончить  меня,  чтобы не портить сюрприз,  приготовленный
для  дяди  Артура.  Но  как бы то  ни  было,  я  не  стыжусь
проявленного  мной  малодушия.  Я  никакой   не   герой,   а
обыкновенный  человек, и по мне лучше быстрая смерть,  пусть
даже    мучительная,   нежели   долгое,    безрадостное    и
бессмысленное существование в ожидании смерти от старости  -
да  ещ„  отягощ„нное  призрачной,  несбыточной  надеждой  на
чудо...
     Александр хмыкнул:
      -  Отчасти  ты прав, Эрик-гад„ныш. Но я не  убью  тебя
сейчас, нет. Даже не мечтай о л„гкой смерти. Вообще-то я  не
собирался  марать о тебя руки - по крайней мере, в ближайшее
время.  У  меня  есть более важные дела, чем  мстить  твоему
отцу, возбуждая лишние подозрения.
     - И вс„ же ты...
      -  Это твоя вина, вернее, беда. Ты сам нарвался.  Тебе
крупно  не повезло, что ты встретился с Софи, прежде  чем  я
успел принять необходимые меры. Ты обнаружил у не„ Дар и тем
самым подписал себе смертный приговор.
     - Она твоя дочь?
      -  Нет. Но это я продал е„ в гарем шаха. И когда Морис
наш„л е„, я был не просто удивл„н, а по-настоящему потряс„н.
Воистину, как вс„-таки тесен мир!
     - Только не говори, что она внучка Артура.
     Александр захохотал:
      -  А  ведь  Софи в самом деле внучка Артура. Представь
себе!
      Я  не удержался и присвистнул - чем дальше в лес,  тем
больше дров!
     - И чья же она дочь?
     - Джо Кеннеди... Джоны. А по-еврейски - Ионы.
     - Кто это такой?
     - Вот как! - Александр внимательно посмотрел на меня. -
Разве  ты  не  слышал  об  этом ублюдке,  который  прикончил
королеву Рахиль и е„ деда, царя Давида, а потом чуть было не
c-(gb.&(+ Вселенную?
     - Постой! - озадаченно произн„с я. - Ты говоришь о Ионе
Бен Исаие, сыне Исаии Бен Гура?
      -  О н„м самом. Только одно маленькое уточнение: Джона
не сын Исаии. Он твой кузен, паршивый ублюдок твоего дядюшки
Артура.
     - А?! - От удивления я широко разинул рот.
     Александр широко ухмыльнулся:
      -  Вот то-то же. Как я вижу, ты не осведомл„н об  этом
эпизоде из ваших семейных хроник. - Он на секунду задумался,
что-то  взвешивая  в  уме.  - Пожалуй,  я  удовлетворю  тво„
любопытство,  но  как-нибудь в другой раз.  А  пока  с  тебя
хватит и того, что Софи твоя двоюродная племянница.
      - Е„ ты тоже лишишь Дара? - спросил я, едва лишь обр„л
способность говорить.
     Александр отрицательно покачал головой:
      -  Нет,  нач„т Софи у меня другие планы. Я никогда  не
воспринимал е„ как орудие мести Артуру. Ведь она дочь Джоны,
которого в вашей семейке любят не больше, чем меня.
     - Однако ты продал е„ в рабство.
      - Это была моя месть Джоне за то, что он пытался убить
меня. Он не знал о существовании Софи, зато я знал о ней.  В
будущем я собирался использовать е„, чтобы приструнить этого
выскочку, если он станет сильно мешать мне, но затем...
      Александр умолк, загасил в пепельнице окурок сигары  и
тут  же  закурил снова - на этот раз сигарету. И вс„ молчал.
Похоже, продолжать он не собирался.
     - Так какие же у тебя планы насч„т Софи? - не выдержав,
спросил я.
     - Не тво„ дело! - резко бросил Александр.
      Тут  до  меня  дошло.  Несмотря на  плачевность  моего
положения, я громко и с изд„вкой рассмеялся:
     - Старый коз„л! Ты влюбился в не„!
      Лицо  Александра исказила злобная гримаса.  Он  поднял
было  руку, намереваясь ударить меня, но в последний  момент
передумал.  Выражение  злобы  на  его  лице  уступило  место
злорадству.
