годится  для такой ответственной роли. Конечно, он встал  на
праведный  путь,  борется  с  преступностью,  искупая   свои
прошлые грехи, но с таким же успехом он мог заниматься  этим
и  в ранге простого Властелина, а не адепта. У него был шанс
-  ты знаешь, какой, - однако он не оправдал возложенных  на
него надежд... ну, разве что дал миру тебя.
      Дэйра  сделала  короткую паузу и мельком  вглянула  на
меня.  Я  был  немного  озадачен е„ последними  словами,  но
ничего  спрашивать не стал. Если бы она  хотела,  то  и  так
ответила  бы на мой невысказанный вопрос. Даже  не  на  один
вопрос, а на целых два: каких это надежд не оправдал Джона и
в  ч„м  же  действительная ценность Софи.  В  том,  что  она
запасная  Хозяйка?  Вряд ли. К чему Источнику  две  Хозяйки?
Здесь явно что-то другое... Но что?
       -   Впрочем,  -  продолжала  Дэйра.  -  Я  не   стану
оправдываться тем, что ещ„ не была Хозяйкой, когда Джона был
допущен  к Источнику. Боюсь, я бы не устояла и поддалась  на
уговоры Артура.
      -  Если ты хочешь, чтобы кто-то попросил за Мориса,  -
сказала Софи, - то я прошу тебя. Морис мне очень дорог, и  я
беспокоюсь  за его судьбу. Он мой двоюродный  брат,  он  был
моим  мужем. Я люблю его и не хочу его потерять. Чем он хуже
Джо?
     - Ничем не хуже. Во многом даже лучше.
      -  Так  в  ч„м тогда дело? Я прошу тебя, очень  прошу.
Надеюсь, Артур присоединится к моей просьбе.
     - Да, - коротко и веско сказал я.
     Это было самое меньшее, что я мог сделать для Мориса. Я
чувствовал  себя в неоплатном долгу перед ним  за  то,  что,
пусть и без злого умысла, а по неведению, бросил на произвол
судьбы  его мать, мою неизвестную дочь, с которой  Александр
наверняка  жестоко  расправился. Я был  полон  решимости  не
уходить  из  Безвременья, пока Дэйра  не  поддастся  на  мои
уговоры.  Пусть  даже  мне прид„тся  провести  здесь  долгие
ab.+%b(o...
     Дэйра грустно усмехнулась:
      -  Это  излишне,  Артур. Ведь я не  сказала  "нет".  Я
сказала, что не могу ничего гарантировать. Если мне  вс„  же
прид„тся  допустить Мориса к Источнику, он не должен  знать,
что  я поступила так из жалости. Это разовь„т у него сильный
комплекс  неполноценности. Подобно Джоне, он  будет  считать
себя второсортным адептом - что не привед„т к добру.
     На душе у меня отлегло.
     - Когда это будет? - спросил я.
      -  Не торопи события, времени у нас вдоволь. Если я не
вижу  иного  пути  восстановить  Дар  Мориса,  кроме  как  в
Источнике, это ещ„ не значит, что других путей нет.
      Глупости, подумал я, бабушкины сказки. Если  бы  такой
путь был, она бы его увидела.
     Однако Дэйра покачала головой:
       -  Ты  преувеличиваешь  мои  возможности,  Артур.   В
определ„нном   смысле   мой   кругозор   сильно    ограничен
Источником... так же, например, как кругозор Дианы -  высшей
математикой.  Она  не  может  решить  элементарные  школьные
задачи   по   физике,   не  прибегая   к   дифференциальному
исчислению; я же делаю вс„ с помощью Источника - и  не  могу
по-другому.   Но  на  Источнике  свет  клином  не   сош„лся.
Используйте  все доступные вам способы, и лишь когда  у  вас
ничего не получится, обращайтесь ко мне. В конце концов, Дар
Мориса заблокирован с помощью науки космического мира -  так
почему же этой самой науке и не восстановить его?
