всех
троих.  Даже  четверых - ведь реб„нок  Дженнифер  и  Кевина,
скорее всего, уже родился. А если нет - то должен родиться в
самое ближайшее время.
       В   перерывах   между  поисками   я   знакомилась   с
родственниками.  Их оказалось неожиданно много,  и  все  они
были разные. Одни мне понравились, другие - не очень, к иным
я   оставалась  равнодушной,  а  некоторые,  не  вызывая  ни
симпатии,  ни  антипатии, поражали меня своими странностями.
Но  в  целом семейка была неплохая - по крайней мере, лучше,
чем я ожидала.
     Как выяснилось, я не могла назваться дочерью Джо - и на
то  было две причины. Во-первых, лишь немногим более десятка
человек знало, что Джо - сын Артура. Для всех прочих он  был
Иона  Бен-Исаия,  сын Исаии Бен-Гура из  Дома  Израилева.  В
Израиле его имя до сих пор упоминалось с проклятиями, да и в
других  Домах  отца не очень-то жаловали. Это  была  вторая,
более  веская  причина, по которой я не могла назваться  его
дочерью.  Мне  пришлось  пережить немало  неприятных  минут,
когда  я  слышала  рассказы о былых  злодеяниях  Джо.  Образ
идеального  героя, рьяного поборника справедливости,  рыцаря
без  страха  и  упр„ка, сильно померк в моих  глазах.  Я  не
чувствовала себя вправе осуждать Джо, поскольку он  дал  мне
жизнь.  Но буду до конца откровенна хотя бы перед собой:  не
будь он моим отцом, я бы его осудила...
      Так  что  волей-неволей пришлось  подбирать  для  меня
другую  родословную.  Благо  генетика  у  Властелинов  не  в
поч„те,  поэтому  можно  было не  бояться,  что  кому-нибудь
взбред„т   в  голову,  пусть  и  интереса  ради,  произвести
сравнительный  анализ  ДНК. А по группе  крови  в  отцы  мне
годились  и  Брендон,  и Кевин, и Артур.  Брендона  я  сразу
отвергла (думаю, не надо объяснять причину), Кевин торопливо
взял  самоотвод (со словами: "Ну, нет! С меня  хватит!"),  а
вот  против  кандидатуры Артура дружно  выступили  Бренда  и
Дэйра.  Они утверждали, что это будет чувствительным  ударом
по  престижу королевы Даны. Сама Дана помалкивала,  но  было
видно, что она согласна с мнением дочери и золовки. Тогда  я
считала  е„  эгоисткой, но позже, когда  узнала  про  Диану,
поняла, что поторопилась с выводами.
     В конечном итоге Кевину пришлось уступить. Было решено,
что он признает меня своей дочерью, родившейся и выросшей  в
умеренно-быстром потоке времени. После всех этих,  не  очень
приятных  для  меня  разборок, Кевин  улучил  минуту,  когда
поблизости никого не было, и сказал мне:
      -  Пожалуйста, Софи, не обижайся, что  я  сначала  был
против.  Это  вовсе  не  из-за  тебя,  поверь.  Есть  другая
причина, о которой ты скоро узнаешь. Подожди немного - и  ты
вс„ пойм„шь.
      Я  решила  поверить ему на слово. Кевин мне  нравился,
хотя  прежде  наши отношения были несколько  прохладными.  Я
знала,   почему  -  он  дико  ревновал  Дженнифер.   Кстати,
совершенно безосновательно. И вообще, я понять не могу  этих
мужчин:  какого дьявола они ревнуют женщин к  женщинам?  Это
/`.ab. смешно!..