      -  Ага,  ясненько! Ты тоже влип? Что ж, тем  хуже  для
тебя.  Помимо  всего  прочего,  теперь  ты  будешь  мучиться
мыслью, что после Мориса Софи достанется мне.
      Ещ„  одно очко в пользу Александра. Я чуть не застонал
от   отчаяния,  когда  представил  Софи  в  объятиях   этого
чудовища...
      - Гм, - произн„с я, стараясь изобразить сарказм. - Так
почему же ты не воспользовался ситуацией, когда Морис исчез?
Мало  того,  ты  строил из себя заботливого папочку  и  даже
подыскивал Софи нового мужа.
     Александр фыркнул и пожал плечами:
     - Если ты рассчитывал задеть меня, то промахнулся. Софи
ещ„  юна  и не готова воспринять меня как мужчину,  а  я  не
столь  глуп, чтобы форсировать события. Пусть вс„ ид„т своим
чередом, времени у меня вдоволь, и я добьюсь своего.  А  что
касается  поисков мужа... - Александр метнул  на  меня  злой
взгляд.  -  Это  вс„  ваша дурная наследственность!  Сонимще
('"`  i%-f%"! После исчезновения Мориса у Софи  не  было  ни
одного  мужчины, а вс„ девушки, подружки. Я не хотел,  чтобы
это вошло у не„ в привычку... Проклятые ваши гены!
      -  Почему только наши? - спросил я. - Ведь это и  твои
гены.   Отр„кшись   от  семьи,  ты  ещ„  не   избавился   от
наследственности.
      Пропустив мо„ замечание мимо ушей, Александр встал  со
стола и деловым тоном заговорил:
      -  Значит  так,  Эрик, сын Брендона. Твоя  участь  уже
решена, и приговор обжалованию не подлежит. Теперь, что  мне
делать с Морисом?
      В  груди  у  меня похолодело. "Что делать с  Морисом?"
Разве Александру мало того, что он уже сделал с ним? Что  он
ещ„ задумал?..
      -  Так, так, так! - довольно произн„с Александр, глядя
на  меня  сверху вниз. - Ты обеспокоен его судьбой.  Значит,
Морис был прав - вы с ним подружились.
     - Ну и что с того? - как можно безразличнее осведомился
я.
      -  Тогда,  боюсь, у меня для тебя ещ„ одно  неприятное
известие. Морису прид„тся разделить твою судьбу.
     - В каком смысле?
      -  Его  тоже  жд„т  ссылка в необитаемый  мир.  Но  не
обольщайся - не в тот, где будешь ты, в другой.
     Я не обольщался. Лишь спросил:
     - Разве это так необходимо?
      - Боюсь, это неизбежно. Сам посуди: если ты исчезнешь,
Морис  забеспокоится  и в конце концов обратится  к  Кевину.
Согласен?
     Я вздохнул:
     - Да, безусловно.
      -  Далее. Убедившись, что ты нигде не появлялся, Кевин
начн„т   расследование,  возможно,  даже  привлеч„т   других
родственников. Они станут копать в непосредственной близости
от  меня,  будут крайне подозрительны - а это опасно.  Есть,
конечно,  шанс,  что они ничего не обнаружат:  ведь  я  умею
скрывать  свой  Дар,  а  Дар  Софи  я  заблокирую  -   очень
осторожно,  чтобы не повредить его. Но вместе с  тем  велика
вероятность, что меня разоблачат. На такой риск я  пойти  не
могу. Поэтому я буду вынужден убрать Мориса, а также принять
меры в отношении Софи.
     О Боже! Софи...
     - А она тут прич„м?
      -  А  притом, что слишком много знает. Она знает,  что
Морис  вернулся. Знает, чтo с ним произошло. Знает,  кто  на
самом  деле  Кевин  Макартур.  Я  не  смог  помешать  Морису
рассказать ей это. Я не смог предотвратить их встречу -  вс„
произошло слишком стремительно... Проклятье!
     - И что же ты сделаешь с ней?
      - Ничего такого страшного. Официально она отправится в
длительное  путешествие по Галактике,  а  на  самом  деле  я
поселю  е„ на одной из своих баз в соседнем мире. Что дальше
- видно будет.
