ние? Сколько раз в месяц мне
прид„тся трахать тебя, чтобы ты держала свой мерзкий язык за
зубами?
   По мере того как я говорил - медленно, внушительно, с
расстановкой, - лицо Бранвены вс„ больше краснело. Затем она
несколько долгих секунд смотрела на меня широко распахнутыми
глазами, в которых застыл ужас вперемешку с недоверием и
изумлением, а е„ плотно сжатые губы нервно под„ргивались,
предвещая истерику.
   - Ты!.. Ты!.. - Бранвена протянула ко мне руки, и я подумал
было, что сейчас она накинется на меня и расцарапает мне лицо,
как вдруг она вся сникла, бросилась ничком на траву и горько
зарыдала.
   Я молча сидел рядом, не предпринимая никаких попыток утешить е„,
но и дальше унижать не собирался. По правде говоря, мне было
стыдно за то, что я сказал. Это было явное превышение
необходимой меры самообороны. В пылу гнева я совершенно позабыл,
что Бранвена, в сущности, ещ„ реб„нок, к тому же, если верить е„
словам (а я не видел причины не верить ей в этом), она ещ„ не
знала ни одного мужчины.
   Бранвена плакала долго и упо„нно. Потом она неподвижно лежала,
спрятав лицо в траве, и лишь плечи е„ изредка вздрагивали. Глядя
на не„, я начинал испытывать угрызения совести. Ч„ртова моя
сентиментальность!
   Наконец Бранвена поднялась и села, расправив на коленях сво„ уже
порядком помятое платье. Без всяких слов я вынул из кармана
чистый носовой платок и вытер от сл„з е„ заплаканное личико. Она
перехватила мою руку и прижалась к ней губами. В ответ мне не
оставалось ничего другого, как обнять е„ и чисто по-братски
поцеловать е„ в лоб.
   - Извини, милая, - сказал я. - Я не должен был так говорить.
   - Это ты извини, я сама напросилась, - ответила Бранвена, крепче
прижимаясь ко мне. - Ты такой неуступчивый, а я... я совсем
потеряла голову. Мне так обидно... - Она всхлипнула. - Ведь я
желанна, я очень желанна. И сейчас я возбуждаю тебя... Не
отрицай, я это чувствую.
   - Я и не думаю отрицать, Бранвена. Как и всякого нормального
мужчину, меня возбуждает близость хорошенькой женщины. У нас с
этим гораздо проще, чем у вас, женщин. Это рефлекс в голом... в
чистом виде.
   - В чистом виде, в голом виде, - томно произнесла она. - Так не
подавляй свой рефлекс. Давай забудем обо вс„м и займ„мся
любовью. Тебя от этого не убудет, а я хоть ненадолго стану
счастливой. Я хочу отдать тебе свою невинность - только тебе,
тебе одному, и никому, кроме тебя.
   - Бранве...
   - Помолчи, выслушай меня. Ведь я не требую от тебя никаких
обязательств, вообще ничего - кроме того, чтобы ты дал волю
своим рефлексам в их чистом... в голом виде. Впрочем, если тебе
угодно, ты можешь даже не раздеваться.
   - Это вовсе не смешно, Бранвена.
   - А я не шучу, Артур. Я прошу тебя о любви, я умоляю. О
маленькой капельке любви - без последствий, без обязательств.
Ведь есть же такое понятие, как свободная любовь.
   Я с некоторой долей сожаления вздохнул.
   - Ко мне оно неприменимо, моя дорогая. Свободная любовь годится
только для свободных сердец; мо„ же сердце таким не назов„шь.
   - Потому что оно занято?
   - Да.
   - Вс„? Полностью? Целиком? Неужели в н„м нет местечка для меня?
Ведь мне много не надо - только чуточку, самую малость твоей
любви и нежности.
   - Бранвена, Бранвена, - сокруш„нно произн„с я. - Что с тобой?
