Сначала  влюбилась  в
Мориса,  своего  двоюродного  брата,  а  затем  в  Эрика   -
двоюродного  дядю.  Да и я тоже... - Голос  е„  сорвался  на
тихий всхлип, и она умолкла.
      Я  хотела наклониться, чтобы поцеловать е„, как  вдруг
Дэйра напряглась и в следующую секунду вскочила на ноги.
     - Я чую Хаос! - сообщила она, вызвав Образ Источника. -
Неужели Александр жив?..
      -  Вс„  в  порядке, - спокойно ответила я.  -  Это  не
Александр, а Мирддин. Он мой гость.
     Дэйра слегка расслабилась и спрятала свой Образ.
     - Ты пригласила его?
     - Да.
     - Зачем?
     - Хочу задать ему несколько вопросов.
     - Гм-м... Вообще-то и я не против кое о ч„м расспросить
его.
     Раздался мелодичный звонок в дверь.
      -  Ладно, - сказала я. - Пойду встречать гостя.  А  ты
пока поставь на поднос вино, бокалы и закуску и принеси  это
в холл.
     - Хорошо, - ответила Дэйра.
      Я  вышла из кухни, миновала холл, прошла в переднюю  и
открыла  наружную дверь. На крыльце стоял Мирддин, Хранитель
Хаоса,  -  вс„ такой же смуглый, черноволосый и черноглазый,
одетый в свой неизменный ч„рный костюм.
      - Здравствуй, Софи, - произн„с он будничным тоном, без
всякой напыщенности.
     - Здравствуй, Мирддин. Проходи.
      Я посторонилась, пропуская его внутрь. Он вош„л в холл
и огляделся вокруг.
      -  Хочешь верь, хочешь не верь, но со времени  падения
так  называемых Домов Тьмы, это мо„ первое посещение  жилища
Властелинов.
      -  Тогда  добро  пожаловать, - сказала  я  без  всякой
иронии. - Чувствуй себя, как дома.
     Он внимательно поглядел на меня:
      -  Ты говоришь это искренне, дочь Джоны. Благодарю.  И
кстати,  я не могу удержаться от комплимента: тебе  очень  к
лицу светлые волосы.
     - Спасибо, - сказала я с улыбкой.
      Вопрос с цветом волос возник сразу же после того,  как
Кевин  согласился назваться моим отцом. Первой  обратила  на
это  внимание  Дэйра. С присущей ей непосредственностью  она
заметила,  что  до  встречи с Анхелой  е„  братец  промышлял
исключительно  на блондинках, а поскольку и сам  он  светлый
шатен,  то  появление  у  него т„мноволосой  дочери  вызовет
нежелательные  толки. Лично я не имела ничего  против  того,
чтобы регулярно красить волосы (тут Мирддин прав: золотистые
кудри мне к лицу), однако Дэйра предложила испробовать более
радикальный  способ,  который в случае  с  Бронвен,  матерью
Эрика,  дал отличные результаты. По совету Дэйры я окунулась
в  Источник  с  пожеланием,  чтобы  он  слегка  изменил  мой
истинный  облик,  сделав меня блондинкой.  И  действительно,
опыт  удался.  Из Источника я вышла натуральной  блондинкой.
Стопроцентной  блондинкой - с головы  до  ног.  Надеюсь,  вы
понимаете, что я имею в виду.
      Это  было ещ„ одно мо„ отличие от большинства  адептов
Источника. Только я и Бронвен (и, возможно, ещ„ Диана) могли
с  помощью Источника произвольно менять свой облик.  Точнее,
истинный  облик  -  тот,  который  заложен  в  генах  и  для
поддержания  которого  не  нужно прилагать  никаких  усилий.
Впрочем,  я,  за исключением цвета волос, больше  ничего  не
меняла...  Ну, разве что добавила себе несколько сантиметров
-  мне  всегда  хотелось  быть  выше  своего  роста.  А  вс„
остальное  в моей внешности меня вполне устраивало.  И  даже
нравилось мне. Да и не только мне одной...
