на. Сначала я  даже  не
понял  зачем,  но  потом  сообразил.  То,  что  я  собирался
сделать,   было  не  просто  неэтично,  это  было  настоящим
свинством,  если не хуже. И тем не менее я не  смог  устоять
перед соблазном.
      Воровато  оглядевшись по сторонам, я принялся  изучать
блокировку  двери. К моему вящему удивлению  оказалось,  что
никаких  особых  чар  установлено  не  было  -  всего   лишь
обыкновенная  защита  от любопытных слуг,  обожающих  совать
свой  нос в господские дела. Так что мне не составило  труда
a/` "(blao с замком, не потревожив сигнализацию.
     Радуясь, что никто не застал меня за этим неблаговидным
занятием,  я  быстро проскользнул внутрь и закрыл  за  собой
дверь.
      Как в прихожей, так и во всех остальных комнатах царил
полумрак. Шторы на окнах были зад„рнуты, но я не рискнул  их
раздвинуть  или  включить  свет,  а  просто  обострил   сво„
зрительное   восприятие.  Способность   видеть   в   широком
диапазоне  спектра электромагнитных излучений и  сознательно
регулировать чувствительность глазных рецепторов было  одной
из  многочисленных способностей, заключ„нных в Даре, и,  как
водится,  это  была  палка о двух концах.  После  длительных
сеансов  "колдовского  видения" (для меня  это  около  часа)
начинает зверски болеть голова и слезятся глаза. Кроме того,
если резко меняется освещение, а ты с обостр„нным зрением не
успеешь среагировать, то на минуту-другую ослепнешь  -  это,
конечно, мелочь, но очень неприятно; со мной пару раз  такое
случалось.
      Не имея сколько-нибудь ясного представления о том, что
искать, я прош„лся по комнатам Кевина, осторожно роясь в его
вещах - устраивать шмон в мои планы не входило. Дольше всего
я задержался в кабинете, просмотрел содержимое ящиков стола,
полазил  по  книжным  полкам, но, как и  следовало  ожидать,
ничего  не наш„л. Возможно, какая-то информация хранилась  в
компьютере,  однако,  когда  я включил  его,  он  потребовал
ввести пароль, и я тут же спасовал.
      Не обследованной оставалась только спальня. Поначалу я
вообще  не  собирался туда заходить, но потом вс„  же  решил
сделать  исключение  для инкрустированного  слоновой  костью
сундука  из  красного дерева, где, если верить злым  языкам,
Кевин   хранил  в  качестве  сувениров  трусики  всех  своих
голубоглазых  блондинок.  Разумеется,  я  не  верил  в   эти
побасенки  (хоть Кевин и псих, но не до такой же  степени!),
однако  сундук был, о н„м много говорили, но, насколько  мне
было  известно,  никто ни разу не видел его  открытым.  Даже
Дэйра - во всяком случае, три года назад она ещ„ подшучивала
над братом по поводу его сундука.
      Дэйра...  Три года назад... Почему я не могу выбросить
это из головы?..
      Пресловутый сундук стоял на сво„м прежнем месте  возле
широкой  кровати с балдахином, скрывавшим огромное  зеркало,
которое можно было увидеть только л„жа в постели. И если это
зеркало  имеет память, оно наверняка помнит не один  десяток
голубоглазых  блондинок,  изнывавших  от  сладкой  истомы  в
объятиях моего чокнутого кузена.
      Но  сейчас  меня не интересовало ни это  любострастное
ложе,  ни  когда-либо  нежившиеся на н„м  блондинки,  ни  их
нижнее  бель„. А последнее - в особенности. Меньше  всего  я
хотел увидеть в сундуке женские трусики.
      Замок  поддался легко, даже сказал бы -  подозрительно
легко.  Собственно,  никаких чар, дополнительно  скреплявших
его,  не  присутствовало, зато была мощная защита от попыток
заглянуть, не открывая, внутрь сундука. По крайней мере, мне
это не удалось, и в сундуке могло оказаться что угодно -  те
&%  трусики,  ампулы с морфием, слезоточивый  газ,  петарды,
волчий  капкан, заряженный самострел... Я вовсе не  шучу.  У
Кевина довольно своеобразное чувство юмора.
     Приготовившись на всякий случай к любым неожиданностям,
я  чуть-чуть приподнял крышку. Никаких неприятных  сюрпризов
не  последовало;  не  было  ни  выстрелов,  ни  взрывов,  не
чувствовалось запаха удушающего газа. Уже значительно смелее
я поднял крышку повыше и заглянул внутрь...