Где подевалась твоя гордость? Раньше, когда ты пыталась увести
меня у Дейрдры, я тебя понимал. Но теперь...
   - А ты загляни в сво„ сердце, тогда вс„ пойм„шь. Представь, что
Дана равнодушна к тебе, что она уже не бросает на тебя украдкой
влюбл„нные взгляды. И если у тебя есть воображение, то ты
увидишь, где подевалась моя гордость. Она там же, где и твоя;
она утонула в Источнике. Это наша плата за могущество.
   Я отстранил от себя Бранвену и внимательно посмотрел ей в глаза.

   - Ты снова об Источнике. Я же говорил тебе, что мо„ наваждение
прошло.
   - Это ко мне. А к Дане?
   Вместо ответа я запустил руку в карман штанов и достал измятую
пачку сигарет.
   - Источник не станет возражать, если я закурю?
   - Нисколько, - ответила Бранвена. - Кстати, неплохая мысль.
Угости меня сигареткой.
   - Ты куришь? - удивился я.
   - Ага, с недавних пор. Это твоя Бренда меня пристрастила.
   Некоторое время мы молча курили, задумчиво глядя друг на друга.
Первым отозвался я:
   - Бранвена... э-э... Я по поводу Даны.
   - Да?
   - Видишь ли... Но это строго между нами.
   - Даю тебе слово, Артур. Я никому не скажу.
   Я глубоко вдохнул, задержал дыхание, затем шумно выдохнул. Это
немного успокоило меня, и я повторил эту процедуру ещ„ несколько
раз.
   - Так вот, Бранвена. Я сильно подозреваю, что мои чувства к Дане
никак не связаны с Источником. Боюсь, это не наваждение, это
любовь.
   - То есть, ты думаешь, что совершаешь ошибку, женясь на Дейрдре?

   Я склонил голову, прячась от е„ проницательного взгляда.
   - В общем, да. Но уже поздно что-либо менять. Вот если бы я мог
начать вс„ сначала, то...
   - Ты выбрал бы Дану, - поняла меня Бранвена. - Отбил бы е„ у
Колина. Верно?
   - Верно... И мне больно, Бранвена. Я чувствую, что могу вырвать
Дейрдру из своего сердца, но Дану...
   - Вырвать Дану ты не сможешь, - подтвердила Бранвена. - Никогда.
Ни за что. Она стала твоей неотъемлемой частичкой. Источник
запечатлел в тебе е„ эмоциональный образ, и если ты попытаешься
стереть его, то необратимо повредишь свою личность.
   - Опять Источник! - воскликнул я.
   - А что же ты думал. С одной стороны ты прав - твои чувства к
Дане нельзя сравнить с наваждением, которое ты испытывал ко мне.
Но с другой стороны ты ошибаешься, считая, что Источник здесь ни
при ч„м. Он причастен к твоей нежной страсти самым
непосредственным образом.
   - Из-за того контакта?
   - Ну да. Неужели ты до сих пор так ничего и не понял?
   - Кажется, я начинаю понимать, - ошеломл„нно пробормотал я.
   - Вот то-то же, - кивнула Бранвена. - Контакт между Входящим и
Отворяющим очень сил„н, но он статичен, поэтому вроде бы
неощутим, ведь мы воспринимаем вс„ в динамике, а неизменность
порождает иллюзию отсутствия. При этом контакте Входящий и
Отворяющий становятся настолько близки, что при других
обстоятельствах они бы прониклись друг к другу глубочайшим
отвращением, но из-за его статичности этого не происходит. По
существу своему человек прекрасен, гнусны бывают лишь его
поступки, мысли, чувства, желания, страсти, но если отвлечься от
них - а особенность контакта позволяет это - и заглянуть глубже,
в самую душу...