     Вот так я обрела семью. И пусть на самом деле Кевин был
лишь   моим  при„мным  отцом,  зато  родственники  оказались
настоящими.  Правда, не все - с Лейнстерами и Энгусами  меня
не  связывало кровное родство, так как в действительности  я
не  была  внучкой  Даны.  Но  это  уже  мелочи.  Хотя  Артур
официально  признал  меня  принцессой  Авалона  (в  Доме   у
Источника незаконнорожденность не считалась пороком),  моему
сердцу  было гораздо милее Царство Света - родина  Эрика.  Я
продолжала  искать  моего Прекрасного  Принца  и  не  теряла
надежды   найти   его,   вопреки  всем   мрачным   прогнозам
пессимистов.
      В  моих  поисках мне помогала Дэйра. Мы с ней  отлично
поладили - чего вначале я никак не могла предположить. Когда
я  узнала,  что одно время Дэйра была любовницей  Эрика,  то
стала  относиться к ней настороженно, чуть ли не  враждебно.
Прежде  со  мной  такого не случалось.  Например,  к  бывшей
подруге   Мориса,  Алине,  я  не  испытывала   ни   малейшей
неприязни,  даже  наоборот  - приложила  все  усилия,  чтобы
подружиться с ней. А тут на меня нашло! Я грубила  Дэйре  по
малейшему  поводу,  постоянно  придиралась  и  задиралась  -
словом, вела себя по-свински.
      Душечка  Дэйра  терпела это целых два  месяца.  Потом,
наконец,  не  выдержала и потребовала объяснений.  Ну,  я  и
высказала ей вс„, что накипело у меня на душе. Я думала, что
Дэйра  разозлится, но она отреагировала совсем уж неожиданно
-  разревелась, как малое дитя, и мне пришлось утешать е„. С
этого и началась наша дружба.
      Правда, мы вовсе не были уверены в безоблачном будущем
нашей  дружбы. Возможно, когда Эрик найд„тся, мы  рассоримся
из-за  него.  А может, и не рассоримся - кто  знает.  Мы  не
заглядывали так далеко в будущее. Дружили, пока дружится;  а
дальше видно будет.
      Нельзя  сказать, что Дэйра участвовала в моих поисках.
Она  была  достаточно опытна и здравомысляща, чтобы понимать
всю  их  тщетность.  Я тоже понимала, но продолжала  искать,
потому  что  не  обладала терпеливостью Дэйры или  железными
нервами  Брендона; я была слишком юна и не  умела  ждать.  А
Дэйра  помогала мне - то советом, то поддержкой.  И  чаще  -
поддержкой.
      В  конце концов я устала от бесцельности моих  поисков
наугад и решила потолковать с Хранителем Хаоса. Первым делом
я  сообщила  о сво„м намерении Хозяйке. Она ничуть  не  была
удивлена, невозмутимо заметила, что это мо„ право, но  снова
приглашать  Мирддина в Безвременье отказалась наотрез.  Зато
тут  же  переговорила с ним и получила от него  согласие  на
нашу встречу в удобное для меня время в одном из нейтральных
миров  Экватора.  Я выбрала Сумерки Дианы  -  возражений  со
стороны  Хранителя не последовало. А что до  времени,  то  я
выразила  пожелание  встретиться как можно  скорее.  Мирддин
передал, что будет у меня через час по времени Сумерек.
      -  Надеюсь,  ты знаешь, что делаешь, -  сказала  затем
Хозяйка.
     - Надеюсь, что знаю, - не очень уверенно ответила я.
      У  меня  действительно  не  было  уверенности,  что  я
поступаю  правильно, и Хозяйка поняла это. Именно поняла,  а
не  знала - ибо после того, как я окунулась в Источник,  она
уже  не  могла  читать  мои мысли.  Пожалуй,  это  было  мо„
единственное  отличие  от  всех  остальных  адептов.  А   от
большинства  я  отличалась ещ„ и тем,  что,  подобно  Дэйре,
Диане  и  Бронвен, имела доступ в Безвременье не  только  из
Срединных миров, но также из Внешних.