       Без  неожиданностей  вс„-таки  не  обошлось.  Сюрприз
заключался в том, что сундук был пуст! Абсолютно - разве что
немного  пыли  на  дне.  И табличка  на  внутренней  стороне
крышки:
     Не такой уж я псих!
     Если ты искал здесь то, что я думаю, значит ты дурак.
     С приветом, Кевин.
      А  рядом  с  табличкой  -  два нахальных  "автографа",
варварски  нацарапанных от руки на лакированной поверхности.
Первый  был  без  подписи, но я сразу узнал  почерк  Бренды.
Впрочем,  об  этом можно было догадаться и из самого  текста
послания:
     "Сам ты дурак!
      Я  искала шмудявки для тачки, а не то, что ты думаешь.
Этого добра у меня хватает: если хочешь, могу поделиться.  И
кстати,  одно  соображение. Сундук стоял  здесь  задолго  до
того, как о н„м начали распускать слухи. Значит, в н„м  что-
то  было.  А теперь он пуст. Значит, это "что-то" ты  убрал.
Интересный вопрос: что это было и зачем ты его убрал?"
     А вот ещ„:
      "Кевин,  ты  действительно с  приветом,  и  я  целиком
присоединяюсь к выводам матушки. Извини, что без  разрешения
залез  в  твой  сундук  - любопытство  одолело.  В  качестве
компенсации за возможный моральный ущерб я поставил на  твою
тачку крутую защиту. Теперь попробуй угадать пароль.
     Без привета, но с наилучшими пожеланиями.
     Бриан".
      Тоже  мне шутники, подумал я. Что Кевин, что Бренда  с
младшим сыночком - одного поля ягоды. Я мог бы держать любое
пари  (в разумных пределах, конечно), что знаю, какой пароль
установил  Бриан.  При вс„м сво„м недюжинном  интеллекте  он
страдал недостатком воображения.
      Послания оставлять я не стал, а просто закрыл  сундук,
запер  его  на  замок и вышел из спальни. Меня не  оставляло
впечатление, что я упустил что-то очень важное. Но что?..
      Я  остановился  посреди гостиной и  крепко  задумался.
Собственно, зачем я вломился в квартиру Кевина? Что я  хотел
здесь найти?
      Прощальное  письмо? Вряд ли. Не далее как  сегодня,  я
уничтожил  сво„  - не столько потому, что не  доверяю  отцу,
сколько  из  опасения,  что оно попад„т  на  глаза  кому  не
следует. Однако весточку оставить нужно, рано или поздно я к
этому  вернусь.  Несомненно, перед Кевином  возникла  та  же
проблема,  но  у него было достаточно времени, чтобы  решить
е„.  Так  что  мой  импровизированный обыск  изначально  был
обреч„н  на неудачу. Я это прекрасно понимал и тем не  менее
/.a+% встречи с Дэйрой...
     Дэйра...
     Конечно, Дэйра!
      Если Кевин оставил сообщение, то тысяча против одного,
что он адресовал его Дэйре.
      Ладно, а что дальше? Зная, что скрывает Кевин и чем он
озабочен,  я могу попытаться представить себя на его  месте.
Как бы я поступил? В какой форме составил бы послание Дэйре,
чтобы  его получила только она и в надлежащее время?  Может,
не мудрствуя лукаво, написал бы письмо и отдал его вместе  с
завещанием  на хранение поверенному королевской семьи?  Нет,
слишком рискованно. Я бы не... Стоп!
     Завещание...
     Дэйра...
     Три года назад...
     А вдруг?..
      На  цыпочках,  словно боясь спугнуть  посетившую  меня
мысль, я вернулся в кабинет и подош„л к полке, где хранились
старые лазерные диски с детскими играми Кевина.
      Дэйра... Три года назад, во время нашего короткого, но
бурного  романа, я присутствовал при е„ разговоре с Кевином,
когда  она  в очередной раз отчитывала брата за то,  что  он
постоянно   пропадает  невесть  где.  В  ход   шли   обычные
аргументы:   "Если,   не  дай  Бог,   с   тобой   что-нибудь
случится..." и так далее. Кевин, как всегда, уш„л от прямого
ответа  и  попытался обратить разговор  в  шутку:  "В  таком
случае,  тебе достанутся все мои игры. Я специально оговорил
это в сво„м завещании..."
     Нам„к с дальним прицелом? Возможно...
