й
неожиданностью не только для меня, но также и для Дианы. Она
похвасталась  мне,  что наконец-то сумела  обуздать  "крутую
тачку" и теперь может работать с ней на расстоянии, сидя  за
терминалом  своего скромного компьютера, прич„м Бренда  даже
не  заподозрит, что часть необъятных ресурсов е„ чудо-машины
используются "левым юзером".
      Честно  говоря, меня это мало интересовало, но  Диана,
как  реб„нок,  с  нетерпением ожидала  моей  похвалы,  и  я,
разумеется,   выразил   сво„  восхищение   е„   мастерством.
Лицемерить  мне не пришлось: интерес и восхищение  -  разные
вещи, и зачастую мы вполне искренне восхищаемся тем, что нас
совсем не интересует.
      То  ли  я  перестарался с похвалами, то ли наоборот  -
проявил недостаточно энтузиазма, но так или иначе, Диана тут
же  решила  показать мне, как это делается.  И  когда  связь
между  компьютерами  была установлена,  из  динамиков  вдруг
раздался голос Кевина:
      "...теперь  игра в прятки закончена. Во-первых,  я  не
знаю,  что  делать  с  Дженнифер,  однако  не  это  главное.
Александр - вот кто меня беспокоит..."
      Разговор продолжался. Ни Бренда, ни Кевин, ни Дэйра не
почуяли  ничего  неладного, хотя комната,  несомненно,  была
над„жно защищена от любых попыток прослушивания.
      Диана  растерянно  посмотрела на меня,  в  е„  взгляде
сквозило  недоумение.  Я понял, что для  не„  это  такой  же
сюрприз, как и для меня. Даже больший, чем для меня: ведь я-
то  знал о существовании космической цивилизации и о  тайной
деятельности Кевина. Главным образом, меня потрясло известие
об  Александре,  а ещ„ немного шокировала  реакция  Дэйры  и
Бренды - получалось, что они обе согласны с Кевином и готовы
поддержать его!..
       Мы  слушали  разговор,  затаив  дыхание,  не  решаясь
произнести  ни  единого  слова,  даже  ш„потом.  Кто  знает,
возможно,  связь двусторонняя, и они услышат нас  точно  так
же,  как  и  мы их... В конце концов, Диана не  выдержала  и
решительно выключила компьютер.
     - Что ты об этом думаешь? - спросила она.
       -  Думаю,  дело  дрянь,  -  осторожно  ответил  я.  -
Jосмическая   цивилизация,  простые   смертные,   овладевшие
Формирующими, Александр, наконец...
      Диана встала с кресла, закурила и неторопливо прошлась
по  комнате.  Глядя  на  е„ прекрасное  лицо  и  совершенную
фигуру,  я  на  мгновение забыл обо всех своих  проблемах  и
подумал  о  том,  что  при  других  обстоятельствах  мог  бы
влюбиться  в не„ - так же безнад„жно, как Шон. Впрочем,  кто
знает.  Шон по-своему счастлив в своей безответной любви.  А
я? Много ли счастья принесла мне любовь Радки?.. И Дэйры...
      -  Я  бы не драматизировала ситуацию, - сказала Диана,
остановившись  возле окна. - Насколько я  понимаю,  она  под
контролем.
     - Ну да! - фыркнул я. - Под контролем у Кевина.
     - А разве это плохо? Кевин очень ответственный человек.
Конечно, меня огорчает его враждебность ко мне, но  это  ещ„
не   значит,   что  я  склонна  ставить  под  сомнение   его
способности и здравый смысл.
     - Так ты одобряешь его?! - пораж„нно воскликнул я.
     Диана покачала головой:
      -  Нет,  Эрик. Я не собираюсь поддерживать Кевина  или
наоборот - оппонировать ему. Я вообще не хочу ввязываться  в
это дело. Чем меньше я буду знать, тем лучше.
     - Ты серь„зно?
