ельствах, - а на долю
архиепископа оставалось лишь в точности исполнить все
предписания ритуала. Но сейчас, когда король Бриан умер, не
успев ничего толком объяснить Колину, успех или неудача всего
предприятия во многом зависели от тех скудных сведений, которыми
располагал монсеньор Корунн Мак Конн, молодой прелат, лишь в
начале этого года, можно сказать, по чистому недоразумению
надевший митру архиепископа Авалонского, примаса Лайонесса,
верховного кардинала Западной Курии, наместника святейшего
вселенского патриарха Иерусалимского в Новом Свете.
   - Вы задали логичный вопрос, мой принц, но вряд ли я могу дать
вам исчерпывающий или хотя бы удовлетворительный ответ на него.
Вы, наверное, в курсе туманных слухов, что якобы некоторые из
ваших предшественников только делали вид, что они владеют
фамильной Силой, и благополучно правили до конца своих дней, ни
разу не употребив е„ в действие - то ли по неумению, то ли по
ненадобности. Так вот, я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть
эти слухи, но одно мне доподлинно известно: в году 1267-ом
король Аморген умер во время своей коронации при овладении
Силой. В тот момент, когда архиепископ возложил на его чело
корону, у него остановилось сердце, и он растянулся бездыханный
перед алтар„м.
   - Да, - кивнул Колин, - я это знаю. В летописи говорится, что он
был слаб здоровьем и не выдержал изнурительной церемонии,
которую впоследствии значительно упростили. Однако из всего
того, что мне известно об этом случае, можно заключить, что
король Аморген пытался приобщиться к Источнику на более высоком
уровне, чем его предшественники, но потерпел неудачу и погиб -
то ли от руки Хозяйки, то ли его убил сам Источник.
   - Ты не будешь этого делать, правда? - обеспокоено спросила
молоденькая рыжеволосая девушка - Дана. Е„ изумрудно-зел„ные,
как у Дейрдры, глаза посмотрели на Кевина, ища у него поддержки.
- Ведь дядя Бриан предупреждал...
   - Я решу, как мне поступить, в зависимости от обстоятельств, -
тв„рдо произн„с Колин. - Время сейчас действительно
неподходящее, но, с другой стороны, я могу до самой смерти
ожидать наступления лучших врем„н. Я сильно подозреваю, что все
мои предки только то и делали, что ждали: окончания войны, затем
- следующей, затем - ещ„ одной, затем - мира и согласия внутри
страны, затем - рождения сына, затем - когда он повзрослеет...
Так они старились и умирали, не дождавшись этих самых лучших
врем„н. Кроме того, не исключено, что овладение более глубокими
проявлениями Силы доступно только молодым; а за всю историю
нашего дома лишь дважды на престол восходил король младше
тридцати лет. Я не могу упустить такой шанс.
   Дана вновь посмотрела на Кевина, но тот продолжал хранить
молчание, так как был полностью согласен с Колином. Умоляющий
взгляд, брошенный Даной в сторону архиепископа, также не возымел
действия. Очевидно, у монсеньора Мак Конна были на этот сч„т
свои соображения, и он не спешил влиять на выбор Колина.
   - Ты хоть понимаешь, чем рискуешь? - не встретив у
присутствующих поддержки, заговорила Дана. - Ты рискуешь своей
жизнью.
   - Я это понимаю, - сказал Колин. - И не собираюсь рисковать
больше, чем необходимо. Я не сумасшедший и никогда не пойду на
неоправданный риск, но я перестал бы уважать себя, если бы
отказался от испытания только из опасения за свою жизнь. На кон
поставлено могущество, которое мне прежде и не снилось;
могущество, обладание которым откроет мне доступ к силам
космического масштаба...
   - Мой принц, - мягко, но достаточно решительно перебил его
архиепископ. - Умерьте свою гордыню. Сила дана королям Лайонесса
свыше не ради удовлетворения их личных амбиций, но чтобы они
служили своей стране и народу, преумножали славу Господа нашего
и несли свет Его учения заблудшим язычникам. Ваши слова
свидетельствуют о том, что вы ещ„ не прониклись должной
ответственностью перед Богом и людьми.
   Колин смутился и опустил глаза.
   - Простите, преосвященнейший, я сказал так сгоряча, не подумав.
Пожалуй, я ещ„ слишком молод и легкомыслен, но я буду стремиться
постичь сво„ истинное предназначение - и умом, и сердцем.