      Добрая половина из более чем тр„х десятков дисков были
игры на космическую тематику. Немного пораскинув мозгами,  я
перво-наперво решил проверить "Зв„здную дорогу".  Во-первых,
это была любимая игра Кевина; он "долбал" е„ до двадцати лет
и  забросил  (как  я теперь знаю) не потому,  что  вырос,  а
потому  что получил возможность управлять настоящими,  а  не
воображаемыми   космическими   кораблями.   Во-вторых    же,
"Зв„здная  дорога"  была разработана компанией  "S.  Brandon
Software  International",  что  расшифровывается  как  "игры
т„тушки   Бренды"  (Сильвией  Брендон  е„  зовут  на   Земле
Хиросимы),  а  стало  быть,  никому  в  голову   не   прид„т
"одолжить" у Кевина этот изрядно потр„панный диск,  если  по
первой же просьбе можно получить у Бренды новенькую копию.
       Во   всех   отношениях   над„жный   способ   передачи
сверхсекретной информации, что называется, из рук в руки.  Я
даже  представил,  как должен звучать соответствующий  пункт
завещания:  "Моей дорогой сестре Дэйре я также  завещаю  все
мои  диски с играми. Надеюсь, она не откажется совершить  со
мной  прощальную прогулку по зв„здной дороге".  Насколько  я
знаю Дэйру, она, вся в слезах, тотчас бросилась бы исполнять
последнюю волю брата.
      Я  снова  включил компьютер и, в ответ  на  требование
ввести пароль, отстучал:
     "КЕВИН ДУРАК"
      -  Правильно  мыслишь, братишка, -  смешливым  голосом
Aриана ответил компьютер и начал загружаться. К счастью  для
меня, Бриан действительно оказался прямолинейным.
      Когда компьютер сообщил, что готов к работе, я вставил
диск  и  запустил игру. После красочной заставки  и  титров,
сопровождаемых довольно приятной музыкой, появился запрос:
     "Привет, скиталец. Как тебя зовут?"
     Я набрал:
     "ДЕЙРА"
     Следующий запрос:
     "Кто твой напарник?"
     Мой ответ:
     "КЕВИН"
      Нет!  Дэйра  никогда  его  так  не  называла.  Я  ст„р
последнюю   букву   имени  и  лишь   затем   нажал   клавишу
продолжения.
     "Здравствуй, сестричка!
     Я рад, что ты играешь со мной.
     Да, кстати. Где я настоящий?"
      К  этому  времени я уже понял, что нахожусь на  верном
пути.  Прежде чем ответить, я помедлил. Меня так и подмывало
отстучать  "умер",  но  отчасти  из  суеверия,  отчасти   из
сентиментальности, я решил прибегнуть к такому ответу лишь в
самом  в  крайнем  случае. Кевин, безусловно,  понимал,  что
Дэйра  может ответить по-разному, и должен был предусмотреть
все варианты. Вот, например:
     "ТЫ В МО‚М СЕРДЦЕ"
      Характерно  для Дэйры. Если бы Кевин умер  или  исчез,
она, возможно, так бы и сказала.
       И  в  самом  деле,  реакция  компьютера  была  вполне
однозначной:
     "Очень рад, милая. Я тоже люблю тебя.
     И вс„-таки: я жив или нет?
     Или ты не знаешь?"
      Опять  же,  из сентиментальности и суеверия  я  выбрал
последнее.
     Следующий вопрос:
     "Как долго от меня нет вестей?"
     Я рассудил, что пяти лет достаточно, и так и ответил.
     "Теперь внимание!
     Ты одна в комнате?"
     Мой ответ был утвердительным.
     Затем:
     "Комната защищена?"
     Я снова ответил "да".
     "Компьютер подключ„н к сети?"
     На сей раз "нет".
     "Подожди немного.
     Ид„т расшифровка моего сообщения..."
      Ждать  пришлось недолго, и через полминуты  на  экране
появился текст:
     "Милая Дэйра!
      Скоро  ты  пойм„шь,  почему я избрал  такой  необычный
способ передачи этого сообщения. Из четыр„х человек, которым
я  больше  всего доверяю, я остановил выбор на тебе,  потому
gb., как мне кажется, ты понимаешь меня лучше других. А  это
очень важно - ведь речь ид„т, ни много, ни мало, о судьбах и
о жизнях сотен миллиардов людей. Я вовсе не преувеличиваю. Я
сделал  открытие,  равного которому,  пожалуй,  не  было  со
врем„н  первого пробуждения Дара. Я обнаружил высокоразвитую
космическую  цивилизацию простых смертных, подчинивших  себе
силу Формирующих..."
