из гостиной. Он направился не
к выходу, а вглубь апартаментов Дэйры.
     "Ой!" - мысленно вскрикнула сестра.
     "Что такое?" - спросил я.
     "Там Софи. В спальне".
     "Так скажи, чтобы она убиралась. Немедленно".
     "Уже сказала".
      Мы втро„м устремились за Риком. Однако догнать его  не
смогли  и,  когда  подбегали  к распахнутым  настежь  дверям
спальни, услышали его голос:
     - Добрый вечер, сударыня.
     И вслед за тем растерянный голос Софи:
     - Здравствуйте...
       Ворвавшись  в  спальню,  я  с  некоторым  облегчением
обнаружил,  что  Софи не лежит в постели, а сидит  одетая  в
кресле возле кровати. Иначе Рик подумал бы невесть что...  И
правильно подумал бы!
      "Почему ты не исчезла?" - гневно осведомился я, лишь в
последний момент сдержавшись, чтобы не рявкнуть это вслух.
      "У  него в кармане масс-детектор, - ответила Софи,  не
оправдываясь, а просто констатируя факт. - Он уже зас„к  мо„
присутствие и, думаю, только и ждал, чтобы я исчезла".
     "Проклятие!.."
      -  Дэйра,  -  обратился Рик к моей  сестре.  -  Ты  не
представишь меня своей гостье. Я не имею чести быть знакомым
с ней.
     Дэйра обреч„нно вздохнула.
      - Ну... В общем... Это Софи, моя племянница, - сказала
прип„ртая  к стенке Дэйра. - Софи, это Рикардо, родной  брат
Анхелы.
      -  Очень  приятно, монсеньор, - смущ„нно  пробормотала
Софи.
     - Взаимно, сударыня, - Рик отвесил ей галантный поклон.
- А чьей дочерью вы изволите быть? Джо Кеннеди?
     - Нет, Кевина, - ответила Софи без колебаний.
     Ну, спасибо, доченька! Удружила...
      Рик  повернулся ко мне. Он был удивл„н этим известием,
но не ошарашен.
     - У тебя прелестная дочь, Кевин. Поздравляю.
     Я промямлил в ответ что-то невразумительное.
      -  Анхела, - обратился Рик к своей сестре. - Ты знала,
что у Кевина есть взрослая дочь?
     Анхела сдержанно кивнула:
     - Да.
     - И ты позволила доставить е„ на Астурию контрабандой?
      -  Она прибыла легально, - возразила Анхела. - Сегодня
утром.  Ты просто не обратил внимания. Среди такого  наплыва
людей уследить за всеми невозможно.
     Рик сел на край кровати и достал из кармана ноутбук:
      -  Ладненько.  Сейчас я сделаю запрос в иммиграционную
службу. Софи Макартур, верно? Сегодня утром. Какой рейс?
      Никто  из нас не ответил. Я обмозговывал одну неплохую
идею:  устроить Рику кратковременный безвредный  приступ,  в
наказание за излишнее любопытство, и, пока он будет  блевать
в  туалете,  внести  необходимые  изменения  в  базу  данных
иммиграционной службы... Но он наверняка предвидел  и  такой
вариант, раз у него хватило ума поймать нас на горячем.
      Рик  с довольным видом закрыл ноутбук и вернул  его  в
карман.
      -  Вс„  ясно, - сказал он. - Никакой Софи Макартур  на
Астурии  не  зарегистрировано.  И  вообще,  среди  прибывших
сегодня нет ни одной женщины по имени Софи или София... Или,
может, она назвалась другим именем?
     Мы продолжали хранить гробовое молчание. Это напоминало
классическую сцену из детективного фильма: "Вы имеете  право
не  отвечать  на вопросы, но вс„ сказанное вами  может  быть
использовано против вас", - с Риком в роли полицейского.
