что ноги у меня стройные и красивые).  Он
посмотрел мне в глаза и вполне серь„зно сказал:
     - Да, буду. Но без бурных сцен.
     - А пытаться меня перевоспитать?
     Бриан вздохнул:
      - Думаю, это невозможно. Мне кажется, что так и должно
быть - в силу твоего предназначения.
     - А при ч„м тут мо„ предназначение?
      -  Сама  рассуди:  помимо нейтрального  Источника,  ты
должна   объединить   в   себе   две   противоположности   -
иррациональное и рациональное, Хаос и Порядок, Инь и Янь.  А
ведь не зря их отождествляют с женским и мужским началами.
      -  Вот  как? - Раньше такая мысль не приходила  мне  в
голову. А она заслуживала внимания... - Кто тебе это сказал?
Хозяйка?
      -  Нет, это моя идея. Не знаю, правильная ли, но...  Я
много  думал о твоей - скажем так - двойственности. Пожалуй,
я  думал  об этом больше, чем все остальные, вместе  взятые.
Ведь ты уникум, Софи, в самом деле уникум. В тебе совершенно
бесконфликтно уживается женское начало с мужским, инь и  янь
твоей  натуры  не  вступают друг с другом в противоречие.  Я
даже  набрался  смелости поговорить с  дядей  Брендоном.  Он
согласен   со   мной,  что  в  этом  плане   ты   уникальный
представитель  рода человеческого. А позже, когда  я  узнал,
что ты - Собирающая Стихии, то понял, что вс„ это неспроста.
      - Да, неспроста... - Я соскользнула с подоконника и  в
растерянности  прошлась  по комнате.  Мысль  о  том,  что  я
действительно  уникум,  отнюдь не привела  меня  в  восторг.
Напротив  -  я  испугалась.  И  тут  же  поняла,  что  давно
подозревала о своей исключительности, но боялась  признаться
себе  в  этом. Быть лучше других я хотела всегда -  к  этому
стремится всякий незаурядный человек. Но быть чем-то из ряда
вон    выходящим,    какой-то   диковинкой,    эмоциональным
гермафродитом... Я быстро вернулась к Бриану и схватила  его
за руку:
     - Но неужели я такая... такое... такой урод?!
      -  Что  ты, любимая, нет. - Он обнял меня и  прижал  к
себе.   -  Никакой  ты  не  урод.  Ты  самая  милая,   самая
замечательная, самая прекрасная женщина на вс„м свете.
      -  А  также самый милый, самый замечательный  и  самый
прекрасный парень?
      -  Нет,  ты  женщина.  Только  женщина.  Но  особенная
женщина.  Дядя  Брендон  говорит,  что  и  эмоционально,   и
психологически ты стопроцентная женщина. Просто ты обладаешь
способностью  думать, рассуждать, чувствовать, переживать  и
по-женски,   и   по-мужски  одновременно.  Именно   в   этой
$".)ab"%--.ab( - в бесконфликтной двойственности - и состоит
твоя уникальность. Ты не страдаешь от этого, как другие... э-
э... - Бриан умолк в нерешительности.
      -  Бисексуалы,  -  помогла  я  ему.  А  затем  грустно
добавила:
     - Да уж, связался ты со мной на сво„ горе.
     - На сво„ счастье, - поправил меня Бриан.
     Мы немного помолчали. Я думала над словами Бриана и вс„
больше  склонялась  к  мысли, что в  его  рассуждениях  есть
рациональное зерно. Конечно, нелепо отождествлять Инь и  Янь
мироздания  с инь и янь человеческой натуры, но между  ними,
бесспорно,   существует  взаимосвязь.  Все   люди   -   дети
Вселенной,  и микрокосм каждого человека - это  Вселенная  в
миниатюре, проекция окружающего мира на его внутренний  мир.
И  если бы я не ладила со своими собственными инь и янь,  то
уж  тем  более не была бы способной примирить их  вселенские
проявления.  А Хозяйка с Мирддином в один голос  утверждают,
что я могу...