     - О Боже! - ужаснулся я. - Ты предлагаешь...
      -  Я  не  вижу  в этом ничего страшного.  Я,  конечно,
понимаю  тво„  отвращение к генетике, так  ты  воспитан.  Но
генетика отнюдь не воплощение абсолютного зла. Просто она  -
очень   мощный   инструмент  вмешательства  в   человеческий
организм, и с ней, как и с любым сильным средством,  следует
обращаться умело и крайне осторожно.
     Я покачал головой:
     - Не нравится мне твоя идея.
      -  Я  ни на ч„м не настаиваю, Артур, я только советую.
Делайте,  что  считаете  нужным, а  если  у  вас  ничего  не
получится, то месяца через два или три обращайтесь ко мне. Я
пущу   Мориса   к   Источнику.   Хотя,   подч„ркиваю,    это
нежелательно.  В  первую очередь - для самого  Мориса.  Сила
Источника будет ему в тягость.
     С этими словами Дэйра направилась к роще, в ту сторону,
где находился Холм Приветствия - так мы называли между собой
холм,   у  подножия  которого  появлялись  все  входящие   в
Безвременье.
     - Вы можете пойти со мной, - через плечо бросила Дэйра.
- Скоро сюда верн„тся Бронвен. Я не хотела бы говорить с ней
наедине.
      Мы  с  Софи обменялись взглядами и поспешили вслед  за
Дэйрой.
     - А почему так? - спросил я, когда мы догнали е„.
     - Увидите.
      Почти  весь путь мы прошли молча. Я вс„ гадал,  почему
Dэйра  не  хочет оставаться с Бронвен один на один.  Неужели
назревает  скандал из-за Брендона?.. Но в таком случае  наше
присутствие  при  их  разговоре было бы нежелательным.  Если
рассуждать логично...
     Хотя кто этих женщин пойм„т. Порой их логика - сплошная
софистика...
      -  Вопрос  с  Брендоном  мы уже  решили  давно,  -  не
поворачиваясь ко мне, произнесла Дэйра. - Решили  полюбовно,
без ссор и скандалов. Бронвен тоже не святая.
      Я  сконфузился и дал себе слово впредь не вмешиваться,
даже мысленно, в отношения Дэйры с Брендоном.
      Когда мы спустились с холма, Дэйра взяла нас с Софи за
руки,  и мы двинулись впер„д по времени материального  мира.
Мы  перенеслись не на несколько секунд впер„д, как я ожидал,
а почти на полторы минуты.
      -  Плохо, - сказала Дэйра, остановив наше движение.  -
Очень плохо. Я надеялась, что Бронвен вс„ же одумается и  не
станет валять дурака.
     - Она не одна, - сообщила Софи.
     - В том-то и дело.
      Я  же ничего не чувствовал. Мы все, включая Бронвен  и
Дэйру  (мою  дочь), утратили способность видеть  входящих  в
Безвременье  с тех самых пор, как Дэйра (не моя дочь)  стала
Хозяйкой  Источника.  А  Софи,  оказывается,  обладает  этой
способностью.  И, судя по всему, Дэйра не  может  читать  е„
мысли.
     Интересно, умеет ли Софи читать мысли других. Если так,
то... Я невольно по„жился.
     - Нет, Артур, - успокоила меня Дэйра. - Только я умею.
     Ну, хоть это хорошо...
      Как  и предсказывала Софи, Бронвен появилась не  одна.
Вместе  с  ней  была е„ племянница Лайза, дочь Эмриса,  жена
Мориса.  Лайза  выглядела смущ„нной  и  растерянной,  она  с
опаской поглядывала на нас с Дэйрой.
      -  Ты совершила ошибку, Бронвен, - произнесла Дэйра  с
такой  несвойственной для не„ ж„сткостью. - Зачем ты привела
с собой Лайзу? Чтобы она просила за отца?
      Бронвен  лишь на секунду потупилась, а  затем  в  упор
посмотрела на Дэйру.