      -  Помни  одно,  - вновь заговорила  Хозяйка.  -  Если
Мирддин тебе что-то предложит, сама решай, как поступить. Не
спрашивай   моего   совета,  не   слушай   советов   других.
Прислушайся к голосу своего сердца и следуй его зову.
     На этом мы попрощались. Хозяйка осталась в Безвременье,
а  я вернулась в Сумерки Дианы, где жила последние несколько
месяцев,  отдыхая от суеты родного мира.  На  Земле  я  была
объектом  слишком пристального внимания со стороны  властей,
журналистов и общественности. В связи с трагической  гибелью
мужа и св„кра (когда нашим не удалось ни поймать Александра,
ни  перехватить  Мориса,  Кевин и Колин,  приняв  их  облик,
инсценировали авиакатастрофу), я, как при„мная дочь  Франсуа
де   Бельфора,  стала  главной  наследницей  его  финансово-
промышленной  империи,  однако  мо„  право  тотчас  оспорили
другие Бельфоры - представители младших ветвей семьи.  Я  бы
без лишней шумихи отказалась от этого наследства, но меня до
глубины  души  возмутила  наглость  и  бесцеремонность  моих
названных родственников, которые, даже не поговорив со мной,
затеяли  судебную  тяжбу.  Тем самым  они  сыграли  на  руку
Кевину.  Если  поначалу я противилась его планам,  то  после
того,  как был подан иск, я изменила сво„ решение, подписала
все  необходимые бумаги, и Кевин натравил на Бельфоров банду
своих адвокатов. А я сделала публичное заявление, что устала
от  всей  этой  шумихи  и  какое-то время  собираюсь  пожить
инкогнито на одной из провинциальных планет. Затем исчезла -
благо  суд  отклонил  ходатайство истцов  об  обязательности
моего пребывания на Земле.
      Сумерки  Дианы  я  выбрала не  только  из-за  сурового
очарования  этого необитаемого мира. Большое значение  имело
для  меня  также  и то обстоятельство, что последние  недели
перед  своим  исчезновением здесь  жил  Эрик.  Я  без  труда
получила  согласие Дианы - к вящему раздражению Кевина,  она
не  собиралась в ближайшее время покидать Авалон. Затем  мне
пришлось  дать  бой  е„  сводной  сестре  Минерве,   которая
устроила   здесь  любовное  гн„здышко  со  своим   очередным
хахал„м.  Она долго сопротивлялась выселению, но в  конечном
итоге   уступила  -  когда  я  не  выдержала  и   пригрозила
вышвырнуть е„ вон вместе со всеми е„ шмотками и с хахал„м  в
придачу.   Минерва  была  одной  из  первых  в  списке   тех
родственников, которые вызывали у меня стойкую антипатию.
      Вернувшись в дом Дианы, я сделала небольшую  уборку  в
холле  и  достала из погреба две бутылки вина  тр„хсотлетней
выдержки. После чего сменила сво„ непритязательное  домашнее
платье  на  более нарядное и отправилась в  кухню,  чтобы  к
приходу Мирддина состряпать какое-нибудь угощение.
      За этим занятием меня застала Дэйра. В мо„м восприятии
%q  появление на лужайке перед домом сопровождалось шумом  и
треском, однако я притворилась, будто ничего не почуяла. Она
искренне считала себя самой искусной из адептов, а я в  знак
нашей  дружбы  щадила  е„ самолюбие. В  конце  концов,  если
верить  Хозяйке  и  Хранителю,  я  не  совсем  адепт,  я   -
Собирающая Стихии.
     Я доставила Дэйре удовольствие, позволив ей "незаметно"
подкрасться ко мне сзади и обнять меня за талию. Лишь  тогда
я  очень  натурально охнула, изображая испуг, и  уронила  на
стол нож, которым нарезала ветчину.
     - Привет, - сказала она, поцеловав меня в шею. - Это я.
