лий  и  наливать  вместо
молока  синильную  кислоту. Кое-кто,  особенно  из  военных,
полагает,  что  Бельфор умышленно скрыл  этот  факт,  однако
директор  Чернобыльского центра, то бишь,  бывший  директор,
уверен, что никакого злого умысла здесь не было. Он говорит,
что такая расхлябанность вполне в духе Бельфора.
     - Ты что, разговаривал с директором?
     Ладислав утвердительно кивнул:
       -   Пока  ты...  гм,  разбирался  со  своими  личными
/`.!+%,  ,(,  я  приступил к осуществлению следующего  этапа
нашего  плана. Дождавшись, когда в тюрьме объявят  отбой,  я
похитил из камеры директора и завербовал его.
     - В каком смысле?
      -  В самом прямом. Представился ему агентом британских
спецслужб   и   предложил   в   обмен   на   сотрудничество,
политическое    убежище    и   возможность    работать    по
специальности.   Он,  между  прочим,   не   только   хороший
администратор,  но  и талантливый физик,  уч„ный  с  мировым
именем.
     - И он так быстро согласился?
     - Скажем так: он быстро сориентировался. Он очень умный
человек  и  сразу понял, что путей к отступлению  нет.  Если
раньше  у  него был шанс отделаться обвинением  в  служебной
халатности  и  получить условный приговор, то теперь,  после
бегства  из  тюрьмы,  ему светит "вышка" за  государственную
измену, и тут уж никакая мировая известность его не спас„т.
      -  А  он  не  был... э-э... слегка озадачен  необычным
способом своего бегства? - поинтересовался я, и это было  не
праздное  любопытство:  после своего чудесного  освобождения
Всеволод  (тот самый компьютерный гений), чтобы не  сойти  с
ума,  уверовал в существование некой виртуальной реальности;
правда,   так   и  не  смог  решить,  какая  из  реальностей
виртуальная - та, где он сидит в тюрьме, или та,  в  которой
он на свободе.
     Ладислав усмехнулся и тряхнул головой:
      - Ну нет, дважды я на одни и те же грабли не наступаю.
На  этот  раз  вс„ прошло без сучка и задоринки  -  директор
уснул в своей камере, а проснулся уже свободным человеком...
Гм,  относительно  свободным. Сейчас  он  сидит  взаперти  и
чертит план того самого сверхсекретного комплекса.
     - А что будет с ним потом?
      -  Как это что? Поскольку он участвовал в проекте, то,
согласно  нашему  плану, относится к категории  persona  non
grata в этом мире. Я переправлю его в другой, менее развитый
мир,  суну ему в руки кейс, полный местной валюты, и  отпущу
на  все  четыре стороны. Пусть, если хочет, открывает теорию
относительности  и  созда„т квантовую механику.  -  Ладислав
небрежно  махнул рукой. - Сейчас меня волнует другое.  Нужно
разобраться  с  этим  секретным  комплексом.  После   гибели
корабля исследования не прекратились, хотя речь уже ид„т  не
о  межзв„здных  пол„тах,  а  о вещах  более  приземл„нных  -
альтернативные  источники  энергии,  новое  оружие...  Опять
Формирующие!
      -  А  достаточно ли информации для осуществления  этих
проектов?
      -  Директор станции считает, что да. К работе с самого
начала  были  привлечены  лучшие из  лучших,  талантливейшие
уч„ные  и  инженеры, теоретики и практики. У них  был  целый
год,  даже больше года на изучение катера, пока он находился
в  ремонте,  немало  сведений было  извлечено  из  бортового
компьютера, к тому же остались кое-какие "безделушки", вроде
того же бластера. К счастью для нас, вс„ это - и предметы, и
информация  -  из  соображений государственной  безопасности
e`  -(bao  в  одном  месте, совершенно недоступном  с  точки
зрения  простых  смертных,  абсолютно  над„жном...   Но   мы
проникнем в это осиное гнездо и уничтожим его!
      -  Только  чур  без крови, - сказал  я.  -  Достаточно
уничтожить  информацию,  это резко затормозит  исследования.
Тогда  мы  сможем без лишней спешки приступить к  депортации
всех  лиц, причастных к проекту... И между прочим, не  стоит
забывать, что главная угроза исходит не отсюда.
      -  Я  только  и  думаю  об этом,  -  хмуро  проговорил
Ладислав.  - Вот, держи. - Он швырнул мне одну из дискет.  -
Это твоя.