       Под   воздействием   комплимента   Мирддина   (обожаю
комплименты!)  я  непроизвольно  склонила  набок  голову   и
кокетливо глянула на него. Он добродушно ухмыльнулся.
      - Прошу, присаживайся, - сказала я ему. - Сейчас будет
подано угощение.
      Как  будто  откликнувшись на мои слова, в  холл  вошла
Дэйра  с  подносом  в  руках. Завидев е„,  Мирддин  галантно
поклонился:
     - Мо„ почтение, принцесса. Какой приятный сюрприз!
     Дэйра поставила поднос на стол и с холодной вежливостью
произнесла:
     - Приветствую тебя, Хранитель. Только не делай вид, что
мо„ присутствие для тебя неожиданность. Ты ведь почуял меня,
едва лишь появился здесь.
     - Ошибаешься, дочь Артура, - спокойно возразил Мирддин.
-  Я  мог бы почуять, но не почуял, так как использовал свой
Инь  лишь для того, чтобы попасть в Сумерки Дианы.  Здесь  я
гость и не намерен без нужды прибегать к Силе Хаоса. Вообще-
то  само мо„ появление в Экваторе является нарушением  буквы
Договора,  который  я  стараюсь соблюдать.  Но  между  делом
замечу,  что  Каратели  Порядка, эти  так  называемые  Агнцы
Божьи,  регулярно  нарушают  тот  же  Договор,  забредая   в
Полярную  Зону Хаоса и нападая на моих Церберов. Впрочем,  я
против  этого  не  возражаю. Особого  вреда  сии  безмозглые
создания  не  причиняют, а для Церберов  это  хоть  какое-то
развлечение. Поэтому не будем формалистами. В конце  концов,
я здесь по приглашению Софи, принцессы из Авалона; а ваш Дом
так до сих пор и не присоединился к Договору.
      -  Но  отнюдь не из большой любви к Хаосу, -  заметила
Дэйра.  -  Источник  сохраняет строгий нейтралитет  в  вашем
противостоянии с Порядком.
      -  Достойная уважения позиция, - невозмутимо парировал
Мирддин.
      Тем  временем я накрыла стол, налила в бокалы  вино  и
пригласила Дэйру с Мирддином садиться.
      - Охотно, - сказал на это Мирддин. - Я с удовольствием
отведаю  ваших кушаний. Не в пример королеве Юноне и Артуру,
которые в сво„ время отвергли мо„ гостеприимство.
       Я   поняла,  что  речь  ид„т  о  событиях  более  чем
полувековой давности, когда Мирддин сообщил Юноне и Артуру о
существовании Истоков Формирующих. Поняла это и Дэйра.
      -  Они  отказались из-за разницы в течении времени,  -
пояснила  Дэйра,  первой усаживаясь в  мягкое  кресло  перед
невысоким столом. - Достаточно им было бы погостить  у  тебя
час, чтобы в Экваторе прошло без малого два месяца.
      Мирддин подождал, пока я сяду, затем присел сам и лишь
тогда ответил:
      -  Прими они мо„ приглашение, я немедленно изменил  бы
ход  времени. А, впрочем, кто старое помянет, тому глаз вон.
-  Он  поднял  хрустальный бокал с вином и посмотрел  сквозь
рубиновую жидкость на свет, льющийся из окна. - Давно  я  не
пил  вино  из  урожая  знаменитых виноградников  на  дневном
склоне Олимпа. Ведь это сумеречное, я не ошибаюсь?
     - Оно самое, - подтвердила я. - Тр„хсотлетней выдержки.
Из погребов Замка-на-Закате.
     Мирддин вздохнул:
      -  Старые добрые времена! Помнится, мы с Янусом часами
просиживали за бутылкой такого вина, коротая вечные  сумерки
его мира.
     - Ты знаком с дедом Янусом? - удивл„нно спросила Дэйра.
