ть,
что он подумал об этом.
     - Я сочинила одну историю...
     - И наверняка глупую. Как и все твои истории о том, где
ты  пропадаешь  целыми днями. Сколько раз я  тебе  говорила,
Дэйра:  либо веди себя осторожнее, либо выметайся с Астурии,
не  порождай  нездоровых слухов. Во время нашего  последнего
разговора Рикардо рассказал мне самую свежую сплетню о тебе:
дескать, Колин изобр„л карманный телепорт„р, а ты похитила у
него опытный образец и теперь путешествуешь по Галактике.
     В ответ Дэйра жизнерадостно рассмеялась:
     - А ведь это очень даже близко к правде.
      -  В  том-то и дело, что чересчур близко. А  если  ещ„
всплыв„т история с анализом ДНК...
      -  Не  всплыв„т. Профессор Альба сделал вс„  сам,  без
ассистентов, и обещал сохранить это в тайне.
     - Что ж, будем надеяться, что сохранит.
      Я  слушал  их  разговор краем уха.  Вс„  мо„  внимание
целиком  занимал  мальчик.  Мой первенец.  Мой  сын.  Мой  и
Дженнифер...
     - А на след Дженни вы не напали? - спросил я.
      -  К сожалению, нет, - ответила Дэйра. - Пока нет.  Но
теперь  обязательно найд„м. Ведь никто из вас не верил,  что
поиски  Софи к чему-нибудь приведут. Тем не менее, результат
налицо - твой сын найден.
      - Александр, наверное, хотел сам воспитывать мальчика,
как  своего  сына,  - предположила Анхела.  -  Отнял  его  у
Дженнифер и подменил им настоящего реб„нка Патрика Ллойда.
      -  А  собой  подменил настоящего Патрика Ллойда,  -  с
грустью  добавила  Софи. - И убил жену  Ллойда.  Повторилась
история четы де Бельфоров.
      -  Вы  похитили  малыша у опекунов, - не  спросила,  а
констатировала Анхела.
      -  Подменили,  -  сделала  уточнение  Дэйра.  -  Найти
похожего  на  него  брошенного реб„нка  такого  же  возраста
оказалось несложно. Также мы "подчистили" медицинскую карту,
чтобы  не  бросались  в глаза некоторые  несоответствия.  Мы
просто  не  могли оставить без внука убитых горем бабушку  и
дедушку.
      - Вот что, - отозвался я, вглядываясь в невинные ясно-
голубые глаза малыша. - Харальд не очень подходящее имя  для
моего сына. Я назову его Патриком - в честь последней жертвы
Александра. Думаю, Дженни одобрит мой выбор.
     Дэйра и Софи молча кивнули, а Анхела сказала:
      -  Хорошее  ирландское имя. Не  думаю,  что  Дженнифер
станет возражать. - Она подошла ближе и склонилась над  моим
сыном. - Кевин, разреши немного подержать его.
      -  Бери,  -  неохотно  согласился  я.  -  Только  будь
осторожна.
     Дэйра тихо хихикнула, а Софи понимающе улыбнулась.
      Анхела взяла реб„нка на руки и сделала это так  умело,
будто  возиться  с младенцами для не„ было  самым  привычным
делом.  Вс„-таки  материнский инстинкт  -  великая  сила.  С
некоторой  долей зависти я отметил, что на  руках  у  Анхелы
Патрику  понравилось  больше, чем у меня.  Он  опять  что-то
пролепетал и потянулся ручонками к е„ лицу.
     - Весь в папу, - прокомментировала Дэйра. - Ишь как ему
нравятся красивые женщины.
     Я повернулся к Софи и взял е„ за руку.
     - Я... Право, даже не знаю, как благодарить тебя...
      - И не надо, - мягко сказала она. - Ведь я сделала это
прежде всего для себя. Твой сын мне не чужой. Он... -  В  е„
глазах заблестели сл„зы. - Он мой брат.