      Я  поймал  е„  и  осмотрел. На дискете  было  написано
кириллицей  мо„  имя.  Вернее  сказать,  нацарапано  -   тем
характерным  корявым  почерком  программиста,  который   уже
забыл, как правильно держать в руке карандаш.
     - Е„ можно есть? - спросил я.
      -  Можно,  но  не  нужно. Она ещ„  пригодится  тебе  в
Чернобыльском   центре.  На  случай,  если  мы   разделимся,
повторяю   указания   Всеволода:   вставишь   е„   в   любой
подключ„нный  к  сети компьютер, дважды  щ„лкнешь  мышью  на
значке  дискеты,  и программа запустится сама.  После  этого
тебе останется лишь выполнять инструкции на экране.
       -  Значит,  это  не  вирус?  -  Хоть  я  и  профан  в
компьютерах, но вс„ же знаю, что вирус - такая подлая штука,
которая действует исподтишка, обычно не афиширует себя и  уж
во всяком случае не выда„т пользователю инструкций.
      -  Это не совсем вирус, - ответил Ладислав. - То есть,
не   только   вирус.  Всеволод  на  скорую  руку   состряпал
программку, которая сначала поищет кое-какие данные и,  если
найд„т их, свяжется с моим компьютером, передаст их,  а  уже
потом запустит в систему вирус.
      -  А  что за данные? - поинтересовался я. - Ты знаешь,
что нам нужно?
      - Кажется, знаю. Нам не помешали бы астронавигационные
карты  из  родного  мира  Бельфора. Оттуда,  откуда  исходит
угроза.
     Я посмотрел на Ладислава сначала с недоумением, а потом
с уважением.
      - Ч„рт возьми! А ведь ты дело говоришь! С помощью этих
карт  нам,  возможно,  удастся  сузить  диапазон  поиска  до
ограниченного числа миров.
      -  Вот  об  этом-то  я  и подумал,  -  скромно  сказал
Ладислав.
     - --------------
      План секретного комплекса, начерченный слегка дрожащей
рукой  бывшего  директора Чернобыльского  центра,  оказался,
довольно точным. Нам пришлось лишь немного подкорректировать
место выхода из Тоннеля, и мы очутились в помещении главного
поста службы безопасности сектора.
      Трое  охранников в форме сидели за столом и  увлеч„нно
резались в карты, ещ„ двое дремали на диване под стеной. Все
пятеро  были  так  поглощены своим  занятием,  что  даже  не
заметили   нашего  появления,  а  в  следующий  момент   они
погрузились  в блаженное забытье. Ладислав меня  опередил  -
e.bo мы договаривались, что я возьму их на себя.
      -  Дружище,  -  укоризненно  произн„с  я.  -  Не  надо
самодеятельности.  Если  бы  я вовремя  не  остановился,  то
впустую потратил бы заклинание.
     - Извини, Эрик, - сказал Ладислав. - Нервишки сдали.
     - В дальнейшем держи их в узде.
     - Хорошо.
      Двоих  карт„жников  мы усадили на  диван  рядом  с  их
коллегами, а последнего, явно старшего, перетащили в  кресло
перед  пультом с двумя десятками экранов слежения. Некоторые
из   них   были   темны,  большинство  показывало   картинки
освещ„нных, но пустых помещений, и лишь на четыр„х я  увидел
людей.
     Несмотря на ночное время, кое-кто продолжал работать. В
двух  лабораториях находилось по одному человеку, на третьем
экране  двое  мужчин и женщина устроили перерыв  на  поздний
ужин  (или  ранний завтрак), а вот четв„ртый показывал  нашу
главную цель - конференц-зал. Там было довольно много  людей
в  белых халатах; в первый раз я насчитал их шестнадцать, во
второй   -   семнадцать.  Уследить   за   всеми   сразу   не
представлялось  возможным,  поскольку  человек  восемь   или
девять метались из угла в угол, размахивали руками и о  ч„м-
то яростно спорили друг с другом. Совсем как дети...
     Я прив„л в чувство охранника, внушив ему повиновение, и
спросил:
     - Вы начальник смены?
     - Да, - покорно ответил он.
     - Сколько охранников на дежурстве?
     - Четырнадцать.
     - Включая вас?
     - Я пятнадцатый.
     От пятнадцати я отнял пять и получил десять.
     - Где остальные?
     - На своих постах или совершают обход.
     - Вызовите ближайшего, - приказал я.
     Начальник смены глянул на пульт и включил интерком:
     - Зайковский.
     Через несколько секунд тот лениво отозвался:
     - Га?
     - Зайди ко мне.