   И замечание архиепископа, и ответ на него Колина были
произнесены столь напыщенно и театрально, что Кевин чуть не
фыркнул и лишь в последний момент сдержался. Колин говорил это
вполне серь„зно, и ему действительно было стыдно за свои слова.
   - Перейд„м к делу, - сказал архиепископ и опять поправил свою
шапочку. - Вернее, к обрядовой стороне дела. Прежде всего, мой
принц, советую вам снять Огненный Глаз - его соседство со Знаком
Силы нежелательно. То же самое относится и к леди Даниэле, когда
она завтра наденет Знак Жизни.
   Колин последовал совету архиепископа, снял с себя меньший из
камней и положил его перед собой на стол.
   - Как-то неуютно, - признался он, зябко по„живаясь. -
Четырнадцать лет я с ним не расставался... Но прид„тся
привыкать.
   - Лучше уничтожь его, как это сделал в сво„ время дядя Бриан, -
отозвалась Дана. - Он настроен на тебя, и если попад„т в руки
врага...
   Колин плотно сжал губы и покачал головой.
   - Нет, пока я к этому не готов. Пока... - Он быстро сгр„б камень
с цепочкой в верхний ящик стола и запер его на ключ. - К этой
мысли надо ещ„ привыкнуть. Ведь это все равно что уничтожить
часть самого себя. Пусть и небольшую часть, но, тем не менее...
Ладно, верн„мся к коронации. Продолжайте, святой отец.

   По окончании разговора Кевин и монсеньор Мак Конн вместе
покинули кабинет Колина. Их сопровождал слуга с зажж„нным
фонар„м, а в коридоре к ним присоединились два охранника из
свиты архиепископа. Некоторое время им было по пути; шли они
молча.
   Молодой владыка над чем-то размышлял, а Кевин, из уважения к
высокому сану своего спутника, не осмеливался заговорить первым,
хотя на языке у него вертелась пара-другая вопросов относительно
завтрашней церемонии. Наконец архиепископ произн„с:
   - У вас дивное происхождение, сын мой.
   - Да, ваше преосвященство, - без особого энтузиазма отозвался
Кевин. - Я найд„ныш.
   - Вы не совсем обычный найд„ныш, - заметил архиепископ. -
Обстоятельства вашего появления в нашем мире достойны самого
пристального изучения.
   - В НАШЕМ МИРЕ? - удивл„нно переспросил Кевин. Ему странно было
услышать столь еретическую мысль из уст духовного лица.
   - Да, сын мой, - невозмутимо подтвердил монсеньор Корунн Мак
Конн. - Я уверен, что кроме этого мира существует множество
других миров, похожих на наш и совершенно иных. По моему
глубокому убеждению, утверждать, что Господь при всей мудрости
своей безграничной сотворил лишь один мир из невероятного числа
возможных вариантов, значит принижать Его величие.
   - И вы полагаете, что я из другого мира?
   - Я убежд„н в этом. Когда я увидел вас, то понял, что вы явились
к нам по воле Господней, и вам предстоит свершить великие дела.
От вашего существа исходит какая-то особенная эманация, я
чувствую е„.
   - Так вы маг? - осторожно спросил Кевин.
   На лицо архиепископа набежала тень и тут же исчезла.
   - Я полукровка, - сдержанно ответил он. - Моя мать была
Одар„нной, а отец - нет. Вы здесь человек новый и ещ„ услышите
эту историю... от сплетников.
   - Прошу прощения, ваше преосвященство, - пробормотал
обескураженный Кевин, мысленно ругая себя за бестактность. - Я
не хотел...
   - Вам не за что извиняться, сын мой. Ваше любопытство в
отношении меня так же естественно, как и мо„ - в отношении вас.
К тому же мне грех жаловаться на судьбу, я ни в коей мере не
чувствую себя обдел„нным. Господь Бог наш в великой благости
своей даровал мне способность порой видеть и чувствовать то, что
недоступно другим, даже самым могущественным магам.
   - И это ваше чуть„ говорит вам, что я из другого мира? - спросил
Кевин, сочтя за благо вернуться к прежней теме.
   - Да, со всей определ„нностью. Вчерашний день был великим дн„м
для меня... - Архиепископ на секунду умолк. - Да простит меня
Бог, ведь вчера умер король... Но именно вчера я впервые увидел
вас и окончательно убедился, что иные миры существуют в
действительности, а не только в мо„м воображении.