     Я обнял е„, поцеловал в лоб и погладил по голове.
     - Спасибо тебе, Софи. Большое спасибо.
     Она всхлипнула.

                          15. СОФИ
                      ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ

     Боже! Ну почему я такая сентиментальная дура?..
      Когда  Кевин  обнял  меня, я чуть  не  разревелась  от
счастья.  Папочка похвалил меня, поцеловал в лобик, погладил
по  головке - и я уже растаяла. Напрочь позабыла о том,  что
он  никогда  всерь„з не относился к нашей игре папа-дочка  и
играл  свою роль прилежно, но без всякого энтузиазма,  делал
ровно столько, чтобы пустить пыль в глаза неосведомл„нным, и
не  более того. Мой же настоящий отец, Джо, бедняга, из кожи
вон  лезет, чтобы завоевать мою любовь и привязанность, а  я
отвечаю ему лишь холодной вежливостью и изредка, через силу,
называю  его  отцом. Я постоянно ругаю себя за  бессердечие,
пытаюсь исправиться - но, увы, сердцу не прикажешь. Я тянусь
* Кевину, хочу быть его дочкой, и стоило ему, в кои-то веки,
в  порыве  чувств  проявить ко  мне  нежность  -  я  тут  же
вознеслась на седьмое небо, как сопливая школьница,  которую
удостоил благосклонным взглядом е„ любимый певец...
      Пока  я приходила в себя и отчаянно боролась с комком,
то  и  дело  подкатывавшимся к моему горлу, Кевин уже  успел
забрать Патрика у Анхелы и теперь расхаживал по холлу, качая
его  на  руках и напевая ему какую-то колыбельную. Фальшивил
он  ужасно,  но  старался  вовсю  -  это  было  трогательное
зрелище.
     Затем Кевин сделал то, что мы с Анхелой восприняли, как
вполне естественный поступок, а вот Дэйра была по-настоящему
шокирована.  Он  подош„л к висевшим  на  стене  портретам  и
сказал, обращаясь к Патрику:
      -  Смотри, сынок, это твой дедушка. Видишь,  какой  он
здесь грозный? Но на самом деле он добрый и полюбит тебя.  А
это  твоя мама. Сейчас е„ с нами нет, но скоро она верн„тся.
Она тоже любит тебя и очень по тебе соскучилась...
      Я  почувствовала, что вот-вот снова  захнычу,  поэтому
тихонько  выскользнула  из дома и  направилась  к  клумбе  с
розами.  Присев  на  скамейку, я позволила  двум  пушистикам
взобраться  мне  на  колени  и,  машинально  поглаживая   их
золотистую  ш„рстку, стала смотреть в  небо,  ни  о  ч„м  не
думая. Мне просто хотелось побыть немного одной.
     Однако вскоре мо„ уединение было нарушено. Я не видела,
как  Анхела  вышла из дома, не слышала, как она приблизилась
ко мне, и заметила е„ лишь тогда, когда она спросила:
     - Я не помешаю тебе, Софи?
     - Что?.. А-а. Нет, нисколько. Садись.
     Анхела села рядом и сказала:
     - Сейчас Кевин вне себя от счастья.
     - Да, это видно. Я рада за него.
     - Он совсем не обратил внимания на некоторые странности
в вашей истории.
     - А ты обратила?
      -  Конечно. Я счастлива, что реб„нок наш„лся, но из-за
этого не потеряла способности здраво рассуждать.
     Я пожала плечами:
      -  Мы  с  Дэйрой  знали, что рано  или  поздно  у  вас
возникнут  вопросы. Мы решили не сочинять  для  вас  никаких
историй,   хотя   вполне   могли  сослаться   на   очередную
невероятную случайность.
     Анхела хмыкнула:
      - К твоему сведению, пять дней назад с этими странными
совпадениями произошла одна странность. С тех пор  игральные
кости Кевина стали вести себя нормально и больше не выпадают
в устойчивых комбинациях. То же самое и с кошками Колина.