      -  Так,  так,  -  наконец произн„с  Рик,  с  интересом
поглядывая  на Софи. - Видимо, это из той же  оперы,  что  и
частые исчезновения Дэйры. Научите меня таким штучкам?
      Дэйра  закурила.  Я стрельнул у не„  сигарету  и  тоже
закурил.
      - Увы, брат, - виновато опустив глаза, сказала Анхела.
- Это невозможно.
      "Почему  же? - мысленно отозвалась Софи, обращаясь  ко
всем нам. - Ведь он Одар„нный".
      "Глупости! - хором возразили мы с Дэйрой. - У него нет
Дара".
      "Как  это нет, если он есть! Вы что, слепые?  Куда  вы
раньше смотрели?"
      Я,  Дэйра и Анхела почти одновременно направили в Рика
слабые импульсы. Он слегка побледнел и поморщился.
     - Послушайте, друзья, - сказал Рик. - Я не знаю, чтo вы
со  мной  делаете  и как вы это делаете,  но  мне  чертовски
неприятно.  Если  у вас так чешутся руки, извольте  отлупить
меня по-человечески.
     Первой опомнилась от изумления Анхела:
     - Рикардо, что ты с собой сделал? Откуда у тебя Дар?
     - Дар?.. Ах да, понимаю! - Он ухмыльнулся. - Вы это так
называете?  Гм, должен признать, это звучит  лучше,  чем  j-
потенциал в терминологии профессора Альбы.
     - Что ты с собой сделал? - повторила вопрос Анхела.
     - То же самое, сестричка, что месяцев одиннадцать назад
сотворил с тобой Кевин. Я привил своим ДНК весь комплекс  j-
кодов.
      Тем  временем я, как завед„нный, вышагивал взад-впер„д
по  комнате,  едва не ударяясь лбом о стены. Происшедшее  не
укладывалось  ни в какие мыслимые рамки, и я  никак  не  мог
избавиться от впечатления, что сплю и вижу кошмарный сон.
      -  Да  прекрати  ты  метаться! - прикрикнула  на  меня
раздраж„нная Дэйра. - Ещ„ в окно выпрыгнешь.
      Я  резко  остановился и устремил на Рика пронзительный
взгляд.
     - Рик, ты хоть соображаешь, что наделал?!
      -  Честно говоря, не совсем, - признался он. - Я  лишь
смутно  догадываюсь  о  некоторых свойствах  j-потенциала...
Или,  как  вы  его называете, Дара. Профессора Альбу  больше
всего заинтересовала его способность препятствовать процессу
старения. Как долго я теперь проживу?
      -  Если меня никто не остановит, - прорычал я, - то от
силы две-три минуты.
       Вдруг   Рик  побледнел,  как  полотно,  и   наверняка
соскользнул  бы  с кровати на пол, не успей  Анхела  вовремя
придержать  его.  Это  поработала  Дэйра  -  она   подвергла
искусственный  Дар  Рика тщательному  и  очень  интенсивному
тестированию. Она могла бы проделать это гораздо мягче, но в
данной  ситуации  я  нисколько не  возражал  против  болевых
при„мов.
      "У  него  здоровый,  полноценный  Дар  без  каких-либо
изъянов,  -  сообщила Дэйра результаты своей проверки.  -  И
такое   впечатление,   будто  он  унаследован   от   матери-
Одар„нной".
     "Донор - женщина", - сообразил я и посмотрел на Анхелу.
     - Похоже на то, - сказала она вслух.
      Рик  уже  приш„л  в себя и мог сидеть без  посторонней
помощи, хотя лицо его оставалось по-прежнему бледным.
      -  Ну,  знаешь, Кевин, - пробормотал он  растерянно  и
обиженно, утирая с глаз сл„зы. - Не ожидал я от тебя такого,
не ожидал... Я-то думал, что ты пошутил.
     В воспитательных целях я не стал открещиваться от своей
причастности  к  его кратковременному обмороку.  Пусть  этот
инцидент   послужит  ему  уроком  на  будущее.   Может,   он
перестанет выпендриваться.