     - Да, - сказала она. - Мы просим вдво„м.
      -  Но  не  одинаково. Твоя просьба ид„т от  сердца,  в
котором ещ„ осталась любовь к брату. Лайза же готова просить
лишь из чувства долга - только потому, что Эмрис е„ отец.  А
в глубине души она знать его не хочет.
      Лайза поникла, в е„ глазах заблестели сл„зы. Она  тихо
всхлипнула.
     Дэйра подошла к ней и обняла е„ за плечи.
      -  Не  плачь, милочка. Не упрекай себя в том,  что  не
любишь отца. Это не твоя вина. Эмрис сам оттолкнул тебя.  Он
не смог завоевать твою любовь. Впрочем, он и не стремился  к
этому. Он хотел подавить твою личность, сделать из тебя сво„
подобие.  К  счастью, ему это не удалось.  -  Она  погладила
Лайзу  по  голове. - Я возвращаю тебя к Морису.  Здесь  тебе
делать нечего.
     Лайза исчезла. А Дэйра повернулась к Бронвен:
     - Извини. Я не могу исполнить твою просьбу.
     - Но почему?
       -  Сама  знаешь  почему.  Источник  не  больница  для
прокаж„нных,  а я - не сестра милосердия. Эмрис  сам  выбрал
свою  судьбу, пусть теперь отвечает за свой выбор. Его никто
не принуждал вступать на Стезю Порядка.
     - Он совершил ошибку! Он понял это и раскаивается.
      -  Даже если так, в ч„м я сомневаюсь, то он опоздал  с
покаянием. Обратного пути для него нет.
     Бронвен закусила губу и с мольбой посмотрела на меня. Я
виновато опустил глаза. Я никогда не считал себя жестоким  и
злопамятным  человеком, но вступаться за  Эмриса  было  выше
моих сил.
      - А Джону ты пустил к Источнику, - сказала она гневно.
- Ещ„ бы: сыночек, родная кровь!
      -  Те времена давно прошли, - веско заметила Дэйра.  -
Теперь решает не Артур, решаю я. И я говорю: нет.
     Тон Бронвен сделался умоляющим:
      -  Эмрис сойд„т с ума. Порядок поработит его,  сделает
своим зомби.
      -  Он знал, на что ид„т. Ведь ты рассказывала ему  про
Харальда.
     - Эмрис думал, что сможет устоять. Он надеялся...
      -  Значит  он болван. Дураком был, дураком и  остался.
Возможно,  это не его вина, но это его беда -  а  я  ему  не
доктор.  Мне не нужны дебильные адепты. У Джоны, по  крайней
мере, есть одно преимущество перед Эмрисом: он ум„н. К  тому
же, в отличие от Эмриса, совесть для него не пустой звук.
     Бронвен посмотрела на Софи. По-моему, это было слишком.
Отчаяние, переходящее в наглость...
      Софи стойко выдержала взгляд Бронвен и глаз не отвела.
Она невозмутимо промолвила:
      -  Не  надейся, что я поддержу тебя лишь  потому,  что
обратное свидетельствовало бы о моей пристрастности.  Да,  я
испытываю  к Эмрису отвращение и нисколько не огорчилась  бы
при известии о его смерти. Но это не вызывает у меня ложного
чувства вины.
     - В любом случае, - отозвалась Дэйра, - мнение Артура и
Софи  по  этому вопросу ничего не изменит. Мы  здесь  не  на
суде,  и они - не присяжные заседатели. Я Хозяйка Источника,
мо„ слово закон, и оно уже сказано. Мне очень жаль, Бронвен,
но своего решения я не изменю.
     Бронвен опустилась на траву и прикрыла лицо руками.
     - Это несправедливо... Эмрис мой брат...
     - Это справедливо, - возразила Дэйра, смягчив свой тон.
-  Жестоко, но справедливо. - Она присела рядом с Бронвен. -
Эмрис  тоже мой брат... двоюродный. Ты знаешь, я никогда  не
любила  его, но и не желала ему зла. Я сожалею, что вс„  так
получилось.