     - Теперь вижу, что ты, - ответила я, не оборачиваясь, и
добавила укоризненно:
     - Зачем так пугать?
      -  Чтобы  приучить тебя к бдительности,  -  совершенно
серь„зно пояснила Дэйра, приняв мою игру за чистую монету. -
Александр  был отнюдь не единственным, кто мечтал  свести  в
могилу всех адептов. Так что всегда будь начеку.
      -  Спасибо  за  урок.  - Я повернулась  к  ней  лицом,
оставаясь в е„ объятиях. - Кстати, ты чудно выглядишь.
     - Ты тоже.
     Обменявшись комплиментами, мы поцеловались.
      -  Где  ты  пропадала? - спросила я, поскольку  мы  не
виделись с самого утра.
      -  Была  на Астурии, болтала с Колином и Риком,  потом
заглянула  в Авалон, - ответила Дэйра. - Ты уже  слышала  об
очередной выходке твоего папаши?
     Моим папашей она в шутку называла Кевина.
      -  Его  наконец-то  соблазнила  Саманта?  -  полушутя,
полусерь„зно предположила я.
      Привлекательная  голубоглазая блондинка  Саманта  была
лучшей   подругой  Анхелы  и  е„  доверенной  помощницей   в
правительстве. Время от времени Кевин заигрывал с ней  -  то
ли  в память о днях минувших, то ли чтобы позлить Анхелу,  а
возможно, и по той, и по другой причине. Дэйра считала,  что
это  чистое  баловство.  Я  же подозревала,  что  не  только
баловство. Ведь Кевин, как и большинство мужчин,  сущий  кот
похотливый,  а Анхела сейчас на девятом месяце беременности.
Поэтому  мо„ предположение насч„т Саманты было высказано  не
совсем в шутку.
     Однако Дэйра отрицательно покачала головой:
     - Нет, мимо.
      -  Так что же? - поинтересовалась я и, позволив ей ещ„
раз  поцеловать меня, убрала е„ руки с моей  талии.  -  Кофе
выпьешь?
     - С удовольствием.
      Пока  я  наливала в чашку только что  сваренный  кофе,
Дэйра  присела  на  стул и закурила.  Мне  она  сигарету  не
предлагала.  За  полгода пребывания в  ранге  Властелина,  я
нисколько  не изменила своего резко отрицательного отношения
к  этой  гадостной  привычке. Как  мне  кажется,  Властелины
повально  курят  не  в  силу  необходимости,  а  скорее  под
влиянием комплекса превосходства - как бы подч„ркивая,  что,
в  отличие от простых смертных, курение им ничуть не вредит.
Kично я не испытывала ни малейшей тяги к никотину.
      Взяв  у  меня  чашку,  Дэйра  сделала  глоток  кофе  и
принялась рассказывать:
      - Так вот, вчера Кеви огорошил отца с мамой известием,
что  у  них  уже  есть  внук. Мальчика  зовут  Дональд,  ему
одиннадцать лет, и он воспитывается в семейном интернате  на
Земле. В тво„м родном мире.
     - Ого! - только и сказала я.
     - Вот именно, - кивнула Дэйра. - Мама говорит, что отец
тоже так сказал. А потом он сказал ещ„ много всяких слов  из
арсенала  ненормативной лексики. Я, кстати,  тоже  чертовски
зла на Кеви и при случае выскажу ему вс„, что о н„м думаю.
     - Так ты ещ„ не высказала?
      -  Ещ„  нет. Сейчас он на заседании своего Постоянного
Комитета.  Его превосходительство занят, видите ли!  Но  как
только  он  освободится,  я уж задам  ему  тр„пку.  Надо  же
придумать  такое! Боялся, что новорожденный  младенец  вдруг
заговорит  и  выдаст  нам тайну космического  мира.  Поэтому
прятал  его от нас, подвергая смертельной опасности. Страшно
подумать, что было бы, попади Дональд в руки Александра.
