ия.
      - Почти полтора часа, - отозвалась Хозяйка. - Но здесь
время не имеет значения. Ведь это Безвременье.
      Ах  да,  конечно! Дженни говорила, что  в  Безвременье
время  как  бы застывает. Сколько бы ты здесь ни пробыл,  во
вс„м  остальном мире не пройд„т и мгновения.  Но  одно  дело
знать  это в теории, совсем другое - испытать на собственной
шкуре.
      -  А  почему вы не погнались за Александром?  -  вновь
обратилась я к Брендону.
      -  Во-первых,  это  безнад„жно,  -  ответил  он.  -  У
Александра было секунд десять форы, пока не рассеялись  чары
Хаоса.  А  во-вторых, за ним и без нас с  Анхелой  погналась
толпа народа. Нужно же было кому-то позаботиться о тебе.
      -  Я  так и не поняла, что со мной произошло, - честно
призналась я.
      -  Александр  дважды стрелял в тебя, а  потом  пытался
убить  смертельным  заклинанием.  Но  Анхела  почти  целиком
приняла его на себя. Так что тебя лишь оглушило.
     Я с благодарностью посмотрела на Анхелу:
     - Спасибо.
      -  Не  стоит,  - отмахнулась она. - Лучше  поблагодари
Кевина,  когда  он  верн„тся. Он очень вовремя  среагировал,
когда  все  прочие стояли, как истуканы, и прикрыл  тебя  от
первого выстрела. А потом уже спохватился Брендон, и  второй
выстрел лишь слегка задел тво„ плечо.
     Я вспомнила обжигающую боль и машинально прикоснулась к
левому  плечу. Никакой боли я не чувствовала, и  моя  блузка
была цела-цел„хонька.
      -  Дэйра  залечила твою рану, - сказал Джо Кеннеди.  -
Теперь  там нет даже шрама. А я с помощью Источника сотворил
тебе новую блузку - по образу и подобию прежней.
      Я смущ„нно опустила глаза и, кажется, покраснела. Дело
в том, что под блузкой на мне больше ничего не было. С такой
грудью, как у меня, попросту глупо носить лифчик.
      Кроме того, меня сильно смущал взгляд Джо Кеннеди.  Во
время  наших предыдущих встреч он почти не обращал  на  меня
внимания  (восторженно-похотливые  взгляды  типа  "вот   так
милашка!" не в сч„т; я уже привыкла к ним и научилась их  не
замечать). А теперь Джо смотрел на меня совершенно  иначе  -
нежно и умил„нно, как... Нет, "как влюбл„нный" здесь явно не
подходит.  Я  не знала, почему не подходит, но точно  знала,
что не подходит.
      -  А  что  вообще произошло? - торопливо  спросила  я,
преодолевая  возникшую неловкость. -  Насколько  я  понимаю,
Александр прикинулся Франсуа, чтобы похитить Дженнифер?
     Брендон покачал головой:
      -  Не совсем так, девонька. - Эта его "девонька"  меня
немного раздражала. Ведь мы вроде договорились называть друг
друга  по  имени. - Александр и есть Франсуа де Бельфор.  Он
был  им  последние  двадцать лет. А  настоящего  Франсуа  де
Бельфора он убил, чтобы занять его место.
      Я тяжело вздохнула. Мне нравился Франсуа, хотя порой у
него   проявлялись  такие  далеко  не  положительные   черты
характера, как лживость, неискренность и жестокость.  Однако
"  целом я считала его неплохим человеком. Жаль, что  я  так
ошибалась в н„м. Мне стало грустно.
      -  И  вы  не раскусили его? - после короткого молчания
спросила я.
      -  Увы,  нет.  Он одурачил всех нас.  И  только  Дэйра
поняла, кто он на самом деле. - Брендон говорил не о  сестре
Кевина, а о Хозяйке.
     - Потому что она умеет читать мысли?