      -  Правда? - удивл„нно спросила я. Об этом  я  впервые
услышала.
     - Да. И очень странно, что это почти совпало по времени
с вашей находкой. Когда вы забрали реб„нка?
     Я посмотрела на свои наручные часы и ответила:
     - Почти три стандартных часа назад.
     - А обнаружили его?
      -  Вчера...  нет,  позавчера. Вс„ зависит  от  системы
отсч„та.  По стандартному галактическому это было  позавчера
вечером.
      -  Ясно,  - сказала Анхела. - И когда же ты напала  на
след Александра?
     - За день до того.
      - Так, так. - Она пытливо посмотрела мне в глаза. -  А
когда вы с Дэйрой начали поиски на Дамогране?
     - Как раз пять дней назад.
      -  Прелестно! Меня вот что интересует: почему вы стали
искать следы Александра именно там и именно тогда? Откуда вы
узнали, что он пров„л свои последние дни на Дамогране?
      -  Нам сообщил об этом Хранитель Хаоса. Как и Хозяйка,
он  мог  всегда получить информацию о местонахождении своего
адепта.
     - И вы поверили ему?
     - Мы решили проверить. Как видишь, он не обманул нас.
      -  Однако  не  сказал,  где находятся  Эрик,  Морис  и
Дженнифер?
     - Нет. Он клялся, что не знает.
     - Вы поверили в это?
     - Я поверила. За Дэйру говорить не стану.
     - Гм-м. А что он ещ„ вам сообщил?
     - Он дал нам список тех мест, где часто и подолгу бывал
Александр.
     - Вы уже проверяли их?
      -  Пока  я  занималась поисками  на  Дамогране,  Дэйра
посетила  некоторые  из них. В одном  необитаемом  мире  она
обнаружила большой дом в горах и старика со старухой. Из  их
рассказа она узнала, что свыше двух месяцев там жили мужчина
и женщина, похожие по описанию на Александра и Дженнифер, но
затем  они исчезли и больше не появлялись. Обшарив  дом,  мы
нашли   некоторые  оставленные  ими  вещи   и   окончательно
убедились, что женщина действительно была Дженнифер.
      -  Так  почему  же  Дэйра солгала Кевину?  Почему  она
сказала, что вы не напали на след Дженнифер?
      -  Чтобы не расстраивать его в такую радостную минуту.
Сама  посуди: течение времени в том мире близко к  Основному
Потоку,  а  значит, чтобы Дженнифер родила  в  нужный  срок,
Александр  должен  был перевести е„  в  быстрый  поток  -  с
коэффициентом не менее четыр„х. Правда, мы не думаем, что он
продолжал  держать  е„ там и после рождения  малыша.  Скорее
всего,  он сразу же вернул е„ в область нормального  течения
времени.
     - А если нет?
      -  Это будет паршиво, но я бы не стала делать из этого
трагедии.  Я  уверена, что в ближайшее  время  мы  найд„м  и
Дженнифер,  и  Эрика, и Мориса. В списке,  который  дал  нам
Мирд...  Хранитель,  указано много миров.  Последние  месяцы
перед смертью Александр в„л весьма активный образ жизни.
     - Мне можно взглянуть на этот список?
      - Попроси у Дэйры, она даст тебе копию. После успеха с
сыном  Дженни  и  Кевина, мы приняли  решение  подключить  к
поискам всех наших.
      Некоторое  время  Анхела молчала, о ч„м-то  размышляя.
Затем  вновь  пристально посмотрела на  меня  и  проговорила
задумчиво:
      -  Я ещ„ ни разу не встречалась с Хранителем Хаоса, но
от  других слышала, что он продувная бестия, и палец  в  рот
ему лучше не класть. Не думаю, что он помог вам бескорыстно.
      - Поверь, Анхела, - сказала я. - Слухи о его коварстве
сильно преувеличены.