   Кевин промолчал, так как не знал, что и сказать. В словах
прелата о множественности миров было что-то щемяще-знакомое,
волнующее, как тихие звуки колыбельной, которую в детстве пела
ему мать - красивая т„мноволосая женщина с большими карими
глазами. Е„ звали...
   Что за чушь! Как он может помнить свою мать?! Ведь ему было
всего лишь полгода, когда... Вдруг сердце Кевина учащ„нно
забилось, пульс бешено застучал в висках, а голова будто
раскололась от острой, пронзительной боли. Кевин чуть не
закричал...
   Боль отпустила его так же внезапно, как и пришла к нему. Кевин
украдкой вытер со лба испарину, затем обт„р о камзол вспотевшие
ладони и покосился на архиепископа. Углубл„нный в собственные
мысли монсеньор Мак Конн, видимо, не обратил внимания на его
странное поведение.
   Они как раз подошли к двери покоев, некогда принадлежавших лорду
Шону Майги, а ныне отвед„нных под жиль„ его при„мному сыну.
Кевин замедлил шаг.
   - Ваше преосвященство, - сказал он. - Разрешите откланяться.
   Архиепископ остановился и смерил его проницательным взглядом.
   - Сын мой, я чувствую, что в вас сокрыто большое могущество,
хотя вы сами ещ„ не осозна„те его. Наш юный король затеял
опасное предприятие, и я не считаю себя вправе отговаривать его
или же напротив - поощрять. Пообещайте мне, что завтра во время
церемонии вы сделаете вс„, что в ваших силах, дабы помочь ему.
   - Обещаю, - сказал Кевин. - Я сделаю вс„, что смогу.
   - Тогда до встречи, мой герцог, - произн„с архиепископ,
благословляя его. - Да хранит вас Господь.
   Кевин проводил молодого владыку долгим взглядом. Сама личность
архиепископа, который в свои годы достиг такого высокого
положения, вызывала у Кевина живой интерес, а речи прелата и
вовсе потрясли его. Почему-то Кевин был уверен, что догадка
архиепископа относительно его происхождения верна. В тот момент,
когда он ощутил боль, на него снизошло мгновенное озарение,
подобное вспышке молнии во время грозы летней ночью. На какую-то
долю секунды Кевин увидел, что скрывалось от него в кромешной
тьме, но озарение длилось недостаточно долго, чтобы увиденное
успело запечатлеться в памяти. И вс„ же волнение, охватившее
его, было отнюдь не беспричинным. Определ„нно, он что-то знал...
Но что? И откуда?
   Несколько минут Кевин простоял у своей двери, надеясь, что
видение вновь посетит его. Но сколько он не напрягался, ничего с
ним не происходило; в конце концов, он оставил свои попытки и
решил до поры до времени выбросить случившееся из головы.
   Открыв ключом дверь покоев, Кевин вош„л внутрь, миновал пустую и
т„мную переднюю и оказался в просторной прихожей, залитой
сумрачным светом недавно взошедшей луны. Большое окно,
выходившее на балкон, было зад„рнуто полупрозрачной занавеской,
на которой вырисовывался мужской силуэт.
   Рука Кевина потянулась к висевшей на его поясе шпаге. Он тихо
подкрался к приоткрытой двери балкона и выскользнул наружу.
   Спокойно стоявший к нему спиной человек был одного с ним роста,
то есть высокий, но несколько шире в кости. Его волосы цвета
расплавленной меди слегка серебрились в лунном свете.
   - А, это ты, Морган Фергюсон! - облегч„нно выдохнул Кевин, узнав
незваного гостя. - Как ты вош„л?
   Морган неторопливо повернулся к нему лицом; на его губах играла
уверенная улыбка. Очевидно, появление Кевина не было для него
неожиданностью.
   - Я же колдун, и обычные замки для меня не помеха. Впрочем, я
извиняюсь, что вош„л без спросу, но мне не хотелось ждать тебя в
коридоре.
   - Вс„ в порядке, - сказал Кевин. - Просто я думал, что это
чужой.
   Морган полушутливо, полусерь„зно поклонился ему.
   - Я рад, что ты не относишь меня к чужим. Мы друзья Колина и
должны жить в мире и согласии. Между прочим, я ничуть не
обижаюсь, что Колин выбрал Отворяющим Врата тебя.
   - Я знаю это.
   - Он правильно поступил, - продолжал Морган. - Выбери он меня,
против меня ополчились бы Маэлгон и Мак Кормак. Если бы его
выбор пал на кого-нибудь из них, они бы взъелись друг на друга.
А так их досада вскоре пройд„т.