      Все,  кроме Хозяйки, изумл„нно уставились на  меня.  А
Хозяйка спокойно себе улыбалась.
     - Так ты знаешь это? - наконец спросила Анхела.
     - Да, я догадалась... Значит, это правда?
     Хозяйка молча кивнула.
     - И как ты себя чувствуешь? - осведомился Джо Кеннеди.
     - Ну, немного неловко.
     - И вс„?
     Я перед„рнула плечами:
      - А что ещ„ прикажете делать? Биться в истерике? Разве
мне  это  поможет?  И  вообще, я  не  вижу  в  этом  никакой
трагедии.  Внутри у каждого человека есть хорошее и  плохое,
светлое и т„мное, прекрасное и уродливое, чистое и грязное -
чтобы знать это, вовсе не обязательно уметь читать мысли.
      - Вот видите, - сказала Хозяйка, обращаясь к Брендону,
Джо и Анхеле.
      Они дружно закивали, глядя на меня с каким-то странным
выражением.
      Я  так и не поняла, чтo они должны были видеть.  И  не
пыталась    понять.   Но   не   потому,   что    я    лишена
любознательности;  просто тогда меня  волновали  куда  более
важные вещи. Ведь если Хозяйка умеет читать мысли, думала я,
то  она  должна  была узнать от Александра,  где  он  держит
Эрика, моего Прекрасного Принца...
      - Должна, но не узнала, - тотчас отозвалась Хозяйка. -
Я  далеко не всемогуща и не всеведуща. Мысли Александра были
заняты в основном Дженнифер и отчасти - тобой и Морисом.  Об
Эрике  он думал лишь между прочим. Насколько я поняла,  Эрик
не   представляет  для  него  особой  ценности  в   качестве
пленника.  Он  просто попался ему под горячую руку  -  узнал
один очень важный секрет Александра.
     - Но он жив?
      -  Да,  жив. Александр лишил его способности управлять
Даром  и  поместил  в  мир  с быстрым  течением  времени.  К
сожалению,  в  его  мыслях так и не всплыло  местонахождение
этого   мира.  Я  пыталась  всколыхнуть  его  память,  когда
предупредила  тебя  не  слушаться  его  приказов.  Тогда  он
догадался,  что я умею читать мысли. Обычно в таких  случаях
люди  начинают паниковать и думают как раз о том, что  очень
хотели бы скрыть. Однако Александр, о ч„м я уже говорила, не
придавал  особого значения Эрику. Ведь, в сущности,  он  уже
пожертвовал  им, когда использовал его в качестве  приманки,
чтобы   вынудить  меня  явиться  в  ваш  мир.   Иного   пути
подобраться к Дженнифер у него просто не было.
      -  Извините, а в ч„м суть его уловки? Я заметила,  что
другие  тоже были удивлены. Они о ч„м-то спрашивали вас,  вы
gb.-то им отвечали - но я не знаю вашего языка.
      Тогда  Хозяйка  объяснила мне, что  Источник,  обладая
абсолютной   властью   в   Срединных   мирах,   не    должен
непосредственно  вмешиваться в  противоборство  двух  других
Стихий - Порядка и Хаоса - во Внешних мирах, к числу которых
принадлежит   и  мой  родной  мир.  Будучи  адептом   Хаоса,
Александр знал это и подстроил вс„ так, чтобы в одном с  ним
месте оказались Дженнифер и Хозяйка. В присутствии последней
адепты  Источника  не  могли напасть  на  Александра,  и  он
получил возможность похитить Дженнифер.
     Выслушав Хозяйку, я повернулась к Джо Кеннеди:
      -  Стало  быть, пойманный вами сообщник Александра  на
деле оказался подсадной уткой?