      - Он сойд„т с ума, - всхлипывая, произнесла Бронвен. -
А потом, рано или поздно, его убьют... Что ему делать?
     Дэйра не ответила.
     "Артур, - мысленно обратилась ко мне Софи. - Думаю, нам
+cgh% уйти".
     "Да, - согласился я. - Мы здесь лишние. Ты в Авалон?"
     "Нет, у меня есть свои дела. Хочу поговорить с Мир... с
одним человеком. До встречи".
     "Пока".
      Софи  исчезла,  а  спустя секунду уш„л  и  я,  подумав
напоследок:
     "До свидания, Дэйра".
     "До встречи, Артур", - бросила она мне вдогонку.

                          18. СОФИ
                  ПРИНЦИПЫ И НЕОБХОДИМОСТЬ

     Пятно света услужливо сопровождало меня на вс„м пути до
входа  в Лабиринт. Здесь, в сердце владений Хаоса, доступ  к
Тоннелю  был  закрыт,  а  мгновенные перемещения  с  помощью
Образа  Источника Хаосом, мягко говоря, не приветствовались.
Так  что мне не оставалось ничего другого, кроме как принять
предложенные правила игры. В чужой монастырь, как говорится,
со своим уставом не лезут.
      Впрочем,  путь был не очень долгий, и я даже  получила
некоторое удовольствие от пешей прогулки. Это позволило  мне
собраться с мыслями перед разговором с Мирддином.
      Пятно  света остановилось, упершись в стену с  арочным
проходом,  за  которым  начиналась  кромешная  тьма.  Я  уже
занесла  ногу, чтобы вступить на каменную лестницу, как  из-
под арки раздался голос Мирддина:
     - Минуточку, Софи. Посторонись, пожалуйста.
      Немного  озадаченная, я отошла в сторону. Я  подумала,
что, возможно, Мирддин собирается выйти мне навстречу...  Но
почему тогда он просил меня посторониться? Не намерен же он,
в самом деле, вылететь из Лабиринта в ступе и с помелом...
     Однако вскоре вс„ прояснилось.
      Из  мрака,  скрывавшего  вход  в  Лабиринт,  вынырнуло
похожее  на  пса  существо, размерами с годовалого  тел„нка.
Было  оно  ч„рное, как ночь, лишь сверкали  белизной  острые
зубы   в  огромной  полураскрытой  пасти,  да  сияли,  точно
намазанные  фосфором, глаза. Вылитая собака  Баскервилей  из
одной недавно прочитанной мною старинной книги...
     Новоявленная собака Баскервилей, презрев ступени, одним
махом  спрыгнула к подножию лестницы, повернулась ко  мне  и
стала  рассматривать меня. В е„ взгляде я не заметила угрозы
- в н„м было лишь детское любопытство.
      -  Это новорожд„нный Цербер, - прокомментировал  голос
Мирддина. - Недавно один из его собратьев погиб в схватке  с
Карателями Порядка, но прежде успел прикончить двух из  них.
Этот  малыш займ„т место павшего героя. Не бойся,  Софи,  он
призна„т в тебе свою повелительницу.
      И  действительно: "малыш", заискивающе виляя  хвостом,
приблизился  ко  мне  и уткнулся носом в  мо„  левое  плечо.
Вопреки  моим  ожиданиям, от него не пахло псиной.  От  него
вообще ничем не пахло.
       Выказав   таким   образом   свою   преданность   мне,
новорожденный Цербер круто развернулся и в два прыжка  исчез
" темноте. Поспешил, значит, занимать место павшего героя.
      -  Теперь можешь входить, - отозвался Мирддин. -  Путь
свободен.