   - По-моему, Эрик Маэлгон и сейчас против меня ничего не имеет, -
заметил Кевин.
   - Это тебе так кажется. Он здорово обижен на тебя, просто он
флегмат и внешне не выда„т своих чувств. Я говорю об этом не для
того, чтобы настроить тебя против Эрика; но ты должен знать, как
обстоят дела.
   - Спасибо, Морган. - Кевин немного помолчал, затем нерешительно
произн„с: - Как ты думаешь, почему Колин так доверяет мне? В ч„м
причина его дружеского расположения? Ведь мы с ним едва знакомы.

   - Гм... - промычал в ответ Морган. - Он уже выдавал тебе свою
коронную фразу: "Друзья Дейрдры - мои друзья"?
   - Да. А что?
   - Вот в том-то вс„ и дело. Это не просто красивые слова. Как ты,
наверное, заметил, Колин сильно отличается от других влюбл„нных,
он совсем не ревнует Дейрдру. Я подозреваю, что он не любит е„ в
обычном понимании этого слова, а скорее боготворит е„, видит в
ней не земную женщину из плоти и крови, а ангела небесного. Как
следствие, те, кто нравится Дейрдре, представляются ему живыми
воплощениями всех мыслимых и немыслимых достоинств - а значит,
заслуживают безоговорочного доверия. Я, конечно, чересчур
упрощаю ситуацию, но в общих чертах она такова.
   - Понятненько...
   Кевин облокотился на перила балкона и посмотрел на пустынную
площадь, по которой парами проходили стражники, отправляясь в
ночной дозор. Морган стоял рядом с ним, запрокинув голову и
глядя в зв„здное небо.
   - Ты уже познакомился с Даной? - спросил он минуту спустя.
   - Да.
   - И как ты е„ находишь?
   - Она мне понравилась.
   Морган невольно облизнул губы и кивнул.
   - Дана прелестная девушка. Очень хорошенькая, очень молоденькая
и совсем невинная. Она давно влюблена в Колина, но он не верит в
это, считает е„ чувства детским капризом. Из-за Дейрдры он
вдолбил в свою глупую башку, что не может понравиться ни одной
женщине... Нет, это надо же быть таким мнительным дураком!
   Кевин тихо рассмеялся.
   - Так-то ты отзываешься о сво„м короле? Не очень почтительно.
   - Я говорю, что думаю. Ведь я не злопыхатель, а друг Колина, и
его дружба да„т мне на это право. А уж если быть до конца
откровенным, то порой меня зло бер„т. Только законченный идиот
может отвергнуть такую восхитительную девушку, как Дана; вот я и
сказал, что Колин дурак. Ну а что касается внешности, то тут он
дважды дурак. Дейрдра отказывалась выйти за него замуж вовсе не
потому, что он некрасив, дело в другом... Да, кстати, тебе
известно, что ты у не„ первый Одар„нный?
   Кевин вопросительно поднял бровь.
   - Неужели? - произн„с он, чувствуя, что краснеет.
   Морган пожал плечами.
   - Это вполне естественно. Дейрдра тянется к себе подобным и
чурается нашего брата колдуна. Я давно хочу подружиться с ней...
нет-нет, ничего такого, не пойми меня превратно. Дейрдра
необычайно умная и интересная девушка, у не„ свой, особенный
взгляд на вещи, и мне доставляет огромное удовольствие общение с
ней. К сожалению, она избегает меня, потому что я колдун.
Одар„нные не в е„ вкусе... кроме тебя. Ты - поразительное
исключение из этого правила. Если Колин прав, и Дейрдра
действительно любит тебя даже вопреки твоему Дару, то ты
поистине необыкновенный человек. И как только тебе удалось
приворожить е„? Открой мне секрет, а?
   Кевин в замешательстве опустил глаза.
   - Мне бы не хотелось обсуждать это.
   - Хорошо, - сказал Морган и сразу же перев„л разговор на другую
тему. Как и догадался Кевин с самого начала, он приш„л
посмотреть на шпагу, которую Колин уже успел расхвалить ему. И
так же, как и Колин, Морган потерпел неудачу. Опутывавшие клинок
чары поставили в тупик даже самого искусного мага Лайонесса,
коим по праву считался Фергюсон.