     - Если я правильно поняла, - заговорила Софи вслух и по-
испански, - ваш друг сумел привить себе Дар?
      - Вот именно, - кивнул я. - Но как? - Последний вопрос
был адресован Рику.
      -  Не думаю, что мой метод принципиально отличался  от
того,  какой вы применили в отношении Анхелы, - произн„с  он
вс„  ещ„ слабым голосом. - Правда, дон Фернандо не исключает
возможности,  что  е„  гены  перестроились  и  без  внешнего
вмешательства,  под  одним  лишь  воздействием  ДНК   вашего
реб„нка. Так это или нет?
     - Вмешательство было, - со вздохом ответил я и подумал,
что и в случае с Анхелой профессор увидел больше, нежели  мы
все, включая Хозяйку...
      "А  ведь и правда, - заметила Анхела. - Судя по всему,
никакого  Дара  Источник мне не давал. Он воспринял  меня  с
реб„нком, как единое целое, обладающее Даром. Таким образом,
получается, что мой Дар - дочерний от Дара Рикардо  Карлоса.
В некотором смысле, я дочь моего сына".
      -  Значит,  вс„-таки было, - сказал Рик  и  недоуменно
пожал плечами. - Тогда к чему этот допрос? Вс„ и так ясно.
      -  Отнюдь не ясно, - возразил я. - Внешнее воздействие
на Анхелу было... особенным. Явно не таким, как на тебя. Что
с тобой сделал профессор Альба?
      -  Со мной он ничего не делал. Это вс„ я. Я похитил  у
него  формулу  препарата, который он  разработал  лично  для
себя.
     - О Господи! - опередив всех нас, воскликнула Анхела. -
Ты хочешь сказать, что дон Фернандо тоже обзав„лся Даром?
     Рик отрицательно покачал головой:
      -  Ему  это  не удалось. Он пробовал,  но  у  него  не
получилось.  Чужеродный j-комплекс не прижился  в  его  ДНК.
Произошла реакция отторжения.
     - А как же у тебя получилось? - спросил я.
      -  Мог бы и сообразить. - Рик ухмыльнулся и нежно взял
Анхелу за руку. - J-комплекс, который я привил себе, не  был
чужеродным, он от моей милой сестрички. А мы с  ней  -  одна
плоть  и  кровь... Короче говоря, два месяца назад, когда  я
был  с  визитом  на Терре-Сицилии, тамошние  биохимики,  мои
хорошие знакомые, синтезировали для меня препарат по формуле
профессора  Альбы.  Правда, для этой цели были  использованы
образцы  ДНК  не  Дженнифер, а Анхелы. На  обратном  пути  к
Астурии  меня  здорово лихорадило, целых два  дня  держалась
температура выше сорока, зато теперь я такой же, как  вы.  -
Он  обв„л  всех нас взглядом. - Ну! Почему вы не  радуетесь,
что вашего полку прибыло?
     Анхела вздохнула и присела рядом с братом.
      -  Сначала  нужно убедиться, что с тобой действительно
вс„ в порядке, а потом уже будем решать - радоваться нам или
горевать.  Но  если  окажется, что вс„ в порядке...  Как  ты
думаешь, Рик, ДНК мамы не отторгнет мой j-комплекс?
     - Дон Фернандо считает, что отторжения быть не должно.
     - Ты уже спрашивал его?
      -  Да. И тогда мы крупно повздорили. Он поклялся,  что
разложит  меня на аминокислоты, если я вздумаю ещ„  что-либо
предпринять  без его ведома и согласия. Как  раз  сейчас  он
бь„тся  над  тем,  чтобы преодолеть реакцию отторжения.  Его
можно  понять - каждому человеку хочется долго  жить...  Да,
кстати, сколько я вс„-таки проживу?
     Анхела снова вздохнула:
     - Если ты напортачил, то боюсь, что недолго.