      Я  поднялась  по  ступеням к арке и смело  перешагнула
через черту, разделявшую свет и кромешную тьму. На мгновение
меня  окутал непроглядный мрак, но уже в следующий момент  я
стояла  на  пороге  небольшой  уютной  комнаты  с  роскошной
меблировкой. Мирддин сидел в кресле перед шахматным столиком
и, видимо, играл сам с собой.
      Перед  этим  я  лишь дважды бывала в Лабиринте  Хаоса.
Первый раз я блуждала в густом тумане, ничего не видя  перед
собой,   кроме   молочно-белой   пелены,   и   боролась    с
разрушительным  влиянием  Инь,  стремившимся  расщепить  мою
личность  на  множество  частей. Я  вышла  из  этой  схватки
победителем  и, сохранив свою связь с Источником,  подчинила
себе Силу Хаоса.
      Второй раз я вошла в Лабиринт почти сразу после  того,
как  впервые вышла из него. Мирддин хотел показать мне,  что
он собой представляет в восприятии уже состоявшегося адепта.
      Сравнение  Лабиринта Хаоса с Безвременьем было  весьма
условным.  Во-первых, никакого аналога  Источника  здесь  не
существовало.  В некотором роде, весь Лабиринт  целиком  был
Источником  Хаоса, вернее, сосредоточием его Силы.  Единожды
подчинив  эту  Силу,  человек уже не испытывал  е„  давящего
воздействия  при  следующих вхождениях  в  Лабиринт;  совсем
иначе обстояли дела с настоящим Источником.
      Во-вторых, в отличие от Безвременья, течение времени в
Лабиринте Хаоса могло произвольно меняться в зависимости  от
желания  Хранителя.  Сейчас оно шло "в  унисон"  с  Основным
Потоком.
     И, наконец, в-третьих, Лабиринт Хаоса не был статичным,
как Безвременье. Он содержал в себе бесконечное разнообразие
форм, и его можно было обустроить, как угодно, на свой  вкус
и  под  то или иное настроение. Никаких ограничений,  в  том
числе пространственных, не существовало. В прошлый раз мы  с
Мирддином сначала бродили по огромной картинной галерее, где
было  собрано  множество шедевров, потом гуляли  в  дремучем
лесу  каменноугольного  периода, а затем  посетили  шикарный
(правда,  безлюдный) французский ресторан, где очень  вкусно
поужинали.
      А  на  сей  раз  Мирддина, похоже,  потянуло  на  уют.
Впрочем, убранство комнаты и мне пришлось по душе.
      -  Ну,  здравствуй,  Софи, - приветливо  произн„с  он,
вставая с кресла. - Проходи. Я уже заждался тебя.
      - Тогда почему ты не позвал меня, раз я была нужна?  -
спросила  я,  усаживаясь  в  предложенное  кресло  с  другой
стороны шахматного столика.
      Мирддин вернулся на сво„ место, раскурил трубку и лишь
затем ответил:
     - Ты была нужна мне не по делам. Пока что никаких дел у
меня к тебе нет. Я просто хотел пообщаться с тобой.
     - Так в ч„м проблема? Так бы и сказал. Я бы пришла.
     К моему удивлению, Мирддин смутился.
      - Ну, видишь ли... За много столетий затворничества  я
ab  +  нелюдимым, чуть ли не мизантропом. С  одной  стороны,
меня  тянет  к  другим  людям, но с  другой  -  я  испытываю
неловкость и даже робею, общаясь с ними. Обычно я прячу свою
робость  под  маской высокомерия, играя роль  этакого  злого
гения,  надменного  и горделивого Князя  Тьмы,  но...  Перед
тобой я не хочу играть.
      - И не нужно играть, - сказала я. - Просто будь собой.
Мне  нравится,  когда люди ведут себя естественно,  пусть  и
неуклюже. А показухи я не люблю.
     - Я тоже не люблю, но, к сожалению, вынужден устраивать
помпезные представления. Ведь именно этого все от меня ждут.
       -  Только  не  я.  И  вообще,  мне  кажется,  что  ты
преувеличиваешь.   Ты   довольно   мил,   когда    держишься
естественно.