      -  Тем  не менее, он попросил вас о какой-то  ответной
услуге. Ведь так?
     После недолгих колебаний я утвердительно кивнула:
      -  Да,  попросил. Меня. Но пока я не готова рассказать
вам, в ч„м состояла эта услуга.
       -  Со  времени  нашей  последней  встречи  ты  сильно
изменилась, - продолжала Анхела. - Не пойму, в ч„м тут дело,
но я чувствую в тебе какие-то странные перемены.
       Я  ничего  не  ответила,  а  вместо  этого  осторожно
проверила, достаточно ли над„жно спрятан во мне Инь. Да, эта
Сила спала - в ней я пока не нуждалась.
      Анхела  снова  о ч„м-то задумалась,  но  не  прошло  и
минуты, как она напряглась и слегка подалась впер„д.
      -  Ага... Да, конечно... - пробормотала она, обращаясь
то  ли  к  себе, то ли к невидимому собеседнику.  -  Извини,
Софи. Я сейчас.
      Анхела  встала со скамьи, сделала два шага и протянула
руку.  Мгновение  спустя перед ней возникли  Артур  и  Дана.
Одной  рукой  Артур крепко держал Дану за талию,  другой  он
ухватился за руку Анхелы.
      -  Здравствуй, Софи, - сказал Артур, а Дана приветливо
улыбнулась мне и Анхеле. - Наш внук в доме?
     - Да, - коротко ответила Анхела.
      -  Ну,  значит,  мы туда. - И они  чуть  ли  не  бегом
бросились к дому.
      Анхела последовала за ними, но перед тем вопросительно
глянула на меня. Я отрицательно покачала головой. Теперь там
и  без  меня будет тесно. А слышать ещ„ похвалы я не  горела
желанием.  Мне  было вполне достаточно и простого  "спасибо"
Кевина.
      А  минут  через  пять перед самым  крыльцом  появились
Бренда    с    младшим   сыном   Брианом.   Очевидно,    они
воспользовались  помощью  Хозяйки,  чтобы  попасть  сюда  из
Срединных миров.
     Заметив меня, Бриан крикнул:
     - Привет, Софи.
     Бренда повернулась и помахала мне рукой. Только тогда я
заметила, что она принесла с собой пятимесячную дочку Эрику.
Наверное, решила, не теряя времени даром, познакомить  е„  с
маленьким кузеном.
      Бренда  и  Бриан тоже приглашали меня пойти  вместе  с
ними, но я снова отказалась. Я думала над словами Анхелы.  И
чем  больше я думала, тем страннее мне вс„ это казалось. Ох,
неспроста  "зачарованные" кости Кевина и  "квантовые"  кошки
Колина  стали  вести себя нормально как раз тогда,  когда  я
прошла   Лабиринт  Хаоса.  Что  это,  очередное  невероятное
a."/ $%-(%? Или же нечто большее?..
     Вслед за Брендой объявился Колин. Перекинувшись со мной
несколькими словами, он тоже поспешил к дому. Я поняла,  что
с  минуты  на  минуту сюда начн„тся настоящее паломничество.
Меня  не  привлекали шумные сборища родственников,  где  все
галдят наперебой, и никто никого не слушает; поэтому я почла
за  благо исчезнуть. Решая, что делать дальше, я направилась
к   лесной   чаще,  чтобы  не  попадаться  на  глаза   вновь
прибывающим.
      Я  уже подошла к опушке, когда сзади послышался  голос
Бриана:
     - Эй, Софи! Постой.
      Он не стал утруждать себя бегом, чтобы догнать меня, а
просто переместился по микро-Тоннелю прямо ко мне. При  этом
он  немного  не рассчитал и едва не сбил меня с  ног.  Хотя,
возможно, он вс„ точно рассчитал.
      -  Там сплошные сопли, - безапелляционно заявил Бриан,
кивнув  в  сторону  дома. - Ахи да охи, сюсюканья...  Ты  не
возражаешь, если я немного пройдусь с тобой?