      Дочитав  послание до конца, я удовлетвор„нно  хмыкнул,
достал   из  кармана  блокнот  и  записал  кое-какие  важные
сведения.  Координаты мира я из предосторожности  записывать
не  стал. Они были сформулированы в виде заклинания,  весьма
изящного  и легко запоминающегося; на всякий случай  я  даже
составил две полуактивные копии. Благодарение небесам, Кевин
решил  доверить  свою  тайну Дэйре,  а  не  Бренде  -  в  их
функциях, переменных и операторах я бы ни черта не понял,  и
вс„  равно пришлось бы обращаться к Диане. А так мне не было
нужды  втягивать  е„ в это дело. Теперь я и  сам  знал,  как
найти  мир,  в котором обыкновенные люди, простые  смертные,
дерзнули овладеть Формирующими...
      Правда,  я  до сих пор не имел ясного представления  о
том, что с ними делать, с этими людьми. С сотнями миллиардов
людей...

                          16. КЕВИН

      Как  и  в сво„ первое утро на Астурии, я проснулся  от
яркого  солнечного света. На сей раз лучи били не искоса,  а
почти  прямо, слепя мне глаза. Это было не очень приятно.  Я
обиженно  заворчал, перевернулся на другой  бок  и  уткнулся
лицом  в  спину Анхелы. Теперь мне стало приятно. Я протянул
впер„д руку и принялся ласкать е„ тело.
      -  Кевин...  -  сонно пробормотала  Анхела.  -  Опять?
Сколько  можно?.. Давай уже спать... - Тут она перевернулась
на  спину,  распахнула  глаза и тотчас  зажмурилась.  -  Ах!
Совсем забыла...
      Достав  из-под  подушки  дистанционный  пульт,  Анхела
нажала  кнопку,  и  шторы  на окнах задвинулись.  В  спальне
воцарился приятный полумрак.
     - Который час?
     - Полвосьмого, - ответил я, взглянув на часы.
      -  Значит,  можно спать, - сказала она и прильнула  ко
мне. - До одиннадцати.
     - А как насч„т любви? - спросил я. - Самую малость?
     - Ты всегда такой ненасытный?
     - Только с тобой, дорогая.
     - Приятно слышать, милый.
     Мы поцеловались.
     - Я люблю тебя, Анхела.
     - Я тоже люблю тебя... Но сейчас я ни на что гожусь.
     - Не скромничай.
     Я положил руку на е„ упругий живот и начал гладить его.
Анхела прикрыла глаза и застонала.
     - Ты искуситель!..
     - Да, я такой.
     - Ты приворожил меня, околдовал.
      -  Конечно... - Вдруг я замер, вспомнив, что произошло
ночью.
     Приворожил...
     Околдовал...
     Заклинание!..
      Да,  да - то самое заклинание, идею которого подсказал
мне  профессор  Альба. Вообще-то в нашей  семье  не  принято
сознательно зачинать детей. Реб„нок - это как дар  Божий,  и
планировать  его появление... ну, не то чтобы вмешиваться  в
компетенцию Всевышнего, а просто неэтично. Я нарушил правило
непредумышленно,  скорее  даже  неосознанно,   но   причины,
побудившие  меня сделать это, были очевидны. Во-первых,  мне
не  терпелось проверить новую, революционную гипотезу, а во-
вторых, и это главное, беременность Дженнифер накладывала на
меня определ„нные обязательства, и я хотел иметь точно такие
же обязательства в отношении Анхелы.
     Но получилось ли у меня, вот в ч„м вопрос. Я знал много
способов установить это, однако не имел не малейшего желания
прибегать  к  помощи сил. То, что я нарушил  одно  неписаное
правило,  ещ„  не  значило, что я мог с  л„гкостью  нарушить
другое  - писанное ч„рным по белому. К тому же меня сковывал
страх  случайно  залезть  в душу  близкому  и  дорогому  мне
человеку...
      - Что с тобой, Кевин? - спросила Анхела, удивл„нная (и
недовольная) тем, что я перестал е„ ласкать.
      -  Видишь  ли... - неуверенно произн„с я. - Это  может
показаться тебе смешным, но... У меня такое предчувствие...
     - Какое?
     Я пододвинулся к краю кровати, взял свои брюки и сделал
вид,  что достаю из кармана (хотя на самом деле "достал"  из
ближайшей аптеки) маленький блестящий пакетик.
     - Вот, случайно завалялся. Может попробуешь?
     Анхела вскинула брови:
     - Ты серь„зно?
     - Ну, не так чтобы серь„зно - но на всякий случай. Ведь
ты не принимала никаких пилюль?
     - Нет. Даже в голову не пришло.
     - И время подходящее?
     - Думаю, да.
     - Тогда попробуй.
     Анхела с озадаченным видом вскрыла упаковку.