      -  Получается, так, - угрюмо кивнул Джо.  -  Александр
обв„л  меня  вокруг  пальца. Всех  нас  обв„л.  Надо  отдать
должное его хитрости и изобретательности. Конечно, его  план
не был безупречным, в н„м имелись и слабые места - например,
мы  могли  бы  устроить его встречу с  Дэйрой  в  отсутствие
Дженнифер. Но идеальные операции бывают лишь в теории,  а  в
реальной   жизни  всегда  приходится  рисковать.   Александр
рискнул - и выиграл.
      Мы  немного  помолчали.  Меня вс„  больше  озадачивало
поведение  Джо  Кеннеди.  С одной стороны,  он  был  угнет„н
случившимся.  Но с другой... Этот его взгляд ставил  меня  в
тупик!
     И вдруг мне в голову пришла ужасная мысль...
      - А если теперь Александр убь„т Эрика? - произнесла я,
силясь  говорить  ровно, хотя вся дрожала от  напряжения.  -
Ведь   он  не  может  быть  уверенным,  что  не  выдал   его
местонахождение.
      Брендон  положил руку мне на плечо и  попытался  бодро
улыбнуться.   Правда,  это  получилось  у  него   не   очень
убедительно.
      -  Я  уже думал об этом, девонька. Сейчас у Александра
другая забота - скрыться от преследования и над„жно спрятать
Дженнифер.  А  потом он не рискн„т сунуться к Эрику  -  ведь
если  бы мы узнали, где он находится, то уже через несколько
секунд  были  бы там и готовили ловушку. Так что  Александру
оста„тся  лишь выжидать. А нам - надеяться. Если он поместил
Эрика  в  достаточно быстрый поток времени и использовал  на
н„м  ту  же  отраву,  что и на... гм, то самое  средство,  о
котором мы думаем, то весьма вероятно, что Эрик успеет вновь
овладеть своим Даром и вернуться к нам.
     - И как скоро это может случиться?
     - Не знаю, девонька. Это зависит от многих факторов. По
моим  оценкам, наиболее вероятный интервал - от десяти  дней
до  двух  месяцев...  Впрочем, - он понурился,  -  Александр
может  рискнуть и спустя год-полтора по времени  того  мира,
где  он  держит Эрика, наведаться к нему. Хотя я бы  на  его
месте этого не делал.
      -  Но  ведь  ты не психопат, - заметил Джо Кеннеди.  -
Когда  ты  враждовал  с  Амадисом, тебе  даже  в  голову  не
приходило похищать его детей и внуков. Тем более,  делать  с
ними то, что он сделал с Морисом.
     От неожиданности я вскочила.
      -  Морис?! Прич„м здесь Морис? Что Франсуа... то есть,
Александр... Что он сделал с Морисом?
      Брендон  и  Джо  Кеннеди переглянулись,  поднимаясь  с
травы. Хозяйка, которая вс„ это время стояла, помогла встать
Анхеле.  Анхела подошла ко мне и обняла меня за талию.  А  я
выжидающе смотрела на Хозяйку.
     Хозяйка вздохнула:
      - Не представляю, как я буду говорить это Артуру, если
мне  так  трудно сказать это другим. - Она сделала паузу.  -
Видишь ли, Софи, твой муж Морис не сын Александра, но  он  и
не сын настоящего Франсуа де Бельфора. Он внук Артура.
      Я  буквально  онемела от изумления. В  моей  голове  в
полном  беспорядке  роились  мысли,  путались  невысказанные
вопросы... Хозяйка отвечала на наиболее связные из них:
     - Я не знаю, кто отец или мать Мориса. Из известных мне
дочерей  Артура, по времени его могла родить только Пенелопа
-  но  она не рожала его, это точно. Отцом Мориса может быть
Джона,  - Хозяйка бросила быстрый взгляд на Джо, - однако  я
сомневаюсь в этом. Тогда бы Александр думал о Морисе, как  о
сыне  Джоны,  но он думал о н„м, лишь как о внуке  Артура...