      - Вполне. - Диана вернулась к своему креслу и села.  -
Много  лет назад, ещ„ до твоего рождения, я дала себе  слово
держаться подальше от проблем вселенского масштаба. Хватит с
меня  и  того, что я была Хозяйкой Источника. К  счастью,  я
ничего  не  помню об этом; но, к сожалению, знаю, чтo  тогда
происходило.  Я  не  справилась  с  возложенными   на   меня
обязанностями. Я была самой паршивой Хозяйкой за всю историю
существования Источника.
     - Ну, это слишком категорично...
      -  Вовсе  нет!  Это  ещ„ мягко сказано.  Артур  и  все
остальные  скрывали правду, вернее, приукрашивали е„,  чтобы
пощадить   меня.  Однако  я  чувствовала  их  неискренность,
поэтому прип„рла Брана Эриксона к стенке и с помощью шантажа
вынудила  рассказать  вс„,  что ему  было  известно  о  моих
проделках. Будучи Хозяйкой, я совершала жуткие вещи, пусть и
с благими намерениями. Поверь мне, Эрик, я не преувеличиваю.
Тогда я была настоящим чудовищем.
      Что  я  мог  сказать? Ведь я знал лишь то, что  Диана,
потеряв сво„ прежнее тело, стала Хозяйкой Источника, а потом
е„   место  заняла  Дэйра-старшая,  двоюродная  сестра  моей
матери.  Никто  не  говорил мне, что она,  в  бытность  свою
Хозяйкой,  делала что-то не так. Об этом я слышал впервые  и
вовсе   не  горел  желанием  узнать,  какие  "жуткие   вещи"
совершила Диана.
     - А чем ты шантажировала Эриксона? - спросил я, отчасти
для  того,  чтобы увести разговор немного в сторону  от  тех
самых  "жутких  вещей",  а  отчасти  потому,  что  мне  было
интересно,  как  ей удалось запугать неустрашимого  Бешеного
барона.
     Диана усмехнулась:
       -   Я  пригрозила  наслать  отворотные  чары  на  его
b.#$ h-%#. возлюбленного.
     - И он поверил? - рассмеялся я.
      -  Не знаю, поверил или нет, но когда он узнал, что  я
бывшая  Хозяйка  в  облике Дэйры, то  чуть  не  грохнулся  в
обморок  с  перепугу. Я воспользовалась этим и  вытрясла  из
него... - Диана осеклась, лицо е„ помрачнело. - Знаешь  что.
Давай не будем об этом.
     Я согласно кивнул:
     - Хорошо, не будем. - И после короткой паузы:
     - Э-э... Так как насч„т открытия Кевина?
     - Я уже сказала, что не собираюсь вмешиваться.
     - И тебе ни капельки не интересно?
     Глаза Дианы зажглись:
      -  Ещ„  бы, очень интересно! Ты только представь  себе
уровень развития тамошней науки, передовые технологии, в том
числе  информационные... - Она по„жилась. - Но мне  страшно,
Эрик. Я боюсь, что снова наломаю дров. Как с Источником...
      Я  подумал,  что  теперь, кажется,  начинаю  понимать,
почему  Диана  не взрослеет. Она не просто не хочет  или  не
может  -  она панически боится взросления. Боится  угрызений
совести за свою связь с Артуром, но ещ„ больше боится  того,
что  с  приходом  зрелости  к ней  вернутся  воспоминания  о
вечности,  провед„нной в Безвременье на страже Источника.  И
не суть важно, какой она была Хозяйкой - хорошей, плохой ли.
По  моему  разумению, самое страшное заключалось в том,  что
она  была  Хозяйкой  - живым человеком,  женщиной,  лиш„нной
своего   тела,   всемогущей   и  одновременно   беспомощной,
повелительницей и пленницей...
      - А Кевин, по-твоему, не наломает дров? - спросил я. -
Мне кажется, он уже наломал.