   Огорч„нно вздохнув, Морган вернул Кевину шпагу, а на кольцо с
самоцветом вообще не стал смотреть - очевидно, чтобы ещ„ больше
не расстраиваться перед сном. Затем они немного поболтали о том,
о с„м; обнаружив у своего собеседника явную склонность
посплетничать, Кевин принялся расспрашивать его об архиепископе
и услышал в ответ грустную историю любви молодой блестящей
аристократки к обедневшему провинциальному помещику. Наконец
Морган сказал:
   - Ну ладно, мне пора. Не то жена подумает, что я ошиваюсь у
девок.
   - А она имеет основания для таких подозрений? - с усмешкой
спросил Кевин.
   Морган развязно ухмыльнулся.
   - Конечно, имеет. Но я не люблю, когда меня обвиняют в грехах,
которые я не совершал. Спокойной ночи, Кевин Мак Шон. Приятно
было потолковать с тобой на сон грядущий.
   - Постой, Морган...
   - Да?
   - Бранвена, сестра Колина... - Кевин умолк, подбирая нужные
слова.
   - Так что же Бранвена?
   - Сегодня на похоронах и на обратном пути во дворец она как-то
странно смотрела на меня. Очень странно - как будто я что-то ей
сделал.
   Морган нахмурился.
   - Остерегайся е„, вот тебе мой совет. Она очень привязана к
Дейрдре и если невзлюбит тебя... Знаешь, при дворе говорят:
Бранвена - это слишком. У не„ всего с лишком и сама она с
лишком. Лицо у не„ слишком круглое, глаза слишком большие, губы
слишком тонкие, зубы слишком мелкие, язычок слишком острый, на
лице слишком много веснушек, а фигура у не„ слишком уж щуплая.
Она слишком умна, слишком хитра, слишком любопытна, слишком
ветрена и легкомысленна, слишком заносчива, слишком капризна,
слишком самонадеянна, слишком скрытна и слишком безответственна.
И, добавлю от себя, слишком опасна и неуправляема. Если на свете
существуют ведьмы, то Бранвена, безусловно, одна из них. Многие
недооценивают е„, но тебе я не советую этого делать.
   - Ну и ну! - покачал головой Кевин, удивл„нный такой страстной
тирадой. - А с виду она совсем дитя и кажется вполне безобидной.

   - Тем-то она и опасна, что мало кто принимает е„ всерь„з.
Постарайся наладить с ней дружеские отношения; в общем, она
неплохая девчушка, хоть и вреднющая... И ещ„. Мне заранее жаль
е„ мужа. Бедолага! Уж лучше сразу убить его, чтоб долго не
мучился.


   ИНТЕРМЕДИЯ
   ШАГ В БЕЗВРЕМЕНЬЕ

   - Колин, - промолвил архиепископ. - Призна„шь ли ты Отца, Сына и
Святого Духа как Бога единого?
   - Да, - последовал ответ.
   Облач„нный в бело-золотые королевские одежды, Колин стоял
коленопреклон„нный на возвышении перед алтар„м кафедрального
собора святого Андрея Авалонского. Архиепископ держал его правую
руку на Библии.
   - Обязуешься ли ты любить и почитать Святую Церковь Христовую,
беречь е„ от язычников, реформаторов и осквернителей и нести
свет е„ истинной веры по всему миру?
   - Да.
   - Обязуешься ли ты править своим государством по закону и
справедливости, защищать правду и добро и, сколько станет тебе
сил, искоренять зло и несправедливость?
   - Да.
   - Обязуешься ли ты употреблять свою Силу, дарованную тебе свыше,
только в богоугодных целях, вести непримиримую борьбу с дьяволом
и прислужниками его, ч„рными магами?
   - Да.
   Колин скрепил текст королевской клятвы своей подписью, и
архиепископ положил пергамент на алтарь, как бы призывая в
свидетели самого Всевышнего. Красочная церемония коронации
подходила к своему кульминационному моменту.
   Когда отзвучала молитва во славу короля, монсеньор Корунн Мак
Конн при помощи длинной тонкой трубки из чистого золота набрал
из священной ампулы немного елея и капнул его в золотую чашу.
Присутствующие в соборе затаили дыхание. Архиепископ макнул
палец в елей.
   - Сим миром от имени Всевышнего помазываю тебя на царство, и да
пребудет с тобой Сила и благословение Господне во всех твоих
праведных начинаниях. Аминь!
   С этими словами он начертил на лбу Колина крест. В толпе
прон„сся облегч„нный вздох. Многим показалось, что на какое-то
мгновение над головой короля вспыхнуло сияние, а кое-кто мог
даже поклясться, что видел парившего над алтар„м святого Андрея,
издревле считавшегося покровителем