     И они правы. Я тоже знаю, что могу. Уже сама это знаю.
      -  Софи,  -  отозвался Бриан. -  Ты  скоро  пойд„шь  к
Порядку?
      -  Скоро,  - ответила я. - Уже скоро. Я чувствую  себя
способной принять Янь, и...
     - И что?
      -  На  днях я поговорю с Хозяйкой и Хранителем и тогда
приму окончательное решение.
     - А как же быть с Эмрисом?
     Я пожала плечами:
      -  Тогда видно будет. Сначала попробую договориться  с
ним, а если не выйдет, то...
      -  Ты  сможешь одолеть его? - В голосе Бриана  звучала
неподдельная тревога.
       Я  запустила  пальцы  в  его  светло-русые  волосы  и
взъерошила их.
      -  Не  беспокойся  за меня, милый. Я  сильнее  Эмриса.
Теперь мой Образ и Инь действуют слаженно.
      -  Я не о том спрашиваю, Софи. Одно дело, можешь ли ты
убить Эмриса, совсем другое - сможешь ли сделать это.
     Я вздохнула:
     - Ты говоришь мне почти те же слова, что и Дэйра.
      -  Потому  что это правда. Тебе когда-нибудь случалось
убить человека?
     - Нет.
      -  Вот то-то же. А убивать людей - это тебе не семечки
щ„лкать.
     Тут я не удержалась и фыркнула.
     - Можно подумать, ты спец в этом деле!
     Он медленно покачал головой:
      -  Я  этого не говорил. Но однажды, два года назад,  я
едва   не   убил  человека.  Он  был  неизлечимый  психопат,
кровожадный маньяк. Он насиловал и убивал маленьких девочек,
на его счету уже было семь смертей. Я случайно застал его на
месте  преступления - в тот самый момент, когда он собирался
покончить  со своей восьмой жертвой. Я мог бы там  же  убить
%#., и никто не упрекнул бы меня в этом. Я мог - но не смог.
Я  лишь  задержал его и передал в руки правосудия. Позже  он
был  осужд„н  к пожизненному изгнанию без права помилования,
но  так  и  не успел покинуть Землю Артура - его  убил  отец
одной  из  его жертв... - Бриан сжал в ладонях мо„  лицо  и,
пристально глядя мне в глаза, с жаром проговорил:
      -  Я  не  отпущу тебя одну, Софи. Я пойду  с  тобой  к
Цитадели и подстрахую тебя.
      Я  отстранилась от него и досадливо закусила губу. Наш
разговор принял очень опасный оборот. Мне и без того хватало
проблем  с предстоящим походом к Цитадели Порядка. Я  сильно
подозревала, что Дэйра намерена увязаться за мной,  когда  я
отправлюсь  покорять Янь. И уже почти месяц я  перебирала  в
уме  разные варианты, как избавиться от е„ опеки.  А  теперь
ещ„ и Бриан...
      - Это невозможно, - сказала я тв„рдо. - Я должна пойти
одна.
     - Почему?
      -  Хотя  бы потому, что Стезя Порядка имеет лишь  одно
направление  - к Цитадели. Обратный путь может найти  только
человек, несущий в себе Янь.
      -  Но  я  же буду с тобой, - возразил Бриан. - Овладев
Силой  Порядка,  ты  найд„шь обратный путь,  и  мы  верн„мся
вместе.
     - Глупец! А если со мной что-то случится?
     - Тогда мне незачем будет возвращаться.
      Я  онемела. Бриан говорил это так серь„зно,  что  меня
сковал ужас. Боже, что я наделала?!
      Дело  даже  не в том, что он тв„рдо решил сопровождать
меня к Цитадели. Отделаться от него мне не составит труда  -
просто  попрошу  Бренду и Колина силой  придержать  сыночка,
пока   я   буду   разбираться  с  Порядком.  Меня   испугала
одержимость  во  взгляде  Бриана.  Может,  иной  женщине   и
польстило бы, что ради не„ мужчина готов на вс„ - вплоть  до
убийства и самоубийства. Но для меня это было слишком. Я  не
хочу, чтобы мне приносили такие жертвы. Я не богиня - я лишь
земная женщина. Я хочу любви, а не преклонения...