     - А если вс„ сделал правильно?
     - Тогда будешь жить, пока тебя кто-нибудь не прибь„т.
     - Ого!..
      -  А  учитывая  твой несносный характер,  -  неумолимо
продолжала Анхела, - за этим дело не станет.
      "Кеви,  -  мысленно обратилась ко мне  Дэйра.  -  Могу
поклясться, что у Рика полноценный Дар. Ты понимаешь, что из
этого следует?"
      "Прекрасно  понимаю. Власть над силами и бессмертие  -
всем   и   почти   задаром.  Миллиарды  и  миллиарды   новых
Властелинов. Отца точно удар хватит".
     "Очередной сюрприз космической цивилизации... Что будем
делать Кеви?"
      "А  что  делать,  сестричка? Разве у нас  есть  выбор?
Bправе  ли мы отказывать другим людям в том, что сами имеем?
Нравственно ли это?"
     "Конечно, безнравственно".
     "Вот тебе и ответ".
      "Гм-м... Многие урожд„нные Властелины не согласятся  с
тобой".
     "Это их право".
     "Они станут говорить об угрозе мирозданию..."
      "Вернее, существующему порядку вещей, - уточнил я. - А
что   касается  мироздания...  В  конце  концов,   Вселенная
бесконечна,  для не„ что миллион Властелинов, что  миллиард,
что триллион - вс„ едино. И если мы, люди, не сумеем ужиться
друг  с  другом в этой бесконечной Вселенной, то  мы  просто
недостойны в ней жить. Открытие профессора Альбы станет  для
человечества  экзаменом на зрелость.  Надеюсь,  мы  выдержим
его".
     Дэйра встала на цыпочки и поцеловала меня в губы.
      -  Кеви,  ты  прелесть! Я обожаю  тебя.  -  Затем  она
повернулась к Рику и Анхеле:
     - Думаю, нам нужно кое с кем повидаться.
     - С Хозяйкой? - догадалась Анхела.
     - Да, с ней.
     - Кто она такая? - спросил Рик.
     Я улыбнулся ему:
      -  Профессор Альба говорил, что насч„т нас у тебя есть
весьма оригинальная гипотеза. Небось, ты считаешь, что мы  -
пришельцы из иного мира, потомки древних колдунов?
     Рик потупился:
     - Ну... В некотором роде...
      -  В  таком случае, - продолжал я, - можешь  думать  о
Хозяйке,  как о нашей главной колдунье. Она-то и решит  твою
судьбу.

                          20. ЭРИК
                   ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ ИЗГНАНИЯ

      - Папа, - спросила Фиона. - Почему у Паолино две мамы,
а у меня только одна?
      Я  поправил  дочкино  одеяло и погладил  е„  белокурую
головку.
     - Разве тебе одной мамы мало, Фи?
     - Нет. Я люблю нашу маму. Но почему у Паолино их две?
      Тр„хлетняя Фиона ворочалась в своей постельке и  никак
не могла заснуть, находясь под впечатлением событий ушедшего
дня.  Мы  отмечали двойной юбилей - радостный и одновременно
грустный. Сегодня моему старшему сыну Паоло исполнилось семь
лет,  и  ровно  семь лет назад умерла его мать,  Джулия.  Мы
впервые взяли с собой на кладбище Фиону, и она вместе с нами
положила свой букетик на могилу Джулии. Открытие, что, кроме
Дженнифер,  у  Паоло была ещ„ одна мать  произвело  на  нашу
малышку огромное впечатление.
     - Понимаешь, Фи, - сказал я, - у всех детей должна быть
мама. Верно?
     - Да, папа, понимаю. Без мамы детям нельзя.
      - Вот то-то же. И когда первая мама Паолино умерла, он
не мог остаться без мамы, поэтому его новой мамой стала твоя
мама.
     - А почему его первая мама умерла?