      -  Да, - кивнул Мирддин. - Из всех ныне живущих только
он  да  твоя т„зка, Хозяйка Источника, знают, кем я  был  до
того, как стал Хранителем Хаоса.
     - И кем же ты был?
      Мирддин  пропустил  этот вопрос мимо  ушей.  По  праву
единственного мужчины он сказал тост:
     - Мои дорогие принцессы. Я хочу выпить за вас не только
из  подобающей  гостю  вежливости,  но  также  из  глубокого
уважения,  которое  питаю  к вам обеим.  Ты,  Дэйра,  спасла
Вселенную  от  преждевременного наступления  Ночи  Брахмы  и
помогла Источнику обрести истинную Хозяйку. Тебе же, Софи...
-  Он сделал короткую, но значительную паузу, и покосился на
Дэйру.  -  Тебе  ещ„  предстоит  спасти  Вселенную  -  и  от
опасности  куда  более  серь„зной, чем  завершение  текущего
цикла бытия. От всей души желаю тебе удачи.
      Мы выпили. Затем Дэйра, поставив на стол свой бокал  и
закурив сигарету, обратилась к Мирддину:
      -  Если ты хотел озадачить меня своими словами о Софи,
то  просчитался.  Она  рассказала мне о  вашем  разговоре  с
Хозяйкой.  Я знаю, что вы называете е„ Собирающей Стихии,  а
космический мир - Узловым.
     Мирдин иронично хмыкнул.
      - Я знаю, что ты знаешь. Именно поэтому я провозгласил
этот  тост в тво„м присутствии. Однако не беспокойся - я  не
умею читать мысли. В этом отношении Дэйра-Хозяйка уникальный
представитель  рода человеческого. Именно  она  предупредила
меня,  что  тебе известна наша маленькая тайна. И сейчас,  я
полагаю, ты жд„шь от меня дополнительных объяснений?
      -  Ну,  в  общем, - с деланным безразличием произнесла
Дэйра, - нам с Софи было бы нелишне получить более детальную
информацию об опасности, которая почище Ночи Брахмы.
     За столом воцарилось молчание. Мирддин откровенно тянул
время.  Он  достал  из кармана трубку,  методично  набил  е„
табаком  из табакерки, неторопливо закурил, сделал несколько
глубоких и медленных затяжек и лишь после этого заговорил:
       -   К   сожалению,  я  не  смогу  удовлетворить  ваше
любопытство, мои принцессы. Я не стану прибегать к  типичным
ув„рткам  Хозяйки  и  уверять вас,  что  вы  ещ„  не  готовы
услышать всей правды. Скажу прямо и откровенно: мы  сами  не
знаем  всей  правды.  Мы знаем лишь,  что  Вселенной  грозит
гибель, окончательная и бесповоротная, после которой она уже
не  возродится  в  новом  цикле  бытия.  Это  вроде  раковой
опухоли, поражающей пространство и время. О е„ природе мы не
имеем  ни  малейшего представления и уж тем более не  знаем,
как  с ней бороться... Правда, есть один радикальный рецепт:
пока не поздно, спровоцировать досрочное завершение текущего
цикла  -  тогда Ночь Брахмы уничтожит ещ„ не набравшую  силы
опухоль,  и  в  новом  цикле Вселенная возродится  полностью
здоровой. Именно к этому стремился Порядок, когда направил к
Источнику  своего камикадзе - твоего отца,  Софи.  Но  такой
радикальный  метод лечения недуга Вселенной  неприемлем  для
нас,  людей.  Поэтому Хаос, чьим Хранителем я  являюсь,  уже
почти  тысячу  лет  ищет  иные пути решения  этой  проблемы.
Qравнительно   недавно   к   нему  присоединился   Источник,
обретший, наконец, свою истинную Хозяйку. Кстати,  это  была
главная  причина, по которой я вынудил Артура  пуститься  на
поиски  Истоков  Формирующих. Хаос в мо„м  лице  нуждался  в
сильном союзнике для спасения Вселенной от гибели.