   Я весь содрогнулся, вспомнив о Бекки. Тогда я заглянул ей в
самую душу, но был ослепл„н и оглуш„н; я видел только плохое,
неприятное мне, отталкивающее, а вс„ чистое и прекрасное
осталось незамеченным. И мне не на кого пенять, даже на себя:
такова наша жизнь, таков я, таковы все мы, люди...
   - Последствия контакта, - между тем продолжала Бранвена, - для
Входящего и Отворяющего разные. Временное наваждение Отворяющего
- лишь остаточный эффект от испытанной им близости с Входящим.
Ты на собственном опыте убедился, что возникающее при этом
влечение весьма сильно, но недолговечно. Другое дело Входящий.
Окунувшись в Источник, он запечатлевает в себе сущность
Отворяющего. Навсегда, до самой смерти. Так я запечатлела тебя,
и теперь ты - часть меня самой; вот почему я люблю тебя и буду
любить всегда. Ну, а ты запечатлел в себе Дану и любишь е„,
потому что она стала как бы частичкой тебя самого.
   Я в отчаянии схватился за голову.
   - Но зачем Источнику эти сексуальные игры?
   - Это не сексуальные игры, - возразила Бранвена. - То есть игры
- но не Источника, а наши. Ведь мы люди, существа с разумом,
душой и телом, и каждая из тр„х этих компонент тесно связана с
двумя другими. Например, ты, Артур, нормальный здоровый мужчина,
твои гормоны самым естественным образом реагируют на твои
душевные порывы, и ты хочешь Дану как женщину. Точно так же и со
мной. Это не наваждение и не сексуальные игры, как ты выразился;
это просто любовь - не больше и не меньше.
   - Искусственная любовь, - мрачно уточнил я.
   - И что же ты наш„л в ней искусственного? - едко осведомилась
Бранвена.
   Это был чисто риторический вопрос, пресекающий неуклюжие попытки
обвинить Источник во всех моих бедах. Любовь есть любовь, и не
суть важно, как она возникает. Если, к примеру, двое молодых
людей, вступив в брак по принуждению, затем влюбляются друг в
друга, то разве можно назвать их чувства искусственными?
   - Ну ничего! - решительно произн„с я. - Завтра... вернее,
сегодня вс„ изменится.
   - Ты о коронации?
   - Да. Я войду в Безвременье, связанный с Дейрдрой, и окунусь в
Источник так глубоко, запечатлею е„ в себе так сильно, что даже
думать забуду о Дане.
   Бранвена испытующе поглядела на меня.
   - И ты хочешь этого?
   Я потупился.
   - Нет, не хочу. Но сделаю.
   - Этим ты только усугубишь сво„ положение. Запечатление не
бывает более сильным или более слабым, оно либо есть, либо его
нет. Ты свяжешь себя навеки с двумя женщинами и всю свою жизнь
будешь страдать, метаться между ними, не зная, кому отдать
предпочтение. Я такой глупости не совершу, я буду любить только
тебя. Не исключено, что у меня будут другие мужчины... Конечно,
они будут - ведь я женщина, прич„м красивая женщина, а ты
пренебрегаешь мной, - но первым моим мужчиной обязательно
станешь ты. Пусть не сейчас и не завтра, но когда-нибудь это
произойд„т. Я добьюсь своего. Ты веришь мне, Артур?
   Я неопредел„нно кивнул. Теперь я понимал Бранвену; я уже начинал
сочувствовать ей, потому как и сам оказался в сходном положении.
Я предвидел тот день, когда из сострадания (или, если хотите, из
солидарности) подарю ей... нет, не любовь, но свою ласку и
нежность.
   Тяжело вздохнув, я снова закурил. Бранвена пододвинулась ко мне
и положила голову на мо„ плечо. Е„ шелковистые белокурые волосы
приятно защекотали мне шею и подбородок.
   - Дай затянуться, - попросила она.
   Вот так мы сидели рядышком и курили одну сигарету по очереди.
Бранвене это доставляло удовольствие, и она даже томно
прикрывала глаза, когда е„ губы прикасались к влажному от моих
губ фильтру.