     Диана хмыкнула:
      -  В  любом случае, теперь за дело возьмутся  Дэйра  и
Бренда. И я уверена, что вскоре к ним подключится Колин.  Уж
они не дадут Кевину наломать дров, а если он что-то делал не
так,  то  исправят его ошибки... И вообще, Эрик, я  не  могу
понять твоего отношения к Кевину. Если это из-за меня, то я,
конечно,  тронута,  но право же не стоит  враждовать  с  ним
только  потому, что он плохо ко мне относится.  У  него,  по
крайней мере, есть рациональная причина.
     Диана с завидной регулярностью поднимала этот вопрос, и
всякий  раз я решительно менял тему разговора. Моя неприязнь
к  Кевину  вряд  ли была связана с его отношением  к  Диане.
Существовала какая-то другая причина и очень веская;  я  это
чувствовал,  но  знать о ней не хотел.  Что-то  подсказывало
мне, что, разобравшись во вс„м, я сделаю себе только хуже  и
отнюдь не воспылаю к Кевину братской любовью.
      -  Интересно, - произн„с я, как обычно, пропуская мимо
ушей  последнее  замечание Дианы. -  Кто  эта  Дженнифер,  с
которой Кевин не знает, что делать?
     Диана изящно повела плечами.
      -  Здесь напрашивается два предположения. И даже  три.
Первое - она жд„т от него реб„нка...
     - Ага! Они ведь говорили о заклинании.
      -  Но, с другой стороны, если Кевин сознательно  зачал
`%!q-* , то с какой стати он теперь паникует? Это на него не
похоже.  Куда  более  вероятным  мне  представляется  второй
вариант:   Дженнифер   -  Одар„нная,  возможно   полукровка,
возможно даже дочь Кевина, о которой он лишь недавно узнал.
      Нельзя сказать, что Диана хорошо разбиралась в  людях,
но  е„ логика была безупречной, она била меня наповал. И  не
только меня.
     - Гм-м... - промычал я. - А каков третий вариант?
      - Она дочь Александра. Хотя не исключено, что в какой-
то мере справедливы все три мои предположения.
     - Как это?
     - Элементарно. Дженнифер - дочь Александра, полукровка,
о которой тот ничего не знает. А Кевин, прежде чем обнаружил
у  не„  Дар  и  выяснил,  кто она такая,  успел  сделать  ей
реб„нка.
      Я  присвистнул  и еле сдержался, чтобы не  захохотать:
посетившая меня мысль в первый момент показалась  мне  очень
забавной.
      -  Если это действительно так, то Артур будет вне себя
от счастья.
      -  Да  уж, можно не сомневаться, - губы Дианы  тронула
улыбка.  - И знаешь, в пользу моей последней версии  говорит
тот  факт,  что  на  совещании  отсутствуют  Артур  и  Дана.
Очевидно,  Кевин  пока  не  собирается  рассказывать  им   о
космической цивилизации... или, скорее, об их будущем внуке.
     Я согласно кивнул:
      -  Да, в самом деле. Мне тоже показалось странным, что
первым делом он обратился к Бренде. С Дэйрой вс„ понятно,  а
вот следующей, по идее, должна была быть т„тя Дана, но никак
не  Бренда... Впрочем, что толку гадать. Пожив„м  -  увидим.
Скоро я разберусь, что к чему.
     Диана, казалось, нисколько не была удивлена тем, что я,
в  отличие  от  не„, решил ввязаться в это  дело.  Она  лишь
спросила:
     - Ты намерен присоединиться к Кевину?
     Я энергично замотал головой:
      -  Такое ещ„ скажешь! Конечно, нет. Я буду действовать
сам по себе.
     - Почему? Из-за своей глупой неприязни...
      - Отнюдь, - быстро перебил я е„, пока она не принялась
читать  мне  очередную нотацию. - Здесь нет ничего  личного,
просто  нам  не  по пути. Ведь, насколько я  понимаю,  Кевин
хочет помочь тем людям проникнуть в другие миры. А я считаю,
что  это  опасно, смертельно опасно; это чревато  вселенской
катастрофой. И этому нужно помешать!