Эрик и все остальные не обнаружили у Мориса Дар, потому  что
Александр   вводил   ему  в  детстве  особый   биохимический
препарат,  который блокировал участок ДНК, ответственный  за
паранормальные  способности. То же  самое,  по-видимому,  он
сделал  и  с  Эриком,  и  с... но  об  этом  позже.  Правда,
положение  Мориса  гораздо сложнее. Поскольку  препарат  ему
вводили  в  детстве и в больших дозах, его Дар уже  намертво
заблокирован... Это хуже, чем зверство, милая. У  меня  даже
нет слов, чтобы охарактеризовать этот поступок... Я точно не
знаю, где сейчас Морис. От Александра мне известно лишь, что
полчаса назад он дал своим сообщникам условный сигнал, чтобы
те  похитили  его и доставили в условленное место...  Да,  я
знаю,  что  это  за  место, но боюсь, что  теперь  Александр
предупредит  похитителей,  и они воспользуются  каким-нибудь
запасным  планом...  Они  тоже  Властелины,  но  не  адепты.
Александр   -  единственный  адепт  Хаоса.  Это  значительно
упрощает задачу по освобождению Мориса... Нет, Софи,  мы  не
бь„м  баклуши. Я сразу вызвала Джону, и вот он здесь... Если
он  ещ„ не опоздал, то и не опоздает. Не забывай, что  мы  в
Безвременье, и с момента исчезновения Александра не прошло и
минуты. Стрелка часов замерла на сорок седьмой секунде и  не
сдвинется  с  места  до  тех  пор,  пока  мы  не  выработаем
оптимальный план действий.
      Наконец  ко  мне вернулся дар речи, и я  скороговоркой
выпалила:
     - Так почему, шайтан вас побери, вы возитесь со мной, а
не думаете, как спасти Мориса?
     Анхела повернула меня к себе и заглянула мне в глаза.
      -  Угомонись, Софи, - ласково сказала она. -  Не  надо
горячиться. Помни слова Дэйры: мы в Безвременье. И Джо здесь
не только для того, чтобы выработать план спасения Мориса. У
него  есть  ещ„  одно  дело. Тоже  очень  важное.  -  Анхела
отступила  в  сторону  и, продолжая держать  меня  за  руку,
$`c#.)  рукой взяла за руку Джо Кеннеди. - Ну же,  давай!  -
она обращалась к нему.
      Он  переступил  с  ноги на ногу, как-то  растерянно  и
беспомощно   посмотрел  на  Хозяйку,  будто  искал   у   не„
поддержки, затем перев„л взгляд на меня. Вс„ тот же  нежный,
умил„нный взгляд.
     И по-прежнему молчал.
      Мне  показалось, что он вот-вот захнычет -  супергерой
Галактики,  гроза  всех  бандитов,  рыцарь  без   страха   и
упр„ка...
      -  Господи! - наконец прошептал он. - Ты у меня  такая
красавица...
     И снова замолчал.
     И снова с мольбой посмотрел на Хозяйку.
     Глаза у него были влажные.
     - Моя помощь тебе не нужна, - покачала головой Хозяйка.
-  Софи уже сама догадалась. Она у тебя не только красавица,
но и умница.
      Да,  действительно, я догадалась. Отдельные  фрагменты
мозаики  -  странное поведение Джо, его странные  взгляды  и
многозначительные  взгляды  других,  все   эти   недомолвки,
оговорки,   полунам„ки  -  наконец  сложились  в   целостную
картину.  Я  была  потрясена. Почему-то  больше  всего  меня
поразила  не  сама  встреча с отцом, а та цепь  невероятных,
попросту  невозможных совпадений, приведших к этой  встрече.
Такое   нагромождение  случайностей  противоречило  здравому
смыслу...