      - Раз ты настаиваешь, ладно. Хотя... Вс„-таки странный
ты человек.
      Она  достала  из пакетика одну полоску  белого  цвета,
положила  е„  в рот, чтобы смочить слюной, потом  вынула.  В
течение  следующей минуты мы зачарованно наблюдали  за  тем,
как  полоска постепенно краснеет, и на ней, одна за  другой,
появляются золотые буквы: "Поздравляем!"
      -  Боже мой! - прошептала потряс„нная Анхела. -  Этого
быть не может!
      Дрожащими руками она взяла ещ„ одну полоску и  смочила
е„  слюной.  Результат не заставил себя ждать  -  нас  снова
поздравили.
     - А они не испорченные?
     - Давай проверим.
      Я взял третью полоску и лизнул е„ языком. Она осталась
белой,  но на ней появилась надпись мелкими ч„рными буквами:
"Мальчик, не балуйся! Это для девочек".
     - Вот видишь, - сказал я. - Пол определяет правильно.
      Анхела рывком прижалась ко мне и жарко поцеловала меня
в губы.
     - Кевин, милый!
     - Ты рада?
     - Ещ„ спрашиваешь! Я... даже не знаю, что сказать. Если
это подтвердится...
       -  Это  подтвердится,  -  заверил  я.  -  Обязательно
подтвердится. И все твои мечты станут реальностью.  Будет  у
тебя  любящий  и  заботливый муж, будут дети,  будет  у  нас
дружная и счастливая семья.
     - А как же Дженнифер? - спросила Анхела.
     В первый момент я растерялся и ответил не сразу.
     - Она взрослая девочка и сама о себе позаботится.
     - То есть, ты умываешь руки? Бросаешь е„?
      -  Нет,  Анхела, я не умываю руки. Я чувствую  себя  в
ответе за е„ реб„нка и готов отвечать. До встречи с тобой  я
раз  десять  просил Дженнифер выйти за меня  замуж,  но  она
отказывалась.
     - Почему?
     - Потому что не любим друг друга как мужчина и женщина.
И никогда не любили.
     - Тем не менее вы спали вместе.
     - Отрицать бесполезно.
     - Ты попросту использовал е„, чтобы развлечься. Это так
по-мужски!
     Я вздохнул и зарылся лицом в е„ волосах.
     - Я не собираюсь оправдываться, но...
      -  С таких слов обычно и начинаются все оправдания,  -
перебила меня Анхела. - Лучше не надо. Теперь мы с Дженнифер
в одинаковом положении, и если ты думаешь, что я великодушно
уступлю ей тебя, то ошибаешься.
     - Она и так не претендует на меня. Увы...
     - Ага! Значит, "увы"?
     Я смутился:
      -  Ну...  Извини,  это вырвалось нечаянно.  Я  сам  не
знаю...
      -  Зато  я  знаю.  Ты  был бы не против,  если  бы  мы
соперничали  из-за  тебя. Это польстило бы  твоему  мужскому
тщеславию. Вот так!
     Я немного помолчал, собираясь с мыслями.
      -  Анхела, почему мы постоянно пререкаемся? Даже в эти
радостные минуты. Почему каждый наш разговор превращается  в
стычку?
      - Не знаю, - ответила она и вдруг тихо рассмеялась.  -
Но мне это нравится. Мне доставляет удовольствие ссориться с
тобой,  потом мириться, снова ссориться. Мы будто  ходим  по
лезвию ножа, это меня возбуждает.
     - Меня тоже. И сейчас я возбужд„н.
     - Я тоже...
      Когда  утомл„нная Анхела наконец уснула, я,  с  трудом
преодолев соблазн ещ„ часик понежиться рядом с ней, встал  с
постели  и  не  спеша  оделся.  Потом  подобрал  пакетик   с
индикаторами ранней беременности и спрятал его в карман - не
ровен   час,   Анхела   прочт„т  надпись   на   упаковке   и
заинтересуется,  каким это образом у меня "завалялся"  товар
здешнего производства.
      Я  вырвал  из  блокнота чистый листок,  взял  ручку  и
задумался,   прикидывая   в   уме,   сколько   времени   мне
понадобится,  чтобы уладить одно дельце.  До  одиннадцати  я
точно не управлюсь, да и особенно торопиться смысла не  было
-  Анхела  ни  под  каким предлогом не  отменит  сегодняшнее
заседание   правительства  накануне  открытия  парламентской
сессии.  Единственное, что я пропущу, это поздний завтрак  в
е„  обществе, несколько торопливых поцелуев и дежурный обмен
любезностями. Конечно, жаль, но стерпеть можно.