     - Как?
     Я вздохнул:
      -  Резонный вопрос. Отвечу тебе честно: не знаю.  Пока
ещ„   не   знаю.   Хотя  стратегия  ясна  -  нужно   пресечь
исследования в этом направлении, сориентировать человечество
на  другие  ценности, чтобы оно утратило интерес к  освоению
космоса.
     - Например?
       -   Ну-у,   -  неуверенно  протянул  я.  -  Например,
` a/`.ab` -(bl философию дзен-буддизма...
     Диана звонко рассмеялась:
      -  Ты просто прелесть, Эрик! Надо же, придумал - дзен-
буддизм.  Неужели ты всерь„з полагаешь, что сотни миллиардов
людей,  покоривших Галактику, разом уверуют  в  иллюзорность
бытия  и  окружающего их мира и займутся поисками  истины  в
глубине собственного "я"?
     Я смущ„нно заморгал.
     - В общем... не знаю.
      - Зато я знаю: ничего у тебя не получится. И не только
потому,  что  Кевин  с компанией будет  толкать  общество  в
другую сторону, но и потому, что это нелогично. - Для  Дианы
слова  "логично"  и "нелогично" имели более  широкий  спектр
значений,   чем   для  других  людей.   В   зависимости   от
обстоятельств,  они также могли означать "правильно"  и  "не
правильно",  "хорошо" и "плохо", "возможно" и  "невозможно",
"целесообразно"  и  "напрасно". В данном случае  "нелогично"
было  произнесено с оттенком "невозможно".  Нельзя  обратить
историю  вспять,  навязать  людям мировоззрение,  чуждое  их
образу  жизни. Разве что действовать очень ж„стко... вернее,
жестоко.  Но  ни  Кевин, ни Дэйра с Брендой  тебе  этого  не
позволят.  Я  уж  не говорю о чисто моральном  аспекте...  -
Диана  немного  помолчала, в задумчивости морща  нос,  затем
тв„рдо произнесла:
     - Ну вс„, достаточно. Делай, что хочешь, только смотри,
не наломай дров. И пожалуйста, не втягивай меня в это.
     - Хорошо, - сказал я. - Не буду.
      -  И не проси меня выслеживать Кевина. Сам ищи его мир
или  обращайся за помощью к другим - но только не ко мне.  Я
ясно выражаюсь?
      -  Вполне, - согласно кивнул я и тут отч„тливо  понял,
что  Диана  нисколько  не преувеличивает.  Ей  действительно
страшно. Она действительно боится наломать дров и, сгорая от
любопытства,   тем   не  менее  предпочитает   держаться   в
стороне...
      Интересно, подумал я, на сколько е„ хватит? И сам себе
ответил:  может быть, насовсем - это не исключено. При  всей
своей инфантильности, Диана очень волевая женщина.
      Раздался  осторожный стук в дверь - но не  входную,  а
скрытую, ведущую в "нишу", замаскированную под стенной шкаф.
Диана встрепенулась.
     - Это Артур, - сказала она мне, хотя я и сам догадался.
Поднимаясь с кресла, она добавила:
      -  Эрик,  ты,  конечно, волен поступать,  как  сочт„шь
нужным, однако я полагаю...
      -  Да,  да,  разумеется. Это личное дело  Кевина,  чтo
рассказывать отцу и когда рассказывать. Я не так глуп, чтобы
вмешиваться в их отношения.
     - Вот и хорошо.
      С  этими  словами Диана подошла к "стенному  шкафу"  и
открыла  дверцу,  которая заслонила от моего  взора  вход  в
"нишу".  Поэтому  первое, что я увидел, была  мужская  рука,
метнувшаяся  к  талии  Дианы.  Диана  быстро  отпрянула   и,
очевидно,    послала    несколько    запоздалое    мысленное
/`%$c/`%&$%-(%.  Рука исчезла, и вместо  не„  появился  дядя
Артур целиком.