      - Гм-м, - промычала Дэйра. - Никто из Властелинов пока
не замечал, что Вселенной грозит гибель.
     - И не заметят, пока не настанет конец света. Чувствуют
угрозу  лишь основополагающие Стихии - Источник,  Порядок  и
Хаос,  -  но  они не в силах одолеть е„. Видим  е„  и  мы  с
Хозяйкой, как олицетворения основополагающих Стихий, - но мы
тоже  бессильны. Поэтому нам нужна Софи, Собирающая  Стихии,
которая  способна  не  только увидеть  опасность,  но  также
понять и одолеть е„.
     - Я пока ничего не вижу, - робко заметила я.
     - Пока, - значительно произн„с Мирддин и взял сандвич с
зеленью  и  ветчиной.  -  В отличие от  других  Властелинов,
применительно к тебе слово "пока" уместно.
      Я  хотела спросить, что мне нужно делать, чтобы  "пока
ничего  не  вижу" как можно скорее превратилось в  "уже  вс„
вижу, понимаю и знаю", но меня опередила Дэйра:
     - А прич„м тогда Узловой мир?
      Прежде чем ответить, Мирддин доел сандвич и запил  его
глотком вина.
      -  Узловой  мир  - целиком моя идея.  О  существовании
космической  цивилизации я узнал от  Александра  и  сначала,
подобно Хозяйке, не придал ей особого значения. Но несколько
позже,  лет  двадцать  назад,  я  обнаружил,  что  этот  мир
непосредственно  примыкает  к  одному  из  очагов   грядущей
вселенской   катастрофы   -   образно   говоря,   поблизости
находилась  одна  из метастаз поразившей  Вселенную  раковой
опухоли.  Тогда  я  подумал, что, возможно,  это  не  просто
совпадение,  а перст судьбы. Простые смертные,  вставшие  на
путь  постижения фундаментальных законов бытия, не скованные
бытующими   в  сообществе  Властелинов  предрассудками,   не
полагающиеся лишь на свои врожд„нные способности к общению с
силами, а подчинившие эти силы, опираясь единственно на свой
ум  и  изобретательность,  -  такие  люди  могут  не  только
подпрыгнуть выше собственной головы, но и не исключено,  что
в  будущем они сумеют переплюнуть Источник, Порядок  и  Хаос
вместе   взятые.  Отчаявшись  найти  Собирающую  Стихии,   я
понадеялся,  что  многомиллиардная  цивилизация   с   мощным
техническим   и  интеллектуальным  потенциалом,   обладающая
здоровым   инстинктом  самосохранения,  окажется   способной
увидеть  грозящую Вселенной опасность, понять е„ и  в  конце
концов,  с  помощью своей бурно развивающейся науки,  найд„т
пути предотвращения катастрофы.
      -  То  есть,  -  сказала Дэйра, - ты рассчитывал,  что
простые смертные из космического мира смогут сделать то, что
не под силу Властелинам?
     - Да, я надеялся на это.
      - Однако, - отозвалась я, - из вашей беседы с Хозяйкой
я  поняла,  что в ваши планы входило присутствие  адептов  в
мо„м мире. Зачем?
      -  На  то  были две причины. Во-первых, чтобы охранять
Узловой  мир  от  происков Порядка  и  возможной  угрозы  со
стороны Домов. Пока что космическая цивилизация слаба и  ещ„
не  способна  постоять  за  себя.  Во-вторых  же,  по  моему
замыслу,   обладающие  эмпирическими  знаниями  о  структуре
Вселенной  адепты должны были сыграть роль катализатора  для
ускоренного  развития Узлового мира, направив его  в  верное
русло.  Однако Александр не оправдал моих надежд.  Ему  было
плевать на Узловой мир и на будущее космической цивилизации,
у  него  было  лишь одно на уме: как можно сильнее  досадить
Артуру  и  Амадису, а заодно - и всему Царству Света.  Джона
также  разочаровал нас с Хозяйкой. Он неплохо  справлялся  с
обязанностями ангела-хранителя Узлового мира, но не стал тем
желанным катализатором его развития. Не смог или не  захотел
- не знаю. Он предпоч„л размениваться по мелочам, охотясь за
галактическими  преступникам,  и  полагал,  что  тем   самым
искупает свои былые грехи. Когда Хозяйка убедилась,  что  от
Джоны  толку  не  дожд„шься, она  направила  в  Узловой  мир
Кевина. Вот он оказался именно тем, в ком мы нуждались...