     - Ничуть, - ответила я с улыбкой. - Пошли.
      Мне нравился Бриан - чего нельзя было сказать про  его
старшего  брата Мела. Тот с первого же дня нашего знакомства
пытался  приударить за мной с присущей ему бесцеремонностью,
которую я расценила, как наглую самоуверенность. Он искренне
считал  себя неотразимым и думал, что все женщины  только  и
мечтают о н„м. Когда я дала ему от ворот поворот, Мел  очень
обиделся на меня и почти перестал со мной разговаривать.
      Зато с черт„нком Брианом я отлично поладила. Правда, в
наших    с    ним   отношениях   присутствовала    некоторая
недосказанность,  грозившая  в  будущем  обернуться   весьма
неприятным  недоразумением. До встречи со мной Бриан  больше
всего  на  свете любил свою мать и компьютеры,  а  Бренда  и
компьютеры  отвечали ему взаимностью. Но так уж  получилось,
что  я  нарушила  эту  идиллию и стала его  первой  щенячьей
любовью.  А  может,  и  не  щенячьей.  Может  быть,   первой
настоящей.
      Бриан  наивно  полагал, что я  не  догадываюсь  о  его
чувствах.  Я  же,  со своей стороны, прилагала  все  усилия,
чтобы  сохранить чисто дружеский характер наших отношений  и
удержать Бриана от роковой ошибки. Я даже рассказала ему про
Эрика,  слегка приукрасив правду вымышленными подробностями,
которые должны были окончательно убедить его, что мо„ сердце
целиком  отдано другому. Признаю, что это было  жестоко,  но
мне  пришлось  это сделать. Я не могла ответить  на  чувства
Бриана,  но  не  хотела ранить его отказом, а  тем  более  -
уязвить   его   мужскую  гордость.  Пусть  он   страдает   в
уверенности, что я не замечаю его страданий. Так  ему  будет
легче...
      -  А  ты  молодец, Софи, - заговорил Бриан,  когда  мы
углубились в чащу. - Здорово ты накрутила хвост Врагу!
     - Ага, - неопредел„нно сказала я.
     (Ч„рт тебя побери, Дэйра! Что ты им наплела? Взять бы и
отшл„пать тебя по одному месту...)
     - Дэйра дала тебе копию списка? - спросила я, чтобы, не
,%-oo    темы   разговора,   отвлечь   его   от    уточнения
обстоятельств, при которых мне достался этот список.
      -  Дала,  -  ответил  Бриан и похлопал  по  нагрудному
карману своей куртки. - Только его нельзя показывать Юноне.
     - Ты так думаешь?
      -  Конечно.  Ведь  там  есть  несколько  координат  из
космического  мира. Юнона не умеет держать язык  за  зубами,
рано или поздно она проболтается.
     Я улыбнулась:
     - А кое-кто из наших боится, что ты проболтаешься.
      -  Это  Кевин,  верно? - Бриан скривился.  -  Параноик
ч„ртов! Отцу - и тому не доверяет.
      Бриан  вош„л  в круг посвящ„нных немногим  более  двух
месяцев назад. Он сильно страдал от частых отлучек Бренды  и
так был обижен е„ отказом сообщить, где она пропадает, что в
конце концов не выдержал, взломал всю навороченную защиту на
е„  компьютере, ознакомился с самыми секретными материалами,
сделал  соответствующие  выводы и  однажды  сказал  матушке:
"Хочу  прокатиться  на  звездол„те". Так  что  волей-неволей
пришлось принять его в нашу компанию.
      -  Юнона ничего не узнает, - успокоила я Бриана. - Для
поисков нам хватит и собственных сил.
     - Мне уже не терпится начать, - заметил он.
     - Так впер„д, дерзай. Сейчас я тоже буду искать.
      -  А... это... - Щ„ки Бриана зарделись. - Давай поищем
вместе.  Так над„жнее - что один упустит, то другой заметит.