      И  тут  на  меня  обрушилась ещ„ одна  догадка.  В  то
памятное   утро,   когда  я  проснулась,   у   меня   слегка
поч„сывалась рука в предплечье. Тогда я решила, что  это  от
укуса  невесть как пробравшегося в комнату комара. Однако  с
тем  же  успехом  это  раздражение  могло  быть  результатом
инъекции, сделанной мне во сне без моего ведома.
      Так вот какую тайну узнал Эрик! Этой тайной была я - и
я стала причиной всех его бед.
     Прости меня, мой Прекрасный Принц...
     - --------------
     Мне по сей день тяжело вспоминать мой первый разговор с
отцом. Очень тяж„лый был этот разговор. Мы проговорили около
часа.  Хозяйка, Брендон и Анхела куда-то ушли,  оставив  нас
наедине. Джо в„л себя, как провинившийся школьник, вс„ время
оправдывался, хотя, в сущности, оправдываться ему было не  в
чем  - разве только в том, что он никак не мог вспомнить мою
мать.
      Не  понимаю я этих Пендрагонов! Решительно не понимаю.
Пусть  я и сама принадлежу к этой полусумасшедшей семейке  -
но понимания это не добавляет.
       Мне,  конечно,  ясна  причина  столь  легкомысленного
отношения Властелинов к любовным связям с простыми смертными
-   от   таких  связей  крайне  редко,  исключительно  редко
рождаются   дети.  Потому,  де,  не  стоит  утруждать   себя
запоминанием  всех  своих многочисленных  интрижек.  Приш„л,
увидел, переспал - и с глаз долой, из сердца вон.
      Однако же, наша семья являет собой исключение из этого
/`  "(+  .  Вс„  началось ещ„ с моего прапрадеда,  покойного
короля  Эмриса, большого любителя женщин. Произведя на  свет
лишь одного законного реб„нка - Утера, также ныне покойного,
-   он  оставил  после  себя  свыше  двух  дюжин  внебрачных
отпрысков, среди коих было четыре полукровки. Затем  старший
сын  короля  Утера,  мой  внучатный дядя  Амадис  переплюнул
своего деда. У него уже семь детей-полукровок (пять дочек  и
два   сына),  и  это  ещ„  не  предел  -  Амадис  не  думает
остепеняться.  Да и мой отец Джо Кеннеди (его настоящее  имя
Джона)  тоже полукровка. И вот ведь ирония судьбы:  мой  дед
Артур  почти  сорок  лет не знал, не ведал  о  существовании
моего  отца. Но даже это никого ничему не научило.  Хоть  бы
сам  Джо  извл„к из этого урок - так нет же! Вот я и говорю:
не понимаю этих Пендрагонов.
      Джо обещал поискать мою мать, но по его тону я поняла,
что он не надеется найти е„ в живых. Скорее всего, Александр
убил е„, когда похитил меня. Иначе она давно сообщила бы Джо
и  о  мо„м рождении, и о мо„м исчезновении - если не  сразу,
так  хоть  лет  десять назад, когда Джо прославился  на  всю
Галактику. Впрочем, было не исключено, что моя мать  из  тех
женщин, которые спят с кем попало и знать не знают, от  кого
у  них  дети.  Но  я  не хотела так думать.  Я  предпочитала
думать, что моя мать жив„т в каком-то другом мире и не может
послать  о  себе  весточку. Однако  Джо  был  почти  на  сто
процентов  уверен, что я родилась здесь. Не  в  Безвременье,
конечно, а в мире, который называют космическим.
      А  напоследок  Джо сказал нечто совсем уж  странное  и
неожиданное. Когда Хозяйка, Брендон и Анхела вышли из рощи и
направились к нам, он с грустью произн„с:
     - И вот ещ„ что, Софи. Когда ты услышишь обо мне всякие
гадости,  когда  в тво„м присутствии меня будут  обвинять  в
гнусных  злодеяниях...  - Он сделал паузу,  отв„л  взгляд  и
докончил:
      -  Знай,  что  вс„ это правда. Вс„ до  единого  слова.