   А я тем временем обмозговывал одну великолепную идею, пришедшую
мне в голову (не побоюсь громких слов) в порыве гениального
озарения.
   Итак, данное: любовный многоугольник. Я люблю Дейрдру и Дану.
Дейрдра любит меня, а Дана... У Даны ещ„ не прошло наваждение, к
тому же я нравлюсь ей. В Дану влюблены Брендон и Морган. Дане
нравится Брендон, и она явно отда„т ему предпочтение перед
Морганом. Морган, который уже подал архиепископу прошение о
разводе, судя по всему, остался у разбитого корыта и в последнее
время увивается вокруг Бренды. Бренда относится к нему
благосклонно и по-дружески вежливо, но решительно отвергает его
ухаживания. Бедная сестричка до сих пор не может оправиться от
своего первого брака и смотрит на всех знакомых мужчин как на
друзей или братьев. Кроме того, есть ещ„ и Бранвена, которая
любит меня, а также Колин, которого Дейрдра никогда не любила, а
Дана, по е„ словам, уже разлюбила, и который любит то ли
Дейрдру, то ли Дану, а может быть, их обеих сразу...
   М-да, запутанная получилась картина. Но ничего - убер„м Бренду,
Бранвену, Моргана и Колина. Оста„тся четверо - я, мой брат,
Дейрдра и Дана. Два парня и две девушки - совсем неплохо. Совет
бы нам да любовь, не будь этой злополучной лишней связки: "я
люблю Дану". И судя по всему, не смогу е„ разлюбить, хоть как бы
не старался. А вот Дейрдру, возможно, и разлюблю - ценой своего
разбитого сердца... Но к ч„рту! Мо„ несчастное разбитое сердце
вылечит Дана, которую я приведу к Источнику... то есть, отошлю к
Источнику, будучи е„ Отворяющим. А Брендона я обведу вокруг
пальца (ради его же блага, разумеется), подстроив вс„ так, чтобы
его Отворяющим была Дейрдра. И, наконец, Дейрдра (моя родная!
Моя любимая!), Когда у не„ пробудится Дар, войд„т во Врата с
Отворяющим Брендоном.
   Таков был мой гениальный план: мы с Брендоном должны поменяться
невестами. Для его осуществления нужно было, во-первых, отложить
мо„ бракосочетание с Дейрдрой как минимум на неделю (под
предлогом продления празднеств по случаю моего восшествия на
престол), во-вторых, обмануть Брендона, в-третьих, соблазнить
Дану, и, в-четв„ртых, сделать так, чтобы Дейрдра быстренько
повзрослела этак лет на пять. Вс„ это осуществимо, а последнее
даже приятно - провести спокойные пять лет в каком-нибудь тихом
местечке, где время мчится, как ураган; самозабвенно, упо„нно
любить Дейрдру и предвкушать долгую и счастливую жизнь с Даной в
любви и согласии...
   Не очень порядочно, спору нет. Но порядочнее ли будет с моей
стороны в один прекрасный день соблазнить жену родного брата
или, что ещ„ хуже, постоянно приставать к ней, моля о любви,
сочувствии, понимании, как это делает сейчас Бранвена? Замена
невесты в самый канун свадьбы явление, конечно, не слишком
распростран„нное и вызовет много нелицеприятных толков. Но, ч„рт
побери, я сделаю из двух несчастных пар две счастливые семьи,
быть может, самые счастливые на вс„м белом свете. Чихать я хотел
на всякие сплетни и праздную болтовню!
   Заметно воспрянув духом, я сказал Бранвене:
   - А знаешь, милочка, в ч„м твоя беда?
   - В ч„м же? - поинтересовалась она, не убирая головы с моего
плеча.
   - В жадности. Ты могла бы запросто увести меня у Дейрдры, если
бы поделилась со мной Силой. Тебе не составило бы большого труда
тайком позаимствовать у Колина его камни и пропустить меня к
Источнику, будучи моим Отворяющим.