Вообще,  я  считаю, что нужно вести поиски парами...  а  ещ„
лучше  по трое, - торопливо добавил он, видимо, испугавшись,
что  я  выберу  в  напарники Дэйру. - Это самый  оптимальный
вариант.  Когда  к  нам присоединится  Дэйра,  у  нас  будет
полностью укомплектованная команда.
       Я   с   трудом  подавила  сокруш„нный  вздох.   Самым
парадоксальным  в нашей дружбе было то, что Бриан  нисколько
не ревновал меня к Эрику, зато дико ревновал к Дэйре. Что за
глупости,  в самом деле! Ведь я же не лесбиянка,  у  которой
женщины  вместо  мужчин. Для меня женщины - это  женщины,  а
мужчины  - это мужчины. Одни другим не соперники.  Дэйра  не
заменяет мне мужчину, она просто моя лучшая подруга.  А  мой
мужчина, мой принц - Эрик. Он мой будущий муж...
     Пусть даже сам он и не знает об этом. Пока что не знает
- зато знаю я...
      -  Добро,  братишка, - сказала я (а что  ещ„  я  могла
сказать,  не  обидев  Бриана?). - Будем  искать  втро„м.  Но
сейчас  Дэйра  занята,  так что пока нам  прид„тся  работать
неполной командой.
      -  Ничего страшного, - ответил Бриан, неумело  скрывая
свою радость. Он достал из кармана копию списка и спросил:
     - Так куда мы направимся?
      -  Не  спеши. Погоди минутку. Даже не минутку, а  одно
мгновение. - С этими словами я шагнула в Безвременье.
      Хозяйка ждала меня не на вершине холма, а стояла рядом
со мной у подножья, на расстоянии протянутой руки.
      -  Здравствуй, Софи, - сказала она. -  Я  уже  слышала
новость. Поздравляю.
     - Спасибо, - ответила я. - Ты узнала это от Бренды?
     - От не„ и Бриана. А также от Дианы.
     - Она тоже решила взглянуть на малыша?
     - Да.
     - Гм. Не думаю, что Кевин обрадовался е„ появлению.
      - А вот и ошибаешься. Представь себе: он сам пригласил
е„.
      - Ну и ну! - изумл„нно произнесла я. - Что за муха его
укусила?
      - Очевидно, Кевин по случаю праздника объявил всеобщую
амнистию, - пошутила Хозяйка и тут же переменила тему:
     -Так что, пойд„м к Источнику?
     Я покачала головой:
     - Лучше не надо.
     Она доброжелательно улыбнулась:
      -  Не бойся, он ничего тебе не сделает. Ты по-прежнему
его дитя, хоть и носишь в себе Силу Хаоса.
      -  Вс„  равно,  давай останемся здесь. Мне  ещ„  нужно
привыкнуть к моему новому положению двойного адепта.
      - Что ж, воля твоя. Только я не вижу смысла стоять,  в
ногах правды нет. Присаживайся.
      Я  не  заметила, как возле нас появился стол  с  двумя
стульями. На столе стояла большая ваза с фруктами.
      Мы  сели.  Я взяла из вазы спелое яблоко с  золотистой
кожурой и надкусила его.
      -  Я  вижу, - произнесла Хозяйка, - ты полна решимости
продолжать свои поиски.
     - Ещ„ бы! После такого успеха.
     - Надеюсь, ты не пришла просить моей помощи?
      -  Нет,  мы сами справимся. У тебя хватает забот  и  с
Источником.  К  тому  же я прекрасно понимаю,  что  тебе  не
следует появляться в Экваторе.
      - А вот Бренда считает иначе. По е„ мнению, коль скоро
Александр м„ртв, мы можем не опасаться новой ловушки.
     - Она так и сказала тебе?
     - Ещ„ нет. Но она так подумала.
     - Я так не думаю.
      -  Я верю тебе.