      Из-за  меня, с горечью подумал я. По моей вине...  Но,
разумеется, я этого не сказал.
      -  Так  устроена  жизнь,  Фи.  Все  люди  когда-нибудь
умирают.
     - Вы с мамой тоже умр„те? - встревожилась Фиона.
     Я снова погладил е„ по головке.
     - Не бойся, доченька, мы не оставим тебя.
     - Если вы умр„те, я тоже умру.
     - Успокойся, мы не собираемся умирать. Хочешь, я позову
маму?
     - Не уходи, папа. Останься.
     Не знаю, как это получилось, но Фиона была стопроцентно
папиной  дочкой. Она больше любила играть  со  мной,  чем  с
Дженнифер,  с  годовалого возраста предпочитала  мои  колени
маминым  и быстрее засыпала, когда именно я укладывал  е„  в
кроватку и рассказывал ей на ночь сказки. Дженнифер  немного
ревновала,  но не могла не признать, что я оказался  хорошим
отцом и умею ладить с детьми.
      В  конце  концов  мне удалось рассеять  страхи  Фионы,
постепенно  она успокоилась, перевернулась на  бочок  и  уже
сонным  голосом потребовала свою любимую сказку про  Красную
Шапочку.  Я  послушно начал рассказывать, но  не  успел  ещ„
дойти  до  первого  появления серого  волка,  как  Фи  ровно
засопела носиком во сне.
      Я  умолк и некоторое время тихо сидел на краю кровати,
ласково  глядя  на дочь. Я вспоминал, как без малого  четыре
года  назад,  когда у Дженнифер начались схватки,  я  просто
сходил  с  ума  от  страха потерять е„ так  же,  как  прежде
потерял   Джулию.  К  счастью,  на  тот  раз  вс„   обошлось
благополучно. Ещ„ когда Джулия ждала Паоло, она научила  нас
обоих,  как  нужно правильно принимать роды и что  делать  в
послеродовой  период. Ей самой это не помогло;  и,  если  уж
быть  до конца откровенным, благополучный исход беременности
Дженнифер  не  был  моей заслугой. При  всей  своей  внешней
хрупкости   Дженнифер  оказалась  на  редкость   сильной   и
выносливой женщиной, она вполне могла родить Фиону  и  сама,
без моей помощи.
      А вот Джулию, несмотря на все наши старания, спасти не
удалось.  Она  лишь успела дать имя сыну -  Паоло,  в  честь
своего  отца,  - и умерла. Позже мы нашли в ящике  е„  стола
письмо,  в  котором Джулия просила нас не винить себя  в  е„
смерти.  Она утверждала, что с е„ врожд„нным пороком  сердца
даже в лучших клиниках е„ родного мира, под присмотром самых
лучших специалистов у не„ почти не было шансов выжить.
      Впрочем,  нас  это мало утешило - и особенно  страдала
Дженнифер.  На  е„  родине, в космическом мире,  смерть  при
родах была такой же дикостью, как каннибализм. К тому же она
не  могла  простить  себе, что сдуру  рассказала  Джулии  об
открытии  своего знакомого, профессора Альбы, который  наш„л
верный   способ   преодоления  генетической  несовместимости
Nдар„нных с неодар„нными. Как я теперь понимаю, Джулия ещ„ с
юных  лет  сильно  страдала от того, что ей  не  дано  стать
матерью,  потому-то  она  избрала  себе  профессию  акушера-
гинеколога - чтобы хоть косвенным образом быть причастной  к
рождению  детей; а заключение в необитаемом мире  лишило  е„
жизнь  и  этого смысла. Она не относилась к нашему положению
так  же  философски, как мы с Дженнифер. Время  было  против
не„,  а вдобавок она чувствовала себя третьей лишней в нашей
компании.  Как я ни старался уделять ей достаточно внимания,
как  ни скрывал своего явного предпочтения Дженнифер, правда
то  и  дело  лезла наружу. Увы, сердцу не прикажешь:  Дженни
была  мне  намного  милее Джулии, а  я  никогда  не  блистал
акт„рским талантом и не умел убедительно притворяться.