Боюсь, ты ещ„ горько пожалеешь, что я твой отец.
      Я не нашлась, что ответить ему. Я понятия не имела,  о
каких  злодеяниях он говорит, но его предупреждение  звучало
устрашающе.
      Между  тем  к  нам подошли остальные, и  мы  принялись
обсуждать план спасения Мориса. Впрочем, от меня толку  было
мало, я лишь назвала несколько мест, где в это время дня мог
находиться  Морис, да и то без особой уверенности.  Уже  два
месяца мы с ним взаимно избегали друг друга и общались очень
редко,  только  по крайней необходимости.  Последний  раз  я
разговаривала  с  Морисом  три  дня  назад,   и   тогда   мы
окончательно согласовали условия нашего развода.  Он  должен
был  завтра принести мне целую кипу бумаг на подпись - у нас
возникли  некоторые сложности чисто юридического  характера,
так как по закону я была при„мной дочерью Франсуа, а значит,
сестрой Мориса.
       Как   профессиональный  следователь,  Джо   возглавил
совещание и, на мой взгляд дилетанта, в„л его очень  дельно.
Из  всей  массы возможностей он сразу выделил  два  ключевых
варианта  развития событий. Первый: Александр  предупреждает
/.e(b(b%+%) (кстати, двух Властелинов, осужд„нных на  вечное
изгнание) до их прибытия в условленное место. Второй: то  же
самое   -  но  после  прибытия.  Во  втором  случае  поймать
злоумышленников не составит труда, поскольку  в  условленном
месте  останется "свежий" след, по которому их  можно  легко
догнать,  а  двое  обыкновенных  Властелинов  не   в   силах
противостоять даже одному адепту. Но если похитители получат
предупреждение до прибытия в условленное место, они  изменят
свой  маршрут  - и ищи ветра в поле. Тогда, по  словам  Джо,
единственный шанс - как можно скорее узнать, где был похищен
Морис, и найти точку вхождения злоумышленников в Тоннель  на
Земле.  Разумеется, по прошествии получаса след  уже  сильно
"остыл",  почти  "испарился", но при известной  сноровке  по
нему ещ„ можно будет пройти.
     Тут я взяла слово и робко заметила, что Александр может
приказать  своим  сообщникам  попросту  убить  Мориса.   Все
согласились, что это вполне вероятно, а Джо сказал,  что  он
предусмотрел и такой вариант. Я спросила:
     - Что же тогда делать?
     Он мне ответил:
      -  Увы, тогда нам оста„тся лишь поймать похитителей  и
отомстить им за смерть Мориса. Предотвратить его убийство мы
не в силах.
      В  конце  концов  было решено, что  Брендон  и  Анхела
отправятся в условленное место, а Джо, как самый  опытный  и
хорошо знающий этот мир, поищет следы похитителей на Земле.
     Тогда я спросила:
     - А как быть со мной?
      - Ты останешься здесь, - сказала мне Хозяйка. - Мы ещ„
не  закончили  наш разговор. По существу,  мы  его  даже  не
начинали.
      Брендон  и  Анхела дружно кивнули. Они поглядывали  на
меня с каким-то непонятным любопытством.
     А Джо со вздохом произн„с:
      - Может, не нужно спешить, Дэйра? Подожди Артура, всех
остальных, тогда и решай.
      - А что мне решать, если я уже решила? - хоть и мягко,
но  непреклонно ответила Хозяйка. - К тому  же  я  не  люблю
устраивать шумные сборища. Особенно, если они бессмысленны.
     Джо снова вздохнул:
     - Что ж, воля твоя. Хозяйка здесь ты.
      Затем он подступил ко мне, взял мою руку, подн„с е„  к
своим губам и поцеловал.
     - До свидания, дочка. Удачи тебе.
     - Тебе тоже... отец, - впервые в жизни я произнесл