      -  Спасибо  на  добром  слове.  -  Мирддин,  очевидно,
воспринял это лишь как комплимент, хотя я говорила искренне.
- Что-нибудь выпьешь?
     - Не сейчас. Может быть, позже.
     - Воля твоя. Сыграем в шахматы?
     - С удовольствием.
     Стол плавно развернулся на девяносто градусов.
      -  Продолжим начатую партию, - предложил Мирддин. -  У
тебя белые.
     Я оценила положение фигур и сказала:
     - Ты уступаешь мне более выгодную позицию.
      -  Но  не преимущество. С моим многовековым опытом  я,
пожалуй, должен дать тебе ещ„ бoльшую фору. Снимаю коня.
     Я покачала головой:
      - Не нужно. Если я выиграю, то не получу удовольствия,
а проиграю - буду чувствовать себя сосунком.
     - Как хочешь.
      Некоторое  время  мы  молча обменивались  ходами.  Мо„
первоначальное преимущество в позиции таяло на глазах. Я  по
праву  считалась лучшим шахматистом Новой Персии, а на Земле
даже  выиграла  чемпионат  Франции  среди  женщин  и  заняла
четв„ртое место на молод„жном мировом первенстве. Но Мирддин
оказался  настоящим  Мастером - с большой  буквы.  Вскоре  я
поняла,  что  у меня нет против него никаких шансов.  Хорошо
хоть он не поддавался - не то я обиделась бы.
     А Мирддин был приятно удивл„н моей игрой.
      -  Я  слишком  поторопился, предлагая в фору  коня,  -
заметил  он. - К счастью, ты от не„ отказалась. У  тебя  уже
есть звание гроссмейстера?
     - Да.
     - Ты его заслуживаешь. Пробовала сыграть с Дэйрой?
      -  С  Хозяйкой?  -  уточнила  я  и,  получив  кивок  в
подтверждение, ответила:
     - Ещ„ нет. Она не предлагала.
     - Так ты ей предложи. Вы друг друга стоите.
     - Зато у нас с тобой явно разные весовые категории.
      -  Однако у меня нет твоего таланта. Просто опыт.  Вот
дожив„шь  до  моих  лет...  - Он  умолк  и  сделал  глубокую
затяжку. - Между прочим, Софи. Как ты себя чувствуешь в роли
двойного адепта?
     Я слегка по„жилась.
      - Как и полагается, двойственно. Временами Инь здорово
мешает моему Образу. Недавно я едва не поплатилась за это.
     - Да, я слышал, - кивнул Мирддин.
     - Ты уже знаешь про Эмриса?
      -  Дэйра  рассказывала. - Он нахмурился. -  Это  очень
плохо. Адепт Порядка - лишняя карта в нашем раскладе. Лишняя
и ненужная.
      - Судя по всему, - сказала я, - Эмрис одумался и хочет
выйти  из  игры.  Около часа назад Бронвен просила  за  него
Хозяйку.
     - Чтобы Источник избавил его от пут Порядка?
     - Да.
     - И что же ответила Дэйра?
     - Она отказала.
      -  Так  я и думал. - Мирддин покачал головой. -  Порой
принципиальность Дэйры граничит с глупостью.
     Я была удивлена:
     - Ты считаешь, что ей следовало согласиться и допустить
Эмриса к Источнику? Этого гнусного негодяя, который...  -  Я
осеклась,   поймав   себя  на  том,  что   говорю   чересчур
вспыльчиво. - Я, конечно, предубеждена против него. Он хотел
изнасиловать меня, подвергнуть нас с Брианом пыткам, а затем
убить... Однако я не думаю, что моя предубежд„нность  мешает
мне  объективно  судить о н„м. Хорош получился  бы  из  него
адепт Источника!
      - А я и не говорил, что Эмрис должен стать адептом,  -
медленно, чеканя каждое слово, произн„с Мирддин. - Он вполне
может  войти  в  Источник и больше никогда не верн