     А дальше, тоскливо подумал я, Александр отбросит всякую
.!e.$(b%+l-.abl   и   возьм„т  Софи   силой.   Впрочем,   не
обязательно насилуя е„. Скорее всего, он просто подчинит  е„
своей  воле. Софи с детства приучили к покорности, она  сама
признавалась мне, как трудно ей да„тся осознание свободы,  а
неполные  два года - слишком малый срок, чтобы после  многих
лет  рабства  стать полностью самостоятельным и  независимым
человеком.  Разумеется,  как  и  всякий  мужчина,  Александр
хотел,  чтобы  Софи  полюбила его по собственной  воле,  без
принуждения,    но    если    обстоятельства    складываются
неблагоприятно, то...
     И ещ„ Морис... Его мать сожгли на костре, у него самого
отняли  Дар,  он жил во лжи, искренне восхищаясь  человеком,
который  на  поверку оказался его злейшим врагом.  Теперь  у
него  отнимут и этот обман, отнимут любимую женщину, отнимут
свободу;  он  узнает  страшную правду и остаток  своих  дней
провед„т в сущем аду...
      - Вот если бы удалось пустить Кевина по ложному следу,
-  продолжал Александр. - Убедить его, что тво„ исчезновение
не связано с Морисом или Софи...
      Да,  подумал  я,  это был бы выход. Так  или  иначе  я
попался,  но  почему  из-за этого должны  страдать  Морис  и
Софи?..
       -  Например,  -  в„л  дальше  Александр,  -  с  тобой
разделалась   Зв„здная  Палата.  Допустим,   тебе   пришлось
вернуться  в  Сумерки Дианы. Ты вспомнил, что  в  спешке  не
зам„л все следы, отправился обратно и после этого больше  не
появлялся. Узнав обо вс„м от Мориса, Кевин решит, что это  -
дело рук Зв„здной Палаты...
     Скорее всего, подумал я, скорее всего...
     Александр вперил в меня взгляд.
      -  А  теперь, - проникновенно произн„с он, положив  на
столик  передо  мной  мои блокнот и ручку,  -  бери  и  пиши
записку Морису. Тебе нужно срочно вернуться в Сумерки Дианы.
Ты  кое-что  забыл. Придумай что-то убедительное.  Пообещай,
что будешь осторожен и вскоре верн„шься. Ну!
     Я открыл блокнот, наш„л чистый лист и начал писать:
     "Морис!
     Ч„рт возьми, я растяпа! Совсем забыл..."
      О  ч„м бишь я забыл?.. Так, это я взял... и это...  об
этом Морис знает... Ага, лэптоп! Я ничего не говорил ему про
лэптоп...
       "...о   том  проклятом  лэптопе.  На  диске  остались
навигационные карты и мои расч„ты. Оставлять их  опасно.  Их
нужно немедленно уничтожить.
      Не  беспокойся, я буду осторожен и скоро  вернусь.  На
обратном пути воспользуюсь помощью отца, так что вс„ будет в
порядке. Мой привет Софи.
     Эрик".
      Когда  я  закончил,  Александр взял  у  меня  блокнот,
прочитал  записку, удовлетвор„нно хмыкнул и  вырвал  листок.
Записку  он  положил себе в карман, а блокнот и  ручку  -  в
карман моего пиджака.
      - Вот так-то лучше. Теперь мне не нужно прятать Мориса
и  Софи. Напротив, я использую их в качестве шпионов.  Морис
c&%  горит  желанием сотрудничать с Кевином,  а  по  причине
своей   осведомл„нности  он  вскоре  станет  его  доверенным
помощником - но в действительности он будет работать  против
него. Уж об этом я позабочусь.
       Я   постепенно  приходил  в  себя.  Во  мне  закипала
бессильная ярость. Я снова попался! Прич„м так глупо...
      Александр ненавязчиво направил мои мысли в нужное  для
себя русло, затем как бы вош„л с ними в унисон и сделал  мне
мощное  внушение. Я выполнил его требование,  будучи  в  тот
момент убежд„нным, что действую исключительно по своей воле,
без  принуждения. Я даже мыслил трезво и логично. Проклятье!
Проклятье!..
      Я  уже  открыл было рот, чтобы выругаться  и  сообщить
Александру вс„, что о н„м думаю... и чуть не рассмеялся.