     - Да ты просто сумасшедший! - в сердцах воскликнула я.
      Он  молча  улыбался мне. Улыбался  упрямо.  Тема  была
исчерпана.
      И  вообще, хватит с меня этих разговоров. Искренняя  и
непритворная готовность Бриана к самопожертвованию, наряду с
сильным испугом, вызвала у меня не менее сильное и страстное
желание...
      Желание взять у него любовь, а взамен отдать ему  себя
целиком.
      -  Что ж, ладно, - сказала я. - Подожди меня здесь.  Я
сейчас.
     - Хорошо, - кивнул он.
      Я  вернулась  в  свою  комнату, расстелила  постель  и
убедилась,  что  она  чистая. Затем, сгорая  от  нетерпения,
торопливо  сняла с себя всю одежду, легла в  кровать  и  уже
собиралась  мысленно  позвать  Бриана,  как  вдруг   кое-что
почувствовала. Кое-что, в данный момент весьма неуместное.
     Я вскочила с постели и выглянула в окно.
      К дому шла Дэйра. Даже на таком расстоянии я заметила,
что   лицо  е„  сияло  от  радости.  Разумеется,  она   была
счастлива,  что Эрик и Дженнифер вернулись, но...  Что  если
Бриан  и остальные вс„-таки правы? Может, Дэйра радуется  не
только возвращению Эрика с Дженнифер? Может, она также рада,
что ей не прид„тся ни с кем меня делить?..
     Ну, что за глупости?!
     Я стояла у окна и ломала голову, что мне теперь делать.
      Дэйра  уже вошла в дом. А я внезапно сообразила,  что,
уходя  из библиотеки, оставила Бриана у окна, смотревшего  в
ту  же  сторону...  Я быстро накинула халат  и  выбежала  из
спальни.
      Я  чуть  не опоздала. Бриан с осторожностью юнца,  без
дозволения   попавшего  в  женское  студенческое  общежитие,
пробирался  по коридору к лестнице ч„рного хода. Как  видно,
сегодня  у него хватило смелости лишь на признание в  любви,
да ещ„ на робкую попытку забраться мне под юбку.
      На  мой  зов Бриан обернулся и, увидев меня в  халате,
покраснел до корней волос. Но убегать не стал.
     Я подошла к нему и взяла его за руку.
     - Бриан, я же просила тебя подождать.
     - Я... - смущ„нно пробормотал он, потупившись. - Это...
     - Я не хочу, чтобы ты уходил. Останься со мной.
     Его голос задрожал:
     - Но ведь... Дэйра пришла...
     - Ну и что? С каких это пор ты стесняешься е„?
      Бриан  не  ответил. Взгляд его то и дело отрывался  от
пола,  быстро взлетал вверх, но до моего лица не доходил,  а
останавливался  где-то на уровне плеч и  стремительно  падал
вниз.
     И тут я поняла причину столь сильного смущения Бриана и
странных  метаний  его взгляда. Я в спешке забыла  запахнуть
халат и только теперь заметила это.
      А из кухни на первом этаже, куда вела лестница ч„рного
хода, послышался звон посуды и мелодичный голос Дэйры.  Судя
по  всему,  она  решила немного перекусить  перед  тем,  как
подняться   наверх.  И  при  этом  что-то   тихо   напевала.
Фальшивила  ужасно - это у нас семейное.  Из  всех  потомков
Артура одна я обладаю музыкальным слухом...
      Прежде, чем привести себя в более или менее пристойный
вид,  я  на мгновение прижала дрожащую руку Бриана  к  своей
груди и, уже запахивая халат, прошептала:
      -  Ты так ничего и не понял, дурашка? Ведь это не  для
Дэйры, это для тебя.