     Тут Дэйра перебила Мирддина:
     - Значит, Кеви не случайно попал туда?
     - Эта "случайность" была подстроена Источником.
     - А остальные "случайности" тоже ваших рук дело?
     - Нет, это не наша работа.
     - А чья же?
      Мирддин  загадочно  улыбнулся  и  ничего  не  ответил.
Повторять  свой вопрос Дэйра не стала. Она поняла,  что  это
бесполезно.
      -  Итак,  - сказал Мирддин, глядя на меня. -  Ближе  к
делу,  Софи.  Я  догадываюсь, зачем ты меня  пригласила,  но
хотел бы услышать это из твоих уст. Говори.
      Для храбрости я выпила остаток вина из бокала и задала
свой первый вопрос:
     - Александр действительно м„ртв?
      -  Да, он умер два с половиной месяца назад по времени
Основного Потока.
     - Почему он умер?
     Мирддин нахмурился.
     - Не знаю. Но точно знаю, что он м„ртв.
     - А как ты узнал об этом?
      -  Точно так же, как узнала бы Хозяйка, что один из е„
адептов умер. Я почувствовал это.
     - Ты знаешь, где Александр содержал Эрика?
      -  Нет. И, предупреждая твои дальнейшие вопросы, сразу
скажу, что не знаю, где он содержал Дженнифер и Мориса.
      -  Ну что ж... - Я немного помедлила. - Насколько  мне
известно, Хозяйка Источника в любой момент может узнать, где
находится   каждый  из  е„  адептов.  Ты   обладаешь   такой
способностью?
      -  Да, обладаю... Вернее, обладал. - Мирддин с горечью
вздохнул. - Ведь теперь у меня нет адептов.
       -  Ты  сожалеешь  о  смерти  Александра?  -  искренне
изумилась Дэйра.
      -  Он  был  единственным настоящим  адептом  Хаоса  за
/.a+%$-(% полторы тысячи лет, - сдержанно ответил Мирддин. -
В определ„нном смысле, он был моим сыном. Хорошим ли, плохим
ли  -  уже  другой  вопрос... Но хватит об этом.  Продолжай,
Софи.
      - Коль скоро ты обладал такой способностью в отношении
Александра,  - вновь заговорила я, - то должен знать  места,
где  он часто и подолгу бывал. Теперь Александр м„ртв, и  ты
можешь не опасаться, что мы... ну, ты понимаешь меня.
     - Да, понимаю, - угрюмо кивнул Мирддин. - Теперь я могу
не   опасаться,  что  вы  используете  полученную  от   меня
информацию  во вред Александру. М„ртвому нельзя навредить...
И,  тем  не  менее, почему я должен помогать  тебе  в  твоих
поисках? Назови хоть одну вескую причину. Только не взывай к
абстрактному   гуманизму.  В  каждом  из  насел„нных   миров
ежедневно совершаются сотни, тысячи, десятки тысяч  убийств,
похищений,   изнасилований  и  других  преступлений   против
личности.  Почему  ты просишь не за этих  несчастных,  а  за
Эрика, Мориса и Дженнифер? Чем они лучше других? Только тем,
что они дороги тебе? Ладно, ты имеешь моральное право в силу
личной привязанности выделять их из массы прочих жертв. А я-
то тут при ч„м?