     - Привет, Эрик, - произн„с он со смущ„нной улыбкой. - Я
и не знал, что ты здесь.
      "Здесь" скорее всего значило: "в Авалоне". Если бы ему
было  известно,  что я пожаловал в гости,  он  в„л  бы  себя
осмотрительнее. Артур не скрывал своей связи с Дианой  (шила
в  мешке  не утаишь), но старался не афишировать е„.  Как  я
полагаю,  это  было частью его молчаливого уговора  с  т„тей
Даной, достигнутого задолго до моего появления на свет.
      А вообще, если хотите знать мо„ мнение, ладить с двумя
женщинами  одновременно столь же неблагодарное дело,  как  и
пасти  стадо кошек. Тем не менее дяде Артуру это  удавалось.
Конечно,  Диану  и  т„тю  Дану  нельзя  назвать  задушевными
подругами, но, насколько мне известно, между ними никогда не
было  ни  вражды,  ни  даже неприязни, разве  что  некоторый
холодок. Порой их можно было увидеть мирно беседующими, и  в
такие  моменты с трудом верилось, что они соперницы в любви.
За   долгие  годы  они  уже  привыкли  к  тому,  что   Артур
принадлежит  им обеим, и если не смирились с  этим,  то,  по
крайней  мере,  научились понимать и  уважать  чувства  друг
друга.
      -  Здравствуй,  дядя, - сказал я,  пожимая  протянутую
руку. - Прими мои поздравления.
     - С какой стати? - удивился он.
     - Ну как это с какой? В связи с предстоящей свадьбой.
     Артур неопредел„нно хмыкнул.
     - Ах да, конечно. Спасибо. - Судя по всему, он не питал
особых  надежд по поводу очередной попытки Дэйры обзавестись
семь„й.  -  А у тебя как дела? Я слышал, что ты помирился  с
Володарем.
     - Помирился, - неохотно подтвердил я.
       Вопреки  моим  ожиданиям  (и  опасениям),  дальнейших
расспросов   на  эту  тему  не  последовало.  Видимо,   дядя
поинтересовался  лишь ради проформы, так сказать,  чтобы  не
остаться в долгу. Это вовсе не значило, что ему было глубоко
наплевать  на меня и на мои личные дела, просто  сейчас  все
его  помыслы  занимала Диана и он то и дело  бросал  на  не„
искоса  плотоядные взгляды, наивно полагая, что я  этого  не
замечаю. Определ„нно, он пустился в очередной загул  -  или,
как с горькой иронией говаривал Шон, у него начался дежурный
приступ кошачьей лихорадки.
      Мы  ещ„  немного поболтали о пустяках (опять же,  ради
проформы), затем я, видя, как не терпится Артуру остаться  с
Дианой   наедине,   извинился  и  сказал,   что   мне   пора
возвращаться в Экватор. Я собирался пойти к Колину, но Диана
любезно  предложила мне свои услуги. Ясное дело,  я  не  мог
отказаться,  не  обидев е„, хотя, как уже  говорил,  отдавал
предпочтение  связке  "мама - Колин" или  "Бренда  -  отец".
Впрочем,  когда Диана уточнила, что не будет меня  "швырять"
кому-либо,  а  доставит  прямиком  по  месту  назначения,  я
успокоился. Молниеносные прыжки через бесконечность вместе с
Дианой, Дэйрой или мамой не унижали меня, подобно "броскам",
и даже были мне приятны.
      Артур  был явно недоволен, но не высказал этого вслух,
зато   состроил   обиженную  мину,  как  школьник-подросток,
которому  родители  сказали,  что  прежде,  чем  отправиться
играть  с  ребятами  в футбол, он должен выполнить  домашнее
задание.