                          22. БРИАН
                        СТЕЗЯ ПОРЯДКА

     Когда я проснулся, Софи в постели не было. Однако место
рядом  со  мной  было  ещ„ т„плым,  а  на  соседней  подушке
оставалась свежая вмятина.
     - Софи! - позвал я.
     - Иду, милый, - послышался из ванной е„ голос.
     Вслед за тем появилась и сама Софи. Она была совершенно
голая, но нисколько не стеснялась этого и глядела на меня  с
ласковой улыбкой.
     А я глядел на не„ с восторгом - и без малейшей робости.
Я уже не смущался. И почему, собственно, я должен смущаться?
Передо мной была любимая женщина. Моя женщина. Моя...
     Софи подошла к кровати и сказала:
     - Наверно, я разбудила тебя?
      -  Нет... Хотя не знаю. Может, я проснулся оттого, что
тебя не было рядом.
      -  Ну,  это поправимо! - рассмеялась она, юркнула  под
одеяло и всем телом прижалась ко мне.
      Наши ноги переплелись, а губы сомкнулись в поцелуе.  Я
гладил  е„  бедро и с наслаждением вдыхал т„рпкий аромат  е„
духов, волос и кожи.
      -  Это одно из тех маленьких неудобств, с которыми  ты
должен  смириться,  если хочешь жить со мной,  -  произнесла
Софи,  поглаживая  мою  щеку. -  Я  сплю  очень  беспокойно,
ворочаюсь  во  сне.  Бывает,  по  несколько  раз   за   ночь
просыпаюсь. Тебе прид„тся привыкать.
     - Ничего, привыкну, - сказал я.
      Я  смотрел  в  е„ широко распахнутые  карие  глаза.  Я
смотрел на е„ прекрасное лицо в обрамлении золотистых волос.
Мы  не  задвинули  на ночь шторы на окнах (впрочем,  ночь  в
Дневном  Пределе  Сумерек, где солнце неподвижно  висит  над
горизонтом,  понятие  чисто  условное),  и  комнату  заливал
мягкий рассеянный свет погожего вечера. Я видел на лице Софи
каждую ч„рточку, каждую веснушку...
     - Софи, - отозвался я с удивлением. - У тебя веснушки!
      - Опять? - сказала она. - Ещ„ вчера их не было. Они  у
меня то появляются, то исчезают. Это подарок Источника. Одно
время  я хотела избавиться от них, но потом передумала.  Они
мне понравились.
     - И правда, они прелестные, - согласился я.
     - А раньше ты их не замечал?
      -  Нет. Они такие маленькие, такие миленькие. Их можно
заметить  только  вблизи. А раньше я всегда  опускал  глаза,
когда  ты  была  слишком  близко. Боялся  смотреть  на  тебя
вблизи.
     - А теперь?
      -  Уже  не  боюсь. Теперь я хочу видеть тебя  целиком,
знать  каждую  складку твоей кожи, каждую родинку  на  тво„м
теле.
     С этими словами я откинул в сторону одеяло, чтобы снова
посмотреть  на  не„.  Поняв  мо„  желание,  Софи   кокетливо
улыбнулась и перевернулась на спину, улучшая мне обзор.
     Я принялся гладить е„ живот. Она прикрыла глаза и томно
застонала.
       -  Ты  такой  милый,  Бриан.  Такой  ласковый,  такой
нежный...
     - И неуклюжий, - добавил я.
      - Самую малость, - уточнила Софи, не раскрывая глаз. -
Опыт - дело наживное. Не огорчайся.
     - Я не огорчаюсь. Первый блин всегда комом.
      -  Не  совсем.  Для  первого раза  у  тебя  получилось
неплохо.  Мне было хорошо... И сейчас хорошо. - Она раскрыла
глаза и повернула ко мне голову. - Бриан, я... Я должна  кое
в ч„м признаться.
     - Да?