      -  Слушаюсь,  - ответил Зайковский таким тоном,  будто
делал своему шефу большое одолжение.
       Подобное   проявление   недисциплинированности   меня
нисколько не удивило. Здесь, на самом нижнем уровне, глубоко
под  земл„й, куда попасть без специального допуска абсолютно
невозможно,  служба безопасности выполняла чисто полицейские
функции,  поддерживая порядок среди персонала.  А  поскольку
уч„ные   -  люди  законопослушные,  хоть  и  порой  чересчур
эмоциональные,  то  не  было ничего  странного  в  том,  что
охранники вконец распустились.
      Когда  появился  Зайковский, мы  усыпили  его  и  тоже
посадили на диван.
     - Вызывайте следующего, - велел я начальнику.
     И так далее. Это было занятно, но довольно однообразно,
(  я  облегч„нно  вздохнул, когда последний  охранник  уютно
прикорнул  в  углу - места на двух диванах и  в  креслах  за
контрольным  пультом для него уже не хватило.  Нам  пришлось
ещ„  немного  подождать  -  ровно  в  три  часа  семь  минут
начальник смены должен был доложить диспетчерской, что вс„ в
порядке;  разумеется, он это сделал. Благо,  из  соображений
секретности  показания  мониторов  на  верхних  уровнях   не
дублировались; визуальная связь могла быть включена  лишь  в
экстренных случаях. По словам директора, этого ещ„  ни  разу
не  происходило,  и  для рядовых диспетчеров  сверхсекретный
подземный комплекс был всего лишь безымянным сектором М-47.
       Я  приказал  начальнику  смены  отключить  внутреннюю
сигнализацию и велел ему спать. Затем посмотрел на экраны  и
сказал Ладиславу:
      -  Лаборатории  семь, пятнадцать  и  двадцать  четыре.
Конференц-зал.
      -  Он ближе всего, - сказал Ладислав, взглянув на свой
план. - И всего нужнее. Пойд„м.
      Мы  надели  белые халаты и вышли в пустой  коридор.  Я
запер   дверь   и  на  всякий  случай  повесил   отвлекающее
заклинание,  которое  должно  ненавязчиво  внушить   всякому
проходящему мимо, что здесь люди заняты важным делом и лучше
им не мешать.
       Никого  не  встретив  по  пути,  мы  без  приключений
добрались  до  нашей первой и главной цели - конференц-зала.
Когда мы вошли в ярко освещ„нное помещение, находящиеся  там
люди  не обратили на нас ровно никакого внимания. Лишь  одна
женщина  рассеянно  посмотрела  в  нашу  сторону  и  тут  же
вернулась  к спору со своим оппонентом - лысоватым  мужчиной
средних лет.
      - Уч„ные!.. - пробормотал Ладислав. - Нам следовало бы
нарядиться в форму британских десантников.
     Он громко засвистел.
     - Прошу внимания! Это ограбление.
      Шум в зале стих; наконец-то нас заметили. Один молодой
человек отвл„кся от компьютера, повернулся к нам и с  кислой
миной произн„с:
      -  Ребята,  это совсем не смешно... И кстати,  кто  вы
такие?
     - Да, действительно, - отозвался ещ„ кто-то.
      -  Ну,  слава  Богу! - сказал Ладислав,  и  мы  дружно
грохнули усыпляющими чарами.
      Все,  кто  стоял, повалились на пол, как  подкошенные.
Сидевшие мгновенно уснули в своих креслах.
      - Чисто сработано, - сказал я одобрительно и огляделся
вокруг.
       Обилие  самых  разных  компьютеров  привело  меня   в
замешательство.  И  хотя не имело принципиального  значения,
какой  из них использовать, я вс„ же выбрал самый большой  и
самый  красивый,  с огромным плоским экраном.  Ладислав  был
полностью согласен со мной:
     - Мне он тоже понравился.
      Я  только хмыкнул в ответ, достал из кармана  дискету,
вставил  е„ в щель и дважды щ„лкнул мышью на соответствующем
'- g*%. Дисковод удовлетвор„нно застонал, появилось окошко с
сообщением:
     "Щас. Гружу..."
     Потом:
     "Щас. Ищу..."
      -  Программисты!..  -  фыркнул  Ладислав.  -  Они  как
блатные.  Когда разговаривают между собой, то  кажется,  что
попал на "малину".
     Я не мог не согласиться с ним. Слышали бы вы, как Диана
и Бренда обсуждают какие-то там "заморочки"...