      В конце концов Джулия поняла, что остаток молодости ей
суждено  провести  на положении запасной любовницы,  женщины
второго  сорта. Она вс„ чаще впадала в депрессию, замыкалась
в  себе,  днями не покидала своей комнаты, а на  третий  год
даже  попыталась покончить с собой. По счастливому  стечению
обстоятельств,  в  тот раз вс„ закончилось благополучно.  Мы
сделали  вид,  что  ничего особенного не произошло,  и  дело
просто в случайной передозировке снотворного, которым Джулия
в последнее время злоупотребляла.
      Только тогда мы с Дженнифер по-настоящему спохватились
и  поняли, какими были эгоистами. Дженнифер даже наложила на
себя  епитимью,  всерь„з  и надолго переселилась  в  комнату
Джулии, а е„ отправила жить ко мне. Но было уже поздно.
      Джулия  использовала добровольную отставку  Дженнифер,
чтобы  забеременеть от меня. Видимо, она решила,  что  глупо
умирать  просто так, ничего после себя не оставив, и поэтому
задумала  родить  реб„нка.  Позже  она  призналась,  что   в
благоприятные      дни     принимала     небольшие      дозы
иммуннодепрессанта,  и это, хоть и не так  быстро,  как  она
надеялась, дало положительный результат. Спустя четыре года,
два  месяца и восемь дней после нашей первой встречи  Джулия
родила сына и, едва успев дать ему имя, умерла...
      А через три с небольшим года появилась на свет Фиона -
солнышко  наше  ясное.  Мы зачали е„  по  неосторожности,  и
известие  о  беременности Дженнифер не наполнило мо„  сердце
радостью. Я проклинал ту ночь, когда это произошло,  и  чуть
было  не  возненавидел ещ„ не родившегося  реб„нка.  Теперь,
вспоминая  это,  я недоумеваю и возмущаюсь  своим  тогдашним
поведением. Я уже не могу представить свою жизнь без малышки
Фи, моего нежного ангелочка, папиной доченьки...
      Я  наклонился к Фионе, поцеловал е„ в щ„чку и тихонько
вышел    из    бывшего   кабинета,   полтора   года    назад
переоборудованного под детскую. Раньше Фиона  жила  в  одной
комнате  с  братом, но со временем мы заметили,  что  Паоло,
хоть  и  души  не  чает  в сестре, вс„ больше  тяготится  е„
постоянным присутствием. Учитывая, в каких условиях он рос и
воспитывался,  такая  его реакция была объяснимой  и  вполне
предсказуемой. Мы с Дженнифер, выругав себя и друг друга  за
несообразительность, поспешили переселить Фиону в  отдельную
комнату.  С  тех  пор  мы стали уделять повышенное  внимание
развитию  Паоло,  как социальной личности,  но  по  причинам
,  +.g(a+%--.ab( нашей семьи это воспитание  носило  большей
частью теоретический характер. И хотя Паоло многое узнал  от
нас  о  жизни и о людях, мы понимали, что, попав  в  большой
мир,   он  испытает  сильный  психологический  шок,  и   ему
понадобится помощь хорошего специалиста. Я надеялся, что мой
отец справится с этой нел„гкой задачей.
      Я  подош„л к двери комнаты сына (раньше здесь жила его
мать)  и  осторожно  приоткрыл е„. Дженнифер  там  не  было.
Одетый  в пижаму Паоло сидел на кровати и внимательно  читал
детскую  книжку с картинками. В библиотеке таких  книжек,  к
сожалению, не было, поэтому мы с Дженнифер делали  их  сами.
Она  вспоминала все известные ей сказки и истории для детей,
придумывала  свои собственные, а я рисовал к  ним  картинки,
потом верстал на компьютере макеты книжек и распечатывал  их
н