      -  Вчера  я  бросилась в твои объятия из  отчаяния.  Я
хотела забыться. Я искала у тебя утешения.
     Я тяжело вздохнул:
     - Я догадывался об этом.
     - Ты осуждаешь меня?
     - Нет, Софи, я понимаю тебя. Я сделаю вс„, чтобы помочь
тебе забыть Эрика. Я добьюсь твоей любви. Отец смог - я тоже
смогу.
      -  У тебя это получится. Я уверена, милый. У тебя  уже
получается.  Теперь  я  могу спокойно  думать  про  Эрика  с
Дженнифер и... Кажется, я влюбляюсь в тебя.
      Е„  последние  слова  заставили  мо„  сердце  учащ„нно
забиться.
     - Только пожалуйста, - попросил я. - Не внушай себе то,
чего  нет  на самом деле. Я хочу настоящей любви,  а  не  е„
видимости.
      -  А  я и говорю о настоящей любви. Я ничего не внушаю
себе.  Просто... я думаю, что любила тебя  и  раньше.  Мы  с
тобой  знакомы восемь месяцев, вс„ это время прекрасно ладим
друг  с  другом, иногда спорим, но никогда не ссоримся,  мне
хорошо в тво„м обществе...
     - А мне в тво„м.
      -  Да,  нам  всегда  было хорошо вместе.  А  теперь  я
убедилась, что нам хорошо и в постели.
      -  Тебе  правда  понравилось со  мной?  -  недоверчиво
переспросил я.
     - Очень понравилось. Ты был великолепен.
     Я с сомнением хмыкнул:
      -  Это  с  моим-то  опытом...  Вернее,  с  его  полным
отсутствием.
      -  Вот дурашка! - Софи лениво потрепала мои волосы.  -
Если  бы  удовольствие  от близости с мужчиной  определялось
только его опытом, я пошла бы прямиком к Мелу. Или к Амадису
- он, кстати, тоже положил на меня глаз. Однако мне милее ты
со своей неопытностью. Милее всех.
     - Даже милее Дэйры?
     Софи нахмурилась.
      -  Пожалуйста, не надо, - произнесла она грустно. - Не
напоминай мне о вчерашнем.
     - Извини.
      Вечером Дэйра устроила сцену ревности. Не бурную, нет.
Молчаливую  - и оттого ещ„ более тягостную. Надеюсь,  теперь
Софи  поняла, что их девичья дружба зашла слишком далеко.  А
Дэйре в самую пору обратиться за помощью к дяде Брендону...
     - Софи, - сказал я. - Не сочти меня назойливым, но...
      -  Опять попросишь меня выйти за тебя замуж? - угадала
она.
     - Да.
      -  Но  зачем ты так торопишься? Боишься, что  мама  не
.$.!`(b   твоего  поведения?  Или  надеешься  таким  образом
удержать меня?
      -  Вовсе  нет. Тебя ничто не удержит, если  ты  решишь
бросить меня. Ведь когда ты разлюбила Мориса, то сразу  ушла
от него - хотя вы были женаты. И мамы я не боюсь.
     - Так что же ты хочешь этим добиться?
       -   Определ„нности,  Софи.  Вот   чего   я   хочу   -
определ„нности. А ещ„ уверенности в том, что хоть на  какое-
то время - пока мы женаты - ты будешь моей.
      -  И  душой,  и телом, - подхватила она.  -  Какой  ты
наивный,  Бриан!  Неужели  ты считаешь,  что  мужчина  может
назвать  женщину своей только после того, как пойд„т  с  ней
под  венец?  Разве сейчас я не твоя женщина,  а  ты  не  мой
мужчина?
     - Да, но...
      -  Но с обручальным кольцом оно как-то вернее, правда?
Любовники  -  это  несерь„зно,  зато  супруги  -  над„жно  и
респектабельно. Да и "леди Лейнстер" звучит куда лучше,  чем
просто  "подружка  Бриана". Ну, а  вдруг  у  нас  ничего  не
получится - что тогда?