      -  Кевин  узнал  об  Александре менее  года  назад,  -
заметила я и вновь с грустью подумала про Эрика, Дженнифер и
Мориса.
     Где вы? Что с вами?..
      -  Это  смягчает его вину, - вынуждена  была  признать
Дэйра.  -  Но  не  оправдывает  его.  Чем  он  думал,  когда
определял  мальчика в интернат, вместо того, чтобы  принести
его  в  Авалон?  А  теперь Дональд уже достаточно  взрослый,
чтобы  понимать происходящее, но ещ„ слишком  юн,  чтобы  не
выдать никому тайну, о сохранении которой Кеви так ревностно
п„кся.  Ты  не  находишь этот его поступок крайне  глупым  и
непоследовательным?
     Тут в моей голове мелькнула одна догадка. Я налила себе
апельсинового сока и села напротив Дэйры.
      -  Знаешь что, - задумчиво проговорила я. -  Не  спеши
винить  Кевина во всех смертных грехах. Лично я  нахожу  его
поступок  настолько  глупым и настолько  непоследовательным,
что  он  просто  не  мог это совершить... Между  прочим,  ты
просматривала  тайное  послание  Кевина,  которое  обнаружил
Эрик?
      -  Да,  просматривала. Мне стало любопытно... -  Вдруг
Дэйра  умолкла  и уставилась на меня круглыми  от  удивления
глазами. - Но ведь там не было ни слова про Дональда!
     Я кивнула:
     - Это полностью подтверждает мою догадку.
     - Какую?
      -  Вернее, две догадки, - уточнила я. - Первая  версия
состоит в том, что Кевин лишь недавно обнаружил, что у  него
есть сын. Он ничего такого не говорил?
      -  Нет.  Кеви  сказал,  что с  самого  начала  знал  о
существовании Дональда. Свои действия он объяснял  тем,  что
сначала  не хотел отнимать реб„нка у матери, а потом,  когда
она  умерла, Дональд уже кое-что смыслил, и было  рискованно
приводить его в Авалон.
      -  Но,  как я понимаю, этот аргумент никому из вас  не
показался достаточно веским?
      - Конечно, нет. Кеви вполне мог подыскать для Дональда
воспитателей  в другом мире, а спустя два-три года  спокойно
привести его в Авалон. Детская память недолговечна.
      -  И я - яркий тому пример, - подхватила я. - Впрочем,
не  будем развивать эту тему, поскольку мы точно знаем,  что
Кевин  солгал. Иначе бы он непременно упомянул о Дональде  в
сво„м послании. Следовательно, он узнал о н„м лишь недавно.
     - Тогда почему он не сказал нам правду?
      -  Видимо, это была бы не вся правда. Кевин  объяснил,
что такое семейный интернат в нашем мире?
     - Да. Насколько я поняла из рассказа мамы, это институт
временного   усыновления.  Супружеская  чета   получает   от
государства специальный сертификат, позволяющий ей брать  на
воспитание детей, которых по тем или иным причинам настоящие
родители воспитывать не могут, но и не хотят отказываться от
своих  родительских  прав.  В  таком  случае  они  полностью
оплачивают как содержание своих детей, так и работу при„мных
родителей. Кеви говорит, что он производил оплату  анонимно,
однако имел у себя на руках все документы, позволяющие ему в
любой  момент  раскрыть сво„ инкогнито и  заявить  права  на
сына.
      -  Значит, он лгал, - подытожила я. - Не в той  части,
что  содержание мальчика регулярно оплачивалось - это  легко
проверить, а в той, что он это оплачивал.
     - Но кто же тогда? - спросила Дэйра.
      -  Настоящий  отец Дональда, - сказала  я.  -  Тот  из
Властелинов, кто не мог привести своего сына ни в Авалон, ни
в любой другой Дом. Отверженный Властелин.