      -  Хотя бы при том, - заметила Дэйра, - что они жертвы
Александра, который был твоим адептом. Почти что сыном - как
ты  сам  говорил. И, как отец, ты нес„шь ответственность  за
вс„ то, что совершил Александр.
     - И ещ„ один аргумент, - добавила я. - Быть может, тебе
известно,  что  бoльшую  часть  своего  времени  я  посвящаю
поискам  Эрика,  Мориса и Дженнифер.  На  постижение  своего
предназначения, как выражается Хозяйка, у меня  попросту  не
хватает  сил.  А  ведь ты заинтересован,  чтобы  я  поскорее
постигла сво„ предназначение, не так ли?
     Мирддин вздохнул:
     - Твой аргумент несостоятелен, Софи. Активные поиски не
мешают  твоему  росту, даже наоборот - способствуют  ему.  И
тебе,  Дэйра,  я  мог  бы  возразить,  что  эти  трое  -  не
единственные   жертвы  Александра,   за   которых   я   несу
ответственность. Но я не буду этого делать. Лучше я предложу
сделку.
     Дэйра мигом насторожилась:
     - Какую ещ„ сделку?
     Мирддин невесело усмехнулся:
     - Ну да, конечно. Небось, тебе сразу пришла на ум мысль
о  сделке с дьяволом. Ведь мной до сих пор пугают детишек  в
Домах  Экватора.  Не  думаю, что в  Доме  у  Источника  дела
обстоят   намного  лучше.  Хранитель  Хаоса  -   Враг   рода
человеческого. Это общеизвестная истина.
     Дэйра смутилась. Наверное, она действительно подумала о
сделке  с  дьяволом и о подписи кровью под огненной печатью.
Просто так подумала, по привычке.
      -  И  что  ты хочешь? - спросила я, стараясь выглядеть
невозмутимой. - Что я должна сделать в обмен на информацию?
      - Я хочу, чтобы ты пошла со мной, - ответил Мирддин. -
Просто  пошла и посмотрела на то, что я тебе покажу.  Больше
ни  о  ч„м  я  просить не буду и ничего не стану предлагать.
Oойд„шь, посмотришь - и вс„.
     - И тогда ты выполнишь мою просьбу?
     - Да, обещаю.
     Я пожала плечами и сказала:
     - Если так, то я согласна.
     - Я с тобой, - немедленно отозвалась Дэйра, которой вс„
это явно не нравилось. - Одну я тебя не отпущу.
     Я вопросительно посмотрела на Мирддина.
      -  Не  возражаю, - сказал он, вынул из кармана старый,
потр„панный  блокнот,  раскрыл его и  вырвал  оттуда  добрую
дюжину  страниц. - Я предвидел твою просьбу, Софи, и записал
вс„, что мог вспомнить. Держи.
      Исписанные бисерным почерком листы бумаги веером легли
на  стол  передо  мной.  Прежде, чем я успела  среагировать,
Дэйра схватила их и принялась лихорадочно просматривать.
     - Теперь ты можешь послать меня к ч„рту, - обратился ко
мне Мирддин. - Вс„, что вам нужно, вы уже получили.
      -  Нет, - ответила я резко (даже чересчур резко). -  Я
дала слово и сдержу его. Я выполняю свои обещания.
      -  Спасибо, Софи. Я ни секунды не сомневался  в  твоей
честности. Это не было испытанием. Просто я хотел, чтобы  мы
на  деле доказали друг другу, что наши отношения основаны на
доверии.
     - Я так и поняла.
      -  Минуточку! - сказала Дэйра, не отрывая  взгляда  от
пестревшей цифрами страницы. - Когда точно умер Александр?
      Мирддин назвал дату по исчислению Основного Потока,  а
потом добавил:
      - То есть пятнадцатое июля стандартного галактического
времени  Узлового  мира.  Как я  понимаю,  тебя  именно  это
интересует?
      - Да, - кивнула Дэйра. - Из твоих записей следует, что
в  последние  дни  перед смерт