     - У нас обязательно получится.
      -  Я  тоже  в это верю. И вс„ же - вдруг не получится?
Ведь тогда ты будешь страдать.
      -  Я  в любом случае буду страдать. А так у меня  хоть
останутся  воспоминания о том, что  я  был  женат  на  самой
прекрасной женщине в мире.
     Софи откинулась на подушку и задумчиво проговорила:
      -  Ты  вс„  ещ„  мальчишка, Бриан.  Закомплексованный,
полный предрассудков, но такой милый, что... Ай, ладно. Будь
по-твоему. Я согласна стать твоей женой.
      От неожиданности я вздрогнул и убрал руку с е„ живота.
Но Софи тут же вернула е„ обратно.
     - Продолжай. Мне приятно.
      -  Дорогая,  ты  это серь„зно? - спросил  я,  легонько
поглаживая пальцами пушок внизу е„ живота.
      -  Не уверена, что это серь„зно, - ответила она, вновь
закрыв  глаза  и  тихо постанывая от удовольствия.  -  И  не
уверена, что это разумно. Но если ты спрашиваешь, шучу ли я,
- то я не шучу. Мы можем пожениться хоть сегодня... Впрочем,
нет. Не сегодня. На днях я разберусь с Порядком, а потом  мы
поженимся. Посмотрим, что из этого получится.
      Наверное, Софи ожидала, что сейчас я снова заговорю  о
сво„м  желании  сопровождать е„ по Стезе Порядка.  Но  я  не
заговорил. Я сильно подозревал, что она собирается  каким-то
способом нейтрализовать меня на время своего похода. Сделать
это  нетрудно. Достаточно, к примеру, шепнуть пару  словечек
отцу или маме - и готово.
      Но  я уже измыслил, как воспрепятствовать этому. Я  не
мог  допустить,  чтобы Софи сама отправилась  на  встречу  с
Эмрисом.    Она   такая   нежная,   такая   чуткая,    такая
впечатлительная  - как она сможет убить человека?  Один  раз
она  уже  не смогла - когда Эмрис захватил нас в  плен.  Она
позволила  ему скрыться. Но у Цитадели путей  к  бегству  не
будет   -  ни  для  него,  ни  для  не„.  И  там  я   должен
/.$ab`  e."  bl  Софи.  Я  не  хочу  стать  вдовцом  ещ„  до
свадьбы...
      Продолжая ласкать е„ внизу живота, я поцеловал Софи  в
губы.  Затем  продвинул  руку  чуть  дальше  и  одновременно
принялся целовать е„ грудь. Вместе с тем я очень медленно  и
осторожно  начал наводить на Софи сонные чары, надеясь,  что
за возбуждением она их не почувствует.
      Но  она  почувствовала. Однако не  заподозрила  ничего
неладного и не стала протестовать. Спросила лишь:
     - Ты так хочешь, милый?
     - Да, любимая.
       -   Только  помягче,  помедленнее...  И  целуй  меня,
ласкай... Не останавливайся...
     Видимо, она приняла это за любовную игру. Тем лучше.
      Я  целовал  и  ласкал вс„ е„ тело, продолжая  наводить
сонные чары. Софи вскрикивала, стонала в истоме, шептала мо„
имя  и  всякие нежные слова, постепенно е„ речь  становилась
вс„   более  бессвязной  и  невнятной.  Наконец  она  совсем
умолкла,  перестала  извиваться в постели  и  уже  никак  не
реагировала на мои прикосновения даже к самым чувствительным
местам. Она крепко заснула.
      Тогда  я,  больше  не осторожничая, сделал  для  пущей
верности дополнительный посыл. Ведь Софи сама говорила,  что
спит беспокойно и часто просыпается.
      И  тут  я  сплоховал. Я слишком торопился  и  допустил
маленькую   небрежность,  в  результате  чего  сонные   чары
частично  срикошетили  от  Софи  и  обрушились  на  меня.  Я
моментально заснул, уронив голову ей на колени..