     Дэйра ахнула:
     - Тогда получается, что Дональд...
      - Да. - Я улыбнулась. - Судя по всему, у меня появился
брат. Родной брат... вернее, сводный - но это уже мелочи.
      Некоторое время мы молчали. Очевидно, Дэйра и  так,  и
этак  "обкатывала" мою версию в мыслях, рассматривала  е„  в
разных ракурсах. Наконец она произнесла:
      -  Это  очень  похоже  на правду.  Даже  больше  того:
наверняка, так оно и есть. Но ч„рт! Почему ни я, ни мама, ни
отец не догадались об этом сразу?
      -  Впоследствии вы догадались бы, - ответила я. - Рано
или  поздно  ты  вспомнила бы, что не встречала  в  послании
Кевина никакого упоминания о Дональде, потом сопоставила  бы
все  несуразности в этой истории и пришла  бы  к  такому  же
выводу.  А  я  сообразила так быстро,  потому  что  обладала
дополнительной информацией.
     - И какой же?
      -  Помнишь, Кевин не хотел удочерять меня? У него  был
такой  несчастный  вид,  и он будто спрашивал:  "Ну,  почему
опять  я?" А Джо глядел на него виновато. Я обратила на  это
внимание,  поскольку  речь  шла  обо  мне.  А  потом   Кевин
извинился,  что так себя в„л. Он сказал, что я  тут  ни  при
ч„м, а дело в другом.
      -  Теперь ясно, в ч„м было дело, - протянула Дэйра.  -
_снее  ясного...  И вс„ же я не понимаю, зачем  Кеви  принял
удар на себя. Почему он не рассказал нам правду?
      -  Возможно, он не хотел вызывать у вас сочувствия,  а
более правдоподобной истории придумать не смог.
      -  Или  он не хотел, чтобы мы считали его благородным.
При  вс„м сво„м тщеславии, Кеви не любит, когда его  хвалят.
Он  принадлежит к тому редкому типу людей, для которых  само
осознание,  что  они  совершают доброе  дело,  уже  является
достаточным вознаграждением. - Дэйра вздохнула.  -  Порой  я
упрекаю  себя в том, что слишком явно отдаю ему предпочтение
перед  другими братьями. Шон, Артур и Марвин даже  обижаются
на  меня.  Но,  видит  Бог, Кеви лучше их.  Тебе  повезло  с
названным отцом.
      Я  поднялась,  обошла стул, на котором  сидела  Дэйра,
остановилась за е„ спиной и положила руки ей на плечи.
      -  Скажу тебе честно, Дэйра. Чем дальше, тем больше  я
жалею,  что Кевин не мой настоящий отец. И сейчас я  немного
завидую  Дункану.  Если ему повез„т, он  никогда  не  узнает
правду и будет считать Кевина своим родным отцом.
      Дэйра  откинулась  назад и прислонила  голову  к  моей
груди.
      -  А  жалею,  что Кевин мой родной брат, -  неожиданно
призналась    она.   -   Будь   мы   хотя   бы   двоюродными
родственниками, многие мои проблемы были бы решены.
      Некоторое  время я молча гладила е„ волнистые  волосы.
Потом сказала:
      -  Вс„-таки странная у нас семейка. Донельзя странная.
Почему у нас так много кровосмешения? И почему каждый второй
из наших - потенциальный кровосмеситель?
      -  Может  быть,  потому что у  нас  хорошая  семья,  -
предположила   Дэйра.   -  Одна  из   лучших   семей   среди
Властелинов,  и  мы  не  хотим смешивать  нашу  сравнительно
здоровую  кровь  с  заведомо  худшей.  Подобное  тянется   к
подобному,  даже бессознательно, а Одар„нных на свете  очень
мало,  потому  так и получается, что если  мы  находим  себе
подходящего  человека,  то  зачастую  он  оказывается  нашим
родственником.  Вот,  к  примеру, ты.