   Бранвена, наконец, подняла голову.
   - А-а, вот ты о ч„м! Ну, коль скоро на то пошло, у меня не было
нужды "заимствовать" у Колина камни. Как Хозяйка Источника я
могу изготавливать Ключи сама. Кстати сказать, у меня уже есть
один модифицированный комплект, состоящий всего из тр„х камней -
талисмана для Входящего, талисмана для Отворяющего и опорного
Ключа, наподобие алмаза, Знака Власти. Я изготовила их ещ„
летом, специально для тебя. Но мне так и не пришлось
воспользоваться ими.
   - Опоздала?
   - Нет, хуже. Ты даже не представляешь, как я была огорчена,
когда узнала, что Источник откажется принять тебя, если твоим
Отворяющим буду я.
   Я почувствовал, что мой гениальный план начинает рушиться, как
карточный домик.
   - Но почему?!
   - Понятия не имею, почему это так, но знаю тв„рдо, что
посвящ„нный адепт Источника не может быть Отворяющим.
   - Ты в этом уверена?
   Бранвена грустно усмехнулась.
   - Небось, у тебя промелькнула шальная мыслишка стать Отворяющим
Даны, а Дейрдру уступить Брендону.
   Мо„ лицо обдало жаром.
   - С чего ты взяла...
   - Я вижу тебя насквозь, милый. Вернее, я просто понимаю тебя.
Но, к твоему огорчению, должна тебе сказать, что ничего у тебя
не получится. Источник не примет Дану, если е„ Отворяющим будешь
ты.
   - Почему, ч„рт возьми?!
   - Говорю же тебе: не знаю. Бренда полагает, что Источник
попросту отказывается воспринимать своего адепта как
представителя материального мира.
   - Так Бренда знает об этом?
   - Конечно, знает. Похоже, ей известно о повадках Источника
гораздо больше, чем мне.
   - И что она думает по этому поводу?
   - Она сама в растерянности. Е„ очень беспокоит будущее отношений
Брендона с Даной в свете этой асимметрии. Ведь если Дана, как
того хочет Брендон, будет его Отворяющим, то ей, в свою очередь,
понадобится другой Отворяющий. Ну, и наоборот. Одним словом, как
и тебя с Дейрдрой, твоего брата и Дану ожидает далеко не
безоблачная супружеская жизнь. Единственный положительный момент
во всей этой чехарде, так это то, что контакт Бренды с Брендоном
во время е„ купания в Источнике не прив„л к нежелательным
последствиям. Очевидно, они так близки друг с дружкой, что
физическая близость представляется им чем-то вроде близости с
самим собой.
   - Так оно и есть, - подтвердил я. Затем с некоторой долей
зависти добавил: - Повезло же Бренде!
   Бранвена с сомнением покачала головой.
   - Позволь не согласиться с этим. Лично я ни о ч„м не жалею,
разве чт о... - Она умолкла и устремила на меня томный взгляд
своих под„рнутых поволокой ясно-голубых глаз. - Артур, ты можешь
исполнить одну мою маленькую просьбу?
   Я насторожился.
   - Смотря какую.
   - Поцелуй меня. Просто так поцелуй. Но по-настоящему.
   - Просто так не получится, - заметил я. - Настоящий поцелуй
подразумевает логическое продолжение... э-э, в дальнейшем
сближении.
   - Вот и поцелуй меня, подразумевая логическое продолжение... в
отдал„нном будущем. Попробуй - ну, что тебе стоит?
   Я попробовал, и у меня получилось. Губы Бранвены были сладки и
по-детски невинны.
   Ах, моя нежная Снежная Королева...