     Прошло минут пять, новых сообщений не появлялось. Я уже
забеспокоился  и  нажал  клавишу  ввода.  Компьютер  тут  же
запротестовал:
     "Мужик, ты ч„?! Я ж для тебя стараюсь!
     Отвали, не мешай. Кончу - свистну.
     Ищу..."
     Я пожал плечами и повернулся к Ладиславу:
     - Боюсь, это затянется надолго.
     Он кивнул:
      - Тогда ты оставайся и жди, а я пойду дальше. Не будем
зря время терять.
      -  Хорошо, - согласился я. - Да, кстати. Эти две  наши
дискеты одинаковые?
     - Судя по всему, да.
     - Тогда зачем на них имена?
     Ладислав пожал плечами:
      - Кто его знает? Но мне почему-то кажется, что если бы
ты воспользовался моей дискетой, или я - твоей, то ничего бы
у нас не получилось.
     - Это же бред!
     - Разумеется. Но пути компьютеров неисповедимы.
     Ухмыляясь, Ладислав вышел из зала, а я от нечего делать
принялся  переносить спящих уч„ных поближе к двери  -  чтобы
потом сэкономить время.
     Когда я занимался четырнадцатым - а их вс„ же оказалось
семнадцать,  -  прозвучало нечто похожее на "па-па-па-пам-м"
из Пятой симфонии Бетховена. Я бегом вернулся к компьютеру и
вот что проч„л:
     "До фига данных. К ч„рту модем!
     Подойди к любой другой тачке
     И ткни любую клавишу".
      Я  ничего не понял, кроме того, что что-то не ладится,
но решил следовать инструкции. Вс„ равно хуже не будет.
      Повинуясь какому-то неясному предчувствию, я остановил
свой  выбор не на стационарном настольном компьютере,  а  на
скромном лэптопе, и нажал клавишу пробела.
     "Щас. Качаю..."
     Ждать пришлось недолго, всего пару минут.
     "Уф-ф! Еле влезло.
     Теперь вскрой корпус...
     Выковыряй ж„сткий диск...
     Осторожно, он хрупкий!..
     Ус„!"
      Мне  оставалось  лишь подивиться изяществу  решения  и
/.` $." blao, что предчувствие не обмануло меня. Для полноты
счастья не хватало ещ„ рыться во внутренностях компьютера.
      Я выключил лэптоп, отсоединил его от сети и вернулся к
первому  компьютеру.  На экране была изображена  пробирка  с
копошащимися в ней весьма злобного вида тварями.
     "Выпускать зверушек?"
     Я связался с Ладиславом и рассказал ему, что произошло.
Он ничуть не удивился.
      "Всеволод  шутник, но, как и у всех  программистов,  у
него  извращ„нное  чувство юмора. А ты, Эрик,  молодец,  что
выбрал лэптоп".
     "Да что там, мне просто повезло".
      "Потому ты и молодец, что везучий. Теперь у нас  будет
уйма карт".
     "Ну, а как твои успехи?" - спросил я.
      "Уже  разобрался с теми шестерыми и перен„с их к лифту
номер два. Сейчас перетаскиваю туда же охранников".
     Я посмотрел на план.
      "Правильно. А мои спящие красавцы отправятся на  лифте
номер один... Ты уже проверил систему самоликвидации?"
      "Да,  вс„  в  порядке. На взрывчатку  не  поскупились.
Рван„т так, что можно обойтись и без вирусов".
      "Ну, не говори, - возразил я. - Всякое может случится.
Так что я выпускаю тварюг на свободу".
     "Что ж, давай", - сказал Ладислав и отключился.
      Я  подтвердил  запрос на инфицирование системы.  Вирус
оказался достаточно откровенным и выдал сообщение:
     "Внедряюсь в сеть...
     Дезактивирую защиту...
     Готово!"
      Я  удовлетвор„нно пот„р руки и направился к выходу под
аккомпанемент   хорового   зубовного   скрежета   интенсивно
работающих  ж„стких  дисков. Я  понятия  не  имел,  что  там
вытворяет вирус Всеволода, но знал точно - что-то нехорошее.
Когда я был маленьким, Диана часто рассказывала мне на  ночь
сказки, и уже тогда я тв„рдо усвоил, что компьютерные вирусы
- очень плохие ребята...
       Сверяясь   с  планом,  я  отыскал  нужную   дверь   и
бесцеремонно   взломал  замок.  За  дверью  была   небольшая
прихожая,  справа  -  кухня, слева - маленькая  гостиная,  а
дальше - спальня.