      -  Я ненадолго, - утешила его Диана. - Через минуточку
вернусь.
     - Знаю я эту минуточку, - проворчал он. - Встретишься с
Юноной или Бронвен, и как начн„те чесать языки...
      -  Не  беспокойся, дядя, - вставил я,  -  мы  даже  не
покажемся в Солнечном Граде. Я возвращаюсь в Сумерки Дианы.
     - Ну... Тогда, как назло, там будет Минерва.
      -  Не  будет.  Она знает, что сейчас  я  там  живу,  и
предпочитает не нарываться лишний раз на грубость.
     - В таком случае, Помона. Или Дионис.
      Я  не выдержал и улыбнулся. В том, как дядя перечислял
всевозможные причины, которые могли бы помешать ему провести
свободное время с Дианой, было что-то от мазохизма.
      -  Вс„  в  порядке, Артур, - тв„рдо и в  то  же  время
ласково  произнесла  Диана, взяв  меня  за  руку.  -  Раз  я
сказала,  что  вернусь через минутку, значит  вернусь  через
минутку.
     Он смиренно вздохнул:
      -  Что  ж, ладно... Кстати, Эрик. Когда увидишь  отца,
передавай от меня привет.
     - Непременно передам, - пообещал я.
      Как  всегда  в  таких  случаях, меня  охватило  л„гкое
раздражение.  Что за глупости, в самом деле!  Ведь  в  любой
момент,  когда ему заблагорассудится, дядя может  без  труда
связаться с моим отцом и сказать: "Привет, Брендон". Так нет
же - "передавай"... Уж эти мне условности!
      Артур уселся в кресло, всем своим видом показывая, что
приготовился  к  длительному  ожиданию,  а   мы   с   Дианой
направились к "нише". Возле самой двери я вс„ же не стерпел:
      -  Между  прочим, дядя. Ты знаешь, что Кевин сейчас  в
Авалоне?
     Он нервно, растерянно и несколько виновато ухмыльнулся:
      -  Знаю.  В  частности поэтому  я  здесь...  Чтобы  не
подвернуться ему под горячую руку.
      -  Понятно... - только и успел сказать я,  после  чего
Диана затащила меня в "нишу".
     Закрыв дверь, она с упр„ком произнесла:
     - Зме„ныш! Я никак не могу понять - то ли тебе порой не
хватает такта, то ли ты просто бессердечный.
      -  А он не бессердечный? - парировал я. - Мучает тебя,
т„тю Дану... И Шона, коль скоро на то пошло.
     Вздохнув, Диана обняла меня за плечи.
      - Мы все хороши, Эрик. Мучаем друг друга и самих себя.
В том числе и Шон. Чего только стоит его последняя выходка с
тем   портретом...  Ну  ладно,  хватит.  Я  обещала   Артуру
вернуться  через  минутку, так что поговорим  об  этом  как-
нибудь в другой раз. Поехали.
      С этими словами она вызвала свой Образ Источника, и мы
совершили первый прыжок - в Безвременье.
      За  свою пока ещ„ недолгую жизнь я путешествовал через
бесконечность  в  обществе адепта (Дианы,  Дэйры  или  мамы)
никак не меньше тридцати раз - с точного сч„та я сбился где-
то   после   первого  десятка.  Промежуточная  остановка   в
Безвременье   была   обязательной,  но  только   однажды   я
задержался  здесь  дольше  секунды,  когда  мне  исполнилось
пятнадцать  лет и мама решила представить меня Хозяйке.  Наш
разговор  длился не более пяти минут, после чего я  внезапно
сообразил,  что  Хозяйка  читает  все  мои  мысли,   страшно
запаниковал и, объятый ужасом, потребовал, чтобы меня тотчас
вернули  в  нормальный мир. Затем я целый  месяц  чувствовал
себя   так,   будто   меня  раздели   догола   и   тщательно
препарировали.  Поэтому,  если хоро