   ГЛАВА 10

   Наше венчание было устроено с поистине королевским размахом, как
и подобает для церемонии бракосочетания короля с королевской
дочерью. Собор святого Патрика был заполнен до отказа
великолепными лордами и блестящими дамами и девицами. К алтарю
меня подвели Бренда и Брендон, который был моим шафером, а
Дейрдру мне вручил Дункан Энгус, муж е„ т„тки Алисии. Моя
невеста в подвенечном наряде была прекрасна, как ангел, и только
совершеннейший идиот на мо„м месте мог бы думать в этот момент о
другой женщине...
   Я был тем самым совершеннейшим идиотом. Отвечая на вопрос
епископа: "Согласен ли ты, Артур Кевин Пендрагон, взять в ж„ны
присутствующую здесь Дейрдру Лейнстер..?", я чуть было не
ответил: "Нет!", А затем, говоря сакраментальные слова: "Беру
тебя, Дейрдра, в законные ж„ны..." - я запнулся на е„ имени, так
как с моих губ готово было сорваться другое имя. Вы знаете,
какое.
   В общем, не очень вес„лой получилась моя свадьба, хотя вряд ли
мо„ мнение разделял простой люд, который радовался вовсю,
восторженно приветствуя нас на пути из собора святого Патрика в
собор святого Андрея, где вслед за венчанием с Дейрдрой я должен
был повенчаться со всей своей страной. Этот брак тоже не
вдохновлял меня; слишком большую ношу я взваливал на свои плечи
и вовсе не был уверен, выдержу ли, справлюсь. Мне предстоял
каторжный труд по основанию нового Дома, и если я преуспею в
этом, то стану такой же легендарной фигурой, как мой прадед и
т„зка Артур Пендрагон, как мой дед Янус, как Авраам или Один. И
тем не менее... Эх, тяжела вс„-таки шапка Мономаха!
   А БЕЗ ДАНЫ МНЕ СВЕТ НЕ МИЛ...
   Без Даны, которая волей Источника стала мне ближе, чем Дейрдра,
и которая, по злой воле того же Источника, никогда не будет
испытывать ко мне столь глубоких чувств.
   Во время венчания я искоса следил за ней и безнад„жно мечтал о
несбыточном. Я ждал чуда, зная, что его не произойд„т, что не
ударит гром с ясного неба и не поменяются местами Дейрдра и
Дана... А по пути в собор святого Андрея и на самой коронации я
был лиш„н даже горького наслаждения тайком лицезреть Дану, ибо
она затерялась где-то в толпе среди разодетых в пух и прах
знатных дам и девиц из высшей аристократии Лайонесса.
   БЕЗ ДАНЫ МНЕ ТАК ГРУСТНО, ТАК ТОСКЛИВО...
   Рядом со мной были Брендон и Дейрдра, уже не как мой шафер и моя
невеста, а как мои Отворяющие. Они ритуально прикоснутся к
большому алмазу чистой воды, Знаку Власти, венчающему корону, в
момент, когда архиепископ возложит е„ на мою голову.
   БЕЗ ДАНЫ МНЕ ВЛАСТЬ БУДЕТ В ТЯГОСТЬ...
   Они прикоснутся, и я войду во Врата, однако не стану купаться в
Источнике, даже близко к нему не подойду. Сегодня утром я
перекинулся парой слов с Брендой, и она подтвердила то, что
сказала мне Бранвена: запечатлев в себе Дейрдру, от Даны я не
избавлюсь. Вот я и решил не усугублять сво„, и без того
безрадостное положение. Значит ли это, что я уже разлюбил
женщину, которая только что стала моей женой? Ещ„ нет - но
процесс, как говорится, пош„л...
   БЕЗ ДАНЫ В МО‚М ДОМЕ БУДЕТ ПУСТО И ОДИНОКО...
   Сначала я хотел совсем отменить сегодняшнее вхождение во Врата и
ограничиться единственно лишь сиянием над алтар„м в момент
помазания (не стоит лишать людей зрелища - ведь кое-кто в
прошлый раз умудрился увидеть в том сиянии призрачный силуэт
свято