      Я повернул налево, перес„к гостиную, вош„л в спальню и
включил  свет.  Лежавший  на  широкой  кровати  т„мноволосый
мужчина    лет   тридцати   что-то   недовольно   проворчал,
перевернулся на бок и, уткнувшись лицом в подушку, продолжал
спать.
      -  Гм...  Кхе!  - прокашлялся я и, не придумав  ничего
лучшего, хлопнул в ладоши.
       Это   возымело   желаемый   эффект.   Мужчина   вновь
перевернулся, раскрыл глаза, сонно посмотрел на меня,  потом
на  часы,  потом опять на меня и снова на часы.  Взгляд  его
стал  более  осмысленным,  а в глазах  промелькнула  искорка
понимания.
      -  Merde!  -  с  отвращением произн„с он.  И  уже  по-
a+."%-a*(:
     - Ты новенький, что ли?
     - Я...
     - Так заруби себе на носу: мальчиками я не интересуюсь.
Я стопроцентно гетеросексуален.
      -  Я... э-э... - Слова застряли у меня в горле.  Чего-
чего, а такого при„ма я не ожидал.
      -  Ты,  верно, считаешь себя неотразимым, -  по-своему
истолковал мо„ смущение француз. - Ты и вправду хорошенький,
но не в мо„м вкусе. Уж лучше я...
      -  Да  не затем я приш„л! - обалдев от этого дурацкого
препирательства, воскликнул я. - И я тоже гетеросексуален, -
добавил  ни  с  того,  ни с сего, будто  оправдываясь.  -  Я
приш„л, чтобы забрать вас отсюда.
       Наконец-то   Бельфора  проняло.   Скорее,   на   него
подействовали  не мои слова, а мой чудовищный акцент.  Точно
подброшенный  пружиной, он вскочил с кровати и уставился  на
меня. Глаза его загорелись.
     - Do you speak English?
      - Yes, I do, - с облегчением ответил я; этим языком  я
владел  гораздо  лучше, чем словенским, даже знал  несколько
его   разновидностей.   А   для  внесения   полной   ясности
предупредил:
     - I'm sorry, je ne parle pas francais.
      - Ничего, я неплохо владею английским. - В самом деле,
говорил  он  достаточно  бегло. -  Но,  боюсь,  это  не  тот
английский, к которому вы привыкли.
      - Тем не менее, я без труда понимаю вас, - сказал я, и
не  только  из вежливости. К моему удивлению, его речь  была
довольно  близка  к англо-американскому  языку  конца  XX  -
первой  половины  ХXI веков подгруппы миров  Земли  королевы
Виктории.  (О  более  позднем периоде  говорить  не  стоило,
поскольку  ещ„  ни  один из известных миров  этого  типа  не
"дотягивал" до 2050 года без глобальных катастроф  военного,
техногенного, экологического или демографического характера.
Похоже,  что  родной  мир Бельфора  миновала  чаша  сия;  он
развивался   поступательно,  без  серь„зных  потрясений,   а
повсеместное распространение звукозаписывающих устройств  не
просто   замедлило  эволюцию  произношения,   а   фактически
полностью затормозило е„.) - Между прочим, вам не мешало  бы
одеться,    monsieur    de    Belfort.    Я    действительно
гетеросексуален, и меня не привлекает вид голых мужчин.
      Бельфор  ухмыльнулся, присел на край  кровати  и  взял
брюки.
     - Вы британец? - спросил он.
      -  Можно  сказать, что да. На три четверти. Отчасти  я
валлиец,  отчасти  скотт,  а оставшаяся  четвертушка  греко-
италского происхождения.
      -  Гремучая это смесь, итальянец в ирландце. Знавал  я
одного  такого,  отчаянный сорвиголова. -  Бельфор  принялся
натягивать   носки.  -  Вы,  наверное,  секретный   агент?..
Впрочем,  нет, это глупо. С вашим произношением вы бы  сразу
засыпались. Вы диверсант?
     - В некотором роде, - помявшись, ответил я.
     - В каком же?
     - Если я скажу правду, вы просто не поверите.
     Он покачал головой:
      -  Ошибаетесь, теперь я готов поверить во что  угодно.
Раньше  я не верил в существование параллельных миров,  будь
они  прокляты,  но вот... Короче, я не удивлюсь,  даже  если
окажется, что вы явились прямиком из преисподней.
     - Вообще-то я из Солнечного Града.
     Бельфор пристально поглядел на меня:
     - Как вас зовут?
     - Эрик.
     - Эрик...
     - ...из Света. - Поскольку мы говорили по-английски, я,
разумеется, сказал "of Light".
     - Ол-райт? - слегка в