      На  сей раз хитрец перехитрил себя. Александр не знал,
что Кевин посвятил в свою тайну Дэйру и Бренду; он также  не
знал,  что  о  космической цивилизации известно Диане.  Если
Кевина  и  удовлетворит версия насч„т  Зв„здной  Палаты,  то
девочки  на  этом не остановятся. Можно не сомневаться,  они
отыщут  всех  судей, где бы те ни прятались, и выяснят,  что
Зв„здная  Палата  непричастна к  моему  исчезновению.  Тогда
снова   возьмутся   за  записку,  проведут   графологическую
экспертизу,  установят,  что  я  написал  е„,  находясь  под
внушением, и тогда... тогда...
     О, Митра! Ведь это мой шанс!
     И не только мой шанс - но и Мориса, и Софи...
      Только  бы  Морис  сохранил  эту  записку,  только  бы
сохранил...
      Впрочем, я надеюсь, что Александр позаботится об этом.
Себе на беду...
      -  Не  торжествуй, - спокойно сказал  Александр.  -  Я
позабочусь,  чтобы Морис уничтожил эту записку  сразу  после
прочтения.
     Я обомлел. Неужели он читает мои мысли?..
     Александр ухмыльнулся:
     - Небось, ты думаешь, что я читаю твои мысли? Напрасно.
Просто я не дурак, вот и вс„. А в сущности, записка не столь
важна,  как  тебе  могло показаться. Просто было  желательно
заполучить  е„  - для пущей убедительности.  А  если  бы  не
удалось,  я  бы  не очень огорчился. Передал  бы  Морису  на
словах,  что  тебе срочно понадобилось вернуться  в  Сумерки
Дианы.
     Он перес„к комнату, взял валявшуюся в углу шпагу, затем
вернулся и вложил е„ в ножны. Вновь соприкоснувшись с чуждой
силой,  Грейндал,  дитя Порядка, пыталась  протестовать,  но
мощь Хаоса в конце концов усмирила е„.
      -  Бедный Володарь Даж-Дома, - сказал Александр, глядя
на мою шпагу.
      Эта  фраза  при данных обстоятельствах показалась  мне
совершенно неуместной.
     - О ч„м ты? - спросил я.
      - Понятно о ч„м, - невозмутимо ответствовал Александр.
-  Недавно  старик потерял Ладислава, а самое большее  через
полчаса погибнет и Зоран. Как и старший брат, он будет  убит
b.!.).
      Я  вытаращил  глаза от изумления и (честно  признаюсь)
испуга:
     - Что?!!
      -  А  то,  гад„ныш, что я профессионал и  не  допускаю
глупых  ошибок.  Пока  ты  шлялся  по  банкам  и  брокерским
конторам,   набивая  карманы  деньгами,  я  подготовил   вс„
необходимое,  чтобы инсценировать твою смерть. В  частности,
изловил дурачка Зорана и рассказал ему, как погиб Ладислав.
     - Боже!..
      -  Сейчас  Зоран  в руках моих людей  и  жаждет  твоей
смерти. Я устрою вам поединок в Сумерках Дианы.
     Нет! Только не это...
     - Я не буду биться с Зораном, - категорически заявил я.
      -  Не будешь, - подтвердил Александр. - Ведь ты,  чего
доброго,  позволишь ему убить себя, и я лишусь  удовольствия
отправить твоему отцу в подарочек гроб со сморщенным тельцем
его  старичка-сыночка.  Я  сам  убью  Зорана  твоей  гнусной
шпагой, а от тебя понадобятся лишь обрывки одежды и кровь  -
как  можно  больше крови на месте дуэли. Все решат,  что  ты
убил  Зорана,  получив  при  этом смертельные  ранения,  но,
понадеявшись на себя, не стал вызывать помощь и погиб где-то
в Тоннеле по пути домой.
       Я   прикрыл  глаза  и  в  отчаянии  застонал.  Сквозь
полуопущенные  веки я заметил, как Александр  склонился  над
столом,  чтобы  взять  зажигалку.  Резко  выбросив  руки,  я
рванулся впер„д, надеясь вцепиться ему в глотку...
      Как и в предыдущий раз, Александр не стал тратиться на
чары. Он опять хватил меня кулаком по голове.

                          26. КЕВИН

       Мы   стояли,  утопая  ногами  в  лиловой  траве,  под
сверкающим  небом  Безвременья. Нас  было  трое  у  подножья
холма,  а  по  склону  к нам приближалась  высокая  стройная
женщина  в  ослепительно-белых одеждах. Это не была  Снежная
Королева  моего отца (и отчасти моя собственная),  это  была
другая  Хозяйка - настоящая Хозяйка